Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Рыжу уже приходилось сталкиваться с магичками, и он на всю жизнь запомнил, что они прежде всего воины. Но эта оказалась смешливой, да и что ей не веселиться, когда она от всей их компании может в любой миг горстку пепла оставить. Огневики – народ вспыльчивый, а уж девчонки вообще могут быть обидчивыми не в меру. Но не верить в собственное обаяние тоже невозможно! Оно сногсшибательное, неотразимое, убойное!

Рыж, в отличие от брата главы, успел заметить диковинные пилы, которые пилят сами по себе, обратил внимание на высокое качество стали у топоров. Старшие давно болтали, что у воинов Южной Варсы великолепное оружие, а теперь вот такими шикарными топорами люди лес рубят! Кощунство какое! Лис решил узнать у магички, откуда появилось дивное оружие в гарнизоне и нельзя ли ему выменять его.

Он распахнул свои одёжки на груди. Мама говорила, что у него милый золотистый пушок там и девочкам обязательно понравится. Раньше не было случая покрасоваться, а вот сейчас можно проверить.

Вера отвлеклась, почувствовав чужой взгляд. К ней подходил рыжеватый озорной оборотень. Он красивым поворотом головы откинул длинную чёлку с глаз, смотря на неё безотрывно и по ходу вытягивал шнурок, скрепляющий полы последней нижней рубашки. Остальные уже были раскрыты. Это был лис. Его походка была плавной, почти танцевально-текучей и смотрелось это на грани смеха с восторгом. Вера не знала, что делать.

«Да этот парнишка меня соблазняет!» – мелькнула мысль, и она решила не отбиваться, а посмотреть, что будет дальше. Лис вальяжно остановился на достаточно вежливом расстоянии, снова встал картинно, как недавно, и бросил небрежно:

– Отличные топоры.

Удалой стоял рядом, посмеивался, но был готов к любому выкрутасу молодого оборотня. Его отца он знал, он тоже лис, тот ещё прохиндей, а вот остальные в семье родились с другими зверьми. Старший лис охотно общался с людьми, часто выменивал шкуры, бывало, приносил красивые камни, которые наверняка у знающих людей могли дорого стоить, но не среди воинов. Папашка этого молодого красавца давно выменял себе новый нож, а сынку, похоже, даже не показал.

– Неплохие, – вежливо ответила Вера, стараясь чрезмерно не улыбаться.

– Дорогие, небось?

– Как сказать, – выжидала девушка.

– У меня есть шкурки, могу поменять на эту железку, – предложил парень.

– Зачем мне шкурки? – пожала плечами Вера – и тут же ударила по мчавшемуся на них медведю сначала влагой, а потом разрядами молнии. Вышло эффектно и поучительно.

Хорошо, что она не успела активировать свой защитный артефакт, а сама среагировала, а то ещё ненароком убила бы дурачка. Да и Пегий с Удалым едва удержали руку, чтобы не метнуть топор в него. С лиса слетел весь лоск, и сразу стало видно, что он больше играет в обольстительного и делового парня, чем есть на самом деле.

А медведь был так ошарашен и обижен, что просто стоял и глупо моргал, не понимая, что его так зверски взбодрило. Шерсть стояла дыбом, отчего он казался необъятным и толстым.

Он стоял, лис смылся, Удалой прикрыл лэру и выжидал, но ничего не происходило дальше.

Ещё миг – и медведь с рыком бросился догонять обернувшегося лиса, а ребята-волки, прекратив работу, растеряно смотрели на девушку, потом на своего предводителя и, перекинувшись парой слов, направились к Вере:

– Красавица, – обратился один из них к ней, – принимай работу!

– Да вы ничего ещё не сделали, – удивилась она.

– Ну как же, сучья вот убрали, здесь и здесь.

– М-да, – Вера переглянулась с Удалым, – работать вы не привыкли.

– Чего это? – буркнули перевёртыши.

Девушка прошла с ними к поваленному дереву, взяла топор и ловко подрубила волками оставленные острые сучки.

– Тут ведь не столько сила, сколько сноровка нужна, – говорила она, продолжая работать, – выбрать хороший топор, да правильно себе место подготовить. Тогда и дело ладится будет. Но всё это приходит с опытом, а его не получишь, если не работать. Идите, мальчики, гуляйте дальше.

Вера провела рукой над топором, сглаживая появившиеся после неуклюжей работы ребят зазубрины.

– Надо бы подточить его, – обратилась она к Удалому. Тот насмешливо глянул на крепких оборотней и больше на них никто не обращал внимания.

– Пошли, что ли? – толкнул один волчок другого. – А то поймает Альрик Рыжа, задерёт ещё в гневе.

– Не поймает, но пошли, нечего нам здесь делать. Если Ронг разрешил вырубку, лучше не мешаться, а то он-то как раз шкуру попортит!

Отчего-то приятелям было неловко среди людей. Они же сильнее, быстрее, выносливее, а смотрят на них как на несмышлёнышей. Уместно было бы подраться, показать себя во всей красе, но вдруг самка и из них сделает меховые шарики? Будут тогда над ними все потешаться! Ну её! Не такая уж она и красавица!

Позже медведь подходил ближе к людям, бродил в обличье зверя в стороне, но всё никак не мог подобрать красивых слов для сладенькой самочки. Всё ему казалось, что он перед ней дурнем себя выставил из-за Рыжа. Как исправить положение, ему в голову не приходило, поэтому он страдал от внезапно вспыхнувшей и неразделённой любви, потом страдал от голода, после он злился на свою нерешительность, и когда уже готов был хватать самочку, а потом разбираться, то она улетела с альфой людей. День для Альрика явно не задался.

Вера к вечеру уже забыла об оборотнях. Дел было полно, помощники её работали без отдыха, лишь бы успеть заготовить брёвен побольше. Как завершили третий день, никто и не помнил. Воины помогали всем городским. Работали командой, поэтому с Вериными пилами получалось всё довольно быстро. Девушка была всё время среди людей, поэтому медведь так и не выбрал момента, чтобы подойти к ней, схватить её или поговорить, тут он так и не придумал. Но когда никто из людей не появился на вырубке на четвёртый день, медведь расстроился и поразмышляв немного, отправился спрашивать совета у отца Рыжа. Ведь всем известно, что самки так и льнут к нему! Уж он старый, а стоит хвостом повести, так обязательно какая-нибудь клюнет. Рыж почти такой же, очень его девочки и женщины любят, а вот было у него чего с ними или нет, неизвестно. Таинственность на морду напускает! Прохвост!

У молодого медведя всё просто: придумал – сделал! Поэтому уже в тот же день он с дичью в руках стоял перед отцом Рыжа и распинался:

– Ты, Редди, уже старый, много на своём веку повидал, немало баб потоптал, научи, как подобраться к ним!

– Старый, говоришь? – прищурился мужчина, который буквально на днях решил, что хватит ему себя юнцом считать.

– Ну, так не молодой же! – удивился медведь. – Потрёпанный уж весь, облез местами!

Лис так широко и по-доброму улыбнулся ему, что Альрик понял: девица та точно вскоре ему будет шерсть чесать. Прямо как та дочка кузнеца, малявочка, что увидела его на дороге неделю назад и с криком: «Мишка», начала гладить, пытаться косички ему плести. Даже красивую заколочку оставила в подарок. Вообще-то было приятно, когда детские ручки по голове шебуршали, если бы не стоявший рядом кузнец с молотом, то даже поурчал бы. Противный отец у той крохотулечки, даже дышать при нём страшно было. Ну, совсем немного боязно, прямо-таки чуть-чуть, ведь ума у кузнеца наверняка мало, вдруг взял бы и шарахнул по голове со всей дури!

– Мне Рыж рассказывал, что вы встретили магичку, – усаживая возле очага, как дорогого гостя, начал расспрос лис.

– Да, самочка – мёд! – важно заявил парень. – Я на неё глянул – и меня так прошибло, что вон, до сих пор шерсть дыбом стоит! – похвастал Альрик, отойдя в сторону и оборачиваясь медведем. Немного покрасовавшись, он снова принял человеческую форму.

– Да, крепко тебя прихватило, – уважительно произнёс лис. – Это, наверное, судьба тебе подсказывает каким надо быть, – задумчиво добавил он, а Альрик приготовился внимать.

– Ты стал чуть ли не в два раза больше! Значит, ей точно нравятся большие, сильные, уверенные в себе самцы!

– Да?! Сама-то она мелковата! Но Рыж говорил, что с магичками надо осторожней, не пугать их!

– Да что ты его слушаешь! У него ещё ни одной самки не было, только языком чесать умеет! Не то что ты! – искренне возмутился отец Рыжа.

Медведь приосанился, сразу примеривая на себя роль опытного самца. Пусть не такого, как брат, но ведь у медведей свои кумиры. Вот, к примеру, Брун – матёрый самец и он умеет та-а-ак смотреть…

Альрик замер, потом чуть приподнял подбородок, сощурил один глаз и криво ухмыльнулся.

– Ну вылитый Брун! – восторженно воскликнул лис.

Медведь не выдержал и расплылся в счастливой улыбке.

– Ты вот так на неё глянь и скажи что-нибудь мужское, небрежно, вроде того: «Хочешь меня?» или «Пойдём поласкаю» или…

– Ты меня за дурака-то не держи, сам придумаю, что сказать! – возмутился Альрик и ещё раз посмотрел на лиса, как давеча. Тот даже чуть отсел, отчего ликование снова вырвалось наружу.

– Ну, ладно, – пытаясь не поддаваться эмоциям, буркнул медведь, – ты Рыжу скажи, что он может ловить рыбу в моём тайном местечке. Он знает где, я его уже там ловил, побил малехо.

– О, – Редди благодарственно прижал руки к груди.

Симпатичный,  наивный и в общем-то добродушный)) Чуть бы помоложе и полохматее, был бы вылитый Альрик!

Альрик небрежно распрощавшись, побежал крутиться возле замка, в надежде на нечаянную встречу, а лис в прекрасном настроении взялся за рыбку из того самого тайного медвежьего местечка и раздумывал, как бы поглядеть, как олух магичку соблазнять будет. А потом решил, что нечего караулить, все и так увидят, каким Альрик припрётся после встречи с ней.

А у Веры закончился размеренный распорядок дня, и ей катастрофически не хватало помощников. Она переговорила с госпожой Линей, и та предложила нанять людей.

– Верочка, деньги у нас есть, если вы предоставите работу местным, то они будут вам благодарны! – воодушевлённо говорила женщина.

– Нам очень многое нужно, мне везде надо поспеть! Лето у нас короткое, а столько дел!

– Значит, наймём столько людей, сколько нужно. Единственная сложность – это договориться с оборотнями.

– Я пока ехала сюда, слышала, что вдалеке от своего главы перевёртыши легче ладят с людьми. Может, нам в паре дней пути отсюда с кем-нибудь договориться?

– Посоветуемся с мужем. Давайте сюда ваш список, ещё раз посмотрим, что нужно добыть.

Окрепшая, помолодевшая, Аза Линей просматривала Верины записи.

– А вы уже знаете, где глину рыть? – спросила она

– Нет, некогда было. Мне нужны образцы, тогда я смогу запустить поисковик.

– У нас в городе есть небольшая гончарная мастерская. Илиш хороший мастер, но жалуется, что возле нашей реки неподходящая глина. Но вам же надо не для посуды, а для кирпичей, чтобы сделать печь?

– Мне нужная хорошая глина, – покачала головой девушка. – Кирпичи – это только часть работы. Я ведь умею делать красивую плитку, а она хорошо защитит стены в мойке от влаги. Она нам особенно нужна будет в мыльнях, которые будут в деревянных домах.

–А не жирно нашим сторожам будет? – заворчала женщина.

– Да и посуда на кухне уже своё отслужила, надо бы обновить, – не реагируя, продолжила Вера.

– Ну, хорошо, значит, ищите образцы, проводите поиск, а потом мы обсудим, где устроить добычу.

Девушка согласно кивнула.

– С песком проблем не будет, – бормотала госпожа Линей, продолжая смотреть список, – а вот что насчёт руды…

Молодая лэра достала карту и начала показывать:

– Я уже провела поиск и нужные мне составляющие почти все находятся здесь, – она пальцем постучала по горной гряде.

– Верочка, это не меньше десяти дней пути от нас!

– Там, понимаете, очень нужные вещества есть. Железо можно и поближе найти, но мне надо всё же к этим горам идти.

– Хорошо, давайте мы поступим так, – решительно стукнула по столу кулачком миниатюрная женщина. – Наймём людей, чтобы копали нам глину, привозили песок, руду, а за вашими редкостями вы отправитесь сами. Насчёт песка мы договоримся в обход главы оборотней, может, так же выйдет и с глиной, – она выразительно посмотрела на Веру.

– Я сегодня же посмотрю, где есть подходящая. Мне братишка свистульку подарил, я её за образец возьму. Где-нибудь да найду похожую.

– И остаётся у нас поход к горе. Тут без одобрения и поддержки альфы не обойтись, да и опасно это. Не ладны между собой оборотни, к нам отщепенцы пока не лезут, считают нас силой, но и наши люди не шастают далеко от городов. А так, кто знает, может, уже нападали бы на нас.

– Звёзды, ну почему они такие! Неужели жалко им? – воскликнула Вера.

Аза грустно улыбнулась:

– Вы не осуждайте их, они не от злобы так себя ведут. Они другие, со своими проблемами и правилами. Вы вообще знаете, какая у них красивая легенда о рождении их народа?

– Нет, как-то не до этого было, – нехотя отвлекаясь от дел, призналась девушка.

– Коренными жителями этих земель были Варсы. Самое удивительное, что все они были зверьми. В королевстве в некоторых местах ещё встречаются волшебные звери, наделённые разумом, так вот здесь все жители были таковыми, пока не пришли первые люди. Сложно гадать, что понадобилось нашим соплеменникам на этих землях, но они пришли и прижились тут. Часто между варсами и людьми случалась крепкая дружба, такая, что и жизнь друг за друга отдать могли. Если преданные сердца принадлежали разным полам, то вскоре единение душ позволяло получить потомство. Самое удивительное и прекрасное, что речи нет о физической любви. Варс и человек растили цветок, который, достигнув зрелости, распускался и открывал взору необычной и смелой пары младенчика. Это были первые оборотни. Малыши могли оборачиваться почти сразу в небольших зверей, а если кого-то выбрал дух зверя более крупный, хищный, то оборот проходил уже в подростковом возрасте или ещё старше. И тогда уже подросток растил своего зверя.

– Надо же, не представляю я нынешних оборотней, рождённых в бутончике цветка!

– Это было давно, ещё до разрыва пространства между мирами. Что случилось потом, я не знаю. Оборотни называют это время тёмным. Факт то, что варсов не осталось, люди здесь тоже словно выродились, остались только оборотни. Сначала они жили по законам, а потом словно помутнение на них нашло. Верх взяла не варсовая часть, не людская, а звериная. Хотя, может, как раз людская, самая низкая и подлая составляющая проснулась. В нас ведь много всего намешано и если не усмирять в себе зло, то оно быстро возьмёт верх.

Вера печально вздыхала и слушала, а заодно подумала, что к замку примыкает приличных размеров территория, которую можно распахать и посадить овощи. Если это сделать прямо сейчас, то они успеют вырасти и вызреть, тогда можно курочек и свиней держать. А хорошо бы раздобыть гусей, которые сами раз в сезон пух скидывают!

– Ой, что-то я отвлеклась, – смутилась женщина, видя задумчивый взгляд девушки, – а всего-то хотела сказать, что отец нынешнего главы с большим трудом собрал воедино весь народ и заново установил законы. Но и ему ничего не удалось бы сделать, если бы до этого его отец не поработал бы над этим. Очень оборотни упрямы, привыкли доверять инстинктам, а ещё бояться перемен. А люди для них – это как раз перемены.

– Но не все же они такие! Как же браки между людьми и перевёртышами?

– Тут главное, что самые сильные оборотни не хотят ничего менять! У нас ведь как: сильный не всегда глава! А у них как может сильный самец уступить более слабому, но умному? Никак. А люди своим примером показывают, что так разумнее и тогда легче живётся всем.

– М-да, причина уважительная.

– Непреодолимая. Причин ещё много, почему нам с ними так сложно, но эту не разрешить никогда.

– Ну, отец Ронга вроде был неглупым и сильным, – возразила Вера.

– Ох, Верочка, такие, как он, большая редкость! Потрясающей силы был оборотень и личность незаурядная. Такая потеря для всех нас и для его народа, что он умер.

– А его дети?

– Старший оказался слишком жесток, может и к лучшему, что его нет, а Ронг…  – женщина ненадолго замолкла, – он мог бы стать отличным правителем, если бы ему дали время. Он ещё не вошёл в полную силу и ему без конца бросают вызовы сильнейшие самцы. Его бета, по-ихнему это помощник, пару раз приносил Ронга к мужу лечить, так сильно подрали парня медведи. Волк у Ронга шикарный, но против взрослого медведя ему ещё не выстоять.

– Так как же он всё ещё глава?

– Тут всё благодаря его помощнику. Он ведь был бетой ещё у отца Ронга.

– О, я поняла. Сейчас самый сильный оборотень – это бета, а не альфа! Значит, нашёлся такой, кто смог уступить власть?

– Пожалуй, это единственный случай. Мал, так зовут бету, уже достаточно пожил, многое повидал, чтобы не считать смыслом жизни пост альфы.

Вера с женой командующего ещё многое обсудили. Что-то касалось дел, что-то людей, которые служат в гарнизоне. Было интересно послушать, какие в жизни случаются ситуации, из которых нет выхода. Кого-то было жалко до слёз, над чьей-то глупостью хотелось смеяться. Всё, о чём рассказывала Аза, приоткрывало новый мир, интересный и опасный. Мир обстоятельств, недоразумений, подлости, глупости, бестолковых отчаянных поступков.

Душа лэры Ранс требовала деятельности, кипучая энергия искала выхода, но пока лэр-в не переговорил с альфой, Вера не могла приступить к работе вне замка. Она бросилась мастерить полумеханический вскапыватель почвы вместо плуга, но как только запрягла Буцефала, чтобы опробовать первый полученный вариант, так её огорошили тем, что семян нет и взять неоткуда. То есть кое-что найти можно, но не на те масштабы, что она рассчитывала. Огородный энтузиазм увял.

Вера начала проводить обряд за обрядом в поисках разных полезных элементов и отмечать их на карте, на всякий случай. Чем больше она искала что-то, тем больше поражалась, насколько богатым краем были северные земли.

Лэр-в проверял посты, и дожидаться его не было никакого терпения. Вера, закончив с обрядами, принялась изучать свой артефакт, бьющий молниями. Она, как только появилась возможность, сделала из него кольцо, но сейчас оно ей показалось неказистым, и девушка взялась его переделывать. На какое-то время она увлеклась завитушками, потом изучением линий, отвечающих за самозарядку.

Она повсюду рисовала нужные знаки, чтобы изготовленные ею вещи могли сами подпитываться, но никак было не проверить, насколько они работают. Пылесосы использовались чуть ли не каждый день, лодка тоже не простаивала у лэр-ва, на пилах в кристаллах и так был полный заряд. И вот так, о чём ни подумай, ни что не подходит для проверки. Тут её осенило, что же она сидит-то без дела? Ведь скоро ей ехать к горе, а как она на неё забираться будет? Некому даже верёвку с высоты скинуть!

Фантазия заработала с бешеной скоростью. Надо многое успеть сделать! Лэр-в всё время рядом не будет!

Девушка целиком окунулась в работу, и бродящему неподалёку медведю, страдающему от любви, никак не удавалось поразить её брутальностью и завоевать благосклонность. Один раз чуть-чуть он не успел поймать её на открытой местности, но тут он не виноват! Ему всё ж таки надо кормиться, а то похудеет, она на него и не посмотрит тогда. И так шерсть больше дыбом не стоит, даже жаль, уже привык, что на него взрослые медведи с опаской смотрят, а молодые обходят стороной.

Лэр-в вернулся в срок, усталый, с несколькими раненными. Был прорыв. Твари выскакивали быстро и, не вступая в бой, пытались разбежаться. Если бы его там не было, то пришлось бы их после не один месяц отлавливать по лесам. Мелкие, шустрые, зубастые, хуже не придумаешь! Силой их не возьмёшь, только разумением.

Повезло, что за последнее время он освоил свой дар до тонкостей! Раньше бы не придумал закружить два ветра в разных направлениях по кругу, а тут придумал, да сумел сделать. Тварюшек взяли в воздушное кольцо, воинов в сторонку отвёл, чтобы напрасно раны не получали, а вот с оборотнями неувязочка вышла.

Он хотел как лучше, Верины дубинки запустил, но кто же знал, что когда звериный народ агрессивен, то для дубинок нет отличия, что твари, что оборотни. Суматоха вышла знатная! Поди, поймай летающее оружие, когда все мечутся под ногами! Хотел было воздушной петлёй притянуть, так чуть удерживающий контур не упустил, пришлось вручную ребятам дубины ловить. Ничего, поймали, потом едва успокоили побитых оборотней. Ну кто ж знал, что так получится?

Утром лэр-в в чудесном настроении пробежался по замку, подзарядил всё, что требовалось, позавтракал, улыбаясь рассказал про побитых оборотней, вернулся в кабинет и в изумлении уставился в окно. Прямо напротив него, в воздухе, на качающемся во все стороны странном жужжащем устройстве висела лэра Ранс и смотрела на него безумными глазами.

На самом деле, Вера, пробуя в действии своё летающее изобретение, нисколечко не паниковала. Ну да, немного напугалась, когда её винтолёт, оказался неустойчивым. Внизу ветра не было, а как только она поднялась на высоту, так он налетел, закружил, да так начало раскачивать, что не знаешь, то ли держаться крепче, то ли сейчас стошнит, то ли эксперимент продолжать.

Кто бы не заволновался? Под ногами небольшая подставка, позади к ней крепиться труба, наверху которой крутился винт. Впереди тоже труба с ручкой, чтобы держаться. Идея была гениальная! Подняться наверх, бросить верёвку с крюком к «горе» и можно опускаться вниз или притянуть себя на условную площадку на горе. Что может быть проще?

Вера помнила, что винты у вертолётов поднимают машину вверх, а если подстраховаться кристаллами, наполненными стихией воздуха, то падение ей не грозит в любом случае.

Недочёты обрисовались уже на высоте. Ни в коем случае не грозило падение устройству, но не ей! Это раз. Ей нужна хотя бы одна свободная рука, чтобы «закинуть крюк и зацепиться за гору». Это два. Она продолжает набирать высоту и ничего не может сделать. Это три. Но были и плюсы. Поднималась она очень медленно и можно было подумать. Пролетая мимо лэр-ва, который смотрел на неё с наиглупейшим видом, она никак не могла сообразить, какой именно помощи следует от него попросить. Рухнуть вниз из-за его чрезмерно мощной поддержки не хотелось.

– Лэра Ранс, вы куда? – наконец, отмер командующий.

Вопрос сбил её с толку. Тут ведь просто не ответишь, надо бы пояснить, а времени нет. Вера почувствовала, что потные ладошки с трудом держатся за ставшую скользкой слишком маленькую ручку, и шанс свалиться увеличивается. Окно лэр-ва она миновала, и тот в волнении раскрыл его шире, чтобы наблюдать за ней.

– Лэр-в Линей, вы не могли бы подлететь ко мне? Только будьте осторожны, не попадитесь под винт, а то он вам голову снесёт.

– Да, конечно, Верочка.

Командующий вылетел в окно, и с опаской глядя на штуку над головой Веры, пока напоминающей зонтик, спросил, что дальше делать.

– А теперь, аккуратненько втискивайтесь за моей спиной, обнимите меня и держите. Будем приземляться.

Командующий выполнил всё в точности. От его веса движение вверх прекратилось и конструкцию перестало сильно болтать в воздухе, а потом и вовсе они начали снижаться.

– Однако, лэр-в командующий, вес у вас избыточный! – сварливо заметила девушка.

– Так я же… Веронька, у нас хорошо готовят, – растерялся Линей и помахал рукой, стоящей внизу Азе.

– Да вы что! Держите меня, я же магичу, чтобы мы не свалились! – зашипела девушка.

– Верочка, я нас и так удержу!

– А винтолёт?

– Это жужжалка так называется? Так и её удержу.

– Лэр-в, но это же эксперимент! Вы и на горе меня держать будете? – раздражённо взмолилась Вера.

– Всё, всё, молчу, держу, магичьте, – моментально сдался Линей.

Вера и командующий благополучно спустились вниз. Её хвалили, говорили, как здорово у неё получилось, но она понимала, что бывший вскапыватель почвы, переделанный в винт, никуда не годится. Более того, она совершенно неверно поставила себе задачу. Что толку взлететь на высоту, если дальше становишься беспомощней младенца!

Лэр-в начал расспрашивать, зачем лэра придумала такую штуку и, выслушав её, небрежно махнул рукой:

– Верочка, во-первых, наши воины могут закинуть крюк с верёвкой достаточно высоко. Вы недооцениваете их. Во-вторых, у вас в сопровождении будут оборотни, и они обязательно захотят похвастать своей ловкостью и залезут туда, куда вам нужно. А с этими штуками больше не рискуйте. Даже с моей силой иногда очень сложно управлять летающей лодкой, ведь ветер может быть очень капризен.

– Да, наверное, вы правы. Вы думаете, оборотни не только пропустят нас к горе, но ещё и сопровождение дадут?

– Их очень интересуют наше новое оружие. Так что в обмен за него они на многое согласятся.

– Ну, так это хорошо? – неуверенно спросила Вера.

– Думаю, это очень хорошо, – улыбаясь, ответил лэр-в, бережно приобнимая за плечи жену. – Ронг набирает силу, и отказываться от прошлых договорённостей не собирается. Показать, что наше оружие меняется в лучшую сторону, важно. Дружба с нами, позволит ему не отставать от новинок в этом плане. У оборотней, сражающихся вместе с людьми против тварей, должны быть преимущества перед отщепенцами, а оружие они ценят.

– А вы нас на лодочке домчите до горы или нам самим ползти по дороге?

– Верочка, Аза наняла прилично народа, а значит, у каждого инструмент, еда, да ещё оборотни, так что за один раз я всех не подниму. Ещё учитывайте, что желательно, чтобы я за день обернулся, а это никак невозможно. Поэтому мы поступим так: вас и часть питания я подвезу примерно на половину пути. А остальные сразу сформируют обоз.

– Вера, я дам вам почтовые шары, – вступила госпожа Линей, – как прибудете на место, так отсылайте нам весточки хотя бы раз в три дня, чтобы мы не волновались. Если что-то случится, помощь к вам быстро не поспеет, но всё же вы не будете брошены.

– Хорошо, спасибо. Но ведь если миновать гору, можно получить помощь от следующего гарнизона? Они вроде как ближе?

– Верочка, вы забываете, что только у меня есть воздушная лодка, и только я могу на ней летать. Как бы близко не располагался другой гарнизон, я буду у вас быстрее всех.

– Да? Ах, я уже избаловалась, что с вами нам никакие расстояния и препятствия нипочём!

Супруги улыбнулись. С появлением молоденькой лэры в их гарнизоне закипела жизнь. К ним зачастили с визитами городские жители, им интересно знать, что у них ещё новенького придумала лэра. Ждут, когда она приедет в город, чтобы делать новую партию стекла. Теперь и в мыслях ни у кого нет ехать за качественным стеклом в столицу. У лэры Ранс оно ровнее, прозрачнее и крепче получается, а уж по цене – так вообще сказка!

 Н

В этот же день лэр-в получил одобрение от альфы оборотней на поездку к горе. Более того, Ронг настаивал на использовании выделенных соплеменников в качестве рабочей силы и соответствующей оплаты их работы.

– Верочка, – хвастал лэр-в, – они в полном вашем распоряжении! За награду каждому по паре ножей и переделке другого оружия, что у них есть, они сделают всё!

Его жена сидела рядом и, вздыхая, качала головой:

– Милый, ты предупредил, что командовать ими будет юная лэра?

– Э-э, как-то не до этого было, но разве это что-то меняет? – чуть растерялся лэр-в и сник.

«Ну, конечно, как он мог забыть! Самочки могут просить и получат практически всё, но не командовать». Он виновато посмотрел на Веру.

– Радость моя, – вкрадчиво продолжила Аза, – а ты помнишь рассказ нашей Верочки, как работали оборотни?

– Но там же были совсем сопливые пацаны, – отбивался мужчина, но сам осознавал, что оборотни предпочитают рыть норы лапами. И пусть они просторны, но совершенно не обустроены. Как-то раньше совсем не было до этого дела. Нет, когда он впервые увидел, как живёт звериный народ, то его это впечатлило, но, с другой стороны, в землянках зимой теплее было, чем в его замке. А потом вообще как-то глаз замылился.

Лэр-в расстроено посмотрел на Веру, но жена решила его всё-таки добить:

– Ты обговорил количество «другого оружия»?

– Но я…

– Ты привык, что деталями занимаюсь я, – удовлетворённо кивнула госпожа Линей.

– Ягодка моя, я так обрадовался, что у нас новое совместное дело с ними, что обо всём позабыл.

На лэр-ва было жалко смотреть. Чудесный человек, замечательный мужчина, на него во всём можно было положиться, но только не по хозяйству. Здесь он чётко ориентировался на инструкции жены, его бессменной управляющей.

– Аза, Вера, он пообещал, что пошлёт с вами только тех, кто сам захочет. Думаю, вы сможете поладить с ними.

– Ну, раз сами, значит, поладим, – улыбнулась ему девушка. А что ей оставалось? Может, не всё так плохо, и пойдут к горе только те, кто представляет, что там надо делать?

Глава 4. Поездка к горе.

Через день во дворе формировали обоз. Из города, каждый на своей телеге, подъехали восемь мужчин, нанятых для горных работ. Обязательным условием было полное подчинение лэре Ранс, и без неё они могли даже не возвращаться обратно. Все так или иначе когда-то служили в крепостях, и отношение к лэрам любого пола было вбито в них крепко. Лэр всегда знает, что делать, и как лучше! Помимо нанятых рабочих от гарнизона отправлялись Удалой и Пегий.

В общем, всё складывалось хорошо, пока она не увидела оборотней. Их набирался тоже десяток, но все они были молоды. А предводителем у них был знакомый ей медведь с заколкой на чёлке. Не то, чтобы она расстроилась, но отчётливо осознала, что ей придётся набраться терпения и быть у них вместо воспитателя.

Оборотни расположились в углу, чтобы никому не мешать, смотрели на людей и их суету с любопытством. Скорее всего, молодняк впервые был в гарнизоне.

Вера стояла в стороне, наблюдая за сборами и предвидя сложности с оборотнями. Госпожа Ната, расцветшая за последнее время, как и другие, командовала, как удобнее распределить продукты, кто повезёт большие котелки, кто возьмёт себе палатки, как лучше укрыть одеяла, чтобы не отсырели. Лэра увлеклась суетой и не сразу приметила двигающегося к ней немного странной походкой знакомого оборотня-медведя.

Он, как и прежде, был одет во множество одёжек, если не больше. Вот только его походка изменилась. Он чуть шире расставлял ноги, руки у него тоже были слегка отставлены по бокам. Парень немного сутулился, но при этом, склонив голову набок, как-то неприятно щурился и ухмылялся. При его довольно милой внешности всё эти изменения при движении и в мимике были чужеродны и вызывали удивление. Вера растерялась: ведь она запомнила его беспокойным, но забавным дурашкой, а тут к ней приближался поганец, если не сказать резче.

Он подошёл к ней достаточно близко, чуть склонившись, демонстративно потянул носом:

– Сладко пахнешь, – почти пропел он и стал похож на прежнего, но тут же ухмыльнулся и продолжил: – Между ножек у тебя, небось, медок. Мой язык в твоём распоряжении, нектарчик! – и хотел лизнуть её в щёку.