Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Вскоре Грому стало плохо: он с трудом выносил замкнутое пространство. Там, где чувствовалась тяга свежего ветерка, он терпел, а как только лэра завела всех глубже, то паника на него навалилась сильнее. Ронгу тоже было тяжело, но он бы ни за что не оставил Веру в столь страшном и опасном месте.

Лэра несколько раз накладывала на Грома спокойствие, но пот тёк по вискам парня ручьями, и она посоветовала альфе его отпустить.

– Ты найдёшь дорогу назад? – волновалась девушка.

– Зверем обернётся, не потеряется, – буркнул Ронг, ловя насмешливый взгляд Пегого.

Всем было тяжко, на всех давили тишина, стены, темнота. Все обливались потом, ощущая нехватку воздуха, но люди ради своих целей терпели, а у оборотня звериная половина не могла смириться с ограничениями и рвалась на поверхность.

Проведя в пещере несколько часов, усталые, но довольные, все выбрались наверх.

– Не зря тащились в такую даль, – радовался кузнец, – богатая руда! – не переставая, восклицал он.

Счастливая Вера кивала, подтверждая каждое его слово. Сюда бы мага, умеющего работать с камнем – и королевство озолотилось бы! Она за один спуск наковыряла себе полный карман редких элементов, необходимых в качестве добавки некоторым металлам.

В лагерь вернулись ближе к ночи. Лэра, едва слезла с Буцефала, сразу пошла спать, а кузнец ещё долго сидел у костра и восторженно рассказывал, какого качества он теперь будет делать мечи, ножи из той руды, что они вскоре добудут.

Началась работа, ради которой все сюда приехали. Дни слились в одну нескончаемую череду забот, спешки, беготни, возникающих проблем. К пещере проложили удобную дорогу. Внутри неё укрепили рабочие места, а поскольку сильно не углублялись, то смогли проделать отверстия наружу для улучшения вентиляции. У подножия горы кузнец поставил жернова, печь, где плавил руду, смотрел, что получается, и сгружал на телегу готовые полуфабрикаты. Через две недели была загружена первая телега. Дальше дело пошло быстрее.

Вера думала, что оборотни не смогут добывать руду, но пока та лежала недалеко от выхода, они принимали активное участие и очень помогали, да и сами зарабатывали. После некоторые из них стали помогать у подножия горы с обработкой руды.

Лэре Ранс ежесекундно находилось дело. Она вставала раньше всех, ложилась позже всех, а иногда сидела ночью возле печи, помогая кузнецу поддерживать нужную температуру в ней.

Как-то подойдя к реке, она обратила внимание на то, что дежурный по кухне, наслушавшись от других о добыче золота, зачерпывал в грязный котёл песок и тряс его, надеясь, что на дне останется искомое богатство. Судя по его лицу, никакого золота в речке не было, а вот какие-то камешки иногда прилипали к жиру и очень раздражали его.

Вера подошла сделать замечание, чтобы не маялся дурью, а помыл, наконец, котёл и шёл бы разделывать мясо, но кое-что вспомнила. Интересное свойство алмазов – именно они липнут к жиру.

Она подняла выкинутый камешек, рассмотрела его со всех сторон. Ничего похожего на прозрачный кристалл в нём не было. Тогда она попробовала его оцарапать, но не получилось. Однако это только порадовало Веру. Запустив свой дар природника, она ощутила форму углерода, только более ровную и плотную, чем встречала ранее. Уверенность, в том, что она держит в руках алмаз, становилась всё сильнее. Вот только понять, какого качества он, ей не удалось, но с тех пор она начала искать их.

Рано утром, пока ещё не начало светать, она несколько дней приходила к реке и запускала поисковички, ориентируясь на свой первый образец. Поднимала те камушки, на которые они указывали, и проверяла сначала жиром, потом пыталась оцарапать. Что-то явно не подходило, но кое-что она отобрала, сложила в мешочек и отправила, прикрепив к почтовому шару, в столицу лэр-ву Каримону. Пусть проверит в академии, не ошиблась ли она, и отдаст своим студентам-артефакторам на растерзание.

В конце третьей недели, когда работа уже была налажена, в лагерь прибежали двое оборотней с сообщением от его беты. Вера потом узнала только то, что найден мёртвым кто-то из сильнейших самцов, и Ронгу срочно надо возвращаться. Но дела обстояли намного хуже. Не просто мёртв, а найден у себя в берлоге, без каких-либо видимых повреждений – и снова никаких следов. Это страшно, когда по территории оборотней бродит никем не замеченная смерть.

Более того, оборотни из семьи Шторна зачастили в гости, рассказывая, как они вольготно и здорово живут. Что к ним уже присоединилась одна из свободных семей, прося защиты от Ронга, а у них там много самочек родилось и когда они подрастут, то каждому найдётся пара.

– Мал сказал, что если не хочешь потерять поддержку народа, возвращайся, – подытожил Брун, кумир Альрика.

– У нас договор с людьми, я не могу их бросить.

– Я останусь вместо тебя, послежу за нашими, потренирую.

– А ты, Кайри, зачем прибежал? – спросил Ронг у бывшего своего соперника.

– Я провожу тебя до наших земель. Может, кто-то верит, что Барни со своими дочерями добровольно присоединился к Шторну, но только не я.

Ронг согласно кивнул. Барни, напуганный действиями его покойного брата, уже тогда хотел бежать, чтобы защитить своих старших девочек. Потом, при Ронге, он осуществил своё желание, не веря, что тот будет придерживаться отцовых законов. Теперь он попался Шторну. Последнее время Барни колебался, хотел вернуться под руку альфы, но всё сомневался. Дождался, когда за него и за всю семью всё решили.

Ронг нашёл Веру в шахте. Она стояла рядом с одним из его ребят и помогала ему своей магией выбить из стены странный корявый камень.

– Вот тут бей, только не сильно, а то сломаем, – просила она и парень старался. Оба были увлечены, глаза горели азартом и даже дышали одинаково. То замирали, будто от того, что они дышат, камень может развалиться, то оба пыхтели, просовывая пальцы в отверстия и вытаскивая крошку.

Остро кольнула ревность. Он сейчас многое отдал бы, чтобы быть на месте своего подопечного. Ронг всегда был возле неё, но она была так занята, что не могла уделить ему время. Даже те крохи свободы, что ей удавалось урвать от работы, она посвящала рассказам рабочим и его ребятам о руде. Благодаря её науке не прошли мимо некоторых ценных пород. Всем нравилось понимать, чем они занимаются, для чего и как потом всё добытое ими будет использоваться. Самым любопытным оказался Тютюня, он же и удивил всех, провалившись там, где все ходили и не замечали никаких отверстий, но не это было главное. Тютюня провалился в новую пещеру, где нашли широкую полосу малахитовой жилы. Вера тогда пообещала всем сделать из малахита амулеты здоровья.

– Может, от простуды или перелома он не защитит, но зрение у вас до последнего вздоха будет острым, а головной боли вы знать не будете, – радостно восклицала она. Правда, забыла уточнить, что её амулеты не будут ювелирно обработаны, но кто захочет превратить камушек в кулон или кольцо, это можно сделать в городе.

Ронг завидовал и Тютюне, ведь она улыбалась ему, хвалила его, что не растерялся и пока ждал помощи, обследовал пещеру. Альфа, как назло, никуда не падал, ничего необычного не находил, проблем не доставлял.

– Лэра Ранс, – отвлёк он её от занимающего всё внимание кристалла. В ответ получил слаженный возмущённый взгляд от обоих.

– Я ухожу, с вами останется Брун. Прощайте, – развернулся и пошёл.

Вера ничего не понимала, а вот её напарник сообразил быстрее и уныло протянул:

– Бру-у-ун!.. Лэра Ранс, можно, я поднимусь наверх? Надо узнать, что произошло.

– Да, я тоже… Как это «он уходит»? – Вера понимала, что Ронг не будет всё время рядом, что у него есть свои дела, но не думала, что это случится так скоро. Она бежала вслед за размашисто шагающим напарником, а в голове сидел дурацкий вопрос: «Как это “он уходит“?»

Умная, думающая, ответственная, взрослая Верина половина приняла новость правильно: альфа успешно ввёл в человеческий коллектив своих ребят; взаимоотношения и работа налажены, больше ему здесь делать нечего. Зато другая Вера, угнетаемая и задвинутая в глубину сознания, та, которая любила мечтать; хлопала в ладоши, увидев что-то забавное; плакала, услышав грустное; доверчивая и чуткая, металась внутри, заставляла бежать, просила удержать волка, корила, что мало уделяла ему внимания. Эта дурочка прилипла к нему, не желая видеть очевидного. Как хорошо, что эта половинка Веры слабее, что уже есть воля и кое-какой жизненный опыт, чтобы уметь взять себя в руки.

При выходе на поверхность, девушка сбавила темп и помагичила, приводя себя в порядок. На площадке стояли знакомые оборотни и два колоритных типа. У одного был хищный вид и цепкий взгляд, а второй был намного более крупный, чем все виденные ранее девушкой перевёртыши, суровый, угрюмый, с недовольством осматривающийся. Вера нервно сглотнула, непроизвольно сжала кулаки, но уверенно выступила вперёд.

– Господин Ронг, поясните, пожалуйста, происходящие изменения.

Двое новеньких посмотрели на неё как на заговоривший пирожок с мясом. Проходящие мимо рабочие с тачками приостанавливались, смотря с беспокойством на свою маленькую лэру, стоящую среди громил. Все видели, как к ней относится альфа, верили, что он не причинит ей вреда, но двое новых не внушали доверия.

– Лэра, теперь вместо меня здесь будет Брун, – альфа указал на хмурого мужика, с недовольством выпятившего свой массивный подбородок.

Вере хотелось узнать, что случилось, чем она может помочь, может, есть возможность остаться, но она только сухо спросила у нового старшего:

– Вам известно о взятых оборотнями на себя обязательствах?

– Охрана, – коротко ответил здоровенный оборотень.

Девушка опустила глаза, оценивая ситуацию. В шахте оборотни работают по своему желанию и за отдельную оплату. Пока не было происшествий, связанных с проникновением в лагерь диких зверей или чужаков, она не возражала. Это её шаг навстречу оборотням. С другой стороны, они обеспечивают всех мясом, рыбой, здорово экономя им продукты. Да что там экономия, все рабочие питаются так, как могли бы есть только по праздникам. Несмотря на тяжёлую работу, ряхи у всех наедены поперёк себя шире. Ещё перевёртыши помогают с углём, хотя за него они ничего не получают, но это в общих интересах, чтобы ускорить работу. Как ни крути, Вера – тот ещё эксплуататор и, по всей видимости, её злоупотреблениям пришёл конец. Ну что ж, он в своём праве.

– Да, – подтвердила девушка. – Господин Ронг, рада была сотрудничать с вами. Доброго пути! – улыбнулась она альфе, смягчая сухость слов. Как хорошо, что здесь чужаки, иначе она могла бы разнюниться, и ещё, чего доброго, вцепилась бы в его рубашку, удерживая. Нет, этих глупостей нельзя допускать!

На неё с большим любопытством посмотрел второй пришлый оборотень. От него не укрылись сжатые кулачки девушки, подозрительно блестевшие глаза, упрямо сжатые губы, которые растянулись в неловкой улыбке.

Ронг прожигал её взглядом, ничего больше не говоря. Он резко развернулся, миг – и с горы большими скачками спрыгивал бело-серый зверь. Оборотень с хищным взглядом неожиданно улыбнулся Вере и, обратившись в не меньшего размера, чем альфа, волка, рванул за ним.

– Ну что ж, продолжаем работу, – слова прозвучали неуверенно, с каким-то сожалением. Внутри поселилась пустота, которая что-то требовала, заставляла грустить. Неуместное, ненужное чувство, мешающее работе.

Кое-как она закончила день. С Бруном не сталкивалась в течение дня, а вечером узнала, что на ужин еда приготовлена только из своих запасов.

– Этот, их новый старший, сказал, чтобы мы сами охотились, – ябедничал ей дежурный по кухне. – Да только какая охота, когда зверьё распугано?

– Ловите рыбу, – она недовольно посмотрела на мужчину. К хорошему все быстро привыкли, считая оборотней обязанными поставлять еду.

Для Веры особо ничего не изменилось. Работа прожорливо съедала всё её время. Брун ей не докучал, сам в шахту спустился только один раз, но своим не запретил работать. Вера тоже не вредничала, давая возможность ребятам подзаработать, ведь это и в её интересах. Короткий спор вышел по поводу угля. Его требовалось много, никто не хотел отрываться от приносящей доход добычи руды и пришлось обязать всех.

На будущее она пересмотрит стоимость работ, и за уголь будет тоже платить, снизив оплату за руду. Никто не задумывается о том, почему им легко работается, не учитывает её помощь. А ведь никто не показывал бы таких результатов без неё! Только кузнецу приходилось по молодости работать в шахтах, и он видит разницу. Но ему некогда разговоры разговаривать, он пользуется тем, что рядом есть лэра со своим даром и сам работает не покладая рук.

Дожди застали врасплох, а дом так и не построили. Как только небо хоть ненадолго стало ясным, так отложили все дела и взялись за строительство. Вера настояла на нарушении традиции делать низкие потолки, и под всеобщее бурчание добавила в сруб ещё несколько венцов. Поначалу она думала огородить для себя комнатку, но после решила обустроиться на чердаке и ещё увеличила высоту дома.

После того, как ушёл Ронг, для неё многое переменилось. Ей лень стало произнести лишнее слово. Раньше она объясняла бы, что для такого количества людей необходимы высокие потолки, что хотя она ставит печь, нет речи о зимовке здесь. Что нельзя обойтись одной общей комнатой, что целесообразно на чердаке сделать несколько комнаток на случай, если появятся больные или гости. Это же не сложно, когда столько рабочих рук и помощь лэры-бытовика. Ничего не сказала, просто приказала и проследила, чтобы всё было сделано добротно.

Рабочие шептались, что лэра погрустнела без оборотня, стала жёстче, требовательнее, но Вера о себе ничего такого не думала. Ей вдруг стало всё неинтересно, но она понимала свой долг и продолжала работать. Так бывает, когда опускаются руки, а дело делать надо. О Ронге она не думала, не скучала, единожды приказала себе не вспоминать – и как отрезало. Да и когда бы ей предаваться думам? Тут бы отоспаться, успеть набраться сил, чтобы не упасть где-нибудь.

Спустя пару недель Брун сам принёс свежего мяса дежурному.

– На! Приготовь вашей самочке, а то отощала совсем, – бросил он, и с тех пор всегда приносил мясо. Вера от души поблагодарила его, а медведь довольно смотрел, как объевшаяся девушка заснула прямо за столом. Увидев, что один из её воинов шикнув на второго, поднялся с места и хотел отнести её спать, Брун встал:

– Ну-ка, нечего тут лапать!

Удалой даже не сразу нашёлся, что возразить.

– Ты, медведь, думай, что говоришь! Я ей в деды гожусь, ни одной похабной мысли во мне нет!

– От моего подарка сомлела, мне и исправлять, – поучительно проговорил медведь, оттесняя всех от Веры.

Пегий вскочил, но Удалой, посмотрев, как бережно берёт этот нелюдимый оборотень лэру, остановил его.

– Пусть несёт.

– А если он…

– Дурак ты, Пегий! По себе не суди.

В центральной части Дивного королевства лето ещё было в самом разгаре, а там, где работала Вера, закончились жаркие, душные дни и настало время холодного ветра, прохладных ночей. Она отправила последний почтовый шар с извещением, что добычу руды закончили и возвращаются. В дороге Вера взялась за проверку записей и подсчёт, кому сколько требуется выплатить за работу. Получалось так, что лэра Ранс ввергла казну гарнизона в приличные расходы, но после того, как посчитала стоимость добытого, то по самым скромным ценам всё более чем окупалось. Это её взбодрило. Помимо хорошего железа она везла малахит, немного меди, огромный кусок цитрина, который она выковыривала вместе с оборотнем. Ну и неучтёнными остались алмазы, которые, может быть, и не были алмазами.

В пути Вера болтала с кузнецом, расспрашивая его о ковке, а после договорилась с ним о совместной работе над некоторыми инструментами. Очень ей хотелось порадовать своих первых и самых памятных подопечных в Живице. Она уже отложила себе подходящие камни для создания амулетов. Пусть это не кристаллы, способные хранить в себе мощь мага, но для обычной жизни этого и не надо. Она сделает для них амулеты-обереги, чтобы неудачи обходили их стороной, чтобы укрепляли здоровье, а ещё теперь она может сделать целую партию практически вечных лампочек, которые наверняка пригодятся в хозяйстве. Пусть тёмными зимними вечерами её первые рабочие не экономят свет и занимаются тем, что душе приятно.

Из-за тяжёлого груза ехали медленно, но настроение у всех было замечательное. Все устали, но хороший заработок будоражил рабочих. Люди и оборотни мечтали, на что потратят деньги, как обрадуются их родные. Многие уже планировали устроиться на эту работу следующим летом, и они осуществят свои планы, только без лэры Ранс станет всё по-другому. Никто для увеличивающегося количества рабочих не будет строить дом, никто не станет обеспечивать их свежим мясом, не потратит время на укрепления шахт и на проделывание дополнительных воздуховодов. Без особой щепетильности будет вестись учёт работ, не станет отдельных выплат за находку более ценного сырья и уж точно никто не заплатит за использования собственных телег. И всё же люди будут разрабатывать шахту, добывать алмазы, а рассказы о руководстве молоденькой лэры в год основания шахты для новых рабочих станет звучать, как сказка.

На половине пути, когда Вера уже изнывала от медлительного хода телег, в небе показалась лодка командующего. Если бы лэр-в не появился, то Вера готова была скакать вперёд одна. На ней всё ещё висит столько взятых на себя обязательств, а она тащится с обозом!

– Верочка, как вы загорели, – улыбался лэр-в Линей при встрече, – а вот то, что вы похудели, Азочка не одобрит.

Девушка была рада видеть лэр-ва, его помощника, а небольшой отряд воинов, прилетевший с ним, её удивил.

– Что-то случилось?

– Ничего не случилось, но вы загружены товаром и это простая предосторожность. Я вас, Верочка, заберу с собой, а командир Макет с ребятами останется.  Надо наших оборотней отпустить, а то их уже заждались в стае. Думаю, они сами добегут быстро. Прощайтесь.

Вера лишний раз повторила, что все работавшие у неё перевёртыши могут прийти к ней в ближайшее время и отдать на переделку оружие, исходя из условий договора, а за деньгами – к лэр-ву Линею, точнее, к госпоже Линей. Все суммы у неё.

– Брун, была рада знакомству с вами и сотрудничеству, – девушка подошла к оборотню и достала из сумки шесть пластин с выбитыми на них рунами. – Это вам подарок. Думаю, что такому хозяйственному медведю должны пригодиться знаки длительного хранения продуктов. Их надо закрепить на каждой стене погреба, на равном расстоянии – и ваши запасы смогут храниться месяцами. А это передайте, пожалуйста, господину Ронгу.

Вера протянула ещё один набор пластин с рунами сохранения и малахитовый медальон. Природа сама позаботилась о рисунке на малахите, а девушка лишь подправила немного и каждое утро вкладывала целительскую энергию. Золото, конечно, лучше сохранило бы целебную силу, но малахит зато будет защищать своего владельца от зла. Альфе, участвующему в сражениях с тварями изнанки, это пригодится.

Брун с достоинством принял подарки:

– Благодарствую лэра, нужные вещи.

Вот и всё, что он сказал. Как всегда немногословный, но всё подмечающий медведь...

А лэра вместе с Удалым и Пегим забрались в лодку, чтобы уже вечером приветствовать обитателей гарнизона.

Глава 7 Хлопоты в замке.

Какое счастье укрыться за толстыми стенами в своей комнате, наслаждаясь тишиной и покоем! Вера ко многому привыкла, и вроде бы не особо тяготилась неудобствами, но как же хорошо уединиться! После того, как женщины её пропарили, отмыли, расспросили о горах, она закрылась у себя и весь следующий день просидела одна. Сначала по инерции хотелось куда-то бежать, но Вера нашла себе спокойное дело.

Она разобрала свои горные трофеи, аккуратно раскладывая их по пакетикам и бутылочкам. Продумала дальнейший план и график работы. Дел у неё много!

Надо бы заняться обустройством своего жилья, добавить обогревательных камней в мыльню, поработать над кухней – и всё это необходимо успеть сделать сейчас, а то уедет она к разрывам ставить дома и вернётся уже в начале зимы.

В дороге лэр-в Линей говорил о заказах на простенькие амулеты для других гарнизонов, но этим можно было бы заняться зимой или по вечерам, если бы не мысли о том, что, возможно, её амулет спасёт кому-то жизнь. Значит, тоже надо успеть сделать до отъезда. А ещё не стоит затягивать с перековкой оружия для оборотней. Нехорошо получится, если они будут неделями дожидаться обещанного.

Упорядочив свои мысли и составив приблизительный план работ на ближайшее время, Вера спустя день выбралась из своего убежища. В столовой много болтали о горе, об оборотнях, об участившихся прорывах.

– Если Ронг не удержит власть, то, помяните моё слово, новый глава разорвёт все договоры с нами! – доказывал один из командиров своим товарищам.

– Не разорвёт! Что он будет делать с тварями? Им не выстоять без нас! – убеждённо возражал совсем седой воин.

– Не болтай! Было бы их больше, прекрасно обошлись бы, – устало махнул рукой третий.

– До первой тучи насекомоподобных! Без наших магов им не справится! А они… – кипятился командир.

– Ну, так они лэров могут нанять через королевство, – вставил молодой парень.

– Об чём я и говорю, что без нас они пропадут! Какой бы альфа у них не был, договоры разрывать он не будет, – поставил точку в спорах седой.

Вера, слушая разговоры об оборотнях, забеспокоилась. Она видела Шторна, и даже если он не разорвёт договор совместной защиты северных земель, то дальнейшее общение дружественным не будет. Он доведёт всё до вынужденного взаимодействия двух едва терпящих друг друга народов.

В Дивном королевстве часто случается, что одна деревня враждует с другой, и на поселившихся чужаков везде до конца жизни будут смотреть с подозрением. Даже их детей будут называть дочерями или сыновьями пришлых. На северных землях, пусть и не по своей воле, но собрались люди из разных уголков королевства; непростая жизнь подразумевает взаимовыручку и оценивают здесь не по землячеству, а по личным качествам.

К оборотням относятся непредвзято. Честно хвалят их боевые качества, верят данному ими слову, посмеиваются над некоторой неосведомлённостью в человеческой жизни, бывает, дурят, не без этого. Все знают, что перевёртыши с уважением относятся к женщинам, но девиц своих от союза с ними удерживают. В общем, не за один год складывались такие живые отношения, но достаточно прийти к власти Шторну, как всё быстро изменится.

Вера, испытывая смущение, всё же спросила у лэр-ва, как поживает Ронг.

– Непросто ему, Верочка, – покачал головой командующий. – Насколько я знаю, всех молодых ребят ему пришлось задействовать в охране своих земель. Шторн подминает под себя одну свободную семью за другой. Стае говорит, что они добровольно объединились с ним, да только там такие же упёртые самцы, как и он. Они хотят сами по себе быть, а не под чужой дланью ходить. Хотя, может и не врёт, – отступил лэр-в. – Сложно у них сейчас.

– Неужели они схлестнутся между собою?

– Не знаю, Вера. Кое-кто из отделившихся ранее вернулись в стаю, чтобы принять власть Ронга, только чтобы не подчиняться Шторну. Рассказали, что он забирает себе детей вольных. Якобы у него им будет лучше, сытнее. Только поэтому в стае не верят, что другие добровольно подчинились ему. Но тот же Барни, который самый первый признал власть Шторна, всё отрицает.

– Кошмар! Хуже нет, когда в разборки за власть втягивают семьи.

– Да, ничего хорошего. Я пока не давлю на Ронга, не настаиваю на полном количестве оборотней у разрыва, но мы едва справляемся. Твари оживились, беспокоят часто, а новых людей к нам давно не привозили. Вроде радоваться надо, что преступлений нет, но не получается.

– А почему городских на службу не берут? Мужчины же обязаны…

Лэр-в кивнул.

– У наших жителей даже льготы есть. Всего двадцать лет службы – и всё, свободен! Казалось бы, многие счастливы были бы ухватиться за службу. Для служивых жалование хорошее, полное обеспечение одеждой, оружием. Но все пользуются другой льготой, которая даёт право выбора, если мужчина является единственным кормильцем семьи. Вот и получается: кто-то ремесленник, кто-то торговец, поэтому не забираем, а кто-то – кормилец.

– Но в городе мало работы, неужели не очевидно, что служба для многих – спасение?! Всё-таки двадцать лет, не пожизненная.

– Верочка, они бы служили, если бы точно знали, что попадут в наш замок или хотя бы в крепость нашего соседа, а если их отправят севернее, то и тварей не надо, все помёрзнут и умрут там сами. Я ещё в начале своей службы писал нашему королю и продолжаю писать, что никуда не годятся замки на севере, что если их ставить, то без каминов. Это же несусветная глупость в наших землях! Тут всё продумать надо, учесть нашу погоду!

– А король что?

– Отвечает, что денег нет. Вы не поверите, но настоящий оборот денег у нас появился вместе с вами. Мы, безусловно, рискнули, потратили все средства на организацию вашего похода, но оно того стоило! И если бы не Шторн, то можно было бы с уверенностью смотреть в будущее. Всё оружие, полагающееся нам от королевства, я теперь возьму деньгами. Более того, есть надежда самим поставлять его в столицу. Нам бы кузнецов побольше!

– Лэр-в, я вам не успела сказать, – Вера замялась, опасаясь, что командующий может обидеться на то, что она без спроса послала камушки в академию. – Мне показалось, что я нашла алмазы.

– Фьить, – совершенно неприлично присвистнул мужчина.

– Совсем немного, вот, смотрите, – она выложила на стол несколько штук.

Командующий с непониманием посмотрел на невзрачные камни.

– Но, Верочка, я видел алмазы, они блестят!

– Нет, лэр-в Линей, блестеть они будут после обработки, а в природе они выглядят вот так.

– Вы уверены?

– Я послала образцы в академию. Пусть проверят, и либо подтвердят, либо опровергнут, – пожала плечами девушка. – Я читала о многих камнях, видела их на картинках, но это же, вы понимаете, совсем не гарантия. Давайте подождём, что нам ответит академия. Но я хотела бы сразу уточнить: королевство будет радо поставкам ценнейших кристаллов, а для нас это новая проблема.

– Вы правы, – вздохнул лэр-в, – понадобятся рабочие, организация труда…

– Если к власти придёт Шторн, то он никого не пустит к горе. Даже если его прижать, то там потребуется охрана, потому что он не смирится. Он не потерпит небрежения своим мнением, и мы будем стоять перед выбором: либо развязать военные действия с оборотнями – либо продолжаем сидеть в городах.

– Да-да, растерялся я что-то от новостей, – закивал мужчина, теребя бороду. – Это ж надо, вроде хорошая весть, а какой хвост за ней тянется! Тут есть, над чем подумать.

– Командующий, понимаете, как только все увидят, насколько выгодно разрабатывать гору, так мы потеряем контроль над ней, и не только.

– О чём вы? – нахмурился лэр-в.

– Ну, вот слушайте. Нам позарез нужно отличного качества железо, жизненно необходимы свои доходы, именно поэтому я, пусть невольно, но согнала с насиженного места диких гаргулий.

– Нашли, о ком печалиться!

– Да, – согласилась она, – те ещё соседки, но это первая жертва. Дальше, мы развели там грязь, вырубили деревья, распугали зверьё.

– Тут ничего не поделаешь, – улыбнулся командующий, вспомнив, как Аза в молодости на охоте отпустила пару пойманных зайцев, а один ей за это в страхе располосовал руку когтями.

– Сделать можно многое и нужно, но к этому надо прилагать усилия, а мы были ужаты во времени. Но я не об этом, – отмахнулась Вера. – Я волнуюсь о том, что если там будет много алмазов, то любая проблема по их добыче будет устраняться жёстко. Я сама ради своей цели закрыла на многое глаза. Другие шагнут дальше в этом же направлении. Если изначально не поставить ограничители, то до добра вся эта бесконтрольная добыча полезных ресурсов не доведёт.

– Мне думается, что вы преувеличиваете, – мягко возразил лэр-в, но заметив возмущённый взгляд девушки, добавил. – Хорошо, что вы предлагаете?

– Сделать главу оборотней совладельцем. Чтобы он получал доход, имел полное право вмешиваться и регулировать разработки.

– Вера, зачем это делать, если альфа уже, можно сказать, отдал нам эту гору? Не подозревал, что вы настолько симпатизируете Ронгу, – покачал головой мужчина.

– Я не говорила о Ронге, я имела в виду именно главу! – обиделась Вера. – Даже если альфой станет Шторн. Послушайте, когда мы собирались к горе, речь шла о разовом походе за рудой, теперь же всё переменилось. Не принимайте оборотней за дураков! Они очень быстро во всём разберутся, а нам совсем не с руки ссориться с ними. К тому же, подумайте, совместное с ними владение горой выгодно будет для нас в любом случае. Король далеко, ему не так близки наши проблемы, как хотелось бы. Нашему величеству с каждым годом надо будет всё больше и больше ценных кристаллов, руды, и ему неважно, как мы тут будем выкручиваться.

Вера волновалась: она чувствовала, что начало разработки горы может иметь крайне неприятные последствия для местных жителей. Раньше северные земли были убыточными, а тут вдруг обнаружены такие богатства! Многое изменится, но в какую сторону? Она кое-что помнила из истории земли, но слишком мало, чтобы приводить уверенные доводы и всё предусмотреть. И всё же осмелилась обратить внимание лэр-ва на возможные будущие проблемы, которые нужно предотвратить уже сейчас. Хотя она совсем не была уверена, что предлагает правильное решение.

– Если у оборотней появятся свои доходы, то тратить их они смогут только у нас. Я не знаю, как поведёт себя Шторн, но в столовой слышала такие предположения, что даже если он будет настроен крайне агрессивно по отношению к нам, то все равно ему придётся договариваться с нами. Если у него на руках будут алмазы, то это быстрее приведёт его за стол переговоров. Ему будет, что предложить нам!

– Не знаю, Верочка, мне кажется, вы перемудрили. Но одно верно, что королю не до наших проблем, – вздохнул лэр-в.

– С оборотнями надо искать общие точки соприкосновения, упрочить наши связи и, сделав их совладельцами горы, мы больше выигрываем, чем потеряем.

– Я понял вас, лэра. Но если сделать так, как вы предлагаете, то королевство потеряет доходы ради нашего мнимого благополучия.

– Не мнимого, лэр-в! Мы не дадим развиться излишне бурной деятельности по добыче алмазов и тем самым обеспечим себя на долгие годы рабочими местами для своих жителей, а не пригнанных. У северян и оборотней появятся деньги, значит, оживёт торговля, ремесленники станут востребованы. Мы положим конец унынию в городках! Если наше горное сотрудничество с оборотнями окажется удачным, то мы продолжим его в других направлениях.