Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

– Ой, не знаю Вера. Я не хозяйственник, всё, о чём вы говорите, звучит красиво, но…

– Ваша жена – прекрасный управленец, – улыбнулась девушка, – она лучше меня и вас просчитает все дальнейшие плюсы и минусы от разработки горы, как в случае с сотрудничеством с оборотнями, так и в том случае, если мы задвинем их. Давайте положимся на неё.

– Эх, но перед королём-то мне стоять!  Ему не расскажешь, что мы хотим без него контролировать разработки, обогащать своих жителей, заботиться о своей природе, дружить с оборотнями, – лэр-в повторял Верины слова, копируя её голос, и махал рукой, точно так же, как делала она. Было видно, что он сердит. – Уже и не рад, что вы нашли алмазы! С рудой мы бы отвертелись от лишнего внимания, но алмазы!

– Может, я ошиблась? – с надеждой спросила она.

Линей посмотрел на девушку и покачал головой:

– Уверен, что даже если это не алмазы, то что-нибудь другое ценное вы точно нашли.

Вера оставила командующего думать, что принесёт северным землям первое удачное сотрудничество с оборотнями и как бы предусмотреть все неприятности в дальнейшем.

 «А Ронга надо поддержать», – возвращался лэр-в к этой мысли вновь и вновь.

«Раз Вера так радеет за него, то пусть изготовит для его бойцов амулеты. Всё-таки, какое-никакое преимущество будет у молодых против взрослых самцов Шторна».

И тут же хлопнул себя по лбу, когда ей всем заниматься? Девчонка завалена делами! Самому, что ли, попробовать?

– Ната, подойди-ка сюда, – крикнул командующий появившейся помощнице его жены. – Натушка, ты железное дерево раздобыла для лэры Ранс?

– А как же, выкупила все сундуки в городе!

– Ты вот что, найди мне ребят, которые смогут аккуратно сделать заготовки для амулетов. Нечего рутинную работу вешать на нашу лэру!

– Хорошо, найду умельцев, всё сделаем, не беспокойтесь.

– Отсебятину не придумывайте, за образец возьмите первые амулеты.

– Не волнуйтесь, всё понимаю. Удалой рассказывал, что они нашли малахит, и наша лэра из него тоже делала обереги. Так я что хочу сказать, у нас же Щуплый умеет работать с камнем, может, дать его в помощники лэре?

– Э, Щуплый? Нет, он меткий стрелок, я не могу его освободить от дежурств, но если он не против подзаработать во время отдыха, то возражать не буду.

– Спрошу его и, если что, отправлю к вам, – кивнула женщина.

–  К Азе его направь, пусть она решит, сколько будет стоить его работа. Больше у нас никто не способен помочь лэре?

– Ремесленных у нас мало, сами знаете, в основном служивых к нам ссылают, – задумалась госпожа Ната, – так-то вроде все много чего умеют, но настоящего мастерства нет в их руках.

– Ладно, разберёмся, – буркнул лэр-в и отправился по своим делам.

Вера тем временем достала необходимые заготовки из своих сундуков и отправилась работать в замковую кузницу. Иногда её отвлекали прибегающие оборотни, которые прежде, чем вернуться домой, хотели перековать оружие.

Девушку всё это отвлекало, но она бралась за работу, откладывая свои дела.  После обеда уже стало ясно, что все, кто участвовал  в походе, прибегут сегодня же, в крайнем случае, завтра. На самом деле от неё требовалось не так уж много, основную работу на себя брал местный кузнец. Поэтому она переговорила с ним и, задействовав двух его помощников, чтобы они помогали, разом покончила с переделкой принесённого оружия. Вера вводила нужные элементы, следила за огнём, а мужчины стучали молотом, полировали.

– Лэра Ранс, там к вам альфа, – прервал работу мальчишеский голос.

Вера растерялась. Ронг? К ней? Постаралась привести себя в порядок, но как без зеркала? Даже идти расхотелось! Ну нет, чтобы предупредить заранее, что прибудет во столько-то! Она бы подготовилась.

Девушка вышла немного сердитая и стала искать глазами Ронга.

– Вера, – он стоял у самых дверей в стороне и видел все её приготовления.

Лохматая, красная, в старой форме, что он о ней подумает! Как стыдно! А он смотрит так, как будто краше её никого нет на свете...  Стало неловко за свою суету, тем более, что сам он выглядит измотанным. Похудел, стал более поджарым, появилось что-то новое во взгляде. Нелегко ему.

– Доброго дня, – неловко произнесла она, не ожидавшая от себя столь сильного смятения.

Возникла пауза. Он смотрел на неё, глубоко дыша, а она, переживала, что не почистила со тщательностью одежду, полностью лишая её запаха. Сделала шаг назад, но он быстро приблизился к ней и, едва склоняя голову, потянул носом, с блаженством прикрывая глаза. Вера вся сжалась от неловкости и интимности его поступка. Только что у неё промелькнули мысли пожалеть Ронга, послать ему потихоньку целительных нейтральных волн, но сейчас она из-за него краснела и хотела бы спрятаться.

– Пожалуйста, отойдите от меня, – выдавила она, – на нас все смотрят.

Казалось, смысл произнесённых слов с трудом доходит до оборотня, но вот он смотрит на неё и его взгляд делается более осмысленным.

– Пожалуйста, отойдите, – повторила Вера и он, кивнув, делает полшага назад. Этого мало для непринуждённой беседы, тогда она сама отступает, но он тут же приближается вновь, произнося её имя, задерживаясь на букве «р» рычанием.

– Прекратите! – чуть не плачет она, замечая, что во дворе все уставились на них.

Он смотрит на неё с такой болью, отчаянием, что хочется на всё наплевать, обнять, пожалеть, но она умеет держать себя в руках и стоит ровно, лишь прикрыв глаза, чтобы не видеть его.

«Что происходит? Почему он так ведёт себя? Где его выдержка?»

 Все эти вопросы рвутся из неё с обидой и непониманием. Но вот он снова делает шажок назад, потом, будто через силу ещё и ещё.

– Достаточно? – спрашивает он глухо, и столько вложено горя в этом коротком слове, что Вера чувствует себя капризной и виноватой. Она кивнула, а потом, спохватившись, сообразила:

– Давайте отойдём в сторонку.

Уходить куда-то далеко уже не было смысла, все придумают способ подсмотреть за развивающимися событиями, поэтому оглянувшись и скользнув взглядом по всем любопытным, она предложила:

– Вон там есть скамья, поставленная для жены лэр-ва, – указала Вера, – она любит спокойно посидеть во дворе, подумать. Вроде со всеми рядом, но отдельно.

Девушка провела оборотня к огороженному уголку. Теперь их прикрывала невысокая стеночка и выставленные на ней цветы в горшках. Если проявить фантазию, то крошечный пятачок можно счесть уединённым местечком.

Вера села на скамью, чтобы никого не видеть, а Ронг устроился перед ней на корточках. Надо бы что-то сказать, ведь их связывают дела, но в душе творилось что-то невообразимое, дикая смесь нежности, обиды, тоски, жалости, тревоги. Неожиданно Ронг встал на одно колено.

– Вера…

«Я не могу и не хочу жить без тебя, я с ума схожу ночами, представляя, что ты со мной, а днём извожу себя мыслями о том, что ты сейчас делаешь» – признание гладко и ровно сложилось в голове, но вслух ничего не прозвучало. Кому оно нужно это признание? Был бы он простым оборотнем, поселился бы в замке, а потом поехал бы за ней туда, куда её пошлют служить. Но что будет со всеми доверившимся ему оборотнями? Не только он сам себя перестанет уважать, но он потеряет её уважение.

– Вера…  – и это уже было не обращение, а что-то такое надрывное, больное.

– Звёзды, что случилось? Да говорите же? У вас беда? Нужна моя помощь? Говорите, я не откажу! Только не вам!

Ронг нахмурился, опустил глаза:

– Я пришёл поблагодарить за подарок и принёс вот это, – он достал из сумки камень размером с кулак. – Вот, я видел, как люди безумно радовались, найдя похожий, правда, давно это было, может сейчас уже…

– Ронг! Это же золото! – Вера накрыла ладонями самородок. – Сейчас же уберите его, слышите, спрячьте и никому не показывайте! – сердито шептала она.

– Но я принёс его вам, – упёрся оборотень, – если хотите, я ещё найду.

– Тише, глупый, тише, – девушка закрыла его рот ладонями и, привстав, тревожно осмотрелась. Кажется, к ним потеряли интерес, пока они были скрыты цветами.

Мужчина, бросив на землю камень, крепче прижал её ладошки и касался их губами.

– Ронг, что вы... впрочем, прекращайте! Где камень? Вы хуже ребёнка! – возмущённо зашипела Вера, выдёргивая руки.

Самородок оказался отброшен в сторону.

– Ну, кто так с золотом обращается, – заворчала она, поднимая его. – Послушайте меня, пожалуйста, внимательно послушайте! – пришлось чуть стукнуть оборотня по груди. – Бывали случаи, когда небольшие народы гибли из-за этого металла.

– Я хоть и не видел раньше золота, но слышал о нём, но не знал, что оно отравлено, – испугался Ронг и вырвал из Вериных рук камень.

– Отдайте, – вцепилась она в подарок, – что за чушь? Я про другое вам толкую. Люди ценят золото и будут его искать везде и всегда, во все времена! Сейчас вы не хотите, чтобы люди свободно гуляли по вашим территориям, но если они узнают, что у вас есть золото, то вы никого не сдержите.

Ронг хотел было поспорить, но Вера добавила:

– Не только простые золотодобытчики полезут, но целые ватаги, само королевство будет искать способы забрать у вас золото.

Альфа задумался.

– Я не против продать золото, даже по самой маленькой цене.

– Не торопитесь. Вам и без него есть что продавать, – вздохнула она, вспомнив об алмазах. – О золоте пока никому ни слова! Я вам из этого куска сделаю очень сильный целительский амулет. Думаю, мне потребуется около месяца, чтобы зарядить его, но оно того будет стоить! Даже мёртвого поднимет!

Вера склонилась к Ронгу поближе:

– Вы ещё не знаете, но, похоже, возле горы есть алмазы. То есть залегают они в недрах горы, но подводные источники выносят их в реку, где можно их собирать. По внешнему виду сразу не догадаешься, что они – самые дорогие кристаллы! Из невзрачных камешков наши ювелиры умеют делать потрясающей красоты бриллианты. Но дело не в красоте, а в том, что закаченная в него сила мага со временем сама растёт. Там есть свои тонкости. Например, в моих руках или любого другого средней силы лэра толку от камня будет не много, так как заполнять его нужно одним махом и полностью. Но вот если кристалл заполнит сильный маг, то на следующий день в кристалле будет чуть больше силы. А через месяц в нём будет находиться в несколько раз больше энергии, чем закачали. Как это происходит, никто не знает, но достаточно одного крупного бриллианта с накопившейся в нём энергией, чтобы убить архидемона. Так как у вас они ни разу не появлялись, поясню, что даже лэр-ву Линею не по силам справиться с архидемоном. Всё, что он может, это биться с ним и загнать его обратно.

– Я рад за ваше королевство, что у вас появится больше таких кристаллов, но мне кажется, что я должен был знать об этом раньше, – нахмурился Ронг.

– Ещё неизвестно точно, что это именно те самые кристаллы, – смутилась Вера, – но я вам все равно об этом говорю. Алмазы очень, очень дороги! Крупные – вообще бесценны! Если подтвердится, что я не ошиблась, то вам придётся ехать в столицу и торговаться. Вы были в столице?

– Нет, мой отец был.

– Вам надо бы заявить о себе, показать свою силу, уверенность, то, что вы способны разбираться в делах и не позволите оставить в стороне от прибыли свой народ.

– Я не выстою в поединках против магов, – признался Ронг.

Вера замерла, а потом ласково улыбнулась:

– С лэр-вом Линеем вы дрались?

– Нет, он не бросал мне вызов.

– Вы не дрались, но командующей считает вас сильным, умным, умеющим быстро ориентироваться в неожиданных ситуациях.

Ронг с удивлением посмотрел на девушку.

– Чтобы оценить вас, совсем не обязательно каждый раз драться! Посмотрите на наших воинов, понаблюдайте за ними, и вы сами сделаете выводы, каковы они. Так же и к вам в столице будут присматриваться, послушают, что вы будете говорить, обратят внимание на то, как вы себя ведёте, как реагируете на что-то. Вам бы давно надо было съездить в столицу, чтобы посмотреть всё своими глазами, а теперь вам придётся ехать самому, и у вас есть для этого хороший повод!

Вера с нежностью смотрела на задумавшегося оборотня и, не сдержавшись, коснулась его скулы, чтобы погладить. Он поймал её руку, а она оставила ладошку в плену и продолжила говорить:

– Вот когда состоится поездка, вы вернётесь и тогда сами решите, готовы ли вы заявлять о следующем найденном богатстве. Золото не испортится, подождёт своего часа десять лет, пятьдесят, не торопитесь.

– Значит, я оставил вас без подарка?

Вера не сразу поняла, о чём говорит Ронг, так увлеклась воспоминаниями о дворце, о том, как поступила с ней Агнесс, с какими людьми столкнётся оборотень.

– Без подарка?

– Вы же хотите мне вернуть золото уже в качестве амулета? Я снова буду вам должен?

– Мне так хочется, – тихо произнесла она, ласково смотря на него.

– Я принесу вам ещё, – не отпуская её взгляда, прошептал он.

– Нет, не надо. Не хочу, чтобы случайно кто-то увидел. Этот я сберегу, пока работаю над ним, а за другие не ручаюсь. Слишком много у меня вскоре намечается переездов, где-то и личного уголка не будет.

– Лэра Ранс, к вам там ещё оборотни пришли с оружием! – услышала она крик.

– Мне надо идти, – Вера вытянула свою руку из захвата Ронга. Он целовал ладошку, иногда сам гладил себя ею по щеке, а она делала вид, что не замечает и говорила с ним о серьёзных вещах. Наверное, глупо, но они оба ощущали себя, как будто побывали на самом настоящем свидании, которого, конечно же, не было, и быть не могло.

Ронг возвращался домой будто пьяный. Обернувшись в зверя, он пел светилу тоскливую песню, а сидя дома, вспоминал Верину тревогу о нём, её нежность, волшебный, умопомрачительный запах, и ежесекундно трогал щёку, которой касались её пальцы. Он ни с кем больше в этот день не общался, не хотел слушать о ссорах своих людей; не желал утешать Альрика, которого оттаскала за ухо женщина в замке, обозвав кобелём; не было дела до беты, которому самцы все уши прожужжали о готовности пойти в следующий поход с людьми. Его сердце в этот день счастливо пело и стонало от горя, смотря, что он вспоминал.  В таком состоянии от него толку не было, и это была единственная разумная мысль за этот день после встречи с Верой.

На следующий день Ронг занялся делами стаи. Чаще всего оборотни ссорились из-за нарушений выделенных им территорий охоты. Но это рутина, основным же своим делом на данный момент вожак считал, что необходимо действовать на опережение Шторна. Осталось два сильных семейства, которые живут отдельно, и он ещё раз предложил им вступить обратно в стаю. Ему не поверили, что Шторн ведёт охоту на таких, как они, но теперь они хотя бы присмотрят за своими детьми. Ещё Ронг целый день обдумывал Верины слова о поездке в столицу. Она права, надо самому съездить и посмотреть, с кем заключил договор его отец, а потом и он сам, но как же всё не ко времени! Переговорил с бетой, потом спросил Бруна, готов ли он поехать с ним в королевство людей. Когда-то он был там с отцом Ронга. Дотошный и занудный Брун всё выспросил и, узнав, что лэра Ранс настаивает на поездке, удивил:

– Она лучше нас всех разбирается в делах людей. К тому же она старается быть справедливой и непредвзятой. Даже если бы она не смотрела на тебя с нежностью, я бы сказал: прислушайся к ней.

– Что? Ты заметил, что она смотрела на меня с нежностью?

– Альфа, да слушал ли ты меня?

– Я слушал, а ты мог бы повторить и описать, как она на меня смотрела?

– Тьфу. Вот так она смотрела, – и Брун старательно изобразил взгляд, полный тоски, но получилось не очень, даже обидно получилось. Альфа, обернувшись зверем, зарычал, а Брун махнул на него рукой.

– Как влюбятся, так все как один дурными делаются! С ними и так, как с детьми возишься, а они ещё рычат! – ворчал он, удаляясь.

Немного побегав в облике зверя, проверяя, кто чем занят, Ронг решил, что ему следует найти себе полезных людей. Он вспомнил об ушлом торговце и решил, что тот поедет с ним в столицу. По пути он вытрясет из него все секреты торговли, а ещё лучше – сделать из торгаша добытчика сведений.

Альфа хорошо обдумал мысль о привлечении конкретных людей на свою сторону, и закончилось всё тем, что несколько лисов вскоре покинули стаю в поисках бродячих торговцев, чтобы начать организовывать бесперебойную поставку новостей. Он теперь знает, чем может расплатиться. Он запомнил все редкие травы, которые собирала Вера, не единожды видел на своей территории колонии гусениц, которые, оказываются, очень полезны в сушёном виде. Много разного барахла, полученного за бои с тварями, скопилось у ребят. По этой же причине необходима поездка в столицу. Надо наладить прямую торговлю с ней.

Люди ценят шкурки, а оборотницы ленятся их обрабатывать и шить что-то из них. Им нравятся людские ткани, они хотят яркой одежды, чтобы их мех при обороте был более насыщенного цвета. Надо кого-нибудь из лис взять с собой в столицу, они всё же смышлёнее волков, но подумав о Редди, поморщился. Если Редди распушит свой хвост в столице, то потом проблем с самочками не оберёшься.

 «И что они в нём находят? – мелькнула ревнивая мысль, – а если он понравится Вере?»

Ронг обдумывал многое, но всё время возвращался мыслями к лэре. А что, если она захочет посмотреть, как он живёт? Человеческие самочки пугаются их нор, хотя их домишки значительно меньше, в них душно и тесно. Наверное, всё дело в окнах! Люди не видят в темноте, и им страшно. Он купит окна и найдёт того, кто поставит их в его логове! Тогда Вера увидит, что его жилище просторное, с большим очагом посередине. Стены гладкие и ровные, потому что обмазаны изнутри глиной. Когда его отец был ребёнком, оборотни спали на полу, застелив всё шкурами, но, подсмотрев у людей кровати, многие сочли это более удобным. От земли тянет холодом, а на кровати теплее. Многие даже поднимают кровати к потолку.

Альфа старался везде поспеть, решая каждодневные проблемы, приглядывая за границами земель стаи, отдыхая в спокойные часы на дежурстве у разрыва. Он переговорил с лэр-вом Линеем об алмазах, о Штерне, об окнах.

– Ронг, забудьте о ней, – посоветовал командующий альфе, – её будущее не здесь. Её место в столице, а не в нашем захолустье! Она заскучает, и что вы будете делать? Захотите удержать силой – убьёте её! Она ведь радужный творец! Это очень редкое явление и сильно зависит от эмоционального состояния. Вера у нас ожила, я думал, она вернётся с горы, сияя радугой, а вместо этого снова будто потускнела. Отступись, не давай ей надежду, – разнервничался лэр-в, переходя на простое обращение.

Оборотню было неприятно слушать, и он едва сдерживал себя от оборота. Самое страшное, что в словах лэр-ва была правда, но верно было и то, что без неё он – не жилец. Если раньше могла быть надежда на то, что почуяв её запах, он сочтёт его неприятным, ведь не зря же она так тщательно следила за телом, то теперь он пропал. Пропал с удовольствием, со счастливой улыбкой и, ни на что не надеясь, будет добиваться её. Быть может, его поездка в столицу покажет, что не так уж непреодолимы препятствия между ними, об этом он тоже уже думал.

 Из мыслей о Вере выдернул лэр-в:

– Есть какие-либо новости о гибели Тиама?

– Какие могут быть новости, когда нет никаких следов! – зло бросил вожак.

– Уверен, это кто-то из ваших. Просто привычный запах, вот вы и не заметили его. Вы не думали, что это может быть кто-то из его соседей, ведь бывает так, что приятель забегает каждый день, запах смешивается...

– Нет, это чушь. Мы можем точно определить время смерти, и я могу с уверенностью сказать, что никого там не было. Все запахи более старые.

– Значит, если бы не предыдущие смерти, то никому и в голову не пришло бы, что оборотень убит.

– Да. Всё указывает на то, что лёг и умер сам.

– Слушайте, раньше я бы вам такого не сказал, но посмотрев, как ловко Вера использует заклинания, могу предположить, что кто-то из ваших владеет чем-то похожим.

Ронг замер. Вера часто делала так, что от неё ничем не пахло, правда, вскоре её одежда все равно пропитывалась природными ароматами, но её собственный запах был неуловим. А ещё она поясняла, что есть заклинания, которые любой может активировать при помощи кристаллов. Значит, кто-то свой научился этой хитрой науке, раздобыл кристалл с силой и… Но мало стереть свой запах, надо ещё управиться со взрослым, матёрым самцом!

– Вижу, что вам теперь есть над подумать, – одобрительно произнёс лэр-в и помявшись, нехотя добавил. – Шерх, не хотел бы лишний раз сталкивать вас с лэрой Ранс, но надо бы ей показать место, где было использовано заклинание. Она умеет как-то по-другому смотреть на обыденные вещи, может что-то дельное подсказать. Только вот хлопот у неё сейчас полно.

– Я приму её, когда она сможет, – заволновался Ронг, – я ей покажу, как мы живём. У меня крыша норы заросла чабрецом, ей должно понравиться. А ещё у нас тропинка вся в цветах! Одной из человеческих самочек нравилось сажать цветы, она не прожила у нас долго, как бы мы её не берегли, а цветы, посаженные ею, разрослись. Я Вере наше озеро покажу, там вода чистейшая, не хуже зеркал! На ягодную поляну…

– Ронг! Только берлогу Тиама – и всё!

– Но если она захочет, я…

– Я понял, Ронг. Понял, – вздохнул лэр-в.

Вере впору было заводить секретаря, так как она стала путаться, что делать и когда. С выделенными ей помощниками дела сдвинулись, и она колдовала то сама, то используя силу лэр-ва. Неожиданно быстро она управилась с деревянными амулетами. Огромную партию сразу же отправили в соседний гарнизон, а дальше уже их сосед доставит своему соседу, и так далее. Потом надо будет только дождаться документов о получении несколькими гарнизонами амулетов и отправить их в столицу, чтобы получить выплату.

Вера долго думала, какой оберег сделать для молодых оборотней, чтобы у них был шанс выжить при схватке с более взрослыми самцами в случае нападения Шторна. Но кратковременная добавка силы и ловкости тут не подходили. Надеяться на удачу тоже не хотелось, да и слишком сложно это для неё.

 Тогда она придумала для них отвод глаз. Стоит владельцу оберега разнервничаться или у него повысится температура, то сработает оберег. Всякому, кто его будет видеть, он будет троиться в глазах, и чем быстрее он станет двигаться, тем сильнее эффект. Тут, правда, могут возникнуть накладки, так как при занятии любовью амулет точно так же сработает, но отказываться от такой идеи Вера с лэр-вом не хотели. Только об одном они договорились, что сделанный ею оберег отвода глаз не будет самовосстанавливаться. Несколько раз сработает – и надо будет подзаряжать его.

Вере почти не пришлось принимать участия в добавлении горячих камней в мыльню. Уже видя и понимая, как они должны быть прикреплены, банщица сама следила за работами, а лэра Ранс в конце только подправила.

Довольно быстро она управилась с изготовлением труб для подведения удобств к нескольким помещений. Если они пройдут проверку зимой и всё будет в порядке, то она проведёт реконструкцию всего замка.

На днях до города добрался обоз с рудой. Рабочие потянулись в замок за оплатой к госпоже Линей. В какой-то день в гарнизоне случилось столпотворение из горожан, организовавших запись на участие в следующем походе к горе.

Рабочие, копавшие глину для гарнизона, остались в замке изготавливать кирпичи. Теперь уже было ясно, что казна Южной Варсы потянет и эти расходы. Вера посмотрела, какой песок привезли для стекла, осталась довольна, но работу с ним отложила на потом.

В один из суматошных дней пришло письмо от отца. У неё появился ещё один братик, назвали Павлом. Маме третий ребёнок дался тяжело, но лекарь говорил, что она восстановится со временем. Матюша успешно проучился год, его хвалят. Видят в нём большую силу, но он не обольщается. Помнит, как тяжело пришлось сестре, когда на неё смотрели с разочарованием, поняв, что вся сила рассыпана по разным направлениям. Вера перечитывала письмо вновь и вновь, переживая о маме, об учёбе брата, об отце, который переживает за всех них. А маленького Павлика ей хотелось бы посмотреть, понянькаться.

Пока Вера не закончила все свои дела в замке, не разобралась с амулетами, не подготовила посылки родителям, в Живицу и лэре Есень с лэр-чем Шонива, то не соглашалась никуда лететь. Перед отлётом к первому разрыву лэр-в Линей должен был отвезти её в поселение оборотней. Ему хотелось, чтобы она осмотрела берлогу умершего оборотня. Как Вера ни объясняла, что ничем не может помочь, что все следы затоптаны, что всё, что можно было посмотреть, уже прибрали, он лишь отвечал:

– Вы, Верочка, даже говорите о том, чего уже нет, так умно! А ведь вряд ли кто-то на что-то обратил внимание, кроме как на отсутствие запаха.

– Лэр-в Линей, вы меня хотите выставить дурой? Что я там могу увидеть? Зачем вы обнадёжили Ронга? Как я буду смотреть ему в глаза?

Вера была решительно настроена отказаться, но прилетел здоровенный почтовый шар с посылкой из академии и ей пришлось согласиться с визитом к оборотням.

– Шерх! Как долетела-то? – воскликнул командующий. – Вера, открывайте, не тяните, интересно же.

Девушка, недолго провозившись с защитной обёрткой, раскрыла коробку прямо в столовой и замерла.

– Что там? Вера, что там? Прислали подтверждение или наоборот?

– Тут пирожные, – растеряно произнесла лэра.

– Как пирожные? Какие пирожные?

– Красивые и пышные, только некоторые немного смялись.

– Вы что, посылали алмазы в столичную академию? Каримону?

– Да.

– Ну, тогда чему удивляетесь? Один мой знакомый просил у Каримона амулет от супружеской неверности для жены, так знаете, что он прислал?

– Боюсь даже представить, – улыбнулась Вера.

– Дамские не снимаемые панталоны. Да ещё подробное описание, как они со старшекурсниками разрабатывали заклинания чистоты, небольшие погрешности в объёме талии, защитные руны, чтобы эти самые панталоны мог снять только заказчик.

– Такое мог придумать только лэр-в Каримон!

– Он не только придумал, но растрезвонил об этом по всему королевству, выставив моего приятеля успешным владельцем этих панталон. В своё оправдание Каримон утверждал, что его величество сократил выплаты на содержание его академии по совету заказчика, вот он и развил торговую деятельность. А я своего приятеля предупреждал, чтобы он не связывался с ректором. Они до сих пор враждуют, – закончил лэр-в.

– Мне кажется, что лэр-в Каримон был в своём праве устроить злую шутку.

– Ну, ясно одно, что к вам Каримон благоволит, хотя я бы проверил пирожное на содержание посторонних заклинаний.

Вера растеряно посмотрела на командующего:

– Я могу проверить только на то, что мне известно, а ректор мог как угодно пошутить.

– М-да, тогда надо найти добровольца.

– Лэр-в Линей! – укоризненно произнесла Вера.

– Да шучу я Верочка, шучу. Вы позволите? – и, дождавшись кивка девушки, он отправил в рот пирожное.

– Ух, вкуснятина! – мужчина весело подмигнул и потянулся за следующим.

– Э, командующий! – Вера отодвинула от него коробку, а госпожа Аза и другие смотрели на лэр-ва, раскрыв глаза. Тот рассмеялся и всё порывался что-то сказать, тыкал пальцем в пирожные и снова заливался хохотом.

– Ешьте, – прохрюкал он, – всё в порядке. Ну и рожи у вас всех!

Вера смотрела на него и показывала жестами, чтобы все отошли от лэр-ва на безопасное расстояние.

«Ничего не в порядке!»

Напуганная и растерянная госпожа Линей не могла сделать выбор, то ли схватиться за платок, чтобы промокать появившиеся слёзы, то ли выплеснуть на мужа ведро с водой. А он, хохоча, сполз под стол.

– Лэра Ранс, возьмите письмо, а то запачкаете пирожными. Вон коробочку как смяли, – обратила внимание помощница управляющей.

Сбоку в коробке лежало письмо, уже измазанное чем-то жирным. Вера аккуратно вытащила его, а Аза всё же решилась охладить мужа водой. Девушка спешно вскрыла письмо и наскоро пробежалась по строчкам.

«Да, алмазы настоящие… Ранс молодец! Но всё же дура безмозглая, что не предупредила, что у неё есть брат с похожим даром. Дела семейные его не волнуют, с кем грешил её отец, это неважно, а вот о брате предупредить была обязана... Привет сладкоежке Линею, пусть напоследок повеселится. Его ждёт король с докладом об алмазах».

– Аза-а-а! – женщина всё же выплеснула на мужа воду. – Азочка, ну зачем, так весело было!

На всех пирожных лежало заклинание веселья и смеха. Старое, детское заклинание, которое откуда-то откопал ректор.

После того, как все, отведав пирожные, насмеялись, пришлось вернуться к делам. Вера, командир Макет, госпожа Линей и госпожа Ната, сидя в кабинете командующего, пытались принять окончательное решение по поводу оборотней и алмазов.

Вариантов было несколько, в том числе и вполне честный. Доля альфе – и никаких прав. Это обычная практика, но всё же собравшиеся считали, что одним им действительно не выстоять против напора короля. Их разговор вполне можно было счесть заговором, но им интересы северных земель были ближе, чем интерес королевства в целом. Дивное получит ценности севера в любом случае, но лучше, чтобы это произошло с учётом их потребностей, и для этого им необходим союзник. Линей постарается придать веса альфе, показать, что он как был, так и остаётся хозяином. Что, в общем-то, было правдой, и люди действительно зависели от оборотней. А Ронг должен будет произвести впечатление и добиться уважения.

– Не допускаем ли мы ошибку? – всё же озвучил то, что беспокоило всех помощник лэр-ва.

– Командир Макет, – осторожно начала Вера, – вы вправе сомневаться, ведь неизвестно, как у нас в дальнейшем сложится с оборотнями, но они рядом. Мы можем воздействовать на них, общаться с ними, спорить или сотрудничать, а столица далеко. Десятилетиями ничего не меняется, и север оставлен наедине со звериным народом. Нам не дали достаточно людей, чтобы у нас был перевес в силе над оборотнями, не дали товара, чтобы мы чувствовали себя обеспеченнее. Жалкие людишки, это ведь не ругательство, это правда. Люди почти брошены здесь и выживают. Я не злюсь на перевёртышей за то, что они не пускают нас свободно гулять по своим землям. Мы не нужны собственному королевству, так зачем мы им? У них выживает сильнейший. Сейчас ситуация может поменяться. И нам надо сделать свой собственный шаг. Нет сомнений в том, что королевство обратит на нас внимание, но даже вы, человек далёкий от торговли и политики, понимаете, что его величество будет заинтересован получить как можно больше и быстрее все наши богатства.

– Да много ли их, лэра Ранс? – прервал девушку Макет.

– В горах всегда можно найти что-то ценное. Мы уже это обсуждали.

– Мне довелось видеть, как разрабатываются горы, – неожиданно признался Макет. – Правда, при участии лэров земли, и я согласен, что после таких разработок на долгие годы остаются пустоши. К нам пришлют либо лэров, которые буквально распотрошат гору, либо пригонят народ из деревень, который впоследствии повесят на нас. Это действительно всё предсказуемо. Никто не будет дожидаться, пока мы, не спеша возьмёмся за разработку самостоятельно. Но помогать оборотням в этом деле я не хочу. Пусть Ронг сам старается. Я за то, чтобы довериться судьбе!