Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Соавторы: Кирилл Смородин,Григорий Григорьянц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 353 страниц)

Верил ли я сам в то, что говорил? Едва ли. Да, я понятия не имел, какой дрянью пичкали женщину, но… Такое бешеное ускорение внутриутробного развития не могло не сказаться на ребенке. Все как и говорила Астра: ненормальный. И удастся ли сделать из него обычного карапуза… Хер знает.

– Ты обещаешь? – выдавила женщина, из последних сил удерживаясь в сознании. Она потеряла безумно много сил. Плен, роды, несколько часов наедине с темнотой и болью, как физической, так и душевной. – Правда?

– Правда, – заставил я себя ответить.

Сейчас я не сомневался лишь в одном. Я найду тех уродов, которые сотворили все это. И они заплатят сполна. Долго и мучительно. Адская боль станет основой их существования до самого конца. Они будут блевать и ходить под себя, давиться собственными глазами, внутренностями или оторванными конечностями, лишь бы я сжалился и подарил им наконец смерть. Но я еще подумаю. Возможно, наказание растянется на годы.

– Больше здесь делать нечего, – сказал я. – Забираем Линду и уходим.

– Мы можем поместить ее в нашу клинику, – сказал Онежский. – Там ее обследуют и в два счета поставят на ноги. Также окажут психологическую помощь.

– Было бы здорово, – кивнул я и поднялся.

Но почти тут же упал и увяз в черноте беспамятства.

Том 2. Глава 25

– Наконец-то! – шепот отозвался в голове сильной болью. – Приходит в себя!

Я разлепил веки, и по глазам тут же резануло ярким светом, отчего мозг едва не закипел.

С-сука, что ж мне так херово-то?..

Все тело ломило, дышать было тяжело, мышцы будто бы в кисель превратились, и вишенкой на торте ко всему этому – тошнота. Казалось, я сожрал по меньшей мере пару килограммов протухшего мяса, запил это пятью литрами скисшего молока и теперь желудок понемногу начинал подозревать: что-то не так.

– Глаза открыл, – надо мной навис размытый силуэт. Я все ждал, когда зрение обретет четкость, но…

Лишь по голосу я догадался, что передо мой Артур Арсеньевич.

– Привет, – прохрипел я, едва ворочая языком. – А я вот приболел слегка.

– Слегка? – судя по всему, мой блистательноголовый соратник был в шаге от того, чтобы запаниковать. – Илья, проблема очень серьезная.

– Вот как? – то, что все хреново, я чувствовал и сам, но хотелось бы подробностей. – Может просветишь?

– Лучше позову Григория, он в этом лучше разбирается, – физрук исчез из поля зрения, и в этот же момент мне стало еще хреновее.

Сердце заколотилось, в глазах потемнело, а до ушей донесся отчаянный электронный писк. Похоже, меня подключили к каким-то приборам, и сейчас, почувствовав, что мое состояние ухудшилось, те устроили истерику.

Так, пора брать ситуацию в свои руки, иначе и впрямь сдохну.

Постарался использовать немного магии, но… не вышло. Лишь обожгло энергоканалы. Такое чувство, что они вернулись к прежнему зачаточному состоянию. Или же вовсе износились и отказывались работать. А та дрянь, которая меня убивала, становилась сильнее.

Хер его знает, что это. Я чувствовал, что внутри меня поселилось нечто опасное. Что-то наподобие магического вируса, который в сотни раз ускорил износ всех систем организма. Я старел бешеными темпами, и лишь те эликсиры, что поступали в мою кровь через капельницу, не давали неведомой дряни завершить начатое.

Приборы продолжали пищать, и вскоре рядом показалась еще пара силуэтов. Судя по белой одежде – целители. Они немного поколдовали надо мной, и стало легче. Настолько, что я вновь попытался использовать магию. Нужно хотя бы разогнать процесс регенерации, иначе скоро растекусь по больничной койке смердящей биомассой.

На сей раз получилось, хотя энергоканалы едва ли не горели синим пламенем. Но уж лучше так, чем лежать и подыхать. К этому моменту к моей кровати вернулся физрук, приведший Григория.

– Привет, док, – просипел я, растягивая иссушенные губы в улыбке. – Я здорово влип, да?

– Не то слово, – звенящим от напряжения голосом ответил толстяк. – Давай, дорогой, вспоминай, где ты мог подцепить это проклятие?

– Проклятие? – переспросил я.

– Именно. Очень мерзкое, между прочим. Мы уже три дня пытаемся с ним справиться, сотню способов перепробовали, но никак. Дрянь засела в тебе очень прочно, и сделал это настоящий специалист. Так что давай, думай. С кем ты за последнее время вступал в конфликт? Так, чтобы дошло до применения заклинаний.

– Ты не поверишь, но ни с кем, – я заставил себя усмехнуться, но тут же помрачнел. – Разве что…

– Ну? – нетерпеливо произнес Григорий.

– Есть в академии один человечек. Тренер по боевой магии. Дополнительные занятия со мной проводит. Но там… Я ведь не мальчик, прекрасно видел, что именно он использует на тренировках. Никаких проклятий.

– Дурак ты, Илья. Вот вроде кажешься умным, в магии разбираешься, способностями уникальными обладаешь… Но дурак. Неужели ты не знал о составных проклятиях?

А вот тут целитель смог меня удивить. Ни о каких составных проклятиях мне и впрямь не было известно.

– Может просветишь? – спросил я.

– Просвещу… – Григорий помолчал, сосредоточиваясь, затем начал объяснять: – Составным такое проклятие называется неспроста. Наложить его куда сложнее, чем обычное, и процесс этот состоит из нескольких этапов. Для начала тебя как следует заряжают негативной энергией.

– Бред… Я бы почувствовал.

– А вот и не факт. Сколько занятий вы провели с этим тренером?

– Около десяти.

– Этого вполне достаточно, чтобы создать вокруг тебя негативную ауру. И хрен ты ее почувствуешь, если действует опытный маг. А тот тренер, похоже, специалист по проклятиям. Он вкладывал крошечные порции магической дряни в каждую атаку на ваших тренировках. И когда ее оказалось достаточно, совершил второй шаг. Активировал проклятие.

– Каким образом?

– Без понятия. Тут ты сам должен понять. Когда у тебя появились первые ощущения, что что-то не так?

Я задумался.

– После того, как мы накрыли логово призывателей. Я вернулся домой и едва не отключился. Спать хотелось дико, но я списал это на переутомление. Хотя… Какое на хер переутомление, если на обратном пути я был бодр и весел.

– Понятно. Значит, активация произошла возле твоего дома. Подозреваю, что твой так называемый тренер повесил заклинание на подъездную дверь. Ты коснулся ее, две половинки проклятия соединились в одно целое – и процесс пошел.

Выглядело все довольно логично. Дело за малым – избавиться от убивающей меня мерзости, найти Городецкого и провести воспитательно-калечащие процедуры.

– Что же, с причинами разобрались, и хорошо, – сказал я, чувствуя, что состояние вновь начало ухудшаться. – Теперь главное – как мне вылечиться?

– В том-то и проблема, Илья, что никак. Ты сейчас находишься в клинике Онежского. Здесь превосходные специалисты. Но даже они трое суток потратили впустую. Были сотни попыток подойти к этой дряни и так, и этак, но… Она засела в тебе очень прочно.

– Значит, никак? – спросил я, сжимая кулаки.

В похожем положении я находился чуть меньше года назад. Но тогда был готов встретить смерть. Можно сказать – с распростертыми объятиями. Однако сейчас многое изменилось, и помирать я вовсе не хотел. Дорога у меня одна – в Преисподнюю, стать искалеченным куском задницы какой-нибудь гигантской твари.

– Похоже на то, Илья. Прости.

Блядь… А ведь у меня еще масса дел. Да и Алиса… Известие о том, что меня больше нет, доставит ей сильнейшую боль.

Нет уж, надо бороться. Хорошенько подумать, а затем действовать. Способ избавиться от заставляющей меня стареть дряни должен быть. Это всего лишь магическое воздействие, которое нужно нейтрализовать.

Ага… Когда я лежал на заднем дворе особняка Гаарен, то тоже подвергался магическому воздействию. Такому, которое хрен нейтрализуешь.

Нет… Отставить панику. Нужно думать. Даже несмотря на адскую головную боль, страх и путающиеся мысли.

– Что с Линдой? – спросил я. Возможно, стоит ненадолго сменить вектор размышлений.

– В порядке. Роды прошли тяжело, но целители уже справились со всеми повреждениями. Теперь работают над ее душевным состоянием. А там проблем куда больше.

Я задумчиво покивал, чувствуя, что шея вот-вот заскрипит. Старая шестнадцатилетняя развалина, блин…

Тем временем в палате возник еще один визитер.

– Привет, Илья, – не узнать голос Онежского было невозможно. – Как ты?

– Лучше всех, – я заставил себя улыбнуться. – И песок из жопы сыплется такой золотистый, что прямо ух…

– Все очень плохо, Андрей, – тихо произнес Григорий. – Маловероятно, что Илье можно помочь. Разве что прижать того гада, который проклял его. Имя этого мерзавца ты знаешь? – вопрос предназначался мне.

– Павел Эдуардович Городецкий, – ответил я, вспоминая смазливо-говнистую рожу блондинчика. Черт, а мне ведь ничего не стоило превратить его в искалеченный труп на первом же занятии. – Мерзкая, скажу вам, личность.

Онежский выругался.

– Что такое? – спросил у него Григорий.

– А то, ребята, что мы в большой жопе. Городецкий – молодой и крайне талантливый маг, особенно по части проклятий. Вундеркинд можно сказать. Вдобавок его род очень близок роду Черновых. Так что выловить его, скрутить, доставить сюда и выпытать, как спасти Илью, будет как минимум проблематично.

– Политика, и все дела, да? – усмехнулся я.

– Именно, – ответил Онежский. Помолчав, он продолжил: – Послушай, Илья… Я понятия не имею, насколько тяжело эту услышать, но… Скорее всего мы не сможем тебе помочь. Проклятие Городецкого сделает свое дело, и ты умрешь. Мы лишь можем сделать твою смерть легкой.

– Клизму счастья поставите?

– Что-то вроде того. Однако… Твой дар, то, как ты расправляешься с адскими тварями… Он невероятно ценен для всего нашего мира. И потому я прошу: расскажи, в чем секрет. Можно ли и других магов научить тому же, что умеешь ты?

– Увы, это чисто моя фишечка. Я бы и рад помочь, но… – я оборвал себя на полуслове.

Стоило Онежскому заговорить про Преисподнюю и мой дар, как в голову пришла безумная мысль. Конечно, велика вероятность, что все закончится крахом и смертью, но… Если не попробую, будет то же самое.

– Илья? – подал голос физрук. – Мне знакомо это твое лицо. Ты что-то придумал?

– Да, – с трудом ответил я, пытаясь сформировать вокруг своего разваливающегося тела защитную ауру.

Тщетно.

Мне не удалось сделать это ни с первого раза, ни со второго, ни с третьего. Все силы уходили на поддержание регенерации.

С-сука…

Я тихо выругался и несильно стукнул кулаком по кровати, отчего тот заныл еще сильнее.

– Не получается? – вновь спросил мой блистательноголовый соратник.

– Нет, – процедил я.

– Ну а мы можем помочь?

Я уже хотел было дать очередной отрицательный ответ, но вовремя прикусил язык. Раз уж у меня не хватает сил осуществить задуманное здесь, в безопасности чистой и уютной палаты, то… Кое в каком другом месте это получится само собой, даже напрягаться не нужно будет.

– Можете, – сказал я. – И чем быстрее, тем лучше. Времени у меня крайне мало.

– Что нужно делать? – выпалил Онежский.

– Доставить меня внутрь Столпа.

– Что?..

– Что слышали. Санаторий мне нужен, специализированный. И Преисподняя для этого подойдет лучше всего.

– Но зачем?

– Ее сила ослабляет любую вашу магию. Чем больше концентрация адской энергии, тем слабее ваши заклинания. И если доставить меня в Преисподнюю, то засевшему во мне проклятию станет там очень неуютно. Тогда я, быть может, и разберусь с ним.

– Сумасшествие! – воскликнул Артур Арсеньевич.

– Илья, ты псих, – добавил Григорий.

– Должен быть другой способ, – а это Онежский.

– Ага, и пока мы будем его искать, я тут мумифицируюсь. Нет уж. Раз традиционная медицина бессильна, обратимся к другим методам – живым огурцам и силе земли. И если вы действительно хотите помочь мне, то сделайте как я прошу.

Хер его знает, каким чудом я пережил поездку от больницы до Столпа. Дорога заняла больше часа и превратилась в мучение. Меня укачивало и выворачивало так, словно бы я последние пару месяцев только и делал, что бухал, закусывая синьку чернобылитом. А поддерживать бешеный темп регенерации становилось все сложнее.

– Илья, ты уверен, что это хорошая идея? – спросил Онежский.

– Другой все равно нет, – надтреснутым старческим голосом ответил я, прикладывая чудовищные усилия, чтобы встать с каталки, которую аристократ и физрук перли с самого кордона.

Вот и Столп. Всего в паре десятков метров, отчего он предстал передо мной в виде стены бордового сияния. Очень скоро я дошаркаю до него, попаду внутрь, ну а там…

Там будет пятьдесят на пятьдесят. Точнее даже – семьдесят на тридцать, и вероятность провала куда весомее.

– Ну что? – спросил физрук. – Ты готов? Идем?

– Поправочка, – сказал я. – Отправлюсь я туда один.

– Это еще почему? – возмутился Григорий. – С тебя сейчас глаз нельзя спускать. В любой миг можешь рухнуть и вырубиться. А внутри Столпа это равносильно гибели.

– Цыц, я сказал. Так нужно. Адотерапия – процесс интимный, посторонним лучше не присутствовать.

– Опять эти твои шуточки, – проворчал толстяк.

Отчасти он был прав. Но на самом деле я хотел пойти один по другой причине. Такие, как я, чувствуя приближение смерти, всегда уходят подальше. А сейчас костлявая уже вовсю царапала острием косы мою шею. Лучше нам с ней остаться один на один. Возможно, смогу выторговать себе немного времени, дел-то еще полным полно.

Вспомнив о том, сколько всего предстоит, сжал кулаки. Внутри разгорелся гнев, и именно он помог мне пройти от каталки до Столпа.

– Если спустя два часа я не вернусь, уезжайте, – прокряхтел я, обернувшись. Сраные двадцать метров пути отняли туеву хучу сил. – Искать меня не надо.

– Не желаю даже слушать об этом! – Артур Арсеньевич, мой верный блистательноголовый соратник, был на грани. – У тебя все получится! Как всегда!

– Тоже верно, – усмехнулся я и нырнул в Преисподнюю.

Ох-х… Да в этом магическом дерьме, оказывается, можно захлебнуться на раз-два. Раньше я этого не замечал благодаря защитной ауре. Теперь же…

Метрах в сорока очень кстати оказался остов грузовой машины. Я дошаркал до него, залез в кабину и приготовился сделать тот шаг, после которого обратного пути уже не будет. С-сука, как это знакомо.

Закрыть глаза. Глубоко вдохнуть. Расслабиться. И – самому, добровольно, пустить силу Преисподней внутрь себя.

Это было настолько больно, что я заорал. Каждая клеточка тела вспыхнула адским пламенем, и я был готов развалиться.

МЛЯ-Я-Я-Я!!!

Как в таком состоянии сохранять ясный ум? Хер его знает, но каким-то чудом мне это удавалось. И я чувствовал, что магия Преисподней разрушает не только мое тело, но и засевшее в нем проклятие. Похоже, расчет был верен.

Главное – чтобы адская «грязь» не добралась до энергоканалов. Моя собственная магия понадобится мне очень скоро. Веселье только начиналось.

Проклятие Городецкого подыхало. Как невидимая сущность, как злой дух, попавший под влияние экзорциста. И бесконечно ироничным было то, что в роли «священнослужителя» выступала, сука, Преисподняя. Та самая инфернальная стерва, с которой настоящие экзорцисты обычно борются. Подобное безумие могло произойти только со мной – со Смертопрядом.

Так-с, ну а теперь самый ответственный момент…

Я остановил ускоренную регенерацию, и боль вышла на новый уровень, ослепив, оглушив и практически парализовав.

Похеру. Главное, что энергоканалами я пока что по-прежнему могу пользоваться. И сейчас самое время…

Защитная аура. Мне удалось ее создать, и напор Преисподней тут же ослаб. Однако немалая ее часть сейчас хозяйничала во мне. От нее необходимо было избавиться как можно скорее.

Прилагая чудовищные усилия, я направил ауру внутрь себя. Сейчас ей предстояло самое важное – очистить меня от «грязи», которую я добровольно хлебнул.

Это был натуральный пиздец. Лопалась кожа. Рвались мышцы. Трескались кости. Кровь текла из глаз, носа и ушей, а уж сколько ее пришлось выблевать… Я едва не опоздал. Еще одна-две секунды промедления – и меня бы вырубило, чтобы затем превратить в измененного.

Я рычал и катался, то и дело натыкаясь на выпирающие части кабины, но не замечал этого. Когда человеку выдирают без анестезии зуб, тот меньше всего озабочен комаром, присосавшимся к его руке.

Крайне неохотно, но магия Преисподней покидала мое искалеченное нутро. Я понимал, что побеждаю, и это воодушевляло.

– Нет уж, – прохрипел я, осматривая залитые алыми сумерками развалины подмосковного городка, и усмехнулся. – В качестве мученика мне сюда пока рановато.

Спустя час с небольшим все было кончено. Да, в кабине грузовика валялось седоволосое окровавленное нечто, едва ли способное двигаться, но это дело поправимое. Я справился. Выиграл две битвы за раз. Сначала у Городецкого, потом у Преисподней. Хотя…

Если сейчас поблизости появится какой-нибудь адский выродок, то он возьмет меня тепленьким. В данный момент я не в состоянии дать отпор даже слабейшей из этих тварей.

– Ты очень изменился с нашей первой встречи.

Услышав низкий голос за спиной, я вздрогнул. Меня что, глючит?

Превозмогая боль в изувеченном теле, повернулся. И увидел его.

Призрака. Того самого священнослужителя, попавшего в ловушку Преисподней, с которым мы однажды вполне мило побеседовали. Похоже, меня действительно глючит. Херово…

– Ты не веришь своим глазам? – призрак склонил обожженную голову набок.

– Есть такое, – из горла вырвался жалкий сип.

– Понимаю. Место нашей первой встречи было очень далеко отсюда. И сам бы я это расстояние не преодолел.

– Что? – каким-то чудом я нашел в себе силы усмехнуться. – Добрые люди подвезли?

– Можно сказать и так.

– Ох и любишь же ты загадками говорить, – я покачал головой, отчего сдавило виски и вновь затошнило.

– Что с тобой произошло? Выглядишь ты… едва ли красивее меня.

– Вау, мы еще и в комплименты умеем… Не знал, не знал. Ну а насчет моего состояния… Денек тяжелый выдался. Сейчас отлежусь чуть-чуть, накоплю силы, чтобы подлечиться – и домой двину.

– Не так быстро.

Угрозы в голосе призрака я не чувствовал, но звучала фраза… многообещающе.

– Что ты имеешь в виду?

– Я очень долго ждал встречи с тобой, Илья. Как бы банально это ни звучало, но мне нужно многое тебе рассказать.

Кирилл Смородин
Новая жизнь Смертопряда. Том 3

Глава 1

Мне очень повезло в том, что магическая сила ада взялась сначала за проклятие Городецкого и лишь потом за мое тело. В итоге к энергоканалам она так и не притронулась. Хоть и страшно вымотанный, я по-прежнему оставался магом, а потому первым делом защитился от воздействия Преисподней, затем запустил процесс регенерации. После чего, устроившись поудобнее, обратился к своему неожиданному собеседнику:

– Ну что, мой обгоревший безглазый друг… Давай, просвещай.

– Ты уверен, что готов внимать? Состояние у тебя очень плачевное.

– Не переживай. Как говорят наши эскулапы, опасность для жизни миновала. Осталось привести себя в божеский вид, и делать это куда приятнее под какую-нибудь интересную историю. Так что давай. Что там у тебя? Космические корабли? Большой театр?

– Нет. Кое-что куда более важное. Получается, – призрак склонил голову набок, – ты действительно из другого мира. Иначе давно бы утонул в проклятой силе Преисподней.

– Откуда ты знаешь?

– Мне рассказали те, кто поспособствовал тому, чтобы я оказался здесь. Внутри этого Столпа.

– Поздравляю, кстати, с переездом, – я усмехнулся и тут же сморщился от боли в переломанных ребрах.

– Не стоит, Илья. Здесь хуже, гораздо хуже, – жуткое обожженное лицо собеседника никак не изменилось, но я почувствовал, что он помрачнел. – Этот Столп особенный. В нем куда больше скверны, которая беспрестанно терзает меня, куда больше безумия, а обитатели намного свирепее. Я здесь лишь недавно, но уже успел прочувствовать это в полной мере.

– Ну, сейчас все вокруг вроде бы спокойно. Как мне говорили, на окраине почти всегда так. Вот и обитай тут. Я тебе даже логово свое уступить готов, – я похлопал по ржавому металлу кабины грузовика. – Устрой себе уютное гнездышко.

– Если бы все было так просто, – призрак покачал головой. – Твари чуют меня и обязательно придут. А значит, мне опять придется терпеть удары, искать путь к бегству, прорываться…

– Раз такое дело, переходи-ка ты к сути. Если чудовища и впрямь скоро нагрянут, то это будет очень хреново. Я сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться.

– Хорошо… – призрак помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Все дело в жажде власти. Как оказалось, она не обошла стороной даже ад. Тех его обитателей, которые следят, чтобы грешные души платили сполна.

– Демонов имеешь в виду?

– Да, проще всего называть их так. Как ты, наверное, знаешь, Преисподняя принадлежит Дьяволу. Сатане, Князю Тьмы… У него много имен, но суть одна…

– Давай только без проповедей, – я заставил себя оглядеться. Слова призрака о том, что сюда могут сползтись твари, всерьез встревожили. – Если у тебя действительно есть важная информация, то излагай коротко и ясно.

– Извини. Итак, Дьявол… У него много слуг. Долгое время считалось, что власть Сатаны в аду неоспорима, но это не так. И случившееся – яркое тому доказательство.

– Что именно случилось?

– Многим из дьявольских прислужников стало казаться, что просторы Преисподней и ее влияние на человечество слишком малы. Они хотели больше власти и пытались убедить в этом своего повелителя, но тот не желал и слышать о подобном.

– Надо же… – я покачал головой. – И откуда такое благородство?

– Сомневаюсь, что дело в этом. Просто существуют определенные правила. Рай и ад – лишь конечные точки, и ни одна из них не может двигаться навстречу людям. Это Господь и Сатана определили уже очень давно, – призрак оглянулся, явно прислушиваясь.

– Что такое? – я насторожился.

– Ничего. Все в порядке. По крайней мере пока. Поэтому позволь продолжить… Демонам не понравилось упорство владыки Преисподней, и они решили действовать самостоятельно.

– Заговор, значит?

– Вот именно. В аду собралась целая группа заговорщиков, и они сделали все, чтобы свергнуть Сатану. Убить его невозможно, так что сейчас он пребывает в плену. И судя по тому, что мне рассказали… – призрак передернул костлявыми плечами. – Ему приходится даже хуже, чем мне и душам грешников.

– Такое ощущение, что ты ему сочувствуешь, – заметил я.

– Порой сочувствия достойны даже такие темные сущности, Илья. Жаль, что я начал понимать это лишь после того, как оказался здесь и на собственной шкуре ощутил, что такое адские муки. Но сейчас мне в чем-то легче. Да, я совершил страшный грех, который скорее всего навсегда запятнал мою душу. Но теперь мне хотя бы известно, что Столпы появились не из-за меня. Заговор демонов был всему виной.

– С чем тебя и поздравляю, – я усмехнулся, поскольку никогда не верил, что «филиалы ада» возникли из-за священнослужителя, совершившего убийство. Мелковат повод. Вот заговор демонов – это да, это уже серьезнее. – И как же слугам Сатаны удалось провернуть такое дельце?

– С трудом. И не без помощи людей, – призрак внимательно посмотрел на меня пустыми глазницами. – Два десятка лет назад был заключен договор между выходцами из Преисподней и несколькими магическими родами. Причем, – он подался вперед, – большую часть из них ты уже знаешь.

– Вот как… – признаюсь, сейчас меня ошарашивала едва ли не каждая фраза собеседника. А шестеренки в голове крутились с бешеной скоростью, усваивая и обрабатывая услышанное. – Дай-ка угадаю… Есть ли среди этих засранцев-заговорщиков некто по имени Веля Прохоров?

– Ты угадал, Илья.

– А Николай Ленский?

– Да.

– Ну, тогда и Елизара Чернова с Глебом Овсянниковым там тоже не может не быть, я полагаю.

– Правильно полагаешь, – призрак кивнул. – Добрая половина участников заговора с… гм… человеческой стороны – российские аристократы.

Хм… Интересная получается картина. Хотя, если разобраться, с массой несостыковок.

– То есть наши дорогие чародеи, – я говорил медленно, пытаясь сформулировать мысль максимально четко, – согласились помочь повстанцам из подземного царства похерить жизнь на Земле? Отдать часть территории, изменить магический фон планеты, из-за чего многие маги потеряли дар, а остальные стали слабее. В том числе и… Хрень какая-то, не находишь?

– Не нахожу, Илья. Потому что… Да, все по большей части так, как ты говоришь. Чародеи потеряли дар или ослабли, но к нашим заговорщикам это не относится. Они, наоборот, стали сильнее и вдобавок получили массу преимуществ.

– Ну, – я качнул головой, – можно было и догадаться.

– Да. А когда весь план будет полностью приведен в исполнение, маги-аристократы получат главный подарок.

– Уж не о бессмертии ли речь?

– Ты почти прав, Илья. Разумеется, вечную жизнь они не получат, но проживут невероятно долго. Тысячи лет. И та половина мира, которой не коснется чумная длань Преисподней, будет принадлежать им.

– Так они еще и планету попилили? Молодцы какие…

– Да. И дело близится к заключительному этапу. Очень скоро будет сделан последний шаг, и тогда… – призрак не договорил.

Я сделал это за него:

– И тогда наступит величайший всемирный облом.

– Точнее и не скажешь, – впервые на моей памяти этот обгорелый безногий субъект усмехнулся. – Именно так все и будет.

Секунд десять мы молчали. Затем я спросил:

– Но надо полагать, ты рассказал мне все это не для того, чтобы настроение испортить, верно? Есть возможность устроить облом самим заговорщикам?

– Да, Илья. И именно для этого ты здесь. Не удивляйся, мне известно, что ты из другого мира. Я уже дважды встречался с тем, кто перенес тебя сюда. Он-то мне все и рассказал. Про то, что в прошлой жизни ты был магом и бойцом, про то, как совершил свою последнюю месть и едва не погиб.

– Ух ты, все чудесатее и чудесатее. А чего же этот осведомленный товарищ посредников использует? Почему не встретился со мной сам? Столько времени потеряли…

– К сожалению, он тоже не всесилен. И может взаимодействовать лишь с душами. Хотя, честно говоря, я так до конца и не понял, что представляет собой эта сущность.

– Ладно, хрен с ним, – самочувствие понемногу улучшалось, и я ускорил регенерацию еще немного. – Давай к главному. Что я должен сделать, чтобы похерить заговор демонов и наших дорогих аристократов?

– Существуют пять особенных Столпов, – начал объяснять призрак. – И мы как раз находимся в одном из таких. Там, – костлявая обожженная рука указала на первые разрушенные здания, – ближе к центру находится что-то вроде сердца Столпа. И ты должен его уничтожить. А потом зайти внутрь еще четырех таких же и сделать то же самое.

– Звучит настолько просто, что я начинаю подозревать кучу подвохов, – хмыкнул я.

– Ты прав. Просто так подойти к сердцу и нанести удар тебе никто не позволит. Придется сражаться. И даже не с громадными чудовищами, которые здесь обитают, и не с земными магами, а с теми, кто устроил весь этот кошмар. С демонами. Я видел их. Жуткие создания, да еще и крайне могущественные.

– Вот это, конечно, осложняет дело, – задумчиво пробормотал я. – С демонами мне еще бороться не доводилось. Ну да ничего, как-нибудь справлюсь. Меня сейчас другое интересует… Ты знаешь расположение четырех других особенных Столпов?

– Знаю. Птицеголовый рассказал мне о них.

– Птицеголовый? – я озадаченно наморщил лоб.

– То самое существо, которое перенесло тебя в этот мир, а меня сюда и все рассказало. Выглядит оно, по правде говоря, жутковато.

– Ну, судя по тому, как ты его называешь… Впрочем, ладно. Лучше объясни, с чего этот твой птицеголовый такой осведомленный? Откуда знает про особенные Столпы и все прочее?

– Он помогает самому Дьяволу, Илья. Тот пленен, не может пошевелиться и вынужден пользоваться лишь собственным разумом, границы которого превосходят наши в тысячи раз.

– Ого, – я усмехнулся. – Ты говоришь так, будто являешься фанатом этого рогатого засранца.

– Ни в коем случае, – с нотками строгости в голосе ответил призрак. – Просто глупо отрицать очевидное. Дьявол видит все, что происходит в нашем мире и за его пределами. Там он и нашел птицеголового – сущность, призвание которой заключается в перемещении душ. Не знаю как, но Дьявол уговорил его помогать. Вдвоем, основываясь на возможностях птицеголового, они разработали план: найти в другом слое реальности подходящего человека и переместить сюда.

– А здесь что, подходящего героя не нашлось? Обязательно меня нужно было выдергивать? Лежал себе, вполне благополучно помирал – и на тебе: снова работа. Да еще такая потная.

– Мне кажется ты не слишком-то недоволен возможностью прожить еще одну жизнь, – мой обгоревший собеседник снова наклонил голову.

– Что есть, то есть. Это я так, шучу. И, – на пару секунд задумался, – кажется, начинаю понимать, зачем нашему свергнутому рогоносцу понадобился человечек именно из другого мира.

– Зачем же?

–Здешние маги против Преисподней ни на что не годятся. Известно тебе или нет, но я уже побывал тут разочек. С группой местных. И чувствовали они себя во время похода, мягко говоря, хреновенько. Такие не то что с демонами сражаться, дойти до сердца Столпа не смогут. Вот и получается, что вся надежда на нас, гастарбайтеров из другого мира.

– Что же, выглядит вполне логично, даже несмотря на сарказм, – произнес призрак. – Ты маг из другого мира, твоя сила отличается, и это дает ряд преимуществ. Я ведь видел, как ты сражался с порождением Преисподней. Ни одному здешнему чародею не удавалось вернуть тварь в ад так легко, как это сделал ты.

– Ну, значит, и демонов как-нибудь размотаю. А сейчас давай-ка вернемся к Столпам. Где находятся еще четыре?

– Один в Чехии, – начал перечислять призрак. – Он возник на месте городка под названием Баворов.

– Запомнил. Дальше.

– Следующий в Южно-Африканской республике, он поглотил город Бенони. Третий в Бразилии, в Ипатинге.

– Это что, – сердито осведомился я, – мне по всему земному шару мотаться?

– Увы, – призрак развел руками. – Если ты хочешь уберечь мир от гибели и избавить его от Столпов Преисподней, то придется потрудиться. Ну а пятый находится в Туркменистане, недалеко от Дарвазы.

– Как символично…

– Да. И именно там, глубоко под землей, захваченной последним особенным Столпом, расположилась темница, в которой держат Дьявола. Уничтожив последнее сердце, ты должен пробраться к нему и освободить.

– Серьезно? – я слегка насмешливо и с удивлением посмотрел на призрака. – Мертвый священнослужитель предлагает мне освободить владыку Преисподней? Мля, да если бы мы с тобой были героями какой-нибудь книженции, то я бы сказал, что ее автор – тот еще ироничный говнюк.

– Поверь, я и сам подумать не мог, что все так повернется. Однако жизнь непредсказуемая штука, и порой ее сюрпризы очень жестоки.

Договорив, призрак опустил голову. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться: сейчас он вспоминает своих братьев из монастыря, которое оказались теми еще мразями.