Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Соавторы: Иван Катиш,Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 336 страниц)

Я докурила, раздавила окурок в блюдце, залпом выпила кофе. И пошла звонить…

Ответили сразу.

– Хэлло, – отозвался незнакомый бас.

– Здравствуйте, – сказала я, кашлянув. – Это мисс Вон, Меган Вон. Мне нужен мистер Рук.

– Ага, он предупреждал, – тут же согласился незнакомец. – Он уехал, но обещал скоро быть. Что ему передать?

Ответ у меня уже был готов.

– Скажите, я буду ждать его в «Сотах» на набережной. В четыре.

– ОК, – и он повесил трубку.

А я осторожно, как стеклянную, опустила на рычаг свою. По правде говоря, у меня коленки тряслись. От страха и… предвкушения?

Вынула колоду. Три карты легли одна к одной: пиковые туз, король, дама. Кристалл, гангстер и я?

Отступать некуда – ставки сделаны, играем все на все.

***

Надо отдать ему должное, Рук пришел заблаговременно. Когда вошла в кафе – ровно в четыре! – перед ним уже стояли почти пустая чашка и блюдце с остатками лимонного пирожного. Горка эклеров, политых шоколадом, дожидалась своего часа. Надо же, крутой гангстер – сладкоежка!

При моем появлении он встал. И сдается мне, многие дамы в переполненном зале оглянулись на него. В строгом темно-синем костюме блондин был неотразим.

– Здравствуй, Меган, – Рук, не нарушая приличий, наклонился и поцеловал меня в щеку.

Пахло от него сухой горечью дубового мха, пачули и бергамота. А еще шоколадом, кусочек которого прилип к его верхней губе.

Смутившись, я отвела взгляд.

– Здравствуй… Рук.

Потребовалось усилие, чтобы опустить формальное «мистер». Зато он чуть заметно улыбнулся, отодвигая мне стул.

– Что будешь?

Я покосилась на изобилие сластей перед ним, но посягнуть не рискнула.

– Кофе и ореховый торт.

Пока блондин делал заказ, я потихоньку огляделась. Интерьер всех оттенков меда – от почти белого до темного, гречишного, светильники в виде стилизованных сот, столики с полосатыми скатертями. И много-много сладостей. «Соты» – они и есть «Соты».

На нас поглядывали украдкой, особенно рыжеволосая дама за стойкой администратора. Я поймала ее взгляд – и сделала вид, что поправляю прическу, особым образом скрестив пальцы.

Она на миг опустила густо накрашенные ресницы, коснулась сережки в ухе. И скрылась в подсобке.

От мафиози наши перемигивания не укрылись.

– Тайные знаки? – поинтересовался он негромко. – Что-то многовато тут ваших.

И кивнул на снующих по залу ловких официанток, сплошь рыженьких.

Я лишь плечом дернула. Меньше болтаешь – лучше спишь.

Рук быстренько оставил скользкую тему. Не иначе, понятливым уродился.

Он откинулся на спинку стула, попивая кофе. Прищурился.

– Я так понимаю, ты согласна?

Короткое «да!» упало камнем. Иначе с какой стати я бы его сюда позвала?

Рук улыбнулся, сказал просто:

– Я рад. – И, уже совсем иным тоном: – Так зачем мы сюда пришли?

– «Соты» – это не просто модная сеть кафе, – выдавила я. Слова будто царапали горло.

Мой народ славится предприимчивостью и упорством, так что за глаза нас зовут «пчелками». Или медноголовыми, но это если хотят оскорбить.

– Не говори, – перебил он. Поднял ладонь. – Я догадался. Это ваше… ну, представительство. Неофициальное.

Прикусив губу, я чуть заметно кивнула.

Не такой уж это секрет – с таким-то говорящим названием! – и все равно выдать его непросто. Казалось бы, обычно держусь от своих подальше, а вот поди ж ты!

– У меня будет условие, – заявила я решительно, кладя перед ним портсигар.

Рук усмехнулся, вынул сигарету, покрутил в пальцах.

– Ради тебя, сладкая, что угодно.

Ах, слова, слова!

– Расскажи мне, что происходит, – попросила я, глядя ему в глаза. – Не хочу играть втемную.

Яркая голубизна вмиг потемнела, как небо перед грозой.

Он пожевал губами.

– Здесь?

Пожалуй, он прав. Наш столик, в углу, за пальмами, позволял говорить более-менее свободно. Но секретничать тут все равно не стоило.

– Позже, – решила я нехотя. – А теперь можешь мне… поугрожать?

Мне удалось его ошеломить.

– Прости, что? – переспросил блондин, вздернув светлую бровь. Из-за туч как по заказу выглянуло солнце, вызолотив его макушку.

– Поугрожать, – повторила я терпеливо. – Очень нужно.

И многозначительно покосилась в сторону вновь объявившейся дамы-администратора.

– А! – он задумчиво пережевывал эклер. – Знаешь, Меган… – он вытер салфеткой испачканные шоколадом пальцы. И продолжил, зловеще понизив голос: – Мне надоело. Хватит морочить мне голову. Вы, рыжие, влипли в это дело по уши. Так что я хочу знать, кто еще в этом замешан и с какой стати! Или…

В воздухе повисла очень, очень многозначительная пауза.

– Или? – повторила я, вздрогнув почти непритворно. Ничего не скажешь, пугать он умел. Профессионально.

Рук прищурился, отодвинул тарелку. Громко хрустнул пальцами. Какой молодец! На лету поймал идею – и подыграл.

– Или пожалеете, – хрипловатый голос мафиози продрал по нервам морозом. – Поверь, я могу быть… очень неприятным.

Пробегающая мимо официантка так заслушалась, что чуть не уронила поднос. Администратор обожгла меня гневным взглядом и вновь скрылась в подсобке. Побежала доносить, не иначе.

Неудивительно, что буквально через пять минут к нашему столику подскочила егоза лет десяти, с трогательными белыми бантиками на рыжих косицах.

– Вас ждут, – и рукой махнула в сторону неприметной двери за ширмой.

Рук покосился на недоеденные пирожные. Вздохнул украдкой.

– Идем?

Я лишь кивнула. Для того все и затевалось.

Мафиози вышагивал с видом мрачным и гневным. Брови супил, губы сжимал, кулаки стискивал. Каков актер!

Кабинет главы семьи – чуть не сказала «гангстерского клана» – мистера Донована, был просторным, но темным. Деревянные панели на стенах вскрыты коричневым лаком, как и вычурная тяжеловесная мебель, гардины плотно задернуты, настольная лампа еле горела.

Зато огненная шевелюра хозяина могла осветить все темные углы. Да-да, у наших мужчин нет ни капли магии, но нами – рыжими женщинами – все равно правит мужчина. Всеми, что есть в этом городе, в том числе двумя десятками гадалок.

– Я хочу сообщить о нарушении закона! – заявила я с порога.

А ведь он уже открыл рот, чтобы обвинить меня в том же. С блондином сюда заявилась! Прямо скажем, водиться со светловолосыми нам не рекомендовалось.

Мистер Донован напыжился весь, побагровел… и сдулся.

– Да? – переспросил он кисло. – Каком же?

Что голос, что выражение лица – словно он уксуса хлебнул. Еще бы, ведь за моим плечом воздвигся Рук.

– Убили моего человека, – сообщил он резко. – Вам мало?

Донован заметно поскучнел. Это меня – пришлую и не самую сильную гадалку – можно ни во что не ставить. С крутым блондином такой фокус не пройдет.

Я без разрешения присела в ближайшее кресло. Смотреть представление, так с комфортом! У меня среди «своих» веса мало, так что пусть с ними Рук разбирается.

– Мы-то тут при чем? – буркнул Донован, оглаживая выпирающий животик под цветастым жилетом.– Кстати, мистеру Смиту это не понравится. Он обещал нам, да-да, обещал, что у нас не будет проблем с блондинами!

Зря он это. Рук в два шага оказался рядом. Шлепнул на стол знакомую карту, да так, что тяжеленный письменный прибор подпрыгнул. Мистер Донован дернулся.

– Узнаете? – мафиози навис над ним скалой.

– Успокойтесь, – выдавил тот несколько нервно. Поправил душащий его воротничок рубашки, схватил ручку и принялся крутить в толстых пальцах, густо поросших рыжими волосами.

– Узнаете? – повторил Рук уже с отчетливой угрозой. – Это нашли на теле моего человека.

«Моего» он выделил голосом.

Мистер Донован покосился на меня и явно передумал врать, что видит такое впервые. Пригладил волосы, кашлянул.

– Хорошо, я знаю, что это, – признал он, с натугой выдавливая слова. – Только с чего вы решили, что мы, так сказать, причастны? Может, ваш… эээ… человек просто где-то подобрал оброненную карту? Или ему ее подарили, кхм, на память? Или он просто собирался погадать?

Рук прищурился. Чуть склонил голову набок, разглядывая рыжего, как лев крысу. Сожрать или ну ее, такую мелочь?

– Мне плевать, – проронил он веско. – Я хочу знать, чье это.

– Не знаю, – заюлил Донован. Облизнул толстые губы. – Да, такими пользуются, кхм, наши. Но на ней же не написано, кто именно! Откуда мне знать, а?

С этим я могла бы поспорить. Своих «подопечных» он помнил поименно, за всеми присматривал… а точнее, следил.

Блондину подсказки не требовались.

– Тут инициалы. – он обвел пальцем карандашную пометку.

– Понятия не имею, кто это, – заявил рыжий, едва взглянув. Слишком поспешно, чтобы это было правдой. Но он уже оклемался и перешел в наступление. Сообразил, сволочь, что будь у нас что-то посерьезнее догадок и косвенных улик, разговаривали бы с ним не тут и не так. – Так что ты там хотела сообщить, Мэгги?

Я сцепила зубы. Ненавижу эту собачью кличку! И ведь знает же, вон как ухмыляется. Поправлять не стала – ни к чему давать понять, что укол попал в цель.

Медленно закинула ногу на ногу, одернула юбку, обнажившую колени. И улыбнулась, глядя на побагровевшую физиономию Донована. Когда я только-только приехала в город, рыжий боров пытался подмять меня под себя – во всех смыслах. Я дала ему отпор, и теперь он пользовался любой возможностью отомстить.

– Видите ли, мистер Донован, – проворковала я, – одна из наших точно причастна к мафиозным разборкам, потому что события закрыты от меня.

Также это означало, что неведомая гадалка сильнее, но акцентировать на этом внимание я не стала. Он нахмурился, пожевал губами, но вслух сказал другое:

– А с какой стати ты в них влезла?

Неписанный закон запрещал нам вмешиваться в дела власть имущих и бандитов (впрочем, они мало отличались друг от друга). Хотя они и сами к нам не очень-то рвались.

– А что мне оставалось делать? – пожала плечами я. – Когда перед носом машут револьвером, сложно спорить.

Рук хмыкнул и характерным таким жестом поправил кобуру.

Донован слегка побледнел. Сообразил, небось, что может Рука по голове и не погладят за стрельбу в «Сотах», только самому Доновану это уже вряд ли поможет.

– Я… – он сглотнул, ослабил узел цветастого галстука, продолжил уже увереннее: – мне надо подумать. Вспомнить, и…

– Никаких отсрочек! – перебил Рук, нехорошо так сощурившись. Присел на угол стола, взвесил на ладони пресс-папье – солидный мраморный шар. – Мне нужно имя. Прямо сейчас.

Глаза в глаза – голубые против карих.

– Кхм, – рыжий первым отвел взгляд. И завел старую песню: – Я не могу знать точно, кто… Из наших на такое способны человек пять.

– Давайте всех! – разрешил Рук щедро. Нахмурился красноречиво: – И не советую испытывать мое терпение.

Очень, очень зловеще прозвучало. Особенно вкупе с револьвером в его руке.

Мистер Донован снова нервно пригладил волосы и сдался:

– Ладно, сейчас попробую.

Добыл из стола лист дорогой бумаги с вензелями и принялся черкать.

– Вот! – он всучил мафиози коротенький список, всего-то из четырех имен, и прозрачно так намекнул: – Рад был познакомиться. А сейчас увы, прошу меня извинить, дела.

Еще и руку протянул. Мол, пора вам и честь знать.

Рук медленно спрятал оружие, сложил бумажку вдвое, потом еще вдвое и еще. Донован наблюдал за ним, застыв с протянутой рукой. Интересно, умение пугать жертву у Рука врожденное или он долго и упорно тренировался?

– Спасибо, – проронил он наконец. И так стиснул пальцы рыжего, что тот сморщился. – Пойдемте, мисс Вон.

Я напоследок одарила толстяка сияющей улыбкой и выпорхнула из кабинета.

Ух! А коленки-то трясутся.

– Не думала, что его можно взять с налета.

Блондин придержал меня за локоток, наклонился к самому моему уху и сказал хрипловатым шепотом:

– Не сложнее, чем налет на банк. Я ведь гангстер, Меган.

И не поспоришь.

Пока Рук помогал мне надеть пальто, я буквально спиной чувствовала чужое любопытство, зависть, злость… Взгляды, как и пули, – могут изрешетить любого. Только Руку все нипочем.

– И что теперь? – спросила я, имея в виду, конечно, расследование.

– Ужин? – Низкий голос Рука, тяжесть его ладоней на моих плечах. Пробирало до мурашек.

– У тебя? – я поправила шляпку и обернулась к нему.

– Зачем же сразу у меня? – усмехнулся он одними губами. А глаза как потемнели! Понравилась перспектива? – Я ведь обещал рассказать, что к чему.

Да уж, дома у Рука нам точно будет не до разговоров. Это к гадалке не ходи.

– Только не шикарное заведение, – предупредила я.

Наряд мой, в целом приличный – черное платье в крупный белый горох и красная сумочка с такими же перчатками – для роскошного ресторана не годился.

– Хм, – он почесал бровь и предложил: – Давай в «Цыпочку»? Заодно покажу тебе Тимми Ноги, ты ведь хотела на него посмотреть.

Хотела, только за шквалом событий успела об этом позабыть.

Я только кивнула. Рук с интересом посмотрел на стайку хихикающих девиц, которым как раз принесли «комплимент от шефа» – крошечные конвертики из песочного теста. Но «начинка» куда интереснее – полоски бумаги, на каждой несколько слов.

Девицы азартно их читали, хихикали, обменивались впечатлениями. Кто-то прижимал бумажку к груди, кто-то украдкой кусал губы, чтобы не разреветься. Хм, странно, обычно стараются написать хорошее…

– Что они делают? – поинтересовался Рук негромко.

– Это секрет, – ответила я шепотом, – если сказать пароль, то получишь небольшое предсказание. Совсем пустяк, но посетителям нравится.

– Хм, – блондин наклонил голову. – Интересный ход. Идем?

***

На улице нас тут же обступили-укрыли охранники.

– Что? – коротко бросил Рук, разом подобравшись.

– Да крутились тут, – доложил белобрысый паренек в кепке и костюме на пару размеров больше нужного, – похоже, следили. Мы их пугнули, конечно. Да толку-то?

Он безнадежно махнул рукой со сбитыми костяшками пальцев. И губа у него явно распухла.

Рук не стал уточнять. И так ясно – не поймали.

Так, за спинами «быков», мы и добрались до здоровенного черного автомобиля.

– Новости? – коротко спросил блондин, когда водитель завел мотор.

– Никаких, босс, – качнул головой русоволосый мужчина лет тридцати, похоже, полукровка. Уродливый шрам на шее, татуировки на кистях и многажды ломаный нос выдавали его бурное прошлое. – Куда едем?

– В «Цыпочку», – поколебавшись, решил Рук. Спохватился: – Хэнк, мой помощник. Меган, моя женщина.

Вот так просто.

Водитель кивнул, пробормотал что-то невнятное, что при должном воображении можно было счесть приветствием.

– Очень приятно, – вежливо сказала я.

Сдается мне, помощнику Рука я по вкусу не пришлась.

Блондин приобнял меня за талию, улыбнулся ободряюще. Дескать, босс тут все равно я, а остальные молча подчиняются.

С этим никто и не спорил.

В «Цыпочке» был аншлаг. На импровизированной сцене вовсю выплясывала цыпочка в павлиньих перьях (по мне, больше похожая на ощипанную курицу).

Завсегдатаи притихли, а вышибала даже склонил бронебойную башку.

Поридж при виде нас скривился. Не забыл он Руку прошлую встречу, не забыл и не простил. Но нацепил на лицо улыбочку и голову склонил.

– Доброго вам вечера, мистер Рук! Чего изволите?

Еще бы, попробуй не угождать, когда в бар вваливается блондин с тремя здоровенными лбами за спиной! Хорошо, если просто отметелят до полусмерти.

– Комнату, – коротко скомандовал Рук. – Ужин для меня и дамы.

Видимо, разносолами тут посетителей не баловали, раз Рук даже не спросил меню.

– А мальчики? Выпьют?

Рук только бровью повел, а Поридж уже понятливо скрылся за стойкой.

– Кстати, – «спохватился» Рук. – Тимми Ноги тут?

– Пока нет, – Поридж, пыхтя, добыл из-под стойки пыльную бутылку. – Будет точно, у нас же бои сегодня.

– Проследишь, – негромко скомандовал Рук одному из «быков» – крепких пешек для силовой поддержки.

Тот кивнул и плюхнулся за столик у окна.

Через пять минут мы оказались в уже знакомом кабинете. Поридж проявил чудеса сноровки, сервируя стол.

«Быки» остались охранять дверь снаружи. Только сначала хорошенько осмотрели комнату, а потом еще и Рук все углы чуть не обнюхал. Прошелся вдоль стен, что-то чертя на них пальцами, наконец кивнул. По-видимому, устанавливал дополнительную защиту, это уж точно не помешает.

Блондин налил нам вина, провозгласил тост: «За взаимопонимание». И посмотрел эдак хитренько.

– Согласна, представление мы разыграли в «Сотах» как по нотам, – я отпила глоток и отставила бокал.

Трезвый взгляд на вещи мне сегодня пригодится как никогда. Или наоборот, стоит напиться и, кхм, ринуться в пучину страсти? Нет, слишком рискованно. Сначала надо узнать расклад.

– Отлично сработались, – кивнул Рук. Снял пиджак, повесил на вешалку наплечную кобуру, расстегнул рубашку, обнажая загорелую шею. Еще и рукава закатал по-домашнему.

Кхм. А что у нас на ужин? Я опустила взгляд, делая вид, будто сильнее интересуюсь жарким и сырной нарезкой, чем мужчиной напротив.

Рук заговорил без понуканий, успевая и жевать, и рассказывать.

– Кратко дело тут вот в чем. Неделю назад здесь, в «Цыпочке», встречались очень большие люди.

– Тузы, – подсказала я с улыбкой. – Хотя в шахматной терминологии короли, конечно.

Рук прищурился. Постучал пальцем по губам, кивнул чему-то.

– Именно. Четверо тузов перетерли… хм, обсудили важные вопросы. Нейтральная территория, понимаешь.

– Можешь не переводить, – руки заметно тряслись, и я с трусом насадила на вилку маринованный грибочек. – Я пойму.

Блондин задумчиво жевал.

– Один мой приятель оказался засланным копом. Когда-то он спас мне жизнь – так вышло – а после я помог ему устроиться в охрану Оуэна, одного из тузов.

Хм, похоже, Рук предельно откровенен. Грех этим не воспользоваться.

– Значит, тот кристалл…

Рук блеснул глазами.

– Да. Я точно не знаю, что на нем, но особых вариантов нет. Эдди Флетчер, тот самый приятель, положил его в банк. А забрать кристалл должен был твой старый знакомый, Картер.

– Он такой же мой, как и твой! – отрезала я, откладывая вилку. Аппетит пропал.

– Не сердись, – попросил Рук негромко. – Я на взводе. Если эта запись попадет копам, мало не покажется никому. Банды полукровок только и ждут повода вцепиться нам в глотку, так что…

Он не договорил. И так понятно: будет большая резня. Выживших посадят надолго, а копы получат медали и новые погоны. Все как всегда.

Я бездумно водила пальцем по вышитому узору скатерти. Мирные ромашки с васильками почему-то казались насмешкой.

– Перестань, – он накрыл мою холодную руку шершавой теплой ладонью.

Вырываться я не стала. Подняла взгляд.

– А ты тут при чем?

– Я привел Флетчера, мне и отвечать.

Я прикусила губу. Законы бандитского мира просты, за предательство тут карают жестоко.

– Значит, ты нанял банду Билли, чтобы перехватить компромат. Так?

– Нанял Хэнк, – уточнил он, поглаживая мою ладонь, – но по моей просьбе. Остальное ты знаешь.

У меня даже голова заболела, пытаясь вместить новости.

– А куда делся сам… Эдди Флетчер, так? – спросила я зачем-то.

Вариантов ведь, на самом деле, немного.

Рук дернул щекой.

– Сбежал, – пояснил он коротко.

Невесело. Притащи он виновника пред ясны (ну, в меру выпитого) очи тузов, может для него бы все и обошлось. А так ни предателя, ни кристалла.

– И что ты будешь делать… – начала я, но он не дал мне договорить.

Обхватил мое лицо руками и крепко поцеловал в губы.

Я прикрыла глаза, впитывая такие знакомые – и незнакомые – ощущения. Колючая щетина, твердые пальцы, шипровый запах одеколона, уверенные прикосновения…

Рук отстранился нескоро.

– Не тут, – выдохнул он и с силой растер лицо.

А я дрожащими пальцами поправляла волосы, пытаясь отдышаться. Торопливо вынула зеркальце. Ну и вид! Щеки горят, губы припухли, на шее красуется засос, грудь вздымается в разрезе полу расстегнутой блузки.

– Ты очень красивая, – сообщил Рук хрипловато. – Мы непременно продолжим, сладкая. Позже.

Прозвучало почти угрозой.

Я облизнула губы, убрала сумочку и заставила себя взглянуть ему в лицо. И тут же фыркнула, разрушая напряженность момента.

– У тебя галстук в соусе.

Блондин выругался и содрал с шеи перемазанную кетчупом тряпку. В пылу, кхм, страсти он не заметил, как запачкался. Стол вообще выглядел не ахти: раскиданные приборы, перевернутые бокалы, лужица вина. Будто мы тут дрались, а не…

Я отвернулась, чувствуя, как горят щеки. Дурочка, чему смущаться? Можно подумать, я девственница!

Пока я торопливо искала нейтральную тему для разговора, Рук хлопнул коньяка – и нашел ее сам.

– В итоге у нас уже три трупа. Билли, Счастливчик Милн и Морбид.

– Думаешь, Билли и Милна убили из-за кристалла?

– Уверен, – Рук налил себе еще, но пить не стал. Качнул бокалом, поиграл желваками на скулах. – Слишком много совпадений, Меган. В банде Билли было три человека – он сам, Счастливчик Милн и Тимми Ноги. За два дня убили двоих… Нет, это не может быть совпадением. А Морри я сам просил разузнать о кристалле и той гадалке, которая могла тебе… помешать, короче. Морри мог иголку в стоге сена найти за полчаса, такой уж у него был талант. А через сутки после разговора со мной его тоже грохнули. Неспроста это, хоть что хочешь говори. Узнал он что-то, на след вышел.

– Трудно не согласиться, – в горле пересохло, и я залпом выпила вино. – Что теперь будешь делать?

– Будем, Меган, – поправил мафиози с тонкой улыбкой. – Мы же теперь с тобой в одной лодке, забыла?

– Будем, – покорно согласилась я. Не те обстоятельства, чтобы показывать норов. – Так что?

– Искать, – ответил он просто. Похлопал по карману, где ждал своего часа список Донована. – Для начала поручу своим людям немного потрясти этих. Может быть реальная ниточка. Но знаешь, что меня больше всего беспокоит?

– Что? – выдавила я, разглядывая ямочку на его подбородке.

– Главное, – повторил Рук с досадой, – что Билли и его банда понятия не имели, за чем идут. Им велено было забрать сверток. Никто не знал, и все же их перехватили. Где-то сильно «течет». Или у нас, или у копов, или… В ваших делах я понимаю мало. Мог кто-то что-то, скажем, нагадать?

Я мотнула головой.

– Да нет, не может быть. Сначала ведь как-то надо было узнать про этого внедренного копа, потом выяснить, куда он отнес кристалл, выведать точное время налета… Нет, не может быть!

– Где одно преступление, там и второе, – многоопытно сообщил Рук, постукивая пальцами по столу. Рассеянно глотнул коньяка, кажется, даже не заметив, что именно пьет. – Если гадалка согласилась «прикрыть» ограбление, то почему она не могла сделать остальное?

Я только губу прикусила. Проклятье, как же в этом всем разобраться?

Рук вздохнул, потер затылок.

В дверь тихонько постучали. Поскреблись даже, если это можно проделать кулаком.

– Босс, – донесся приглушенный голос одного из «быков». – Тимми тут. Вы велели сказать.

– Идем! – крикнул Рук. И предложил просто: – Давай на него посмотрим и поедем уже домой.

Это короткое слово – домой – как удар под дых.

– Постой! – спохватилась я. – У меня ведь Мышка.

– Возьмешь ее с собой, – он явно не видел в этом проблемы. Встал, обошел стол, поднял меня за плечи. – Меган, тебе нельзя оставаться одной, ты же понимаешь?

Еще бы я не понимала! Только и снова оказаться в клетке не хотелось. От воспоминаний к горлу подкатил ком, я задрожала.

– Что? – встревожился Рук. Легко встряхнул меня. – Меган, что такое?

– Н-ничего, – выдавила я, борясь с паникой. – Пройдет.

На мгновение блондин растерянно замер, потом прижал к себе покрепче – макушкой я доставала ему как раз до подбородка – и стал мерно поглаживать по спине.

– Ш-ш-ш, все хорошо. Все в порядке.

Как горсть льда за шиворот. Отвратительно быть слабой! Еще хуже – эту слабость показать.

– Я в норме, – заявила я, отстраняясь.

Рук отпустил меня без возражений. Присел на угол стола, чудом не угодив в лужу вина. Надел кобуру, вынул портсигар, щелкнул зажигалкой.

– Знаешь, – проговорил он между двумя затяжками, – ты похожа на ребус. Сплошные загадки.

Я заставила себя улыбнуться. Обернула вокруг шеи шарф, пряча засос. «Метка» Рука жгла кожу.

– Тогда уж на пасьянс.

И посмотрела ему в глаза. Сумеешь сложить?

Рук медленно улыбнулся. Прищурил яркие глаза.

– Люблю риск!

***

В зале «Цыпочки» бурлило людское море – хмельное, веселое и азартное. Меж столиков пробирался букмекер, принимавший ставки на предстоящие бои. Он приподнял шляпу, приветствуя Рука.

– Мы начнем через час, – сказал он с намеком.

– Не переживай, Дэнни, мы скоро уходим, – Рук усмехнулся, пожимая его ладонь.

Букмекер кивнул и, отсалютовав блондину, вновь нырнул в пучину азарта.

Бандиты пили, закусывали, прямо тут лапали девиц, перекрикивали друг друга, похваляясь своими делишками. В воздухе висели табачный дым и сочный мат. Оркестр наяривал что-то задорное.

В центре зала самозабвенно отплясывал парень. Лицо его – скуластое, диковатое, с большими раскосыми глазами – удивляло хищной кошачьей красотой. И поразительная пластика! Казалось, в этом длинном теле нет ни единой косточки. Он танцевал, прищелкивая пальцами и отстукивая ритм подошвами ботинок. Ему многие хлопали, и танцор крутился волчком, звонкой дробью отбивая такт. При виде него ноги сами просились в пляс.

– Видишь того парня? – дыхание Рука щекотнуло ухо. – В зеленом? Это и есть Тимми.

Я только кивнула.

И не выдержала:

– Почему букмекера волновало, когда ты уйдешь?

– Я ведь блондин, – мафиози чуть дернул уголком губ, обозначая улыбку. – Могу влиять на все живое, помнишь?

– То есть он думал, что ты смухлюешь?

– Никому не нужны лишние разговоры. А теперь тсс. Потанцуй со мной, Меган.

Быструю мелодию сменило тягучее танго. Сладкое, как патока, и горькое, как кофе без сахара. Шаг, поворот, наклон… Щеки горят от откровенных поз. Собственное дыхание – прерывистое, бурное. Глаза Рука – лихие, блестящие азартом и предвкушением. Его руки, сминающие ткань платья.

Музыка оборвалась звонким крещендо. И мы замерли напротив, касаясь друг друга бедрами, переплетя пальцы.

– Я хочу тебя, сладкая, – шепнул Рук севшим голосом.

Это сложно не заметить, когда он так прижимается. А собственную реакцию не заметить еще сложнее.

Проклятье! Не хватало потерять голову.

Я прикусила губу и напомнила:

– Тимми.

Рук на мгновение прикрыл глаза. Отстранился.

– Тебе нужно с ним поговорить?

Уже совсем иной тон, сухой и деловитый.

– Хватит пары фраз.

Он кивнул и уже привычно взял меня за локоть.

– Идем.

Тимми сидел один. Ел – жадно, жмурясь от восторга, громко стуча ложкой. Не видна в нем скорбь по друзьям, как ни крути.

– Привет, Тимми! – бросил Рук, остановившись у его столика. «Быки» почтительно ждали в сторонке.

– А, мистер Рук! – Тимми отсалютовал бокалом пива. – Будете что-нибудь? Я угощаю. За помин души, так сказать.

– Мы на минутку, – отмахнулся Рук. – Новостей никаких?

– Да какие тут новости? – пожал плечами шатен. – Билли копы как забрали, так и ни гугу. Мамке его хоронить не дают, что-то там про следствие втирают. Счастливчика тем более, да у него и родни-то нет.

Рук бросил на меня короткий взгляд. Я молча опустила ресницы. Что надо – запомнила. Вблизи – и не в танце! – Тимми уже не казался таким красавцем. Сразу замечаешь и траурную каемку под ногтями, и щель между передними зубами, и родинку на щеке, и стойкий запах пива. Ох, не первый это бокал! Каштановые волосы взъерошены, карие глаза блестят диковато и яростно.

Интересный тип этот Тимми – не угадаешь, рассмеется или палить начнет. Как карта ляжет.

– Ладно. Свистнешь, если что. Бывай, Тимми.

Рук махнул Пориджу, нацеживающую очередную кружку пива. Мы гуськом – двое «быков» впереди, мы с Руком в середине, один сзади – двинулись к выходу.

Волна свежего воздуха с улицы. Уф, как хорошо! Дверь захлопнулась, отрезая гам, смех, гул музыки.

Тишина ударила по ушам – и разлетелась на осколки от грохота выстрелов.

Как в замедленной съемке.

Один из «быков» впереди без вскрика осел на ступеньки. Вместо затылка у него было кровавое месиво, из которого торчали белые обломки костей.

Чей-то крик: – «Ложись!»

Блондин повалил меня на крыльцо, причудливо разукрашенное брызгами крови и кусочками мозгов.

Я зажала ладонями рот, мучительно борясь с тошнотой. И паникой, понукающей бежать, бежать!..

Рук и его люди, укрывшись за ближайшим автомобилем, отчаянно палили куда-то в темноту. Ответные выстрелы выбивали кирпичную крошку. Треск пуль, запах пороха и крови.

Вот заорал от боли кто-то из «чужих» бандитов. Громко хлопнула дверь. И на крыльцо выскочил Поридж с пистолетом-пулеметом. С воплем: «А-а-а, суки позорные!» он открыл огонь. Недалеко, в паре кварталов, завыла полицейская сирена.

И атака захлебнулась.

Бандиты попрыгали в машину и газанули с места. Очень уж им не хотелось попасть между молотом и наковальней. Взвизгнули шины, Поридж дал очередь вслед, но автомобиль, вихляя и свистя воздухом сквозь разбитые окна, рванул прочь.

А на блестящей после недавнего дождя мостовой остались желтые листья, пятна крови, россыпь битого стекла… и труп «быка».

– Босс, один из этих в подворотне, – доложил уцелевший охранник. – Подстрелили, но вроде живой.

Он ткнул пальцем в сторону, куда не доставал свет чудом уцелевшего фонаря.

– Забери его! – коротко скомандовал Рук. – Увозите быстро, пока копы к рукам не прибрали.

Тот кивнул и утопал исполнять.

Он присел передо мной на корточки:

– Сладкая, ты как?

– Н-нормально! – только отчего зубы так стучат? – К-кто это был?

– А вот это мы сейчас выясним, – пообещал мафиози. Очень, очень зловеще. С Донованом он явно ломал комедию. Не нужно Руку рожи корчить и за пистолет хвататься, он и так может напугать до ус… до истерики.

– Пытать будешь? – ляпнула я зачем-то. Это все стресс!

– Меган, – поморщился он, – я ведь не мальчик из церковного хора. Поридж, забери ее, напои чем-нибудь покрепче. И молчок, понял?

Он толкнул меня к бармену, который крепко ухватил меня одной рукой, деликатно отставив в сторону вторую, с оружием.

– Пойдемте, мисс, – бармен с грацией слона протопал в бар, практически неся меня за собой.

А позади взвыли сирены. Вечер окончательно перестал быть томным…

***

В «Цыпочке» по-прежнему пили, веселились, танцевали. Никто ничего не видел и не слышал. Во всяком случае, так скажут полиции.

Бармен перебрался за стойку, запихнул под нее оружие и вынул графин. Плеснул в стакан на три пальца и поставил передо мной.

– Вот, мисс. Выпейте.

Я присела на высокий стул напротив. Скинула изгвазданное чем-то неаппетитным пальто. Сомневаюсь, что его удастся отчистить. И хоть это не самая большая потеря, все равно чудесную бежевую вещицу было жалко до слез. Еще и чулки на коленке разодраны!

Так, успокоиться! Если потеряю голову, хуже будет. Держи себя в руках, Меган Вон!

Я понюхала выпивку. Слезы на глаза наворачивались от одного запаха. Но меня по-прежнему колотило, поэтому я задержала дыхание и проглотила залпом. Брр!

– Спасибо! – поблагодарила хрипло. Толстяк только плечами пожал. – Вы… хм, очень храбро поступили.

Он вдруг фыркнул.

– Храбро? Да хрена с два. Просто если этого ублюдка Рука прикончат у меня на пороге, мне тоже не жить.