Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Рита расслаблялась и переставала думать о делах, о косящихся на неё сослуживцах, об ухажёрах, что вьются рядом и мешаются. Поначалу ей очень польстило внимание противоположного пола, но вскоре последовало разочарование и даже страх, развеивающий весь романтизм.

Мужчинам, служащим на крейсере, хотелось яркой свеженькой девочки, и, зная о специфике её должности, особо тратить время, создавая флёр влюблённости, на псевдодизайнера никто не собирался.

Если бы не Путаш, то Рита за свою строптивость была бы уволена или получила бы колоссальный сексуальный опыт, а дальше… может, почувствовала бы вкус такой жизни и пробилась бы выше, став обозлённой на мир стервой; а может, заработала бы себе букет редких болезней и тихо скончалась бы на дальней станции в мусорном баке.

Но ящера боялись. Он оброс связями и мог испортить жизнь любому, что и делал, защищая свою протеже.

А Рита, чем больше познавала взрослый мир, тем сильнее ценила Путаша, и стоило ему только устало прикрыть глаза, как она мурчала, топталась лапками, тёрлась, а иногда забиралась ему на голову и грела её своим тельцем. Она интуитивно чувствовала, где скапливается излишнее напряжение в теле ящера, и старалась убрать его своими кошачьими возможностями.

Совсем редко Рита вспоминала о своих ведьминских силах. Ей было некогда фантазировать и уж тем более пробовать медитировать, заглядывать в себя или пытаться почувствовать какой-либо огонёк в груди. Работа, конфликты, выживание, учёба и снова работа, нервы, переживания, непроходящая усталость…

Она втянулась в новую жизнь, проводила первых пассажиров и встретила новых, мимоходом отметила, что ей уже восемнадцать лет.

Рита не успевала тратить те крохи, что получала за работу, и за несколько месяцев на её счету скопилась небольшая «подушка безопасности».

Недавно Путаш помог ей «правильно» списать и закупить дизайнерскую мелочёвку, что принесло дополнительный доход на её счёт. По его методике получалось, что она вроде никого не обманула, но то, что сэкономила – положила в свой карман, а дальше – больше.

Путаш подсказал Рите выискивать на станциях разных умельцев, что продают всякие поделки и скупать их подешевле, а потом оформлять покупки таким образом, как будто купила их на планете в магазине.

– Я сам не разбираюсь в этой ерунде, − говорил он, − а ты умненькая госпожа и не прогадаешь.

Через год Рита уже миогла считать себя профессионалом и сиработавшимся членом коллектива. У неё появилось нбемного свободного времени, и она стала сиама составлять инсталляции, букеты, по-новому обивать мебель. Ей нравилось рукодельничать и приносило удовольствие видеть, что пассажиры чуть ли не дерутся за право занять именно те столики, что оформляла она лично, и что залы для отдыха, где она приложила свою руку, всегда кем-то заняты.

– Прекращай самодельничать!

– Почему?! Путаш, нашим гостям нравится, я проверяла!

– Глупая наивная госпожа! Наши пассажиры сплошь все энергетики, вот они и тянутся туда, где ты поработала с удовольствием. Они нежатся в той ауре, что ты оставила на предметах. А если они узнают, что у нас на лайнере работает необученный в этом плане специалист? Ты хоть понимаешь, как с тобою поступят?!

– Но я же мастерю только в удовольствие…

– Яйцо! Какое же ты ещё яйцо! Представь, что сюда войдёт разумный и начнёт стрелять в воздух, а в ответ на твой испуг скажет, что он же всё понимает и стреляет в своё удовольствие, никого не раня.

– Но неужели моя энергия так чувствуется?

– Ты взрослеешь, моя кошечка! Ты становишься чудом! Давай я увезу тебя на планету Драко? Ты станешь общественной драгоценностью.

– Путаш, вы же говорили, что туда завезли кошек с Радуги?

– Да, но это просто животные, которые незаменимы в космосе, но ты совсем другое! В тебе просыпается сила, такая же, как у всех энергетиков, но она не колет, а ласкает. Я всему научил тебя и уже покинул бы лайнер, но остаюсь только из-за твоей энергии. Я никогда не чувствовал такой гармонии в душе, когда ты рядом. Мне хорошо даже когда ты не обращаешься в кошку, а уж если ты становишься ею, то это минуты счастья.

Рита ошалело смотрела на своего старого ящера, за здоровьем которого тщательно следила, и боялась поверить ему.

– Путаш, но другие этого не чувствуют!

– Врёшь, рыженькая. Я же видел, как ты подглядываешь, когда открывают переоформленные тобою залы и следишь, куда пойдут пассажиры в первую очередь. Ты уже давно всё заметила, только боишься поверить в себя. Но твоя приятная энергия не единственная причина, по которой тебе надо прекратить рукодельничать. У всех есть глаза, и твой скромный доход по преображению старых вещей в новые вызывает зависть. Нельзя выставлять такие дела напоказ. Ты меня понимаешь?

– Понимаю. А насчёт моей силы думаю, что вы преувеличиваете. К вам я отношусь с теплотой и от всей души желаю вам хорошего, а до других мне нет дела, и они проходят мимо, не замечая меня.

Вот в этом моменте Рита слукавила. Бывали случаи, когда подзагулявшие пассажиры сталкивались с нею при оформлении залов и пытались заигрывать, но стоило ей испугаться и бросить на них подозрительный взгляд, как мужчины уходили, почувствовав дискомфорт.

После нотаций Путаша она по-новому посмотрела на эти случаи, и теперь не считала, что ей повезло, во всяком случае не в том смысле, что вкладывала она.

Почти все гости лайнера принадлежат к элите, а значит, они все в разной степени владеют своей энергией и чувствительны к чужой. Значит, она их отталкивала энергетически или как-то передавала свою неприязнь, но как же ей повезло, что они не сообразили, что подверглись воздействию силы!

Её возраст может послужить оправданием тому, что она не прошла необходимое обучение, и никто не заблокирует её возможности, но с работы уволят, дав предписание идти учиться!

Умники! Кто заплатит за учёбу?!

– Ну что, сообразила, чем для тебя чревато разоблачение?

Рита вздохнула. Она понимала, что ей надо учиться, чтобы шагнуть дальше и получить разрешение жить и работать на высокоразвитых планетах, но чтобы учиться, надо заработать денег. Замкнутый круг.

– Тебе надо отработать пяток лет на этом лайнере, чтобы скопить денег на образование. Если бы я здесь оставался, то это был бы для тебя хороший план, но рыженькая…

– Что? Путаш, вы уходите?! – Рита чуть ли не каждый день слышала, что ящер готовится вернуться на свою планету, но сплетники утверждали, что это его давнишняя любимая тема.

– Да, моё чудо. Нынешний рейс – последний. Следующую смену возглавит другой разумный. Поэтому я вновь зову тебя на Драко. Ты ни в чём не будешь знать там отказа!

– Путаш, миленький, но меня оттуда никогда не отпустят! – взмолилась девушка, разрываясь между желанием заполучить спокойную благополучную жизнь в обмен на свободу − и одновременно не приемля никаких ограничений!

Ей ещё страшновато оставаться одной среди чужих и биться за свои планы, которые не особо чёткие, и не сказать, что особо желанные, но внутри всё противится связать себя золотыми путами ради сытной еды и уютного гнезда.

– Это не такая уж большая цена, поверь мне. Я всю жизнь искал счастливое место для жизни, считая родное гнездо закостенелым и отсталым, но ничего лучше родного дома нет.

– Но для меня Драко − не родной дом! Я не люблю жару, не люблю пески и не люблю кактусы, хотя и восхищаюсь ими. Путаш, у меня замирает сердце от восторга, когда я вижу на небе тучи, подсвеченные скрывшимся солнцем, я обожаю дождь, что пузырит лужи, и с нетерпением жду радугу. Мой мир каждый день разный, и я каждое утро выглядывала в окно, чтобы удивиться сменившейся погоде и подготовиться к сюрпризам.

– Пески − они тоже разные, и насыщенны жизнью, но я тебя понимаю. Что ж, ради тебя я передам все свои связи новенькому и скажу ему, что тебе можно доверять. Если он не потащит своих разумных на этот лайнер, то ты спокойно продолжишь работать, но…

– Я понимаю. Всем нужны свои люди и нас ожидают увольнения.

Через полтора месяца Рита проводила Путаша и познакомилась с новым «завхозом».

Суховатый мужчина с планеты Илания, известной своими пустынями с разноцветным песком, не произвёл на неё особого впечатления, но она с ним сработалась.

Он упускал множество возможностей подзаработать и поменял треть коллектива служащих, но у него всегда был идеальный порядок, и все теперь с точностью до секунды знали, сколько времени занимает у них любой этап работы.

Педантичный до зубовного скрежета иланианец с точностью мастера часовщика синхронизировал работу всех своих подопечных, и Рита вынуждена была признать, что соблюдение его правил значительно упорядочивает жизнь в огромном коллективе.

Глава 7. Похищение

Ровно год отработала Маргарита под руководством въедливого иланианца. Во многих делах она стала его опорой и теперь в будущее смотрела уверенно. Единственной её бедой было болезненное желание сойти с корабля, беспрерывно находящегося в космосе, и остаться жить на планете, но девушка решила её кардинально и более вообще не покидала лайнер, чтобы не испытывать странную ломку и не искушать себя мыслями  всё бросить.

На её счету благодаря разным ухищрениям скопилась очень приличная сумма, которой уже хватило бы на оплату учёбы, но ещё нужны были деньги, чтобы жить те два-три года, когда она не сможет работать. А чтобы нормально жить, придётся покупать себе еду и одежду, платить за транспорт и жильё. Это на лайнере она всем обеспечена, а на планете деньги начнут таять стремительно и безвозвратно, а новых поступлений не будет.

Обо всём этом она думала каждую свободную минуту и настраивала себя на продолжение работы штатным дизайнером.

Рита с маниакальным упорством каждую свободную минуту сидела в сети и перебирала для своего будущего местожительства планеты, расы, учебные заведения, изучала профессии, которые были бы ей по сердцу.

Её манили творческие направления, но чем больше она собирала информации, тем яснее проступали риски. Нравящиеся ей профессии годились для тех, кого поддерживает семья, а Ритино будущее на этом поприще виделось в лучшем случае в качестве тени успешного дизайнера, но даже на это она надеяться не могла.

Тогда девушка начала присматривать для себя должности вроде той, что занимал старый ящер, но всё протестовало в ней провести всю свою жизнь в космосе, а на земле эта служба не обладала тем размахом, что на фешенебельном лайнере.

Так Рита и топталась на одном месте, не зная, о чём мечтать, кроме желания наконец покинуть космос. Даже овладение, а точнее усмирение возросшей внутренней энергии для неё теперь было утомительной необходимостью, а не вожделенной способностью к чему-то сверхъестественному.

Она уже достаточно начиталась информации о расах энергетиков, и её не радовала учёба, где преподавали умения копаться в чужих мозгах, воздействовать на чьё-либо настроение и защищаться от таких же ментальных террористов.

Для большинства представителей энергетиков подобная учёба была всего лишь этапом в их развитии и способом защититься от других соплеменников, вовремя забить тревогу при обнаружении воздействия на себя более сильных. Навыки выживания среди высших рас − и не более.

Тем не менее, Рита была обязана пройти специфическое обучение и получить официальный статус энергетически развитого существа. Это расширило бы в будущем её возможности в трудоустройстве и позволило бы больше не паниковать в космопортах, затыкая усилием воли вопящие арки безопасности, которые сигнализировали о несоответствии заявленного класса опасности в документах и реального.

Ящеры, внося в реестр новую расу Веды, не подозревали, насколько Ритина энергетика сильна и что она ещё больше разовьётся, и они же с полной ответственностью не отнесли девушку к расам двуликих или изменяющимся, посчитав, что обращение в кошку ничего общего не имеет с деформацией основного тела.

Поэтому класс опасности Риты по документам оставался невысоким, хотя раса Драко честно сделала пометки о неизученных способностях девушки в силу её юного возраста на момент регистрации, а вот арки не хотели мириться с документами и пометками, подходя к делу исключительно формально, игнорируя различные тонкости.

Рита же втайне гордилась тем, что другие высшие расы не видят её хулиганства с арками, но нельзя было в этом вопросе полагаться каждый раз на удачу.

Улыбка расползлась по её лицу при мыслях о своих тайных уникальных возможностях, и в этот момент она замечталась о том, что было бы, если бы  все узнали, как она может обращаться в кошечку и воздействовать по своему желанию на электронику без всякого обучения!

Ей нравилось думать, что высшие расы замерли бы в восхищении, уподобляясь ящерам. А потом её провозгласили бы достоянием всего народа, обеспечили бы деньгами, красивым домом, и самые лучшие парни стали бы сражаться за её внимание!

Она бы не загордилась, не разленилась, но работала бы только в своё удовольствие, завела бы свою страничку в сети, как было на Земле, чтобы делиться своими мыслями с поклонниками, и перестала бы постоянно экономить на всех своих желаниях!

Кто знает, если планета Драко не подошла ей для жизни, то поступи точно такое же предложение от другой расы, возможно, она смилостивилась бы?!

Рита знала, что все эти мысли-мечты − большая глупость, тянущаяся из прошлой беззаботной жизни, заполненной любовью родителей, подруг и каким-то предвкушением девичьего счастья, но сейчас ей так не хватало приятного внимания, искреннего ненавязчивого обожания, чьей-то нежной влюблённости в неё!

Ей хотелось блистать, порхать редчайшей и бесценнейшей бабочкой, сводить с ума ребят и навсегда забыть систему учёта, чужие дизайны, постоянную насторожённость, вынужденную замкнутость и подозрительность.

Оглянувшись в тусклом коридоре, Рита расположила руки, как будто собирается танцевать вальс с партнёром, и закружилась, продвигаясь вперёд, останавливаясь только в те моменты, когда новый воображаемый кавалер приглашал её на танец. Она словно высокородная леди поклоном приветствовала следующего счастливчика, улыбалась и позволяла вновь закружить себя в танце.

Пусть компьютер сочтёт её психически неустойчивой и отправит на отдых! Говорят, высшему звену его оплачивают, отсылая в те места, где закончился туристический сезон, так, может быть, и она заслужила немного покоя и неба над головой? Как же ей осточертела эта работа!

Маргарита повернула за угол и резко остановилась, наткнувшись на странную группу разумных. В это время в служебных коридорах никого не должно быть!

Ночная смена часа два назад закончилась, а утренняя уже вступила в свою силу, и работники вовсю крутятся в ежедневных хлопотах. Только Ритин график позволяет некоторые своеволия!

– Ой! – наверное, ей надо было посторониться и идти дальше, но арианцам в тёмных коридорах точно нечего делать!

Она растеряно смотрела на двоих представителей высшей расы, которые были зажаты с боков подозрительно странными разумными.

Рита ещё соображала, что неправильного происходит в данный момент, а её тело уже отступало, на лице появилось настороженно-хищное выражение и… всё.

Ближайший к ней здоровяк в чёрном комбинезоне ловко подскочил к ней, зажал ей рот и чуть не свернул шею, потянув на себя, заставляя встать на цыпочки.

– Возьмём с собою, развлечёмся, – одобрил происходящее другой, очень похожий на первого.

Они оба были человекоподобными, но их глаза отличались полнейшей чернотой и надбровные дуги были излишне выделены, да и нос маловат для такого крупного лица… Рита со страху забыла, что за раса перед нею!

– Оставьте девушку, я сделаю так, что она вас не вспомнит! – дёрнулся молодой арианец, но в ответ раздались издевательские смешки от похитителей и он получил удар под дых.

– Не считай нас дураками! Мы не вытащим из тебя блокиратор.

Полупридушенная Рита в этот момент ругала на чём свет стоит головной компьютер, с оглядкой на который она жила здесь, но система безопасности стыдливо молчала.

Дружной толпою похитители приблизились к ангару и беспрепятственно вошли в него. Рита дёрнулась устроить сбой в электронике и задержать этой каверзой преступников перед входом в ангар, но злоумышленники хорошо просчитали свой отход и в миг их прохождения дверь была полностью отключена от подачи энергии. Девушке не на что было влиять!

Зато стоило им всем войти в ангар, панель управления возле двери мигнула и автоматически установилась аварийная блокировка, которую имел право отключить только начальник службы охраны.

Рита собралась выскользнуть от похитителей кошкой, но с ужасом смотрела, куда они идут, что делают − и до неё доходило, что преступники собираются открывать запасной шлюз, который расположен прямо в ангаре, обрекая вытаращившихся рабочих на прямой контакт с космосом.

Она видела, что некоторые ребята пытаются дать знать охране о том, что здесь происходит через наручные гаджеты, а потом испуганные бегут к выходу, но дверь так и оставалась заблокированной.

Рита всё же улучила момент и стала кошкой, выпадая из рук бандита прямо перед их кораблём, но она только сделала вид, что убежала, а сама юркнула внутрь, затаившись в тёмном углу. В тот миг это был единственный способ для неё избежать попадания в открытый космос.

Рита уже не видела-не слышала, как кто-то из рабочих закричал, чтобы никто больше не бежал к выходу, а все прятались в тех кораблях, что открыты, и это спасло их жизни. Возможно, останься она в ангаре, и её тоже запихали бы в безопасное место, но Ритина судьба вновь вильнула, жёстко корректируя её планы.

– Дежавю, – билась в голове одна и та же мысль, – дежавю!

Рыженькая кошечка забилась в самый дальний угол грузового отсека и долго не могла прийти в себя. Сначала были перегрузки, потом её терзал дичайший холод, а после всего накатила тоска, но это чувство отступило, когда пришла злость.

Самое обидное, что завтра должна быть зарплата, которую она не получит! Или её вообще примут за сообщницу, если головной компьютер был отключён.

– Уроды, ну какие же уроды! Всю налаженную жизнь пустили под откос! – на Риту накатила волна ненависти и она больше не могла оставаться на месте.

– Твари, вы ещё пожалеете, что связались со мною! Я вам такое устрою! Я вас всех… за всё!

Она выскочила из своего угла, готовая немедленно кинуться в атаку и царапать, грызть, душить… в общем, убивать! Но врагов поблизости не было, и, пробежавшись по кораблю боевым маршем, Рита вскоре вновь начала адекватно соображать.

Скрывшись в пустом машинном отделении, она попыталась понять, какого рода пираты выкрали арианцев. Её небольшой опыт в этом деле подсказывал, что есть некоторые несоответствия. Обычно команды на пиратских кораблях состоят из разных рас, но здесь кроме черноглазых крепких мужчин вроде бы никого не было. Она сочла бы их кем-то вроде спецназа, но её похищение ради собственных грязных целей заставляло сомневаться, что вся операция курируется военными.

Услышав тихий шелест разъехавшихся дверей, Рита отбежала подальше и затаившись наблюдала, как начало изменяться тело одного из членов команды. Руки черноглазика неестественно вытянулись, превращаясь в пластичные щупальца спрута, его глаза увеличились раза в два, и он ловко поменял элемент питания в механизме, отвечающем за ускорение, не сходя с мостика, а потом вновь весь ужался, подсократился и стал похож на человека.

Еле дождавшись его ухода, Рита побежала искать более безопасное место. Судя по тому, что она увидела, их ждёт гиперпрыжок, что вообще-то запрещено в обитаемой части вселенной.

Она рискнула и вернула себе человеческое тело, чтобы добраться верхнего уровня корабля, где ей будет теплее и легче перенести перегрузки. Сигнал тревоги в ответ на её превращения молчал, но, возможно, оповещение о нахождении на корабле чужого пришло на управляющую панель капитану?

Рита, как только обнаружила пустой бокс, нарочно открыла-закрыла несколько дверей, чтобы запутать сигналы, а сама юркнула в выбранный технический бокс кошкой, устраиваясь на одной из полок между какими-то агрегатами.

Вскоре начались перегрузки, и ни о чём уже думать было невозможно. Страдания непривычного к подобным воздействиям тела казались вечными, но, когда всё закончилось, стало ещё страшнее. У Риты было время сообразить, у кого на корабле она гостит и что шансы вернуться домой крошечные.

Раса Ластунов не отличалась гуманностью в достижении своих целей, а их мечтою было приобретение научными методами способностей высших рас.

В сети была информация, что человекоподобный образ они получили именно благодаря генетическим опытам над украденными инопланетянами. В настоящее время их расу относили к двуликим, но они на этом не остановились и, похоже, проводили эксперименты по приобретению ментальных способностей.

От жалости к себе Ритины глаза наполнились слезами. Гордые арианцы, без сомнений, сильная раса; но Ластуны тоже не дураки, и раз они решились на похищение, то наверняка всё предусмотрели, а значит, надежды на спасение нет.

А дальше несложно было сделать вывод, что одна маленькая рыжая кошечка не сможет вечно скрываться среди чутких двуликих и пойдёт следом за арианцами на опыты этих экспериментаторов!

Надо было действовать, спасать себя и пленных. Попали бы арианцы к обыкновенных пиратам, Рита договорилась бы со своей совестью и спаслась бы самостоятельно, а потом дала бы знать властям, кто украл бедолаг, но ластуны, гиперпрыжок…  всё возводило опасность в немыслимую степень!

В прессе ругают власти за то, что до сих пор не исчезла проблема пиратства. Громкие слова, красивые воззвания, примеры трагических случаев, а вот о ластунах очень мало информации.

Они разумны и вместе со многими расами состоят в обществе мира, являются участниками сильных коалиций,  и только в старых учебниках по расоведению остался короткий абзац об их бесчеловечных опытах, которые помогли им достигнуть нынешнего положения. А ещё автор завершил описание их расы словами о том, что ластуны до сих пор не признали запрет на эксперименты с живыми существами.

Для благополучных жителей развитых миров эти слова ничего особо не значат. Они даже не понимают, сколько боли и ужаса может скрываться за этими словами!

А не особо благополучным жителям дальних планет нет дела до чужих бед, пока свои не решены.

Вот и получается, что на борьбу с пиратами под действием призывов прессы, которая приводит статистику бесследно исчезнувших кораблей с членами экипажа, время от времени организовывают рейды, считая их страшным злом, а ластуны продолжают пользоваться всеми преимуществами сограждан вселенной как ни в чём не бывало!

Когда Рита обратила на это внимание старого ящера, он всего лишь пожал плечами и сказал, что других забот полно.

Интересно, что он сейчас сказал бы на это? Ежегодно в космосе бесследно пропадают тысячи ящеров, и кто знает, может, часть из них корчится в муках в лабораториях ластунов?

Рита философствовала, распластавшись на полке, пока окончательно не пришла в себя после перегрузок. Потом ей пришлось действовать.

Первым делом она решила найти место, где держат арианцев. На корабле всё было спокойно, и она сделала вывод, что система безопасности не запрограммирована на отслеживание новых пассажиров.

Опасаясь каждого шороха, девушка обошла почти весь корабль, меняя свой облик то на кошачий, то на человеческий.

В команде она насчитала около трёх десятков ластунов. Почти все они были абсолютно одинаковы, но часть из них обладали более хилым телосложением, и именно дохляки управляли кораблём. А остальные были крепкими, легко изменяющимися при эмоциональном разговоре между собою и, похоже, что именно они добывали пленников и приглядывали за ними. Между собою экипаж корабля и шумные бойцы явно не ладили.

Во время исследования корабля Рита вымоталась из-за испытываемого напряжения и едва дождалась момента, когда можно было безопасно стащить еды и укрыться в своём боксе. Она уже нашла место, где разместили пленных, но пока не смогла туда попасть.

На следующий день девушка сразу же отправилась на нижний уровень, где два грузовых ангара были переделаны для содержания пленников. Оказалось, что ластуны похитили не только разумных, но и большое количество редких животных с разных планет.

Рыжей кошкой она пробежалась мимо клеток, ёжась под хищными взглядами зверей, чтобы убедиться в отсутствии в этом ангаре разумных. Потом проникла во второй ангар и, миновав пустые клетки-боксы, остановилась возле закрытых энергетической сеткой отделений для разумных.

Первыми она увидела женщин высших рас. Один бокс – одна пленница. Все инопланетянки были красивы и светловолосы. Они напоминали Рите сказочных снежных королев, но её придирчивый взгляд отметил, что женщины были слишком уж одинаково идеальны.

Поначалу она сочла их всех молодыми, но чем дольше разглядывала, тем яснее понимала, что нежная кожа их лиц, яркие глаза, подтянутые фигуры говорят не о юности, а скорее о высокоразвитой медицине и приличном денежном обеспечении. Красавицам могло быть как двадцать лет, (но тут Рита поморщилась и решила, что скорее тридцать), так и все сто.

Раньше ей не доводилось так долго и целенаправленно разглядывать представительниц высших рас. На лайнере она восхищалась ими, видя, как здорово они смотрелись все вместе.

Одинаково высокие, гибкие, красивые, словно из одного танцевального коллектива, да они себя так и вели, единым организмом на танцплощадке. Любая представительница не высшей расы сразу же выделялась на их фоне и привлекала особое внимание своей чужеродностью, даже если одета была правильно.

Сейчас Рита могла пристальнее приглядеться к идеальным красавицам и к своему удивлению решила, что безвозрастные лица − не самая лучшая их черта, и что ей теперь невозможно избавиться от ощущения, что все эти холёные представительницы рас энергетиков рождены словно из одной пробирки!

Пленницы молча смотрели на неё и от их странного безучастного взгляда на душе у Риты становилось не по себе.

– А-а-а-а! – неожиданно заорала одна из белокурых красавиц, тыча в неё пальцем и швыряя в неё плоскую подушку.

Подушка с шумом и треском сгорела в энергетической сетке, заставляя её сильнее гудеть и мерцать. На маленькой панели сбоку от бокса изменилась подсветка, став ярче, и загорелись новые знаки.

Рита от испуга подлетела вверх на всех четырёх лапах и только потом бросилась бежать. Охрана появилась быстро и, неприятно ухмыляясь, выслушала паникёршу, заявляющую, что здесь была огромная крыса, потом двое из них деактивировали энергетическую сетку и зашли к ней в бокс, а третий зачем-то побежал.

Рита обрадовалась, что никто не стал её искать. Она укрылась за контейнерами, и примись ластуны обыскивать помещение, была бы вмиг разоблачена.

Сжавшись в комочек, стараясь успокоить колотящееся сердце, она услышала возню со стороны бокса выдавшей её женщины, потом всхлипы и стоны. Рита застыла, боясь своих догадок о том, что сейчас там происходит. На лайнере она не раз бывала в опасных ситуациях, но благодаря Путашу отделывалась испугом, а теперь…

Вскоре вернулся ушедший охранник и с разъярённым шипением вышвырнул своих товарищей вон.

Рита плакала, ненавидя себя за слабость и эгоизм. Ей казалось, что надо было что-то делать, чтобы помочь пленнице, использовать эффект неожиданности и ярости, но она малодушно пряталась, радуясь, что её не стали искать, и находила себе оправдание в том, что последствия её бездумного вмешательства лишили бы всех последнего шанса на спасение.

Раздираемая противоречивыми эмоциями, она заставила себя проползти вперёд, хотя лапы едва слушались её, а вскоре произошло то, из-за чего она надолго онемела.

Третий охранник что-то зло выговаривал насильникам на протяжном языке, а потом резким движением срезал их головы мгновенно изменившейся в острейшее щупальце рукой. Дальше он подхватил своих бывших коллег за ноги и подтянул к стене. Потом вернулся за головами, складывая их рядом с телами. Набрав на ранее незамеченной Ритой панели управления несколько символов, отошёл в сторону, наблюдая, как трупы прикрыло прозрачной сферой, а потом они сгорели в считанные секунды.

У неё вяло трепыхнулась мысль, что один из ластунов оказался порядочным человеком, но тот резко обернулся на трясущуюся в ужасе пленницу, подошёл к ней и несколько раз ударил её, вымещая злость.

– Блудливая тварь! – шипел он на всеобщем. – Думала, никто не знает, на что шлюхи твоей расы способны?!

Увидев, что она не шевелится, охранник что-то вколол ей и вышел, активировав сеть.

Уже позже Рита узнает, что знатные эранки в определённые периоды своей жизни обладают сексуальным притяжением с некоторой долей подавления воли, и из-за этого их редко можно увидеть в обществе. У эранцев есть специфические законы, регулирующие взаимоотношения между полами, которые кажутся странными, пока не узнаешь об их особенностях.

Рита не понимала всей подоплёки произошедшего с эранкой, но больше не сомневалась, что третий охранник убил своих не из сострадания к пострадавшей, а ради чего-то другого.

Он ушёл и наступила тишина. Пленницы всё так же оставались безучастными ко всему.

Рита долго не решалась выходить из своего сомнительного убежища. Она теперь боялась не только ластунов, но и женщин.

Долго приглядываясь к остальным, девушка поняла, что все похищенные дамы находятся под воздействием какого-то лекарства или наркотика. Кто-то более, кто-то менее, а эранке, получается, не повезло и, по-видимому, первый укол не подействовал. Ей бы молчать, наблюдать и осмысливать, куда она попала, но, похоже, леди даже в голову не пришло, в какой опасной ситуации она находится, вот и нарвалась на жестокий урок.

Держась подальше от боксов, Рита на полусогнутых лапах искала арианцев с её лайнера. Они оказались в самом конце ангара, и других мужчин-пленников больше не было. Оба красавца-энергетика пребывали в таком же ступоре, как женщины.

Тот, что постарше, хотя бы провожал мутным взглядом ходящую вдоль сетки кошку. Рита долго ходила взад-вперёд, всё не решаясь коснуться энергетической преграды, которая в зверином облике не должна была быть для неё не опасной.

Измучив себя сомнениями, она очень осторожно подвинула лапкой вычесанную шерстинку под луч энерго-сети − и та осталась абсолютно неповреждённой. Тогда Рита медленно подсунула коготь, но и он нисколечко не пострадал, а лежащая рядом шерстинка исчезла.

Ящеры были абсолютно правы, считая её звериную форму неизвестным науке состоянием. Она не оборотень, а новое слово в сфере энергетических выкрутасов.

Констатировать можно было только одно: физически кошка ощущается, как настоящая, но она существует на каком другом плане бытия.