Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Соавторы: Иван Катиш,Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 314 (всего у книги 336 страниц)

– Ах ты, паршивец! – мастер вцепился в ухо парню, выкручивая его. – Вон отсюда! – отпустив ухо, мужчина пнул своего бывшего рабочего так, что тот не удержался на ногах.

Вера не стала ничего говорить, уловила взгляд Матвея и, показав глазами, чтобы садился на телегу, дала команду ехать. Парень, не веря, всё же поднялся, обошёл своих бывших товарищей и с видом решившегося на отчаянный поступок человека запрыгнул в телегу.

– В замок! Наездились, хватит, – коротко сказала Вера и, посмотрев на парня, задумчиво произнесла:

– Мы едем медленно, беги, скажи своим, что я тебя надолго в замок забираю.

Парень выслушал, но с телеги не соскочил, а увидев какого-то своего знакомого, попросил передать его отцу, чтобы тот не беспокоился.

А Вера, вернувшись в замок, уверенно шагала к Азе.

– Госпожа Линей? А давайте дадим разрешение на строительство домов рядом с замком! – с порога спросила она.

– Зачем?

– Как зачем? Смотрите, у нас тут ещё как минимум на год задержатся рабочие, делающие кирпичи, вольнонаёмный кузнец тут ютится опять же с подмастерьями, я ещё нам стекольщика привезла. Что же, нам всех кормить тут?

– Э…

– Разрывы далеко, пустырь возле нас для города подходит лучше, чем для посевов.

– Но, Вера, почему так вдруг? – растерялась Аза.

– Вот у меня где тот городочек! – девушка со злостью провела рукой по горлу. – Мы сразу зададим стиль своему городу, чтобы дома были просторные, чтобы отопление общее, вода…

– Вера, но когда вы всё собираетесь успевать?

– А зачем я? У нас тут сколько рабочих рук! Мне у разрыва даже дар не особо применять пришлось, все вместе как взялись, так сруб за пару дней поставили.

– Я даже не знаю, вы так сразу…

– Печь для стекла всё равно ставить надо, а где печь, там мастерская…

– Где мастерская, там дом для мастера, – кивнула Аза.

К вечеру Макет, Аза, Ната, Вера, решили, что несколько домов совсем не помешают замку. Как только эта весть разнеслась, так утром рабочие послали делегацию, что они готовы помочь, если им разрешат привезти сюда семьи.

Великая стройка захватила всех. На время были позабыты кирпичи, все взялись за строительство фундаментов. Замок гудел, словно разворошённый улей.

Замковая и городская кузницы работали с рассвета до заката, выковывая оружие из привезённого железа. Первые же вырученные деньги за него сразу шли на строительство. Заложив основу десятков домов, Вера взялась за изготовление стекла. Матвей оказался толковым помощником. Вскоре к ним присоединились его братья с отцом. Потап показал себя действительно настоящим мастером, у которого было чему поучиться и Вере, отчего нестерпимо жаль было смотреть на его увечье.

Как только она поняла, что все работы будут двигаться без неё, так сразу же уехала ставить дом к следующему разрыву. Иногда Аза спрашивала девушку, куда она так торопится? Вера задумчиво пожимала плечами и странно отвечала: «Боюсь не успеть. Я так чувствую».

Работа по благоустройству приносила ей удовлетворение, и хотелось всё сделать хорошо, но для этого надо торопиться. Вера сама не понимала, почему ей так кажется, но сопротивляться этому не видела смысла. Посвящая себя работе, меньше тоскуешь, не успеваешь переживать и придумывать глупости о взрослом самостоятельном оборотне.

Тяжело гружёная телега ехала медленно. В тишине Вера старалась посчитать дни, когда должен вернуться Ронг с Линеем. Они сейчас в столице, а может, уже готовятся к отъезду. На мысли об альфе наталкивали мелькающие серые тени в лесу. Ну, зачем он велел охранять её на дорогах? У него же и так оборотней не хватает! Недалеко в лесу послышалось рычание, визг.

– Стой, что-то мне всё это не нравится, – скомандовала Вера.

– Лэра, – тревожно произнёс Удалой, – а ведь за нами следуют чужаки. С чего бы нашим оборотням скрываться от вас? Ну ладно, тогда вы сердитой были, а сейчас-то к чему?

– Но я думала…

Ещё визг – и Вера соскочила с телеги, выбирая для себя оружие. Удалой прищурился и, покачав головой, подал ей железный прут.

– Так хоть сами не поранитесь. Меня только не заденьте. Кольцо ваше зарядилось?

– Вряд ли даже наполовину.

– Говорил я вам, что надо брать сопровождающих, – буркнул мужчина.

– Людей нет, все на стройке, – строго произнесла девушка, видя, как их окружают серые тени со знакомым медведем во главе.

Глава 10. Ронг в столице

Ронг с самого утра не находил себе места. Впервые за долгое время он чувствовал себя точно так же, как будто только что обрёл зверя. Тогда он отчётливо ощущал два сознания: своё, в меру взрослое – и малышовое звериное.  Кроха был любопытным, забавным, весёлым и очень трогательным. Человек постепенно поглощал сознание зверя, принимая его и больше уже никогда не отделяя. И вот сейчас звериная часть будто взбунтовалась, рвалась домой, норовила взять верх, чтобы обернуться и бежать.

– Ронг, что с вами? – обеспокоенно спросила Надежда.

Он даже не заметил, как на руках выросли когти и сняли со стола стружку.

– Не знаю, – меньше всего ему хотелось бы пугать Верину маму. – Простите, выйду во двор.

Когда они прилетели в столицу, то их поселили во дворце. Лэр-в Линей чувствовал себя крайне неуютно, ощущалось, что он не привык быть на виду, что ему некомфортно. Ронгу с другими оборотнями поначалу было главным вылезти из проклятущей летающей лодки.

Он её ненавидел люто, искренне, до боли в печёнке. Когда была возможность, они все выбирались из неё, оборачивались зверьми и бежали следом, но чаще приходилось неподвижно сидеть в ней, чтобы не раскачивать и не терять нужное направление ветра. И всё же на лодке они добрались намного быстрее, чем бегом по земле.

Линея по прибытии окружило множество любопытных, и он задержался, отвечая на вопросы о лодке, а гостей повели в выделенные покои. Дворец был красивым, никто из оборотней даже не мог себе представить, что здания могут быть такими большими, светлыми, нарядными! Окна были огромными, на стенах, что снаружи, что внутри было полно украшений. Брун шёл, насупившись, одёргивая Редди, когда тот излишне громко выражал свой восторг. Ронг всё-таки взял его с собой, несмотря на некоторые свои опасения.

– Ну что, красиво у нас? – с гордостью спросил сопровождающий человек.

Лис одобрительно кивнул.

– Только вы это… – человек замялся, но всё же строго посмотрел на гостей, – соблюдайте правила проживания. У нас дворец, а не… В общем, в туалет ходят в специально отведённом месте, воду вам будут приносить утром и вечером. Кормить… – наткнувшись на взгляд очень крупного мужика с насупленными бровями, сопровождающий замолчал и, показав на нужные двери, убежал. Пусть девочки просвещают дикарей о дворцовых порядках, им по лицу не дадут, только пощупают маленько, так не убудет.

В гостевых покоях пахло пылью, веществом для стирки и множеством побывавших здесь людей.

– Что это, на всех одна кровать? – удивился Редди.

– Бестолочь, тебе куда показали идти? – рассердился Брун.

– Туда, – махнул рукой лис.

– Ну вот и иди! У нас у всех отдельные покои.

– А ты чего сюда попёрся? – обиделся лис.

– Я с альфой в качестве охраны.

Редди хмыкнул, почесал голову.

– Чего его охранять-то? Здесь все слабаки!

– Комок шерсти ты, а не лис! – буркнул Брун. – Что, прислугу от лэров не отличаешь? К тому же я ради престижа рядом буду.

– Так это что, слуга был? Держался-то он так, что…

– Ронг, зачем ты его взял? – возмутился медведь.

Разгорающуюся перепалку прервал стук в дверь.

– Кто? Заходи! – лис открыл дверь, впуская нервно оглядывающего паренька.

– Господину Ронгу велено передать, – быстро проговорил посланец, сунул бумажку и скрылся.

Это была записка от Вериного отца. Он не мог пройти на территорию дворца и караулил приезд оборотня уже больше недели. Письмо дочери взбудоражило родителей, и они приняли решение приехать из пригорода в столицу, снять дом и ждать.

Ронг сразу узнал встречающего его мужчину по портретному наброску Веры и по некоторому внешнему сходству с ней. Они оба с любопытством смотрели друг на друга, потом Сергей пригласил оборотня к себе во временный дом. Там альфа и стал проводить всё свободное время, дожидаясь аудиенции.

Верина мама, на которую девушка очень походила, окружила его заботой. Она была немного странной, знала об оборотнях очень много, но часто неверно. Говорила, что когда-то обожала про них читать. Где могли столько о них написать и кто, для Ронга оставалось загадкой. Утолив первый информационный голод о дочери, Сергей стал задавать много вопросов, на многие из которых у альфы не было ответа. Он интересовался договором между Дивным королевством и Северными землями, а взяв его в руки, усмехнувшись, отложил.

– М-да, краткость – сестра таланта. Это здорово, что у вас на руках есть договор. Мы об этом ещё поговорим, и я вам расскажу, как одни и те же пункты можно по-разному толковать. Такая забава называется «игра слов».

Потом он спрашивал о том, как живут оборотни, люди, взаимодействуют ли они между собой. Сергея интересовало, насколько плотно сотрудничают те и другие с Дивным королевством, какое бродит настроение среди людей насчёт оборотней, среди оборотней насчёт людей. Он спрашивал – и сразу пояснял свой интерес, а Ронг отвечал и внимательно слушал пояснения, к чему может привести существующее положение дел, как можно это изменить в лучшую или худшую сторону.

Альфе никогда раньше не приходилось смотреть на свои земли со стороны и думать о том, что всё происходящее у него, уже где-то когда-то случалось. Что он не первый торит путь, и можно избежать фатальных ошибок только потому, что кто-то другой не избежал их, а третий записал для потомков, как всё происходило.

Сергей обратил внимание Ронга, что Дивному королевству выгоднее содержать два десятка крепостей на севере, чем ставить замки вдоль всей своей границы с Севером на случай, если оборотни не справятся с тварями и пропустят их.

Такое случилось на границе с орками и её пришлось всю перекрывать, не оставляя даже маленьких лазеек. Это очень дорого и затратно. Мужчина отметил, что если королевство не обеспечивает звериный народ оружием, то они вправе отказаться от пункта, где они обязаны оказывать Дивному военную помощь.

****

– Смотрите, вам помогают, пока появляются твари, а скажите-ка мне, ваш народ до каких пор будет обязан впоследствии оказывать военную помощь королевству?

Ронг хмурился и молчал.

– Если решите, что готовы пересмотреть договор, то по этому пункту начните с требования себе оружия, выдачи единой формы, даже если она вам не нужна, требуйте питание, большего количества лэров. В общем, треплите нервы, а потом, когда достигнете согласия в мелочах, впишите чёткие условия по оказанию ответной помощи. Всё продумайте, чтобы вашим внукам не пришлось из-за вашего недосмотра орошать кровью чужие земли до скончания времён. Кстати, самые лучшие составители договоров – это гоблины!

– Мелкие, носатые?

– Да, отнеситесь к этим мелким бумажным крючкотворцам с уважением, и они так составят вам договор, что вы всегда будете в выигрыше.

Сергей дал понять Ронгу, что он вполне безболезненно может разорвать договор с королевством, не опасаясь ответного гнева, но он должен понимать, что у него на руках останутся людские города, а воинов выведут и закроют границы. Поселившиеся на Северных Землях люди – его люди!

– Не нужно ждать крайней ситуации, когда это станет очевидно, – заметил волку Сергей, – начинайте сотрудничать с ними, втягивайте в решение общих проблем, не пускайте на самотёк жизнь северян.

Мужчина предлагал разные варианты развития отношений между королевством и северными землями, а альфе оставалось только выбирать и удивляться, откуда этот человек так много знает.

Король не торопился встречаться с альфой, полагая, что таким образом заставит нервничать оборотня, предполагать худшее, быть более сговорчивым. А Ронг тоже не спешил, тратя всё своё время на общение с Сергеем, пытаясь осмыслить всё, что он рассказывает.

– Почему вы мне так помогаете? – спросил однажды альфа Вериного отца, осознавая, какой объём знаний он с ним перелопатил за несколько дней.

– Вера написала мне письмо и попросила за вас.

– Всего лишь?

– Вы не понимаете? Странно, – Сергей внимательно посмотрел на оборотня, – для Веры семья очень много значит. Семья для неё всегда на первом месте! Она ни слова о нас не сказала своему первому мужу, хотя была совсем юной, а у девочек тайны на языке не задерживаются. Вы знаете о нём?

– Да, я знаю, что она была замужем.

– Он не знал о ней ничего. Вам же она открылась.

– Я никогда не предам Веру!

– Не сомневаюсь, – улыбнулся мужчина, – для меня с Надюшей счастье наших детей стоит на первом месте. Если Вера выбрала вас, значит, вся наша семья в вашем распоряжении.

– Выбрала? Вы уверены?

– А вы нет?

– Мы никогда не говорили об этом…

– Потому что у вас не было будущего, но сейчас вы его создадите сами. Ронг, пока я вас здесь дожидался, немного понаблюдал за жизнью дворца, и вот что я заметил. Здесь, во дворце, крутятся в основном служащие, это разной разумности и спеси люди. Они неплохие, большинство честно выполняют свой долг, но есть весьма гнусные типы, которые очень хорошо укоренились на сытных постах, и именно они стали задавать для всех близкий им стиль жизни. Добавлю, что спокойная, размеренная жизнь в столице вообще дурно повлияла на весь дворец, да ещё отдельные личности, о которых я упомянул, вносят свой вклад, поэтому вам стоит ожидать показательно пренебрежительного отношения к себе. Вы будете не первым гостем другой расы, на кого указывают пальцем и обзывают деревенщиной.

– Дикарём.

– Неважно, главное, что как бы вы ни были воспитаны, вся дворцовая толпа в любом случае станет фыркать вам в след, норовя вывести из себя. Поэтому я предлагаю вам даже не пытаться соответствовать какому-то ожидаемому поведению, а, наоборот, усильте свою инаковость.

– Это как?

– Надюша, ты хотела что-то подарить?

– Да, Серёжа, несу. Ронг, примите от чистого сердца.

Женщина протянула чёрную, красиво вышитую бегущими волками рубашку со шнуровкой. Всё было сделано так, как ему привычно, только выглядела рубашка в отличие от носимых им очень дорого.

– Это ткань с островов, ей нет износа, а вышивка будет оберегать вас от неприятностей, – пояснила Надежда.

– И ещё, вот вам лёгкая куртка, – женщина встряхнула сложенную вещь, чтобы показать полностью. – Она вся прошита паучьими нитями. Вы слышали о них?

– Слышал.

Ронг смотрел на вещи, которые были привычного ему фасона, но в то же время чуть другие. Поддаваясь любопытству и напору женщины, он примерил подарки. Слегка приталенная рубашка навыпуск, прикрывающая пояс штанов и отсутствие ремня, и такая же приталенная куртка сидели идеально и заметно меняли его, подчёркивая его фигуру, рост.

Надежда сказала, что кожаная куртка заменяет какой-то пиджак, но, что бы она ни заменяла, снимать её не хотелось. Теперь язык не повернулся бы назвать его деревенщиной. Вид Ронга больше не вызывал у окружающих непонятное глухое подозрение в его опасности, он стал очевидно опасным, жёстким, притягательным и властным. Более богатые, искусно пошитые вещи сидели на нём идеально.

– Вы очень красивый и брутальный, – не удержалась Надежда, а Сергей хмыкнул и покачал головой женской непосредственности.

Ронг смутился. Он привык, что человеческие самочки побаиваются его шрамов, татуировок на выбритых боках черепа, хотя и стараются рассматривать его украдкой.

 В небольшом зеркале отражался оборотень, похожий на его отца. Именно такой, каким Ронг всегда хотел быть. Но может ли он принять подарок от женщины?

Что-то почувствовав, Надежда быстро произнесла:

– Я ваша тёща, так что имею право баловать зятя.

Сергей обнял жену и похвалил её, назвав волшебницей и рукодельницей. Ронг смотрел на них, не зная, как поступить. Как только оборотни вырастали, так переставали получать подарки, внимание матери. Только в семьях, где пара считалась истинной, детей опекали даже тогда, когда они сами становились отцами, дедушками. В стае посмеивались над этим, но и завидовали.

 Его мать встретила свою пару, когда Альрик был ещё маленьким. Она честно выполнила свой долг по отношение к своим детям, дождалась, когда младший сын обрёл зверя и ушла. Сейчас у неё новая семья, свои проблемы, и ей не хочется вспоминать о прошлом, как будто в нём было что-то плохое.

Стоя у зеркала в подаренной рубашке и накинутой на плечи куртке, Ронг ощущал себя странно. Сергея он воспринимал с уважением, видел его целеустремлённость, был потрясён его знаниями, ему нравилось, как он заботится о своей семье. Надежду хотелось опекать. Ласковая домашняя самочка, которая предана своему мужу, детям. Он видел, что перед ним истинная пара, хоть и в человеческом варианте. Ронг воспринимал эту пару членами своей стаи.

За несколько дней, проведённых вместе, Сергей с гостем обошли всю столицу. Они посмотрели, как живут люди в ремесленных кварталах, торговых, побывали на улице инородцев, прогулялись по площадям с богатыми домами. Особое внимание уделили ценам некоторых товаров, свели знакомства с необходимыми торговцами, узнали, кто из мастеров сможет принимать большое количество шкурок. Отправляясь в столицу, Ронг очень полагался на помощь Бруна с Редди, не особо надеясь на свои таланты устанавливать контакты, но с Сергеем он быстро освоился в городе и чувствовал себя в нём уверенно.

Приглашение на деловой обед пришло накануне. Сергей посоветовал всем спутникам Ронга нормально пообедать дома, чтобы за королевским столом иметь сыто-ленивый вид.

– Не стесняйтесь добавлять пренебрежения, это хорошо поставит на место всякую шушеру. Будьте осторожны с женщинами. Помните, лэра – это, прежде всего, воин, и любую снисходительность к себе воспримет как оскорбление.

Сейчас, слушая последние советы как вести себя с людьми, окружающими короля, он едва удерживал себя на месте. Зверь внутри него рвался домой, скулил, предчувствуя беду. Если бы дом был близко, он рванул бы, наплевав на всё, но если бежать без отдыха, то все равно он потратит не меньше недели на возвращение. Выхода не оставалось и, сцепив зубы и загнав бунтующего зверя поглубже, Ронг заставил себя успокоиться.

Он вернулся во дворец, посмотрел на скучающего Бруна, застукал Редди с двумя молоденькими самочками и вышел прогуляться по саду, чтобы в одиночестве обдумать своё поведение на предстоящей встрече. Ронг не ожидал, что привлечёт нездоровое внимание служащих зверинца и рядом с ним нарочно выпустят погулять питомцев, принадлежащих студентам, проходящих здесь практику.

 Молодые и задорные зверюшки сразу почувствовали в оборотне чужака и ринулись к нему доказывать своё превосходство. Ронгу не приходилось раньше видеть драконов и, не сразу поняв, что мчавшиеся к нему здоровенные ящеры всего лишь дурной молодняк, он ударил по ним волчьей мощью альфы и пронзительный скулёж раздался по всему саду.

– Ты что сделал?! – орали ему служащие, испугавшись реакции доверенных им животных. Кто-то хотел подбежать, чтобы нагляднее выразить своё возмущение, но споткнулись о недобрый взгляд гостя и, опасаясь даже бухтеть, увели напуганный молодняк подальше от оборотня.

Ронгу хотелось обернуться и порвать кого-нибудь, а ещё больше послать всех в бездну и бежать домой. Однако он вернулся в свои покои, вывел на улицу Бруна с Редди и повёл их в трактир обедать. Наевшись до отвала и проинструктировав своих спутников, как вести себя, они вернулись во дворец. Ронг быстро переоделся, и оборотни отправились за ожидавшим их слугой.

– Ронг, где ты купил такие шмотки? – завистливо ныл Редди, пытаясь пощупать и понюхать куртку, рубашку.

 Брун тоже с любопытством косил глазом, и если бы не неугомонный лис, то точно так же принялся бы трогать, нюхать, а ещё хотелось примерить на себя такую красоту. Куртка при определённом освещении поблёскивала серебром, казалась фантастически мягкой и приятной на ощупь.  Ронг в ней выглядел сногсшибательно!

 Бруна не отпускала мысль о том, что сказала бы Нюся, увидев его в такой же куртке, и надеялся, что альфа всё же скажет, где он её купил. Рубашка тоже произвела впечатление, но лучше бы на ней вышили медведей, думал Брун; а Редди считал, что рыжие лисы на чёрном выглядели бы значительно эффектнее полосы из бело-серых волков!

Официальный обед не произвёл на оборотней никакого впечатления. Они совсем не поняли смысла делового обеда. Хочешь поговорить по делу – назначь встречу и обсуди всё, что нужно; хочешь пожрать и делать вид, что дела подождут – сходи в трактир. Зачем все встретились и молча ели, искоса поглядывая друг на дружку, было непонятно.

Впрочем, теперь они знали, что у короля хороший аппетит, что военному советнику мясо попадает между зубов, и он выковыривает его оттуда ногтем, удостаиваясь уничтожающих взглядов красавицы лэры Агнес Ферокс. Казначей противно причмокивает, причём каждый раз будто случайно поворачиваясь всё к той же Ферокс.

Вера была права, когда говорила, что не обязательно драться, чтобы понять, кто перед тобой. Надо всего лишь наблюдать и делать выводы. К концу обеда Ронг понял, что многое крутится вокруг менталистки, а не короля. Кто-то её недолюбливает и всячески старается выразить своё отношение, а кто-то её поддерживает и прикрывает от нападок недоброжелателей. Ничего явного, сплошные недомолвки, поступки, которые можно толковать двояко, взгляды, замечания.

На оборотней и сидящего самым последним в ряду лэр-ва Линея, казалось, никто не обращал внимания. После обеда всей толпой прошли в небольшую залу. У противоположной стены от входа стоял на небольшом возвышении массивный стул, который занял король. Все советники рассредоточились вдоль стен, среди них затесался Линей. Ронг с Бруном и Редди неожиданно оказались одни в центре, перед королём.

– Для меня огромная радость узнать, что на северных землях моего королевства были найдены залежи алмазов, – дружелюбно провозгласил король, как будто продолжал давно начатую беседу.

Сергей предупреждал, что перед тем, как выносить какое-либо решение, правители потихоньку обсуждают его с заинтересованными людьми (нелюдьми) и только потом при всех делают окончательные заявления. Они оба всё ждали, когда произойдёт эта тайная встреча, но не дождались.

Его величество с улыбкой смотрел на молчащего оборотня, смотрящего на него как на врага, и источаемая им радость гасла.

– Уважаемый Ронг с чем-то не согласен? – его величество спросил так, что сразу становилось понятно, что надо отвечать в таком случае, но перевёртыш лишь немного склонил вбок голову, одарив Долара насмешливым взглядом и негромко, но очень отчётливо произнёс:

– Деловое соглашение о взаимовыручке совсем не означает, что Северные Земли вдруг стали частью Дивного королевства.

– Как?! Что значит деловое соглашение?! – король опешил, но быстро перешёл в наступление. – Вы подписали, что земли вошли в состав нашего королевства, а теперь идёте на попятную?

Ронг позой, взглядом, намеренно злил окружающих, мстя за ранее выказанное превосходство.

– Я подписывал, что согласен с тем, что вы будете заботиться о моих землях, как о своих. Ничего более в договоре нет. Кстати, вынужден отметить, что забота ваша скупа, и могу только посочувствовать вашим подданным.

Благожелательность с короля слетела, более того, в глазах стали опасно полыхать огоньки, а воздух в помещении стремительно накаливаться.

– Долар, шерха тебе в ребро, ты нас всех спалишь! – рявкнул военный советник, пристукнув посохом.

Король с неприязнью посмотрел на Свито, но взял себя в руки и стал искать взглядом того, кто готовил доклад по Северным Землям и все эти дни разговаривал с Линеем.

Советник по дипломатическим отношениям ловко прятался за чужие спины и бросал жалобные взгляды на лэру Ферокс. Красавица не раз высказывалась в его присутствии об оборотнях, как о грязных животных, и он хотел ей угодить, выставив их в неприглядном свете.

Его величество, не найдя виновника, введшего его в заблуждение, сидел молча и составлял своё собственное мнение. Ещё за столом ему бросились в глаза несоответствия с докладом, но мало ли! Сейчас, рассматривая стоящего альфу звериного народа, он понимал, что перед ним действительно правитель, только не сидящий в кресле, а активно участвующий в боях.

Одет он своеобразно, но, надо признать, со вкусом. Это наблюдение подтверждает взгляд менталистки, которая не сводит с него глаз, облизывая его фигуру и изучая одежду. Но это всё ерунда по сравнению с тем, что оборотень заявил во всеуслышание.

Долар поставил локоть на подлокотник и, опершись на него подбородком, задумчиво смотрел на вольно стоящих перед ним гостей. Двое сопровождающих альфу были колоритны, но простоватыми, хотя дураками их мог обозвать только недалёкий человек, а вот вожак…

– Думаю, нам надо сначала кое-что обсудить, а потом уже мы вынесем устраивающее всех нас решение, – король приподнялся, приглашая Ронга пройти в кабинет.

– Нет. Я достаточно погостил, мне пора возвращаться, – жёстко ответил Ронг, снова остро ощущая настойчивое желание быть в эти мгновения дома.

– Но так нельзя! – воскликнул кто-то из советников. – Мы ещё ничего не решили!

Долар сел обратно на трон и, нахмурившись, смотрел на шныряющего между советниками дипломата. Отчаянно хотелось поджечь его, но приходилось сдерживаться.

Ронг, наслушавшись растерянных реплик, посмотрел в глаза королю:

– Мне не нужно сотрудничество с королевством, которое не умеет ценить время. Я пробыл здесь достаточно, чтобы понять, что вы не можете справляться со взятыми на себя обязательствами, но, тем не менее, подарки получать хотите!

В ответ на намеренно провокационные слова все затихли. Такого предугадать не мог никто. Ни одна раса не позволяла себе небрежения Дивным королевством! Все искали компромиссы, подлаживались, торговались, интриговали.

Чуть вперёд выступила лэра Ферокс, она не отрывала взгляда от альфы, и кто видел, как она смотрела, непроизвольно отходили подальше, некоторые едва не вжимаясь в стену. Жуткое зрелище, когда у потрясающей красоты молодой женщины – змеиный взгляд.

Ронг сразу почувствовал её воздействие на себе. Глухое, на грани сознания, предупреждающее об опасности рычание предков, ощущение ожившей вышивки на рубашке – всё это кричало о внутреннем вмешательстве. Альфа чуть прикрыл глаза, чтобы понять, чего хочет эта женщина.

Она принуждала соглашаться, покориться, не спорить. Звериный народ слишком малочислен, дик и слаб, чтобы бросать вызов могучему королевству!

Её воздействие было настолько противоестественно, гадко и ненавистно, что он второй раз за день выпустил свою силу вожака на волю. Теоретически люди вполне могут ему сопротивляться, особенно сильные личности. Зачастую у людей внутренний стержень значительно сильнее оболочки, и именно он не даст склониться перед звериной мощью. Но это не ко всем относится.

Советники оказались защищены от постороннего воздействия своими посохами и почувствовали лишь отголоски давления, король отреагировал как любой сильный лэр-в огневик, выпустив огонь на волю. К счастью, в зале было достаточно обладателей стихии воды, которые угомонили вырвавшийся на свободу огонь в считанные мгновения. А лера Ферокс с неприятным стуком повалилась на колени, сжав голову руками и безумно раскрыв глаза.

– Прекрати! – велел король, чуть привстав и угрожающе подавшись вперёд.

Ронг перевёл тяжёлый взгляд на величество и ровным, спокойным голосом отчеканил:

– За попытку воздействовать на любого члена стаи, тем более – на вожака, при помощи мира духов положена смерть.

– Она не… – король поморщился и тяжело повалился обратно на трон. – Она слишком молода и немного самонадеянна. У неё редкий дар, чтобы столь жестоко её наказывать.

– Ты хочешь, чтобы я был милостив к ней? – недовольство оборотня ощущалось всеми физически.

Король явственно проскрипел зубами и дал знак, чтобы его менталистке помогли выйти.

 «Глупая девчонка, так подставила! Кто её просил лезть помогать? Теперь советники смотрят на него с подозрением, что он незаконно использует её возможности, и задаются вопросами: кто следующий? Самонадеянная идиотка! Её ещё учить и учить!»

Долар, играя желваками, смотрел на вожака звериного народа и думал, как поправить ситуацию, ещё час назад казавшуюся простой, беспроблемной и выигрышной.

Оборотни ему нужны. Если не как вечные должники, то пусть как малый дружественный народ, полностью зависимый от королевства. В самом крайнем случае он готов на равноправное союзничество, только не врага под боком!

 В качестве врагов эти звери принесут ему много хлопот, даже невзирая на своё малое количество. Кто их будет выковыривать из лесов? Где найти столько ссыльных, чтобы заселить холодные земли?

Но не стоит забывать об алмазах! Королевству нужны алмазы, может, даже больше оборотней! Хотя тут надо быть осторожным. Другие расы не простят уничтожение целого народа! Взгляд короля стал хищным и он, чуть склонившись вперёд, выдавил из себя:

– Что ты хочешь?

Ронг, не уступая во взгляде, так же слегка придвинулся к королю и выдохнул:

– Женщину. Лэру.

Кто-то ахнул, кто-то крякнул, послышался чей-то свист. Стены снова полыхнули огнём, но два правителя не спускали друг с друга взгляда. Оба казались хищниками, крылья носа у обоих гневно раздувались, а глаза пронизывали насквозь. В помещении было не только жарко, от стен валил пар после воздействия водной стихии на огненную, но никто не смел и слова сказать.

– Какую-то конкретную лэру? – уточнил король, забывая о злости, испытывая теперь удивление, любопытство и… радость! «Фух, всё же дикари есть дикари!»

– Полная свобода от всех обязательств перед вашим королевством для лэры Ранс. Она моя.

– Что?! – не выдержал военный советник Свито. – Не жирно будет? Задницу шерхушки тебе, а не Ранс!

Ронг даже не повернул головы в сторону разошедшегося мужчины.

– Долар, – не успокаивался советник, – отдай ему эту су… – получив тычок в бок, Свито не договорил, но головой указал направление ушедшей менталистки. – Пусть казнит её у себя там или съест, может, отравится!

Свито принялись выводить из зала, но он ловко стучал посохом по головам коллег и орал:

– Не смей отдавать девчонку! Она моя служащая!

Заминку устранили, король, приняв задумчивый вид, лениво откинулся на спинку трона и чуть насмешливо посматривал на Ронга.

– Проветрите помещение, пока готовят бумаги. Итак, для чего тебе нужна лэра Ранс? Может, обойдёмся контрактом на её работу?

– Это женщина моя.

– Мы не торгуем людьми, – его величество красиво нахмурился. – Я должен знать, какая судьба её ожидает в случае моего согласия.

– Моя женщина на всю жизнь, – Ронг не совсем понимал, что ещё хочет услышать король.