Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Соавторы: Иван Катиш,Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 336 страниц)

– А иначе что? – я заглянула в темные непроницаемые глаза Эллиота. – Опять будете угрожать и давить?

Он вдруг приложил палец к моему рту.

– Не нужно, мисс Вудс. Не выводите меня. Пожалеете.

– Лейтенант, – произнесла я, стараясь почти не шевелить губами. – Нас могут увидеть. Бишоп…

В черных глазах мелькнула еле заметная тень.

Эллиот отодвинулся, даже спрятал руки за спину.

– Здесь не произошло ничего, что дало бы вашему любовнику повод для ревности.

Как сказать. Со стороны мы наверняка выглядели… интригующе.

Или он как раз на это и рассчитывал?

***

На стоянке лейтенанта дожидалась все та же развалюха.

– Вы же вроде бы попали в аварию? – удивилась я, обходя ее вокруг.

Ни вмятины, ни царапинки.

– Попал, – Эллиот распахнул дверцу. – Повреждения были незначительны, я без труда их убрал.

Ах, да! Власть над металлом.

– Одного не могу понять, – задумчиво продолжил он, когда мы устроились в авто. – Зачем понадобилось убивать Дадли?

– А остальных? – спросила я почти с облегчением.

Разговоры об убийстве все же как-то поприятнее…

Он покосился на меня.

– Если взять за основу версию, что Мастерса убили из-за будущей фабрики, то блондинов наверняка убирали из тех же соображений.

– Чтобы не достались никому? – поняла я. Мотнула головой: – Бред какой-то.

– Может, и бред, – он постукивал пальцами по рулю. – Только шантажисту тем более не было смысла избавляться от Лили и Толбота. А вот фармацевту…

– У вас есть подозреваемый? – догадалась я.

Эллиот вздохнул и почесал нос.

– Именно. Мистер Лэнгли, один из тех, кто был тогда в клубе с Мастерсом. Но мы что-то упускаем. Вы правы, глупо это все. Всех конкурентов не уберешь. Не клеится!

Он с досадой ударил кулаком по рулю, заставив клаксон надрывно завыть.

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Извините, – буркнул лейтенант, не глядя на меня. – Я никак не могу собрать все это в кучу. Зачем убивать Дадли?

– Он же помогал Мастерсу, – напомнила я. – Мог что-то знать…

– Вот именно! – перебил Эллиот ожесточенно. – Мог. Что-то. А его прикончили сразу после Мастерса, причем обдуманно и спланировано. Убийца почему-то очень его боялся. Почему?

Я только руками развела.

***

В аптеке Толбота все было совсем, как раньше. Улыбчивая помощница помогала молодой маме выбрать детскую соску. О чем-то шушукались две старые леди. Пожилой джентльмен вдумчиво изучал этикетку мази от мозолей…

И без разницы, что Толбота больше нет. Все словно делали вид, что он вышел и вот-вот вернется.

Банальный страх. Ведь однажды так же не станет и нас…

Я поежилась.

– Мисс Харрисон! – окликнул Эллиот властно.

Помощница Толбота вздрогнула всем телом и резко обернулась. А взгляд – как у затравленного животного.

Страх делал ее приятное лицо похожим на маску.

– Д-да? – выговорила она, побледнев. – Что вам угодно, лейтенант?

Пожилые леди как по волшебству умолкли.

– Мне нужны учетные книги покойного, – не утруждая себя приветствием, объяснил Эллиот. – И ваша помощь тоже понадобится.

Мисс Харрисон кивнула.

– Да, конечно! Простите, миссис Макферсон, мисс Хауэр, мисс Кит, мистер Келли. Мы закрываемся.

Говорила она, как заводная кукла. И так же механически улыбалась.

Посетители нехотя ушли. Пожилые дамы оккупировали скамейку напротив и пытались через витрину рассмотреть, что происходит внутри.

Я покосилась на Эллиота.

– Лейтенант, – попросила я негромко, – а можно нам поработать вдвоем? У вас же, наверное, есть какие-то дела…

Он дернул уголком рта в слабом намеке на улыбку.

– Выставляете меня?

Мисс Харрисон побелела, а я поморщилась. Зачем он ее пугает?

– Всего лишь забочусь о вашем драгоценном времени, – ответила я сладко.

Эллиот чуть сдвинул брови, затем сдался:

– Вы правы, мисс Вудс. У меня масса срочных дел. Мисс Харрисон, оказывайте мисс Вудс любое содействие. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась она с запинкой.

Эллиот коротко склонил голову, пообещал заехать через два часа и отбыл.

А я улыбнулась испуганной русоволосой девушке.

– Давайте начнем с чая, хорошо?

Она с облегчением кивнула…

За второй чашечкой чая мисс Харрисон немного пришла в себя.

– Простите, я, – она провела рукой по лбу, – последнее время совсем не в себе. Еще и работу никак не найду.

Я колупнула бочок пирожного. Хотелось чего-нибудь посущественнее. Позавтракать мы так и не успели, а уже минул час обеда.

Держусь только на кофе.

Я спросила доброжелательным тоном:

– Неужели вас уволят? Как же так, вы столько лет помогали мистеру Толботу…

Она всхлипнула и вытерла глаза, стараясь не размазать тушь.

– Простите. Это все… слишком!

– Понимаю. Мне вас так жаль! – посочувствовала я. – Но разве уже известно, кто наследник? Может, новый хозяин не захочет ничего менять? Раз аптеку не закрыли?

Полиция опечатала только личные комнаты убитого, а в торговом зале все оставалось по-прежнему.

– Захочет, – мисс Харрисон жадно глотнула чая. – Мистер Борден терпеть не может женщин и…

– Извините, – перебила я. – А кто такой мистер Борден? Родственник мистера Толбота? Блондин? Я могу с ним поговорить.

– Если бы, – мисс Харрисон безнадежно махнула рукой. – Он его… Нет, это… – она запнулась и прикусила губу. – Неправильно. Я имею в виду, сплетничать и…

– Мисс Харрисон, – я взяла ее холодную ладошку и проникновенно заглянула в глаза. – Сплетничать нехорошо, вы правы. Но разве хорошо, что убийца – на свободе?

– Ох! – она прижала свободную руку к накрашенным губам. Отвела взгляд. – Да, вы правы. Только это же никакого отношения не имеет!..

– Позвольте об этом судить полиции, – перебила я.

Она сглотнула.

– Ну ладно. Мистер Толбот и мистер Борден… У них были особенные отношения, понимаете?

– Не совсем, – осторожно призналась я.

Мисс Харрисон облизнула губы, опустила глаза и сказала шепотом:

– Очень, очень близкие отношения.

– О, – только и смогла выговорить я.

Надо было понять еще по тем розочкам!

– И я боюсь, – мисс Харрисон поежилась и взяла чашку как маленькая девочка, обеими руками.

Я встряхнулась. Обдумаю позже.

– Чего вы боитесь?

Она подняла глаза – темные озера, полные слез и страха.

– За что? – спросила беспомощно. – За что его? Он же ничего плохого не сделал!

Что можно ответить?

Только пообещать:

– Мы найдем того, кто это сделал. Поверьте мне.

– Верю, – она кивнула и решительно встала. – Вам – верю.

***

Когда в два часа в дверь заколотили (морзянкой – лейтенант верен себе), я с трудом разогнулась и помассировала кулаком поясницу.

– Мисс Вудс! – позвал лейтенант. – Открывайте.

Мисс Харрисон бросила на меня панический взгляд. Она с трудом балансировала на самой верхушке лестницы.

Я крикнула в ответ:

– Минутку!

И, прихватив свои записи, подошла к входу.

Повернула ключ, попыталась открыть… Без толку.

Дверь будто срослась со стеной.

За спиной что-то загрохотало. Надеюсь, это не мисс Харрисон загремела вниз?

Я обернулась.

Тихое ругательство, торопливый цокот каблучков, и мисс Харрисон влетела в зал аптеки.

На вид не пострадала, разве что пучок на затылке растрепался.

– Простите! – она попыталась перевести дыхание. – Я забыла. Забыла предупредить. Машинально включила и…

– Защита? – догадалась я.

Она кивнула.

– Я просто всегда включаю, когда закрываю аптеку, вот и… Не подумала даже!

Эллиот напомнил о себе нетерпеливым стуком.

Мисс Харрисон слегка побледнела и принялась торопливо чертить пальцем на дереве знак-ключ.

А я стояла, покусывая губы. Проверяла и перепроверяла.

Увы, не ошиблась.

Проклятье! Только этого не хватало.

– Значит, защиту вы активируете каждый вечер? – спросил лейтенант с порога.

Я подавила вздох. Сообразил.

– Ну… Да. – Она сглотнула. – А что?

Эллиот нахмурился и произнес вполголоса:

– Как же тогда вошел убийца?

Я пожала плечами и предположила:

– Толбот сам его впустил.

– Или защиту взломали. Это возможно?

И острый взгляд на меня.

– Да, – нехотя признала я. – Тут магия слабенькая. И не круглосуточная. Толбот явно экономил силы.

Как ни крути, с Бишопом ему не сравниться.

– Но каждый вечер мисс Харрисон ее включала. – Эллиот до белизны сжал узкие губы. – Значит, блондин?

– Или знакомый Толбота, – еще раз напомнила я. И уточнила со значением: – Близкий знакомый.

– Хм, – лейтенант задумчиво почесал нос. – Пойдемте, мисс Вудс. В машине поговорим.

Я застегнула пальто и напомнила:

– Только надо забрать книги.

Эллиот прищурился.

– Что-то нашли?

Я молча кивнула, и он хищно улыбнулся…

***

– Что там? – нетерпеливо потребовал лейтенант, стоило нам только выйти.

– Толбот был очень пунктуальным, – я придержала шляпку.

Разыгравшийся ветер пытался сорвать ее и макнуть в лужу.

– И? – Эллиот распахнул передо мной дверцу.

Я выдержала паузу, забираясь в машину.

– И он записывал все. – Я усмехнулась и перечислила: – Что продавал на сторону, какие суммы тратил на хозяйство, подробные отчеты о закупках…

Судя по лицу Эллиота, он всерьез подумывал меня придушить.

– Там два интересных момента. – Я погладила обложку толстенного гроссбуха. – Первый. Довольно крупные суммы, регулярно выплачиваемые Мастерсу на протяжении последних восьми месяцев. И второе. Никаких упоминаний о черноголовнике.

– А про аборты? – вспомнил он, задумчиво пощипывая кончик носа.

– Было, – призналась я. – Мисс Мастерс, миссис Мастерс, еще полтора десятка имен.

– Отлично! – лейтенант оживился.

Даже улыбнулся – но так, что пробирала дрожь.

Я нахмурилась. И не выдержала.

– Что тут отличного? Мало ли, из-за чего им пришлось…

Я не договорила.

Альбов осталось мало, так что чистокровных младенцев у нас холят и лелеют. А вот полукровкам приходится тяжелее…

Эллиот уставился на меня в упор. Упрямая складка меж бровей, недобро прищуренные глаза.

– Мисс Вудс, никто не мешал этим женщинам родить и отказаться от детей. А они их убили.

– Лучше младенца бросить? – все же спросила я. Подняла руку: – Ладно, не будем спорить.

– Не будем, – согласился он, явно оставшись при своем мнении. – Еще что-то интересное?

Я опустила глаза и разгладила складки на коленях.

– Думаю, я нашла, чем Мастерс его шантажировал.

В темных глазах мелькнул огонек.

Лейтенант дернул щекой:

– Тоже что-то сексуальное?

– Тоже? – не поняла я.

Эллиот кривовато улыбнулся.

– Дадли ведь не просто так якшался с Бишопом и Мастерсом. Думаю, у них были какие-то свои дела, в которых он им помогал. Компромата-то на него более чем достаточно. Я прав?

Я не отвела взгляд.

– Мне откуда знать? Спросите у Бишопа. А насчет Толбота вы правы. У него был любовник, некий мистер Борден.

Лейтенант чуть не подпрыгнул.

– Борден? Алистер Борден?

– Ну да, – я уставилась на него во все глаза. – Только адреса нет.

– У меня есть, – Эллиот хмуро смотрел вперед, на залитую дождем улицу. Побарабанил пальцами по рулю и решил: – Поехали.

Меня он не спросил даже ради приличия.

***

По дороге лейтенант не проронил ни слова.

Я тоже сидела, прикусив язык. Эллиот гнал так, что страшно слово сказать. Вдруг он отвлечется, и мы попадем в аварию?

Приехали мы в центр города.

Автомобиль затормозил у аккуратного особнячка с вывеской: «Оружейный магазин Бордена».

Ниже табличка обещала, что за небольшую сумму посетители могут также побывать в музее старинного и современного оружия.

– Вы здесь бывали? – рискнула спросить я.

Эллиот сжал губы.

– Да. Надо было сразу сообразить, что Толбот не стал бы просто так носить на шее тот ключ-пистолет. Очень специфическая вещица. Видимо, подарок.

Надо же, а я и не сообразила, что это был не просто ключ!

Эллиот процедил ругательство.

И, выйдя, хлопнул дверцей так, что бедная машина содрогнулась – и чуть не осыпалась грудой ржавых запчастей.

Я за ним не поспевала.

И вошла в оружейный магазин, когда навстречу лейтенанту уже спешил хозяин.

– Мистер Эллиот! – он на ходу протянул руку.

Я с любопытством огляделась. Каменные стены, лакированные рога, развешанные повсюду мечи и арбалеты – магазин был стилизован под старинный замок.

И сам мистер Борден выглядел как живое воплощение мужественности. Высокий, смуглый, с квадратным подбородком и жестким ежиком темных волос.

Надо же, еще один благословенный!

На меня он бросил единственный короткий взгляд.

Зато лейтенанту сказал доверительно:

– Мне только вчера привезли прекрасный «Смит и Вессон» 38-го калибра с обработкой поверхностей голубым воронением и щечками рукоятки из орехового дерева. Хотите посмотреть? Или вы сегодня только в тир?

Эллиот словно не заметил его руки.

– Я с официальным визитом. Мне нужно вас допросить.

– Допросить? – удивился он.

А на лице промелькнула настороженность.

– Именно, – сухо ответил лейтенант. – Где мы можем поговорить?

Мистер Борден поколебался и указал куда-то вглубь дома.

– Прошу в мой кабинет.

Кабинет оказался таким же подчеркнуто мужским. У камина – медвежья шкура, еще один медведь, уже чучелом, красовался в углу. Вешалкой служили развесистые рога на стене.

Даже светильники притворялись факелами и связками кинжалов.

– Присаживайтесь. – Сам хозяин устроился за письменным столом. – Так что от меня нужно полиции? Неужели из моего личного пистолета кого-то застрелили?

Он широко улыбнулся.

Эллиот не поддержал шутку. Придвинул стул и сел точно напротив собеседника.

– Нет. Я по поводу мистера Толбота, вашего любовника.

Борден оцепенел. Потом угрожающе приподнялся, опираясь на стол сжатыми кулаками.

– Да как вы смеете…

– Сядьте! – рявкнул лейтенант. И так долбанул по столешнице, что служащий пресс-папье клык размером с мою руку подпрыгнул. – Нет смысла отрицать. Вы с Тобиасом Толботом были любовниками. Он даже завещал вам свою аптеку, хоть вы и постарались это скрыть. Не зря же с полицией общался ваш поверенный.

– Мы всего лишь дружили! – ринулся в атаку Борден.

– Тайком? – поднял брови Эллиот.

– Я – брюнет, он – блондин, – напомнил Борден. – Пошли бы разговоры…

Эллиот подался вперед.

Сцепил руки в замок и посмотрел Бордену в глаза.

– Послушайте, мистер Борден, – произнес он негромко. – Я не собираюсь арестовывать вас за мужеложство и упекать в тюрьму. Но вы расскажете мне правду.

Отвернувшись, я поморщилась. И присела на диван в углу.

Далась ему эта правда! Еще из одного ее выдавливает.

– А иначе что? – голос Бордена звучал хрипло.

– А иначе я вас размажу, – посулил лейтенант. – Арестую за убийство Толбота…

– Я не убивал Тоби! – перебил Борден яростно.

– Знаю, – согласился Эллиот преспокойно. – Но пока суд да дело, ваше имя изваляют в грязи. Мотивы ведь… интересные, правда? Страсть, ревность… мужчины к мужчине.

На секунду мне показалось, что Борден ему вмажет.

Но нет.

Отвернулся, потер подбородок и сказал, не глядя на Эллиота:

– Что вы хотите знать?

Лейтенант позволил себе торжествующую улыбку.

– Мастерс вас шантажировал?

Борден кивнул и проронил тяжело:

– Да. Обоих.

– И много денег выдоил? – почти сочувственно спросил Эллиот.

– Да какое вам дело? – устало произнес Борден. Помассировал виски – на пальце блеснуло массивное кольцо-печатка с гербом. – Положим, много. А потом он потребовал от Тоби помочь в одном деле.

– С блондинами?

Борден сумрачно на него посмотрел.

– Да. Мастерс хотел организовать фармацевтическую компанию. Узнал, что скоро выйдет закон, отменяющий запрет на массовое производство альбовских лекарств. И решил подсуетиться первым – прибрать к рукам нескольких сильных блондинов. Тоби не хотел, но куда деваться?

Эллиот потер переносицу.

– А его Мастерс тоже собирался привлечь к производству?

– Нет. Тоби слабый… Был. – Он тяжело сглотнул – дернулся кадык – и отвел глаза. – Больше я ничего не знаю. Если бы я мог найти убийц Тоби, я бы…

Он так стиснул пальцы в кулак, что побелели костяшки. И почему-то посмотрел на меня так, что я поежилась.

Лейтенант с минуту сверлил его внимательным взглядом, затем кивнул и поднялся.

– Если что-то вспомните, позвоните мне…

– Знакомые методы, – заметила я, когда мы вернулись в авто.

Эллиот пожал плечами.

– А зачем их менять? Ведь работают. Не так ли, мисс Вудс?

– Да уж, – я передернулась и перевела взгляд на свои руки. – А вы уверены, что этот Борден не убивал?

– Разумеется, – сухо ответил он. – Я ведь нюхач, вы не забыли? К тому же я бы мог поверить, что он застрелил или зарезал Толбота. Но яд, тем более купленный заранее… Нет.

– Может, он взял яд у самого Толбота? – из принципа возразила я.

Эллиот усмехнулся.

– Не вы ли утверждали, что он все записывал? И что он не упоминал о черноголовнике?

– Сдаюсь, – я подняла руки. Пусть лейтенант сушит над этим голову. Ему по должности положено. – Отвезите меня домой.

– Домой? – переспросил Эллиот.

– В «Бутылку», – поправилась я.

Когда это логово Бишопа успело стать для меня домом?..

***

Бишоп играл в бильярд.

Ван Найт продувал ему раз за разом. Проигрывать он явно не любил: то и дело приглаживал рыжие кудри, облизывал губы и хмурился.

Хотя кто же любит?

Зато Бишоп выглядел довольным. Много шутил, улыбался мне, сидящей в углу с бокалом коктейля, перебрасывался с другими игроками непонятными репликами…

А я просто наслаждалась.

Чувство, как в детстве, – спряталась ото всех под одеялом. Тихо, безопасно, тепло…

Уют разбился с появлением охранника, который перехватил взгляд резко посерьезневшего Бишопа и прогудел:

– Вас там спрашивают, босс. И вас, мисс. Тот полицейский.

– Что ему надо? – резко спросил Бишоп.

Охранник только ручищами развел.

– Сказал, бизнес. Денежный.

Брови Бишопа взлетели.

– Интересно, – пробормотал он.

Я отставила бокал.

Бизнес и Эллиот – это правда должно быть интересно…

Лейтенант уписывал отбивную, запивая ее явно не компотом.

Надо же, а на вид такой законопослушный.

– Ты сказал, есть дело? – сходу взял быка за рога Бишоп.

Он придвинул мне стул, затем уселся напротив Эллиота. Перед нами тут же поставили бокалы и блюдца с оливками, шоколадом и лимоном.

– Да, – лейтенант прожевал очередной кусок.

Бишоп чуть нахмурился, провел по голове рукой.

– И что тебе нужно? – процедил он.

– Не очень-то дружелюбно, – попенял Эллиот и отложил вилку. – Хочу купить ящик хорошего коньяка. И мне нужна мисс Вудс.

На первом пункте серые глаза Бишопа расширились, а на втором сузились в щелочки.

– Куда ты опять хочешь втянуть Эмили?

– Бишоп! – прошипела я.

Он бросил на меня короткий взгляд.

– Прости.

– Значит, по коньяку ты не возражаешь? – вмешался Эллиот.

– Будет тебе коньяк, – отмахнулся Бишоп. Подвигал челюстью и спросил едко: – Решил спиться?

Выпад прошел мимо.

– Денег не хватит, – лейтенант махнул официантке и попросил его рассчитать. – Алкоголь слишком дорогой.

– Это потому, что император его запретил, – Бишоп откровенно ухмыльнулся и поднял свой бокал. – Выпьем за него. Помог бизнесу.

Он глотнул коньяка, отставил бокал и посерьезнел:

– Так что тебе нужно, Эллиот? Серьезно.

– Серьезно, Бишоп, – в тон ему ответил лейтенант, – я уже сказал. Ящик коньяка и мисс Вудс. В качестве любовницы.

Он явно нарывался, но Бишоп сдержался.

– За Э… Эйлин могу и рожу начистить, – пообещал он тихо.

Лейтенант скупо улыбнулся.

– Не беспокойся. Если у мисс Вудс настолько плохой вкус, что она предпочла тебя…

– Кхе-кхе, – старательно откашлялась я. – Мальчики, ближе к делу.

– Ладно, – Эллиот положил руки на стол. – Я вступил в клуб.

– И что? – Бишоп сверлил его неприязненным взглядом.

– В клуб, куда ходил Мастерс, – уточнил Эллиот спокойно. – Каждый новичок должен внести свою лепту. Коньяк, сигары или что-то в таком духе.

– Контрабанда, – почти мурлыкнул Бишоп. – Как мило.

– Не говори, что ты этого не знал, – Эллиот разглядывал стойку, за которой колдовал бармен, сооружая сложный коктейль. – Вряд ли ты хоть чего-то в городе не знаешь. Особенно на черном рынке.

Бишоп польщенно ухмыльнулся.

– Не без того. С алкоголем понятно. А Эйлин?

– Почему-то администрация клуба уверена, что я пришел к ним шпионить, – с иронией объяснил Эллиот. – Если я приведу подружку и хорошо выпью, они расслабятся.

Бишоп помрачнел.

– Ты идиот, лейтенант. Эйлин – моя женщина, и блондинок мало. Мне не нужны лишние разговоры. Найди себе какую-нибудь шлюху.

– Со шлюхами туда не ходят, – невозмутимо объяснил Эллиот. Огонек в глазах выдавал, что он не так спокоен, как хочет казаться. – Только с содержанками. Знаешь разницу?

– Лейтенант, – окликнула я, пока Бишоп вконец не озверел. – Вы – молодой, красивый, благородный… – посмотрела, как брови Эллиота ползут все выше, и закончила буднично: – Зачем я вам? Найдите себе… девицу.

– Увы, – ответил он серьезно. – Мне нужна спутница, которой можно доверять. Причем блондинка. Не мешает осмотреться… на предмет вашей магии.

Эллиот посмотрел на меня испытующе. И спросил негромко:

– Согласны?

Глаза в глаза. Почему-то я не хотела сдаваться первой.

– А меня не хочешь спросить? – вклинился в этот безмолвный поединок чуть дребезжащий голос Бишопа.

Эллиот жестом отмел претензии.

– Ты ведь ей не муж. Так что, мисс Вудс?

– Почему ты уверен, что я не дам тебе в морду? – поинтересовался Бишоп глухо.

Он был вне себя от злости – до желваков на скулах. До стиснутых кулаков.

Эллиот не удостоил его и взглядом.

– Потому что иначе мисс Вудс придется меня лечить. – И повторил: – Так что, мисс Вудс? Сможете сыграть мою подружку?

Я задумалась. Он кажется искренним, но…

– Скажите честно, лейтенант, – все еще колеблясь, спросила я. – Без этого действительно никак?

– Никак, – покачал головой он. И уже хмурому, как туча, Бишопу: – Не куксись. Клянусь, я не позволю себе ничего… сверх того, что требует роль.

Я прикусила губу. Какая интересная оговорка.

Бишоп угрюмо молчал.

– Хорошо, – решила я. – Думаю, можно найти парик, пудру потемнее…

– Спасибо, мисс Вудс, – серьезно сказал Эллиот, щуря темные непроницаемые глаза. – У вас час. Успеете?

Я кивнула и поднялась, на ходу прикидывая, что мне понадобится.

Времени впритык, купить ничего не успею… Придется просить недостающее у официанток.

И краем уха услышала обрывок разговора.

– Позже, – пообещал Бишоп с угрозой.

– Вечером, – согласился Эллиот.

***

Когда я спустилась вниз, Бишоп куда-то исчез.

Его люди справлялись и сами.

Дым сигарет. Смех. Девушка на сцене проникновенно пела о несчастной любви. Снизу, из казино, доносился невнятный шум и отдельные возгласы.

А главное, алкоголь тек рекой.

Здесь рейдов не боялись, и выпивку даже не прятали.

В «Бутылку» полицейские не заглядывали. Кроме одного настырного лейтенанта, который изводил вопросами бармена.

– Пойдемте? – предложила я, гадая, что же думают обо мне люди Бишопа.

На лице Эллиота не дрогнул ни один мускул.

Зато взгляд был более чем красноречив.

Мне пришлось постараться, чтобы удержаться на тонкой грани между соблазном и пошлостью. Зато результат хоть куда.

Маленькая шляпка надежно удерживала рыжеватый парик. Темный подошел бы больше, но получался слишком резкий контраст с моей светлой кожей.

Немного пудры на лицо, шею и руки. Капля сладких духов. Декольте чуть глубже, чем принято. Асимметричный подол платья обнажал колени.

Лейтенант одобрительно кивнул.

– Именно то, что надо!

И подал мне руку.

Я перевела дыхание только на улице. Казалось, спину жгут любопытные взгляды.

Во что он меня опять втянул?

Эллиот молча шел рядом. На тонких губах играла довольная улыбка. Смуглый, хищный, самоуверенный…

Он галантно помог мне забраться в авто, устроился на месте водителя, но ехать не торопился.

– Мисс Вудс, раз уж вы согласились… – пауза и вкрадчивое: – мне помочь…

– Уже начинаю об этом жалеть, – пробормотала я.

Дразнить Бишопа было плохой идеей.

– Нам придется изображать парочку, – продолжил Эллиот, чуть заметно усмехнувшись. – А для подружки вы слишком спокойны. И безупречны.

Он скользнул рукой по моей щеке, слегка растрепал рыжие пряди.

Потом, глядя в глаза, провел большим пальцем по моей губе, стирая ровный слой помады.

В тесной мышеловке салона от него никуда не деться.

– Так лучше, – решил он чуть хрипловато. – И знаете, что странно?

Я только пожала плечами.

Эллиот придвинулся – и поправил распахнувшееся на моей груди пальто.

– Вы больше меня не боитесь.

Я замерла на мгновение, потом качнула головой.

– Не боюсь, – согласилась я просто. – Бишоп не даст меня в обиду.

На смуглом лице лейтенанта мелькнула тень.

– Бишоп? – повторил он, приподняв бровь.

Под тяжелым властным взглядом я чувствовала себя мышкой.

– В крайнем случае, обольюсь апельсиновым маслом, – пообещала я с наигранным легкомыслием.

Он поморщился.

– Нечестный удар, мисс Вудс.

Я отвернулась.

– Я ведь коварная блондинка, вы забыли?

Лейтенант наконец завел мотор.

– Сейчас, мисс Вудс, вы рыжая. Кстати, мисс Вудс – это слишком официально. Как мне вас называть?

Я задумалась. «Эйлин» проще всего, но не хотелось лишаться остатков репутации.

Хотя какая репутация у блондинки?

– Эми, – наконец решила я.

– Эми, – повторил он. И еще раз, словно катая на языке леденец: – Эми. Отлично. А я – Брайан, не забывай. И кое-какие инструкции…

Он рулил по темным улицам. И говорил, говорил.

А я кивала. И думала, что все повторяется.

***

Клуб отличался ото всех, в которых я бывала, как золото от надраенной меди.

Дело не в роскоши – этого добра много где навалом. А в том особенном духе спокойного превосходства, присущем только благородным.

И обилие камня – мрамора, янтарных картин и малахитовых панелей – давило на плечи могильной плитой.

Брр, как тут можно целый вечер высидеть?

От взгляда лейтенанта мое смятение не укрылось.

Только вот меры он предпринял… специфические.

– Эми, кошечка, – лениво протянул Эллиот, помогая мне снять пальто. – Хочешь осмотреться? Или сначала в кабинет?

И со значением поднял бровь.

Ах, так?

Хотелось вонзить каблук ему в ногу, но… Не место и не время.

Попробуем иначе.

Я надула губы:

– Котик, ну какой кабинет? Мне же интересно! И я хочу шампанского!

И повисла на его локте.

– И чего еще ты хочешь? – он поднял бровь, забавляясь.

– Посмотреть комнату, где отравили того противного мистера!

Голос понизить я не потрудилась.

Проходящий мимо лакей чуть не уронил поднос, а хорошенькая гардеробщица охнула.

Эллиот сузил глаза. Опомнился – улыбнулся широко и неискренне.

– Милая, ты что-то путаешь.

– Не хочешь показывать – так и скажи! – я картинно обиделась. – А обещал все, что захочу…

– Эми, здесь никого не убивали, ты что-то не так поняла, – продолжал увещевать он, ловко уводя меня из вестибюля.

– Ну как же! – я театрально оглянулась и продолжила громким шепотом: – Говорят, его прямо тут отравили!

Успокоительное зелье Эллиоту действительно помогло. Не гаркнул, даже голоса не повысил. Только глаз дернулся.

– Милая, что за глупости? Кто такое сказал?

– Все! – ответила я твердо. – Мне сказала Мими, а ей Ингрид, ну а с ней поделился Джонатан!

И взглянула на него торжествующе.

Эллиот поморщился, как от зубной боли.

Молча открыл какую-то дверь и почти втолкнул меня в комнату.

И тут же всем телом вдавил в стену.

– Что ты задумала? – шепот в самое ухо.

Со стороны наверняка выглядит лаской…

Я чуть повернула голову и ответила так же тихо:

– Играю дурочку.

И хлопнула ресницами.

Мгновение мы смотрели друг на друга.

Затем он наклонился и поцеловал меня. Жестко, властно, не давая шанса увернуться.

Я уже собралась пустить в ход волшебные слова («Бишоп» и «апельсин»), когда Эллиот отступил сам.

Осмотрел критически и кивнул:

– То, что нужно. Теперь понятно, зачем мы… уединились.

Ненавижу брюнетов!

***

Как раз брюнеты здесь были на любой вкус: худые и упитанные, высокие и низкие, богатые и победнее.

Общий только типаж. И печать самоуверенности на холеных лицах.

– Джентльмены! – распорядитель не повышал голоса, но каким-то образом звук разнесся по всей гостиной. – Прошу внимания!

Магия?

Темноволосые мужчины начали оборачиваться.

Нас разглядывали – лениво или с любопытством.

– Позвольте представить вам, – продолжил он тем же гулким голосом, – нового члена нашего клуба, мистера Эллиота, со спутницей. Мистер Эллиот преподнес клубу этот дар.

Он обернулся и сделал знак лакею. Тот внес ящик коньяка.

Лейтенант не поскупился – взял лучший из запасов Бишопа.

Кто-то лениво похлопал в ладоши, кто-то встал, намереваясь подойти.

А откуда-то сбоку нетрезвый господин протянул:

– Надеюсь, на этот раз мы не потравимся.

Не отпуская руку Эллиота, я обернулась. Худощавый брюнет лет двадцати пяти развалился в кресле. Галстук его был развязан, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а лицо покраснело от выпитого.

В руках он держал стакан – явно не первый.

Помпезный распорядитель закоченел от гнева.

– Мистер Шелдон… – начал он гневно.

– Знаю, знаю, старик. Не напрягайся, – отмахнулся Шелдон и сделал еще глоток. – Повара уволили и все такое. А я все равно думаю, что это из-за некачественной выпивки! Интересно, а старик Мастерс не от нее скопытился? Хотя он был еще тот тип, так и напрашивался на мышьячок.

Эллиот сжал мой локоть, и я очнулась.

– Ах, – я прижала свободную руку к груди. – Мистер, вы говорите такие страшные вещи!

Он оглядел меня с головы до ног.

И даже поднялся, хотя на ногах держался нетвердо.

– Мисс…

– Ватсон, – подсказала я с улыбкой.

– Рад знакомству, – он поцеловал мне руку, беззастенчиво раздевая взглядом.

– И я… рада, – солгала я привычно, строя ему глазки.

– Милая, – в тоне лейтенанта звучало предостережение.

– Что, котик? – я захлопала ресницами и приоткрыла рот. – Мистер Шелдон так интересно говорит!

Шелдон фыркнул и снова присосался к стакану.

А я вонзила ногти в запястье лейтенанта.

Он даже не дрогнул. Только сжал мою руку чуть сильнее.

– Эми, мне нужно кое с кем поговорить… – Эллиот задумчиво смотрел вглубь гостиной. – Мистер Шелдон, позаботитесь пока о моей спутнице?

Тот с энтузиазмом закивал.

Даже стакан отставил.

– Я скоро вернусь, – пообещал лейтенант.

Направился он прямиком к… доктору Блейзу, который в одиночестве читал газету.

Ох, как бы патологоанатом меня не узнал!

Хотя меня даже официантки в «Бутылке» опознали с трудом, несмотря на то, что сами помогали наряжаться.

– Что вам принести? – отвлек меня голос нового знакомого. – Хотите шампанского?

– Хочу, – я улыбнулась и развела руками. – Тут все так необычно! Столько интересного!

Шелдон на мгновение опешил от такого энтузиазма. И душевной простоты.

Сориентировался он быстро.

– На что посмотрим первым делом? – он доверительно склонился к моему уху.

– Ну, не знаю… – протянула я. – Вы говорили, человек что-то тут съел и… умер! Это правда?

– На самом деле, – покровительственно улыбнулся мой кавалер и прихватил с подноса бокал для меня, – почти.

– Ах, какой ужас! – заинтересованно поддакнула я, пригубив шампанское.

К счастью, меня не так-то легко напоить. Пьянеют альбы только по собственному желанию.

– Моего приятеля убила какая-то аптекарша, – продолжил Шелдон. – Блондинка.

– Не может быть! – охнула я, картинно прижав руку к груди.

– Кстати, ей удалось выйти сухой из воды.

– Как?!

– Соблазнила местного мафиозного босса, – пожал плечами мой визави. – И тот подкупил полицию.