Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

–Надеюсь Фил, старый шерх наконец-то ушёл на пенсию и больше не будет зудеть.

Двое мужчин, прослужившие в небольшой крепости немало лет, с удовольствием планировали давно назревшую реорганизацию защиты, улучшение быта и введение некоторых торговых дел, за счёт которых и становились возможными предполагаемые новшества.

Гарнизон совместно с рабочим персоналом, едва насчитывал полтысячи обитателей и считался малой крепостью. Можно было бы сказать, что расположен он в глухомани, но наличие рядом карьера, где добывают глину и тут же производят плинфу (простейший кирпич-плитка) делало столь отдалённое место важной точкой в королевстве.

Именно из-за карьера и добычи некоторых полезных ископаемых, когда-то существовавший здесь портал, явился причиной проникновения изнанки в промышленный городок. Теперь гарнизон сдерживал тварей, позволяя продолжить добычу и работу в карьере.

Справедливости ради, не так уж сильно беспокоили тёмные существа, это место. Жизнь здесь итак непростая: тяжелая работа, скудная пища, переменчивая погода. Многие крепости превращаются в города со значительно большей численностью жителей, чем в столице, здесь же застыли на полутысячи и всё, даже рады этому.

Для воинов и магов, несущих службу в малой белой крепости, отстроенной из местной плинфы, выбеленной и имеющей строгий, чистый вид, находиться здесь было по-своему выгодно. Ни разу сюда не посылали лэр-вов сотни, ни в качестве простых магов, ни в качестве командующих, и это был шанс для лэров, чтобы занять важный пост, пусть и в малой крепости. Прошлый командующий, освободивший нынче место по старости, не был лэр-вом, как и маг до него.

Сейчас, практически уже несколько последних лет, тянувший на себе всю организацию лэр Лион Мабель с другом и помощником лэром Филом Контрэ, распивали вино и вполне законно надеялись, что Мабель из временно исполняющего обязанности командующего, вскоре станет постоянным руководителем, а Контрэ, оставаясь его помощником, поднимется на ступень выше. Служба у них налажена, связи с подзащитным городом хорошие, обучение новичков на высоком уровне, да и для простых людей здесь всегда есть возможность подзаработать себе медяшечку. За всё это стоило выпить.

Совсем в другом месте, далёком от малой белой крепости, шёл совсем другой разговор, но именно об этой крепости.

–Анна, для тебя это прекрасная возможность зарекомендовать себя как командующего, – не торопясь внушал дядя своей молоденькой родственнице. – Большой силы там не требуется, твоего дара хватит тебе в избытке.

–Но дядя, ты обещал, что я смогу сдать экзамен и попасть в сотню сильнейших, – совсем по-детски прозвучала обида.

–Да что ж это такое, помешались вы все на этой сотне! – недовольно возмутился родственник. – Зачем тебе это? Хочешь, чтобы тебя в любой момент выдёргивали из налаженный жизни и посылали на смерть? У тебя помимо карьеры есть обязанность создать семью и родить детишек.

–Но не всех же посылают, – резонно возразила девушка, оставляя неуслышанными слова про семью. – Многие командующие десятилетиями сидят на одном месте, и никто их никуда не сдёргивает.

–Потому что, там, где они сидят, тоже опасно. Чему тебя учили? Поедешь в малую белую и просидишь там спокойно десяток лет, а потом я что-нибудь придумаю и вытащу тебя оттуда. Ты уже будешь опытной лэрой, с чином и репутацией. Сможешь претендовать на хорошие земли, не говорю уже о пособии в те года, когда ты будешь сидеть с детьми. Ты будешь первая женщина командующий, а ещё недовольна.

–Но дядя, там воинов две сотни, остальные обслуживающий персонал, – не соглашалась племянница.

–Детка, воинов там триста восемьдесят, из них десять магов средней и малой руки. Это не мало, научись сначала организовывать жизнь для такого количества служивых. А ещё лучше, присматривайся и посмотри, что уже там сделано. Крепость образцовая, умерь свой пыл и перенимай опыт. Включи наконец свои мозги и не раздражай меня!

–Опять учиться! Сколько можно! Дядя, так вся жизнь пройдёт.

Малая белая крепость некоторое время спустя.

-Лион, это правда? – Контрэ выкрикнул с порога кабинета свой вопрос.

Ответа не потребовалось. Обречённый вид Лиона Мабеля подтверждал слухи.

–Но как же так? Что говорят во дворце? Разве не о тебе наш старикан обещал похлопотать?

–Я не знаю Фил, думаю назначение нового командующего произошло в самый последний момент.

–Но кто она такая?

–На, держи документы, – Лион кинул папку, проскользнувшую по столу и остановившуюся под хлопком ладони Контрэ.

–Так, воздушница, сильный дар, окончила с отличием, красивая...но она совсем соплячка! Это же детский сад, а мы при ней няньками будет?!

–Ладно тебе Фил, переживём, – больше для себя, чем для друга произнёс Лион.

–А я дурак уже размечтался на новую зарплату детей отправить в столицу учиться. Лея своим подружкам нахвасталась, что на освободившееся место мага она к нам в крепость сможет перевестись. Надоело раз в месяц видеться.

–Фил, не трави душу, – сморщился Лион, – думаешь я не планировал, не мечтал? Я себе землю возле нашего городка присмотрел, родителей сюда подтянуть хотел. Да и если бы наши торговые планы сработали, то потребовалось бы увеличение количества воинов, чтобы использовать их в качестве сопровождения караванов, тогда ещё одного лекаря можно было бы взять.

–Наину пригласил бы?

–Да, она уже дала своё согласие. Я ей лабораторию пообещал. Всё прахом летит, – мужчина в отчаянии запустил руки в волосы, как будто намеревался снять с себя скальп.

Спустя три недели после того, как в белой крепости получили документы и приказ готовиться к встрече нового командующего, жизнь в гарнизоне изменилась.

Все знали о планах лэра Мабеля и его помощника. Из-за некоторой предсказуемости нападения тварей, защитникам удавалось сдерживать их почти без потерь. Воины крепости не были молодыми и неопытными, они успешно служили здесь уже долгие годы и верили, что им всем удастся дожить до старости, скопить денег.

В любой крепости воины торговали останками существ с изнанки, в больших крепостях-городах, у ветеранов службы образовывались свои личные подработки. Кто-то изготавливал обувь, кто-то ручки для ножей, кто-то увлекался ремнями, пошивом курток или сбором редких трав, росших возле прорыва.

Лэр Мабель пытался наладить контакты с рабочими из города, чтобы они разрабатывали небольшие залежи драгоценных камней возле крепости. Чтобы привлекать к разработкам королевство, залежей слишком мало, а вот, чтобы подзаработать на нужды крепости и для себя, вполне хватило бы. Единственное, что останавливало прошлого командующего, это рассредоточение воинов для охраны старателей во время работы и последующего сопровождения. Отсутствие портала многое усложняло.

Лэр Мабель с лэром Контрэ несколько лет доказывали, что появление тварей на их участке циклично, но пожилой военный не хотел рисковать своей пенсией и ошибиться. В результате все ждали, когда его место займёт Мабель. Лиону верили, как командиру, как магу, как честному человеку. Теперь же никто не знал, чего ждать от молодой магички и это всех злило.

Лэра Анна Лерон въезжала в крепость, сопровождаемая настороженными взглядами и давящей тишиной. Никто не скрывал, что ей здесь не рады. Молодых лиц она почти не увидела, как и любопытства. Ощущение, что чтобы она не сделала, всё будет плохо, подавляло.

Она мечтала о крепости, где кипит жизнь, а получила захолустное болото. Зато в дороге она уговаривала себя, что её будут любить в маленьком мирке, ведь она самое лучшее, что гарнизон мог получить для себя, но и здесь обманулась. По данным, которые Анна прочитала о крепости, выходило, что живут они гладко, потери минимальные, потрясений нет. Ну что ж, она растрясёт это болото, сгонит сонную одурь!

А дальше началась служба.

Первым делом "полетели" на пенсию задержавшиеся вояки. Их было немного, но получалось, что гарнизону толку от них нет, а едят они...если за год посчитать, то ого-го, а если за два? Следующим шагом новая командующая навела порядок с подработками. Оштрафовала замеченных в этом порочащем воинов деле и создала внутреннюю службу по отслеживанию несознательных.

Далее устроила перестановку должностей, чтобы люди не закостенели сидя на одном месте.

Написала рапорт на Мабеля и Контрэ, как мешающих её работе магов.

Следующим шагом пришлось проверять профпригодность остальных магов в наказание за их нелояльность к ней.

Анна боролась со старыми порядками, устанавливала свои, и иногда плакала по ночам от одиночества и всеобщего непонимания. Но род Леронов сильный и упёртый, она добьётся своего.

А через месяц в королевство пришла тревожная весть. В малой белой крепости был прорыв и большая часть гарнизона пала. Список погибших прилагался. В город твари не прорвались благодаря магической силе новой командующей Анны Лерон.

Чуть позже пришёл отчёт лэры Лерон о том, что несмотря на все её усилия по наведению порядка в крепости, она мало что успела сделать. В гарнизоне годами творилось попустительство в дисциплине, существовали неуставные отношения, маги не соответствовали требуемому уровню и т.д. и т.п. Крепость, по её мнению, могла существовать только до того момента, пока не начался настоящий прорыв, что и случилось. Почти полностью выложившись, она смогла остановить "тёмную волну" и в данный момент нуждалась в отдыхе, чтобы восстановить свои силы.

Столица.

–Лэр-в Ферокс младший, по указу его величества вы назначаетесь главой отдела расследования. В вашем подчинении пока будут находиться госпожа Гаруня Ферокс, в качестве помощника, её питомец свинья Хавронья, в качестве младшего помощника, энт Шарик, в качестве тайного агента, и ... – полковник сделал таинственное лицо, но нетерпения и любопытство увидел только в глазах гаргульи, – вам будут помогать лэра Авелин, в качестве эксперта и лэра Ильяна Ферокс в качестве артефактора. Ну и я, ваш непосредственный начальник окажу всякую помощь.

Алеш хмыкнул, его начальственная роль показалась ему бутафорией, но лэр-в Робус утешающе добавил.

–Алеш, не торопись, всё у тебя будет, парень. Дай срок, печёнкой чую, что наша задумка очень быстро перерастёт рамки отдела и станет отдельным ведомством. Я тут пока за тварьками побегал, окунулся в обыкновенную жизнь обывателей и честно говоря, в первый же день нашёл несколько дел, требующих нашего расследования. Но первое твоё дело будет вот какое. Мой старый приятель, вышедший на пенсию не так давно лэр Коредо, слёг с сердечным приступом.

Полковник замолчал, подбирая слова, чтобы как можно точнее донести суть своих чёрных мыслей.

–Понимаете, он всю жизнь служил сначала простым магом в малой крепости, потом командующим в ней же, и спокойно оставил её на своего преемника. Но что-то в нашем ведомстве пересмотрели и назначили туда молодую магессу Анну Лерон. Я помню её, хорошая девушка, многообещающий маг-воздушник. И вот прошло совсем немного времени, как мой приятель узнаёт, что три четверти состава гарнизона погибли, как докладывает Анна из-за распущенности и расхлябанности, и только благодаря ей, не произошло катастрофы и не пострадал город.

Робус снова замолчал. Видно было, что происшедшее он воспринимает близко к сердцу, спорит с собой, сомневается.

–Всё правильно, она могла остановить волну. И нет причин сомневаться в её словах. Если кто мог из всех гарнизонных магов стать препятствием для тварей, то только она. И Коредо не отрицает, что у них в крепости нет строгой дисциплины, так как люди служат там уже десятилетиями, и работа их уже отлажена так, что подгонять никого не надо.

–Так что же вас смущает полковник? Вполне реальная ситуация, живут себе в отдалении, расслабились и получили сполна. А ваш товарищ боится теперь, что его бывшие сослуживцы погибнув, оставили свои семьи без помощи? При таком раскладе им ведь не будет никакой компенсации?

–Если докажут, что погибли они по своей вине и недосмотру, то конечно, дети погибших ничего не получат из казны.

Алеш нахмурился. Ситуация обрисовывалась некрасивая, но если девушка права, то спускать подобное нельзя.

–Фима, может лэра Анна Лерон получит свои награды за единоличный подвиг и не будет строчить жалобы на ушедших? – влезла гаргулья с совсем другим видением ситуации. – Неужели некому с ней договориться? В конце концов, не в её интересах начинать свою карьеру с того, чтобы лишать посмертного пособия семей.

–Гаруня, Алеш, – поднял свой тяжелый взгляд на молодёжь полковник, – мой товарищ очень порядочный человек и ответственный. Он уверен, что всех его ребят оговорила Анна. Он не знает зачем, но он знает их, и поклялся, что оставил крепость в полном порядке. Я хочу, чтобы вы съездили туда и сами всё узнали на месте. Мне нужно знать правду.

Назначение и разговор с полковником вызвал у Алеша неприятное послевкусие. Он мечтал крошить вражьих тварей, защищать людей, а после, не сомневался, что как отец возглавит одну из крепостей. Ему нравилось жить в «больших муравейниках». В детстве у него было много друзей, они лазали повсюду, скучно не было. Хотелось вернуться в то время, в те ощущения большой семьи, только теперь уже в качестве защитника и руководителя, но...

Совсем недавно он обнаружил у себя новый интерес. Все лэр-вы в академии мечтали одинаково о своём будущем, но в расследованиях он вдруг почуял другой вкус жизни. Здесь всё было сложнее и интереснее, захватывающе и сложнее. И главное, тоже можно было считать себя защитником.

Можно спасать сотни, тысячи абстрактных людей, а можно спасти одного человека и видеть в глазах его благодарность. Пока что это правда только свинья и энт, но разве не оживилась с их приходом его жизнь? Или грустное дело о гибели лэр-ча? Сколько людей было запачкано подозрениями, разве не стало всем легче от того, что скрытое стало явным?

Алеш старался подумать обо всём. Он уже понимал, что дела бывают разными.

Вот и предстоящее дознание представлялось мутным и заранее было неприятным. Любой итог означал, что придётся запятнать честь воинов. Либо это будут погибшие, либо оставшаяся в живых девушка.

Наверняка она выдающаяся особа, раз её назначили на пост командующего. Ей могли завидовать, строить козни, игнорировать её указы. Устроить проверку на крепость молодого командующего, обычная практика "старичков". По всему выходило, что девчонка не виновата, но на неё сейчас давят, чтобы не чернила павших, а правда юным сердцам всегда дороже. "Ну что ж, придётся ей помочь", решил Алеш.

Гаргулья, если бы взялась размышлять, то совсем не была бы столь однозначна. Она бы покрутила ситуацию и так, и эдак. Заявила бы, что с одной стороны..., а с другой.... Но всё дело было в том, что она только делала вид, что слушает. Сама же госпожа Ферокс витала в облаках и уловила только, что предстоит ехать в крепость. Далее мысли её оперативно отследили маршрут и у неё уже был составлен план, где она проездом будет давать концерты. Музы благоволили ей и мелодии с песнями роились в голове, торопя хозяйку записать их на бумагу, так как доверия памяти не было.

Хавронья и Шарик тоже ничего не думали по поводу предстоящего дела. Обоих волновали условия путешествия, а в возможности выполнения своих обязанностей ни тот, ни другой не сомневались. Всё что надо они вынюхают, подслушают, а думать не их дело. Так бы и завалили предстоящее расследование неопытные сотрудники, если бы не новая влюбленность Алеша.

Его внимание привлекла милая лэра, не такая красивая как Оливия, не изысканная как Есень, но по-своему привлекательная. Этакая маленькая, строгая мышка с большими глазищами. Гаргулья как раз навещала Зевуса, всё-таки чтобы не думал о себе этот бычара, она отчасти, как и Алеш его хозяйка. Ласково постучав ладонью ему по морде, поинтересовалась хорошо ли его кормят. Получила в ответ взгляд полный презрения, как будто он тут делом занят, а она, сошка мелкая, только и знает, как его отвлекать. Пришлось ей делать вид, перед служками хищзала, что он всегда такой бука и чмокнув в нос зазнайку, виляя бёдрами уйти. Вот по дороге-то она и стала свидетельницей ещё одного разочарования Алеша. Начала разговора она не застала, но по-видимому было что-то вроде: "Дорогуша, я теперь следователь. Ты рада?" Зато ответ девушки гаргулья расслышала хорошо.

–Я думала мы вместе отправимся в крепость. Будем защищать её, а ты хочешь спрятаться от службы?

–Вилена, малышка, это тоже служба, только немного другая. Среди людей происходит много чего плохого и их надо защищать не только от тварей, но и от самих себя.

–Демагогия. Скажи лучше, что твой папочка постарался и укрыл тебя от опасности. А я не боюсь, поэтому не может быть и речи, чтобы мне ехать с тобой. Не желаю мараться в твоей трусости.

Девушка говорила воодушевленно, красиво, вколачивая каждое слово как гвоздь в крышку гроба. Гаргулья опешила, её рубиновое сердце сжалось от необузданной глупости и несправедливости обрушившейся на друга.

Алеш стоял белый, кровь отхлынула от лица и глаза его казались огромными. На минутку Гаруне показалось, что он умрёт прямо тут. Она выскочила и со злостью зашипела на малышку.

–Пошшшла вон дуррра, кышь отсюда куррриццца беззмоззглая.

–Да как ты смеешь! – начала магичка возмущаться, но гаргулья умела проявить свою стервозность. Она ещё громче закричала.

–Бесстыдная девка, хватит прелестями своими трясти перед парнем, ишь чего удумала...

Девчонка негодуя, всё же решила, что умнее будет уйти, а не продолжать настаивать на своей точке зрения. Как только она ушла, так Гаруня сникла. Её друг продолжал стоять на месте, безучастно смотря вперёд.

–Ты её пригласил работать с нами? – не дождавшись ответа, гаргулья продолжила, – но для нашего дела мало иметь магический дар и храбрость. Здесь нужны выдержка, ум, дальновидность, спокойствие, выдержка, крепкие нервы. Разве она справилась бы? К тебе люди будут идти со своей бедой. Это не бой, где ясно кто враг, кто друг. Всё будет сложнее и если такая дура, как Вилена раскроет свой рот, то она не спасет, а погубит кого-то.

–Не надо Гаруня, я всё понял. Просто, больно от непонимания.

–Тем ценнее будут те, кто поймет и поддержит. Пусть гуси с курами отсеиваются, разве нам есть до них дело?

Алеш ничего не ответил, сердце его не зачерствело и ему хотелось получать ответное внимание от девушек привлёкших его внимание. Просто хотелось, а так, конечно, всё он понимает.

На последнюю встречу выпускников он не пошел. Вместе со своей командой он уже был в пути. Гаруня умудрилась организовать целый караван, что совершенно разрушало его образ сурового, неподкупного следователя. Более того, гаргулья всеми лапами упёрлась, что им нужно прикрытие и этим прикрытием послужит её гастрольная программа. К величайшему сожалению, полковник пошел у неё на поводу, сумев ограничить только сроки. Гаруня поклялась, что даст только по одному концерту и сразу двинется в путь к следующей крепости по пути. Алешу в этот момент «Фимочку» было даже жалко. Эта интриганка крутила им, как хотела.

Гаргулья же, став свидетельницей неприятного отношения к назначению Алеша, перенаправила свою активность на дело. Не теряя ни минуты, она отправилась к Ильяне и заказала амулет усиливающий звучание голоса. Сложностей в изготовлении милая безделица не вызывала и следующим этапом пошли другого рода заказы.

–Ильяна, это может быть делом жизни и смерти. Нам позарез нужны следилки, подслушиватели, маячки, нейтрализаторы и захватчики.

–Гаруня, ну у тебя и фантазии. Следилки я понимаю, подслушиватели тоже могу понять, хотя не одобряю. Ты же не врагов собираешься подслушивать, а наших граждан. Но ладно, всякое бывает, но нейтрализаторы и захватчики! Это слишком.

–Про маячки не забудь, – буркнула тогда гаргулья. Вообще она мыслила шире и надеялась заполучить кристалл правды для допросов, а ещё лучше его доработать, и кто знает, может она, как магическая сущность смогла бы контактировать с ним как вымершее семейство. Но все такие щепетильные, что прямо жуть какая!

Следующий визит был к лэре Авелин. Тут имело место налаживание и упрочение связей с королевой, мало ли какой резонанс вызовет дело. Алеш ещё наивен и молод, а ведь среди людей живем, и каждый человечек имеет родственников со своим мнением и давлением.

Связи гаргулья упрочила, а вот порошочки правды или для развязывания языка не получила. Всё, что смогла выпросить, это сонные зелья, но тут и хвастать нечем. В аптеке она загрузилась полным набором необходимых средств.

Как говорится дайте только нам в руки преступника, а мы уж его разговорим. В умелых лапках и слабительное убойное средство, а уж ментоловые конфеты вообще прибережём для злейших врагов. Так что Алеш был неправ, когда сердился на обилие вещей. Всё по-делу, минимум для себя. Много ли гаргулечке надо! Крыльями закутается и ладненько.

Первая крепость по пути.

Алеш намеревался тихо-спокойно переночевать в гостевой комнате крепости Башрак. По-возможности, среди желающих послушать песни, дать малый концерт. Надеялся, что нескольких магов уговорит послушать гаргулью, но нет же, она желает получить по носу, как он недавно от Вилены. То, что во время дороги тренькала Гаруня, никак не могло произвести впечатления. Сплошные «у-уу» и «буууу». Сидит себе, подвывает под нос. Жалко её глупышку, но она прёт как десяток Зевусов при виде огненной травы.

Да, гаргулья поняв, что Алеш не помощник в организации концерта, занялась сама маркетинговой стороной. С первых минут она решила, что бесплатно на песни никого не заманить, а вот если выступление звезды будет стоить денег, то все отнесутся к ней очень ответственно. Более того, у неё был продуман план создания ажиотажа.

В этом ей должен был помочь несравненный лэр-в Тинек, который прислал ей в подарок коробочку с набором разных камней. Посылка успела почти к её отъезду из столицы, но Гаруня нашла время написать ответ, воспользовавшись почтовыми шарами, где поблагодарила за подарок, расписала какие события вокруг неё происходят и пригласила лэр-ва с семьей на свой первый концерт в Башрак. Впрочем, не забыла дать ценные указания, в которых лэр-в Тинек обязательно должен был сообщить командующему крепости, что он приехал специально послушать уникальную певицу.

В дороге, пока было время, она пропевала про себя все песни, выуживая больше мелодию из головы, чем слова. Во время выступления, ей хотелось сосредоточиться на песне, а музыка должна идти уже сама собой, на автомате. Ещё она подготовила афишы. Купила Хавронье барабан, занималась с ней, хваля несчастную только за чувство ритма.

Самыми затратными вышли программки, но она надеялась, что всё окупится. Теперь же Алеш своей стеснительностью ей мешал. Приходилось прямо с дороги, размахивая свитком их величеств, (особая благодарность лэре Авелин за авантюризм), требовать встречи с командующим, который уже ждал чудо-певицу, но ничего не понимал.

–Уважаемый (дальше по списку, смотря кто управлял крепостью), вам оказана честь принять величайшую певицу всех времён и народов. Насладитесь её творчеством, дайте культурно насыщенный отдых воинам. От себя лично советую, оплатить концертную программу до выступления, так как после она будет стоить вдвое дороже. Подпись их величеств.

Весь текст гаргулья придумывала сама, выудив только королевскую подпись у величеств, зачитывала быстро, так как времени всегда не хватало. Реакция у всех командующих впоследствии, всегда была одинаковая. Молчание, разглядывание, просьба дать свиток в руки и снова молчание.

"Шерх! Какие тугодумы!", нетерпеливо устремляя взгляд в потолок, вздыхала гаргулья. Вся её гастроль была хоть и обдуманной, но шуткой со стороны их величеств. "Пробный шар", если хотите, попытка нестандартного подхода, к нестандартным личностям. Гаруня короля даже не видела, только слышала от полковника, что он спросил у жены: "Ты уверена?", когда подписывал, на что она отвечала: "почти". Гаргулья не обижалась, ведь нередко истинные таланты не находили признания, но верила, в свою удачу. "Талантливая гаргулья, талантлива во всём", поучала она своих спутников, рисуя афишу, заказывая программки, пряча в сундук королевские свитки...

И вот он, момент истины настал. Командующий с мешочком денег заранее не расстался, но огромную столовую уступил для проведения концерта. Хавронья под защитой Шарика, вместе с девчонками, сопровождавшими Гаруню, носились по всей крепости. Цель у них была одна, себя показать, а девчонки накаляли обстановку. "Единственный концерт", "непревзойденная и неповторимая", "пробирается в самую душу", "только раз в жизни" ...

Народ после ужина не расходился, тихо обсуждая предстоящее развлекательное мероприятие. Алеш впечатлённый количеством желающих послушать гаргулью, наконец взялся организовывать пространство. Не зря Гаруня все уши ему прожужжала, как должен выглядеть помост для выступления, как рассаживать зрителей.

Лэр-в Тинек позаботился о лучших местах для своей дочурки и жены. Он как раз не сомневался ни минуты в талантах гаргульи, даже если она не окажется хорошей певицей, то обязательно найдёт чем удивить собравшихся.

А Алеш, видя столько заинтересовавшегося народа, теперь ужасно переживал за неё. Но вот всё устроили, все расселись и свет в столовой погас, осветив только составленные столы, являющиеся помостом.

На "сцене" все увидели украшенное лентами и магическими огоньками дерево, белоснежную свинью в очках, в шляпе и с барабаном возле передних копытц. Чуть впереди сидела на высоком табурете гаргулья. Она внезапно раскрыла крылья, разукрашенные сверкающими камнями, чуть пошевелила ими, отчего стала походить на волшебное завораживающее существо и не теряя времени начала играть на лиоле.

Сначала прозвучала короткая песня, дающая привыкнуть людям к её голосу, потом страстная, потом грустная. Во время выступления свинья стучала тихонько по барабану, иногда выстукивая дробь, иногда равномерно тум-тум. Дерево проявляло участие в каждой песне. Энт размахивал ленточками, подкидывал огоньки веточками, иногда маги-воздушники аккуратненько помогали ему и закруживали яркие пятнышки по кругу, создавая узоры.

А Гаруня пела и пела, подчиняя зрителей, даря им яркие эмоции. Она тщательно отобрала себе репертуар, чтобы подарить полный спектр чувств. Ироничные, насмешливые, напористые, тоскливые, забавные и даже одна детская, специально для дочурки лэр-ва Тинека. Никто ничего подобного не слышал. Марши, да песни-баллады, повествующие о легендах, это всё, что позволяли существующие условия. Искуство в мире Вариетас не существовало. Его заменила архитектура, военное разнообразие, соревнования, немного творчества в магическом плане, в зельеварении, и, пожалуй, всё. Конечно на праздниках пели, многие маги неплохо рисовали, но никто не посвящал свою жизнь песням, музыке, рисунку. Никому в голову не пришло бы, что сотни человек разного сословия будут сидеть и завороженно слушать, как поёт одна нереальная гаргулья.

Закончили почти ночью, но ещё долго потом никто не мог уснуть. Взбудораженные и не понимающие, что делать со всеми своими чувствами слушатели концерта, смотрели на звёзды, думали о смысле жизни, а те, у кого была пара, дарили свою любовь. Через девять месяцев его величество потом заметит, что концерты гаргульи повысили рождаемость.

Гаргулья стала признанной звездой. Командующий расплатился с ней по полной, не жалея даже, что пришлось раскошеливаться на большую сумму. Более того, девчонки оповещая, что госпожа Ферокс любит принимать в качестве подарков драгоценные камни, была завалена кристаллами разной ценности.

Это было всеобщее помешательство. Те, кто не попал на её концерт буквально кусали себе локти. Дальнейшие гастроли проходили всё легче и легче. Очень быстро на её успех отреагировал советник по финансам. Молоденький чиновник настиг гаргулью в пути уже в четвертой крепости, вручая ей письмо с предписанием. Ушлый тип уже посчитал сколько она заработала и напоминал о налоге.

Спустя месяц группа следователей, под прикрытием гастролей, добралась до малой белой крепости. Честно говоря, гаргулья уже досыта наелась славой и подсчитывала, во сколько ей обходится две лишние телеги с драгоценными камнями.

Процесс её личной эволюции застопорился, а может закончился и многого ей уже не требовалось. Внешне она почти не изменилась, как сделалась более женственной в столице, так и осталась. Но внутренние преобразования всё ещё происходили. Она ощущала в себе два сердца, тягучую голубовато-серую кровь, быструю регенерацию. Не потеряла она возможность окаменевать, но в живом состоянии, кожа стала нежной, немного замшевой. Хвост ещё чуть удлинился и стал очень ловким, хватким, самостоятельным. В общем, она себе нравилась и не могла налюбоваться, как и поклонники. Завистники у неё тоже были, пытались фыркать, но это было даже забавно и вызывало лишь сочувствие к ним.

К крепости подъехали с замирающим сердцем. Все устали от беспрецедентного внимания, обожания, непрекращающегося полного энергетического обмена. Выступления становились как наркотик, когда выкладываешься полностью, а получаешь взамен бешенный поток энергии. Алеш заранее предупреждал командующих о выкладывании кристаллов, требующих подзарядки, на сцену. Энергии было много, свободной, радужной, исходящей добровольно из каждой затронутой песнями души.

Гаргулья после концертов даже светилась немного. Свинья помолодела, научилась здорово танцевать. Народ с ума сходил, когда она поворачивалась задом и лихо шевелила попой в ритм музыки.

Шарик расцвёл, за что Гаруня отправила его в конец каравана. Цветы у энта были феноменально красивы, но запах! Это не запах, а тонкая, гаденькая вонька, привлекающая мух. Гаргулья пыталась продать цветки зельеварам, но дерево словно взбесилось, оберегая каждый свой бутончик. А мог бы озолотиться! Гаргулья ворчала, подсчитывая расходы, связанные с энтом. В пути пришлось укреплять телегу, в которой он ехал, разжирел ведь дубина! Но это всё маленькие склоки, без которых дорога не дорога.

Малая белая крепость.

Алеш не просто сопровождал гаргулью из крепости в крепость. Он поставил для себя цель изучить обустройство гарнизонов на практике, сравнить, попробовать выделить наилучшее из того, что увидел. Не сразу он догадался сопоставлять увиденное, но разница в управлении, в настроении людей, в условиях быта, слишком бросалась в глаза и тогда он стал специально интересоваться. Опыт, который он получил был колоссальный. Отчего-то со стороны, мимоходом, вдруг оказалось видно гораздо больше, чем проживая внутри. К концу поездки Алеш уже приобрёл наметанный глаз. Он мог по запаху, источаемому крепостью, предполагать условия жизни, по одежде воинов, мог судить о командирах, по питанию, делал выводы о командующем и его помощниках. Задумывался, как бы он сам всё организовал. С сожалением понял, что если бы ему предложили прямо сейчас руководить, то он наделал бы массу ошибок. Невольно размышлял о предстоящем деле. Анна Лерон была назначена командующей в маленькую крепость имея такой же опыт как у него. Теперь уже Алеш не был так уверен, что девушка стала спасительницей города.