Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Соавторы: Иван Катиш,Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 279 (всего у книги 336 страниц)

К тому времени, как часть северных территорий отошла к Дивному королевству, остались только оборотни-медведи, волки, тигры и рыси. А ещё, недалеко от сопок, там проживали туры, которые потеряли человеческую составляющую и почти не отличались от животных, но охота на них до сих пор была запрещена законом. Оборотни между собой могли позволить себе выбирать, кто из них хищник, кто жертва, а люди, если хотели жить без проблем, строго соблюдали условия договоров.

Девушка много чего наслушалась пока добиралась до северной крепости Южный Варс. Больше всего ей понравилась легенда о возникновении северных оборотней. Никаких ужасов, жертв и похищения женщин, всё очень культурно и эстетично: платоническая любовь, цветочек, младенчик. Ну, прямо как феи!

Крепость оказалась огромнейшей! Дома устремлялись ввысь и лепились близко друг к другу, чтобы было теплее. Центральный замок крепости возвышался над городком острой пикой, которая продолжалась уходящим вверх дымом от печей.

Жители с любопытством сопровождали взглядами гоблинский почтовый фургон, а некоторые даже поспешили следом, надеясь на привезённое им письмо, посылочку или денежный перевод. Грася сидела внутри, закутавшись с головой в тулуп, отчего выглядела объёмным коконом, и через дырочку поглядывала на проезжаемые красоты. Ничто не впечатляло, и она не расширяла себе глазок ничем не заинтересованная.

Только когда фургон въехал в крепость и послышались указания куда вести животных, девушка, тяжко вздыхая, высунула нос наружу. Дыхание сразу перехватило от мороза и, больше не рискуя и не вылезая из своего кокона, Грася потребовала к себе командующего. Это не было наглостью с её стороны, разве что немного невежливо подавать голос, прячась за шкурой.

Сидя на обогреваемом ящике, девушка ждала хозяина крепости. Уйти от материальных ценностей, находящихся в фургоне, она не решалась. Народ простой, он и сам может полезть за своими письмами, а у неё учёт и ответственность!

– Ну, что тут у вас такого, что меня надо было на улицу тащить?! – послышался недовольный голос.

Грася, тяжко вздыхая, скинула с себя тулуп и, дрожа от накинувшегося холода, достала листок.

– Так, – с деловым видом произнесла она, – рост средний, – внимательно окинула взглядом подошедшего мужчину, – возраст средний, крикливый, бородатый, в ухе серьга. Правое ухо покажите, пожалуйста, – и внимательно уставилась на него.

– Зачем это? – растерялся мужчина.

– Провожу опознание, а то знаете, сколько у нас тут ушлых бывает, руки тянут к чужому добру.

– Девка, ты чего это, совсем обалдела? – с удивлением и с весельем в глазах выдал неопознанный тип.

– Попрошу без фамильярности, я при исполнении! – строго произнесла Грася и для наглядности погрозила варежкой.

– При каком таком исполнении? – опешил мужчина.

– Вот сейчас опознаю вас, сдам по описи всё что привезла и, наконец, отдохну. Итак, лицо обыкновенное, глаза неприметные, нос большой, губы пухлые, – зачитывала девушка и сверяла записи с объектом.

– Чего это у меня лицо обыкновенное? Женщинам нравится!

– Не отвлекайте меня, и самая главная примета, что вы лэр-в. Сейчас, подождите, у меня амулетик есть, – полезла шарить по карманам. – Вот он.

Грася поводила перед носом мужчины висюлькой, которая при этом ярко вспыхнула, и облегченно выдохнула.

– Уф! Ну, слава звёздам, доехала! Принимайте товар, – и, не давая больше опознанному командующему и слова сказать, сунула ему листок. Быстро обошла фургон и, открыв дверь, полезла внутрь.

– Так, вот пять одинаковых ящиков, видите?

– Вижу, – командующий заглянул и подтвердил.

– Вот, они облеплены печатями с датой и подписью, что поставлены в столице. Видите?

– Ну, вижу.

– Расписывайтесь, что приняли.

– Чего это? А вдруг там внутри не то, что мне нужно? – возмутился лэр-в.

– Меня это не волнует, разбирайтесь с конторой. Я вам их довезла? Ящики никто по дороге не вскрывал? Моя миссия выполнена, а что там лежит, меня не касается.

– Ишь, деловая какая.

– Подписываем, иначе не отдам – грозно надвинулась на лэр-ва забавная особа.

– Это как же – не отдашь? – опешил командующий.

Грася вскинулась, подскочила к выходу, выдворила лэр-ва из фургона и, грозя кулаком, начала отчитывать.

– Вы мне тут не шутите, не то оформлю как разбой, и до конца жизни не отмоетесь от преступной репутации!

– Ну-ну, чего расшиперилась, давай свою бумажку, – сдался лэр-в, опасливо отходя назад.

– Вот здесь, подпись и печать командующего.

– И где тебя такую взяли, на мою голову? – заворчал мужчина.

Народ рядом собирался, прислушивался.

– А нам как же получить наше? – начали раздаваться взволнованные голоса.

– У меня ещё десять посылок! – громко крикнула Грася и начала перечислять имена.

– Кого назвала, подходите сейчас, если лэр-в Линей подтвердит вашу личность, то сразу отдам. Те, кого лэр-в опознал, в свою очередь, могут выступить в качестве опознавателей других получателей посылок. Не забываем расписываться за получение.

Работа у Граси закипела. Лэр-в Линей ставил свою закорючку рядом с другими получателями, удостоверяя их личности.

– Надо же, какую деятельность развила, – удивлялся он, – почище моего казначея.

– И последнее, – громко крикнула Грася в толпу, – у меня тут три мешка писем. Их все я при вас отдаю лэр-ву Линею…

– С ума сошла?! У меня нет времени возиться с этим, – замахал мужчина руками.

– Какой вы, однако, – укоризненно покачала девушка головой. – Ладно, выручу вас, всё же нам здесь вместе долго жить.

– То есть как это? – с подозрением спросил командующий.

– Вот, предписание от конторы о выделении мне жилья. Надеюсь, вы проследите, чтобы оно было тёплое и уютное, а то на следующую своевременную доставку посылок можете не надеяться! – тут же пригрозила соплюшка.

– Ну ты и нахалка! – протянул лэр-в.

Грася, сузив глаза, с недовольством посмотрела на мужчину. У неё в пути было время обдумать линию поведения. Денег нет, веса в обществе тоже нет, защитников нет, родственников нет, а это значит, что всякий обидеть сможет. Единственный выход для неё быть громкой, заметной, обсуждаемой и на виду. Стать общенародным достоянием, с которым связываться себе дороже.

– Я уполномоченный представитель гоблинской конторы и настаиваю на уважительном отношении! Ко мне можно обращаться госпожа Монте и вам очень повезло, что именно сюда сослали моего друга! Теперь я буду контролировать своевременность прихода к вам денежных пособий, выплат и различных документов.

Лэр-в Линей, наверное, никогда в жизни так широко не раскрывал свои глаза, а тут они сами торопились разглядеть чудо-чудное, осмелившееся заявить, что в её власти надавить на гоблинов и выжать из них, в кои-то веки, хоть что-то. Вечно у тех нет оказии, чтобы вовремя прислать полугодовые выплаты, нет людей для сопровождения, не все бумаги собраны королевской канцелярией для полного расчёта. И тут в голове у командующего словно щёлкнуло – и предоставление жилья для девушки от конторы, и то, как она раздавала посылки из столицы… Он по-новому посмотрел на дорогую, да что там, бесценную гостью.

– Госпожа Монте, помещение через пару часов будет готово, а сейчас прошу погреться, откушать со мной, чем Вариетас послал.

– Письма, – коротко бросила Грася, довольная произведённым эффектом.

– Вашек, бери письма и неси…

– Туда же, куда и я пойду, – нахмурив брови, велела девушка.

Командующий только ухмыльнулся и кивнул Вашеку. А в народе зашушукались, мол, ответственная какая госпожа приехала, сразу видно, что из столицы и на высокой должности. Даром что молоденькая, а хватка у неё ого-го!

Грасю кормили, а рядом с ней лежали мешки с письмами и её вещи. Потом её проводили в выделенные ей покои. Командующий расстарался и предоставил ей большую светлую комнату с камином и двумя смежными комнатками, занимаемые раньше какой-то лэрой с даром бытовой магии.

– Вы, госпожа, не смотрите, что здесь окошки большие, лэра, что здесь когда-то жила, целых три стекла поставила и вот эта железная страхолюдина, что под каждым окном расположена, всегда горячая. Уж как она это сделала, не знаю, но они очень хорошо греют комнаты и никаких печей здесь не надо ставить.

– Я думала лэры в хоромах живут, а тут камин чуть ли не больше комнаты, – удивилась Грася.

– Ой, госпожа, так камин для красоты остался. Нет нужды в нём, а лэра та ссыльная была, – засмущалась сопровождающая её женщина, – чудо какая хорошая девушка, а вот муженек её бывший, не приведи звёзды какой мстительный. За то, что она развод подала, он её под суд отдал!

– Надо же, – вскинула брови Грася, – и что же?

– Ничего. Мы ж не звери тут, приняли честь по чести, а от гостевых хоромин она сама отказалась. Холод у нас тогда по замку гулял, как не топи, к утру всё выстужено. Но лэра владела уникальным даром, многое у нас поправила, усовершенствовала. Жаль, недолго она у нас пробыла!

– Что за дар?

– Бытовой, – с гордостью произнесла женщина, – дар для людей!

Грася внимательнее осмотрела комнаты. В одной стояли кровать и шкаф, больше ничего не влезало, в другой, чуть побольше, расположились небольшой стол, комод, зеркало и широкая лавка. Но самое главное, сразу же ощущалось, что вошли в тепло. Девушка расстегнула шубу, даже обедая с комендантом, она её не снимала, потому что в замке едва ли было выше пятнадцати градусов.

– А где уборная расположена? – поинтересовалась гостья.

– Всё есть, вот здесь маленькая дверца, – женщина обошла угол и открыла дверь в каморку. По стенам крохотной комнаты шли разной ширины трубы, оснащённые вентилями.

– Та лэра даже мылась здесь, но сейчас работает только канализация. Как подать воду для мытья мы не знаем. За работой всего здесь следил один парень, а как его срок ссылки закончился, так и не трогает тут никто ничего.

Грася отметила интересный принцип освещения каморки, оно зажглось сразу как открыли дверь. Девушка попросила женщину выйти, следом вышла сама и, закрывая дверь, посмотрела, выключится ли свет? Свет погас. Дверь приоткрыли, света не было, распахнули шире – и вот, снова светло.

– Ага, – удовлетворенно протянула Грася, совершенно не смущаясь, чем удостоилась уважительного взгляда от сопровождающей. Той даже в голову не приходило, от чего начинает гореть свет.

Дальше девушка проследила взглядом за трубами, потрогала их. Одна труба была холодной, вторая горячей.

– Наверно, через кухню идёт, только там всегда печи работают, – глубокомысленно заметила она. А потом наклонилась и по очереди повернула вентили. В каморке заурчало, послышалось, как по трубам побежала вода.

– Вот так, – подходя к умывальнику, девушка поискала, где включается вода и оказалось, что она так же реагирует на движение возле вставленного в кран кристалла. Стоило провести по нему пальцем, как он окрашивался из голубого в красноватый цвет и, вместе с этим, регулировалась температура воды.

– Ух-ты! Вот это да, даже в столице такого нет!

Грася была в восторге, она бросилась исследовать огороженный цветным стеклом закуток. Там не было кристалла, но стояли вентили и, покрутив их, она облилась водой.

– Ой!

– Госпожа, вы тоже маг? – с удивлением спросила женщина.

– Нет, но должность обязывает много знать, – гордо ответила девушка. Хотя работа на контору тут, конечно же, была не при чём, но завоевать лишний плюсик к авторитету было не лишним.

За счёт крепости Грасю обеспечили постельным бельём, парочкой ковров, матрацем, новенькими подушками и писчими принадлежностями. Весь следующий день она принимала подарки от благодарных за доставленные письма людей. После, сновала по всей крепости, знакомясь с людьми и раздавая некоторые врученные ей презенты. Везде она рассказывала душещипательную историю, что согласилась приехать в такую даль ради своего друга, ведь он без неё пропадёт. Заручалась от каждого поддержкой, чтобы не обижали её дорогого, нежного, беззащитного Зи и, вздыхая, уходила ждать, когда и он доберётся до крепости.

На кухне Грася завела самых ярых своих почитателей, там лэра бытовик успела в своё время оборудовать одну из раковин не только холодной водой, но и горячей, как и у себя в комнатах. Зачем покидающий крепость парень выключил всю систему, налаженную лэрой, девушка не знала, но когда она разобралась, где что крутануть, горячая вода снова пошла и на кухне.

Грася была везде. Она помогла навести порядок в записях кладовщику, объяснила командующему пользу труда во имя идеи, правда предупредила, чтобы не злоупотреблял доброй волей свободных жителей. Внесла посильный вклад в труд казначея, объясняя, как пользоваться счётами.

– Это из восточного королевства привезли такую штуку, – доверительно сообщила она немолодому лэр-чу. – Прелесть как удобно считать, даже у нашего советника по финансам такого нет, только у директора столичного театра, господина Руша. Такие счёты ему в подарок привезли.

Уже через три дня Грася ехала вместе с лэр-вом командующим в город, чтобы знакомиться с градоправителем. Её волновало его участие в налаживании связи между столицей и захолустьем, в которое она попала. Однако градоправитель только посмеивался и отнекивался тем, что ему хватает пока почтовых шаров для связи. Возвращаясь в крепость с лэр-вом Линеем, утешающим её, она огорошила его заявлением:

– Мне обязательно нужно вовремя получить известие от лэр-ва Робуса. А если нет налаженной связи, то как я его получу?

Командующий хотел было ответить, что между лэр-вами такого уровня это не такая уж и проблема, но не успел.

– Налаженная связь будет, если возникнет в этом потребность? Так?

– Ну…

– А чтобы возникла потребность, нужно шевелиться в торговле. Чем зарабатывает север?

– Э-э, да мало чем. У нас же оборотни, они охоту запрещают. Но нас мёд выручает, хороший доход с него. Карьер есть, алмазы там, но добывать удаётся только летом, холода же…

– Так-так, значит надо срочно поднимать торговлю и расширять договор с оборотнями.

Лэр-в улыбнулся девичьей наивности.

– Госпожа Монте, вы когда-нибудь общались с оборотнями?

– Нет.

– Не много потеряли, более упёртых существ я не встречал.

– Но разве для них не выгодно сотрудничество с нами? Ради чего они пустили нас на эту землю?

– Из-за тварей изнанки. Оборотни сильны, но магией не владеют.

– Понятно. Я смотрела карту, земли оборотней идут далеко и выходят к океану?

– Да.

– А у нас прекрасные отношения с морскими жителями, – торжественно объявила девушка.

– Да, – с любопытством глядя на собеседницу, подтверждал лэр-в.

– А у оборотней?

Командующий только махнул рукой.

– У оборотней ни с кем особо отношения не складываются из-за их паршивого характера.

– Если мы наладим отношения с оборотнями, что они могут нам предложить?

– Даже не знаю, сейчас они совместно с нашими воинами, лэрами, сторожат изнанку, получают деньги, если прорыв находится на нашей территории.

– Да-да, я помню, они сильные, а значит, хорошие бойцы и могут обеспечить защиту лэру пока он магичит.

– Верно. Что же ещё они могут предложить нам? Даже не знаю…

– На берегу наверняка отличная рыбалка, а в северных водах ценен рыбий жир. Тут надо чтобы был договор с морским народом, бивни морских животных в большой цене, здесь их должно быть много, – начала думать Грася.

– Точно, наши пытались пробраться к берегу, давно ещё, но через оборотней не пройдёшь, чуют они людей за много километров.

– Из морских водорослей придумали делать очень ценные эликсиры. Вы знали?

– Вряд ли нам это подойдет, вода холодная, – возразил мужчина.

– Главное, чтобы в этих водах жили разумные морские, они сами могут добывать. И кто знает, может северные водоросли значительно полезнее южных. А реки здесь есть?

– Как не быть? – удивился командующий.

– Жемчуг собираете? – давила деловая особа.

– Так… – он замялся.

– Лэр-в Линей, ну что «так»? Жемчуг – в реках; рыба, икра и жир – в океане; разные металлы, да та же слюда для уличных фонарей, в горах имеются, а смола и воск – в лесах. У вас же темень здесь, почему нет уличного освещения? Что вы как медведи в берлогах сидите?

– Так, госпожа Монте, оборотни же…

– Они пусть у себя развитием хозяйства занимаются, а вы у себя.

– На мне защита города от тварей, – напомнил лэр-в.

– У вас при крепости присосалось несколько тысяч человек, уверена, что не всем есть работа, а ещё рядом город, так направьте их в правильном русле, снабдите всем необходимым, дайте им толчок.

– Это приоритеты гоблинской конторы?

– Да, гоблины заинтересованы в развитии севера, – уверено подтвердила Грася, – однако пока они раскачаются, мы можем подсуетиться и стать совладельцами, – забросила намёк она. – Но зевать некогда, налаживаем контакты, получаем информацию и посылаем добровольцев.

– Экая вы деловая! Думаете так легко всё?

– Думаю, дорогу осилит идущий! Что вас удерживает от проявления активности?

– Оборотни, госпожа Монте, у нас с ними нет никаких точек соприкосновения кроме защиты земель.

– Чем они живут, в каких условиях, что покупают, чем питаются, с кем общаются, что ценят, что презирают?

Командующий глубоко вздохнул.

– Я здесь уже пятьдесят лет служу. После первых десяти лет мне предлагали сменить крепость, уехать в более тёплые места, но так вышло, что мой дар наиболее силён в снегах. Я ведь владею стихиями воздуха и воды. На этих землях нет никого сильнее меня. Так что, вроде как, я на своём месте. Потом надоело здесь, уезжал, но везде мне было жарко, слишком пёстро и шумно, в общем, скучать начал по северу. На моих глазах разрослась крепость, ближайшее село превратилось в город, – начал издалека объяснять лэр-в. – Вы удивитесь, но многие ссыльные, отбыв свой срок, не хотят уезжать и селятся в городе. Мне бы хотелось, чтобы у нас было вдоволь магазинов, появились кафе и рестораны, как в столице, чтобы прогуляться к центральной площади под ручку с женой. Но если бы не королевские деньги, мы вообще бы тут не выжили, а уж мечтать об улучшении жизни и вовсе смешно. Не думайте, госпожа Монте, что я старый сухарь, боящийся перемен. Но дела обстоят так, что нас здесь терпят. В последние годы изнанка всё меньше беспокоит наши земли, и оборотни проявляют недовольство, им кажется, что они сами справятся теперь с защитой. Хотят пересмотреть договор с нашим королевством и это лишь дело времени. Вы понимаете, на пороге чего мы стоим?

Грася серьёзно задумалась. Такие вещи она как раз очень хорошо и не по возрасту понимала. В складывающейся ситуации нет смысла наивно спрашивать оборотней: «Как же так, мы вам помогли, а теперь, когда нашей кровью земля защищена, вы нас гоните?» Более того, она предполагала, что какое-то время всё будет тянуться ни шатко не валко, пока кто-нибудь не «спустит тетиву».

– Лэр-в Линей, тогда надо торопиться. Пока мы ещё союзники, надо совместно работать, вязать друг друга обязательствами, перспективой улучшения условий жизни. Вряд ли на землях оборотней есть красивейшие города, а мы построим. Соблазним их теплом, разнообразной пищей. Не поверю, что их детям хватает витаминов для развития, и каждый родившийся младенец вырастает во взрослого оборотня.

– Их дети крепче наших, но вы правы– госпожа Монте, я часто слышу, что у них выживает сильнейший.

– А теперь прочувствуйте всё коварство, когда с нашей помощью у них выживут не только самые сильные и агрессивные, но и умные.

– В чём же польза для нас?

– А в том, что умные будут себя реализовывать, и не на поприще войны, а улучшая условия жизни. Им тоже понадобятся магазины, кафе, прогулка под ручку с девушкой. Они потянутся к искусству. У нас с ними станет намного больше общего.

– Не знаю, всё то, о чём вы говорите, весьма привлекательно, но слишком невероятно.

– Лэр-в Линей, в конечном итоге, загляните в будущее лет на сто вперёд. У нас два выхода: либо мы делаем нашу жизнь интересной для оборотней и вводим их в мир людей и других рас, либо нас ждёт беспощадная война на уничтожение. Кому нужна агрессивная раса, не желающая никого признавать? Их счастье, что их земли на севере не так уж привлекательны.

– Всё, что я могу пока сделать для вас, это дать почитать вам о жизни оборотней. Они дают нам спокойно жить в городах, но любая наша дополнительная деятельность вызывает множество осложнений. Они не признают наших границ, договора подписаны слишком давно, и никто не решается пока затрагивать их, так как не знают, к чему это приведёт.

– Да, дела… – протянула Грася.

А на следующий день к Грасе в гости приехали знакомиться девочки из города, знакомиться.

– Вы совсем у нас не задержались, – щебетала дочь градоначальника, поддерживаемая дочерью главы гильдии кузнецов и другими девчонками. – Нам так интересно, как там в столице, что носят, какие сплетни, что показывают в театре…

Звёзды! Это любопытство стало глотком свежего воздуха для Граси.

В конце беседы она уже была руководителем организованного ею же театрального кружка. Именно девочкам она с удовольствием раскрыла себя как автора ТОЙ САМОЙ комедии и драмы. Насладилась искренним почитанием и, едва девушки покинули её, бросилась писать новую постановку. Грася прервалась только на чтение принесённого ей материала об оборотнях, и с удивлением обнаружила, что именно так их себе и представляла. Никогда не отступают, уважают только силу, подчиняются вожаку беспрекословно.

Через неделю в крепости Южный Варс прозвучал сигнал, оповещающий о прибытии новой группы ссыльных. Грася, спешно напялив на себя всё тёплое, побежала встречать Зибора. Все знали, что она ждёт его не дождётся и многие так же вышли посмотреть на встречу. Обитатели главной крепости гадали, кто же подопечный юной девушки. Выискивали маленьких, худеньких, почти детей из группы прибывших преступников. Когда Грася побежала к едва слезающим с телег замёрзшим мужчинам, то все определились.

Совсем молоденький парнишка явно вызывал сострадание и требовал срочного откорма. Как права была госпожа Монте, когда беспокоилась, хоть бы доехал её Зи до Южного Варса. Женщины даже утирали глаза платочком, видя как девушка, оскальзываясь, бежала к нему. И вдруг, вместо того чтобы обнять парнишечку, она кидается на шею здоровенному бугаю. Разговоры прекратились, все, замерев, смотрели на Грасю и на её бедного, несчастного, не приспособленного к жизни без неё мужчине.

А Грася крепко прижалась к Зи и, захватывая для надёжности в кулаки его одежду, расплакалась и сквозь слёзы бормотала:

– Наконец-то, я вся извелась уже, дожидаючись.

Но дорожки от слёз быстро подмерзали, поэтому ей пришлось отлепиться. С трудом расцепив не только свои руки, но и объятия друга, который прижимал её так, что рёбра трещали, Грася внимательнее его осмотрела, втянула носом запах и, сердито поджав губы, развернулась.

– Это что же такое делается?! – неожиданно возопила она. – Я сдавала королевству крепкого откормленного здорового мужчину, а мне привезли доходягу какого-то! Где его шуба?! Где меховые сапоги?! Почему у него щёки впалые?

Граська орала и металась среди скрюченных от холода ссыльных и искала старшого. Увидев его, ринулась к нему.

– Как это понимать?! – налетела она.

Мужчина в огромном тулупе, таком же какой был у девушки в пути, отошёл от неё на пару шагов и растеряно осматривался по сторонам. Его очень смутило то внимание, которое было оказано крикливой пигалице. Не найдя поддержки и подсказки, кто это вообще такая, он невнятно проблеял:

– Так дорога…

– Что дорога? Я говорю, где вещи, почему не кормили?

– Грася, не шуми, – подошёл сзади Зибор, – вещи я сам отдал, вон ему, – и показал на тоненького пацана, которого все изначально пожалели.

Девушка запыхтела с недовольством и посмотрела волком на тщедушного доходягу.

– Грась, всё хорошо, ему нужнее…

– Дурак! – она старалась, искала ему в столице самые тёплые вещи, а он…

Грася уныло вздохнула.

– Новые не на что покупать, а здесь без меха долго не протянешь, – всё же упрекнула она его, но отбирать у пацана вещи не стала.

– Так вот он какой, ваш Зибор Греф, госпожа Монте, – вышел к ним улыбающийся командующий, явно наслаждавшийся обстановкой. Он-то как раз хорошо знал, что за редкую птицу ему везут. Обученный сотрудник тайного ведомства, с абсолютной невосприимчивостью к магии и феноменальной физической силой.

– Лэр-в Линей, – взмолилась Грася, – его бы отогреть, накормить.

– Только вы его и задерживаете, госпожа Монте, всех сейчас проводят в мыльни.

– Я проконтролирую, – оживилась девушка.

– Госпожа Монте, может не стоит? – весело спросил лэр-в.

– Как же, вдруг воду не догрели или жара ещё мало, я проверю, – засуетилась Грася.

– Звёздочка моя, я сам. И не забывай, я же не один пойду мыться, – с наслаждением наблюдая за устроенным подругой представлением, шепнул Зи.

– Но…

– Грася… – Зибор укоризненно на неё посмотрел.

– Ой… – наконец дошло до неё. Столько радости, что встретила его, что совсем обалдела со своей заботой. Её бы воля, так к себе бы завела, намыла бы, накормила бы и упаковала бы где-нибудь в уголочке. Чтобы сидел и не мешал. Главное, что рядом, а остальное неважно.

На девушку посматривали все прибывшие, многие скалились, но вслух явно опасались что-либо говорить из-за её друга. Наконец, женщины оторвали Грасю от её бедненького Зи и повели проверять обед для ссыльных. Только на это она отреагировала и засеменила прочь, с тревогой оглядываясь назад.

Из крепостного городка любопытный народ бегал смотреть, ради кого приехала хрупкая особа из столицы, а вскоре и из близлежащего города нагрянула делегация. Всем было интересно и новости послушать, и на Грасиного друга глянуть, и подглядеть, чем девчонки занимаются каждый день.

А девушки увлеклись театром, разучивали роли, пели песни, учились танцевать и рисовали себе костюмы. Грася написала сказку о том, как девушки выбирают себе мужей. Получалась миниатюра, где звучала песенка «чтобы жених не пил, не курил и цветы всегда дарил, в дом все деньги отдавал, тещу мамой называл…». (прим. авт.: Грася вспомнила песню Е.Семеновой, автор неизв.)

Девчонки привезли в подарок горюч-камни, чтобы Грасин друг не мёрз, угощения, даже тулуп ему раздобыли, только с размером не угадали. Они тоже думали, что девушка заботится о хрупком, нежизнеспособном пареньке, во всяком случае, так выходило по её рассказам.

Градоначальник подкинул крепости соли, сахара и муки, раз его дочь там теперь столько времени проводит. Лэр-в Линей посмеивался, принимая подарки, девчонок не обижал, как и Грасиного парня.

Зибор стал известной персоной, для него вылавливали самый крупный кусок мяса в большой кастрюле, давали двойную порцию хлеба, приглядывали за его здоровьем. Грася никого не оставляла в покое и хотя ей не удавалось самостоятельно присматривать за другом, она каждый день осведомлялась о нём на кухне, у лекаря, у присматривающих. Не стеснялась приходить с подругами, которые с удивительным любопытством ко всему прислушивались.

Лэр-в Линей не препятствовал, говорил, что благодаря сующим всюду свой нос девчонкам, все стали вести себя сдержаннее, с оглядкой на девушек-красавиц.

А подружки у Граси и вправду были хороши. Каждая по-своему, все разные, но ни от одной невозможно глаз отвести. Дочка градоначальника, светловолосая и голубоглазая Мариша, выступала словно пава. Дочь кузнеца, Артемия – крупная, статная девушка, ужасно стесняющаяся своей силы. Она, как и Мариша, светленькая, но золота в её волосах больше, а глаза не как у лани, а слегка вытянутые, с густыми ресничками. Грася однажды кулёк с орехами на стуле оставила, а Артюша села и орехи, прямо в скорлупе, попой раздавила. Граська уж как не щупала свой зад, сравнивая его крепость с Артюшиным, потом, сколько не плюхалась, ни у одного орешка скорлупка даже не треснула. Девчонки все перепробовали попрыгать попой на орех, но повторить подвиг кузнецовой дочери не смогли.

– Вот поэтому Артемии жениха и не найти, – наябедничала Мариша, – рука у неё тяжелая, а теперь ещё про зад стало известно…

Все захихикали, а Артюша покраснела. Не то чтобы она собиралась руки распускать, выйдя замуж, но у неё вся семья такая, ни один жених не выдерживал напора братьев и матери, а до Артемии даже не доходил.

Грася хотела бы пообещать, что всё будет хорошо, найдётся ей жених, не хуже Маришкиного, но что толку лить пустые слова. Поэтому пошутили и забыли. Хлопот и так полно.

Через неделю, для избранных, решили показать свою маленькую премьеру. Пригласили родных, пришли и друзья семей, да и ещё всякий народ притащился. В общем, набилось в небольшой зал «для своих» людей столько, что многим стоять пришлось.

Ох, до чего же радушно приняли маленькое смешливое представление! Девчонок осыпали похвалами, не знали, как им угодить за доставленное удовольствие. А так как премьера была бесплатная, то зрители притащили угощений видимо-невидимо. Лэр-в Линей довольно посверкивал белозубой улыбкой и интересовался, нельзя ли заранее график премьер ему предоставить, он тогда расходы на питание снизит.

Как-то неожиданно для всех пролетел месяц, было много сплетен, разные события, общие дела. Грася незаметно заняла должность ответственной за культурную жизнь Южного Варса, покончив с заботами конторы.

Для Зибора тоже произошли изменения. Ко всем новеньким ссыльным приглядывались, многие остались на самых простых работах, кого-то перевели на солдатскую службу, а господину Грефу поручили командовать небольшим отрядом. Его знакомили с особенностями жизни на севере, учили ориентироваться среди снегов, оказывать помощь при обморожении, укрываться, если нагрянула вьюга, общаться с оборотнями. Лэр-в Линей высоко оценил порядочность молодого мужчины, его боевые качества и предпринимал все меры, чтобы заинтересовать Грефа в службе.

Как командиру Зибору выделили маленькое собственное жильё, куда Грася сразу же притащила печку из гоблинского фургона. За месяц она уже закончила обустраиваться в своем жилище. Девушки притащили ей множество предметов своего рукоделия и теперь у Граси на кровати лежал шикарный плед, расшитый цветами, был набор скатертей, полотенец, постельного белья, нашлась ткань на окна. Подружки надарили шкурок, из которых Грася заказала пошить себе штаны и накидку на свою шубку. Больше подарков просто не влезало в маленькие комнатки девушки, и она с удовольствием бросилась обустраивать Зиборову каморку. Жаль, что он часто пропадал, осваивая новые территории, но как иначе ознакомиться с землями, если не пройти их своими ногами.

А Грася придумала новую забаву, куда и втянула многих мастеровых.

– Вы представляете, – распиналась она перед собранными по её просьбе степенными главами местных гильдий, – наша площадь будет украшена десятком статуй изо льда! Лэр-в Линей обещал подготовить глыбы чистейшего льда, а вам остаётся только обтесать их! Сделаем подсветку, будет казаться, что фигуры сделаны из драгоценного камня, поставим ларёк с горячими напитками, у ворот крепости сделаем ледяную горку! Красотища будет!