Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"
Автор книги: Варвара Мадоши
Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 353 страниц)
Глава 14
Город Селевкия располагался на Средиземноморском побережье Памфилии, на вершине холма с крутыми склонами, естественным образом занимая выгодную оборонительную позицию. Он был основан Селевком Никатором среди прочих девяти столиц державы Селевкидов, возникшей во время деления полководцами обширного наследства великого завоевателя Александра Македонского. Построил он этот город как неприступную крепость, ведь приходилось опасаться своего злейшего врага, тоже бывшего македонского полководца Антигона Циклопа. В цитадели Селевкии, которую денно и нощно охраняли армянские воины, царь Тигран держал свою пленницу – непокорную Селену I, царицу Сирии, древней страны, входившей в состав державы Селевкидов.
Когда Тигран завоевал Сирию, что царица Селена только не делала! Она ездила в Рим просить помощи и войска, пыталась захватить египетский престол, организовала оборону финикийских городов. Все напрасно! После долгой осады финикийской Птолемаиды Тигран все‑таки взял этот город, пленил царицу и теперь держал как пленницу в цитадели Селевкии.
Как львица металась она по комнатам крепости, рычала на прислугу, хищно сверкала глазами, ругалась со стражей, потом, обессиленная, рыдала, снова брала себя в руки и, мстительно улыбаясь, придумывала новый способ насолить Тиграну. Она объявила охоту на этого тигра. Находясь в изоляции, побуждала своих сторонников быть смелее, настойчивее, и невидимые нити заговоров потянулись из Селевкии во дворец армянского царя.
В комнату вошел Сетос. Она, исполненная гордости и ощущения собственного превосходства, стояла спиной к двери и думала об очередной уловке против Тиграна, затем устремила взор на преданного ей Сетоса, который под видом лекаря приходил в крепость и допускался к царице.
– Моя госпожа, я принес известие о твоем сыне.
Селена с великим вниманием приготовилась слушать.
– Твой сын Антиох XIII, царь в изгнании, все‑таки заключил союз с набатеями, – сказал Сетос.
– О боги! Свершилось! Я столько сделала, чтобы освободить Сирию от ненавистного Тиграна! Наконец‑то мои молитвы услышаны.
– Вынужден огорчить: сил для возвращения себе царства у Антиоха недостаточно, даже с учетом верных войск и армии набатеев.
– Знаю, да и сирийская знать отвернулась от него и хочет видеть на троне Тиграна.
Царство Сирия в своем развитии оставило всех позади, но заносчивость Антиоха привела к смуте, и знать предала царицу, обратившись к Тиграну с просьбой навести порядок и возложить на себя корону селевкидских правителей.
– Мой сын Антиох как правитель слаб. Мое упущение. – Селена прошлась по комнате. – Но я не дам никому его в обиду.
Антиоху было два года, когда он вступил на престол после вероломного убийства его отца. Селена стала регентом при мальчике, а потом соправителем.
– Он возмужал, хотя и сейчас без моей помощи обойтись не может. – На царицу нахлынула ностальгия.
– Женская интуиция и рассудительность помогают безошибочно видеть суть вещей, – с почтением сказал Сетос.
– Друг мой, женщин недооценивают. – Селена язвительно улыбнулась. – Из‑за женщины погиб самый могущественный царь Востока Кир Великий.
Кир правил Персией тридцать лет. На свою беду полюбил Томирис, царицу массагетов. Она гордо отвергла любовь царя, и он двинул многотысячную армию в ее страну. В бою погиб ее сын, и царица поклялась напоить ненавистного завоевателя кровью. Измотав армию царя, она убила Кира, а голову его приказала засунуть в кожаный мех с кровью. До появления Александра Великого Кир был самым успешным завоевателем в мире. Бесславный конец любвеобильного тирана!
– Госпожа, с огорчением должен доложить: Рим опять отверг твои претензии на трон Египта, – сказал Сетос.
Царица Селена действительно была единственной законной наследницей династии Птолемеев и надеялась, что Рим поддержит ее притязания.
Сетос продолжал:
– В Риме извлекли на свет документ, в котором якобы написано, что Египет завещан римскому народу. Думаю, они боятся, что ты заявишь права на объединение царств Селевкидов и Птолемеев.
– Что ж, не все потеряно, – зло сказала она. – Я найду способ вернуть утраченный трон. Моя дочь схожа по характеру со мной, сложность нашего положения придает ей силы.
– Отравить Тиграна не удалось, – посетовал Сетос.
– Я уверена, – сказала Селена, – что Береника получила мое послание по голубиной почте и готовит новое покушение на Тиграна.
– За твоей дочерью во дворце армянского царя постоянно следят. Со мной она встречалась с риском для жизни, выбравшись из дворца по отвесной стене здания.
– Береника на многое способна, ведь в нашем роду были боги! Она вся в меня!
Пятый муж Селены, Антиох X, восхищаясь женой, говорил: «Природа создала красивую, умную, но очень опасную женщину, из рук которой даже яд мужчины принимают с удовольствием».
– Береника такая же златокудрая красавица, как и ты, – улыбнулся Сетос.
Селена была уже в зрелом возрасте, носила скромную прическу с туго уложенными прядями светлых завитых волос на затылке, убранных в сетку из золотых нитей. На ней был хитон, скрепленный на плечах пряжками и подпоясанный на талии.
– Моя дочь мастерски владеет как искусством обольщения, так и боевыми искусствами.
– Да, моя царица, мне показалось, она – порождение необузданных сил природы.
– Тигран запер меня в этой мрачной крепости, а мою бедную дочь сделал своей наложницей. Береника знает, кто ее враг, и ею движет жгучая ненависть к узурпатору.
Сетос видел, как задето самолюбие царицы, но это была та потребность, которая давала ей чувство превосходства над реальностью.
– Береника юна, ранима, – сказал он, – ты требуешь от нее невозможного!
– В ее арсенале гнев, слезы и другие женские хитрости, она умеет льстить и подавлять свои желания. Она справится.
– Ее полюбил сын царя.
– Тигран‑младший стал рабом любовной страсти к Беренике, и она этим воспользуется, я уверена!
– Твой новый план идеален.
– Я безжалостно раздавлю царя Тиграна. Посмотрим, насколько прочна его кожа, устоит ли он в огне и как защитится от магии.
Сетос ушел, а Селена еще долго не могла успокоиться.
В Тигранакерте утро, приятная прохлада проникала во все покои огромного дворца.
– Ты чудо! И всегда действуешь на меня успокаивающе! – говорил Тигран‑младший, целуя и лаская Беренику.
Они лежали на кровати в покоях царевича, где на стенах висели луки, мечи и кинжалы. Один из мечей, подарок отца, был сделан из дамасской стали. Литой узорчатый булат, который резал доспехи, как масло, занимал центральное место в коллекции юноши. Лучи солнца нового дня уже пробивались сквозь окна и создавали неповторимую атмосферу уюта, преображая суровое жилье холостяка.
– Начинается новый день, и опять придется притворяться, что я верноподданный царя Тиграна, и терпеливо выслушивать его нравоучения. Такие муки для меня невыносимы! – продолжал царевич.
– Ты все время думаешь об отце, даже в постели не позволяешь себе расслабиться! – говорила обольстительная Береника.
– Он унизил меня, объявив брата, который глупее и наивнее меня, наследником престола.
– Твой невежественный брат превосходит тебя в силе.
– Ну это мы еще посмотрим!
– Будь осторожным, держи свои мысли при себе, не показывай злость.
– Милая, твои красота и ум удерживают меня от любых неблаговидных поступков.
Она видела, что в душе его горит пламя, им управляют чувства, он упиваешься молодостью.
– Хоть и царишь в моем сердце, боюсь, моя любовь не спасет тебя от одиночества.
– Да, я не люблю постоянство, но я страстно хочу на тебе жениться. Отец не разрешает, говорит, надо подождать. Я достаточно взрослый, чтобы решать такие вопросы самостоятельно.
– Знаешь, я случайно услышала разговор Метродора и Амфикрата. Они говорили, что царь ищет Таблицу судеб.
– Что это? Зачем она ему?
– Она открывает замыслы богов, дает возможность узнать судьбу и повлиять на нее.
– Вот тайна, которую хочет раскрыть отец! Имея такую вещичку, можно стать правителем мира, не то что одного царства! И где она сейчас?
Береника передала подслушанный разговор.
– Отец всегда учил, что сильный человек вершит свою судьбу сам. – Тигран‑младший встал с постели и задумчиво произнес: – Что‑то небывалое случилось в царстве, раз царь решил поспорить с богами.
В зал Военного совета вошел Тигран. Все члены Совета уже были здесь. Они встали и поклонились.
– Мамиконян, докладывай! – сказал царь, усевшись на свое место.
– Государь, получено донесение: в Сирии назревает восстание, туда вернулся беглый Антиох XIII. Он заключил союз с набатеями и сеет смуту, – доложил Мамиконян.
Тигран обвел взглядом членов Совета и произнес:
– Царь набатеев Арета – смелый и мужественный человек.
Набатеи – воинственный и богатый народ. Через их столицу Петру шли караваны из Аравии с ладаном и миррой, которые ценились выше золота. Арета, который контролировал южные торговые пути в Индию и Аравию, задумал оторвать кусок от Сирии, а Антиох нужен был как повод войти на сирийскую землю.
Лицо Тиграна стало суровым. Сирия, где его почитали как представителя народа перед богом, исправно платила налоги и сумела поставить банковское дело так, что серебряные монеты с его профилем ходили по всему миру. Уже четырнадцать лет эта страна благодаря ему не знала войн, процветала и благоденствовала.
– Я не позволю Арете нарушить мир! – грозно сказал царь, затем, успокоившись, обратился к министру: – Васак, докладывай!
Встал Васак и произнес с тревогой в голосе:
– Великий государь! Ты принес Сирии политическое успокоение и экономическое возрождение, но наступают тревожные времена. Агенты Антиоха на юге Сирии подстрекают местные племена, подогревая настроения недовольных.
– Мамиконян, – обратился царь, – какой гарнизон у Баграта?
Во главе стран, захваченных у Селевкидов, в том числе Сирии, Тигран поставил одного из своих приближенных сановников Баграта, умного и решительного человека, хорошего дипломата и политика, не позволявшего никому разжигать конфликты в стране.
– Там расквартирован восьмитысячный армянский гарнизон плюс двадцать тысяч сирийских войск.
– Этого недостаточно, чтобы отразить наступление Ареты, – сказал Тигран. – Ваши предложения?
Мамиконян сказал:
– У нас хорошая разведка, и мы умеем быстро доставлять информацию во все уголки державы: четко работает почтовая и костровая связь. Будем отслеживать события.
Встал Гнуни:
– Государь, фараон Египта Птолемей XII сумел захватить власть лишь благодаря твоей военной и политической поддержке. Предлагаю просить его вступить в войну с набатеями.
Васак предложил:
– Когда ты, государь, освобождая Сирию, прогнал набатеев, они признали твою верховную власть над этим царством, а теперь нарушают договор. Только ты, великий царь, можешь противостоять Арете, только ты должен возглавить войско и немедленно выдвинуться в поход!
Тигран помнил, что Арета постоянно вмешивался в борьбу за власть в Иудеи и давно мечтал взять Иерусалим. Иудеи были агрессивно настроены против набатейского влияния. «Это надо использовать», – подумал он.
– В Петре, где сходятся караванные пути, скрыты несметные сокровища. Свои богатства цари набатеев хранят в скальной Хазне, – напомнил Евсевий.
Встал Артавазд:
– Государь, разреши мне с отрядом конницы совершить набег на Петру, чтобы упредить противника!
– Тебе еще будет дана возможность отличиться, – сказал Тигран.
Город Петра был хорошо защищен отвесными скалами. Антигон Циклоп хотел ее захватить, но потерпел неудачу.
Встал Меружан:
– Государь, дай мне десять тысяч пехотинцев, и я разобью Арету, если он попытается войти в Сирию.
Тигран-младший, молчавший до этого, подал голос:
– Не только набатеи, но и Рим и Парфия стремятся включить Сирию в сферу своего влияния, они считают ее ключом к Великой Армении. – Тигран внимательно посмотрел на сына, а тот продолжал: – Если отколется Сирия, отец, тебе не удержать державу единой. Я за войну, немедленно!
– Мой сын очень воинственный, он еще не понял две вещи: война не игра, поражение катастрофа. Война – последнее средство, к которому я прибегаю, чтобы восстановить порядок.
Царь встал, подошел к Чаше мира, наполненной до краев водой и установленной на постаменте‑колонне.
– Полная чаша вызывает у меня образ достатка, напоминая, что все блага есть в Армении. Эту бронзовую чашу мой отец называл Чашей мира, ее как реликвию передают из поколения в поколение в династии Арташесидов, чтобы, глядя на рисунки сцен кровавых битв, царь помнил о благородной цели – содействовать миру. Я не ищу предлога к насилию, редко выхожу из себя, подавляю эмоции, стараюсь быть сдержанным к сторонникам и противникам, но мой меч опустится на головы тех, кто встанет на пути.
Глава 15
Парфяне, отняв у Селевкидов Персию и большую часть Месопотамии, хотели вмешаться в дела Сирии, но Тигран II положил этому конец, и внешние границы Парфянского царства стабилизировались. А вот борьба внутри царства не затихала ни на минуту. Часть парфянской знати была настроена проримски, войны не хотела, другая часть, напротив, стремясь к широким территориальным завоеваниям, призывала к войне с Римом. После периода смуты и двоецарствия компромиссной фигурой для обеих группировок стал царь Фраат III.
– Посланник Рима – мой друг! – говорил Фраат. – Одна из первых обязанностей дружбы состоит в том, чтобы предупреждать просьбы друзей. Попробуй халву с цветами, вкус изумительный!
Царь Фраат принимал тайного посланника римского наместника в своем дворце в столице Нисе. Клодий и государь расположились на мягких диванах, между которыми стоял столик со сладостями и фруктами. Клодий уже собрался блеснуть красноречием и открыл было рот, как царю доложили, что талисман, защищающий столицу от всех бедствий, похищен. Бородатый правитель, светловолосый и светлоглазый, с белой лентой на голове, в пышной восточной одежде с украшениями из золота и жемчуга, очень рассердился:
– О боги, кто мог украсть реликвию? Стража!
Клодий приготовился пустить весь потенциал личного обаяния, желая произнести дежурную фразу, закрыл рот и насторожился. Он многому подивился во дворце Фраата: и архитектура, и убранство залов, и скульптура, и манера одеваться – все было причудливой смесью греческого, персидского и скифского.
Фраат находился в состоянии неистовства. Вскочил с дивана, закричал:
– Кто выходил из дворца?
– Никто не выходил, – докладывал начальник стражи.
– Немедленно поймать вора! Привести сюда Мантикору! – вопил царь.
Потом жестом пригласил Клодия шествовать за собой.
– Уважаемый посланник, возникла чрезвычайная ситуация.
Столица Фраата была неприступна, защищена кольцом мощных городских стен, врага, посмевшего штурмовать их, облили бы огненным дождем из сырой нефти. За последние двести лет никто не смог захватить город, так как он находится под защитой волшебного талисмана.
– Талисман похищен! Невероятно! Он был под охраной Мантикоры.
– Кто такая Мантикора? – спросил Клодий.
– Кошка.
Клодий недоумевал и просто следовал за царем, а тот остановился и разъяснил:
– Мантикора – чудовище с телом красного льва, головой человека и хвостом скорпиона. У него рыжая грива, три ряда зубов и глаза, налитые кровью. Хвост, кстати, заканчивается шипами, яд которых убивает мгновенно. Я назвал Мантикорой свою кошечку.
Они шли по коридору дворца, и в какой-то момент Клодий остался один. Озираясь по сторонам, пытался найти Фраата, но того нигде не было. Клодий пошел дальше и оказался в обширном внутреннем дворе, в своеобразном световом колодце для прилегающих помещений, что‑то вроде римского атриума. Стоя посреди двора в белой тоге, он посмотрел наверх и увидел, что на всех четырех этажах суетились люди, а на верхнем стоял царь Фраат и смотрел вниз. Шум вдруг прекратился, взгляды людей устремились на Клодия. Тот, не понимая, что происходит, опустил голову и увидел «кошечку».
Во двор неслышно вошел огромный тигр. Это был самый совершенный хищный зверь из всех, когда‑либо виденных Клодием. Тигр был спокоен и нетороплив, шел непринужденно и легко, тяжелую голову держал полуопущенной, шаги плавные и мягкие.
Подойдя к Клодию, тигр тонкими кончиками усов прикоснулся к его тоге, возможно оценивая величину объекта, потом обнюхал человека, при этом кончик хвоста начал извиваться из стороны в сторону. Зубы тигра оказались совсем рядом с рукой легата. Хищник поднял голову и направил в глаза человека насквозь пронизывающий и завораживающий взгляд. От одного лишь осознания, что рядом стоит опасный зверь, сердце легата забилось учащенно, все органы чувств предельно обострились. Оба глядели друг другу в глаза, а затем тигр, видимо почувствовав сильную волю, потерял интерес к объекту, отвернулся и пошел дальше.
На втором этаже он, прошествовав мимо дворцовой челяди, подошел к человеку, похожему на повара, разинул пасть, и рев, громкий, протяжный и жуткий, сотряс все этажи. Стены дворца дрогнули. Тигр, удовлетворенный наделанным шумом, пошел дальше и улегся у дверей в покои дочери царя. Довольный и умиротворенный, он мурлыкал почти как кошка, а кончик хвоста плавно загнулся кверху.
Шокированный происходящим, Клодий все еще оставался неподвижным и снизу наблюдал за происходящим. Дверь покоев царевны открылась, и вышла прекрасная Родогуна. Клодий уставился на очаровательную девушку, тонкие черты лица которой обрамляли светлые волосы, но больше всего его поразили ее гибкий стан и прекрасные голубые глаза. На ней были яркая красная туника, головной убор, ожерелье, серьги и браслеты. Родогуна, потрепав «кошечку» по загривку, подошла к перилам ограждения атриума, глянула вверх и крикнула отцу:
– Я это сделала, чтобы привлечь твое внимание. – Она потрясла цепью с золотым диском с чеканным ликом Солнца.
– Что ты хочешь, Родогуна? – кричал царь с четвертого этажа.
– Я хочу замуж!
– Но, дорогая, пока нет достойного жениха.
– Мне надоело ждать. Хочу замуж!
– Хорошо, хорошо, только уведи Мантикору!
Вредная Родогуна повязала шею тигра шелковым шнурком, шлепнула его, тот встал и пошел рядом с царевной. Проходя мимо Клодия, она, не повернув в его сторону головы, обдала шлейфом неповторимого загадочного аромата; римлянин с восхищением посмотрел на удаляющееся хрупкое существо таинственной природы, наделенное необычайной красотой, способное к тому же укротить свирепое чудовище.
– Друг мой, ты вел себя мужественно, хотя, уверяю, тебе ничего не угрожало, – говорил хитрый и коварный царь Фраат, спускаясь по лестнице к Клодию.
Они направились в святилище, которое находилось тут же во дворце.
– Моя страна огромна: простирается от Великой Армении до Индии, – по пути говорил царь. – Моя мощь дана мне богом Шамашем. Я построил в честь него величественное святилище.
Пройдя между колоннами, оказались в святилище бога Солнца, где постоянно горел священный огонь.
– В этом неугасимом пламени я вижу лик бога Шамаша, – пояснял Фраат. – Счастьем и богатством мы обязаны нашему могущественному богу.
Все в святилище было сделано с любовью к декоративным деталям. В глубине помещения, украшенного многоцветной росписью, стояла изготовленная из золотистого базальта статуя бога Шамаша в пышной одежде. Раскрашенная красками скульптура в человеческий рост выглядела настолько реалистично, что казалось, сейчас заговорит. Лучи света падали из большого круглого отверстия в потолке, выполненным прямо над статуей. В это же отверстие выходил дым от негасимого огня. На груди изваяния сиял злополучный талисман. Фраат, сняв золотую цепь с талисманом со статуи, разрешил Клодию рассмотреть диск поближе, и тот увидел лик Солнца на лицевой стороне, а на обратной змею, кусающую себя за хвост и пятилучевую звезду.
Клодий невольно подумал об этом удивительном народе. Как образованный человек, знал, что царство Парфия основал Андрагор, селевкидский наместник. Однажды он провозгласил свою независимость от Селевкидов, создав новое царство, но потом вторглись племена дахов, парнов и массагетов, Андрагор погиб в схватке, и царством стали править потомки кочевников.
– Мои сыновья Ород и Митридат, – представил Фраат юношей, вошедших вслед за ними.
От Клодия не укрылся злобный блеск в глазах сыновей Фраата, такой же, как у тигра, который уже занял свое место за решеткой в стене святилища. Тигр облизнулся и уставился на легата.
Фраат перехватил взгляд гостя:
– Мантикору выпускают, когда здесь нет царя и его приближенных.
– Я хотел бы поговорить о делах, – сказал Клодий.
– Конечно, мой друг, прошу за мной! – Фраат расплылся в улыбке.
Они вновь расположились на диванах, и Клодий сказал:
– Сухопутная торговля между Римом и Китаем нуждается в контроле на протяжении всего пути. Мы хотели бы обойтись без посредничества Великой Армении и просить тебя, государь, способствовать этому вопросу.
– Парфянское царство будет радо оказать такую услугу Риму, – недоверчиво сказал Фраат.
– Рим рассчитывает упрочить отношения с твоей державой и предлагает заключить союз.
– Союз против кого? – без энтузиазма спросил царь.
– Разумеется, против Великой Армении! Римский наместник Лициний Лукулл считает, что две огромные державы, Римская республика и Парфянское царство, могли бы контролировать Великую Армению.
– И это мне говорит посланник Лукулла! Парфия оказала большую помощь Риму в войне с Митридатом, а что получила? Нам даже не возвратили наших вассалов Эдессу, Элимаиду и Кордуэну.
– Мы хотим дать мощный стимул деловой активности наших государств!
– По моим данным, Рим хочет превратить Парфию в вассальное государство.
– Наши намерения в отношении Парфии искренни.
– Я знаю, что корыстолюбивые политики Рима нацелились на парфянские сокровища.
– Риму нужен надежный союзник!
– Да и вообще Рим препятствуют моему господству на Востоке! – заключил Фраат.
После этих слов Клодий не знал, что сказать. Все было сущей правдой. Но союз необходим!
– С Парфией мы поставим Тиграна на колени, – нашел еще один аргумент Клодий.
– Наша пословица говорит: «Бери кусок по величине рта». Не хочу связываться с Тиграном, мы и так потеряли треть царства, не хватало еще лишиться остального.
– Государь, правильно я понял: ты отказываешься от союза с Римом?
– Нельзя насильно тащить собаку на охоту! – притворно обиделся Фраат.
– Прошу извинить, если я чем‑то тебя обидел. Дружба требует взаимных симпатий.
– Именно, мой друг! Попробуй щербет, вкус изумительный!
Помолчали. Вдруг Клодий спросил:
– Я слышал легенду о Дворце власти.
Парфянский царь напрягся:
– И что тебя интересует?
– Существует ли он? Что там?
– Легенды придумывают люди, – многозначительно сказал царь.
– Я хотел бы докопаться до истоков этой легенды, – сказал Клодий.
– Мое царство заинтересовано вернуть себе Элимаиду.
– Почему нет? Она населена воинственными разбойническими племенами, Рим не будет возражать, – подумав, ответил Клодий.
– О посланник, мы с тобой становимся друзьями! – Фраат, улыбаясь, предложил Клодию вина и сказал бархатным голосом: – То, что ты хочешь знать, великая тайна, немного людей могут похвастаться этим знанием. Легендарный Дворец власти существует! Это хранилище сокровищ и чудес.
– Я весь внимание, – встрепенулся Клодий.
Он услышал удивительный рассказ. Однажды богатейший царь Лидии Крез спросил мудреца: «Можно ли считать владельца столь великих богатств поистине наисчастливейшим из смертных?» На что мудрец ответил: «Никого нельзя назвать счастливым прежде его смерти». То есть, не гордись счастьем данной минуты, все может перемениться. Даже богатый Крез всегда был подвержен опасности. Не в богатстве счастье! Нет пользы от богатства, если не властвуешь над миром как бог.
Клодий, поразмыслив, воскликнул:
– Но царь и так выбран богом править!
– Конечно, власть царя сакральна, то есть дана свыше. Но когда Крез спросил богов – через оракула, конечно, – то получил ответ: взаимопроникновение сакральной и божественной сфер возможно во Дворце власти.
– И боги открыли ему, где этот Дворец?
– Да! – Царь Фраат встал и величественно прошелся по залу. – Армянское нагорье на полуострове Малая Азия!
Клодий открыл рот, но ничего не сказал.
Удовлетворенный произведенным эффектом, царь сел и продолжал рассказ. Крез захватил половину Малой Азии, и в том месте, где сходятся пути завоевателей Востока, нашел Дворец и перенес туда свои сокровища. Другой могущественный царь, Кир II Великий из Персии, захватив Вавилон, в Храме судеб узнал нечто, что помогло ему разбить войска Креза. Царя лидийского он пленил, хотел казнить, но Крез поведал ему о Дворце, и Кир не только сохранил ему жизнь, но и сделал своим советником.
Теперь Клодий удивился:
– Оба стали причастны к высшим силам и их проявлениям?!
– Конечно! Более того, стали проводниками этих сил на Земле.
– Но получили ли они бессмертие?
– Они получили способность находиться вне времени и пространства, а также невероятное могущество для преобразования мира.
– Значит ли это, что они могут находиться здесь и сейчас?
– Несомненно, мой друг.
– Все это так таинственно и лежит вне моего понимания, – произнес Клодий.
– А знаешь, наместник Лукулл, захватив Понтийское царство, теперь баснословно богат. Уверен, он очень хочет приобщиться к сверхъестественному, ему скучен окружающий мир, вот и тянет к себе тайна Дворца власти, – иронично сказал Фраат, – впрочем, как и меня. Подойди посмотри. – Он указал в окно.
Клодий подошел к окну и выглянул.
– Это Баулук – сокровищница парфянских царей.
Клодий увидел огромный квадратный дом без окон с единственным входом и фризом, венчающим это странное сооружение. На фризе изображены греческий Геракл, львиные морды и парфянские колчаны со стрелами. Вокруг дома ходили стражи со страшными собаками на поводках – помесь пастушьих овчарок с малоазийскими львами.
– Дом забит сокровищами доверху, – назидательно произнес Фраат. – Я сплю на золотом ложе, мой трон из золота, мой гарем уступает только гарему Митридата. Но увы! Что толку в обладании богатством, если власть ограничена зловредными соплеменниками, которые мечтают тебя убить!
– Понимаю, хочется стать властелином мира и влиять на ход истории, – с иронией сказал Клодий.
Они сели на диваны и посмотрели друг другу в глаза.
Фраат произнес:
– Поиск Дворца власти побуждает Лукулла идти в поход против Великой Армении. Что ж, буду внимательно наблюдать за этой эпопеей.
– Скажи, где Дворец! – Клодий в упор смотрел на Фраата.
– Никто не знает. Знание было утеряно. Впрочем, кое-что знают армяне.
– Не понимаю, ведь персы, твои вассалы, владели этим знанием, а ты говоришь, никто не знает.
Фраат приоткрыл тайну. Персидский царь Дарий III был последним, кто знал месторасположение Дворца. Он проиграл битву Александру Македонскому, скрывался в горах, а его сатрап Бесс и другие заговорщики, узнав о погоне, нанесли Дарию множество ран и в панике, бросив смертельно раненного царя, бежали. Дарий, умирая, передал секрет полководцу Дадарсису, армянину, герою битвы при Гавгамелах, который единственный остался верен ему.
– О, я понял! – воскликнул Клодий. – Ты ищешь Дворец, но не можешь найти и хочешь подключить римлян. Еще мне кажется, ты обладаешь какой‑то важной вещью, но не говоришь. – Фраат смутился и отвернулся, а Клодий продолжал: – Думаю, и про талисман, который охраняет «кошечка», не все рассказал.
– Попробуй пахлаву, вкус изумительный!
Аудиенция закончена. Клодий понял, что попал в точку, но царь больше ничего не скажет. Легат встал и склонил голову, Фраат также поднялся, улыбка опять появилась на его лице:
– Уверен, у нас еще будут встречи. Мой подарок тебе золотая пряжка с изображением орла со змеей в клюве. Все, кто имеют такую, друзья царя Парфии. – Фраат вручил пряжку легату и продолжил: – При следующей встрече я поведаю тебе, как другу, где Митридат прячет свои несметные богатства, в том числе золотого коня в натуральную величину, и почему он неуязвим. Наместнику хочу тоже передать подарок – страусовое яйцо.
Клодий уставился на огромное яйцо, которое принес слуга, и пытался сообразить, что означает этот подарок.
Фраат, видя его замешательство, таинственно произнес:
– Если человек ищет мудрости, он умен, но если думает, что нашел ее, он глуп.
