Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Соавторы: Иван Катиш,Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 327 (всего у книги 336 страниц)

Уникальное умение, но для ящеров пока совершенно бесперспективное. Вот если бы они могли владеть своей энергией, то представительницу расы Веда стоило исследовать бы, чтобы разгадать загадку её перевоплощения, но пока имело смысл просто принять тот факт, что такое возможно.

Рите все эти тонкости никто не объяснял, и если бы она знала об этом, то поостереглась бы в принципе общаться с высшими расами. Её, конечно, защищал закон, но ей ли не знать, как всё изменчиво и пластично, когда за спиной не стоит готовый карать обидчиков воин с оружием! Сейчас же Рита подсовывала трясущуюся лапку сквозь сеть и медленно проходила через неё.

Очутившись в боксе старшего арианца, она села напротив него и уставилась в его глаза.

Сначала она хотела понять, в какой степени он поглощён наркотическим воздействием, но внутри неё что-то потеплело, одобрило её желание, и девушка с исследовательским интересом погрузилась в хаос, что жил в глубине взгляда арианца.

Её раздражило хаотичное мельтешение каких-то вихревых потоков, и она остановила один вихрь, потом другой, после поняла, что эти вихри находятся не на своих местах, и чем старательнее она наводила порядок, тем легче ей удавалось возвращать оставшиеся вихри в правильные положения.

Чем больше становилось порядка, тем ярче проявлялись потоки, и Рите казалось, что это уже не вихри, а мыслеобразы. В какой-то момент всё стало перемещаться без её усилий, и она почувствовала, что её мягко выталкивают из… чужой головы?

Она проморгалась и ошарашено уставилась на вполне разумный взгляд арианца.

«Кто вы?» – отчётливо прозвучал мужской голос среди собственного беспорядка мыслей.

Глава 8. Сговор

«Кто вы?»

– Я? – мяукнула она и тут же попробовала мысленно назвать своё имя, но повторившийся вопрос ясно давал знать, что её мысле-речь остаётся загадкой для арианца.

Тяжело вздохнув, она приняла человеческий вид, забираясь на койку с ногами и прикрывая свою наготу длинными волосами.

– Оборотень?! – воскликнул мужчина и сразу вспомнил: – Вы та девушка, что встретилась нам на лайнере?

– Я не оборотень, а веда. Моё имя Маргарита.

– Веда? Не слышал о такой расе, – стараясь смотреть в сторону, чтобы не смущать обнажённую девушку, арианец назвал своё имя:

– Сафир Тур, дипломат, находился на отдыхе.

– Маргарита Александровна Лукашова, дизайнер, работала, – тут же по-новому представилась Рита, не желая, чтобы её недооценивали.

Арианец едва заметно улыбнулся, скорее по привычке, выражая вежливую доброжелательность.

– Значит, вы не убежали?

– Не убежала, – грустно подтвердила девушка.

– Нас с вами держат вместе?

– Нет, я смогла пройти к вам через неё, – Рита повела подбородком в сторону энергетической решётки.

Дипломат не смог скрыть удивления и даже прислушался к тихо гудящей сетке.

– А эно-сеть на вас не действует?!

– Эно-сеть? А эта сетка? – Рита поймала себя на том, что непроизвольно старается ужаться, чтобы как можно меньше выставлять напоказ голые участки тела и тем самым лишь больше привлекает внимания к своей наготе. – Как видите нет, но только пока я кошка.

– Кошка?

– Ну, пока я в виде зверька, − пояснила она, видя недопонимание. − У вас нет кошек?

– Таких маленьких и очаровательных? Нет.

Рита тяжело вздохнула и нервно поёжилась.

– Вам холодно?

Она замотала головой.

– Я могу дать вам рубашку, если вы сочтёте приличным, чтобы я стоял перед вами раздетым.

Она с удивлением посмотрела на него. Неужели этого арианца сейчас волнует то, что она увидит его голый торс?

– У оборотней полураздетый мужчина − это показатель… намёк на сексуальную близость, – пояснил Сафир, и замечая, что его новая знакомая готовится возразить, предупредил её слова: – я понял, что вы не оборотень. Никто из двуликих не прошёл бы через эно-сеть.

– Да, – она слегка улыбнулась и покачала головой, останавливая арианца от раздевания, – но вашей одежды мне не надо. Она пропадёт, как только я вновь обернусь кошкой.

Мужчина задумался и взгляд его стал острым, серьёзным. Если рубашка пропадёт, и тюремщики заметят, что он полураздет, это вызовет у них ненужные вопросы. Как бы оба участника беседы не чувствовали себя неловко, а он видел, что девушка смущена, но рисковать не стоило.

– Маргарита Александровна Лукашова, у вас есть уже какие-то мысли по поводу нашего освобождения?

Рита с подозрением посмотрела на арианца: не смеётся ли он над ней?

– Будет уместно в нашем положении обращаться ко мне коротко: Маргарита. Про наше освобождение пока ничего не знаю, но корабль не особо большой. Экипаж состоит из десяти ластунов, остальные громилы – это бойцы. Хотя я не уверена, что правильно посчитала, они все на одно лицо!

Тут Рита подумала, что арианцы тоже между собою похожи, а ещё есть сходство во внешности между всеми высшими расами, и всё это странно, даже скучно! Но спрашивать об этом она посчитала невежливым. Кто знает, может это блондинистое однообразие не гордость, а боль наций! То ли дело на матушке Земле! Рот не закроется от удивления!

– Хм, «корабль не особо большой», – разочарованно вздохнул арианец, повторяя её слова.

Риту его разочарование задело, и она отвернулась. А что она могла сказать ему насчёт корабля?! Выдать полную характеристику? Так ей не до этого было!

Много ли она видела вообще? Первым делом учила у Мородишша самое необходимое, чтобы сильно не выделяться, и знания о кораблях для неё не являлись первейшей необходимостью!

Потом работа без отдыха, и про свой лайнер она может многое рассказать, но интересно ли будет дипломату знать, какое количество воды влезает в туристическое судно и почему часть идёт на самоочистку, а другую часть испаряют, из-за чего приходится дозакупать много воды по пути? Сколько всего служащих на лайнере экстра-класса, складов, как организована работа…

Сафиру небось невдомёк, какой норматив пользования водой у пассажиров, и что все они заранее переплачивают в три раза, только чтобы не получать предупреждения о том, что их лимит исчерпан! Сколько на каждого выделяется еды, постельного белья, денег на их вечерние развлечения? Наверняка он представления не имеет, в каких случаях на них экономят и какие бешеные суммы зарабатывают на их неосведомлённости!

Богатенькие высшие щедрой рукой выкладывают баснословные деньги за всякую ерунду, которую частенько даже в глаза не видят. Рита знает всю подноготную, спасибо Путашу за науку, а дипломат источает разочарование из-за того, что она ничего не может сказать о классе этого корабле!

– А что вы скажете о нём? – запальчиво воскликнула она. – Вы же почувствовали, что мы совершили гиперпрыжок?

– Да, вы правы. Это уже о чём-то говорит! – обрадовался мужчина, и Ритино возмущение угасло.

– Вы умеете управлять такими кораблями? – с надеждой спросила она.

– Хм, у меня есть разрешение, но сам я никогда не отправлял судно в прыжки. А если мы будем убегать на обычной скорости, то нам на это потребуются месяцы, и главной опасностью для нас станет не погоня, а элементарное выживание.

– Я видела, как в ускоритель вставляли энергоноситель, и могу повторить действия. Только я не знаю, есть ли ещё эти штуки на корабле.

– В запасе обязательно хотя бы одна должна быть, – отмахнулся арианец. – Пожалуй, я смог бы рискнуть и проложить маршрут. Теперь осталось решить, как нам справиться с полной командой ластунов и захватить их корабль!

– А может, нам дать знать, что мы похищены? Нас… вас будут искать?

Сафир некоторое время молчал и с грустью смотрел на интересную рыжеволосую девчушку. На лайнере она казалась более взрослой, а сейчас видно, что она непозволительно юна для самостоятельной работы.

Ему понравилась её живая мимика, которая была намного выразительней девушек его расы или других высших, но одновременно она не была вульгарна или груба, как оборотницы. Среди двуликих немало красавиц, но это особая красота, яркая, сочная, агрессивная, не терпящая полутонов.

Девушка – загадка!

Сафир тяжело вздохнул, и постарался помягче обрисовать ей довольно сложную ситуацию, которая сложилась с ластунами:

– Понимаете, Маргарита, могу точно вам сказать, что меня и моего секретаря будут искать, но я сомневаюсь, что нас найдут.

– Разве вашим кораблям не доступны гиперпрыжки?

– Гиперпрыжки – это открытия наших учёных, и именно нами озвучены правила их использования! – не без гордости ответил дипломат. – Но в нашем случае вступают в силу политические течения и юридические вопросы.

Рита посмотрела на мужчину в упор, невольно вспоминая, как Путаш частенько смеялся над милыми её сердцу арианцами и другими высшими.

«Они такие все умненькие, добренькие, – говорил он, – а стоит тебе попасть в беду на их глазах, то они не протянут руку помощи, а устроят обсуждения и учтут все моменты, на которые может повлиять эта самая помощь, и можешь быть уверена, что они скорее всего решат, что испытание тебе послано вселенной и вмешиваться кощунственно.

– А если корабль затерялся в космосе? – спрашивала Рита, на что ящер разводил руками, мол придумай сама отговорку и подсовывал статистику подобных случаев».

И вот сейчас перед Ритой сидит важная персона, и эта персона сама не знает, нарушат ли спасатели границы владений ластунов, придадут ли огласке обнаруженные преступления?

Вспоминая споры с Путашем, девушка уже сама додумывала за арианцев, какие сложности у них возникнут, если они ринутся спасать их.

Спасая, им придётся заявить о том, что ластуны нарушают законы, одобренные всеми разумными, следующим шагом можно предположить изгнание ластунов из многих сообществ, куда они вступили, а дальше… впрочем,  и так последствий уже достаточно, чтобы забыть о двух своих гражданах.

– Скажите прямо, нам надо надеяться только на себя? – видя, что Сафир подготовил новый виток объяснений, прервала она его. Ему потребовалась небольшая пауза, прежде чем он согласно кивнул.

– Я − хороший воин, и мой секретарь… кстати, вы не скажете, как он?

– Сидит и ни на что не реагирует.

– Да? Надеюсь, он не впал в отчаяние? – полушутя обеспокоился мужчина, показывая своим тоном, что это именно бравая шутка в их тяжёлом положении.

– Он не в отчаянии, – не поддержала его тона Рита, – думаю, ему что-то ввели, как и вам.

– Мне? – удивился дипломат.

– Вы сидели почти не шевелясь, провожая моё передвижение бездумным взглядом, и пришли в себя совсем недавно.

– Простите меня, но не могли бы вы показать мне, как проходите через эно-сеть?

Рита непонимающе посмотрела на арианца, но вспомнила, что он не видел, как она это делает, а сейчас ему важно чётко знать, что она может или не может делать.

Она изменила облик и всё ещё побаиваясь, что сетка может повредить ей, вышла и вернулась.

– Хм, вы действительно это делаете, – кивнул Сафир. – Так что вы говорили о моём состоянии? Я был под воздействием какого-то вещества, а потом пришёл в себя?

– Да.

– А мой секретарь продолжает находиться под воздействием?

– Да, как и женщины.

– Что?!

– Здесь много пленниц из рас, владеющих своей энергией.

Дипломат вскочил, ринулся к сетке, но в отчаянии отступил.

– Это переходит все границы!

– Так может, нас всё-таки спасут? – угрюмо поинтересовалась Рита.

– Не знаю, но пока они раскачаются, от нас останется мало что живого, – он обречённо махнул рукою.

– Вы ведь знаете, зачем вас выкрали?

Арианец почти скрыл своё раздражение, но Рита после того, как заглядывала в его душу, хорошо чувствовала его. Он всё прекрасно знает о сложившейся ситуации с ластунами и понимает, но учитывает точку зрения своего правительства, находит оправдания и поддерживает… поддерживал, пока беда не коснулась его лично.

– Объясните мне, зачем ластуны нужны вам?

– Нам?

– Ну, чем выгодна для всех эта раса? Почему на их делишки закрывают глаза?

– Это сложно.

– А вы по-простому! Рубаните недипломатичную правду! Что у них есть такого, что всем нужно? Ресурсы? Разработки? Какая-то поддержка в военных действиях?

– Бессмертие.

– Э-э, в медицинском смысле или что-то связанное с духовной энергией?

– Они научились обращать старость вспять и представьте, любезная Маргарита, это открытие им абсолютно не нужно! Эта раса не стареет в принципе.

– Они не умирают?

– Они в фазе приятной зрелости живут ровно сто лет и засыпают навечно.

– Есть ли надежда на то, что ластуны поделятся раскрытым секретом?

– Они не дураки, – фыркнул Сафир.

– Но тогда зачем прощать им…

– Маргарита, вы так юны! Мир сложен, и к цели можно дойти окольными путями!

– Выкрасть?

– Маленький шанс есть, – согласно кивнул Сафир, – но реальнее получить информацию через их другие разработки. У нас работают гениальные учёные и им многое доступно! Иногда нужна только подсказка, даже опосредованная…

– Простите, давайте об этом после… на обратном пути, – Рита вдруг подумала о том, что если узнает сейчас, что арианцы так же обладают секретными лабораториями и режут на кусочки ластунов, то не сможет нормально жить в этой вселенной, а деваться некуда. Она лучше будет как страус, чем как дипломат-арианец «одобрять не одобряя, но всё же находя возможным видеть плюсы через минусы…»

– Вы правы. Мы с вами остановились на том, что я хороший воин, но с тридцатью ластунами мне не справиться, даже с Литом. Лит Асан − это мой секретарь.

– К тому же у вас нет оружия, – грустно заметила Рита, хотя про себя хмыкнула, что арианец безусловно крепок, но всего несколько ластунов его скрутили вместе с секретарём.

– Я имел в виду не свои физические возможности, а ментальные. Если бы вы смогли раздобыть для меня нож, то я выковырял бы впившегося в меня нейро-робота.

– О-о, – с надеждой протянула Рита и твёрдо пообещала:

– Раздобуду!

Теперь они вдвоём почувствовали подъём сил.

– Скажите, а женщины могут вам помочь? Они же тоже ментально сильны?

– У нас строго осуждается использование женщин в военных делах, но в нашем случае без помощи арианок не обойтись. Хорошо, если в плен попали женщины с мужской энергетикой.

– Это важно?

– Да, это наследственные бойцы. Вы, наверное, не знаете нашу историю, но когда-то нам приходилось много воевать, и почти все мужчины были истреблены. В войну вступили наши женщины, и их героизм вырвал победу и будущее для всей расы, но платой за новую жизнь стало рождение девочек с мужской энергетикой.

– Это плохо? Я не понимаю.

– Как вам сказать, – замялся Сафир, – женщины-лидеры – это здорово. Они за пару сотен лет восстановили величие расы, но пал институт брака. У нас начались проблемы другого рода, что чуть не привело к естественному вырождению.

– Но ваши женщины такие утончённые, женственные…

– В наше время это заслуга не природы, а высоких технологий. Андрогины, а тем более ярко выраженные мужеподобные женщины мало кого привлекают, а если у них к тому же характер бойца, который наше правительство с рождения пытается смягчить… – после небольшой паузы, во время которой уголки губ Сафира трагично опустились, он оборвал тему разговора: – Мне не хочется об этом говорить.

– Всё сложно? – хмыкнула Рита.

– Да, всё очень сложно.

– Я видела пленниц, но не уверена, что правильно отличу арианку от других, тем более все они одурманены. У других рас женщины могут быть по сути своей бойцами?

– Нет. Наши ошибки учтены всеми соседними расами.

– М-да, – Рита всем своим видом выразила, что выпадает в осадок от таких откровений, на что дипломат смешно поджал губы.

– Ну что ж, – нарочито бодро воскликнула девушка, – будем сами спасаться и других выручать всеми имеющимися силами. А иначе, – горло Риты сдавило, – лучше нам самим убиться.

Сафир приблизился к ней и едва касаясь, утешающе притронулся к её плечу. Она с благодарностью посмотрела на него и, став кошкой, выбежала вон. Может, тяжёлые мысли, а может, ощущение опасности повисло в воздухе, но ей захотелось немедленно бежать в своё временное укрытие на верхний уровень.

Она ещё пробиралась наверх, а в грузовой отсек зашла охрана и, разделившись по боксам, насильно влила в рот всем пленникам питательную смесь. Сафир внимательно слушал, что происходит в соседних боксах, улавливал выкрики ластунов, и когда охранник вошёл в его бокс, он сделал вид, что до сих пор находится под влиянием наркотика.

Потом дипломат старался незаметно подсмотреть, как похитители переносят в другое место какие-то контейнеры, и только после этого они оставили своих пленников в покое.

Рита терпеливо дожидалась, когда на корабле наступит тишина. Становясь кошкой, она не теряла своего человеческого мышления, но именно человеческие понятия о том, как должна вести себя кошка, довлели над ней и немного корректировали её поведение.

В кошачьем виде она больше спала и по-другому относилась к пище, а ещё с другой позиции смотрела на мир и на себя. Кошачье отношение к жизни было близко Рите, но когда она работала на лайнере, то чаще ассоциировала себя с совой или филином. Её образы этих птиц были сформированы мультиками, где их рисовали в очках, и они символизировали учение, мудрость, терпение. Если бы у неё было время, то она попробовала бы принять облик кого-то из них, но простого любопытства не хватало для стимула на длительные медитации, чтобы осуществить подобное преображение.

Сейчас, дожидаясь тишины, она жалела о том, что не уделяла внимания своим ведьминским возможностям. Если бы она натренировала себя быть грозным зверем, то смогла бы защититься!

«Нет! Не получилось бы, а даже если сумела бы, то не защитилась бы!» – пришло чёткое понимание.

Чтобы стать тигром, надо найти в своей душе мощь и силу этого зверя! Может, Рита и стала бойцом после того, как оказалась одна-одинёшенька в чужой вселенной, но совсем не в том смысле, что необходимо для преображения в грозного зверя.

Немного повздыхав, рыжая кошечка почувствовала, что настал момент, когда можно идти и поесть. Потом уже без труда она нашла небольшой склад и затаилась возле него, чтобы подсмотреть код доступа.

За те часы, что ей пришлось сидеть в укрытии, она разглядела самые затёртые знаки на панели, что означало их частое использование, и оставалось только подсмотреть последовательность их нажатия.

Когда Рита обещала Сафиру притащить нож, то она собиралась героически выкрасть его у спящего ластуна, но интуиция подсказывала ей, что это самоубийственная глупость. Тогда она пошла тем путём, который ей хорошо знаком!

Ей пришлось ждать всю ночь, прежде чем член экипажа зашёл за сменным фильтром очистки воздуха для грузового отсека. Всё правильно, раз эти отсеки используют не по назначению, то требуется их дополнительное обслуживание, особенно там, где сидят животные.

Дополнительный обогрев ангаров настраивают в машинном отделении, как и очистку стоков, а фильтры надо менять вручную, если это не корабль высокого класса с заложенными дополнительными функциями на все случаи жизни.

Рита очень надеялась, что ей не придётся дежурить у склада несколько дней из-за пренебрежения ластунами к условиям содержания пленников, и обрадовалась удаче.

Дрожа от волнения, в шоке от своей смелости, она набрала код доступа и опытным взглядом кладовщика изучила вход на предмет датчиков. Убедившись, что никакого контроля за выносом вещей из склада нет, она нырнула внутрь и проинспектировала содержание.

Здесь было много разной одежды, запасных технических деталей, немного медикаментов и оружие, правда, оно было отделено прозрачной перегородкой, и надо было знать код доступа. Зато ножи лежали рядом с одеждой и можно было выбрать на любой вкус. Похоже, это оружие у ластунов не считалось опасным.

Рита выбрала для себя рубашку самого маленького размера, которая станет ей платьем, и завернула в неё несколько ножей, обвязав полученный свёрток самым тонким ремешком, какой нашла.

Как только она вышла из склада и обернулась кошкой, ухватила зубами свой свёрток и потащила поближе к нижним отсекам. С облегчением затолкала его в небольшую нишу-ящик, в котором располагался рычаг для экстренной ручной отмены автоматической блокировки дверей на лестничном пролёте. Слой пыли ясно показывал, что с момента постройки корабля этим рычагом ни разу не пользовались!

На лайнере Путаш заставлял горничных раз в месяц протирать все спрятанные прибамбасы − и в результате обслуживающий персонал лучше команды знал, что означают маленькие значки-пометки на стенах, что они прячут, и как это может помочь в экстренных ситуациях.

Едва не попавшись на глаза праздно шатающимся на своём уровне бойцам, девушка вернулась на верхний уровень и осталась там дожидаться ночи.

Когда Рита пробралась к Сафиру, он не смог сдержать своей радости, но стоило ей показать, какой здоровенный нож она притащила, то дипломат огорчённо сел на койку.

– Маргарита! Как вы передадите его мне сквозь эно-сеть?!

– А как я вообще попадаю в грузовой отсек? Думаете, здесь двери нараспашку? – сменив кошачий облик, воскликнула она, после чего отключила сеть, (код на всех клетках-боксах был одинаковым и примитивным) кинула Сафиру нож, вновь включила сеть и бросилась бежать вон.

Арианец быстро затолкал нож в щель между койкой и стеной, принял расслабленную позу и замер.

Рита, дрожа как осиновый листок, ждала в укрытии сигнала тревоги, но никто не отреагировал на её действия, раз не был потревожен контур ограды.

Она подозревала, что роль бойцов заключается в том, чтобы раздобыть подопытных для своих учёных, поддержать пленников в приличном состоянии до места доставки, а остальное их не касается. Даже к животным лишний раз никто не заходил, чтобы убрать в их боксах.

Через час Рита вернулась и с ужасом увидела, как дипломат сосредоточенно ковыряет ножом в плече, доставая нейро-робота. Блокиратор ментальных способностей был размером с копейку, но его щупальца висели длинными тонкими нитями, которые Сафир всё тянул и тянул из себя. Закончив работу, он немного посидел, прикрыв глаза, а потом занялся обработкой раны.

– А вы себе заразу не внесёте, промывая её водой?

– Нам подают обеззараженную воду.

Сафир не стал надевать рубашку, дожидаясь, пока рана подсохнет и перестанет кровоточить.

– А что мы будем делать дальше? У нас же время не безразмерное, − с волнением поинтересовалась девушка, восхищаясь сдержанностью и силой воли дипломата. Рана на плече казалась ужасной и даже смотреть на неё было не по себе.

– Было бы неплохо вытащить эту дрянь из Лита. Вы можете выпустить меня?

– Да, конечно, − засуетилась Рита, отключая сеть и с тревогой поглядывая на вход.

– Вы наше спасение, − выдохнул мужчина, подходя к блоку с заключённым в него секретарём.

Она набрала код эно-сети соседнего бокса и Сафир, пройдя к Литу, быстрыми, резкими движениями вытянул нейро-робота из него, действуя аккуратнее, чем со своим телом, а тот так и сидел истуканом.

Рита хотела было обернуться кошкой и попробовать вернуть разум Лита из наркотического тумана кошачьим гипнозом, заодно удостовериться, что ей это не пригрезилось, но дипломат скомандовал по-другому:

– Оставим его пока в покое. Тело само восстановит энергетические потоки, а я чуть позже помогу ему в этом. Нам надо найти наших женщин.

Излишне суетясь из-за своего обнажённого вида, девушка повела Сафира дальше. Он быстро осмотрел всех пленниц, и Рита чувствовала всё возрастающее напряжение дипломата. Казалось, достаточно лишь коснуться его, как он взорвётся в негодовании и выплеснет разрывающую его ярость.

«Вулкан», − именно так ощущала она его сейчас.

– Ну что, много ваших? – тихо спросила, стараясь отвлечь или перенаправить справедливый гнев в деловое русло.

– Две арианки, которые смогут нам помочь, за остальных женщин не могу поручиться, − ноздри дипломата трепетали, как будто ему не хватало воздуха, а глаза стали ярче и пронзительнее. Эта яркость была неестественной и пугающей.

– Сафир, вы сейчас настолько взбудоражены, что мне хочется бежать, − она и вправду теперь соблюдала дистанцию. − Прошу вас, успокойтесь! Мои запасы храбрости слишком малы, чтобы ещё бояться вас, − срывающимся голосом попросила Рита, чувствуя себя крайне неуютно и деморализованной рядом с ним.

– Они выкрали лучших представительниц высших рас! Элиту! Как это возможно?! Скажите мне, как?

– У простых людей нет своих космических корабликов, − буркнула девушка, − и они сидят дома.

Дипломат так   резко  развернулся   к   ней,   что   она   отскочила,  а   потом  его   плечи   опустились: Несколько   месяцев   назад   от  рук   пиратов  погиб  его   давний  друг,   устроивший  сыну   экскурсию по самым интересным планетам по случаю окончания учёбы. Они летели на своём корабле и считали себя вне опасности, но кто-то из команды вывел систему защиты из строя и сдал их пиратам. Какое-то время была надежда, что юноша спасся в капсуле, но глава рода почувствовал, что мальчик погиб. Сафиру горькой показалась мысль, что если бы его друг подарил сыну что-то другое, то они все остались бы живы. Он нахмурился. Дело вовсе не в подарке. Неправильно так думать! И всё же…

– Вы правы! Не так давно были устроены рейды против пиратов и космические пути сейчас считаются безопасными. Какая глупость! Мы сами себе усложняем жизнь интригами, тайнами… Простите меня, я напугал вас. Давайте вернёмся к Литу. У нас мало времени.

– А у женщин вы не будете вырезать нейро-робота?

– Я сам себя ненавижу за то варварство, что сотворю с ними, но нам не обойтись без их помощи.

Рита ещё подождала, скажет ли он что-нибудь более конкретное, а потом решила его больше не тревожить.

Она следила за дипломатом и чувствовала себя одинокой. Сафир страшно переживал за незнакомых ему представительниц своей расы, даже за других женщин, особенно за пострадавшую эранку, а вот за Риту у него душа не болела.

Он был к ней внимателен и вежлив, но никакой бури чувств, особого сострадания или переживаний по поводу того, что ей приходится испытывать, не проявлял.

Прикрываясь длинными волосами, она наблюдала как Сафир выводит своего секретаря из грёз. Парень стонал, хватался за голову, и девушка уже несколько раз хотела предложить свою помощь, считая, что она всё тоже самое может сделать аккуратнее, но стоило ей пошевелиться, даже сочувственно вздохнуть, как дипломат нервно передёргивал плечом.

– Всё, − наконец выдохнул он.

Выглядывая из-за спины Сафира, Рита сочувственно уставилась на молодого арианца. Он в удивлении оглядывался, потом раскрыв глаза, изумлённо выдохнул, увидев её. Она робко махнула рукою, приветствуя его, и парень поспешно встал, склонил голову, стараясь «не видеть» её наготу и ничему не удивляться.

Сафир быстро обрисовывал ему ситуацию и свои планы. Времени до прихода ластунов оставалось мало и требовалось прямо сейчас решить, когда назначить час освобождения.

– У меня есть ещё два ножа. Мне тяжело было сразу сюда их все принести, − внесла свой штрих Рита.

Лит явно не понял, в чём проблема, но всё для него разъяснилось, когда он увидел, что за зверь такой − кошка и, судя по его взгляду, был покорён столь маленькой очаровательной помощницей.

– Тогда ждём, − решительно произнёс Сафир. − Нам с тобою надо ещё восстановиться и помочь нашим женщинам. Вместе мы сможем успешно воздействовать на сознание ластунов с минимальным риском.

– Быть может, мы всё же вдвоём? – не желая рисковать арианками, спросил Лит.

– Нет. Этот риск оправдан, − неожиданно жёстко ответил Сафир.

Лит поднялся и подошёл к Рите.

– Позвольте сказать вам, что вы − наше нежданное сокровище, и мы в неоплатном долгу перед вами.

Она смотрела на него, испытывая благодарность за его слова, за добрый сопереживающий взгляд, за то, что ещё на лайнере он заступился за неё.

– Кхм, − покашливание Сафира заставило Риту отойти от парня.

Она даже не подозревала, с какой силой сейчас обрушила на арианцев все свои чувства.

Лавиной искренней благодарности она смыла всю грязь с их душ и вернула лёгкое, чистое восприятие, незамутнённое проблемами, раздражением, злостью. Теперь арианцам можно было посвятить время на разработку детального плана освобождения и не беспокоиться о медитации, чтобы достичь гармонии и войти в пик своих способностей.

Рита нехотя отошла от Лита, впитывая в себя до последней капли его ласковый взгляд, мягкую доброжелательную улыбку, и ей даже показалось, что есть в парне доля какого-то приятного удивления, связанного с нею.

– Нам надо возвращаться в боксы. Лит, мы с Маргаритой уже поняли, что за нами не особо следят, но нельзя исключать, что у ластунов нет этой возможности.

– Я понимаю.

– Это хорошо, что ты понимаешь. Значит, мы продолжаем вести себя так, как будто до сих пор находимся под воздействием не только блокиратора, но и затуманены наркотиком, а к завтрашнему дню у нас должен быть чёткий план по освобождению. Прошу тебя настроиться на мыслесвязь.

Парень кивнул, а Сафир, неожиданно приоткрывая некоторые тонкости возможностей своей расы в присутствии Риты, добавил:

– Я постараюсь говорить коротко и о самом важном, чтобы не утомить тебя.

– Я в прекрасной форме!

– И всё же, нам вскоре понадобятся все силы.

Рита из их короткого диалога сообразила, что мысленная речь не самый лёгкий способ общения и годна исключительно для особых случаев, хотя другие разумные сплетничали, что любой мозг для арианцев – открытая книга.

– Маргарита, вам пора, – Сафир повернулся к ней и в этот раз его взгляд не был всего лишь доброжелательно-вежлив.

Сейчас дипломат смотрел на неё почему-то с теплотой и даже с нежностью. Это заставило её смутиться и испытывать волнение из-за всего сразу.

– Лит, давай мы тебя закроем, – арианец обернулся к своему секретарю и махнул рукою, веля ему вернуться в бокс.

Рита при дипломате набрала код и вопросительно посмотрела на него, когда эно-сеть слегка загудела перед их носом.

– До завтра? – спросил он у неё, тая́ в глазах тревогу.

Она лишь кивнула, не понимая перемен в его отношении.

– Вы проводите меня? – с улыбкой, он предложил ей локоть, руша все неписанные законы о прикосновениях высших рас к другим разумным, и они прогулочным шагом прошли пару метров до его бокса.

Он перешагнул черту и наблюдал за девушкой, пока она набирала всё тот же код, активируя сеть.

– У нас же всё получится? – Рите вдруг захотелось услышать от сильного взрослого мужчины обещание, что всё будет хорошо.

Папа всегда держал своё слово и никогда не обещал того, что не может сделать или что не контролирует сам. Эта просьба-вопрос к арианцу была нечестной, и Рита знала, что самое главное зависело от неё, но не удержалась.

– У нас хорошие шансы на победу, − словно понимая, что заставило её спрашивать, мягко ответил Сафир и с улыбкой повторил слова Лита: − нам всем повезло, что вы с нами и вы необыкновенная девушка!

Раскрасневшись от похвалы, Рита сделала шаг назад и вмиг обернулась кошкой, чтобы прислушивающийся к короткому диалогу Лит не увидел её пунцовых щёк. А молодой секретарь чуть не обжёгся об сеть, следя за очаровательным рыженьким зверьком, название которому – кошка.