Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Глава 24

Услышать подобное я никак не ожидал. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы собраться с мыслями, и уже потом я выдавил:

– И что… И что же я такого сделал?..

Аалуф хитро прищурился.

– А сам как думаешь? Вспомни свою экспедицию с Фаро, Куртом и другими, а особенно утро после вынужденной ночевки в пещере.

Вспомнив, я нахмурился. Посмотрел на чародея.

– Вы имеете в виду Магическую Аутопсию?

– Именно. Она ведь пошла немного не по плану, верно? Черная сила чуть не поглотила тебя. И вы, насколько я понимаю, даже немного побеседовали. Уверен, что ты говорил с Роддаргом. Темная магия, которой был наполнен клешняк, помогла на некоторое время наладить с ним связь. Ну а потом случилось главное – ее крупицы проникли в тебя.

Все внутри похолодело. Я невольно отступил на пару шагов, приложив ладонь к груди. Сердце заколотилось, в желудке возникла легкая тошнота, а в голове – ощущение, что я отравлен.

– Да, Артем. Все так и есть. Впрочем, ты и сам допускал, что подобное может произойти. Особенно после того, как присутствие чудовищ в Рыжих Норах хорошенько дало тебе по мозгам. Это действительно случилось из-за того, что частичка магии монстра-Луны и моих собратьев пустила корни в твоем теле.

– Но я ведь потом обследовал себя. И ничего не нашел.

– При этом ты сам допускал, что твоих способностей, возможно, не хватает. Так и оказалось. Ты пропустил искомое. Впрочем, тогда тебе и впрямь достались крохи темной силы, поэтому ничего удивительного. Чтобы заметить их, нужен огромный опыт.

– Тогда почему следующее Монстролуние прошло… ну… благополучно конкретно для меня? Вы сами сказали, что я почувствовал тварей в Рыжих Норах из-за присутствия во мне черной магии. Значит, в ночь битвы меня должно было накрыть еще сильнее…

– Да, Артем, так бы и случилось, если бы не одно обстоятельство. Когда ты после всех своих приключений вернулся на скотные дворы к Фуксу, Лоре с детьми и Джагру, то первым делом встретил меня. И я не мог не почувствовать, что ты стал носителем той самой черной магии, на которой основано все связанное с Монстролунием. Это было опасно для тебя – и не только потому, что в ближайшую страшную ночь вокруг окажутся сотни тварей и ты, чувствуя их ярость, попросту сгоришь. К моменту той встречи темная сила уже вовсю хозяйничала внутри тебя. Осторожно, мягко, незаметно, и тем не менее. Два-три дня – и она бы тебя поглотила. И тогда все.

– Но вы не позволили ей этого, – я не спрашивал – утверждал, поскольку почти на сто процентов был уверен в собственной правоте.

– Верно. Моих сил не хватило, чтобы очистить тебя от этой дряни, но усыпить ее я смог. Так что черная магия и сейчас тихо-мирно спит у тебя внутри.

«Как приятно-то…» – невольно подумал я, чувствуя, что дурнота усиливается.

– Да, Артем, я бы тоже был далеко не в восторге, если бы узнал подобные новости. Однако именно то, что ты стал носителем темной силы, дает тебе возможность справиться с монстром-Луной и моими собратьями.

– Как?

– Все довольно просто. Думаю, ты знаешь, что змея никогда не умрет от собственного яда. То же самое и с монстром-Луной. К любой атаке, в основе которой будет его же магия, у него иммунитет. Но все же его сила крайне опасна, и если ее немного изменить, добавив, например, немного светлой магии, такой как у тебя, то можно получить довольно гремучую смесь. И этот коктейль окажется для него смертельным.

– И что для этого нужно?

– Во-первых, пробудить таящуюся в тебе темную силу. Я бы с радостью помог тебе, но не могу, поскольку являюсь лишь воспоминанием. Так что отыскать ту спящую крупицу тебе придется самостоятельно. И пробудить ее тоже, а это крайне нелегко. Впрочем, твоя собственная сила должна помочь. Как только ты направишь ее в нужное русло, между светлой магией и темной начнется резонанс.

– На словах не так уж и сложно, – пробормотал я просто чтобы не молчать. И при этом ощущал нечто странное: казалось, крупица темной силы пробудилась сама, безо всякого моего вмешательства. Но, разумеется, ничего подобного не случилось, а ощущения – лишь психосоматика.

– Самые главные сложности начнутся потом, – ответил Аалуф. – Сам понимаешь, пробудившаяся черная магия может стать неуправляемой стихией, если ты сразу не покажешь ей, кто в твоем теле хозяин. Тебе придется вырастить ее как опасного хищника, но полностью подчиненного твоей собственной воле. И при этом сделать эту силу еще опаснее, добавив в нее своей магии.

– Хороша задачка, – сказал я, чувствуя себя все более неуютно.

– Понимаю. Но только так можно создать оружие, способное уничтожить монстра-Луну.

– И как именно уничтожить? Просто направить на тварь ее же измененную силу?

– Нет. Ты должен будешь придать ей форму любого боевого заклинания.

– Ну, – я нервно усмехнулся, – хоть здесь без лишних премудростей. Однако есть кое-какая проблема… Я нахожусь дома, а это очень далеко от Аве-Ллара.

– Вот и еще одна причина, почему я так зол на тебя, – чародей нахмурился. – Этот разговор должен был начаться гораздо раньше. В то время, когда ты еще был в Прибрежном Полисе. Но из-за твоей недогадливости…

– Что сделано, то сделано, – перебил я. Осознание, что во мне дремлет часть силы монстра-Луны, совершенно не располагало к выслушиванию нотаций. – Я дома. И очень маловероятно, что когда-нибудь снова попаду в Аве-Ллар. Это Обособленный мир, к тому же один из самых отдаленных…

– В том-то и дело! – теперь перебил Аалуф. Во взгляде его читались ярость и отчаяние. – У Аве-Ллара был единственный шанс, и теперь он упущен!

– Вы напрасно так считаете, – мне вовсе не хотелось, чтобы чародей давал волю плохим эмоциям. – В моем мире множество сильных магов. И целый отряд уже отправился в Аве-Ллар. Уверен, даже без меня они найдут способ покончить с монстром-Луной. Проблема велика, но я не верю, что являюсь единственным средством ее решения.

Я рассчитывал, что мои доводы успокоят Аалуфа хотя бы немного. Однако маг побледнел и даже сделал шаг назад. Казалось, все, что я сказал, напугало его еще больше.

– Что с вами? – осторожно спросил я. – Все в порядке?

– Повтори… Повтори то, что ты сказал про магов.

– В Аве-Ллар отправляется целый отряд. Наверняка лучшие из лучших. Взрослые и опытные. Они обязательно…

– Плохо, – пробормотал Аалуф, качая головой и глядя мимо меня. – Очень плохо…

– Что? – я совершенно ничего не понимал. – Почему плохо?

Чародей молчал. В остекленевшем взгляде читалась отчаянная работа мысли. При этом он слегка покачивал головой, а я… Я едва не оказался оглушен внезапно «включившейся» интуицией.

Меньше всего я ожидал, что она напомнит о себе сейчас – во сне, пускай и таком необычном. Однако именно это и случилось. Как будто кто-то поселился внутри моей головы и сейчас отчаянно твердил: «твоим родителям и другим магам нельзя в Аве-Ллар. Если они туда попадут, то быть беде». А я не представлял, о какой именно беде сигнализирует интуиция, и от этого становилось страшно.

– Насколько большой отряд отправился в Аве-Ллар? – спросил Аалуф, отвлекшись от размышлений.

– Точно не знаю, – ответил я. – Но думаю, что человек пятьдесят точно будет.

Чародей, услышав это, пробормотал что-то невнятное, но наверняка ругательное.

– Да что происходит?! – я не выдержал – повысил голос. – Объясните уже наконец!

– Хорошо… – Аалуф глубоко вдохнул, потратил еще пару мгновений на раздумья и начал говорить: – Такому количеству магов – взрослых, опытных, обладающих внушительной силой – нельзя переноситься в Аве-Ллар, поскольку велика вероятность, что монстр-Луна использует их дар в своих целях. Точнее не сама тварь, а Роддарг, Рик и Киранна.

– Как? – опешил я. – И для чего?

– Их просто высосут, Артем. Сила мага – уникальная субстанция. И даже того количества, которое можно извлечь, скажем, из двух десятков взрослых чародеев, вполне достаточно, чтобы нейтрализовать созданное мной защитное поле. А пятьдесят магов… – Аалуф прервался и покачал головой. – Они же на блюдечке принесут монстру-Луне ключ от всех замков, которые я развесил для защиты Аве-Ллара. И никто ничего не сможет с этим сделать.

– Почему вы так в этом уверены? – с каждой произнесенной чародеем фразой мне становилось все страшнее. Возможно, поэтому я и начал спорить. – Маги моего мира прекрасно понимают, насколько в Аве-Лларе может быть опасно. И прежде чем перенестись туда, защитят себя всеми возможными чарами. Мама с папой пообещали мне, что так и будет.

– Мама с папой? – переспросил Аалуф. – Твои родители? Они что, тоже отправились в Аве-Ллар?

Страх нарастал, и я смог лишь кивнуть.

– Ох, Артем… – меньше всего мне хотелось видеть сочувствие во взгляде мага. Но именно оно и читалось в его единственном глазу. – Прости, что говорю тебе такое, но если твои родители окажутся в моем мире, то ты скорее всего станешь сиротой. Монстр-Луна не может не почувствовать присутствие чародеев. И как только он обнаружит их в Аве-Лларе, то будет действовать. И мало какие защитные чары смогут ему помешать. В итоге сначала погибнут твои родители и те, кто прибыл с ними, а затем и весь мой мир.

– Почему вы так в этом уверены? – от отчаяния меня уже едва ли не трясло.

– Потому что читал о той твари в записях, раздобытых Харсумом. Там было написано много чего. Эта мерзость создана, чтобы тянуть из живых существ силу, а их самих… – Аалуф прервался и махнул рукой. – Вдобавок не забывай про Роддарга, Рика и Киранну. Они будут готовы на все, лишь бы снова стать полноценными самими собой. Какое им дело до кучки магов с другого конца Вселенной? Почему-то я совершенно не сомневаюсь, что этот проклятый трехсотлетний симбиоз с гигантской тварью и их самих превратил в чудовищ. Непрерывное влияние черной магии… Нельзя нырнуть в болото и выбраться оттуда чистым.

– Почему тогда ни со мной, ни с Фуксом и остальными магами не случилось ничего подобного? Монстр-Луна мог сотни раз добраться до меня и… высосать.

– Ты ему неинтересен, поскольку еще очень слаб как маг. И те, кого взялся учить, тоже. От ваших сил монстру-Луне не будет никакой пользы.

– А как же ваши слова о том, что я представляю для монстра-Луны опасность? Если так, почему он не избавился от меня, раз это так просто?

– Не знаю, Артем, не знаю. Но факт в том, что появление в Аве-Лларе большого количества взрослых и могущественных чародеев может стать фатальным и для этого мира, и для них самих.

Аалуф замолчал, а я стоял перед ним, не зная, что ответить. В голове было пусто – за исключением одной мысли…

О том, что Монстролуние слишком уж крепко вросло в мою жизнь. И избавиться от него вряд ли удастся. Разве что с кровью и болью.

Глава 25

Некоторое время я и Аалуф провели в молчании. Затем я все же решился заговорить:

– Ничего… Возможно, хотя бы кое-что еще можно исправить.

– О чем ты? – чародей хмуро покосился на меня.

– Об экспедиции земных магов в Аве-Ллар. Попасть в ваш мир не так-то просто, и есть надежда, что мои родители и остальные еще не там. У нас существует специальный департамент, с ними свяжутся и запретят отправляться дальше.

– Главное – чтобы в этом департаменте поверили словам пятнадцатилетнего мальчишки, – заметил Аалуф с печальной усмешкой.

– Это верно, – я вздохнул. – Но я приложу все усилия, чтобы поверили. А потом…

Я совершенно не представлял, что делать потом. Возможно, вернусь в Аве-Ллар самостоятельно – с одним-двумя земными магами для поддержки. Или наши чародеи найдут способ «пересадить» крупицу силы монстра-Луны кому-нибудь более опытному. Тот подготовит из нее оружие, способное одолеть огромную небесную тварь, и нанесет решающий удар.

– Что же, – задумчиво произнес Аалуф. – Я наконец-то выполнил свое предназначение. Ты знаешь о том, что такое монстр-Луна, как именно он появился и что нужно, чтобы его уничтожить. Очень надеюсь, что тебе удастся не позволить магам твоего мира попасть в Аве-Ллар. Сейчас, – он печально усмехнулся, – уже одно это будет огромной победой.

– Удастся, – ответил я, хоть и не чувствовал никакой уверенности. – Обязательно.

– Тогда будем прощаться.

С этими словам Аалуф исчез. Его замок вновь превратился в развалины, а затем все вокруг стало стремительно темнеть. Прошла секунда-другая, и я проснулся, подскочив на кровати.

Уже светало. День обещал быть ясным – из окна я видел сочные краски рассвета.

«Так, – мысленно велел самому себе. – Нечего разлеживаться, нужно действовать. Сейчас каждое мгновение на вес золота».

Сел на кровати, хотел взглянуть на камень-мозг, но…

На ладони была лишь зеленая пыль, лишенная даже крупиц силы, что чувствовалась в целом артефакте. Тот оказался одноразовым и, выполнив свою функцию, разрушился.

Это плохо. В предстоящем разговоре с высшими чинами магического сообщества мне бы очень пригодились вещественные доказательства, а сейчас… Тем не менее я собрал часть пыли в мешочек – все же и она могла пригодиться. Затем переоделся и вызвал такси.

Пока ехал в департамент, вновь обследовал самого себя, пытаясь отыскать ту самую кроху черной магии, которую «усыпил» Аалуф. Бесполезно. Впрочем, мой визит в департамент прошел еще хуже.

Во-первых, мне пришлось около получаса мерзнуть на входе, ожидая, когда ведомство откроется и начнет работу. Затем выяснилось, что глава департамента отправился куда-то в Европу – улаживать очередной международный магический конфликт. В итоге меня отвели к какой-то совершенно бестолковой чародейке-заместительнице, которая едва ли понимала, о чем я говорю. Единственное, на что ее хватило, – это совет дождаться руководителя департамента. Беда лишь в том, что чародейка понятия не имела, когда он вернется.

– Спасибо, всего хорошего, – процедил я, чувствуя, как внутри клокочут ярость и отчаяние. Еще почти час прошел впустую…

Вновь такси, но теперь я ехал в академию. Константин Ильич – вот тот человек, который мне поверит. Путь по столичным пробкам превратился бы в пытку, если бы не один маленький успех: мне удалось отыскать крупицу силы монстра-Луны.

Она действительно была микроскопической и пребывала в глубоком сне. Хотелось тут же взяться за дело и пробудить ее, но я сдержался. Лучше проводить подобное под чутким руководством опытного чародея. И я очень надеялся, что профессор Громов мне поможет.

Вскоре выяснилось, что надеялся я напрасно. Константин Ильич также находился не в Москве – вместе со старшекурсниками он отправился изучать аномальные зоны Южной Америки и примерно неделю-полторы будет не на связи.

Узнав об этом и пару минут проскрипев зубами, я начал обзванивать всех знакомых мамы и папы, наших родственников и службу безопасности. Все вроде бы обещали помочь, но интуиция твердила, что с этой проблемой мне придется разбираться самому. Лишь один звонок оказался более-менее полезен: на том конце провода мне сообщили, что родители вместе с другими магами посетили уже три мира, из которых теоретически можно было попасть в Аве-Ллар. Но эти попытки не увенчались успехом.

«Хоть какой-то плюс от того, что Аве-Ллар отдаленный Обособленный мир», – размышлял я, вновь сидя в такси и пытаясь понять, как действовать дальше.

Одновременно с этим я «ощупывал» сидящую внутри меня крупицу черной магии, прикидывая, как именно ее лучше пробудить. Было страшно: казалось, мне придется включить часовой механизм взрывного устройства.

Время стремительно бежало вперед, и от мысли, что отряд чародеев с мамой и папой может оказаться в Аве-Лларе в любое мгновение, накатывало отчаяние. Каждая минута промедления могла стоить им жизни, а мне требовалось срочно придумать план.

Оказавшись дома, я вновь погрузился в себя и отыскал «подарок», оставшийся после Магической Аутопсии. Телефон лежал рядом, я ждал как минимум одиннадцать звонков, но просто сидеть, тупо пялиться на аппарат и молиться, чтобы тот зазвонил как можно скорее… Нет, сейчас не то время, чтобы бездействовать.

Наконец-то я решился «коснуться» крупицы темной силы немного… скажем так, настойчивее. Действовал все так же осторожно, предварительно защитив себя несколькими заклинаниями. И не мог не удивиться тому, насколько охотно черная магия проснулась. Она стала биться внутри подобно маленькому сердцу, но с каждым ударом хоть и по чуть-чуть, но становилась больше.

Было страшно, так как я знал, насколько суров «нрав» у этой силы. Еще я прекрасно осознавал, как опасно экспериментировать с черной магией в одиночку. По-хорошему мне следовало действовать под надзором десятка опытных чародеев, например, сотрудников службы безопасности нашего Древа, однако…

Они наверняка не позволили бы мне даже начать. А затем отправили бы к специалистам, которые избавят меня от крупицы черной магии, сделав совершенно бесполезным для Аве-Ллара. Я нисколько не сомневался, что так и будет: я был несовершеннолетним, и любой маг из нашей службы безопасности на время отсутствия родителей становился кем-то вроде моего опекуна.

Темная сила продолжала разрастаться. Она явно была голодна после долгой спячки, и я осторожно прикармливал ее энергией из Ореола, не забывая и о том, что эту магическую субстанцию надо сдерживать. Телефон молчал, а часть моего разума, не сосредоточенная на крупице магии монстра-Луны, занималась тем, что придумывала план. Пока получалось нечто крайне безумное, однако интуиция твердила, что я на верном пути.

«Если мне и впрямь придется сделать все это…» – я оборвал мысль и покачал головой, чувствуя, как внутри все холодеет.

За четыре следующих часа благодаря собственным усилиям я обзавелся чем-то вроде второго Ореола. Только он располагался у меня внутри и содержал исключительно черную магию. Удивительно, но та и сама не особо-то стремилась поглотить меня, превратив в нечто страшное и опасное.

«Она что-то вроде симбионта, – невольно подумал я и тяжело сглотнул. – Как Роддарг, Рик и Киранна для монстра-Луны».

Темная сила прекратила рост, я, как и велел Аалуф, немного разбавил ее своей энергией. Теперь неплохо было бы проверить, смогу ли воспользоваться ею. С этой мыслью вышел во двор, огляделся, пытаясь понять, что может подойти для первого испытания.

Небо затянуло тучами еще в обед, так что сейчас вновь шел снег, густой и липкий. Я задрал голову, сосредоточился и выпустил немного силы из своего «внутреннего источника», нацелившись на холодные белые хлопья. Мгновение – и часть из них почернела.

– Получается, – прошептал я, чувствуя, что сердце пустилось в галоп.

Ощущения были… странными. Немного радости от того, что мне удается задуманное. Опаска, поскольку пока все идет очень уж легко, а при взаимодействии с черной магией так попросту не бывает. И что-то вроде отвращения к самому себе.

– Ничего, – попытался я успокоиться. – Когда все будет кончено, меня очистят от этой дряни. Я снова стану самим собой.

Во всяком случае я очень надеялся, что так и будет. Хотя имелись и сомнения. А о том, что может случиться, если я навсегда останусь носителем черной магии, не хотелось думать. Вернее – я обязательно об этом поразмышляю, но только после того, как приведу свой безумный план в исполнение.

С такими мыслями я и вернулся в дом. Телефон по-прежнему молчал, все больше убеждая меня, что действовать придется без чьей-либо помощи. Точнее – без помощи тех, на кого я рассчитывал. Это серьезно усложняло дело, но в чем-то даже было и лучше: риск, что мне помешают, заметно снижался.

Поднявшись в свою комнату, сел за компьютер. Зашел на специальный сервер, созданный исключительно для магов, и начал искать необходимую информацию. Нашел – и изучал не меньше двух часов.

– Да уж, местечко и впрямь не из приятных, – мрачно усмехнулся я, при помощи мышки перематывая фотографии.

Чем больше я смотрел, тем сильнее становились сомнения. Слишком много препятствий на пути даже к этой – самой первой – цели. А что потом? Если вдруг окажется, что я пробивался туда напрасно? Или даже попросту не смогу пробиться? А это, между прочим, тоже очень вероятно…

– Вообще сначала нужно туда добраться, – напомнил я самому себе, прикидывая, как сделать только что озвученное. Тоже та еще задача, откровенно говоря.

Я сидел в полной тишине, и поэтому звук внезапно завибрировавшего телефона едва не оглушил. Схватив аппарат, увидел, кто звонит. Игорь Потапов – в недавнем прошлом заместитель дяди Бора, а сейчас новый начальник службы безопасности Древа Волковых, превосходный боевой чародей, прошедший три магических войны.

– Алло! – выпалил я, как только приложил трубку к уху.

– Привет, Артем, – слегка дребезжащим голосом произнес Игорь. – В общем, пока новости неутешительные. Последним местом, куда перенесся отряд, был небольшой мирок под названием Румерра. Оттуда теоретически тоже можно телепортироваться в Аве-Ллар…

– И что, они телепортировались? – перебил я, чувствуя дикую трясучку во всем теле.

– В том-то и беда, что неизвестно. Но скорее всего нет. Там сейчас довольно редкое магическое явление – эфирная буря. Так что на некоторое время Румерра полностью отрезана от других миров. Ни связи, ни возможности перенестись туда и перехватить отряд.

– Понятно, – пробормотал я. Опять неизвестность… Как же я ее ненавижу…

– Прости, Артем, но пока это единственные новости. Мои люди взяли Румерру под круглосуточное наблюдение. Как только стихия утихнет, мы сразу свяжемся с местными магами и все выясним. Если твои родители все еще там, то мы не допустим, чтобы они перенеслись в Аве-Ллар. И сразу же сообщим тебе.

– Хорошо, – ответил я. – Спасибо, Игорь. У меня есть к тебе еще одно задание. Не менее важное.

– Внимательно слушаю, Артем.

– Организуй мне телепортацию в «Кастодию» и встречу с Альгенштейном. Это очень важно. У меня есть кое-какие предположения, и он единственный, кто может их подтвердить или опровергнуть.

– Артем… – в голосе Игоря чувствовалось смущение. Еще бы, задача, которую я только что ему озвучил, была, мягко говоря, трудновыполнима. – Ты понимаешь, о чем просишь?

– Понимаю, – твердо ответил я. – Но от этого зависят жизни моих родителей. И чем скорее я окажусь в «Кастодии» лицом к лицу с Альгенштейном, тем выше шансы спаси маму и папу. Я знаю, что в исключительных случаях встречи с заключенными разрешены. Сейчас как раз такой.

– И когда ты хочешь отправиться к «Кастодию»?

– В идеале два часа назад.

– Намек понял, Артем. Сделаю все возможное, а ты жди звонка.

Еще раз поблагодарив Игоря и отложив телефон, я уселся на кровать. Просто сидеть и ждать было нельзя. Дело я затеял и впрямь безумное, а потому следовало подготовиться как можно лучше.