Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Соавторы: Иван Катиш,Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 230 (всего у книги 336 страниц)

Зато сработало. Глаза мисс Фитцпатрик вспыхнули решительным огнем.

– Да, вы правы. Это мой долг! Что вы предлагаете?

Учительница слопала мой нехитрый план, не поперхнувшись.

И почему девушки так любят сказки о перевоспитании плохих парней? Загадка.

***

К вечеру погода опять испортилась. Дождь шелестел о крышу такси, из-под колес летели брызги.

– Подождите тут, – попросила я, выбираясь из уютного салона в сырую темноту. Не пешком же в город возвращаться. Доки в нескольких километрах от города, так что поймать здесь машину не так-то просто.

Таксист флегматично кивнул и вынул газету.

Я огляделась по сторонам, зябко подняла воротник плаща и раскрыла зонт. Конец осени, темнеет рано, а тут еще низкие серые тучи заволокли небо до самого горизонта. Пронизывающий ветер швырял капли дождя мне в лицо, заставляя морщиться, струйки воды с зонта норовили попасть за шиворот. Как же холодно! Под ногами плюхало, чулки и туфли намокли буквально за несколько шагов. Ближе подъехать не вышло, к дому вела лишь посыпанная гравием дорожка.

Сама виновата. В "Бутылку" я Логану велела не соваться, так что для встречи оставались лишь доки и пара-тройка мест еще хуже.

Добротное трехэтажное строение из красного кирпича при ярком солнечном свете смотрелось недурно. Зато в сумерках темно-красные стены казались почти черными, а окна с белыми ставнями походили на глаза, затянутые бельмами. Официально здесь размещалась администрация порта, на деле же тут устроили несколько квартир «для своих».

Вблизи дом выглядел совсем запущенным. Здесь явно не хватало женской руки. Грязный половик у входа, унылые остовы растений в кадках, покрытые облупившейся краской перила, пыльный фонарь над дверью. Ничего удивительного, семейные блондины тут не селились. Или, как Логан, держали родных подальше от доков. Мало ли что?

Я нажала кнопку звонка над табличкой с лаконичной подписью "№ 3". Ни ответа, ни привета, только что-то стучало и дребезжало. Я задрала голову, нашла взглядом квартиру Логана на третьем этаже. Хлопала на ветру оконная рама, парусом рдела занавеска. Какой сумасшедший в такую погоду оставит окно незапертым?

Ох, не нравилось мне все это! Логан вряд ли мог сыграть со мной глупую шутку, такого за ним не водилось.

Поколебавшись, я подергала за ручку. Не заперто!

Сложив зонт, я вошла в полутемный холл и поднялась по пустой гулкой лестнице. Ни звука, ни скрипа, ни шороха. Только мерный шум дождя.

На третьем этаже я остановилась, будто споткнувшись. Дверь в квартиру Логана была открыта!

Я облизнула пересохшие губы. Сердце колотилось, руки подрагивали. Бежать за подмогой? На море шторм, в такую погоду в доках никого. Сбежать? Я себе потом этого не прощу. Ну не таксиста же на помощь звать!

На цыпочках, стараясь не цокать каблуками – паркет предательски поскрипывал под ногами – я подкралась к двери. Надо было все-таки прихватить револьвер! Бог с ним, с разрешением. Зато я не чувствовала бы себя такой беспомощной и жалкой. Вдруг там кто-то затаился? Что тогда, давить интеллектом?

Интеллект не понадобился. Оружие, впрочем, тоже. В апартаментах Логана – одной просторной комнате с кухней и санузлом – не было ни одной живой души. Зато…

Я зажала ладонью рот, давя невольный крик. Боже, Логан!

Он лежал навзничь на пушистом ковре. Широко распахнутые голубые глаза незряче уставились в потолок. Из полуоткрытого рта вывалилась не зажженная сигара, в кулаке стиснута зажигалка. Смерть разгладила его лицо, оно выглядело совсем юным. А посреди лба – аккуратная дырочка, по краям которой запеклась кровь. Пульс можно не щупать. Мертв.

Револьвер валялся тут же, на ковре, но слишком далеко, чтобы это можно было счесть самоубийством.

Пахло деревом, кровью и крепкими сигаретами. От этого солоновато-дымного запаха к горлу подступил ком.

Я сморгнула слезы и опустилась на колени, стараясь не попасть в лужу крови, пропитавшей ковер, рубашку и светлые волосы Логана. Он был еще теплый. И такой… удивленный? Очевидно, убийца застал его врасплох.

Что это? Кажется, под телом зажата какая-то бумажка. Я осторожно потянула за уголок, развернула… и забыла, как дышать.

Черным по белому: «Важное дело. Встретимся сегодня в доках в 17-00. Миллисент». Буквы печатные, подпись и никакого тебе шифра! Записка предназначалась не Логану. Маленький "подарок" от убийцы полиции.

Револьвер я подняла осторожно, хотя на руках у меня были перчатки. Сверить номер было минутным делом. Я заранее знала, что он совпадет… Так и вышло.

Облизнув пересохшие губы, я затолкала бумажку и оружие в сумку. С трудом защелкнула замок. Крепко зажмурилась и вытерла ладонью мокрые щеки. Прощай, Логан.

Ветер услужливо донес далекие завывания сирены.

Я вскочила на ноги и метнулась к окну. Быстрее! Ловушка вот-вот захлопнется.

Мокрый подоконник скользил, плащ и длинная юбка мешали, сумочка с зонтом занимали руки. Я неловко выбралась на пологую соседнюю крышу. Небольшой секрет квартиры Логана, из-за которого он и забрался так высоко.

Правая нога съехала по мокрой черепице. Я охнула и вцепилась в оконную раму. Сирены все ближе и ближе!

Дождь хлестал, не переставая. Металл пожарной лестницы обжег ладони холодом даже сквозь перчатки. Плевать! Простуду я как-нибудь переживу, а вот электрический стул вряд ли.

Я ползла, как муха по стенке банки. В темноте, на ощупь, цепляясь ногтями и упираясь каблуками. Лестница закончилась, когда до земли оставалось метра полтора. Там, внизу, розы. Логан очень гордился этим маленьким садиком, поговаривали даже, что на удобрение он пускал врагов. Клевета! Врагов забирало море – вечно голодный и вечно жадный зверь.

Тьфу, не вовремя меня на поэзию пробило!

Я прикусила губу, по-детски зажмурилась и разжала пальцы. Но вместо колючих веток поймал меня кто-то живой и теплый.

Твердая ладонь зажала рот, знакомый голос шепнул:

– Тихо. Знаете, где спрятаться?

Я кивнула, и он убрал руку. Брюнет сливался с темнотой, я видела только смутный силуэт да черные непокрытые волосы.

– Туда! – я махнула в сторону доков.

Причал в Тансфорде не выступал в море, а тянулся вдоль берега. Ближе к городу стояли крупные суда и роскошные яхты, там же были торговые склады. Подальше, в неохраняемой и плохо освещенной части дока, ютились мелкие суденышки, лепились друг к дружке сараи для ремонта лодок и выгрузки пойманной рыбы.

– Бежим! – скомандовал брюнет напряженно.

Легко сказать! Проклятые розы цеплялись за одежду, хлестали шипастыми ветками по рукам и лицу. Сторожевые они, что ли?

В темноте дорогу не разобрать. Оставалось молиться, чтобы не переломать ноги.

Мы спотыкались, оскальзывались в грязи, бежали дальше. Сирена взревела совсем близко – у меня даже в голове зазвенело от ужаса – и утихла. Ветер доносил громкие голоса, резкие окрики, испуганный баритон водителя такси. Проклятье!

Я цеплялась за твердую ладонь Эллиота, как за якорь. Зачем ему?.. А, потом спрошу. Не до того.

Пробраться вдоль забора. Нырнуть в щель между сараями. Свернуть налево, вдоль вереницы лодок. Укрыться на рыбацком суденышке? Глупо. Выходить в море сейчас самоубийство, к тому же на причальных кольцах – цепи с замками. Даже если удастся вскрыть, потеряем драгоценное время, а подозрительную возню может заметить полиция.

В темноте все чувства обострились. Скользкий от воды деревянный причал. Злой плеск моря. Остро-соленый запах. Брызги воды на лице. Медузы и водоросли под ногами. Горячая ладонь Эллиота.

– Сюда, – шепнула я, дернув его. за рукав, и ринулась к сарайчику чуть покрепче прочих.

Как знала, прихватила с собой ключи! Замок щелкнул, и я проскользнула в темноту. Эллиот вошел следом, аккуратно притворил дверь и наложил засов.

Стальные зубцы капкана на моем сердце чуть-чуть ослабли, позволяя наконец вздохнуть. Я прошла вдоль стены, чудом не споткнувшись о батарею ящиков, нащупала на полке лампу и завернутый в промасленную бумагу коробок.

Эллиот перехватил мою руку с уже горящей спичкой:

– Это безопасно?

– Вполне, – ответила я, не особо таясь. – Мы далеко, и нас заслоняет второй ряд сараев.

Спичка тем временем догорела и погасла, пришлось зажигать следующую.

Эллиот с интересом озирался по сторонам. Даже мокрый, как мышь, он умудрялся выглядеть опасным. Кажется, его не смущали ни грязное пальто, ни ручейки воды, стекавшие с волос, ни побелевшие от холода губы, ни изгвазданные почти до колен брюки. Истинный брюнет!

– Здесь есть плита, постель и кое-какая еда, – рассеянно объяснила я, с трудом разбирая маркировку на одинаковых с виду ящиках. – Несколько дней можно пересидеть.

Я вытащила одеяла и подушки, отыскала в углу свернутые матрасы, прикрытые сверху прорезиненным тентом. Живем!

– Логово контрабандистов? – осведомился Эллиот с иронией.

Отвечать на дурацкий вопрос я не стала.

– Если вам что-то не нравится, полковник, то выход там. Кстати, каким ветром вас занесло в доки?

Ветер-то, конечно, ураганный, только и брюнет не пушинка. И как-то очень вовремя он на тех задворках оказался.

Эллиот скрестил руки на груди и сознался без малейшего смущения:

– Следил за вами.

– Не верю! – я обернулась с одеялом в руках. – Мистер Эллиот, не держите меня за дуру. Найти запасной выход сходу, в темноте?

Причем быстрее меня, а ведь я знала, куда бежать!

Он пожал плечами:

– Вы меня тоже идиотом не считайте, договорились? Логан Коллинз слишком часто крутился рядом с "Бутылкой", так что я затребовал на него подробное досье. Я сразу понял, куда вы направляетесь, поэтому смог вас опередить, и даже осмотреться успел. Это ведь он был с Морганом той ночью?

Врать дальше? Глупо. Все слишком далеко зашло.

И я просто сказала:

– Да.

– Значит, – проговорил Эллиот обманчиво мягко, – свидетелей убирают одного за другим? Сначала одна телефонистка, затем другая, теперь блондин. Дальше вы, миссис Керрик?

Ему бы следовало знать, что даже загнанная в угол мышь порой кидается на кошку.

– Мистер Эллиот, – я отбросила одеяло и шагнула к брюнету. Хотелось ткнуть его пальцем в грудь, но это, пожалуй, перебор. – А не вы ли убили Логана?

В ужас от обвинения он не пришел, скорее развеселился.

– Зачем?

– Чтобы подставить меня, – предположила я, впрочем, без особой уверенности. Во-первых, для чего тогда он вытащил меня из ловушки? Во-вторых, Эллиот не мог заранее узнать о нашей встрече с Логаном. Неоткуда. А тот, кто это подстроил, – знал.

– Значит, вас кто-то подставил? Как именно? – заинтересовался Эллиот и подобрал одеяло. Набросил мне на плечи, пояснил негромко: – У вас губы синие.

Азарт побега спал, меня начало познабливать. Я промокла до нитки, а на улице, между прочим, ноябрь. Надо выпить чего-нибудь горячего, иначе и впрямь слягу. И Эллиота напоить, сейчас он мне нужен.

Спички ломались и тухли одна за другой. Дьявол! Эллиот подошел со спины, отобрал у меня коробок.

– Давайте я. Так что вы там говорили о подставе?

– Мистер Эллиот, – я глубоко вздохнула, успокаивая яростный стук сердца. – Я ценю все, что вы для меня сегодня сделали, но… Я больше не буду вам помогать. Оно того не стоит.

– Струсили? – хмыкнул он и оглянулся на меня через плечо. – Послушайте, миссис Керрик… Поздно. Вам не выбраться одной, смиритесь с этим.

Я кусала губы. Где оно, мое хваленое самообладание? Было страшно. Страшно настолько, что внутри все связывалось в скользкий узел. Я никогда не рисковала сама. Придумывала планы, просчитывала ходы, договаривалась – но на дело шли другие.

Эллиот меня не торопил. Наскоро отер шевелюру полотенцем, снял мокрое пальто и принялся кухарничать. Я тоже не сидела без дела – расстелила матрасы, накрыла их одеялами и разбросала подушки.

Как раз к моменту, когда у меня все было готово, Эллиот выключил керосинку и разлил по кружкам горячий грог. В меню входили также сухое печенье, шоколад и ветчина из банки.

– Недурно живут контрабандисты, – заметил брюнет, отправляя в рот солидный кусок колбасы.

Я поморщилась и хрустнула печеньем. В этом он весь. Не может не сказать гадость, даже когда мы сидим вот так, бок о бок, и делим немудреное угощение. А в изножье рядком стоят мои и его туфли. Сохнут.

Было в этом что-то интимное, почти неприличное, так что я опустила глаза и занялась печеньем. Все лучше, чем думать о… всяком.

По счастью, Эллиот больше ко мне не приставал. Голова его явно была занята вещами куда более серьезными.

– Так что там насчет убийства Логана? – напомнил он, искоса посмотрев на меня.

Я выиграла еще несколько мгновений на раздумья, цедя последние капли грога. Эллиот прав. Увязла я по уши, и вряд ли сумею выбраться из трясины сама.

Страх отступил, и слез не было. Только ледяная злость. Прости, Логан. Скорбеть я буду после – когда ублюдок, который предал нас обоих, сполна за это заплатит.

Я невесело усмехнулась. М-да, лексикончик у меня теперь… Покойная мама, учительница языка и литературы, в обморок бы хлопнулась от этого "ублюдка". Ничего не попишешь – с кем поведешься, от того и наберешься. Хотя папа-инженер, случись ему стукнуть себя молотком по пальцу, тоже не "ах, Господи, боже мой" говорил.

– Мотива для убийства Логана у меня не было. Хотя не сомневаюсь, что полиция что-нибудь придумает.

– Хм, – Эллиот почесал бровь. – А как обстоит дело с возможностями? Полиция знает, что вы там были?

Я пожала плечами:

– Таксист наверняка меня описал, наследила я рядом с трупом тоже изрядно. Еще была записка, в которой я якобы назначала Логану свидание, но ее я прихватила с собой.

– А оружие осталось там? – Эллиот задумчиво крутил в пальцах пустую чашку. – Его как-то можно с вами связать?

– Тоже у меня, – созналась я со вздохом. – Хотя это не поможет, в подвале "Бутылки" пуль для сравнения найдется предостаточно. Муж учил меня стрелять. Постойте… Откуда вы знаете, что Логана застрелили?

Он заглядывал в квартиру или…?

– Миссис Керрик, не надо меня демонизировать, – Эллиот поморщился, отставил чашку и устало оперся спиной о батарею ящиков. – Я ведь нюхач, а там пахло кровью и порохом. Даже ребенок бы догадался. Вы точно уверены, что револьвер ваш? Быть может, похож?

– Не валяйте дурака! – попросила я раздраженно. – В досье о моих талантах наверняка упоминалось. Я помню номер, это тот самый револьвер.

– Вам виднее, – согласился он ровно. – Кто мог вас подставить? Давайте подумаем вместе.

Идея мне понравилась – видит бог, даже слишком.

– Мистер Эллиот, давайте начистоту. Зачем вы мне помогаете?

Если он начнет нести чушь о том, что я пострадала из-за него… Так и есть, но в раскаяние Эллиота не поверю, хоть тресни. В его пылкую страсть тем более.

Он прищурил темные глаза и напомнил прагматично:

– Вы мне нужны. Или вы уже забыли о нашем соглашении?

Пфф, толку-то с него теперь? В "Бутылку" мне ходу нет, и к блондинам я пока соваться поостерегусь. Как знать, что вытворят Коллинзы в порыве скорби?

– Похоже, в ближайшее время я буду крайне ограничена в действиях, – сообщила я едко. – Поэтому мало чем смогу вам помочь. Кстати, вы уверены, что я не убийца? Я ведь могла наговорить вам небылиц.

Он кривовато улыбнулся, только глаза у него были невеселые. Смоляная шевелюра уже подсохла, и теперь пряди топорщились в разные стороны.

– Могли, – кивнул он спокойно. – Хотя кроме лжи я чую еще и металл, помните? Когда вы заходили в дом, оружия при вас не было.

– Скажите об этом лейтенанту Коэну, – фыркнула я, подтянула голые ноги и накрыла одеялом. Чулки пришлось выбросить, они даже на ветошь не годились.

Эллиот поднял брови:

– Непременно. Только, боюсь, в данный момент мое слово недорого стоит.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Намек был прозрачнее спирта. Я помогаю Эллиоту очистить его доброе имя, взамен он снимает с меня обвинение в убийстве. Все довольны и счастливы, обнимаются и танцуют. Кроме настоящего убийцы, разумеется, однако его мне почему-то совершенно не жаль.

Кем бы он ни был, Эллиоту он здорово подыграл, хотя вряд ли именно такова была его цель. Ирония судьбы.

Ну что, момент истины?

– Хорошо, – вздохнула я и подняла руки, признавая поражение. – Правду, так правду. Я видела убийцу Моргана, но мельком. Было темно, лил дождь, вдобавок стрелок закутался в шарф и натянул пониже шляпу. Зато когда ее сорвало ветром… Словом, такой цвет кожи и волос бывает только у чистокровных брюнетов.

– Брюнет? – разом подобрался Эллиот. Глаза его пылали, ноздри раздувались. Я даже залюбовалась. – Вы уверены? Если верить вашему лейтенанту Коэну, это был не наемник. А никого из подозреваемых сейчас в городе нет, я проверял.

– Уверена, – я прямо встретила его взгляд. – Только Логана убил кто-то другой. Сами посудите, подстроить ловушку мог тот, кто знал о нашей встрече с Логаном; бывал в его квартире; имел доступ к стойке бара, под которой хранился револьвер; и вдобавок Логан повернулся к нему спиной. Ну как, мог это быть брюнет?

Наброшенное на плечи одеяло делало Эллиота похожим на вождя какого-то древнего племени. Тени плясали на его смуглом лице и шее. Руки у него были расцарапаны, на щеке краснела длинная полоска.

Поймав себя на абсурдном желании провести по ней пальцем, я отвела взгляд.

– Вы правы, – признал Эллиот хмуро и почесал переносицу: – Послушайте, а если убийство Логана с этой историей вообще не связано? Если его убили по личным мотивам?

– Например?

Он покосился на меня:

– Скажите мне вот что. Зачем вы пришли на квартиру к Логану? Он был вашим любовником?

Я невольно рассмеялась.

Логан бы скорее кое-что себе оторвал, чем покусился на жену брата. Только Эллиоту об этом я рассказать не могла. Он ведь не в курсе, что они – братья, пусть и дальше остается в неведении.

– Думаете, Логана прикончила жена, из ревности?

Летти Коллинз, полную и добродушную, трудновато даже представить с револьвером в руке. Она терпеливо сносила долгие отлучки мужа. Блондин ведь не может работать клерком или инженером на заводе! Даже если Летти ревновала, представить, чтобы она убила Логана… Мое воображение тут пасовало.

Эллиот так сжал тонкие губы, что они почти исчезли:

– Жена Логана. Или ваш муж.

Это был удар под дых. Нечестно играете, мистер Эллиот!

– Мой муж уехал по делам, – парировала я зло. – Далеко отсюда, на материк. И вернется только через месяц.

Он усмехнулся:

– Многие жены считают так же. Бросьте, миссис Керрик, подставить вас мог только кто-то близкий.

Можно подумать, я сама этого не понимала! Но кто?

– Вообще-то это не ваше дело, мистер Эллиот, – процедила я сквозь зубы. Ведь не отцепится, ищейка! – Но – нет, Логан не был моим любовником. Я не изменяла мужу и не собираюсь впредь.

Подавитесь, мистер нюхач.

Эллиот улыбнулся уголком губ, смерил меня насмешливым взглядом, однако заговорил о другом:

– Тогда вернемся к моему вопросу. Зачем вы приехали к Логану?

А, что уж теперь. Снявши голову, по волосам не плачут.

– Он что-то разузнал, – вздохнула я, поплотнее закутавшись в одеяло. – Телефону Логан не доверял, а в "Бутылке" я просила его не показываться.

Эллиот постучал пальцем по узким губам.

– Итак, убийц двое. Один убил Моргана, второй Логана. Чтобы не путаться, назовем их номер один и номер два, согласны?

Я невольно улыбнулась. Страсть все и всех систематизировать по каталожным карточкам была мне понятна и близка. Пусть даже каталог этот существует только в уме.

– Согласна.

Эллиот рассуждал вслух:

– На мисс Свенсон покушался номер два. Не удивляйтесь, миссис Керрик, на том перекрестке вы были не одни. Свидетели мало что рассмотрели, разве что нос и кусочек щеки – все, что было видно между шляпой и воротником пальто. Но брюнету для такого цвета кожи пришлось бы густо намазаться белилами, и то вряд ли. Мисс Росс, скорее всего, тоже жертва убийцы номер два.

– С чего вы взяли? – моргнула я.

Эллиот усмехнулся:

– Я ведь не сижу сложа руки, кое-что сумел разузнать. Например, что мисс Росс, по всей вероятности, убил любовник. А в такой дыре чистокровного брюнета точно бы заметили. Кстати, она была беременна, и отец ребенка не брюнет. И не блондин, этого бы тоже не пропустили. При вскрытии такие вещи выяснятся точно.

– Аргумент, – признала я, поразмыслив. – Значит, номер один – брюнет, убивший брюнета…

Эллиот подхватил:

– Номер два более демократичен, ему сгодились и блондин, и девушки-шатенки. Вопрос, как это все связано?

– Понятия не имею, – я с досадой поморщилась. – Зачем вообще было их убивать? Ладно, мисс Свенсон хотя бы слышала тот злосчастный разговор. А мисс Росс? В ту ночь они дежурили на станции вдвоем, но даже если мисс Свенсон подруге все пересказала, что с того? Мисс Росс сама не свидетель, ее показаниям грош цена… Ерунда получается!

– Так мы ни к чему не придем, – нахмурился Эллиот и почесал кончик носа. – Мотивы можно перебирать до бесконечности. Скажем, как вам такой? Дайану Росс убил любовник, потому что она угрожала рассказать обо всем его жене. Установлено время смерти мисс Росс, около десяти-одиннадцати часов утра. На мисс Свенсон покушались позже, примерно в два пополудни. Похоже, мисс Росс зарезали под влиянием порыва. Затем убийца вспомнил, что мисс Свенсон в курсе романа подруги и решил устранить свидетельницу.

– И о моей встрече с мисс Свенсон он не знал, а просто поджидал, когда она выйдет с работы? Складно. Только в эту схему не вписывается Логан. А три разных убийцы, никак не связанных между собой, – это чересчур, не находите?

– То-то и оно, – вздохнул Эллиот. – Так что давайте оставим в покое мотивы и подумаем о возможностях. Знаете, что напрягает меня больше всего?

– Время? – предположила я, напряженно ворочая мозгами. – Я узнавала, в тот день мисс Свенсон работала с шести утра до двух, так что мисс Росс могла спокойно пригласить к себе любовника. Но ведь он, получается, пробыл с ней минимум до десяти! А после еще отправился караулить мисс Свенсон. День был будний, и большинство людей в такое время на работе.

– Именно, – в улыбке Эллиота сквозило одобрение, впору было загордиться. – Значит, это либо хозяин, либо кто-то работающий посменно.

– Хозяин вряд ли, – я потерла лоб. – Человек с деньгами не стал бы встречаться в девушкой в такой дыре. Он ведь мог просто снять номер в мотеле. Посменный работяга тоже сомнительно. Мисс Росс была девушкой требовательной, водиться с бедняком бы не стала. Хотя это мог быть бандит или вообще коммивояжер!

Эллиот вздохнул.

– Давайте подытожим. Мы ищем человека, который мог из какого-то источника узнать о вашей встрече с мисс Свенсон; вхож в "Бутылку" и был в курсе вашего визита к Логану; свободен днем…

– И водит автомобиль, – подхватила я, украдкой почесав шею. Шерстяное одеяло зверски кололось. – Не скажу, что в Тансфорде это каждый второй, но каждый десятый точно. Будем проверять алиби?

Эллиот улыбнулся шутке, хотя глаза его остались серьезны.

– В этом нам с полицией не тягаться. Хотя вряд ли полиция сумеет задать правильные вопросы.

Зря он недооценивает лейтенанта Коэна. Лейтенант сумеет распутать любой клубок, дай ему только кончик нити. С убийством Моргана, признаю, чисто сработано, зато второй убийца следов оставил предостаточно.

Я замерла, потом хлопнула себя по лбу, выронив края одеяла.

– Я – идиотка!

– Самокритично, – хмыкнул он, покосившись на мои голые коленки. – Хотя и несправедливо. Вы – далеко не дура, миссис Керрик.

Комплимент я пропустила мимо ушей.

– Совсем упустила кое-что из виду, – повинилась я, потирая висок. – Вы в курсе, что Дайана Росс оцарапала убийцу?

По делу Моргана полицейские осторожничали, поскольку там была замешана политика. Зато скрывать от Эллиота детали покушения на телефонистку причин не было.

– Слышал, – кивнул он, сузив глаза. – Что с того?

Я облизнула губы и созналась:

– Я взяла немного крови из-под ее ногтей и отнесла… одной блондинке. А потом напрочь об этом забыла!

Позорище.

– У вас выдался сложный день, – рассеянно заметил Эллиот и побарабанил пальцами по колену. – Так… Поиск?

Я лишь кивнула. Не очень-то я доверяю магии, но в данном случае грех ею не воспользоваться.

Эллиот стряхнул с себя одеяло и поднялся на ноги:

– Будьте здесь, а я разузнаю, что к чему.

– Я напишу записки для Элен и лейтенанта Коэна.

По-хорошему, нужно бы самой поговорить с лейтенантом, но не хочется подвергать его такому испытанию. Позволить уйти подозреваемой в убийстве он не мог, а сдаться на милость правосудия не могла я. Так что пусть поработает Эллиот.

Он спешно привел себя в порядок. Испачканные брюки и пальто его усилиям поддавались слабо, и высокородный брюнет походил на попрошайку в грязных лохмотьях. Вот только у попрошаек не бывает такого прямого взгляда, орлиного профиля и смоляной шевелюры. А главное, пригибающей к земле властности, которая лежала на его плечах невидимой мантией.

Я спохватилась, когда он уже взялся за ручку двери:

– Постойте! Вам ведь нужно будет заглянуть в "Бутылку". Возьмите ключи.

Скорее всего, там полицейские, да и бармен уже должен быть на месте. Но это в зале, а в хозяйский кабинет и в спальню не так-то просто войти даже всей императорской рати.

Он оглянулся через плечо, шевельнул смоляной бровью.

– С замками я справлюсь.

Снисходительно так. Ну-ну.

– Не с этими, – я хмыкнула и протянула ему увесистую связку. – В "Бутылке" теперь везде дерево и кость.

– Предусмотрительно, – одобрил Эллиот после паузы.

А чего он ждал после демарша на лестнице?

Я передернула плечами и посмотрела на него с вызовом:

– Мне не нравится чувствовать себя уязвимой, мистер Эллиот. А вам?

***

Минуты тянулись медленно.

Не спалось. Время было детское, хотя из-за шторма казалось, что уже глубокая ночь. Эллиот все не шел, словно растворился в непрерывном ливне.

Я лежала в полудреме, свернувшись калачиком под двумя одеялами. От второго чуть уловимо пахло Эллиотом, и это не давало мне покоя.

Какие-то отрывочные бессвязные мысли кружили роем злых пчел. Жалили. Я вертелась с бока на бок. Куда подевался Эллиот? Вдруг его арестовали за пособничество?.. Чушь, он ведь брюнет… А что, если и его убили? Например, в "Бутылке"?.. Как там "Бутылка" без меня? Тони, конечно, справится. Всегда справлялся, если мне приходилось срываться по делам. Но… Вдруг у него очередная любовь?.. Всем Тони хорош, только бабник страшный… А Логан? Кто же мог… Надеюсь, хоть Элен цела?..

Я так задумалась, что чуть не пропустила тихий скрип двери. Приподнялась на локте. Темно, хоть глаз выколи!

Паника кислым комом подступила к горлу. Проклятье, револьвер в сумке! А найти сумку в этой темноте… Я пошарила рукой по матрасу. Камень? Нож? Миска? Хоть что-то, годное для самозащиты!

Из открытой двери потянуло холодом, сыростью и запахом моря. Чье-то тяжелое дыхание, торопливые легкие шаги. Не Эллиот, тот скользит вовсе бесшумно. И не Элен, которая при своем мышином весе топает, как слон.

– Тварь! – выплюнула мгла ломким мальчишеским голосом.

Я завозилась в клубке одеял. Незваный гость споткнулся, ойкнул и щелкнул зажигалкой. Свет показался нестерпимо ярким, и я заслонилась рукой.

Дрожащий огонек осветил худое юное лицо, решительно сжатые губы, белобрысый чуб под кепкой… и черное дуло револьвера, глядящего мне в лоб.

– Гарри? Что ты тут делаешь? – спросила я мягко, стараясь не паниковать.

Сумка справа у стены, всего в двух шагах. Попробовать схватить? Не успею. Мальчишка настроен серьезно. Хорошо еще, магии в нем чих кошачий. Кое-кто из моих знакомых умел убивать одним взглядом. Впрочем, мне-то какая разница, от чего умирать?

– Я пришел за тобой! – заявил он гордо.

Несмотря на опасность, тянуло закатить глаза. Какой же он еще ребенок в свои шестнадцать. Блондины взрослеют рано – еще бы не повзрослеть от такой жизни! – и все же от юношеских пафоса и максимализма никуда не деться.

– Рада тебя видеть, – улыбнулась я, словно не замечая угрозы. – Присаживайся. Будешь чай? Кажется, еще осталось печенье…

– Не заговаривай мне зубы! – голос Гарри дал петуха. – Ты его убила!

А глаза блестят от сдерживаемых слез, дуло ходит в руках ходуном, еще и носом шмыгает… мститель.

– Глупости! – отрезала я, не спрашивая, кого. И так очевидно.

– Ты продала нас брюнетам, – процедил Гарри с ненавистью. – И убила Логана, который об этом узнал! А теперь ждешь, что твой любовник тебя отмажет!

– Он мне не любовник.

Увы, талантом Эллиота чуять правду Гарри не обладал, поэтому лишь фыркнул:

– Заливай! Я сам видел, как вы целовались прямо на улице.

Так вот кто глазел на нас в той подворотне! Убью Эллиота с его гениальными идеями. Если сама уцелею, потому что мальчишка всерьез собрался меня прикончить.

Губы пересохли, но облизнуть их я не осмелилась. Нельзя выдавать страх.

Может, выложить все, как на духу? Обидно умирать так по-глупому!

– Почему ты решил, что я вас предала? Что, кого-то из ваших уже повязали?

Как об стенку горох.

– Заткнись! – потребовал он нервно. – Я с тобой разговариваю, только чтобы ты знала, кто тебя убил и за что.

Ну, разумеется. Прямо как в бульварных романах, до которых Гарри был большой охотник.

Разум метался в поисках аргументов, но паника здорово мешала.

– Я не убивала Логана, – попробовала я еще раз, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Меня подставили. Он обещал выяснить для меня кое-что и…

Дверь беззвучно – ни одна петля не посмела скрипнуть! – приоткрылась. Внутрь скользнула тень.

Гарри в последний момент что-то почуял – дернулся, уходя с линии удара. Не успел. Револьвер в его руке оглушительно бабахнул, и меня ослепило вспышкой. Что-то горячее толкнуло в руку, и я упала на постель.

Ох! Я прижала ладонь к левому плечу. Под пальцами стало тепло и мокро, а следом пришла боль. Из глаз брызнули слезы. Как же больно!

– Позвольте взглянуть, – смутно видимый в темноте Эллиот наклонился надо мной, в его голосе звучала непривычная тревога.

– Гарри? – выдохнула я.

– Мальчишку я оглушил и связал, не беспокойтесь.

– Где-то тут должна быть аптечка, – я слабо махнула рукой в сторону ящиков. От боли мутилось в голове.

– Давайте лучше я, – хмуро предложила откуда-то сбоку Элен. Она-то что тут делает? – Свет зажгите, не видно же ни… ничего. И помогите мне ее раздеть.

Расстегивать мелкие пуговички Эллиот не стал. Дернул рукав, и крепкая ткань расползлась под его пальцами, как гнилье.

Элен отерла кровь смоченным в чем-то лоскутом. Больно же! Я дернулась и зашипела.

– Терпи! – рявкнула она и поднесла лампу к самой ране. Лицо ее было угрюмым и сосредоточенным.

Эллиот присел на корточки рядом.

– Я придержу, если надо, – бросил он негромко.

Элен лишь кивнула, продолжая всматриваться.

– Царапина, – констатировала она, и хмурые морщинки на ее лбу разгладились. – Пуля прошла по касательной. Я справлюсь.

– Чем вам помочь? – деловито поинтересовался Эллиот.

– Крепкий чай. Мед. Бутерброды.

Эллиот коротко кивнул и встал. Даже не возмутился, что его – брюнета! – заставили прислуживать какой-то блондинке.