Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

– Знаете, мне даже в голову не приходило швыряться в стены ветром! Знаю, что дует, но чтобы вот так показательно… Там же сплошь дыры!

– У меня для вас есть хорошая новость. Дыры я все заделаю, но есть и плохая. Одной разобранной башней мы не обойдёмся.

– М-да.

– Как хотите, а заделывать надо, иначе так и будете улицу отапливать!

На следующий день командующий уехал вместе с воинами. Лэр-ву предстояло сопроводить смену к постам, проверить, как обстоят там дела, решить возникшие проблемы и вернуться в замок, чтобы вскоре заново повторить все действия по кругу. На северных землях редко когда из нижнего мира вылезали серьёзные твари, но и мелочёвка доставляла много хлопот. Без поддержки лэров даже самые простейшие существа представляли серьёзную опасность для простых воинов, впрочем, и для оборотней.

Если лэр-в Линей чувствовал, что у места разрыва скапливается много тварей, то он оставался дежурить, пока не происходил прорыв, но не редко ему приходилось внеурочно мчаться на помощь из замка по воздуху. Зрелище завораживающее, но для лэр-ва крайне неприятное в морозное время. Щёки, нос, руки, он закрывал от морозного ветра, а вот глаза сильно страдали, но тут уж выбора не было.

А Вера, формально оставшись за главную в гарнизоне, а на самом деле предоставленная сама себе, время зря не теряла. Утром она возилась с простенькими амулетами, потом заполняла пустоты в стенах, выравнивала их, а когда уставала, то шла к огромной куче угля и выискивала в ней горюч-камни.

Очень ей понравилось, как лэр-в устроил у себя в кабинете отопление. Он выложил рисунок на стене из долго держащих тепло камней и подзаряжал их, когда они остывали. Вера в Западной из похожих камней сделала себе плиту, а лэр-в – своеобразную батарею.

Камней, хорошо держащих тепло, много в природе, но есть лидеры среди них. К сожалению, отличить такие ценные камушки от угля очень сложно и только тогда, когда они попадут в печь. Тогда хозяева радуются и недоумевают, что небольшой горсти «угля» достаточно, чтобы печь долго не остывала. Многие находят этот «вечный уголёк» и берегут, но чаще он всё же прогорает в излишне сильном для него жаре.

За ту неделю, что не было лэр-ва, Вера закончила дела с амулетами, использовала все камни разобранной башенки, сварила несколько зелий от простуды и поставила их настаиваться, а ещё вытянула из угольной горы целый мешок наилучших горюч-камней.

Зелья и амулеты пригодились сразу же, а эффекта от работы со стенами в замке ещё никто не почувствовал, но всё же лэр-в придумал, где ещё можно раздобыть камней и сам взялся помогать. А Вера тем временем, начала утеплять помывочную.

Банька была пристроена к замку позже, маленькая, только чтобы погреться и выскочить, дав дорогу другим, а вот помывочную сразу рассчитали на несколько десятков человек. Несмотря на все усилия банщицы, хорошо прогреть её ей не удавалось. Вот Вера и взялась за эту проблему. Негоже, чтобы распаренные люди мёрзли в раздевалке и уж тем более в мойке.

Восстановив стены в банном комплексе, чтобы ветер не гулял сквозь них, она занялась подготовкой набранного горюч-камня. Его следовало расслоить на тонкие пластины. Очень муторное, но необходимое занятие. В подготовленном виде он будет похож на чёрную мозаику, пусть и свободной формы, размера. Сильный нагрев пластин не предполагается, закреплённые на стене, они не должны обжигать руку, поэтому есть надежда, что камень прослужит в таком виде не одно десятилетие.

Вере очень хотелось бы выложить на стене узор в виде чёрных кошек или завитушками, но рисунок не должен прерываться, чтобы при зарядке камней лэр-ву не пришлось подходить к каждому отдельно. Поэтому она вместе Марьяной, выкладывала пластины длинной полосой.

Всю помывочную лэре с помощницей удалось «обернуть» каменной полоской всего лишь три раза, но Вера надеялась, что это значительно ускорит и усилит прогревание помещения.

Пока лэр-в был в замке, он помогал Вере, а она помогала ему подпитывать его жену. Госпоже Линей стало заметно лучше. Она сразу засобиралась в город, чтобы уладить множество накопившихся дел. Один раз вместе с ней съездила Вера, чтобы прикупить себе немного одежды. Надо было бы решиться попросить Варга прислать ей её сундуки, ведь там очень много необходимых для работы заготовок, но она всё откладывала, пытаясь обойтись без них.

Однако без идеально ровных листов не сделать гладкое окно или зеркало; без некоторых добавок не получить нужного качества металл, но самое главное – это записи. Вера ещё не настолько хороший специалист, чтобы обойтись без них.

И всё же дел в замке у неё было много. Воодушевлённая детской восторженностью обитателей гарнизона, девушка изготовила щётки, губки для посуды, два пылесоса. Из желающих приглядывать за работой щёток среди воинов образовалась очередь. Мужчины никак не могли насмотреться на это чудо и с восторгом подсыпали под щётку-труженицу чистящее средство или добавляли воды, чтобы следом уже убрать лишнее. А пылесосы получили уважительные имена. Один стал Пыль Забралович, второй Чистюля Аккуратович. Ну, а губки для мытья посуды почему-то стали «скрябками». Замок стал блестеть чистотой благодаря новшествам и энтузиазму помощников.

Но это всё были мелочи, хоть и вызывающие радость у людей. Очень многим воинам Вера смогла улучшить качество оружия. В прачечной из подручного материала она соорудила примитивную стиральную машину, состоящую из трёх частей. В одной кадушке бельё стиралось, в другой полоскалось, а третья отжимала. Может, всё это было неуклюже, но значительно облегчило труд прачки, а то женщина выбивалась из сил, с утра до вечера стирая бельё.

Не имея возможности затеять что-то глобальное в ремонте, Вера мастерила по мелочам. В основном её придумки касались кухни, но однажды, наблюдая возвращение хмурых воинов, которые едва отбились от тварей, она смастерила несколько боевых предметов для них.

Она выпросила у мужчин парочку трофеев, настроила на них обычные дубинки и получила в результате сказочные предметы. Правда, активировать самостоятельное оружие можно было только при сжатии кристалла в ручке дубины, а не словами, но эффект всё равно был потрясающий. Все сразу размечтались, чтобы ножи и мечи так же летали, разя врагов, но с ножами Вера работать побоялась. Вдруг произойдёт сбой, а дерево в этом случае всё-таки безопаснее. Пусть тварь дубинка не убьёт, но зато будет бить её без устали, как минимум отвлекая от людей. Лэр-в, заполучив в руки такую игрушку, не утерпел и помчался к разрыву новых тварей караулить, чтобы первым опробовать новое артефактное оружие.

Время летело быстро. За пару месяцев Вера закончила приводить в порядок стены замка, и стало заметно теплее. Обитатели всё равно продолжали ходить тепло одетыми, но тулупы и дублёнки многие уже поснимали внутри помещений.

Теперь бы провести отопление, но совершенно не из чего делать трубы и прочие нужные детали. Девушка ждала весны, чтобы попробовать добыть необходимое прямо из недр земли. К тому же, надо начать собирать травы для зелий, да и хотелось бы заказать дракона, чтобы слетать на нём в столицу за новыми кристаллами, но планы её неожиданно поменялись: ей доставили гигантскую посылку.

Только её родители прислали несколько контейнеров с тёплым бельём, одеялами, подушками, пледами, плетёными коврами, посудой, сборной мебелью, и всякой необходимой в быту мелочёвкой. А уж сколько мама прислала еды! Весь гарнизон можно было кормить не один месяц.

В письме родители сообщали, что Матюшу отправили в школу возле столицы и сами переехали жить туда же. На бывших землях Ранс им стало неуютно. Новый хозяин, узнав, что его жители неплохо зарабатывают, значительно повысил налоги. Отец принял решение всё бросить и уезжать, пока семья в долгах не оказалась. Кто-то из селян последовал за ними, но большинство остались, надеясь объясниться или договориться. Мама у Веры снова в положении, но её увлечению это пока не мешает, а отец помогает ей с реализацией заготовок и продолжает мастерить детские кроватки.

Вера читала послание от родителей и улыбалась, следя за строчками, которые писали, то отец, то мама. Папа хотел приехать к ней, чтобы проследить, как она устроилась, но собственный переезд и беременность мамы, заставили повременить с этим. Мама писала, что он очень волновался за Верочку, метался, самостоятельно придумывая всё то, о чём умолчала дочь.

А Вера радовалась письму и тому, что не стала жаловаться и отрывать отца от мамы. Она уже взрослая, а у родителей и без неё столько хлопот!

Ещё солидная посылка пришла из Живицы от всех её бывших подопечных. Ей прислали несколько бочонков пива, большой ящик сливочного масла, целую телегу рыбы, а уж сколько трав мужчины уместили – казалось, на всю жизнь хватит.

Глаза у Веры блестели не только от счастливых слёз, но и от восторга. Все ящики были с рунами сохранения, и это был один из подарков лэры Есень. Из её письма следовало, что это она переслала все богатства Живицы сюда, на север. Но это было ещё не всё.

Все лэры Западной прислали Вере заряженные кристаллы с подвластными им стихиями. Получалось, что ей подарили целое состояние! А она-то думала, что её будут ненавидеть за то, что оставила Варга!..

Ну, а сам лэр-в Виолента переслал Верины вещи, коротко чиркнув записку, что он не желал ей никакого срока, но исправить ничего не может. Из письма Есень Вера узнала, что Варг летал в столицу, чтобы признали Верино наказание недействительным, но только нарвался на предоставленные ему обвинения о потере целой деревни во время последнего прорыва. Вот такие новости она получила. Важные, но уже такие далёкие от её жизни!

Вера ничем не могла отблагодарить за столь щедрые подарки, но письма написала всем, рассказывая, как устроилась, какие замечательные люди здесь живут и насколько к месту пришлись все дары. Весь гарнизон гудел, разгружая Верин обоз. К ней и так относились здесь с большим уважением, а теперь она взлетела для местных на небывалые высоты. Люди понимали, что абы кому столько даров присылать не будут.

Почти всю еду лэра Ранс отдала на кухню, оставляя себе только некоторые сладости. Эльфийский сбор она заварила на всех, благо прислали его много. Отложила несколько пучков, чтобы передать его в другие крепости для лэров или их родных, или тяжелораненым. Это уже по усмотрению местного начальства.

Нашёлся в шкатулке жёлудь из волшебного леса, которому всё не было места для посадки. Его Вера отложила в сторонку до лучших времён. А вот наличие множества кристаллов и собственных заготовок для работы развязало ей руки. Вера немедля принялась подводить воду к кухне, чтобы хотя бы там появилась холодная и горячая вода. Потом она переехала из огромной комнаты в меньшую, и с удовольствием обжила её. С присланными вещами в спаленке стало уютно и комфортно, а сундуки Вера сгрузила в подвале вместе с лишними вещами, которых у неё теперь стало в избытке.

Глава 3. Торговля. Весна.

Лэр-в Линей, видя старательность Веры, помогал ей всегда. Он с интересом открывал для себя возможности своего дара, используя Верину помощь. Они вместе придумали сложную конструкцию лодки с парусами на полозьях, в которой лэр-в теперь перевозил воинов на дежурства. Хитрость заключалась в том, чтобы лэр-в при необходимости мог приподнимать лодку над землёй вместе с грузом. Тогда можно было передвигаться по бездорожью и над лесом. Конечно, можно было бы обложить лодку кристаллами, но удачное расположение парусов не допустило расточительства.

Вскоре лэра Ранс восстановила порушенные сторожевые башенки. Командующий перетаскал для неё столько камней, сколько ей было нужно. Более того, она сделала башенки такими тёплыми и уютными, что дежурить в них стало почётно.

После эльфийского зелья все в крепости заметно помолодели, и это взбудоражило город. За отвар стали предлагать приличные суммы и Вера, переговорив с командующим, несколько раз варила его на продажу.

 А когда она воспользовалась городской мастерской и изготовила в ней новые окна для сторожевых башен, заказы посыпались на ровное прозрачное стекло как из рога изобилия. Потихоньку она обновляла все окна в замке, что-то продавала и сразу закупала необходимое сырьё для другой своей работы. К весне уже у всех воинов гарнизона были ножи из самой крепкой стали, весь рабочий инструмент был обновлён и мог работать самостоятельно. Оставалось только приступить к заготовке сырья для полноценного ремонта замка.

– Вера, давайте начнём с постов. Наш замок подождёт. Проживание в нём уже улучшилось, а вот наши посты – всё те же каменные развалюхи.

–  Лэр-в Линей, главное – собрать сырьё, а уж построить будет проще. Вы обещали с оборотнями договориться, чтобы они нас в лес пустили. Мне брёвна нужно заготовить. Во-первых, в замке многие перекрытия прогнили, а во-вторых, предлагаю в местах прорыва поставить деревянные дома взамен каменных. Начертим руны сохранения, и они простоят долго. Вам только останется обновлять их.

– Ох, Веронька, мне уже записывать надо, что, где обновлять надо.

– Подождите, вот купим кристаллы из горного хрусталя, так проще станет. Не будете больше по всему замку бегать, заряжать. Все мои новшества будут работать, как те же щётки.

– Мне не тяжело, просто я забываю, – покаялся командующий.

У него теперь была обязанность каждый день заходить в мыльню, подзаряжать обогревательную полосу из горюч-камня, в прачечной запускать стиральную машину, на кухне активировать водогрей. Подача воды, опять, же на магическом кристалле основана, потом в башенках тепло идёт от горюч-камня, значит, его тоже надо зарядить, а ещё светильники время от времени силы требуют, да приборы разные. Вот и получается, что лэр-в с утра по всему замку носится, дар свой по капельки раздаёт. А хрустальные кристаллы можно принести лэр-ву на зарядку, а потом та же банщица при их помощи уже сама запустит обогрев, стиральную машину...

– Ещё, знаете, мне ведь глина нужна, песок, некоторые руды, а ещё травы пошли. Всё надо! Когда успевать? Бабки-знахарки ваши городские – одно название, толка нет, но, правда, и вреда нет. Я надеялась, что они хоть травы толково собирают, но очень плохое у них сырьё было. Вы же помните, одна труха!

– Так, Веронька, не дают оборотни по лесу ходить!

– Ну, хорошо, травы закупим, хотя самое простое всё же лучше самим собрать, но не всё сразу. Я с госпожой Линей переговорила, она заказ в Живицу отправила, так что у нас лучшие сборы будут. Думаю, мы их с лихвой окупим. Но травы – лёгкие, доставить их сюда несложно, а всё остальное как хотите, но надо здесь добывать. Так что договаривайтесь, лэр-в, давите, изворачивайтесь, но договаривайтесь!

– Что делать, договорюсь, – чесал бороду командующий.

Пока было время, Вера колдовала с мастерами над стеклом, зеркалами, производя их уже для продажи. Но как только случилась оказия, так она с двумя помощниками и артелью городских мастеров отправилась рубить лес. Народу собралось много, оборотни давали всего три дня людям на заготовки древесины.

Вера чертыхалась. В лесу сыро, не везде ещё сошёл снег, а оборотни будто назло поставили условие не только лес нарубить в установленный срок, но и убраться оттуда с брёвнами. Ей-то с вывозом напрягаться не придётся, у неё лэр-в воздушник под боком, а жители города шагали за своими лошадками угрюмые. Телеги без груза едва проходили по разбитой дороге, а что делать, когда они потащат брёвна, никто не представлял.

Линей пояснил, что оборотни весной нестабильны, агрессивны, особенно молодняк, поэтому людей ограничили во времени, но три дня – это же насмешка! В конце концов, можно летом дать людям возможность спокойно заготовить дрова, брёвна!

– Нет, Вера, нельзя, – вздыхал командующий, – летом зверьё плодится, и мы его спугнём, а оборотням жрать нечего будет.

– Да они просто вредничают! Ну хорошо, а осенью?

– Осенью они баб пускают за ягодами, все заняты обеспечением их безопасности.

– Лэр-в, у меня нет слов, – пыхтела девушка, – надо было зимой рубить. Хотя, нет, сейчас хорошее время для рубки. Древесина наполнена соком, твёрдая, не потрескается, а кору мы снимем так, что луб останется. Такое бревно при правильной сушке без всяких рун век простоит.

– Вера, у меня к вам просьба, – чуть смущаясь, произнёс мужчина.

– Да, слушаю вас.

– Вы не могли бы помочь Рыбке? У него семья большая, а дом совсем старый, как зиму продержался – не знаю. Хороший мужик, да только ртов на нём много висит. Я потом всем подсоблю с доставкой брёвен до города, а вы уж с рубкой леса помогите.

– Хорошо, обязательно помогу. Вы только мне покажите его.

– Так с вами Удалой поедет, он вам покажет Рыбку, и с другими познакомит. Он всех знает. У него же ссылка давно закончилась, да и по возрасту он теперь свободен от службы. Удалой по договору у нас служить продолжает. Крепкий воин, а теперь, когда вы всех напоили отваром, удаль с него как в молодости прёт! Но вы не волнуйтесь, ум он с годами всё ж таки нажил, не подведёт.

Вот с такими напутствиями поехала Вера на своём верном Буцефале. Линей предлагал доставить её сразу на место, но она устала сидеть в замке и хотелось посмотреть окрестности. Природа оживала стремительно, стараясь отвоевать у задержавшейся зимы землю как можно быстрее. Если в Живице цветение весенних трав и цветов наступало строго по порядку, то тут по пути уже встретилась мать-и-мачеха, фиалочки, кое-где удалось увидеть крокусы, буйствовали поляны подснежников, сменяющиеся на синие пятна пролесок, торопились расцвести анемоны, и всё это великолепие нагоняла поднимающаяся трава. Но стоило въехать в тёмную низину – и стало видно, что там упорно держит свои позиции мокрый снег.

Рядом с Верой ползла телега, на которой развалился Удалой, а правил ею Пегий. Мужчина довольно молодой, временами озорной, но ответственный. Его лэр-в обязал приглядывать за Верой, чтобы в её присутствии никто не позволял себе лишнего. Но это он напрасно, никто при юной лэре не ругался, даже сплёвывать при ней стеснялись, а ведь мошкара нет-нет, да и залетала то в рот, то в глаз.

Когда караван прибыл к месту, Вера думала начать поиск годных деревьев при помощи своего дара природника, но быстрее её со всем справился неказистый шустрый мужичок.

– По дереву мастер, – шепнул ей Удалой.

На всякий случай девушка проверила пару деревьев, помеченных мастером для рубки своим даром, и вынуждена была согласиться. Она попробовала увидеть в мастере силу природника, но никаким магическим даром он не обладал. Это было интересно, такой феномен она встречала уже не впервые, и к чему отнести подобное чутьё – не понятно.

Все заспешили приступить к работе. Время убегало, и терять его никто не хотел. Мастер распределил всех на дальние расстояния друг от друга, чтобы не случилось беды при рубке деревьев, но всё равно всем повторял о правилах безопасности.

Вера взяла себе самый крайний участок от дороги и велела Рыбке выделить место рядом. Мужчина расстроился, но возразить лэре не посмел.

– Да что вы отчаиваетесь! – не выдержала она его обречённого вида. – Лэр-в Линей обещал всем помочь с доставкой брёвен, так что вам тащить их не придётся.

– Ну, ежели так, – мужчина задорно подмигнул и приступил к работе.

По дороге Удалой насплетничал про Рыбку, что на шее у него висят помимо его немаленькой семьи, ещё и братнина. У самого три девчонки растут, да два мальца, а ещё у умершего от болезни брата остались четверо девчонок-малолеток и карапуз. Да не откажешься от своих стареньких родителей, от тестя с тёщей, да у братниной жены свои старики, которых тоже поддержать нужно. Другой бы озлобился, а Рыбка ходит гоголем, хозяином в бабьем царстве чувствует себя и посмеивается над другими, что вот подрастут его девчонки, так весь город у него в родне окажется! Но верно и то было, что хватался он за любую работу, вот только немного той работы в городе. Не дают оборотни развернуться. Не дай звёзды король перестанет оказывать поддержку северным поселенцам, так жителям не прожить будет.

Вера слушала внимательно, пыталась придумать что-нибудь, но любое начинание упиралось в истинных хозяев земель. Здесь и рыбный промысел можно было бы организовать, и полезные руды поискать неплохо бы, наверняка золото есть, уголь, мёд, пушнина, орехи…

Она думала, как здорово было бы всё организовать здесь, но потом её осенило, что если оборотни так и будут стоять в стороне от развития, то рано или поздно их начнут истреблять. Дивное королевство и так больше теряет от принятия северных земель под свою руку, чем выигрывает. У девушки даже голова разболелась, так вдруг всё сложно стало, когда задумалась о ситуации в целом и последствиях. А всё началось с Рыбки и мыслей о том, как ему помочь.

Пройдя к своему месту, Вера с помощниками достали пилы и приступили к работе. Мужчины активировали кристаллы и только вовремя направляли движение пилы. Иногда она подходила, подзаряжала инструмент, не доводя его до полного опустошения кристаллов, частенько кидала ловкость на мужчин и посматривала на работу. Вскоре пришлось остановиться, чтобы обработать первые сваленные деревья. Вера пропустила по телу каждого мужчины целительную волну, напоила отваром и вдохновила на дальнейшую работу.

Какие бы пилы чудесными не были, трудиться всё равно приходилось немало. К тому времени, когда стало темнеть, за Верой прилетел лэр-в на лодочке. Она ему очень обрадовалась. Сама не заметила, как тоже устала, находясь всё время в напряжении. Работа шла быстро, деревья падали одно за другим, она обновляла заклинания, вливала силу, подкармливала своих работников.

– Я смотрю, только у вас спорилось дело, у остальных от трёх до пяти брёвен.

– Дело не быстрое, – согласилась девушка. – А нам к тому же не на один дом надо сырьё. Мне бы ещё пару помощников! Слишком много работы! Инструмент есть, выделите на два оставшихся дня крепких ребят, а?

– Да, пожалуй, надо. У разрывов пока тишина, может и обойдётся. Вы, Верочка, отдохните в лодке. Аза там вам горяченького приготовила, а я пока посмотрю, что можно уже в город отправить.

Домой возвращались в кромешной темноте. Вера с двумя помощниками спали в лодке. Буцефала с другими коняшками оставили в лесу. Их будут сторожить вальщики деревьев. Никто не поехал в город, чтобы не терять время. На следующее утро лэр-в вернул Веру на работу, добавив ей целый десяток помощников.

 Вот тут у них дело закипело! Тем, кому не хватило усовершенствованных пил, взялись за обработку брёвен. В обед прилетел лэр-в и все заготовленные брёвна оттащил к замку. После обеда Вера отправила пару воинов с инструментом помогать Рыбке. Мужчина надрывался один, похудел, но работу не бросал. Начинал самый первый и заканчивал последним.

А на третий день к вырубке прибежали оборотни. Верино сердце при виде наступающего на неё медведя в страхе сжалось, метнулось в пятки, вернулось, заполошно забилось, прежде чем она сообразила, что к ней приближается не обычный медведь, а оборотень. За ним она не сразу заметила невероятно здорового лиса и гигантских волков.

– Стой там! – жёстко скомандовала она, держа в руках маленькие огненные шарики. На самом деле эти шарики едва ли подпалят влажноватую шкуру медведя, но смотрелось это воинственно, и оборотни не могут же знать, что это – максимум, на который Вера способна. Тут бы сильнее ужалили разряды молний, но их в качестве устрашения не продемонстрируешь. Зрительный эффект не тот.

К Вере сразу подскочили Удалой с Пегим, а за ними и остальные мужчины побросали работу. Медведь расплылся пятном и обернулся человеком. Напряжение девушку отпустило. Грозный мужик, представший перед ней, был одет в несколько штанов, рубашек, а сверху ещё распяленная женская кофта. Сам он был лохматым, бородатым и, приглядевшись, она поняла, что оборотень очень молод.

Лэра Ранс едва удержалась, чтобы не расхохотаться, но глаза всё же выдали веселье, что разозлило медведя.

– Кто разрешил столько леса валить? – басовито прорычал он, поправляя перекосившуюся кофту. А ещё Вера заметила, что его длинную чёлку удерживает детская заколочка с божьей коровкой. Это было так мило, что она всё же прикрыла рот ладошкой.

Медведь, довольный тем, что напугал девицу, одетую в форму мага, спесиво задрал подбородок и сверлил нахалку глазами. Позади него сгустилось пятно и лис обернулся человеком. Такой же заросший молодой парень, точно так же собравший на себя самую разнообразную одежду, только глаза его были ух какие озорные.

– Альрик, она тебя вовсе не боится, – насмешливо произнёс лис, – по-моему, она над тобой смеётся.

Медведь недоверчиво оглянулся на лиса, потом подозрительно посмотрел на девицу, а та отняла от губ ладошку, чуть улыбнулась и слегка вопросительно приподняла одну бровь. Он непроизвольно сильнее выпятил подбородок, приобретая обиженный вид, и наглющая девка расхохоталась.

Молодой лис очаровательно улыбался, встав в красивую позу, и ответно приподнял бровь. Смотрелось это тем уморительнее, что он был абсолютно серьёзен и явно копировал какого-то успешного местного соблазнителя. Позади него обернулись два здоровенных волка и, задвинув лиса, выступили вперёд. Им очень хотелось и медведя подвинуть, но, видимо, тот всё же был сильнее. Волки кокетничать не умели, очень стеснялись, но взгляды на девушку кидали страстные. В город молодняк не пускали, свои девчонки были все известны, а человечки так редко попадались на дороге, что любая была им интересна, а если она молоденькая, то тем уже и привлекательна!

Медведь старался держаться вожаком, но тут волки всё же выступили вперёд, и между ними завязалась потасовка.

– Тьфу, молодняк к нам пожаловал, – сплюнул Пегий. – Вы их к делу пристройте, всё равно отсюда уже не уйдут, – тихонько шепнул мужчина.

– Уважаемый медведь, вы кто? – строго крикнула Вера.

– Как кто? Я Альрик! – заканчивая раздавать оплеухи, парень растеряно обернулся к ней.

– Альрик, на каком основании вы пытаетесь сорвать наши договорённости с альфой?

– С Ронгом, что ли? – нарочито пренебрежительно, явно красуясь, ещё бы сплюнул, но Вера, нахмурившись, одёрнула его.

– Да, с господином Ронгом.

– Так и чего? Он что, лес разрешил рубить?

Вера тяжело вздохнула, но всё же вежливо продолжила:

– Уважаемый Альрик, мне очень жаль, что ваш глава такой занятой и не успел поставить вас в известность о трёхдневном договоре, но зато вы можете лично поучаствовать в его реализации.

– Чего?

– Тебя хотят проверить, сильный ты или нет, – подсказал пролезший вперёд лис и подмигнул девушке.

Один из волков с обидой смотрел на медведя, увидев порванную на себе одежду, а второй продолжал порыкивать, но как только здоровяк напрягал хоть одну мышцу, так сразу отскакивал назад.

Услышав слова лиса, медведь с подозрением посмотрел на него, видимо, бывало, что тот насмешничал над ним или ещё как-то подводил его, потом горделиво выпрямился и спросил:

– Так чего делать-то надо?

Вера даже не знала, что умеет так хищно улыбаться.

– Ничего особенного! Сущие пустяки! Брёвнышки в сторонку отнести и палочки на них обломать. Я даже топор дам, чтобы вы руки… лапы… руки не ободрали.

Медведь посмотрел на указанное «брёвнышко» и недоверчиво посмотрел на девчонку.

– Тяжеловато будет? – с беспокойством спросила она.

Волки нахмурились, хотели что-то сказать, но красавица посетовала:

– Ах, конечно, наши-то по трое носят, а то и вчетвером. Просто я думала, что вы сильнее…

– Не могут люди вчетвером поднять это дерево! – запальчиво выкрикнул волк.

Вера с укоризной посмотрела на него и ласково улыбнулась будто маленькому.

– Не могут, – уже тише, слегка застеснявшись, повторил он.

– Ребята, в сторонку отнесите это бревно, чтобы не мешалось, – обратилась она к своим воинам. Те посмотрели на неё, но, ни слова не говоря, взялись за работу.

Оборотни поглядывали на человеческих мужчин с недоверием, но те действительно вчетвером подняли огромное бревно и оттащили его в сторону. Никто из них не догадался посмотреть на девушку, как та отчего-то как будто нервно шевелила пальцами и металась взглядом от одного к другому.

Вера накладывала заклинания на воинов, на само дерево, снова на воинов, ещё раз на дерево и так, пока они не бросили его. Похоже, они и сами не верили, что им всё удалось, но лица держали!

Медведь бросился к другому дереву, ухватился за него, но оно даже не пошевелилось. Волки, позабыв обиды, стали помогать ему, и все вместе они правильно развернули ствол и потащили на свободное место. Лис задумчиво смотрел на Веру, на своих, а потом, поклонившись ей, бросился помогать своим.

Удалой дал оборотням топоры и показал, что от тех требуется. Они все вместе о чём-то долго переговаривались, потом дело вроде пошло на лад. Удалой вернулся к Вере и пояснил:

– Молодняк совсем, их только и учат, что сражаться с тварями, да охотиться. Однако охота у них проходит в теле зверя, так что толку от них сейчас немного. Суета одна.

– А сражаются они тоже в теле зверя?

– Кто как. Не всегда клыки и когти лучше настоящего оружия. Те, кто повзрослее, так они отличные воины, даже с хреновым оружием, а у этих ещё инстинкты да ветер в голове. Думаю, без лиса их вообще от дома никуда не отпустили бы.

– Но лис не кажется старше их.

– А он и не старше, но это же лис! Он слабее медведя, волка, но тем не менее, в семьях, где дети обретают этого зверя – всегда достаток.

– Знаете, я думала, что звери передаются как бы по наследству.

– Нет, у каждого свой зверь! Никто не дожидается смерти родственников!

– Я не про это, а то, что в семье волков не может быть медведя, лиса или ещё кого.

– Ах, это! Но как же иначе? Детишки даже в одной семье все разные, вот к ним второй сущностью разные звери и приходят. До того, как мы пришли сюда, говорят в семьях появлялись куницы, песцы, белки, зайцы… Но выродились. Видно, инстинкты оказались сильнее и сжирали волки бельчат.

– Фу, что вы такое говорите!

– Ну, не знаю, но раньше было среди них больше зверей. Сейчас остались только крупные хищники, да где-то пасутся туры, но они потеряли человеческую составляющую, однако среди оборотней закон: нельзя на них охотиться! Так-то!

– Лучше бы зайчиков защищали, а тур сам за себя постоит, – буркнула Вера, расстроенная несчастной судьбой милых зверюшек.

Медведь работал показательно и бдил, смотрит ли на него девица. Уж больно она интересная, тяжело даже взгляд от неё оторвать! Волки-дружки тут же, шкуры наглые, носы повернули в её сторону! Как что сделать полезное, так соображалки у них не хватает, а как самку симпатичную увидят, так первыми лезут!

Он следил за девицей, потягивал носом, пытаясь уловить её запах, и чуть не задохнулся от возмущения, когда лис подошёл к сладенькой якобы насчёт топора поговорить. Сердце не выдержало наглого предательства и тут же яростно разогнало кровь. Мгновенно обернувшись зверем, Альрик попёр на лиса.