Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Соавторы: Иван Катиш,Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 222 (всего у книги 336 страниц)

Остальные тузы согласно закивали.

– Ладно, бывай, братец Рук, – Оуэн отложил надкусанный бутерброд. – Если что понадобится – обращайся. Чем смогу, помогу.

– Спасибо, – ответил Рук коротко.

Тузы попрощались. Мышке достался поцелуй в нос от ерничающего Керка.

Наконец хлопнула дверь. Уф!

– Можно что-нибудь выпить? – спросила я слабым голосом.

В желудке будто свернулась змея. И холодно, как же холодно!

– С утра пораньше? – хмыкнул Рук, присаживаясь напротив. Вот уж кому гангстерские разборки по барабану. Привычное дело, что уж тут.

– После такого – можно! – ответила я убежденно.

– Даже нужно. Погоди, сейчас кофе с коньяком сварганим, – он поскреб небритую щеку. – И помыться не мешало бы.

Рук вышел, а я обессиленно закрыла глаза. Мышка вспрыгнула мне на колени, свернулась калачиком, заурчала оглушительно. От ее маленького тельца исходило тепло, и что-то было в этом такое… уютное. Как обещание, что все будет хорошо. Непременно будет!

Блондин вернулся с двумя чашками. Судя по запаху, алкоголя в них было больше, чем собственно кофе. М-р-р! То, что надо.

– Помогло? – осведомился Рук, поглядывая на меня поверх ободка чашки. Свою порцию он цедил неторопливо, под сигарету.

– Да, – решила я, прислушавшись к себе. Мутить перестало и озноб не бьет. Главное – не спиться! С таким-то образом жизни.

Хотя уже ведь недолго осталось. Потом мы с Мышкой переберемся на материк, найдем тихое местечко… и загнемся от тоски.

– Что опять стряслось? – Рук почесал бровь и наклонился вперед.

– Ничего, – мотнула головой я. – Так, накатило что-то. Слушай, выходит ты тузам не подчиняешься? Ты с ними так… накоротке.

Рук стряхнул пепел, откинулся на спинку кресла.

– Не люблю лезть вперед. Но мое слово кое-что значит.

Я сглотнула. И призналась, опустив глаза:

– Я думала, они нас убьют.

Рук фыркнул и раздавил окурок.

– Не дури. Зачем им лично марать руки?

Я отвернулась, прикусила губу.

– Зачем они вообще сюда нагрянули?

Голос позорно задрожал. Проклятье, Меган Вон! С какой стати ты опять расклеилась?

Блондин глубоко вздохнул. Выдернул меня из кресла и усадил к себе на колени.

Мышка шлепнулась на пол с протестующим мявом.

А ведь Рук тоже устал, и тоже психует. Обозначились морщинки, резче выступили скулы, под глазами синяки. Просто слабость ему не положена.

Я коснулась пальцем шрама у его губ, и он резко выдохнул. Перехватил мою ладонь.

– Я крупно проштрафился. Но нас мало, Меган. Очень мало. Просто так меня бы никто не кончил. Сама слышала, мне дадут отыграться.

Я запрокинула голову.

– Ты так спокоен.

Он пожал плечами.

– Смысл психовать? Рано или поздно все мы уйдем в отбой.

Я прикусила губу. Утешил, называется!

А он вдруг поцеловал меня – жадно, настойчиво, оглаживая спину через тонкий шелк халата.

– Что ты делаешь? – выдохнула я, когда он рывком сдернул ткань с моих плеч.

Рук приложил палец к моему рту. Усмехнулся. Глаза его блестели ярко и живо.

– А на что похоже, сладкая?

И коснулся губами бьющейся на шее жилки.

– Сюда могут войти, – напомнила я, вопреки словам зарываясь пальцами в его короткие волосы. Пульс отбивал стаккато.

Рук на мгновение отвлекся. Вытащил откуда-то из-под кресла здоровенный револьвер и примостил его на столе, между пепельницей, чашками и объедками.

– Пусть только попробуют! – пообещал он хрипло.

***

В дверь робко постучали, когда мы уже пытались отдышаться.

– Кого принесло? – рявкнул Рук, но за оружие не схватился.

Бешеный стук его сердца под моей щекой мало-помалу замедлялся.

– Босс, – донесся из коридора смущенный голос Стива. – К вам мистер Оуэн. Впускать?

Рук с чувством выругался. Попробуй тут, не впусти!

– Попроси его обождать. Минут пять, не больше. И пусть тут уберут.

Я огляделась. Уф, какой бардак! Мы умудрились перебить половину чашек и опрокинуть торшер.

Резко пахло окурками из перевернутой пепельницы. А еще потом – моим и Рука.

– Сладкая, – мужчина чуть коснулся губами моего виска. – Это было впечатляюще. А теперь иди в душ, ладно?

– Хорошо. – Я смутилась и слезла с него. Не поспоришь, впечатляюще. – Не буду вам мешать.

Рук наклонился, собирая одежду. Натянул штаны, повел широкими плечами. А шрамов-то сколько!

Я прикусила щеку, подхватила со стола свой халат, «украшенный» кофейной гущей из перевернутой чашки. И промолчала.

Не надо заглядывать в бездну. Не стоит.

***

Мне требовалось что-то посерьезнее душа. Ванна с пеной, неяркий свет, расслабляющая маска…

А на улице снова лупил дождь. Капли стекали по окну ванной, висели на голых ветках клена и ажурной оконной решетке.

Стекло прозрачно только с одной стороны, так что ничто не мешало мне наблюдать. Снаружи переговаривались о чем-то хмурые охранники, что-то бурно обсуждали и махали руками. Интересно, что стряслось?

– Меган, ты где? – позвал из спальни Рук.

– Уже выхожу! – крикнула я в ответ, заворачиваясь в мягкое белоснежное полотенце.

Плеснула в лицо водой и босиком вышла из ванной.

Взгляд Рука задержался на моей едва прикрытой груди, скользнул к голым коленкам.

– Лучше оденься, сладкая. Дел по горло, а ты заставляешь меня забыть обо всем.

Я порозовела. Приятно же!

Сам он выглядел помятым и каким-то… озадаченным, что ли?

– Погадаешь? – спросил он, сунув руки в карманы.

– Хорошо, – пожав плечами, я едва не уронила полотенце.

Глаза Рука блеснули, но он сдержался… А жаль.

***

Я переоделась, наскоро расчесала влажные волосы и вышла в кабинет. Рук опять пил кофе – и опять курил. В пепельнице перед ним уже было с пяток окурков.

– Язва будет, – заметила я, садясь напротив.

Карты словно сами вспорхнули в руки.

– Не доживу, – дернул уголком губ гангстер. И глубоко затянулся.

– Что-то случилось? – спросила я осторожно, машинально тасуя колоду. – Оуэн что-то сказал?.. То есть извини, конечно, это не мое дело.

– Твое, – возразил Рук спокойно. Щелчком открыл полупустой портсигар. Закрыл. Почесал бровь. Да он нервничает, что ли? – Оуэн подкинул мне пару идей.

Я предпочла отделаться неопределенным:

– Хм?

Рук усмехнулся понимающе.

– Ты не смотри, что на вид он медведь медведем. Мозги в его черепушке есть. Короче, очень похоже, что Счастливчика Милна убил Тимми Ноги. Оуэн говорит, его люди видели, как после ограбления Милн и Тимми серьезно поцапались. Дело было в баре, никто там особо не вникал, что к чему. Но потом вроде вышли поговорить – и не вернулись.

– Интересно, – Я сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Неужели все так просто? Банальная ссора из-за добычи?! – Что же, спрашивай.

Рук пожевал губами, чему-то кивнул и молча вытащил карту. Точнее, две карты – шестерка пик и трефовый король легли вместе.

– Была ссора, – слова полились сами. – Что-то пошло не так.

Гангстер кивнул. И на этот раз задал вопрос вслух:

– Это Тимми убил Милна?

Выпала пиковая девятка.

– Да, – кивнула я. – Отчаяние, смерть близкого человека. Точно – да! Выходит, туманная пелена снята?!

Рук прищурился.

– Это Тимми убил Билли? – загадал он быстро.

Я торопливо перемешала карты, сунула ему колоду… И уставилась на пикового туза в его руке.

Блондин дернул щекой.

– Кристалл у Тимми?

Снова пиковый туз.

– Не понимаю!

Всплеснув руками, я рассыпала карты. Принялась торопливо их собирать. Рук присел на корточки передо мной.

Он выглядел скорее сосредоточенным, чем раздраженным. Потер колючий подбородок и вдруг усмехнулся хищно.

– Что тут понимать? У Тимми не было знакомой гадалки. Некому прикрыть его делишки. А у того, кто убил Билли – была.

Я замерла с охапкой карт в руках.

– Но карты говорят, что это Тимми убил Милна!

Рук поднял мое лицо за подбородок.

– А кто сказал, что убийца один?

– Э-э-э, – очень умно протянула я. – Тогда я совсем ничего не понимаю! Зачем Тимми убивать Милна?

– Вот у него и спросим, – пообещал Рук. – Может, добычу не поделили или девчонку. Меня больше интересует другое… Кто свистнул кристалл? Знаешь, как говорят в детективах? Ищи, кому выгодно. Так вот, я ума не приложу, кому. Ну Эллиоту, понятное дело. А еще? Бандам полукровок? У них кишка тонка.

– Кому-то из тузов, – озвучила я очевидное. – Это ведь компромат! Мало ли как им можно воспользоваться?

Он медленно покачал головой.

– Не складывается. Мы все были на той встрече. Даже Оуэн притащился, хотя его в тот день задушить пытались. Но вопрос был важный, так что в «Цыпочке» он сидел вместе с нами. Мы все в одной лодке, и в случае чего все в дерьме будем.

– Значит, попади запись в руки кого-то из вас, ее бы скрывать не стали, – резюмировала я уныло.

– Именно. Разве что… – Рук задумался. И повторил: – Разве что кто-то хочет информацию попридержать, чтоб избавиться от меня.

– Логично, – я прикусила щеку.

Если за три дня кристалл не всплывет, то Руку несдобровать.

И что прикажете с этим делать?!

– Ладно. – Он хлопнул себя по коленям и гибко поднялся. – Спасибо, Меган. Мне пора. Я буду занят, а ты походи по магазинам, что ли. Не стесняйся. До вечера.

– Спасибо, – я не знала, что еще сказать. – До вечера.

Дождалась, пока хлопнет дверь. И вытащила карту.

На меня с глумливой усмешкой смотрел пиковый валет. Пустые разговоры, коварство, обман.

Проклятье!

***

Лил холодный дождь и дул сильный ветер. Брр, мерзкая погода! Хотя такие мелочи, как и двое охранников, ничуть не мешали мне наслаждаться прогулкой. Один из парней Рука сидел за рулем, второй ходил за мной хвостиком.

Прогулка в хорошей компании, ничего не скажешь.

Зато девочки-продавщицы оценили. Стоило мне с таким «хвостиком» заглянуть в магазин, как они запорхали вокруг диковинными бабочками.

– Что угодно мисс…? – проворковала первая, опытным взглядом мигом «срисовав» отсутствие кольца. Тип «сдержанная леди» в скромном, но изумительно сшитом платье с воротничком под горло.

– Меган Вон, – представилась я.

– У нас свежая коллекция! Примерите? – вторила ей девушка с алыми губами и с «кукольным личиком».

Она вовсю строила глазки суровому парню с пушкой за моей спиной.

– Примерю, – согласилась я. – Мне нужен полный гардероб, от пальто до чулок и белья. Кстати, обувь тоже.

В этом супермаркете было все, что душе угодно. Даже привередливой женской душе.

– О-о, – протянула первая. Взгляд ее стал оценивающим. Кажется, охранник мой выглядел одетым дороже, чем я сама. – Простите, мисс Вон, за неловкий вопрос… На какую сумму вы рассчитываете?

Я хмыкнула. Вопросики! И оглянулась на дюжего охранника.

– Сколько нам Рук выделил?

Гангстер прогудел сумму – более чем внушительную! – но продавщица прониклась еще раньше, на имени. Чуть побледнела, шире распахнула глаза и заверила:

– Мы все подберем! Какой стиль предпочитаете?

Вторая лишь хлопала густо накрашенными ресницами.

– Сдержанная элегантность, – улыбнулась я. – Хочу выглядеть эффектно, но не слишком вызывающе. Понимаете?

– Разумеется, мисс Вон! – заверила «леди» и опытно прищурилась, на глазок прикидывая размер.

– Что-нибудь принести? Кофе, чай, воду? – прощебетала вторая девушка.

Я отказалась, зато охранник захотел кофе. Смотрелся он потрясающе: огромный парень с изящной чашечкой и крошечным печеньицем в руках. Я шепотом попросила продавщицу подать ему что-нибудь покрепче. Опытная девушка закивала и умчалась за требуемым. Кстати, со стаканом горячительного в руке он выглядел куда органичнее. Парня ждало немалое испытание: наблюдать за выбором гардероба!

И работа закипела…

Выбирать одежду оказалось неожиданно приятно. Как и покупать всякую мелочевку, не считая мучительно денег и не выискивая подешевле. Сколько лет я не могла себе такое позволить? Аккурат семь, со смерти отца.

Охранник цедил виски и тихо зверел, а я наслаждалась.

– У вас чудесные глаза! А какая фигура! – ворковала «куколка». – Таким изящным худощавым леди этот стиль очень идет. Красота же?

Я соглашалась: красота. Вкус у девушек оказался отменным, и через каких-то три часа покупки были сделаны. Их обещали сегодня же доставить в особняк Рука.

А какое облегчение читалось на лице охранника! Любо-дорого посмотреть. На радостях он даже не замечал щедрых авансов «куколки». Вот что магазины с мужчинами делают!..

– Куда дальше, мисс? – прогудел охранник, когда я остановилась под козырьком у входа.

В одной его руке зонт, вторая лежит на расстегнутой кобуре. Хорошо им Рук хвосты накрутил за прошлый прокол, качественно!

– В аптеку, – решила я. – Нужно прикупить… кое-что.

– Как скажете, – не стал спорить «бык». – Тут недалеко есть хорошая.

– Поехали, – и я шагнула с крыльца, стараясь не попасть новенькими туфлями в лужу.

***

В аптеку охранник заскочил первым. Окинул орлиным взором пустующий зал и дремлющего за стойкой седенького провизора. Кивнул мне: все чисто.

– Вы не могли бы подождать снаружи? – попросила я нерешительно. – Мне нужно купить… кое-что… хм, женское.

И потупилась, очень стараясь покраснеть.

Волшебное слово – женское – произвело впечатление. Бедняга еще не оправился после магазина! Сглотнул тяжко, пообещал отрывисто:

– Буду снаружи!

И вымелся прочь с такой скоростью, словно я предложила ему это «женское» примерить.

А мне того и надо! Аптекарь уже проснулся и наблюдал за представлением с явным интересом.

– Здравствуйте, – я ему улыбнулась. – Мне нужно кое-что… особенное.

Через полчаса я вышла на крыльцо, спрятав в сумочке покупки. Пожалуй, хватит на сегодня. Главное, одежду купила, в аптеку заглянула…

Громкий хлопок заставил меня дернуться. Из автомобиля, припаркованного у самого входа, выскочил агент Картер. Выглядел он скверно: под глазами мешки, лицо обрюзгло, кожа бледна до зелени. И зыркает, как бешеный пес. Вот-вот тяпнет!

– Эй, мистер, – окликнул «бык», недвусмысленно держа руку под плащом. – Посторонитесь.

Картер оскалился. И удостоверением эдак помахал, осел самоуверенный! Тоже мне, броню нашел. Сильно его «корочки» от выстрелов уберегут?

– С дороги, щенок! – и, уже мне, официальным тоном отчеканил: – Мисс Меган Вон, следуйте за мной для допроса.

Принесла же его нелегкая!

Охранник мигом заслонил меня широкой спиной.

– Идите в машину, мисс!

Я устало потерла лоб. Что делать? Стычка с полицейским? В нашем положении идеи глупее не придумаешь.

Проще поговорить с копом, от меня не убудет. Я осторожно коснулась локтя охранника.

– Не надо. Лучше поезжайте домой. Думаю, агент Картер из Особого отдела вызовет мне потом такси.

«Бык» идиотом не был. Намек поймал на лету.

– Как скажете, мисс.

И утопал к черной машине. Интересно, они у Рука все такие? Для пущего контраста с его светлой шевелюрой?

Картер ухватил меня за локоть и поволок за собой. Толкнул меня в авто, залез следом. Прошипел, брызгая слюной:

– Что, доигралась?

Я вынула платок и спокойно вытерла лицо.

– Не понимаю, о чем вы, офицер.

– Ничего, – он глумливо ухмыльнулся. – Наш Старик и не таких обламывал.

– Посмотрим, – пожала плечами я. – И будьте добры, офицер. Отодвиньтесь. Мне неприятно.

А по спине пробежал знакомый холодок дурного предчувствия.

***

«Старик» оказался заметно моложе самого Картера. Подтянутый и гибкий мужчина лет сорока даже головы не поднял, когда меня втолкнули в его кабинет. Последний, кстати, был обставлен без броскости, которую так любят брюнеты. Сдержанные коричневые и охровые оттенки, лаконичная мебель и строгий лик Императора на стене.

А хозяин кабинета, без сомнений, чистокровный брюнет. Смуглый, темноволосый, с угольно-черными глазами и хищными чертами лица. Похож на черную пантеру – и столь же опасен.

Я скромненько присела на стул, дожидаясь, пока на меня соизволят обратить внимание.

Брюнет дописал что-то, поставил размашистую подпись, спрятал завизированный лист в папку.

– Пожалуйста, простите агента Картера за грубость, – сказал он приятным баритоном. – Он не так давно потерял напарника.

– Как жаль, – откликнулась я машинально. – А что случилось?

Надо же, он заметил, что Картер распускал руки! Или сам ему это приказал? Старая добрая игра в плохого и хорошего полицейского?

– Полагаю, беднягу Флетчера убили, – вздохнул он. Уф, надеюсь, я не вздрогнула! – Мисс Вон, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. – Я выпрямила спину. – Мисс Кейтлин-Маргарет Вон-Найт.

– Ван Найт, – поправил он с приятной улыбкой. – Я знал вашего отца.

М-да. Боюсь и догадываться, при каких обстоятельствах они встречались!

Он кивнул, словно прочитав мои мысли.

– Мы познакомились незадолго до того, как вашего отца убили. И это первый вопрос, который я хотел бы обсудить.

– Боюсь, мистер… Я мало что могу об этом сказать.

Он уловил паузу, церемонно склонил голову.

– Брайан Эллиот. Начальник Особого отдела.

В голосе его слышалась едва скрытая гордость. А он карьерист!

– Очень приятно, – соврала я.

Судя по тому, как сдвинулись недовольно темные брови, Рук был прав. Этот господин отлично чуял ложь. Надо быть осторожнее.

– Так вот, мисс Ван Найт…

– Пожалуйста, называйте меня Меган Вон. – Перебила я. – Привычнее.

– Как скажете. – Он переплел пальцы, окинул меня взглядом – от модной шляпки-таблетки и до тонких каблучков туфель. – Так вот, мисс Вон. Скажите, вы хотите, чтобы убийца вашего отца был наказан?

Как тут ответить: «Нет»?

– Но… что я могу? – растерялась я. И глаза пошире распахнула.

Помни, нельзя лгать напрямую!

Он чуть заметно поморщился, побарабанил пальцами по темному лаку столешницы.

– Мне нужно, чтобы вы дали показания, мисс Вон. Помогли осудить убийцу.

– Простите, – я покачала головой. – Я не знаю, кто убил папу.

Чистая правда, кстати. Кому Бишоп поручил «мокрое» дело, я знать не знаю и знать не хочу.

Лицо Эллиота посуровело.

– Но ведь у вас есть кое-какая информация, не так ли? В конце концов, не так важно, за что именно его осудят. Главное, что убийца вашего отца будет сидеть в тюрьме.

Папу было жаль, но… Его не вернешь. И он отлично знал, на что шел, когда надумал сместить босса.

Эллиот подался вперед и продолжил увещевать:

– Понимаю, вы боитесь Бишопа. Но я обещаю вам свою защиту.

Я вздрогнула и уставилась на него со вполне натуральным ужасом. Он что, всерьез копает под Бишопа? И считает меня такой дурой, чтобы дать показания?! Да я суток после этого не проживу!

– Простите, – повторила я. – Мне тогда было всего семнадцать. Ничем не могу помочь.

И ведь не солгала ни единым словом. Могу собой гордиться.

Темные глаза Эллиота сверкнули неподдельной злостью. А ведь это что-то личное… Не просто так он пытается Бишопа утопить! Не может ведь не понимать, что босс мафии сам руки пачкать не станет. Он своего помощника не убивал, разве что попинал для порядка.

– Ладно, – процедил Эллиот, глядя на меня уже без прежней вежливой улыбки. – Что вы знаете об убийстве Малыша Билли? И о кристалле?

– Малыш Билли приходил ко мне гадать. – И призналась доверительно: – Если честно, он ужасно меня напугал! Потом я узнала, что он тогда собирался украсть какой-то кристалл…

– Откуда узнали? – живо заинтересовался Эллиот.

А он не дурак.

– Ко мне приходили эти ужасные люди! – я вздрогнула и вцепилась в сумочку. – Мистер Смит, какой-то Морбид…

– А также гангстер Рук, – дополнил Эллиот резко. – Не увиливайте, мисс Вон. Я знаю, что вы его любовница.

И потер переносицу.

– Д-да, – выдавила я, опустив взгляд. – Но он не оставил мне выбора!

– Вы знаете, что клерк Уотсон из того самого банка сегодня пропал? – продолжил допытываться Эллиот.

Тут увиливать не пришлось. Я покачала головой.

– Нет. Впервые слышу.

– Значит, вы не в курсе, где сейчас кристалл?

Он смотрел пристально. Потребовалось все мое самообладание, чтобы сказать:

– Понятия не имею. И, опережая следующий вопрос, – я его не брала!

– Я знаю, – Эллиот сжал губы. – У вас безупречное алиби на ту ночь. Клиентка, которая пробыла у вас почти три часа.

Значит, они уже и Рут Перкинс допросили? Шустро работают ребята.

– Я рада, – улыбнулась я. – Что не придется доказывать свою невиновность.

Эллиот не успел ничего ответить. Дверь открылась рывком, и в кабинет влетел лысый толстенький человечек. На его мясистом носу гневно поблескивали стеклами золотые очки. К животу он прижимал туго набитый кожаный портфель.

– Мистер Эллиот! – вскричал человечек, не удосужившись поздороваться. – Как вам не стыдно?

Полицейский поднял брови. На мгновение мне показалось, что даже портрет Императора на стене удивленно приоткрыл рот.

– Мистер Чейз, что за глупости? – холодно спросил брюнет.

– Вы разговаривали с моей клиенткой без меня! – человечек обличительно наставил на него указательный палец. По-моему, он переигрывал. – Моя дорогая мисс Вон столько пережила! Так испугана! Разве можно так бесцеремонно обращаться с гражданами нашей великой империи? Более того, с ни в чем не повинной девушкой!

Теперь я его вспомнила. Знаменитый адвокат, акула кодексов и прений. Меня – всего лишь свидетеля! – он выцарапает из цепких рук полиции в два счета.

Лихо сработано. Ай да Рук! И тот «бык» не подвел, шустро сообщил боссу.

Крылья породистого носа Эллиота резко побелели. Он сжал ручку так, что она жалобно хрупнула. И все же он сдержался, обуздал злость. Ему ведь не нужен скандал, и едкие статейки в прессе популярности не прибавят.

– Можете идти, мисс Вон. – Процедил он. – И, между нами говоря, зря вы связались с этим Руком. Гангстер-блондин не лучшая компания.

Презрение в его голосе отчего-то задело.

Я поднялась.

Можно подумать, блондинам оставили выбор! Кем они могли стать? Бесправным и бессловесным скотом? Брюнеты сами перекрыли им все дороги, еще и обвиняют!

– Мы те, кем нас делают обстоятельства, – ответила я обтекаемо.

Еще вопрос, на чьей совести больше крови – бандитов или на правительства.

– Глупости, – сказал он утомленно. – Разве вы, рыжие, что-то потеряли, когда стали полноправными гражданами империи?

Тут можно поспорить. В жизни все не так просто, многие права существуют только на бумаге. Особо нас не притесняют, но и высовываться не дают. В сенате вон даже рыжий депутат есть! Целый один.

– Вот видите, – наблюдавший за мной Эллиот удовлетворенно кивнул. – И еще, мисс Вон…

Я обернулась уже на пороге, у распахнутой адвокатом двери.

– Если у вас появится интересующая меня информация, сообщите мне. Обещаю, моя благодарность вас приятно удивит.

– Учту! – я сжала кулаки. Нет уж, с этим типом я ничего общего иметь не хотела.

Законник раскланялся со мной на пороге. Взглядом указал на припаркованное в подворотне авто.

– Вас ждут, мисс. Приятно было познакомиться!

Издали поклонился Руку, прыгнул в такси и был таков.

Хмурый Рук ждал, опираясь на капот авто. Он низко надвинул шляпу на глаза, поднял воротник пальто. Белые волосы прятал, не иначе.

Шагнул навстречу мне. Обнял и крепко поцеловал в губы, наплевав на осуждающее покашливание какой-то старой дамы, выгуливающей собачку.

– С тобой все хорошо, сладкая?

– Да, – я вздрогнула. От запоздалого страха вспотели ладони. – Кажется, отбрехалась.

Рук усмехнулся.

– Молодец. Поехали домой.

– Поехали, – согласилась я. И не выдержала. Посеянные Эллиотом сомнения прорвались в вопросе: – Зачем это все, Рук? Оно того стоит? Вы же могли жить спокойно!

Он посмотрел на меня очень внимательно. Открыл дверцу авто и скомандовал водителю:

– Езжай вдоль набережной. Медленно.

Неподалеку от старого моста он бросил:

– Тормози тут. Прогуляемся, Меган?

Выбираться под моросящий дождь не хотелось, но я кивнула.

Рук помог мне выйти из авто, крепко взял под локоть и увлек к воде. Мои туфли увязали в грязи. Хоть спускаться он меня не заставил, остановился у самого обрыва.

– Посмотри. Видишь, вон там? – он указал рукой вниз, где несла свои мутные воды закованная в бетон река.

– Что? – не поняла я.

– Дерево.

Точно, между плитами пробилось кривоватое деревцо. Как только умудрилось?

– Вижу, – согласилась я. – И что?

Рук повернул голову. Непокрытые светлые волосы намокли, по лицу стекали капли дождя.

– Мы тоже хотим жить, – объяснил он просто. – И тоже должны прорываться сквозь бетон. У нас нет выбора. Сдадимся – сдохнем.

Выразительно, ничего не скажешь!

***

Дома уже поджидал хмурый Хэнк. При виде Рука он вскочил на ноги. Прямо как пес при виде хозяина, только что не повизгивал.

– Босс, Тимми Ноги привезли. Сами допросите?

– Да, – кивнул Рук. – Сладкая, иди к себе.

Что-то заставило меня возразить:

– Я с тобой!

– Меган, – Рук вздохнул, бросил на столик шляпу, – лучше бы тебе на это не смотреть.

Какая трогательная забота! Я взглянула в прищуренные ярко-голубые глаза. И объяснила тихонько:

– Мне надо. Понимаешь?

Не видение, всего лишь предчувствие. Но своим предчувствиям я привыкла доверять.

– Как скажешь, – не стал спорить Рук. – Пойдем. Тимми уже, поди, заждался.

Тимми уже не просто заждался, а весь извелся. Он метался по комнате, как тигр в клетке. На тигра, кстати, он и походил – гибкий, грациозный, по-кошачьи пластичный.

При виде блондина он побелел, как полотно.

– Здравствуйте, мистер Рук. – Сумел выдавить он.

– Ну здравствуй, Тимми, – с ленцой ответил Рук. – Да ты присаживайся. В ногах правды нет.

Тот кивнул, нащупал стул и почти упал на него. Сжал кулаки.

Похоже, последние дни Тимми не просыхал. Рубашка на нем сильно несвежая, пиджак украшен пятнами, еще и неопрятная щетина, и покрасневшие глаза. А уж амбре какое!

Я устроилась в уголке, осмотрелась. Непритязательно. Серый кафельный пол, голые стены, крашенные блекло-голубой краской, обшарпанный стол по центру да десяток стульев вдоль стен. Видимо, чтоб кровь проще отмывать… Я поежилась.

Тимми лишь скользнул по мне взглядом и вновь сосредоточился на Руке. Сейчас его девушки волновали слабо.

А блондин неторопливо ослабил узел галстука. Снял и аккуратно развесил на спинке стула пиджак. Закатал рукава рубашки.

Тимми наблюдал за ним с растущим страхом.

Рук подтянул поближе табуретку, уселся, сунул в зубы сигарету.

– Ну что, поговорим, Тимми?

Тот сглотнул, дернулся кадык. Он ведь еще совсем мальчишка! Только строит из себя крутого гангстера.

– О чем, мистер Рук?

Блондин осуждающе покачал головой.

– Значит, не догадываешься? Ну-ну. Ладно, скажу прямо. Я хочу знать, за что ты убил подельника.

– Я не убивал Билли! – запротестовал он дрожащим голосом.

Рук поднял брови.

– А кто говорил про Билли? Я о Милне, парень. Ты ведь его прикончил, так?

Тимми молчал, затравленно глядя на него.

– Н-нет, – выдавил он наконец.

Не надо было обладать способностями Рука, чтобы увидеть ложь.

Блондин осуждающе покачал головой – и коротко двинул его в живот. Тимми всхлипнул и сложился пополам.

Рук спокойно курил, дожидаясь, пока он отдышится. Поймал полный ужаса взгляд, прищурился.

– Не ври мне, парень, – посоветовал он спокойно. – Не люблю вранье.

Тимми шмыгнул носом. Глаза его набухли крупными слезами.

– Я скажу. Я все скажу!

– Так говори, чего ждешь? За что ты убил Милна?

Тимми стиснул кулаки.

– Он мне не верил! Хотел донести мистеру Смиту, а мне тогда каюк был бы. Кто б меня послушал, мистер Рук?

– Я, – просто ответил тот. – Ты не отвлекайся, рассказывай.

– Да не знал я, что это ваш заказ! – Тимми потер покрасневшие глаза. Сгорбился. – А мистер Смит особо разбираться бы не стал. Знаю я, как он все терки решает.

– Ближе к сути, – напомнил Рук безжалостно. – Я зверски устал, парень. А ты тратишь мое время попусту.

– Да, мистер Рук. В общем, Билли перебздел. Все на нас с Милном косился, думал, мы его ради той цацки порешим! Короче, он нам сказал забрать остальную добычу, взять тачку и погоню типа увести. А сам с тем камушком дворами ушел.

– Ну-ну! – подбодрил Рук. Даже про сигарету забыл.

– Ну, я Милна убедил, что за Билли присмотреть надо бы. Не в себе он был, понимаете? Дел натворить мог. А отвечать потом нам всем! Короче, Счастливчик один поехал, а я за Малышом Билли рванул. Только я прятался, а то Билли бы психанул… В общем, видел я его, мистер Рук. Того, кто Билли порешил!

– Опознать сможешь? – уточнил Рук деловито.

Тимми шмыгнул носом.

– Темно было, – сказал он неохотно. – Ночь же, а он еще шляпу на рожу надвинул и воротник поднял. Так-то вроде разглядел, но не так, чтоб очень хорошо. Но зуб даю, коп это был!

Рук мгновенно подобрался. Вперил в Тимми острый взгляд.

– С чего взял?

– Да стойка у него… – Тимми замялся. – С двух рук. Короче, не перепутаешь. Так только копов учат.

– Погоди! – бросил Рук.

И выглянул в коридор. Что-то тихо приказал и вернулся.

– Продолжай, – кивнул он.

Тот потупился.

– Милн мне не поверил, – признался он неохотно. – Мы того… поцапались. Но я не хотел его убивать! Просто… Ну не мог я допустить, чтоб он трепал языком! На меня бы всех собак повесили.

– Он забирал что-то с тела Билли? Тот коп?

– Искал что-то, – тут же ответил Тимми. – Только не нашел.

– Точно?

– Ну да, ругался еще!

Дверь открылась, заглянул Стив.

– Босс, вот то, что вы просили!

– Спасибо, – коротко поблагодарил Рук.

Вынул пачку листов с фотографиями в правом верхнем углу. Все как один – суровые типы в форме. Копии личных дел полицейских? Ну ничего себе!

Рук разложил фотографии веером.

– Коп, говоришь… Глянь, есть он тут?

На стол легли снимки.

Тимми поворошил бумажки, вгляделся. И обрадованно ткнул пальцем:

– Вот он, отвечаю! Только он тут помоложе, что ли? Точно, лет на пять!

Рук коротко выругался и сгреб со стола листок с портретом.

Я не выдержала. Подобралась ближе, выглянула из-за спины Рука…

Агент Картер?!