Текст книги ""Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

Даари понятия не имела, можно ли так поступать с ракетным накопителем; что-то ей подсказывало, что нет.

А потом на видео бумкнуло. Раздался громкий взрыв, треск, все сделалось белым – видео, снимающий объектив ослепило.

«Между прочим, – припомнила Даари с екнувшим сердцем, – такой эффект часто наблюдается во время ракетных запусков и связан с тем, что ракеты как-то нарушают целостность астрала при движении... А рядом с Прорывом, как известно, большинство чисто магических штуковин перестают работать или сбоят. Неужели Тарик тоже создал локальный прорыв? Ой, бля...»

Этот отрывок съемки предсказуемо завершился. Следующий кусок монтажа был сделан с какого-то уличного талисмана, снимающего в черно-белом представлении и не очень качественно. Он снимал то здание, на котором зажигал Тарик (Даари надеялась, что не в буквальном смысле!), чуть снизу и с другого бока. Что происходило на крыше, под этим углом зрения было не видна, зато была видна сильная вспышка, потом довольно долго ничего не происходило, а потом на крыше поднялась во весь рост... Ну, тварь.

Больше всего она походила на дракона, но с драконом это никто не перепутал бы даже с перепоя. Во-первых, оно было в несколько раз меньше даже Есуа, а уж рядом с Владыкой смотрелось бы как простенький грузовичок рядом с поездом. Во-вторых, куда более раздутое и менее изящное тело имело всего две лапы – плюс два крыла, растущих примерно оттуда, откуда у человека растут руки. В-третьих, голова осталась похожей на человеческую, только глаза стали большими и почти стрекозиными. Ну и зубастая пасть. Жуткая образина.

Одно не оставляло сомнений: оно было в несколько раз больше Тарика, и по линейным размерам и, скорее всего, по массе. Иначе при такой площади тела его бы начало сдувать ветром. А существо стояло на крыше довольно прочно, вертя круглой головой на длинной тонкой шее.

Существо распахнуло длинные широкие крылья и, казалось, попыталось взлететь. Ничего у него не вышло: порыв ветра пошатнул его и заставил сделать шаг назад.

А потом сверху спикировала Есуа и сцапало существо передними лапами.

Следующее видео, снятое с другой наблюдательной камеры, под странным углом показывало, как Есуа летит куда-то, волоча в передних лапах непонятное существо. На сей раз Даари четко увидела спеленывавшие добычу – Тарика! – магически каналы. Прямо в кадре по драконице прилетел магический снаряд, темный на фоне яркого утреннего неба, она увернулась и вышла из кадра. На этом нарезка кончилось.

– Тарик, – вслух сказала Даари, – что ты натворил, засранец?!

Она подозревала, что он, как и она, выполнил еще одну давнюю мечту Владыки: научить людей полноценному обороту. Вопрос, как у лишенного магии подростка получилось то, что не получалось у лучших магов за всю историю Цивилизации?!

И что теперь с этим делать?!

Ну, для начала – успокоиться. Ее паника и тревога точно Тарику не помогут.

Даари перевела взгляд на лохань с драконятами – и вскрикнула: все три дочки лежали на дне, свернувшись пружинками.

Она тут же вскочила с кровати, бросилась их вытаскивать – на крик и суету снова набежали лекари и охраны. Извлеченные из воды, девочки немедленно превратились в человеческих младенцев и начали жалобно вопить: видно, они попросту заснули на дне. Дурдом.

Не работало предложенное Владыкой успокоительное!

Глава 9. Интерлюдия с Тариком

Боль была такой невыносимой, что больше всего хотелось вырваться из собственного тела. Сбежать, биться, кричать – но из тела не убежишь. Даже если оно стало пыточной камерой, даже если его ломает последней агонией, даже если ледяные пики боли пронзают тебя от макушки до пяток…

Он имя свое не мог вспомнить, не мог думать о себе как о человеческом существе. Вместо того, что жило, дышало, смеялось, любило кого-то, спорило с кем-то, остался только сгусток боли, способный страдать и биться в судорогах, долго, невообразимо долго, всегда.

Но вот что-то схватило, спеленало его извне, и стало легче. К измученному разуму словно прикоснулся другой разум – острый и ледяной, неизмеримо более твердый и волевой, чем его собственный, но… какой-то более простой, что ли? Даже в своем неадекватном от боли состоянии он заметил это. Нет, не простой, а как будто… замерший? Закостеневший?

Замерший разум сказал: «Дергаясь, ты усугубляешь страдания, существо. Твое понимание магии рудиментарно. Ты принял иной облик непродуманно, с множеством ошибок. Я направлю энергетические потоки внутри твоих тканей и органов, чтобы ты вернулся в присущую тебе от природы форму. Не сопротивляйся».

Это было выражено даже не столько словами, сколько какими-то интенциями, позывами. Достаточно четкими, чтобы разобрать их, имеющими строгую логическую структуру – при этом ничуть не похожую на семантику основного языка Цивилизации или куда более строгую семантику языков программирования маготеха. Нечто медианное, равноудаленное и от того, и от другого. Каждый импульс-фраза представлял собой спрессованный пакет смыслов, который мозг расшифровывал с некоторой заминкой… и не факт, что правильно. Одно чувствовалось безошибочно: разум этот был враждебен и не испытывал к нему ни единого теплого чувства – даже отстраненного сострадания одного существа из плоти и крови к мучениям другого.

Однако в его положении выбирать не приходилось.

Последним напряжением того, что еще осталось от его воли, он заставил себя замереть. Всего на секунду, но этого хватило неведомому союзнику – нет, союзнице, разум почти наверняка был женским! – чтобы захватить полный контроль. Все мышцы поплыли, расслабились почти до состояния жидкой кашицы. Он вдруг понял, что не сумеет пошевелиться даже ради спасения своей жизни. Но не испугался. Он, Таарн Сат, запретил себе бояться. Давно, еще когда умерли родители, и он видел, как бьется старшая сестра, чтобы как-то обеспечить им сносную жизнь.

А потом, когда сестра погибла, отсутствие страха закалилось, словно сталь.

«Спи, – последовал пакетный приказ. – Спи, восстанавливайся. Пусть твое тело залечит разрывы в мышцах и трещины в костях. Пусть мои чары подлатают внутренние кровотечения. Спи, человеческое существо. Потом ты будешь лучше подготовлен к разговору».

…Тарик по-настоящему пришел в себя много часов спустя.

Он отчетливо понимал это: что прошло много часов, что он уже снова человек. Он помнил все, что случилось на крыше социального центра в Точчиконе, помнил, как с высоты спустилась Узурпаторша Неба и похитила его, и как он болтался у нее в когтях, не способный не то что организовать сопротивление – даже завопить толком, потому что чужие голосовые связки не подчинялись неопытному разуму.

На сей раз Тарик обнаружил, что лежит лицом вниз на ворохе сухих листьев и еловых веток: ему в бок противно впивалась шишка. Глаза слипались от гноя, голова раскалывалась, но в целом он чувствовал себя неплохо. В том смысле, что в его тело не врезались веревки, кости, кажется, не были сломаны, и все ногти на месте. Правда, это, может быть, пока…

Последние месяцы Тарик много времени проводил в Теневой Сети. В основном там, где распространяли призывы к свержению Владыки. Там лежало много текстов, извлеченных из тайных архивов Кланов и не очень тайных, но редко посещаемых архивов Центральных городских библиотек, а также личных коллекций… в общем, много откуда. Часть этих текстов восходила ко временам до Катастрофы и рассказывала в том числе о пытках и зверствах, учиняемых Узурпаторами Неба. Их самки, например, любили принимать человеческий облик и по-всякому куражиться над людьми. Самцы считали это ниже своего достоинства: они людей попросту убивали целыми Кланами (тогда все жили в кланах, и маги, и немаги).

Бесы-демоны…

Ничего. Бояться раньше, чем начнутся пытки – значит, отдавать победу в когти его пленителю. Нет, пленительнице. У дракона, куролесящего над городом, не было рогов – значит, самка. Кроме того, на определенных сайтах уже в первые часы разворачивающегося кризиса успели привести доводы за то, что с самцом Владыка не стал бы вступать в переговоры. А если бы и попытался, то второй самец этих переговоров не принял бы.

Самка – это кромешный ужас. Но одновременно и возможность. Драконы, конечно, теперь попытаются загнать людей в резервации. Но ведь магов гораздо больше, чем во времена Катастрофы, и маги эти гораздо сильнее – магия как наука ушла далеко вперед. Когда и свергать Владыку и не создавать правительство, достойное людей, как не сейчас?

Особенно если слухи всё-таки верны, и Пришелица уже успела прикончить Узурпатора…

Однако такое восстание и переворот – это много человеческих жертв, может быть, миллионы. Пережив гибель самых любимых, Тарик ожесточился, но ни за что не пожелал бы еще кому-то пережить то же самое. Он никак не мог согласиться с самыми радикальными сайтами, которые утверждали, что любые жертвы будут оправданы: мол, эти люди сами виноваты, что терпели Узурпатора столько поколений, не восставая – рабские натуры! Разве мама с папой или Дайки были рабскими натурами? Нет! Они просто заблуждались. Как заблуждаются и многие другие, жертвы бездушной пропаганды Узурпатора.

Поэтому он решил предотвратить жертвы или свести их к минимуму – любой ценой, даже погибнув самому. Лучше уж Тарик, чем кто-то еще. Кто по нему будет скорбеть? Инге? Не смешите: он девушек теперь меняет каждый месяц, ему не до младшего брата. Он даже Дайки толком не оплакивал, предатель! Таария Лосо? Она немного взгрустнет, но тоже утешится. Какие бы чувства Тарик ни питал к ней, совершенно очевидно, что Таария их не разделяет. Для нее он не мужчина, а ребенок-вундеркинд. Может быть, со временем он бы и завоевал ее расположение и даже отбил бы ее у этого холоднокровного скорпиона, за которого ее выдали замуж, но точно не раньше, чем начнет бриться! Так что и тут функция не определяется.

В общем, он все рассчитал и решил, что момент оптимален. Больше такого окна возможности не будет. История смотрела на него. Тот самый миг, когда один камешек мог развернуть лавину, направив ее по иному пути.

Жаль только, план Тарика не увенчался успехом.

Он собирался превратиться в дракона-самца и призвать эту тварь к порядку (а потом убить, естественно) – и у него почти вышло… Однако по «почти» никогда не является оправданием для поражения. Тарик проиграл.

Он стиснул зубы. Проиграл – опять! И в этот раз, наверное, у него не будет возможности отступить и начать все с начала.

Но надо постараться, чтобы был. Если его еще не убили… может быть, не только для того, чтобы веселее было пытать? Может быть, он еще зачем-то нужен?

Кто-то заговорил. Голос был женский, повелительный и совершенно незнакомый.

Тарик мысленно прикинул, не стоит ли притвориться спящим. Выходило, что не стоит. Похитительница явно общалась с ним мысленно, она наверняка почуяла, что он в сознании. Но вот что именно она ему приказала?

Он перевернулся на спину и застонал.

Женский голос снова что-то сказал. Вроде бы ту же самую фразу с небольшой корректировкой. Звучало… в принципе, и похоже, и не похоже на язык Цивилизации. Тарик никогда не занимался лингвистикой (трата времени! кому интересны эти окраинные диалекты?), но мельком слышал от Инге, который зачем-то взял это спецкурсом в Университете, что, оказывается, языки отличаются не столько словами, сколько ритмом. Даже если слова похожие, но сказаны в другом ритме, ты почти ничего не поймешь.

Вот у него тут было такое же впечатление. Слова как будто звучали похоже… если вслушаться, он разобрал вопрос «Кто ты?», плюс еще какую-то инвективу, проще говоря, ругань. Мол, «кто ты, низшая форма жизни».

– Не понимаю, – вслух сказал Тарик.

Сел.

И был поражен красотой, которая его окружала.

Нет, Тарик отнюдь не был гребаным эстетом, которого поволокут убивать, а он будет любоваться склонившейся над рекой ивой. Красота природы обычно оставляла его не то чтобы равнодушным, но он всегда больше ценил красоту красивого кода… или красоту женщин, если говорить начистоту. Особенно если они чуть постарше и обладают приятными изгибами.

Просто сейчас он ожидал оказаться в какой-нибудь грязной дыре, куда дракониха заволокла его, чтобы поиздеваться, а потом расчленить. Вовсе не в прекрасном храме. Несоответствие между ожиданиями и реальностью его поразило.

Во-первых, в пещере – а он все-таки находился в пещере – оказалось светло. Стены, ярко-белые, кое-где с желтоватыми и зеленоватыми потеками, поднимались к потолку гладкими столбами и выростами удивительно органических форм. А совсем сверху, в щель на потолке, ярко светило солнце. По сторонам длинного узкого зала от этого яркого света лежали такие же яркие, насыщенные синие тени. На этом фоне особенно грязной казалась куча еловых шишек и веток, на которых Тарик лежал – между прочим, совершенно голый.

Ну да, об этом надо было догадаться раньше: одежда оборота не пережила. А он почему-то не подумал. Впрочем, если бы план удался, всем было бы плевать, в каком виде великий герой Таарн Сат принял человеческий облик.

Напротив кучи еловых веток стояла самая красивая женщина, которую Тарик когда-либо видел. Сильное, волевое, широкоскулое лицо – не как у кукольных красавиц, которых показывают по телевизору; оно казалось мощным, живым. Густые, царственные брови, изогнутые над яркими, как звезды, яростными глазами непривычного темно-синего цвета – собственно, в первую секунду он решил, что это не ее собственный окрас, а просто густые тени.

Таария тоже выглядела сильной и волевой – за то и понравилась Тарику при первой же встрече – но эта тетка дала бы ей сто очков вперед.

А она правда выглядела не девушкой, теткой. Лет тридцати, наверное. Поэтому довольно странно смотрелась детская прическа: просто отпущенные, никак не уложенные косы. А еще более странно – какие-то лохмотья вместо нормальной одежды, в сочетании с множеством украшений из золота и кости, как будто она ювелирную лавку ограбила. Нет, не ювелирную лавку, скорее музей! Уж на что Тарик не разбирался в украшениях, а это и ему было ясно.

Человеческий облик драконицы? Или Узурпаторша Неба затащила его куда-то в Проклятые земли, здесь его отбили дикари, и это дикарская воительница? Настолько дикарская, что не говорит на языке Цивилизации?

На лице женщины появилась усмешка: видимо, Тарик не сумел скрыть своего восхищения и ошарашенности. Это помогло ему чуть овладеть собой. Останься тетка совершенно равнодушной, он бы мог принять за чистую монету, что она и правда какое-то там высшее существо. Но ее реакция позволила ему собраться. Ага, значит, как бы она ни презирала людей, а мужское внимание все равно замечает. Может быть, не ценит, но – замечает.

Последнее время Тарик очень много (и довольно цинично, как ему самому казалось) думал на тему отношений мужчин и женщин, так что не преминул отметить этот момент.

– Кто ты? – вновь повторила она, и на сей раз Тарик понял. – Ты Темный, но плетешь чары. Что за секретом… – и дальше опять какая-то хрень, но по контексту Тарик решил, что это «ты владеешь» или «ты пользуешься».

– Во-первых, я почти ничего не понял, – сказал он. – Во-вторых, кто вы такая, чтобы я отвечал на ваши вопросы?

Кажется, этот ответ женщина разобрала. Еще более кривая усмешка пересекла ее лицо. Она не сделала ни единого жеста, пальцем не пошевелила, но Тарик тут же ощутил, как словно бы тысячи тонких нитей врезались в его тело, отзываясь дикой, невероятной болью. Он зароал, не усидел на месте; кажется, даже обмочился: когда какое-то невероятное время спустя он пришел в себя, вокруг было мокро. Но его также заодно и вырвало, поэтому по запаху разобрать не получалось.

А ему-то казалось, что хуже агонии, которую он пережил, когда начало меняться его тело, ничего и быть не может! Какое прискорбное отсутствие воображения.

Он в страхе – ха, ему казалось, что он перестал бояться, какой идиот! – посмотрел на свои руки, ожидая увидеть кровавое месиво и ошметки кожи. Но руки выглядели обычно. Пальцы только дрожали.

– Я – боль, – сказала женщина. – А теперь – отвечай.

Тарик прикрыл глаза. Ладно, пусть, пусть он боится. Главное, не показывать страх. Тогда сожрет уж точно.

Теперь он уже совершенно не сомневался, что это драконица. В Проклятых землях, конечно, тоже были маги, но ни один человеческий маг не сумел бы причинить ему боль магией без единого движения пальца, даже амулет или другой артефакт не активировав.

А еще то, что она его не покалечила и даже позаботилась, чтобы он не простудился (еловые лапы!) показывает, что он ей пока что нужен. Хотя бы как источник информации.

– Я готов сотрудничать, – сказал он. – Я буду отвечать. Но я вас плохо понимаю. Понимаю. Плохо. Вы меня – понимаете? Вы читаете мысли?

– Боль лучше, – фыркнула женщина. – Проще.

– Так не пойдет! – Тарик лихорадочно искал, что бы сказать, чтобы убедить ее. – Я читал, да, когда больно, человек не может врать, и я тоже не умею врать, когда больно, меня к этому не готовили, но я и так вам все скажу… вы же против Дракона, так? В смысле, нашего Дракона? – он поморщился, когда вынужден был сказать «нашего». – Вы его убили? Или хотели убить? Я тоже хотел его убить! Я помогу вам. Но мне нужно знать, что происходит! Понимаете? Иначе я не смогу вам помочь!

– Помочь? Ты? Мне?

Она сделала шаг к нему и наклонилась, так, что одна ее черная шелковая коса скользнула с плеча и задела колено Тарика. Он сглотнул и чуть было не отодвинулся, но выдержал ее взгляд.

– Я. Вам.

Женщина улыбнулась снова, сардонически.

– Вас отогнали человеческие маги, – сказал Тарик, стараясь, чтобы его интонация была уверенной. Вытер подбородок, это чуть помогло. – Они были слабее, но их было много. У них был маготех. Я в нем понимаю. Я вам много, много могу рассказать.

– Ты детеныш. Темный.

Тарик заспорил:

– Я вовсе не темный! Я много знаю. Вы видели, как я превратился? Это моя личная разработка. Никто меня этому не учил.

– Ты темный, – повторила женщина, закатив глаза. – Не обманывай. Нет магии.

Тут Тарик наконец вспомнил из школьного курса, что во времена, когда маги и немаги объединялись в общие кланы, простолюдины назывались «темными», а аристократы «яркими» – они уже тогда окрашивали волосы, но не в специфические клановые цвета, а кто во что горазд.

– Да, магии у меня нет. Тем интереснее, как я смог этого добиться, правда? – спросил Тарик. – И чего еще добьюсь, если буду работать на вас.

Он снова почувствовал, как в тело врезаются невидимые нити, пока еще слегка, словно предупреждение – и ощутил волну панического ужаса. Что угодно, только не эта боль снова!

Сжать зубы и не показать свой страх внешне стало самым трудным, что он сделал в жизни. Даже не расклеиться и не зареветь на похоронах Дайки было проще.

Тогда его спасла только ненависть – к Дракону и созданной им Цивилизации, которая убила его родителей и сестру. И теперь поддержала она же.

Невидимые нити ослабли.

– Поглядим, – мрачно пообещала драконица. – Может быть. Мне нужен слуга. Ослушаешься – замучаю до смерти.

– Очаровательная прямота, – сказал Тарик, сам не зная, кто его за язык потянул. – Мы с вами сработаемся.

Глава 10. Государственный кризис

Как организовать уход за детьми, которые почти всегда плавают в огромной лохани в виде золотых змеек – и только иногда сосут грудь или мирно посапывают под ультрафиолетовой лампой, насосавшись?

Оказывается, не так уж сложно! В основном потому, что большую часть времени девочки пока что спали. Самое неприятное было их, заснувших за сосанием груди, розовых, посапывающих, с головой окунать в воду! Вроде понятно, что им ничего плохого от этого не сделается, а только хорошее: подрастут немного, не страдая от последствий недоношенности. Но как же было страшно каждый раз, что вот именно сейчас не превратятся, как положено, а начнут задыхаться!

Когда они просыпались, то начали бестолково метаться по лохани. Даари быстро осенило, что просто так им там скучно, и что надо положить в воду разных не представляющих угрозы предметов – как в обычном аквариуме, чтобы было убежище и тренировка. Обычные аквариумные приспособления не подходили: те больше декоративные, удобство обитателей аквариума учитывается далеко не всегда. Поэтому вместо «разрушенного храма» или «затонувшего пиратского корабля» Даари решила попробовать что-нибудь из арсенала обычной детской: деревянный игрушечный домик или, может быть, повозку…

Естественно, ничего подобного в лечебнице Толосси не оказалось. Лаили Канно привезла с собой много детских причиндалов из Таальской резиденции, но игрушечных домиков там не было: зачем такое новорожденным? Правда, кто-то додумался положить несколько погремушек и целую коробку с подвесками для люлек (видно было, что просто схватили из кладовки, как было). Эти подвески в итоге в лохань и положили.

Даари предпочла бы заменить ее полноценным аквариумом, но аквариума нужного размера в лечебнице, конечно, не нашлось – а искать в самой Толосси выходило долго. Проще заказать в Сауруне, послать кого-нибудь с вокзала и принести в поезд. Тем более, нужна такая модель, которую можно хорошо закрепить в движущемся составе.

Да, кстати, ведь и евнухам в Таальскую резиденцию нужно сообщить: пусть вместе с детскими кроватками готовят и бассейн! И аквариум заодно.

А еще нужно решить, кому из окружающих Даари могла доверять достаточно, чтобы не вздрагивать каждый раз, когда они берут в руки ее детей. Люди из Толосси вряд ли участвовали в заговоре… хотя как знать, не зря же выход из подземелья заговорщиков располагался тут относительно недалеко! А кроме того, теперь, когда выяснилось, что девочки – то ли истинные гибриды, то ли все-таки просто драконы (Даари почему-то была уверена, что большинству людей трудно будет понять, в чем тут разница), всегда могли найтись доброхоты, которые решат их прикончить просто потому что. Во имя спасения человеческой расы и все такое.

Даари была почти уверена в акушерке, Раири Солоро и Лаили Канно – но именно что почти. При этом Раири требовалась ей как охрана. Среди тех боевых магов, которых доставил Дракон (кстати, как? У себя на спине, что ли?), была одна женщина, и Даари предполагала, что кого-то ненадежного Дракон бы сюда не притащил. Но доверять так легко ей все равно не могла. Тем более, эта дама имела такой вид, будто обращаться с боевым топором ей привычнее, чем с младенцем. Внешность, конечно, бывает обманчива – но Даари ее даже спрашивать не стала.

Оставались Лаили и акушерка. Но акушерка, как и предполагал Дракон, мрачно отказалась ехать с ними в Таалу: «Если это не приказ, сиятельная госпожа, то за вами без меня найдется, кому ухаживать, а у меня и тут пациентов полно». Значит, в полной мере Даари могла рассчитывать только на Канно. Она, как мать двоих сыновей, кое-что в уходе за младенцами понимала, но и на нее Даари тут же накинула кучу обязанностей.

Правда, ей прислали в качестве кормилицы милую местную девушку, Санару Томаро (это ее акушерка назвала «младшей девочкой Лекке», имея в виду ее отца) которая охотно согласилась поделиться с девочками своим молоком и даже сопровождать их в Таалу – но она так сильно робела Даари и боевых магов в коридоре, что толку от нее было мало. Хоть молоко от нервов не пропало, и то спасибо!

(И действительно, спасибо: на ее месте Даари, пожалуй, не решилась бы отправиться с месячным малышом в потенциально опасную поездку – ну разве что за очень большие деньги… но юная госпожа Томаро – всего семнадцать лет, моложе, чем Инге! – о деньгах даже не спросила).

Ох, были бы тут Саюра и Гешвири…

Как раз когда Даари кормила девочек вместе с новой кормилицей и раздумывала, как ей обходиться в дороге, – в палату вошла Лаили Канно с самым мрачным выражением лица.

– У меня доклад, госпожа, – сказала она, поглядев на Санару.

– Мне выйти? – робко спросила та.

На руках Санары лежала Первая, довольно посасывая. Вторую кормила Даари. Третья пока плескалась в лохани, вроде как не выражая недовольства тем, что ее не кормят – но Даари все равно чувствовала себя ужасно виноватой.

Блин, но ведь дочка еще не доела! Они сосали очень долго, по полчаса, а то и по часу. Как же теперь?..

– Или знаете что? – предложила вдруг Санара, видно, оценив замешательство на лице Даари. – Давайте я надену наушники, включу музыку на магфоне и отвернусь к стене. И мне ничего не будет слышно.

«Детский сад с точки зрения мер безопасности, – недовольно подумала Даари. – Мало ли, что у нее на самом деле будет включено в магфоне, может, что-то совсем тихое…»

– Отличная идея! – неожиданно для Даари, Канно тепло улыбнулась девушке. – Вы умница, госпожа Томаро. Давайте так и сделаем.

Когда девушка надела наушники и отвернулась, музыку она включила так громко, что даже Даари на другом конце комнаты было слышно. Что-то настолько попсовое, что у нее аж зубы сводило.

– Довольно надежная мера, – Канно указала глазами на Санару. – Наушники у нее дешевые, мы услышим, если она переключит.

Даари кивнула.

– Что вы хотели сообщить?

– Поступило сообщение от начальника главного штаба армии, генерала Энана. Нам настоятельно рекомендуют задержаться в Толосси.

– Что случилось? – Даари напряглась.

– Массовые выступления террористов. В Таале, Алласане, Точчиконе, Чипчискане – по всему югу. В Биркенаате перехвачено несколько группировок, одной удалось закрепиться в Академии военного министерства, там взяли в заложники курсантов.. Очевидно, террористические ячейки заговорщиков, которые вас похитили, решили, что сейчас самый удобный случай нанести удар. Судя по тому, что в некоторых городах и районах вооруженные силы переходят на их сторону – сетка у них была разветвлвенная.

Даари сжала зубы. Это не должно было стать для нее сюрпризом – она же видела, как у них там все масштабно организовано под землей! – но почему-то стало.

– Нужно обсудить оборону в Толосси, – сказала она. – Заговорщики знают, что я тут. Вполне возможно, попытаются штурмовать. Вряд ли это у них приоритет, но как одна из целей – почему нет?

Или, подумала Даари, это может стать приоритетом благодаря чьей-то личной ненависти. Ранаарта завалило; но если в заговор были вовлечены люди из Солнечного Вепря-и-Камелии – несложно догадаться, как они относятся к Даари на фоне ее связи с Утренним Тигром-и-Лотосом. Плюс не надо забывать, что она присутствовала при гибели генерала Доары из того же клана. Может быть, там считают, что генерал погибла из-за нее…

Подумав, она озвучила эти соображения Канно.

– Насчет вражды Солнечного Вепря я тоже подозреваю, а вот что они участвуют в заговоре – это неточно, – покачала головой Канно.

– Но тело Алиоты же нашли в том ритуале!

– Чье тело?.. А! – Канно тут же вспомнила и побледнела. – Да, я как-то не сопоставила… М-да, это повышает степень угрозы, но в штабе и без того оценивают ее весьма серьезно. Офицер Марано поручила мне передать вам, что для укрепления обороны в Толосси отправляют роту специального назначения. Но нам надо продержаться, пока они сюда доберутся.

Даари задумалась на секунду.

– Мне нужно все-таки поговорить с Дождевым Филином.

– Само собой, – кивнула Канно. – Пригласить его сюда?

Даари сжала зубы.

– Нет. Подожди, когда мы закончим кормить девочек.

Потому что ей все-таки не по себе было от мысли, что совершенно чужой гражданский человек сидит и слушает – какой бы добропорядочной, патриотичной и наивной в силу возраста ни была госпожа Томаро!

Потом Даари пришло в голову еще кое-что. Она, конечно, не может сейчас включиться в оборону Толосси, но она ведь и не профессионал. Она и не должна в нее включаться, если не хочет напортачить.

– Лаили, поговори с Филином и с магами, которых привез Дракон, сама. Если они еще не взаимодействуют, пусть скооперируются, чтобы периметр был максимально надежен. Если возникнут вопросы с тем, что кто-то кому-то не подчиняется, тогда пусть идут ко мне… но я не думаю, что возникнут. – Филин произвел на нее хорошее впечатление, да и Дракон вряд ли привез с собой идиотов, не способных разумно договориться в критической ситуации. – Я понимаю, что защитить всю деревню они не смогут, но пусть подготовят эту лечебницу как последний рубеж. И… – Даари пришло в голову кое-что еще. – Сколько тут детей на весь город? Пусть всех малышей эвакуируют сюда. С матерями, конечно. Обеспечат питанием. Ну и посмотрите, если есть какие-то особенно ценные специалисты, маги, их тоже, – вряд ли на весь Толосси больше двух-трех магов, а может и вовсе ни одного не быть. – Расходы…

– Не волнуйтесь, госпожа, главный евнух Таальского дворца уже распорядился оплачивать все ваши запросы, – серьезно кивнула Канно. – Сделаю. Очень разумная мера, я сама и не подумала.

– Потому что вы не верите, что Толосси будут штурмовать, – вздохнула Даари. – Не скажу, что вы так уж не правы.

Даари тоже казалось, что никто не нападет. Иначе уже бы напали. В мыслях мелькнуло: они либо упустили меня из виду, либо не знают, где я, либо не считают приоритетной целью… Очень удачно, что погиб Ранаарт, он до последнего старался бы замести следы, убрав меня.

– Но принять меры мы все равно обязаны, – твердо закончила Даари.

Потому что когда заговорщики поймут, что проигрывают – а они обязательно проиграют, не может быть, чтобы выиграли, раз уж сам Дракон жив и противостоит им – кто-то может вспомнить про Даари с дочерьми и попробовать взять их в заложники в качестве последнего шанса.

Было бы очень глупо попасться просто по недомыслию!

Она откинулась на подушки, чувствуя, как дочка сосет грудь все ленивее и ленивее. Как причудливо начинается их жизнь. Словно у самых настоящих принцесс из древних преданий.

…Ей бы сейчас волноваться о захвате городов, о последнем усилии заговорщиков, о том, чтобы было поменьше жертв и особенно чтобы заговорщики не успели разрушить никакие критически важные предприятия и оборонные объекты – а она вместо этого подумала первым делом о другом: «Вот бесятья блевотина, теперь, наверное, не найдется свободных сил, чтобы быстро отправить за Тариком!»

А кстати…

Даари прикрыла глаза, продумывая варианты. Кормление дочек очень не способствовало безжалостности мышления: мысли сами собой норовили расплыться в умилительно-сладкие розовые облака при взгляде на их мордашки. И одновременно – странным образом способствовали. Потому что Даари смотрела на них и думала:

«Если бы я оплошала раньше, они могли бы и вовсе не родиться. Если я оплошаю сейчас, эти нелюди, которые пытаются разрушить нашу страну, могут добраться и до них… Да что там, обязательно доберутся. Драконьим гибридам ни малейшего шанса не оставят, никто не будет учитывать, что у них уникальный геном, который может обогатить человеческую расу…»