Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

– Я вызвал специалистов из питомника, пусть посмотрят, как можно тебя благоустроить.

Зорг заворчал.

– Никто не заберёт твоё яйцо. Решил высиживать – значит, делай. Посмотрим, что из этого получится.

Дракон с наездником помолчали.

– Она у тебя? – глухо спросил лэр-в.

Зорг приподнял другое крыло, и Виолента увидел спящую Веру. Он двинулся её забрать, но дракон прикрыл её снова.

– Я не причиню ей вреда, – начал раздражаться лэр-в.

Дракон принял оборонительную позу.

Виолента сплюнул, но боясь, что из-за его действий дракон случайно повредит Вере, отступил. Пусть стережёт. Видимо, древние инстинкты проснулись.

Вера вернулась домой на границе ночи и рассвета. Тело ломило от неудобного места для сна, но голова была ясная. Она ополоснулась, приготовила завтрак и села ждать мужа. Он проявил себя очень благородно по отношению к Зоргу. Беззащитность дракона в его порыве высидеть чужое яйцо очень взволновала её, и она готова была сама сторожить будущего дракошку, пока Зорг летал бы по делам.

Вера хотела сказать Варгу спасибо, разумно было бы похвалить его, но слишком много между ними было, и душа категорически восставала против него. Вера прекрасно понимала, что свалилась дракону под крыло, полностью исчерпав себя во внутреннем конфликте.  Надо беречь себя, иначе она не сможет закончить работу и подать на развод в столице. Поможет ли ей ректор, сможет ли он уговорить военного советника тихо оформить развод? Лишняя шумиха никому не нужна, ни ей, ни Варгу.

Ещё оставалось время до всеобщей побудки, когда сработал сигнал о сильном прорыве тварей. Варг выскочил из спальни и увидел стоящую у накрытого стола Веру. Изнанка часто беспокоила защитников, но давно уже не было общего сигнала, означающего, что дежурным отрядам не справиться. Вера вскочила, набирая в карманы кристаллы с заёмной силой.

– Нет, ты останешься здесь, – бросил он ей.

– Но ты сам… – посмотрела на него, и уже оправдываясь – я на стену, оттуда я смогу кому-нибудь помогать.

– Вера, я буду беспокоиться о тебе и отвлекаться, – смиряя себя, стараясь как можно мягче произнести слова. – Если хочешь помочь, скажи что-нибудь ласковое мне.

Вера словно язык проглотила. Он повернулся и, уже дойдя до дверей, услышал:

– Варг, возвращайся живым!

Лэр-в кивнул, вышел за дверь и улыбнулся. У Веры слишком развиты ответственность, сочувствие, чувство долга, используя их, он снова вернёт её расположение. Надежда есть, и напрасно он отчаивается. Слишком сам поддался чувствам – и сразу перестал контролировать ситуацию в семье.

Вера почти закончила с лечебницей, когда приехала комиссия из столицы. Лэр-в Ферокс из тайной канцелярии вместе с менталистом, по совместительству являющейся женой лэр-ва, и гаргулья. Та самая гаргулья, которая обожала радовать столицу всякими чудными новинками! Говорят, она когда-то шикарно пела, ходили слухи, что именно она ввела в обиход все существующие ныне виды документации и развела бюрократию.

 Гоблины на неё чуть ли не молились, ведь с её лёгкой лапы они теперь занимают посты бухгалтеров, управляющих, открывают конторы по всему королевству, занимаясь переводом денег, доставкой посылок. Но людям больше нравится обсуждать, во что была одета госпожа гаргулья на открытии какого-либо нового заведения, или на введённых ею праздниках сезонов, или на что собирали деньги во время организованного ею концерта. О ней без конца болтали; невозможно было приехать в столицу и не поинтересоваться, что она ещё придумала необычного!

Гаргулья, к которой обращались «госпожа Ферокс», сразу, как прибыла, поговорила с лэр-чем Шонива, проверила документы и отправилась смотреть Верину работу. Все, кто мог, тайно следовали за ней, делая вид, что им просто по пути. В госпоже Ферокс привлекало всё! Как она выглядела, во что одета, что говорит, как ведёт себя.

По сложению она почти не отличалась от человека, разве что кисти рук всё же были ближе пусть к ухоженным, но лапкам, да цвет кожи серовато-голубоватых оттенков. Вера уже знала, что гаргульи могут менять своё тело, и являются родоначальницами многих крылатых существ, но человекоподобная гаргулья в Дивном королевстве была одна. А может, даже во всём Вариетасе одна!

 Госпожа Ферокс, одетая в короткую курточку с бриджами, весело помахивала хвостом, иногда, будто бы случайно она приоткрывала свои крылья – и сопровождающий её народ ахал в изумлении. Крылья гаргульи были украшены с внутренней стороны огромным числом драгоценных камней. Мало того, что глаза у гаргульи напоминали два сапфира, так ещё крылья нарочно подчёркивали необыкновенную синеву её глаз.

Она прекрасно понимала, какой интерес вызывает у людей, и с удовольствием пользовалась уделяемым ей вниманием, давая щедрые поводы для новых сплетен. Она не стеснялась заигрывать с некоторыми лэрами, поглаживая их кончиком хвоста по груди, могла пощекотать зазевавшегося ребёнка, сказать что-нибудь приятное простой женщине.

Ей удивительно ловко удавалось сочетать в себе деловой настрой с детским восхищением от увиденного, лёгкую игривость и требовательные капризы. Вера смотрела на гаргулью – и поражалась, как ей быстро удалось взбудоражить всех в крепости, как все стремятся угодить ей, завладеть её вниманием. Даже всегда спокойный лэр-ч Шонива бестолково суетился, хватая лапку гаргульи, и то целовал её, свидетельствуя своё почтение, то с восторгом прижимал её к своему сердцу.

Совсем другое впечатление произвела на Веру жена лэр-ва Ферокса Агнесс. Она – одна из сильнейших в королевстве менталистов, и самая молодая из них. Работа у неё сложная, ей приходится помотаться по королевству, решая спорные вопросы, затрагивающие лэр-вов и лэр-чей.

 Вот и сейчас помимо проверки документации именно она должна определить, был ли злой умысел в чрезмерных тратах лэр-ва Виоленты и его жены. Она только на несколько секунд задержала взгляд на командующем, чуть дольше смотрела Веру, но вынесла однозначный вердикт, что все траты осуществлялись на пользу крепости, а вот насколько разумно, это уже не её дело.

Для Агнесс копаться в чужих мозгах было неприятной обязанностью. Она никогда без нужды не лезла глубже, чем необходимо. Занимаясь своей работой добросовестно, подчиняясь правилам и законам, она практически с первого взгляда видела, когда в объекте есть какой-либо умысел. Этот умысел светился для неё ярко, и всё время норовил ускользнуть, чуя разоблачение. Именно желание спрятать мысли привлекало её внимание и выдавало виновных.

Лэр-в Виолента был для неё примитивен, как любой вояка, занимающийся одним и тем же делом на протяжении долгих лет жизни. Всё у него разложено по полочкам. А вот его жена оказалась сложной штучкой, но залезать в лабиринты её мыслей было лень. Главное для Агнесс, что она увидела болезненное желание молоденькой лэры выполнить свою работу как можно лучше и экономнее.

Завершив своё сканирование, Агнесс собиралась наконец-то отдохнуть с дороги, отмыться от противного запаха грифона и нормально поесть, не боясь отравиться, что частенько случалось в дороге. Очень красивая женщина, место которой в сверкающих залах дворца, вынуждена таскаться по всему королевству из-за всякой ерунды! Одно успокаивало её в этой поездке, что вместе с ней отправился её муж. У него были свои цели, и одна из них – это познакомиться с основными командующими королевства лично. Молодого лэр-ва Ферокса не так давно назначили на пост главы тайного ведомства, и это была его ознакомительная командировка.

Уже поздно вечером лэр-в Ферокс с Агнесс и гаргульей сидели на верхнем этаже красиво обставленной залы и беседовали с четой Виолента. Легче всего Вере было общаться с гаргульей. Необычная гостья с удовольствием рассказывала о смешных случаях, о некоторых казусах, которые иногда происходят с первыми людьми королевства, а потом даже напела детскую песенку, когда в залу тайком заглянули дети, явно сбежавшие прямо с кроватей, чтобы посмотреть на «ту самую госпожу ГАРГУЛЬЮ».

Вера смеялась, слушая гостью. Вскакивала, когда Гаруне, так попросила называть её госпожа гаруглья, надо было подлить морса или помочь взять что-то со стола. Будучи женой командующего, она расстаралась принять гостей и накрыла целое застолье, но рада приёму была только Гаруня. Вера не знала, правильно ли она делает, но Варг её не останавливал, и она вела себя поземному, как хозяйка с гостями.

Агнесс сидела с царственной холодностью, а её мужу было все равно. Было видно, что он с одинаковым удовольствием поел бы как каши, так и разносолов. Очень непритязательный молодой лэр-в, но он хотя бы приветливо улыбался, в отличие от жены. Вера, наблюдая за гостями, поняла, что отношения между ними непростые, особенно это стало видно, когда гаргулья похвалила Веру за проделанную работу. Агнесс отреагировала всего одной фразой:

– Мышиная возня.

Варг вскипел мгновенно, и Вере пришлось его успокаивать, чтобы он не вздумал конфликтовать. А потом неожиданно молодой лэр-в, желая сгладить неловкие слова жены, случайно подлил масла в огонь, сказав, что когда другие командующие узнают, каким сокровищем владеет лэр-в Виолента, то тоже захотят, чтобы в их крепостях было сделано подобное.  Варг отреагировал так, как будто Веру у него уже забирают.

Вера боялась отойти от Варга, чтобы он ненароком не демонстрировал свою болезненную реакцию, когда дела касались её. Ей казалось, что Агнесс доставляет радость раздувать огонь в Виоленте. Она даже молчать умудрялась обидно и выразительно. Вера чувствовала, что за каменным спокойствием красавицы внутри бушуют свои вулканы, но ведь менталисту нельзя поддаваться эмоциям, и вот она как будто злорадствует, видя, что один из сильнейших огневиков, занимающий немалый пост, вскипает по пустякам.

«Провокаторша» – неприязненно подумала Вера и сразу поймала на себе внимательный взгляд Агнесс. Отпустив свои мысли, девушка завела разговор с Гаруней, и вечер завершился вполне благополучно. Хотелось бы пообщаться только с гаргульей, было в ней что-то близкое по духу, но уже поздно.

Рано утром Вера проснулась от того, что над ней навис Варг. Мелькнула дурацкая мысль, что теперь она ещё будет бояться замкнутых пространств. Она была закрыта одеялом, а он, оперевшись на локти, нависал над ней и разглядывал её.

– Ты когда спишь, так забавно выглядишь, – пояснил он своё внимание, – беззащитно и доверчиво.

Вера смотрела на него и ждала, что будет дальше. Варг усмехнулся и одним рывком вскочил с кровати:

– Детка, от разрыва идёт огромное напряжение, так что денёк у нас будет непростой.

– Архидемоны?

– Определённо, может даже не один.

– Но сигнала нет.

– Полезут – будет, а пока есть время подготовиться.

– Варг, ты же справишься?

– Даже не сомневайся, к тому же у нас в крепости гостит ещё один лэр-в, так что в этот раз не повезло тварям, – усмехнулся мужчина.

Вера быстро поднялась, принялась готовить завтрак. Сейчас её муж походил на того командующего, которого она видела раньше. Он был сосредоточен, время от времени прислушивался к пространству и хмурился. Вера тоже ощущала, что пространство как будто звенит от чрезмерного натяжения, вот-вот – и лопнет! Так было в Живице, когда срабатывал артефакт на попытку пролезть каких-нибудь тварюшек, а здесь такой эффект создавала мощь твари, стоящей у прорыва  на  стороне изнанки.

– Вера, много не готовь, я ещё в столовой позавтракаю вместе с нашими гостями.

– Хорошо, я с тобой пойду, вдруг…

– Никаких «вдруг», милая, как только прозвучит сигнал, я хочу, чтобы ты прошла в Детский замок.

– Варг, так нельзя! От меня есть польза…

– Детка, мы уже говорили об этом…

– Хорошо, не заводись, – пошла на попятную Вера. Её помощь может пригодиться в лечебнице, и там она никому не будет мешаться, а Детский замок без неё обойдётся. Там такая защита, что мир рухнет, а замок стоять останется.

В столовую спустились многие лэры, не дожидаясь утреннего горна. Все ощущали напряжение в воздухе и старались подкрепиться, пока была возможность. Варг с Верой тепло поприветствовали гостей, и сели рядом с ними, взяв для себя чая со сладкими булочками. Сквозь шум в столовой прозвучал сигнал о прорыве, и Варг с улыбкой спросил у гостя:

? Лэр-в Ферокс, не хотите размяться? У нас ожидается довольно мощный прорыв тварей.

– Какой уровень лезет? – с азартом спросил молодой лэр-в.

? В этот раз нас радуют не только количеством, а ещё и качеством. У разрыва два архидемона, с ними вместе кони преисподней, замечены ядовитые гидры и самое противное – вытягивающие дар комары, просто полчища их! Поэтому иду сам и от вашей помощи не откажусь.

? Ого! Вам не стоит отлучаться из крепости. Когда лезут архидемоны, то ждите подвоха.

? Всё знаю, – согласно кивнул Варг.

? Ну что же, ваши маги уже в бою? – по-деловому спросил Ферокс.

? Да, мы сейчас пытаемся не дать им выйти с мёртвой земли, но, если что, отступайте под защиту стен. Главное – не допустить тварей в город.

 Агнес с тревогой смотрела, как муж, быстро выпив морс, побежал на верхнюю площадку седлать грифона.

? Лэра, я правильно понимаю, что ваш дар пока нам не пригодится? – стремясь задействовать любые человеческие ресурсы, обратился Варг к жене Ферокса.

 ? Да, я бы с радостью помогла, но архидемоны выжгут меня в считанные мгновения, – строго заметила Агнесс, но видя ухмылку грубияна командующего, всё же предложила свою помощь: – Вот комариные тучи я могла бы отогнать.

 ? Буду иметь в виду, лэра, ? Варг бросил на неё презрительный взгляд. По виду царица, а по сути – трусливая шерхушка.

Удивительно, что ей выразили полное доверие, иначе она никогда не смогла бы пользоваться своим даром. Ну что ж, он не вправе её заставлять, но судя по заявленному уровню её силы менталистки, она могла бы успешно воздействовать на всех тварей, кроме архидемонов, но демонов на себя возьмут лэр-вы, и тем будет не до неё.

Варг побежал проверить готовность крепости к нападению. Он спешно раздавал указания на случай появления архидемона внутри крепости, когда поступил сигнал, что твари, напали за границей крепости и уничтожают сейчас деревню Рогатую. Это было неожиданно. Откуда там разрыв пространства?

 ? Лэры Денглиф, Инг, Синдри, срочно берите людей с собой и спасайте Рогатую.

 Виолента нахмурился, распылять силы не хотелось, но приходилось. Не везёт его крепости последние года на прорывы. Столько тварей высшего порядка ни у кого не лезет, как у него! То высшие демоны, целенаправленно нападавшие только на магов, то архидемон со скопищем тварей. Сейчас у него в гарнизоне полно новобранцев – и снова мощный прорыв.

Варг не находил себе места, пока седлали ему нового временного питомца. Он видел, как в отдалении его лэры сдерживают выползающие своры, сопровождающие архидемонов, и их самих. По напору исчадий он понимал, что сражение будет тяжелым и дай звёзды сил, чтобы они устояли.

? Вера, ? приметив, что жена бежит к нему, ? спрячься и не выходи. Ты можешь пострадать, если сюда долетит комариная туча.

? Варг, тварей слишком много, любая своевременная помощь будет к месту. И ты чуешь, что пространство звенит со всех сторон, будут ещё разрывы!

 ?  Посмотрим, а ты делай, как я сказал.

 ? Варг, возвращайся! – напутствовала Вера уже в спину мужа.

Архидемоны вынудили отступить первых защитников, и из дыры твари хлынули потоком. Лэр-в Виолента сел на грифона и помчался к прорыву. Его помощь требовалась немедленно. Лэр-в Ферокс удерживал одного архидемона, но со вторым ему уже не справиться.

Виолента сделал круг над башней, окидывая взглядом готовность крепости к защите. Уже на ходу вестовой кричал ему ещё одну новость:

 ? Лэр-в, прорывы в деревнях из-за проснувшегося дара юного мага-пространственника! Он шагнул из леса вблизи Хрюнделькова прямо в Рогатую. Твари засекли обе точки!

 ? Шерх! – сплюнул лэр-в.

 ? В лесу осталась группа детей, ? закончил вестовой.

 ? Я не могу послать больше лэров ни в Хрюндельково, ни в лес, все нужны здесь.

 ? Варг, отправь хотя бы разведчиков на грифонах! ? крикнула Вера, услышавшая новость, уже покидая башню.

 ? Нет, я не буду рисковать крепостью и городом из-за чужой глупости. У меня все наездники на счету! А там нарожают новых!

 ? Варг, ? не веря, прошептала Вера. Последний лелеемый образ командующего рассыпался в один миг.

В городе девушке приходилось общаться больше с мастерами, а вот в деревнях во время патрулирования первыми её с Есень всегда встречали дети. Им ничего не надо было, лишь бы магички посмотрели на них, улыбнулись, кого-то погладили бы по голове. Любой маг – кумир ребятишек, но не все лэры готовы общаться с простыми людьми, и уж тем более с детьми, а девушки общались и, быть может, это эгоистично, но они купались в детском обожании. Бросить на погибель всё самое светлое для себя Вера не могла.

Но лэр-в уже мчался к прорыву, бросаясь на помощь своим магам и молодому Фероксу. Крепость гудела, готовясь к нападению.

? Браун, какого рода твари напали на деревни? – побежала за вестовым лэра Виолента.

? Адские гончие, мелкие шары с ядовитыми иглами, пара минотавров и куча мелочёвки. Похоже, они надеются нажраться скотиной, а не энергией боли. Но это известно только про Рогатую, там как раз лекарь находится из нашей крепости.

? Ясно. А в Хрюнделькове сейчас собирают голубиную ягоду?

? Да, лэра. Нынче её время, – немного удивился вопросу вестовой.

Вера кивнула и побежала в загон к ездовым животным. Была высокая вероятность, что твари сразу рванут в деревню, если не наткнутся на собирающих ягоды детей, и именно их у неё есть шанс спасти. Ей нужен самый крупный дракон из оставшихся свободными.

В зверятнике самым крупным оказался Браж. Спокойный ездовой дракон, часто используемый гоблинами для перевозок небольших посылок. На Бража можно загрузить пяток детей из леса. Что делать, если их там больше, она не представляла. Деревне Хрюндельково она ничем не могла помочь, была надежда, что жители сумеют попрятаться в подвалы.

? Вера, вы куда? ? окрикнула её гаргулья.

 Лэра не останавливаясь, вкратце обрисовала ситуацию.

 ? Я с вами, ? коротко ответила Гаруня, ? мне не нужно место на драконе, а пару детишек я смогу захватить с собой.

? А лэра Агнес Ферокс не поможет нам? У нас есть ещё дракон, он не такой большой, как Браж, но на его спине можно уместить ещё тройку малышей.

? Вон она, выходит из столовой.

? Лэра Ферокс, не поможете спасти детей из леса, где произошел прорыв? – крикнула Вера, спускаясь на Браже перед носом лэры Агнесс Ферокс.

? Каждый должен заниматься своим делом и не лезть в чужие, – жёстко ответила лэра менталист.

 Возразить ей было нечего.

? Да, конечно, ? стушевалась Вера и, обернувшись к гаргулье, спустившейся вместе с ней к менталистке, добавила:

 – Госпожа Ферокс, вы не обязаны.

 ? Не обязана, но полечу, там дети, ? без сомнений ответила та.

Вера быстро набирала высоту, и с благодарностью вспоминая свои полёты с Есень, направляла Бража прямо к нужному месту. Собирать голубиную ягоду можно было только в нескольких местах, поэтому тратить время на поиски не приходилось.

Прорыв тварей был подготовленным и мощным, но внутри крепости разрыва пространства не произошло. Произошедший случай изменил планы существ изнанки и они, воспользовавшись точечными проколами деревенского мальчишки, напали помимо основной точки ещё на две деревни сразу. Роковая случайность, где сошлись неоткрытый дар маленького мага и смертельная опасность для его братишки, привела к гибели множества людей.

 Всего-то дети пошли в лес собирать голубиную ягоду, а там малыш ожегся о смертельно опасную гусеницу. Его старший братик, тоже невеликого возраста, взял малыша на закорки и шагнул сквозь пространство из леса прямо в Рогатую, зная, что там сейчас находится лекарь.

Как только лекарь понял, каким способом появился в деревне мальчик с братиком, так сразу забил тревогу. Он как умел подал тревожный сигнал в крепость. Если бы в воздухе не царило напряжение, то его послание прочитали бы сразу целиком, а так командующий, послав магов в Рогатую, проявил осторожность и не стал ослаблять крепость, посылая группу в Хрюндельково.

Твари уничтожили весь скот в Рогатой, но благодаря сообразительности лекари, жители успели скрыться, а вскоре прилетели лэры и зачистили территорию.

А вот те существа, что вышли в лесу, поддавшись запахам, шедшим из деревни Хрюндельково, двинулись туда. Им хватило совсем немного времени, чтобы уничтожить всю скотину и не ожидавших нападения ожидавших жителей. Вторжение было слишком внезапным, чтобы люди успели среагировать на него.

Когда Вера подлетала к ягодным полянам, она увидела, что часть тварей уже рыщут по лесу, идя по следу детей. Они с Гаруней спешили. Подлетая к поляне, гаргулья напугала малышню, и Вере пришлось проявить командный голос, чтобы никто не разбежался. Догонять кого-либо уже не успели бы.

– Прорыв! Твари рядом. Быстро все ко мне! – командовала молоденькая девушка-маг, испуганным мальчишкам и девчонкам с корзинками.

Старшая девочка, отвечавшая за всех малышей, быстро сообразила и в вытянутые руки магички буквально кидала малышей. Откуда у кого брались силы, неизвестно, но Вера быстро подхватывала их и плотно усаживала на дракона ребят впереди себя и позади. Широковатая спина Бража не позволяла надёжно усадить малышей, поэтому Вера понимала, что уже рискует не удержать их. Оставались ещё дети. За деревьями появились первые твари, но как забрать остальных ребят было непонятно. Гаргулья схватила в охапку нескольких, но даже не смогла взлететь.

– Может, дождаться помощи на дереве? – быстро спросила она.

– Нет, эти своими челюстями подгрызут дерево раньше и свалят его.

Оставалась старшая девочка и четверо ребятишек. Вера с трудом удерживала дракона. Бражу надо было взлетать, иначе твари вцепятся ему в крылья и он, отбиваясь, уронит весь свой ценный груз. Гаргулья засуетилась и, подбежав к небольшой яме, скомандовала Бражу.

– Сделай лапой глубже!

Дракон с силой копнул два раза землю в указанном месте и взлетел, не дожидаясь понукания. Оставшиеся дети не знали, что делать, и готовы были бежать, куда глаза глядят. К поляне со всех сторон подходили туповатые, безжалостные гнаары с огромными челюстями.

– Сюда, прыгайте сюда! – закричала гаргулья, вырывая оставшихся из оцепенения.

Немного сомневаясь, старшая девочка и четверо ребят помладше, тесно прижимаясь друг к другу, попытались уместиться в яме. Глубина её была совсем невелика, и приходилось плотно прижиматься друг к другу. Первый гнаар уже напал, но Гаруня отшвырнула его в сторону распахнувшимися крыльями. Следующим шагом она упала на яму сверху, закрывая её полностью собою. Размах крыльев позволял с запасом закрыть углубление.

– Сидите тихо, они не прорвутся через меня, – просипела гаргулья, сотрясаясь от ударов и окаменевая.

Считалось, что гаргульи – сильнейшие защитники. Их практически невозможно убить, если они принимают каменную форму, но обычно они в этот момент не распахивают крылья, а наоборот, сжимаются в кокон. Столичная гаргулья прекрасно знала, что будет уязвима в такой позе, но она осознанно давала шанс детям дождаться помощи. Вера Виолента из тех людей, кто использует все возможности, но вернётся за детьми. Надо только продержаться. А гаргулья… Ну что ж, она достаточно пожила. Именно сейчас она поняла, что не видит смысла в дальнейшем своём существовании, а так… так она почти подарит жизнь этим сжавшимся в страхе ребятишкам. Она единственная в мире гаргулья, похожая на человека, и её удел – вечное одиночество, но в этот момент, закрывая детей, она не чувствовала бессмысленность своей жизни. Главное – продержаться.

Вера гнала дракона словами, ногами, а сама изворачивалась, колдовала, и пыталась удержать соскальзывающих малышей. Они в страхе цеплялись друг за друга и ничего не соображали. Девушка, едва достигнув площадки, чуть ли не сбросила свой бесценный груз и сразу рванула обратно. Она чертила руны скорости, бодрости на драконе, но чудес не бывает и пространство проглатывать он не мог.

Когда Вера приблизилась к поляне, то увидела разбросанных мёртвых тварей вокруг и неизвестно откуда взявшегося огненного быка, который лежал возле сильно пострадавшей гаргульи. Снизившись и сев на поляну, Вера ахнула. Гаруня была мертва, а с огнеяра перетекало пламя его жизни к ней и гасло. В академии студентам рассказывали о красивой легенде, что огнеяры могут отдавать пламя своей жизни существам, только что перешагнувшим порог смерти и возрождать их. Огненный бык отдал всего себя гаргулье, но та так и осталась разбитой каменной статуей с раскрошенными крыльями. Спасенные дети стояли рядом и гладили, то свою спасительницу, то лежащего рядом грозного быка и плакали, размазывая грязь по щекам. Всё это происходило в тишине, казалось, сам воздух замер и боится побеспокоить двух странных существ, осознанно отдавших свою жизнь.

Вера не знала, откуда взялся бык, чей он питомец, поэтому не трогала его. Деревня Хрюндельково выглядела тихой, безжизненной, и девушка, посадив детей на Бража, доставила их в крепость.

Битва у разрыва уже сходила на нет. Архидемоны со сворой, собрав свою жатву, позволили себя загнать обратно. В крепость так никто и не сунулся, да и ни к чему это, ведь состоялись прорывы в двух деревнях. Внутри у Веры словно застыло что-то. Никаких переживаний, только последовательная констатация фактов. Последняя её эмоция: она видит распластанную гаргулью и не может поверить, что та мертва.

Вера видела уставшего Варга. Он посмотрел на неё с тревогой, ему что-то не понравилось в её виде, но промолчал и занялся своими делами. Вера подошла к лэр-ву Фероксу, умывавшему лицо водой из бочки.

– Гаруня погибла, – слова упали ровно, равнодушно. Надо было что-то добавить, выразить сожаление как-то, но внутри всё сжалось.

Алеш Ферокс стоял молча, смотрел на Веру  – и не мог понять, что она такое говорит. Подскочила его жена и крепко обняла его:

– Милый, я так боялась за тебя, ты не ранен?

– Простите, лэра Виолента, что вы сказали про Гаруню? – сняв с себя руки Агнес, переспросил он.

– Гаруни больше нет, – безжизненно смотря вдаль, ровно повторила Вера.

– Но как же так? Она ведь в крепости была?

– Алеш, это был её выбор, – начала пояснять Агнес, но он немного интимным жестом пальцем накрыл ей рот и посмотрел на жену командующего.

– Мы полетели спасать детей. Их оказалось слишком много, она осталась защищать тех, кто не уместился на Браже. Когда я вернулась забрать остальных, она и бык были мертвы.

– Как мертвы? Что за бык? – злился Ферокс, слушая какую-то ерунду. Этого ведь не могло быть! Сюда должна была ехать только Агнесс, а Гаруню он взял с собою всего лишь развеяться. Она хандрила последнее время, вот для неё и придумали повод. Ему надо познакомиться с наиболее влиятельными лэр-вами, а гаргулья проверяет отчётность. Как она могла погибнуть?!

– Я не знаю, лэр-в Ферокс. У нас есть время до темноты, давайте слетаем, и вы посмотрите сами.

– Алеш, давай завтра с отрядом, ты устал, – вцепилась в него Агнес, оттесняя молоденькую лэру. Вера пожала плечами и ушла.

–  Иди к себе, милая, я скоро, – мужчина отстранил от себя красавицу и пошёл догонять Веру.

Девушка не стала брать уставшего дракона и найдя Дина оседлала его. Они молча долетели до злосчастной поляны.

– Зевус! Но как?! Почему он здесь?

– Это ваш огнеяр?

– Да.

– Когда я возвращалась, он отдавал ей пламя своей жизни. Слышали легенду о способностях огнеяров?

– Да, но они с Гаруней не особо дружили.

Алеш опустился на землю и нежно погладил камень, оставшийся от гаргульи.

– Как же так, малышка, зачем ты полетела? Ты же не воин!

Вера посмотрела на лэр-ва. Она тоже не воин, просто бытовик. Но как же можно ничего не делать, если знаешь, что дети в беде, и помочь, кроме тебя, некому?  Наверное, она никогда не привыкнет к этому миру. И тем удивительнее, что гаргулья ни секунды не раздумывала, когда услышала, что есть шанс помочь детям.

Алеш и Вера долго сидели вместе, пытаясь принять случившееся. Обоим было тяжело. Молодую лэру терзали сожаления, что она втянула Гаруню, а Алеш, отвернувшись, плакал.

– Знаете, не представляю, почему и как Зевус смог примчаться сюда, но могу предполагать, что он не забыл, как чмокала его в нос Гаруня. Берегите своего мужа, Вера, и будьте с ним ласковы, – неожиданно закончил он, по-видимому, сожалея о чём-то своём.

Лэра по-новому посмотрела на огнеяра. За малую ласку тот отдал свою жизнь, надеясь воскресить гаргулью. От всего этого делалось тошно: Вера понимала, что её муж расчётливо оставил умирать детей и селян, исходя из предусмотрительной осторожности.

Лэр-в Виолента, не увидев своей жены в крепости, узнал, куда она отправилась, и помчался за ней. Когда он прилетел, лэр-в Ферокс уже развеивал пепел двух дорогих для себя существ. Возвращались все вместе. Никто не разговаривал друг с другом. Варг был взбешён тем, что застал Веру с другим лэр-вом, молодому Фероксу было ни до чего, а Вере было плохо.

Чета Фероксов покинула крепость в тот же день, не оставшись ночевать, а следом за ними, оставив записку, что она полетела по делам в столицу, улетела Вера. Она понимала, что надо бы дождаться письма от ректора, он лучше знает, к кому обратиться за помощью в столице, но бывает и так, когда уже никакие уговоры о благоразумии не помогают.

Уже в пути она немного остыла и тайком обгоняя Фероксов, направилась в академию. Путь не близкий, но что значит расстояние, когда истерзанная душа почуяла надежду! Ей было неловко показаться перед ректором со своими проблемами, она сама не находила причин, по которым он взялся бы ей помогать, но пусть хоть скажет своё едкое слово! Ей бы почувствовать себя прежней, когда она преодолевала свои беды и чувствовала себя победительницей.

Ей надо вырваться из омута бесконечных мыслей, терзаний, поисков кто прав, кто виноват и действовать. К Варгу она не вернётся, пусть что хотят делают, но не вернётся! Между ними теперь стоят дети из деревни.

Перестраховщик! Он мог рискнуть и не прогадал бы, но не стал этого делать. Гаденький расчёт, что возможные потери его людей в крайнем случае, который в тот момент имел высокий процент случится, несопоставимы с жизнями деревенских жителей и их детей.

 Он думал о том, сколько лет уходит, чтобы выпестовать одного разведчика, а Вера вспоминала живых людей, которые выращивали для крепости скот.

Он думал о городе, что пристроился к крепости, а Вера – о том, что город продержался бы. А если бы прорвался архидемон, то лишняя пара магов и небольшой отряд разведчиков не сыграли бы роли в его защите.

Варг мог думать о будущем, о том, что у него до сих пор мало воинов, наверняка у него были серьёзные и важные мотивы так жёстко поступить, но…