Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Глава 5. Десятка

Рук поиграл желваками на скулах и вдруг потянулся к кобуре.

Тимми вскочил, отпрянул к стене. Прижался к ней лопатками.

– Не надо! – взмолился он. – Пожалуйста, мистер Рук! Я же вам все рассказал. Клянусь, все!

В широко раскрытых глазах – животный страх.

Я прикусила губу, но промолчала. Нельзя вмешиваться! В таких делах меня все равно не послушают, наоборот, еще под горячую руку попаду.

Трусливо? Нет, я просто хочу жить…

Блондин прищурился, вскинул ствол. Бабахнул выстрел. Тимми с воем ухватился за простреленную ногу, осел на пол. Из-под его пальцев потекла кровь, быстро промочила штанину.

Блондин остановился над хныкающим парнем.

– Можешь считать себя счастливчиком, Тимми. Жить будешь. Но танцевать уже нет. – И повысил голос: – Эй, парни!

«Быки», возглавляемые Хэнком, ввалились в комнату с оружием наголо. Будто подозревали, что босса тут убивают.

– Забрать. Перевязать. Держать под замком. Все ясно?

«Быки» закивали. Отрывистые вопросы Рука не располагали к уточнениям. Всхлипывающего Тимми подхватили под руки и куда-то уволокли.

А Рук продолжил сухо:

– Хэнк, мне надо узнать все об агенте Картере. Дерни нашего человечка в Отделе. Ну и так, справки наведи.

Тот почесал бровь.

– Что именно искать, босс?

За недогадливость ему достался холодный взгляд Рука.

– Я что, непонятно сказал? Узнать все. Чем живет, чем дышит. Что ест на ужин и чешет ли яйца поутру. Тебе ясно?

– ОК, босс! – Хэнк выставил открытые ладони. – Сделаем.

И сбежал, вроде как поручение исполнять.

Я подумала немного. Подошла к блондину, погладила его напряженную спину.

Он резко обернулся, обжег меня взглядом.

– Ты чего завелся? – спросила я тихо.

– Муторно мне, Меган, – признался он хмуро. – Достало все это дерьмо. Иди к себе. Я буду вечером.

– Постой! – окликнула я. – Я кое-что вспомнила.

Рук только бровь приподнял.

– Картер мне грубил, Эллиот за него извинялся… В общем, Эллиот сказал, что Картер злой, потому что у него недавно исчез напарник. Даже имя назвал – Флетчер.

А вот теперь он оживился. Только и спросил:

– Уверена?

– Да.

Рук задумчиво поскреб подбородок.

– Если подумать, то сходится. Вряд ли Эллиот в курсе, что Билли прикончил его человек. Только кто бы мне объяснил, зачем это все Картеру? Как он там вообще оказался посреди ночи?

– Погадать? – предложила я неуверенно.

– Толку? – Рук пожал плечами. – Опять пиковый туз выпадет.

Я лишь вздохнула, признавая его правоту.

А блондин вдруг подхватил меня за талию, усадил на стол и принялся целовать шею. Поначалу это больше походило на укусы, но постепенно он увлекся. Задышал чаще, потянулся к пуговичкам на платье.

– Рук! – я попыталась увернуться. – Ну не тут же! И я вот чего не понимаю…

– Чего не понимаешь? – Рук неохотно отвлекся от своего приятного занятия.

– Когда я гадала Билли, получалось, что убить его должен кто-то из своих. А на самом деле его застрелил Картер? Как же так?

Рук застыл. Потом грязно выругался и саданул кулаком по столу.

– Я идиот, Меган. Билли убили свои, потому что коп не сам до этого додумался, понимаешь?

– Да, – я прикусила губу.

Что тут понимать? Очевидно ведь, что Картер убил Билли ради кристалла. И явно не по поручению начальства!

– Продажный коп, – пробормотал Рук. – Точно, тогда все сходится!

– Выходит, его купил кто-то из ваших? Из блондинов? – спросила я тихо.

Мафия и продажные копы. Так было и будет.

Рук медленно повернул голову, посмотрел на меня. Лицо его посуровело, сжатые губы побелели.

– А какие варианты? Мелкие банды полукровок? Не смешно.

Он глубоко вздохнул и присел передо мной на корточки.

Я нерешительно коснулась углубившихся морщин на его лбу, пригладила вихры на виске.

Блондин перехватил мою руку, поцеловал пальцы.

– Короче, разберемся. А теперь иди к себе, сладкая. Я буду поздно.

***

Проснулась я среди ночи. Рывком села на постели. Что?!

Сквозь тонкую занавеску заглядывала полная луна. Глаза сидящей на шкафу Мышки горели потусторонним зеленым светом. Она зашипела, иглами вздыбив шерсть. Уставилась в одну точку. Мимо меня?

Я повернулась, привлеченная странным звуком. Хлопнула по выключателю, и комнату залил яркий электрический свет.

Лежащий рядом блондин схватился за горло. Он хрипел, безуспешно пытаясь вдохнуть, и лицо его синело на глазах.

– Рук!!

Я встряхнула его – откуда только силы взялись? Не помогло. Надо иначе! Я обняла его за шею, приникла к сухим губам. Выдохнула в них драгоценный воздух.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Дыши, дыши уже, морда блондинистая! Давай! Я же тебя все равно откачаю, слышишь? Посмей только сдохнуть!

За что мне это?!

Мышка метнулась вперед, прыгнула на постель. Прижалась к голому животу мужчины. А потом вдруг полоснула его по груди когтями. Ох!

Рук вытаращил глаза. Выгнулся – и надсадно закашлялся. Я едва успела отпрянуть, а Мышка слетела на пол. Приземлилась на все четыре лапы и оскорбленно ушла под стол.

Блондин согнулся надвое. И наконец хрипло, со свистом, задышал.

Уф! Я без сил упала на постель. Разве можно так пугать?!

– Что… это… было? – сипло, с паузами выговорил он.

Я прикусила губу. Сердечный приступ? Астма? Если бы!

– Проклятие. Это было проклятие, Рук.

Он помолчал, все еще громко дыша. Потом вдруг подгреб меня к теплому боку. Положил на плечо тяжелую руку.

– Как думаешь, та рыжая? Ирэн?

– Угу, – я уткнулась носом в его подмышку.

– Видимо, крепко прижало. – Помолчал и спросил похолодевшим тоном: – Она может полезть второй раз?

– Не сегодня, – ответила я, с трудом удерживая глаза открытыми. Страх схлынул, оставив липкую усталость. – Такие штуки отнимают кучу сил. Даже с фамилиарами несколько дней придется восстанавливаться. Давай спать, ладно?

– Ладно. – Блондин щелкнул выключателем. – Надо не забыть в прошлом этой Ирэн покопаться, может и найдем связь.

Сил думать не было. Темнота словно накрыла тяжелым пушистым одеялом. И, уже уплывая в сон, я услышала тихое: «Спасибо, сладкая».

А может, приснилось.

***

Рук вскочил в несусветную рань. Я с трудом продрала глаза, зевнула и спросила сонно:

– Ты куда?

– Дела. Спи.

Он наклонился меня поцеловать. Чмокнул в голое плечо, накрыл одеялом.

Хлопнула дверь, и почти сразу на кровать вспрыгнула кошка. Посопела, потопталась в ногах и уютно устроилась в ямке коленей…

Второй раз я проснулась ближе к полудню. Сладко потянулась, набросила халат и выглянула в кабинет.

Рук проглядывал какие-то бумаги, прихлебывая кофе. Поднял голову, пальцем заложив нужную страницу.

– Здравствуй, сладкая. Выспалась?

– Да, – призналась я. – А ты?

Он лишь отмахнулся. Глаза поблескивают лихорадочно, губы обветрены, зато гладко выбрит и благоухает одеколоном.

– Сейчас позавтракаем, – Рук взглянул на часы и поправился: – Пообедаем. Я уж думал тебя будить.

– Есть новости? – заинтересовалась я.

– Да так, по мелочи, – уклонился от ответа он.

Я не стала настаивать. Оно мне надо?

Стив расторопно уставил стол всевозможными вкусностями. Бросил на меня любопытный взгляд и наконец ушел. Я накинулась на еду, уплетая паштет, яйца с ветчиной и свежие булочки.

Рук наблюдал за мной, выкуривая сигарету за сигаретой. Перед ним стояла нетронутая тарелка с пирожными. Ого, хорошо его проняло! Раз даже на сладости не тянет.

– Так что это было ночью? – хрипловатый голос Рука разбудил воспоминания.

Брр, какого же страху натерпелась!

– Проклятие, я ведь уже говорила.

Он улыбнулся одними губами.

– Я жажду подробностей.

Пришлось отложить вилку. Все равно аппетит «подробности» мне испортят. С гарантией.

– Понимаешь, наша магия – это судьба. Как бы это объяснить?.. – я с трудом подбирала слова. – Например, ты много куришь. Есть вероятность, что из-за этого ты умрешь от болезней легких или гортани. Пусть крошечная, но есть, понимаешь? Гадалка подцепила ниточку. Потянула и…

Я прикусила губу. На глаза наворачивались слезы, стоило только вспомнить. Ведь поверила, на мгновение я поверила, что он умрет у меня на руках.

Блондин вздохнул и уже привычно усадил меня к себе на колени.

– Значит, ты спасла мне жизнь?

– Нет, – качнула головой я. – Я бы не справилась. На самом деле тебя спасла Мышка. Порвала привязку.

Рук невольно потер наверняка еще саднящий бок. Раны от кошачьих когтей плохо заживают.

– Ирэн о ней не знала, – продолжила я. – А вчера я, к счастью, забыла выставить кошку на ночь. Но важнее другое…

Он вопросительно поднял брови.

– Договаривай.

Я глубоко вдохнула, выдохнула. Не зря говорят, что утро вечера мудренее. На свежую голову все виделось ясным и четким.

– Ты здоров, Рук. Ты же блондин, а вы редко болеете. Просто так эту ниточку она подцепить не могла.

Он задумчиво потер подбородок.

– И что это значит? – мотнул головой и уточнил: – Погоди, объясни толком. То есть вы можете любого вот так проклясть, что ли? Просто взглянуть мельком, а потом через пару дней заставить сдохнуть?

– В том-то и суть! Нужна привязка. Кровь, волосы, пот, личные вещи. Понимаешь?

Надо отдать ему должное, Рук даже с недосыпа соображал отменно.

– Хочешь сказать, у меня что-то поперли?

– Ну да, – кивнула я. – И я бы сказала, это что-то связанное с горлом. Ну, не знаю. Шарф, воротничок, галстук…

Рук вынул портсигар, посмотрел на него. И процедил зло:

– Сигареты!

– Что? – не поняла я.

– Кто-то спер мой окурок. Так ведь можно?

– Да, – призналась я севшим голосом. – Получается…

– Именно! Пепельницы убирает Стив. Или это он, или один из наших.

– Еще Хэнк, – напомнила я.

Рук улыбнулся, но эта улыбка больше походила на оскал.

– Вряд ли. Он предан мне до печенок. Как и Стив.

– Ты ошибся с тем копом, – напомнила я тихо.

Он мотнул головой.

– Не в этом случае. Это один из наших. Это точно.

– И ты знаешь, кто?..

– Пока нет. Но я – узнаю!

О, в этом я не сомневалась.

Я вынула из ящика стола колоду.

– Погадать тебе? – предложила я, бездумно тасуя карты. Топя в привычных действиях дрожь пальцев.

Он медленно покачал головой.

– Гадают, когда сомневаются. А сейчас надо действовать.

Я поколебалась немного и вытянула карту себе.

Десятка пик – крушение планов, потери, разрыв. Вот спасибо!

– Что ты собираешься делать? – спросила я, отложив карты.

– Получу кое-какие сведения, – ответил он уклончиво, – и соберу тузов. Кстати, мне нужна твоя помощь в одном вопросе. Поможешь?

– Что нужно делать? – спросила я просто.

– Решить вопрос с Донованом, – ответил он, хмурясь. – Мне нужно, чтобы он дал показания.

– А как же клятва?

Рук только отмахнулся. Он крутил в пальцах незажженную сигарету. Хм, неужели благодаря Ирэн он отучится от дурной привычки?

– Никакая клятва не помешала ему слить информацию Смиту. Думаю, он не может только имена называть. Ну так пусть извернется. Я в него верю, у него получится.

– Пожалуй, – согласилась я. – Кстати, что будем делать с Ирэн?

– А что с ней делать? – он почесал бровь. – Она исчезла сразу после пальбы в клубе. Найдем – поговорим.

Очень нехорошо это прозвучало. Многообещающе.

– Можно наказать ее иначе, – выдавила я.

Рук пожал плечами.

– Действуй.

В дверь коротко, торопливо постучали.

– Босс, Картера привезли! – сообщил из коридора возбужденный голос помощника.

Быстро парни Рука приучились не заходить в комнаты босса без разрешения.

– Тащите его сюда! – приказал блондин, потирая костяшки пальцев. М-да, Картеру не поздоровится, у Рука к нему много счетов накопилось.

Дюжие «быки» приволокли полицейского. Замерли по бокам.

– Вы свихнулись? – агент Картер гневно блеснул глазами и одернул пальто. Шляпа его была перекошена набок, очки сидели на носу криво, несколько пуговиц вырваны с мясом. – Вы похитили полицейского из Особого отдела! Вы вообще понимаете?..

– Помолчи. – Тихо оборвал Рук. От его негромкого голоса пробирала дрожь, даже «быки» чуть заметно поежились.

Картер захлопнул пасть. Уставился на него с уже нескрываемым страхом.

– Еще слово не по делу, и следующей будет пуля, – пообещал блондин любезно. – Для начала, в ногу.

– Давайте договоримся! – голос Картера чуть дрогнул, но в целом он держался молодцом. – Я вам пригожусь, мистер Рук.

– Несомненно, – кивнул блондин. – Вы ведь хотите заслужить прибавку к пенсии? Или что он там обещал?

– Кто – он? – полицейский отвел взгляд.

Рук дернул щекой и произнес жестко:

– А вот это вы мне скажите, мистер Картер! – и, уже совсем другим тоном: – Сладкая, тебе пора.

– Можно, я послушаю? – я хлопнула глазами и молитвенно сложила руки. – Я тихонько.

Рук усмехнулся.

– Не хочу портить тебе сюрприз. В два жду в «Цыпочке».

***

При виде меня Донован чуть не подавился пирожком. За моей спиной возвышались парни Рука, взятые для пущей убедительности.

– Опять?! – простонал толстяк. – Мэгги, какого…

– Не называйте меня так, мистер Донован, – попросила я очень, очень вежливо. На этот раз он внял. Еще бы!

– Простите, мисс Вон, – залебезил он. – Может, эээ, чего-нибудь скушаете?

От его сюсюкающего, заискивающего тона меня передернуло.

– Нет, спасибо. Я по делу.

– О-о-о! – он приободрился. – Слушаю. Да вы присаживайтесь.

– Постою, – отказалась я сухо. – Мне нужно, чтобы вы рассказали кое-кому все, что знаете об Ирэн. И немного подыграли мистеру Руку.

Донован заблестел глазами. Приосанился даже.

– А что мне за это будет?

И посмотрел хитренько.

Я только головой покачала. Ну, нахал!

– «Соты» не сожгут, – пообещала я хмуро. – И вас никто не встретит в темной подворотне. Достаточно?

Донован кашлянул.

– Э-э-э. Вполне. Так что надо делать? Я готов!

– Вы ведь можете рассказать все, как есть? Только имен не называть?

– Ну… Да, – осторожно согласился рыжий.

И посмотрел с надеждой. Мол, это все?

Пришлось его разочаровать:

– Ирэн сегодня ночью прокляла мистера Рука.

Донован побелел, как молоко. Задыхаясь, рванул воротничок рубашки.

– Он?..

– Все в порядке, – заверила я, выждав небольшую паузу. Ну не удержалась, насладилась его ужасом. – Но она должна ответить.

– Все, что угодно! – заверил Донован с жаром.

Еще бы, за такие штучки блондины из него фарш сделают. Живой фарш. Обратная сторона власти – отвечать приходится за всех.

А я вдруг почувствовала безмерную усталость.

– Соберите круг старших ведьм, мистер Донован. Дюжину, не меньше. И прямо сегодня.

– Зачем? – растерялся он.

Я прикрыла глаза и объяснила:

– У Ирэн четыре фамилиара. Думаю, они заслужили покой.

Круг сумеет отпустить привязанные к собачьим телам души. А что Ирэн при этом лишится сил – и, скорее всего, рассудка… За все нужно платить.

***

В «Цыпочке» все было по-прежнему. Толстяк суетился за стойкой, посетители вливали в глотки выпивку, громко играло радио, кто-то тихо блевал в углу.

Тузы, понятное дело, расположились в отдельном кабинете. Пешки толпились в коридоре, насупленные и неразговорчивые. Даже пиво не цедили и на пол не плевали! Чуяли, что не зря так срочно тузы собрались. Был тут какой-то подвох…

Блондинистый «подвох» прошагал мимо них и толкнул дверь. Я спешила за ним хвостиком.

Смит, Оуэн и братья Марлоу лениво перекидывались в картишки. Керк листал журнал с голыми девицами на обложке. На столе сигары, коньяк и разнообразная закуска. В общем, банальные чисто мужские посиделки в узком кругу. Из картины выбивались лишь пушки, сваленные на столике в углу, вместе со шляпами и зонтами.

– Ну наконец-то! – воскликнул Младший, бросая на стол карты. Судя по мелочевке, которая там была, наше появление спасло его от позорного проигрыша. – Что за спешка, братец Рук?

Тот поднял брови, засунул руки в карманы.

– А что, кристалл уже никого не волнует? Я пойду тогда.

– Сядь, братец Рук, – Старший похлопал ладонью по ближайшему свободному месту. – Объясни толком, что стряслось?

Я устроилась в уголке, чтобы не сильно мозолить глаза. Оуэн мне кивнул чуть заметно, Керк подмигнул. Я улыбнулась всем сразу и затаилась, как мышка. Дела тут сейчас такие будут твориться, что впору под стол прятаться!

Рук плюхнулся в кресло, вытянул ноги.

– Уф. Устал! – сообщил он потолку.

– Рук! – в голосе Старшего звучало предупреждение. – В чем дело?

Тот повернул голову и объяснил ровно:

– Дело в том, братец С., что у нас предатель завелся. Как думаешь, это повод для встречи?

– Оп-па! – выдохнул Младший. – Кроме шуток?

– Ручаюсь, – Рук пожевал губами. – Есть у нас крыса. Надо ее на чистую воду вывести.

– Как? – хором спросили Младший с Оуэном. Здоровяк даже надкусанный пирожок отложил.

Рук потер затылок и потянулся всем телом.

– Давайте я выскажу пару мыслишек. А вы подумайте, дельные или так.

– Излагай уже, – нахмурился Старший.

Рук покатал желваки на скулах, откинулся на спинку кресла. И обвел товарищей холодным взглядом.

– Первый вопрос. Откуда убийца Билли знал, когда ломанут банк? Копы-то не в курсе были, погоню не сразу устроили. Значит, свои сдали. Верно я говорю?

– Верно. Ага. Точняк! – подумав, вразнобой согласились блондины.

– Ну вот, – Рук сцепил руки в замок, хрустнул пальцами. – Тимми Ноги – единственный, кто уцелел из банды – говорит, Малыш Билли струсил. Рванул за советом к боссу, выложил все как на духу. Смит сказал не ссать и выполнять заказ. Чем это кончилось, вы в курсе.

– Тимми подтвердит? – серьезно уточнил Старший, постукивая пальцами по столу.

– Само собой, – пожал плечами Рук. – Если надо, мои люди его притащат хоть сейчас.

– Притащат? – повторил Старший, задрав бровь. – А что с ним?

– Пальнул я в него разок, – не стал увиливать Рук. – Это он второго из банды прикончил, вот и получил ответку. Но живой, говорить может.

– Ладно, с этим понятно. – Старший потер лоб. – Что еще у тебя есть?

– Свидетели. Послушаем?

– Валяй, – махнул рукой Старший. Возражений не последовало.

Первым «быки» привели худого, даже тощего мужчину с прилизанными волосами. Судя по скучному дешевому костюму, клерк или кто-то вроде того.

Он заметно нервничал. Облизывал губы, потирал руки с обгрызенными ногтями.

– Говори, – кивнул ему Рук.

– Я… – тощий одернул пиджак. Откашлялся. – Моя фамилия Уотсон. Я клерк в банке «Лоусон и сыновья». Когда-то я знал лейтенанта Флетчера. Он в нашем городке, Тинвуде, сержантом служил. Он сразу пенсионный счет в банке открыл, каждый месяц приходил, и я его обслуживал. Два года назад я сюда переехал, вышло так… В общем, тут я тоже его сразу узнал и сообщил… – он замялся. – Кое-кому. В общем, мистеру Морбиду и еще одному человеку. Вот ему!

Он кивнул на Смита. Лицо блондина застыло гневной маской, а сжатые на трости пальцы побелели.

Рук покосился на него почему-то насмешливо.

– А ему с какой стати?

Клерк растерялся.

– Так он с мистером Морбидом был. Вроде как в банках он что-то соображал, вот и позвали… Это у мистера Морбида лучше спросить.

Лучше, кто бы спорил? Только полукровки с того света не возвращаются, даже ради беседы по душам с собственным убийцей. Увы, это привилегия чистокровных.

– Можете идти, мистер Уотсон. Мои люди вас проводят.

Тот благодарно закивал и посеменил к выходу.

Следующим вплыл лоснящийся, как блин, Донован. Он просиял улыбкой, раскланялся и застыл, разведя руки в стороны. Мол, вот он я – располагайте мной!

Интересно, почему он такой довольный? Неужели придумал, как Рука на что-то раскрутить за помощь?

– Говорите. По существу, – хмуро предложил Рук.

На Донована у него зуб, так что просить его о помощи блондину претило. Но чего не сделаешь ради родной мафии!

– С радостью! – заверил Донован, буквально лучась улыбкой. – Э-э-э, с чего бы начать? Одна наша гадалка решила помочь блондину. Ему очень хотелось власти и… Ну, вы понимаете?

– Да что может какая-то рыжая? – фыркнул Керк. – Запугать конкурентов страшными предсказаниями?

– Не скажи, – Рук невольно потер горло. Но о деталях распространяться не стал.

Керк только губы скривил.

– Что может – это ей видней, – ответил Донован с достоинством. – Главное, что проворачивают они делишки вместе давно. А когда мистер Рук… эээ…

Рыжий замялся, и Керк подсказал едко:

– Говори как есть. Когда Рук сунул в это дело свой любопытный нос.

– Ну… да, – Донован снова улыбнулся. – Проще говоря, его решили убрать. Чужими руками, конечно! А меня, – он вздохнул притворно горько, – вынудили молчать!

– Что-то на дохлого ты не похож, – процедил Оуэн, глядя на него исподлобья. – Разговариваешь вот.

Донован замахал на него пухлыми ручками.

– Силы с вами! Кое-кто просто наложил на меня магическую клятву.

– И кто этот таинственный «кое-кто»? – поинтересовался Старший с иронией.

– А вот этого я сказать не могу, – огорченно признался Донован и одернул бордовый – с блеском! – пиджак. – Я бы с радостью, но… Сами понимаете, клятва. Но он сейчас здесь!

И уставился в упор на Смита. Тот выдохнул сквозь зубы ругательство.

– Спасибо, мистер Донован, – Рук ему даже кивнул.

Рыжий поклонился и чуть ли не вприпрыжку выскочил из кабинета.

Блондины подавленно молчали. Переглядывались – и все чаще взгляды скрещивались на мертвенно-бледном Смите.

– Так я не понял, – подал голос Оуэн, – кто Билли-то кокнул?

Рук пожал плечами.

– Коп. Агент Картер. Его купили с потрохами, вот он и расстарался. Сдал напарника, но кристалл перехватить не успел. Флетчер уже отнес его в банк. Открыто забрать его оттуда Картер не мог – возник бы вопрос, куда потом запись подевалась по дороге.

И ни слова о том, что Картер кристалл у Билли не нашел! Темнил Рук, вел свою игру.

– Это точно? Ты уверен, братец Рук? – Старший сверлил его взглядом.

А тому хоть бы хны. Сидел себе спокойно, щурил яркие глаза, качал ногой.

– Точно. Мои люди тайный банковский счет Картера откопали. А поступления на него, как думаете, от кого были?

Он сделал паузу. И тон такой – ленивый, ровный – будто он сказку на ночь рассказывает. Хороша сказочка – пяток трупов уже наберется!

– От кого? – послушно буркнул Оуэн. С расстройства отломил у поджаристой курицы ногу и сунул в рот. Заработал мощными челюстями.

– От одной из наших фирм, – объяснил Рук охотно. И не выдержал – потянулся за куревом. Только почему-то не свое вынул, а сигару раскурил. – Из тех, что для отмывания бабок. Дальше я копнуть не успел, но это вопрос времени. – Он погасил спичку и откинулся в кресле. – Ну вот, теперь вы знаете то же, что и я. Покумекаем?

Выглядел он очень довольным собой. Похоже, нравилось ему крысу в угол загонять. Игра, адреналин! Ух!

– Я думаю, это Смит! – заявил Младший в лоб. «Братцем», кстати, не назвал.

Смит вцепился в свою трость, как утопающий в соломинку.

– Братцы, вы чего?!

Младший откашлялся, залпом выдул коньяк и спросил неожиданно хрипло:

– А кто тогда? Рук прав, завелась у нас крыса.

– Основания для подозрений веские, – признал Старший. – Братцы, обыщите его.

Смит дернулся, но сопротивляться не стал. Позволил изъять припрятанный под пиджаком дерринджер и нож из чехла на щиколотке.

А Старший обвел товарищей взглядом.

– Еще кто-то хочет высказаться?

Блондины подавленно молчали.

– Можно вопрос? – красавчик Керк поднял тонкую руку. – Зачем Смиту этот кристалл?

– У него спроси, – буркнул Рук. – Наверно, Эллиоту продать хотел. Там же его голоса нет. Смит в наш круг входит постольку-поскольку, на сходках бывает через раз. В тот раз – не было. Так что никакого риска. А, Смит?

Тот скривил губы и почему-то оглянулся на Керка с Оуэном. Непонятно, что он хотел увидеть? Керк смотрел на него из-под ресниц и задумчиво так почесывал костяшки пальцев. А Оуэн мрачно жевал, глядя в пол. На тарелке перед ним уже высилась горка костей.

Смит повторил упрямо:

– Чушь какая-то. Я ничего такого не делал!

Сейчас его глаза вовсе не были похожи на оловянные пуговицы. Они горели злостью.

Рук только щекой дернул. И продолжил:

– Когда я начал это дело копать, крыса испугалась. Меня попытались укокошить руками каких-то левых наемников, потом еще раз, и опять мимо. Причем о том, что я в том кабаке буду, знали только мой помощник и Смит. Хэнка я проверил, он не при делах. Остался Смит. Он сглупил, понадеялся, что я из того кабака живым не уйду, вот и подставился.

– Ясно, – кивнул Старший. Побарабанил пальцами по столу.

Тяжелое слово упало камнем. Легло могильной плитой.

Младший поднялся, взял со столика пистолет и вопросительно посмотрел на брата.

– Кончать его?

Смит буквально побелел, поняв, что его участь решена. Сжал трость, напружинился, будто собираясь отбиваться в рукопашную.

– Эй, погоди! – дернулся Оуэн, поспешно бросил полуобглоданную кость и вытер жирные пальцы. – Надо ж еще кристалл найти!

– Зачем? – Рук подчеркнуто безразлично пожал плечами. – Нужно только, чтоб он нигде не всплыл. Пусть там и валяется, куда его Смит припрятал.

– Ну, тогда ладно, – нехотя согласился Оуэн и взял очередной пирожок.

А Смит вдруг неторопливо поднялся. Остальные блондины напряглись, но к оружию Смит не рванул. Медленно повернулся. Ощерился, словно готовясь вцепиться кому-то в горло.

– Думаешь на меня все свалить, с-с-ука? Подставил – и чистенький? Сам я подыхать не хочу, тебя с собой заберу!

Его взгляд был устремлен на… Оуэна. И столько ненависти кипело в его глазах, что Оуэн подавился, раскашлялся.

– Ты чего? – выдавил он с натугой. – Ополоумел?

– Отмазаться хочет, – предположил Керк и качнулся на стуле.

– Да нет, – неожиданно вмешался Рук. – Он-то как раз дело говорит.

Гангстеры отреагировали по-разному. Младший вытаращил глаза, Старший зримо напрягся, а Керк уронил журнал.

Оуэн вытаращился на Рука и басовито расхохотался. Но, видя, что Рук остался серьезен, резко оборвал смех.

– Ты чего, белены объелся? Мать твою, братец Рук, что ты несешь? Мы уже столько лет знакомы!

– Так, – Старший хлопнул ладонью по столу. – Братец Оуэн, помолчи пока. Тебе слово дадут. Смит, Рук – слушаем.

– Оуэн – дурак! – заявил вдруг Смит почти спокойно. – Я подстраховался. Собрал что мог и в банк спрятал. Мой законник мигом даст делу ход, стоит мне только сдохнуть. А улик там любому прокурору хватит, так что недолго ему радоваться.

– Ты про кристалл? – спросил Старший отрывисто.

– Не-а, – Смит облизнул губы, провел рукой по густо напомаженным волосам. – Про кристалл он меня вокруг пальца обвел.

– Как же, – фыркнул Младший. – Гонишь ты, с больной головы на здоровую перекладываешь! Не выйдет, Смит. Смирись.

И весомо так стволом поиграл, со значением.

– Это все делишки Оуэна! – отчеканил Смит. – Клясться не буду, пусть Рук подтвердит. Да, с этим ублюдком, – кивок на Оуэна, – я дела вел. Только я знать не знал, что на том гребанном кристалле.

– Ну-ну, – протянул Младший неопределенно. И остался на ногах, только плечом к шкафу прислонился.

Оуэн не обращал на него внимания. Он не отрывал взгляда от Рука.

– Да, я стукнул Оуэну про налет на банк. И от клерка, который Флетчера опознал, инфу передал. Еще помог ту засаду у клуба организовать. Все, больше я ни в чем не замаран!

Рук прищурился.

– Ты знал, что Оуэн купил того копа, Картера?

– Знал, – признался Смит нехотя. – Думал, ну намылил он копа свои дела решать, что такого?

– Что он тебе пообещал, Смит? – спросил Рук ровно. Только глазами сверкнул.

Смит помолчал.

– Тебя подвинуть. Часть твоей доли отдать.

Рук склонил голову к плечу, разглядывая бывшего приятеля как уродца вроде двухголового теленка.

– Хорошая плата за стукачество.

Лицо Смита стало жестким. Он распрямил спину, выше поднял голову.

– Никуда я не стучал! Говорю же, не знал я, что на том кристалле. Подумать не мог, что у Оуэна так крышу снесет!

– Ну да, – фыркнул Рук. – Ты младенец, ничего не знал, ни о чем не догадывался!

Смит взгляда не отвел.

– Ты же чуешь, что я не вру. Спроси Оуэна, спроси того копа!

– Спрошу, – пообещал Рук с неприкрытой угрозой.

– Слушайте, вы что несете вообще? – вмешался Оуэн и саданул по столу кулаком.

Одергивать его Старший не стал, только откинулся в кресле и потер подбородок.

А Рук прищурился недобро.

– Зачем ты вчера вернулся, Оуэн? Про Тимми рассказать? Это ведь и по телефону можно было передать или записку черкнуть. Так не терпелось меня по ложному следу увести?

– Помочь хотел! – процедил Оуэн, скрестив на груди могучие руки. – И вот она – благодарность.

– Угу, угу. – Покивал Рук. – Окурок ты хотел спереть! На Смита тут валить нечего. Его вчера в моем доме не было. Он правду говорит. Кое в каких делишках он тебе помогал, но больше по мелочи. Ты ведь любишь на других свои махинации сваливать, а?

– Какой окурок?! – не выдержал Младший. Тяжело плюхнулся в кресло, оружие пристроил перед собой.

Ему никто не ответил. Рук с Оуэном смотрели друг на друга, как бойцовские петухи. Вот-вот бросятся в драку.

Ха! Выходит, Оуэн сдал Тимми Ноги, чтобы отвлечь внимание Рука. Только он понятия не имел, что той ночью Тимми видел Картера! А тот уже знал самого Оуэна. Хотел след запутать, а вышло, что к собственной берлоге привел. Ирония судьбы.

– Вообще не врубаюсь, – признался красавчик Керк почти жалобно.

– И я ровным счетом ничего не понимаю, – поддержал Старший осторожно. – Свидетели ведь на Смита указывали.

Рук нехотя повернулся к ним.

– Имен они не называли. А в остальном все верно. Тот клерк настучал Смиту, а уже Смит Оуэну. Если надо – коп подтвердит, кто его на это все подписал. Я его уже, хм, разговорил.

– Тогда зачем это все? – Керк выглядел искренне сбитым с толку. – Раз они не в курсах?

Рук пожал плечами.

– Надо было Смита расколоть. Вот ты бы поверил, укажи я сразу на Оуэна?

Тот подумал – и решительно мотнул головой.

– Я и сейчас не верю, – Младший стукнул по столу кулаком. – Оуэн не мог сдать запись копам! Там же и его голосок.

– А вот и нет, – возразил Рук. – Помните, Оуэна в тот день хорошо так придушили? Он так хрипел и сипел, что мать родная бы не узнала! Простой план – нас всех в расход, а дело прибрать к рукам.

– Да Эллиот бы всех без разбору покрошил! – не согласился Младший. – По-моему, ты гонишь, братец Рук.

Впрочем, без особой уверенности.

– Зачем всех? – спросил Рук. Этот простой вопрос поставил блондинов в тупик. – Нет, братцы. Эллиоту на нас плевать, личных счетов к нам у него нет. Ему нужно громкое дело, чтоб дальше по службе продвинуться. На остальное ему чихать.

– Может, и так, – признал Младший неохотно. – Только все равно не сходится. Ну не мог это быть Оуэн.

– Не сходится или тебе так хочется? – с усталой язвительностью поинтересовался Рук. – По-моему, все к одному.

– Против него только слово Смита. А Смиту доверия нет!

Это уже рассудительный Старший.

– Почему это? – возразил Рук. – И рыжий, и коп – все одно твердят. Оуэн это все затеял. Денежки его можно проследить, когда он копу платил. Если банкиров за яйца взять, они мигом расколются. И Флетчер типа его человеком был, если б кто чего подозрительного заметил, так только Оуэн.

– Так что, это правда он? – пробормотал Младший.

– Ты уверен? Или это очередное представление? – Старший смотрел устало и строго.

– Полагаю, он уверен! – вдруг поддержал Рука молчаливый сегодня Керк. Все дружно к нему обернулись – Зачем братцу Руку Оуэна оговаривать? У них сроду терок не было, и со Смитом Оуэн никогда в контрах не был. А теперь они оба на Оуэна показывают!