Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Соавторы: Иван Катиш,Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 319 (всего у книги 336 страниц)

Многие взгляды на дальнейшую жизнь звериного народа и осевших северян у них разнились. Вера хотела перемен, она понимала, что на это необходимо время и ей казалось, что надо начинать действовать уже сейчас, чтобы через пять, десять лет уже был виден результат. Ронг опасался торопиться, утверждал, что его народ не готов менять свой образ жизни, а это случится неминуемо из-за упрочения связи оборотней с северянами.

– Счастье моё, всё, о чём ты мечтаешь, примет не нынешняя молодёжь, а их дети, – настаивал Ронг. – Дай время задуматься народу о нынешней жизни, присмотреться к другой, которую они увидят, путешествуя. Пусть сами начнут делать первые шаги к изменениям, и тогда мы начнём действовать активно. Все должны дозреть сами, не надо дарить то, что никто не готов принять!

Вера спорила, находила разумные доводы, с чем-то Ронг соглашался, но в главном был непоколебим.

Вера была достаточно умна, чтобы понять сомнения Ронга, его возражения и ту деятельность, которую он проводил исподволь, не давила на него, а он в ответ всегда с уважением относился ко всему, что она говорила.

Огромную помощь в составлении стратегии дальнейшей жизни на севере оказывал Верин отец. Неожиданно для себя он увлёкся политикой, совмещённой со статистикой. Он оставил свою работу мастера и взялся за сбор данных. Все шпионы Ронга, путешествующие по северу сообщали новости альфе, а он пересылал их Сергею. Вера удивлялась активности отца и называла его то кардиналом, то канцлером Ронга. Постепенно торговцы и лисы стали ездить по всему Дивному королевству, а потом и по территориям соседей, собирая различные сведения.

Живя на отшибе, на краю земли, Ронг знал всё про всех. Частота нападения тварей, урожаи, состав королевского совета, готовность армии, рождаемость, чрезвычайные происшествия, изобретения… Всё это налаживалось не один год, оплачивалось долей из алмазных запасов, золотом. Вся агентурная сеть создавалась плавно, наращивая обороты год от года и совершенно не была видна обывательскому глазу.

А пока Вера радовалась первой весне, которую она встретила, будучи замужем за Ронгом и собиралась помочь людям, живущим возле замка с постройкой города.

– Вера! Вера! – надрывалась в крике, бегущая к ней оборотница, Нюсина соседка.

Вера тяжело вздохнула. Она уже третий день всё собирается выехать к замку и каждый раз приходится откладывать.

– Что случилось?

– Там Нюська рыдает, хочет такой же любви как у вас с Ронгом или как у Бруна с его человечкой!

– А я тут причём? – рассердилась Вера, всё же надеясь, что до замка она сегодня доберётся.

Брун совсем недолго пожил с Нюсей. Её душа жаждала преклонения, наслаждений, а получила голодного ворчащего медведя. Ничего удивительного: конец лета, осень, все медведи так себя ведут, особенно взрослые, не отпускающие зверя на сон. Нюся и Брун как раз такими взрослыми и были.

Но Брун, добивавшийся Нюси, тоже мрачнел день ото дня, вспоминая всего одно свидание с Богиней в столице. Задумавшись, он грезил о её теле, водил носом в поисках её запаха, шарил руками по пустоте, пытаясь сжать воображаемые бёдра крепче, и совсем не уделял время Нюсе. А потом он сорвался с места, уехав догонять осенний караван – и вернулся уже с Ванессой. Оказалось, что оставленная женщина ждала от него ребёночка, подвергаясь насмешкам от молодых девчонок за позднюю беременность, зрелый возраст и одиночество. Брун со всей свойственной ему обстоятельностью погрузил свою Богиню в сани и привёз её к себе. Сначала шокировал её своей тёмной берлогой, потом вывалил ей под ноги все свои драгоценности, среди которых были золотые самородки, а после пригласил жену альфы, чтобы помогла Ванессе освоиться. Вере понравилась привезённая женщина. Очень толковая, хозяйственная, иначе и быть не могло, ведь она за многое отвечала во дворце! Девушка помогла паре с обустройством берлоги и радовалась тем отношениям, что сложились у них.

Нюся тогда несколько дней страдала, заливала горючими слезами Верину подушку, но надо отдать ей должное: Ванессу она ни словом, ни взглядом не потревожила. Иногда она грозилась, что родит Ванесска, тогда она ей покажет, но зная Нюсю, можно было предполагать, что всё закончится слезами.  И вот, опять она чем-то так расстроена, что даже соседка взбудоражена. Вера от досады, что её поездка вновь откладывается, дала задание мельтешащему Альрику перекопать палисадник, чтобы посадить цветы, а сама отправилась к страдающей медведице.

Берлога у неё оказалась большая, уютная, но тёмная. Нюся по Вериному примеру поставила окно в большой комнате, но оно было маловато и не давало достаточно света для человеческих глаз.

– Нюсенька, – крикнула Вера у входа и прошла в дом. Медведица громко всхлипнула, что-то кому-то сказала, и Вера решила, что вполне можно пройти внутрь.

Нюся сидела с опухшим лицом и с удивлением смотрела на красивую изящно-гибкую оборотницу, которая вжалась в противоположную стену от вошедшей Веры и едва удерживалась от шипения.

– Ласка, ты чего? – прогундосила медведица с недоумением смотря на обеих своих гостий.

Ласка неловко улыбнулась и, делая вид, что всё в порядке, по стеночке пробралась к выходу и выбежала на улицу. Нюся с Верой переглянулись, пожали плечами и немного посплетничали.

– Ох, Верочка, как только ты пришла, так тоска, сдавившая грудь отпустила, – обмахиваясь полотенцем, призналась медведица.

– Я рада, Нюсенька, но я пойду, у меня ещё есть дела.

– Да, давай провожу, хоть воздухом подышу, а то мы как с Лаской начали болтать, так вот и накатило, – щебетала медведица, выйдя на улицу и жмурясь на солнышке.

– Странная она какая-то, Ласка, – задумчиво произнесла Вера, – чего она меня так боится?

– Спрошу у неё, может, думает, что ты её заколдуешь? – захихикала Нюся.

– Скажешь тоже, – рассмеялась Вера.

Потом навалились дела одно за другим. Ронг собрался в столицу, Вера не хотела туда ехать, тем более, без летающей лодки, да ещё с ней в качестве обузы, это заняло бы около месяца пути в один конец. Ей надо было продолжать работу возле разрастающегося у замка городка-посада. Не то чтобы она нуждалась в деньгах, но ей нравилось зарабатывать, выполняя нужную работу.

Она так закрутилась, что поездка Ронга ей показалась недолгой, тем более Альрик с проснувшимся после спячки медведем снова стал наивным и немного капризным. Наверное, можно было бы назвать жизнь Веры скучной, но ей некогда было об этом задуматься. Последние дни она с нетерпением ждала Ронга из столицы и не только потому, что соскучилась, не только из-за ожидаемых ею новостей, но ещё у неё дал росток посаженный жёлудь из волшебного леса и надо было искать место, где его посадить.

Наобнимавшись, нацеловавшись, проведя в постели столько времени, сколько хотелось, Вера с Ронгом отправились подбирать территорию для будущего леса. Они ушли довольно далеко, желая, чтобы место для леса было уединённое, скрытое от посторонних глаз, во всяком случае, пока он не наберёт силу. И никак не предполагали найти в отдалённом от всей стаи логове мёртвого оборотня-мужчину. Вера, настроенная на созидательный лад, думая о будущем волшебном лесе, совсем не готова была к такой находке. Закрыв лицо руками, она судорожно вздыхала, пытаясь сдержать накатившую истерику.

– Ну что ты, счастье моё, он просто умер. Никаких повреждений нет, пришло время – и умер.

– Ронг, ты что думаешь, я не успела заметить, что он достаточно молод, чтобы умереть не от старости?

Мужчина вздохнул:

– Вера, это Ольш, он любитель одиночества. Мы привыкли, что он может не появляться в стае годами. Я последний раз видел его участвующим в походе против Шторна и более не довелось.

– Ронг, это же напоминание о старом, нераскрытом деле, – мрачно произнесла Вера. – Мы делаем вид, что ничего не произошло, а оно вновь напоминает о себе.

– Я не делаю вид, что ничего не произошло! Но куда бы мы ни направили свои лапы и чуткий нос, везде тупик! Ты подозревала Ласку, но она не виновна.

– Твоя Ласка очень странная! – выпалила Вера.

– Не замечал. Нормальная она, – удивился альфа.

– Но она от меня шарахается, как от чудища какого-то!

Вера с Ронгом ещё долго спорили, обсуждали давнишнее дело, присмотрелись к нынешнему, но дубовый росток всё же посадили, раз забрались в такую даль.

– Знаешь, я думала, что когда он коснётся земли, то произойдёт что-то волшебное! – разочарованно посетовала Вера. – А тут всё как обычно, я даже не уверена, что спустя время найду его. Надо бы защитить саженец, а то он такой крохотный! Подожди немного, я очерчу для него полянку и прикрою её ото всех.

Закончив то, зачем отправились вглубь земель, Ронг отвёз на своей спине усталую жену домой, а ночью ей приснилась знакомая дриада, торжественно обещающая, что спустя годы лес отплатит сторицею, если она позаботиться о нём. Вера подумала: «Какой лес?», но ей тут же показали, как с огромной скоростью растёт дубок, как всё быстро вокруг него меняется, насыщаясь волшебством. Проснувшись утром, она поняла, что у неё появилась новая забота. Вера застонала, не представляя, что она должна делать и как часто ей придётся бегать к ростку в такую даль. Ронг, ещё полусонный, подтянул её обратно к себе, всю ощупал и, получив по рукам, возмутился:

– Эй, ты чего дерёшься? Я же проверяю, всё ли у тебя в порядке!

– Ронг, ну что со мной может в постели случиться? Нога отвалится?

– Убедиться будет не лишним, – он снова притянул к себе уже поднимающуюся Вера, – полежи со мной, так хорошо!

Немного поленившись, они позавтракали и вернулись к разговору о силе альфы и невозможности ей сопротивляться.

– Послушай, ты рассказывал, что люди могут противостоять, а если Ласка – полукровка?

– Нет, Вера, я знаю её родителей, живы её бабушки с дедушками и даже прабабушки и прапрабабушки с дедами. Все они – чистокровные оборотни. Она не могла соврать!

– Но ты не будешь спорить, что её поведение очень странное в отношении меня?

– Я не знаю, что тебе сказать, – задумался Ронг, – это действительно странно, но к делу об убийствах отношения не имеет.

– А с этим, как его?

– Ольш?

– Да, с Ольшем она спала?

– Вера, ты считаешь, что я должен отслеживать всех самцов Ласки?

– Да! Ласка подозреваемая!

– Нет, моя радость, Ласка не подозреваемая. Но об Ольше можно спросить ту же Нюсю. Она любительница любовных историй.

– Да, пожалуй, спрошу у неё. Она, кстати, многое подмечает, только всё витает где-то в облаках, мечтает о чём-то, – вздохнула Вера.

– Нюся – очень ответственная медведица. Она рано вступила в союз, родила, вырастила детей, потом сразу новый союз создала и снова дети, а сейчас ей хочется вкусить то, что упустила в юности, – пояснил Ронг.

Вера смотрела на него во все глаза. Ну надо же, как он рассуждает! Муж легонько щёлкнул её по носу и, откусив солидный кусок её бутерброда, засобирался по делам.

– Ты куда и когда вернёшься? – засуетилась Вера.

– Выделю молодняку территорию для охоты, а вернусь к обеду. От Сергея со дня на день должна почта прийти, так что вскоре засяду дома с бумагами. А ты дома будешь?

– Да, я в город послезавтра собираюсь.

– Всё, люблю, уже скучаю, побежал!

Раздался жалобный вскрик – и в дверях, потирая лоб, появился Альрик.

– Вер, посмотри, он мне не до мозгов лоб расшиб? А то мне что-то плохо!

Она посмотрела, посмеялась над ним, пожалела, покормила, а потом неожиданно предложила:

– Аль, давай проверим кое-что?

– Вер, я не могу, бутерброды что-то плохо улеглись, – пожаловался парень.

– Эй, сейчас же не конец лета, тебе же ещё рано жирок наедать?

– Не ожидал от тебя, что ты станешь такой жадной! Я же зимой почти не ел ничего! Сейчас знаешь, какой аппетит у меня?

– Слушай, ты со мной или нет? – Вера убрала всё со стола и Альрик, вздыхая и потирая лоб, сдался.

– Только копать не буду, у меня в прошлый раз в когтях земля застряла, и ты меня ругала!

– Надо было лопату взять, а не медведем топтаться. Впрочем, мне не надо сейчас копать, мы Ласку ловить будем, – наклонившись, зашептала Вера.

– Ловить? А что мы с ней будем делать?

– Ничего.

– А зачем тогда ловить?

– Ну…

– Если ловить, то надо обязательно с ней что-то сделать, – нахмурившись, серьёзно произнёс Альрик.

– Зачем? – опешила Вера.

– Она потом по-любому будет всем говорить, что к ней приставали!

– Мы?

– Вера, ты же человек, от тебя всего можно ожидать!

Девушка плюхнулась на скамью.

– Ты что такое говоришь? Как это «всего»?!

Альрик принял таинственный вид и начал перечислять:

– Ну вот, к примеру, любой другой на твоём бы месте приложил бы к моему лбу кусок сырого мяса, а ты, бессердечная, заставила меня есть бутерброды. Я тебе честно признался, что они встали колом, а ты даже попить мне не предложила или заесть их чем-либо!

– Вот я тебя сейчас! – Вера замахнулась полотенцем и с шумом выставила парня вон.

– Вер, я пошутил, – проныл он из-за дверей, – ты такая серьёзная была, вот я тебя взбодрил!

– Иди отсюда, проглот! – крикнула она ему.

– Ну, Вер, чего ты хотела? Пошли кошку ловить!

Девушка метнулась к двери, пока Альрик не растрезвонил о её планах на всё поселение.

– Иди сюда, – зашипела она, – не ловить, а хочу встретиться с ней нос к носу. Она избегает меня, и это очень подозрительно.

– Может, ты у неё парня увела?

– Какого? Ты про кого? Ты про Ронга?

– Причём тут Ронг?! Он, кроме тебя, ни на кого и не смотрел! Да и кому нужен этот зануда? Я про себя говорю! Помнишь, какой я осенью красивый ходил? Кошки красоту и пушистость ценят больше всех!

– Ты опять чушь болтаешь?

– Вер, это не чушь, мне все самочки говорили, что я очень милый.

– И Ласка?

– И она, – закивал Альрик, – ей интересно было, не обижаешь ли ты меня, чем кормишь, как колдуешь. Я сказал правду!

– Уточни насчёт правды, – сощурилась Вера.

– Ну, ты же не будешь возражать, что ты жадновата?

– Это всё, что ты ей сказал?

– Сказал, что ты потрясающей силы колдунья! Тут я, конечно, приврал, мне захотелось, чтобы она завидовала мне.

Вера задумалась. Нюся посчитала, что Ласка боится её магии, теперь такой же «младенец» как Нюся намекает на то же самое. Более того, то, что она видела, указывает на это же. Но кошка не показалась наивной или боязливой, так почему же она боится Вериных возможностей? Вера всё же вытащила Альрика на улицу и науськала вынудить Ласку прогуляться, да так, чтобы та столкнулась с ней. Через полчаса Аль уже шёл рядом с оборотницей и, размахивая руками, о чём-то ей втолковывал. Вера постаралась появиться незаметно и столкнулась в лоб с колоритной парой.

– Светлого дня, – поприветствовала она женщину.

– Светлого, – выдавила побледневшая Ласка.

– А я вот Альрика ищу, пора снова завтракать, не хотите присоединиться к нам?

– Нет, мне пора, – и Ласка побежала домой.

– Ты видел? Она убежала от меня, – задумчиво произнесла Вера.

– Да, драпанула. Вер, а насчёт завтрака ты не соврала?  У меня на нервной почве аппетит проснулся.

– И где ты таких слов понабрался? Откуда у тебя вообще нервы, если всё тело – один желудок на ножках!

До обеда Вера всё пыталась привязать Ласку к убийствам, но слишком много было непонятного. Альрик утверждал, что от Ласки пахнет, как от нормальной симпатичной кошки. Более того, она не увлекалась травами, не общалась с людскими знахарками, в общем, ничего подозрительного для оборотницы.

За обедом мысли о кошке пришлось отложить, но Вера уже склонялась к тому, что Ронг прав, оправдав Ласку. Вернувшийся муж рассказал о том, где был, порадовался за молодняк, что им достались земли с ульями, а потом пришёл сигнал, что к маячку притянулся почтовый шар и они все вместе побежали за письмом.

Альрик обожал почту, за зиму он научился читать, писать, и теперь всегда сам зачитывал, что ему передаёт привет Верина мама, а иногда Матюша рисовал прелестных мишек для Альрика. Возбуждённые полученными письмами, они вернулись домой и Вера, всовывая ногу в свой тёплый валяный домашний сапожок, вскрикнула.

– Что такое? Верочка, что случилось?

– Ой, как больно, – простонала она, – меня кто-то укусил.

Она спиной прижалась к мужу, а Альрик, вытряхнув валеночек, побледнел:

– Тёмная змейка!

Руки Ронга крепко сжали Веру, а брат принялся топтать маленькую яркую смертоносную змейку.

– Ронг, она ядовита? – прошептала Вера, уже зная ответ. Боль быстро расползалась по ноге, заставляя её окостеневать.

Мужчина обернулся волком и постарался удержать ослабевшую Веру у себя на спине.

– Давай я обернусь, а ты садись на меня вместе с ней! – выдавил Альрик, поняв, что брат хочет бежать с Верой к артефакту.

Ещё осенью для него возвели курган и расположили там золотую пластину на гладко обтёсанном камне. Несколько косых отверстий в потолке давали возможность заглядывать светилу днём и звёздам ночью, и артефакт уже давно должен был зарядиться. Вот к нему-то и помчались Аль с Ронгом. Вера стонала от распространяющейся боли, а медведь бежал так быстро как никогда. Он одним махом откинул лапами огромный валун у входа, и Ронг вбежал в помещение.

– Верочка, любимая, что нужно сделать?

– Ничего, просто положи меня и жди.

Артефакт привычно вспыхнул и окутал девушку сиянием. Она облегчённо выдохнула. Боль была такая острая, что ей с трудом удавалось гнать по телу целительские волны, приостанавливающие яд. За те часы, что Вера лежала на алтаре, Ронг с Альриком спорили, как попала змея в дом. Бывали случаи, что они заползали, но не тёмные змейки. Но ведь всегда случается что-то в первый раз.

– Ну прямо, как история с Лаской! – выдохнул Альрик. – Точно также: одни подозрения – и ничего утверждать наверняка нельзя.

– С Лаской? Рассказывай, живо!

Брат торопливо поведал всё, чем они с Верой занимались.

– Ты что, думаешь, это она подпихнула змею? – в ужасе раскрыв глаза, догадался он.

– Я ничего уже не знаю, но запаха чужого в доме не было. Всё указывает на то, что всё произошедшее – случайность! Только я уже не верю в случайности, – рыкнул Ронг.

В его голове крутилась одна настойчивая мысль о том, что если Ласка придумала, как избавляться от запаха, умеет убивать взрослых сильнейших самцов, не оставляя следа, то она могла обойти его давление вожака, и Вера всё же права, подозревая её. Другой вопрос – откуда она получила знания? Зачем она всё это делала и как?

Внутри него всё требовало сорваться с места и покарать обидчицу Веры, но как жену оставить тут? Сколько она здесь пролежит, и кто её защитит? Можно положиться на Альрика, он не такой безмозглый, как кажется, но если в деле замешана самка, то, пожалуй, брат ничего не сможет ей противопоставить.  Ронг нервничал. К кургану прибежал Мал, услышавший дурные вести, которые быстро распространялись по селению, и Ронг поделился с ним своими подозрениями. Но слишком всё было неправдоподобно. Ну какой был смысл всё проделывать Ласке? Ничего не решив, они дождались Вериного выздоровления. Артефакт продержал её всего несколько часов, и она поднялась с него, будто отдохнувшая на курорте.

– Мал, ты надави на наших, чтобы об артефакте языками не чесали! Сам знаешь, заряжается долго, а как начнут бегать с вывихнутыми лапами сюда…

Бета согласно кивнул.

Ронг схватил очнувшуюся Веру и боялся выпустить из рук, позабыв обо всём, но они не успели дойти до логова, как наперерез им бросилась Ласка, истошно вопя, что её любовник Свиф – вовсе не Свиф, а чудовище! Женщину трясло, но она держалась и настаивала на своём.

– Тёмная тварь! – кричала она. – Он не Свиф, он страшный, опасный и его над убить! – повторяла оборотница как заведённая.

Мужчины переглянулись.

– Надо посмотреть, – веско обронил Мал, а Ронгу очень не хотелось оставлять Веру.

 Вера, наполненная целебной энергией, ощущала себя пёрышком или облачком, пока её нёс Ронг, целуя в висок. Ей казалось, что она яркий земной одуванчик, но как только появилась Ласка, так в её мироощущение прокрался разлад. Энергия Ласки затемняла светлые картинки, тревожила, заставляла вибрировать в негодовании. Это было так необычно, что Вера попыталась задержаться в своих иллюзиях, чтобы разобраться в неполадках, но напряжение мужчин заставило её выйти из грёз.

– Мал, Ронг, подождите, что-то не то… – цепляясь за диссонанс в своих чувствах и пытаясь определить его природу.

– Он чудовище! Он может сейчас убивать кого-то, пока вы тут думаете! – отчаянно вскричала Ласка.

Вокруг собирались встревоженные оборотни, и ничего не понимая, видя только плачущую Ласку, толпа склонялась к тому, чтобы проведать Свифа.

– Нет, подождите, если он тварь, то нужен лэр-в!

– Вера, нас много, мы справимся, да и не верю я…

– Нет, Ронг, я читала о таких тварях. Они умнее, хитрее тех, что открыто лезут. Это совсем другой уровень. Я знаю, что ты сильный, но даже лэр-ву Линею понадобится помощь, потому что у него нет соответствующих артефактов. Вот в этом случае, как раз пригодился бы заряженный алмаз, но чего нет – того нет!

– Веронька, ты серьёзно? – тихо спросил Ронг.

– Абсолютно. Если в стае завелась такая тварь, притворяющаяся Свифом, то она очень непроста.

– Значит, он наш убийца, – задумчиво произнёс альфа.

Ласка продолжала рыдать, вызывая сочувствие, а Мал с Ронгом переглядывались.

– У Свифа погибла вся семья, когда твари прорвались и разбежались по лесу. С тех пор он переселился и живёт отдельно, – напомнил Мал.

– Убийства начались раньше, – засомневался Ронг, – но проверить надо. Верочка, передай сигнал Линею, пусть прилетит к нам, как можно скорее.

Ласку потихоньку оттёрли к краю. Взрослые самцы собирались вместе, надеясь дождаться лэр-ва ещё сегодня и проведать Свифа. Линей успел прилететь до темноты и вскоре к Свифу большой толпой пожаловали гости. Как Ронг ни настаивал, но Вера отправилась работать в паре с Линеем. Это увеличивало шансы на быстрое обезвреживание существа, если оно не выдумка Ласки. Приближаясь к берлоге Свифа, Вера с Линеем специально настроившись на тёмных тварей, сразу почувствовали её присутствие.

– О звёзды, командующий, тварь высокого уровня! Вы справитесь?

Из берлоги навстречу сородичам и лэр-ву с лэрой вышел Свиф. Он ухмылялся и смотрел на магов:

– Почуяли, магические с-суки!

Никто не успел отреагировать, как Свиф обернулся, но он не стал животным, а превратился в огромное шипастое существо, которое выстрелило иглами во все стороны. Лэр-в прикрыл всех, а Вера увеличила скорость действий командующего. Таких существ, что предстал перед ними, огневики жгут, всем остальным приходится пользоваться магической сеткой. Линей закрутил вихрь вокруг существа, удерживая его внутри, и не давая ему дышать, но тот оказался сам способен на магию! Чёрные сполохи разъедали ураган, освобождая его.

– Морозьте! Со всей дури морозьте его! – закричала Вера, чуя что тот плетёт ответное заклинание.

Линей ударил заморозкой, а подскочивший Мал обрушил на ледяную скульптуру бревно. Статуя разбилась, и рёв победы оглушил готовящийся к ночи лес.

– Всем отойти! – послышался пронзительная команда Веры. Она, используя ощущения менталиста, почувствовала, что тварь ещё жива. Через пару секунд заклубилась темнота, и быстро тающие кусочки стали оживать и складываться в новую фигуру. Линей снова заморозил существо.

– Что будем делать? – спросил он у Веры.

– Простой огонь не поможет. Тут нужен холодный огонь.

– Вера, что толку выбирать огонь, если у нас нет никакого! Что вы там читали об этих тварях?

– Нужны артефакты. Это существо – нового поколения. Вселяются в людей, быстро адаптируются, но, лэр-в, так была описана небольшая тварька, условно названная кляксой, я их видела уже, служа в Западной, а эта что-то – совсем другое! Сложное и сильное!

Вера огляделась, надеясь найти подсказку среди окружающего. Повсюду стояли оборотни, они были настроены решительно, но в глазах стояло непонимание. Как так случилось, что Свиф  – больше не Свиф? За спинами самцов она увидела напряжённо выглядывающую Ласку.

Ну, надо же, тряслась, скулила, но потащилась следом.

Оборотница, словно почуяв взгляд Веры, укрылась вновь за чужой спиной. А Вера, смотря, как лэр-в обновляет мощнейшее заклинание заморозки, которого должно было хватить на значительное время, вспомнила, как Ласка тяжко на неё реагировала. Вера, увидев её в первый раз напуганной у Нюси, хотела с ней подружиться и использовала немного любимой оборотнями целительской энергии, а та в ответ неожиданно зашипела.

– Лэр-в, у вас серьга полностью заряжена?

– Как всегда, Верочка, держу на крайний случай.

– Запустите её в эту тварь, а я постараюсь усилить её воздействие.

– Но, Вера, если вы ошиблись, то я останусь без…

– Нам всем не поздоровится. Уже темнеет, существо станет сильнее.

– Хорошо, готовы?

– Да, только растопите дырочку в центре груди и туда…

– Кидаю!

Вера помогла направить полёт золотой серьги заряженной силой настоящего целителя и попыталась усилить воздействие, но этого не потребовалось. Чистая, светлая энергия с жадностью уничтожала тёмную. Несколько секунд – и от серьги лэр-ва, как и от твари, ничего не осталось. Вера поискала глазами Ласку и увидела её наполненные ужасом глаза. Это были полностью чёрные глаза, не человечьи, не звериные. В этот момент пазл сложился.

– С-сука! – прошипела Вера, снимая паучью ленточку с шеи. – Ну-ка, лэр-в, накиньте эту удавку вон на ту кошечку, – тихо попросила она, не желая вступать в споры и переговоры с мужем. Командующий без сомнений по воздуху переправил ленту и обхватил ею шею женщины. Он не давил, но зафиксировал и потянул к себе.

– Что вы делаете? – послышались возмущённые голоса оборотней. – Отпустите её немедленно!

– Лента, сплетённая из паучьих нитей, не навредит ни одному живому существу, кроме тварей изнанки! – громко произнесла Вера. – И удержать тварь может только паучья нить! А сейчас я пошлю немного целительской энергии!

Вера отправила Ласке одну волну, через время – другую, и та каждый раз с диким криком выгибалась, но бежать не могла. Её держала лента, а ленту держал лэр-в.

– Ну-ка, милая, поведай нам, что ты за существо? – протянула Вера, послав Ласке ещё одну целительскую волну. Черты лица оборотницы стали неестественно грубыми и в то же время соблазнительными, но больше никаких видимых изменений не произошло. Зато рядом пара молодых оборотней, почуяв целебную энергию, не удержались и обернулись в зверей.

– Я не чую в ней кошки, – неожиданно бросил Мал.

Все начали принюхиваться, присматриваться, но ничего не приметили. Вера ещё раз послала Ласке неприятную, болезненную для неё волну и в этот момент от тех, кто рядом, послышались подтверждения:

– У неё больше нет зверя!

– Зверь ушёл от неё!

Со всех сторон на женщину стали посматривать подозрительно: зверь с любым оборотнем до самого конца его жизни! Как можно жить без зверя?

Ласка цепляла паучью ленту, стараясь содрать её, и поскуливала от страха. Ронг приблизился к ней, надавил на неё силой вожака. Мужчины отступили, не сводя с женщины взгляда. Она согнулась, но видно было, что лента и целительство оказывает на неё более сильное воздействие, чем власть альфы.

– Вот и ответ, Ронг.  У неё подавленная человеческая часть и часть изнанки, поэтому она врала тебе, – подытожила Вера.

– Неужели она? Я запутался, – выдохнул Мал.

– Она же потеряла детёныша! Его загрызли твари, а вы! – прорываясь к Ласке, грозно закричал один из оборотней.

– Это дед Ласки, – повернувшись к Вере, пояснил Ронг.

– Не подпускайте его к ней! – крикнула девушка, стоящим рядом с женщиной оборотням, и чуть толкнула лэр-ва, чтобы он не пускал ситуацию на самотёк.

– Когда Ласка потеряла детёныша? – уточнила девушка.

– Так почти перед самой смертью отца Ронга! – тут же ответили из толпы.

Вера уставилась на женщину и, посылая на неё панику, а следом губительное для тёмных тварей исцеление, в упор задала вопрос:

– Ты убила вожака?

Ласка сжалась, но Вера без жалости воздействовала на неё. Здесь и сейчас не было женщин – друг против друга стояли два воина враждующих между собой армий. Тварь в Ласке сдалась, и низким, грудным, обволакивающим мужское сознание голосом, пропела:

– Большой, сильный, вкусный! Я была голодна и неопытна! Мне необходимо было насыщение!

– Как ты к нему подобралась? – с болью воскликнул Ронг. – Отец даже не смотрел в твою сторону!

– К любому самцу можно подобраться, – оскалилось существо, томно проводя руками по груди, опуская их к бёдрам и имитируя откровенно ласкающий себя жест. Дождавшись нужных ей взглядов, она продолжила говорить: – Старый вожак был силён и жалостлив!

Потом к Ласке вернулись прежние черты лица. Уменьшилась пухлость губ, глаза стали более естественного размера, чуть опала грудь и, состроив жалобное лицо, она неожиданно запричитала:

– Я тогда не умела по-другому! Я не опасна! Я ем понемногу, не убивая! Отпустите меня! Деда! Деда, помоги!

– А детёныша Ласки кто съел? – хмурясь на оборотней, реагирующих на ужимки псевдо-оборотницы, Мал задал новый вопрос.

– Это не я! Не я! Я только дуру поймала, которая за котёнком бросилась в самую гущу наших! Поймала её и спасла! Я не убиваю, я питаюсь эмоциями!

– Брата ты убила? – едва сдерживаясь, прорычал Ронг.

– Он меня вынудил! – существо бросилось на колени. – Он хотел сделать мне больно, а я не люблю, когда больно! Мне нужна страсть, похоть – и я сыта, а он злой и жёсткий! Он больше брал, чем давал!

– А Тиама за что? – снова вступил Мал.

– Это не я! – Ласка резко развернулась к нему, складывая руки у груди и просительно заглядывая ему в глаза. – То есть я, но меня заставил Свиф! Он ел через меня! Хитрый! Он присматривался к верхней жизни, привыкал к светилу и заставлял меня делиться едой! А как я могу его прокормить?! Я маленькая, мне не поддержать его эмоциями! Жизненных сил Тиама ему надолго хватило. Медведь был сильный, но я всё, что выпила, всё отдала Свифу!

– Ольш? Ещё кто?

Существо понурилось, бросая молящие взгляды на окруживших оборотней. Причём оставаясь на коленях, изгибалось так эротично, будто рядом стояли не судьи, а художники, делающие наброски на тему «откровенная эротика».

– Мы редко выпивали досуха и брали ненужных самцов. Какой толк стае от Ольша или от Ветлы?

– Ветла? Это пропавшая зимой оборотница? Её так и не нашли!

Существо под видом Ласки сжалось, понимая, что болтает лишнее. Оно никак не могло сообразить, как надо вести себя, чтобы избежать неприятностей. Напряжение последних месяцев извело: живущая неподалёку магичка представляла постоянную угрозу. Гурх, уничтоживший семью Свифа и вселившийся в него самого, требовал сведений о жизни оборотней, людей и еды, не понимая, что подставляет бесценную помощницу. Таких, как она, Гурх топтал ногами в тёмном мире, и своё отношение, не задумываясь, перенёс в верхний, забывая, что здесь она одна, успешно прижившаяся и адаптировавшаяся.