Текст книги ""Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

Лэра Гревори в это лето девушка не увидела. Его срок дежурства по окрестным землям заканчивался, и он старался спешно закончить дела с вывозом паучьих коконов, так как не хотел перепоручать это кому-нибудь другому.

Вера наслаждалась тёплой домашней атмосферой, к тому же отец в этот раз уступил маме обучающую роль. Надежде надоело без конца сидеть за вышивкой, и она бросилась в другую крайность: занялась введением новых рецептов в мир Вариетас. Пока дело находилось на уровне планов, но договор с таверной, находящейся в городе, уже был заключен. К приезду Веры весь дом был заполнен горшками, кувшинами, бочонками и тазами, приготовленными к будущей консервации. А пока не поспели ягоды, овощи, Надежда всё что-то готовила, придумывала и удивляла родных.

– Тыковка, спасай, я на стряпне нашей мамы набираю лишние килограммы не по дням, а по часам. Всё вкусно, ни от чего не отказаться, но я не в силах больше есть! – тихонько ныл отец, пока Надежда не слышала.

Вера смеялась, а потом увлеклась и принялась готовить вместе мамой, и отцу пришлось ещё тяжелее. Раньше Вера могла сделать себе чай и приготовить бутерброды, а когда пришло время уезжать на учёбу, то могла считать себя вполне приличной хозяйкой. Чего они с мамой только не делали! Супы варили, мясо готовили, рыбу, каши, потом взялись за более сложные рецепты, где надо было повозиться. Пироги, пирожные, торты, сладости, а после пришло время для консервации.

Увлекательное оказалось дело – готовить еду. К тому же Вера смастерила маме «волшебную» тёрку и сотню моющих посуду губок.

Везде девушка использовала принцип половых щёток. Брала предмет, подробно составляла программу действий, записывала её на кристалл и прикрепляла к вещи. Правда, тёрка у девушки вышла немного громоздкая, но главное, что работала. Моющие губки тоже не стали совершенством, но для оттирания сковородок и кастрюль очень даже пригодились.

Если бы Вера могла работать, как полноценный артефактор! Но всех её сил хватало только на скрепляющие скобы после каждого записанного действия и завершающие, чтобы программа не рассыпалась. А вкладывать хотя бы примитивное сознание в вещи, которое могло бы самостоятельно оценить обстоятельства и работать исходя из них –  это совсем не её уровень. И всё же Вера хотела посвятить последний год обучения именно созданию вещей. Пусть она создаст не артефакт, но продуманная вещь с вложенной в неё энергией – это необычайно интересно и полезно в быту.

 С радужным настроением девушка возвращалась в академию. Последний курс, сейчас ей семнадцать, а когда она получит распределение, то станет совсем взрослой. Сердце радостно замирает от открывающихся перспектив, от того, сколько радости принесёт её труд, как преобразится какая-нибудь крепость-город после приложения её способностей там! Она обязательно сделает всё красиво, украсит зелёными посадками, и лэры, как и простые люди, будут счастливы служить там!

Вера с улыбкой смотрела на волнующихся первокурсников, проходящих через арку, улыбалась, глядя на второкурсников, которые делали вид, что им совершенно ничего не интересно, ведь они чрезвычайно заняты своими делами. Приветствовала оставшихся сокурсников.

Две трети уже получили распределение ещё до лета и теперь служат. Остались сильнейшие лэры и лэр-вы. Все сильно повзрослели, изменились внешне и с любопытством смотрели друг на друга.

У Веры учебный год начался на следующий день. Ей надо было заказывать особые стеллажи для книг, и так как их высота была около семи метров, а местами и выше, то у неё был заготовлен разработанный отцом чертёж сложной системы подъёмников. Здорово было бы сделать летающую платформу, но это по силам только артефактнику.  Однако кое-что и у неё получится, если всё сделать в точности по рассчитанной схеме. Небольшие люльки, расставленные в углах и двигающиеся по заданным направлениям вполне по силам изготовить бытовику.

Вера окунулась в работу и тесно сотрудничала с преподавателем артефакторики, который многие сложные Верины конструкции заменил созданными им артефактами – и получилось волшебно. Ещё потребовалась его помощь в подключении освещения, которое должно было быть разным в читальном зале и в хранилище книг.

Артефактор понимал, что Вере надо многое знать, чтобы толково использовать свои возможности, поэтому уделял ей много внимания, учил, помогал. Преподаватель изготовил контролер, следящий за температурой воздуха и влажностью в помещении библиотеки, и соединил его с Вериной системой отопления и принудительного проветривания. Много чего посоветовал по мелочам, увлёкся составлением каталога имеющейся литературы в королевстве и загорелся собрать настоящую библиотеку в академии.

К сожалению, старичка, ведущего учёт учебников, пришлось уволить. Теперь требовался человек, обладающий хотя бы слабенькой магией, чтобы постоянно подзаряжать всю систему, работающую на библиотеку. Вера, предвкушая момент, когда библиотеку можно будет снова открыть, не заметила, что в академию зачастили комиссии. Только когда она нос к носу столкнулась с лэрой проверяющей, то поняла, что ректорские неприятности касаются напрямую её.

– Скажите, лэра Ранс, ректор сам предложил вам внеуставные отношения или вы стали их инициатором?

– Что? – совершенно не понимая, о чём речь, опешила Вера.

– Лэр-в Каримон часто называет вас по имени?

– Бывает, – всё ещё не понимая, о чём речь и смущаясь, ответила она.

– Хорошо, очень хорошо. Вы можете мне всё рассказать. Не волнуйтесь, он вам ничего сделать не сможет.

– Я не волнуюсь, то есть уже волнуюсь, потому что не понимаю, к чему вы клоните, – нахмурилась девушка.

– У вас сложный дар, обманчивая сила, вам нужна была помощь. Лэр-в Каримон взрослый, сильный мужчина, он взял вас под своё крыло. Так?

– Я не… Мы все под его крылом! Он никогда никого не оставляет без своего внимания. Вот в прошлом году был у нас такой парень…

– Нет, лэра Ранс, мы говорим о вас и ваших отношениях с ректором. Не скрою, он обаятельный мужчина, вы вполне могли им увлечься.

Вера опустила глаза и сжала кулаки. Несложно догадаться, что сейчас ей дают шанс выбраться из запущенной кем-то грязной сплетни с минимальными потерями. Это кто же такой пакостливый, что так заботливо поливает грязью ректора в столице при дворце?

– Представьтесь, пожалуйста, – не поднимая глаз, чтобы не обострять разговор пылающей в глазах неприязнью, выдавила Вера.

– Лэра дознаватель. Другого имени у нас на работе нет.

– Хорошо, лэра дознаватель. Я готова отвечать на ваши вопросы.

Женщина провела Веру в кабинет ректора, переглянулась с незнакомым лэром, беседовавшим с лэр-вом Каримоном, и начала задавать вопросы. Лэр и лэра дознаватели внимательно смотрели на реакцию ректора и на студентку. Они готовы были к тому, что она будет отрицать свою связь с ректором, поэтому ловили отголоски эмоций. О том, что чувствует сидящий в углу лэр-в, несложно было догадаться, а вот девчонка сидела абсолютно спокойной, смотрела на дознавателей с некоторым сожалением. Как будто понимала, что им приходится копаться во всём этом, и радости это не приносит.

Вера ответила на все вопросы, провела дознавателей по объектам, где ей довелось работать, показывая и доказывая, что некоторого рода покровительство ректора в отношении неё обосновано, но никаких неуставных взаимоотношений между ними нет.

Развитие нового направление – само по себе редкость, тут ещё и не узкая специализация, норовящая отделиться от основной, а абсолютно свежая ветвь использования дара. Дознаватели ещё несколько дней пробыли в академии, опрашивая студентов и преподавателей. Как позже узнала Вера, «…жалоба семьи Санова не подтвердилась». Казалось бы, неприятнейший инцидент был исчерпан, но он неожиданно аукнулся в конце года при распределении на работу.

– Вера, я могу походатайствовать и отправить вас в столицу во дворец. Это не значит, что вы будете там штаны протирать, сами понимаете, что поездить вам придётся. Но вы будете на глазах у военного советника, у финансового, и это поможет вам быстро решать вопросы по согласованию переделок и их оплаты. Но, видите ли, жалоба рода Санова наделала много шума, не все довольны тем, что я занимаю пост ректора. У нас ограниченный приём студентов, и каждый год за воротами нашей академии остаются весьма перспективные маги. Все хотят учиться возле столицы, но не у всех получается. В общем, обиженные были, есть и будут. Тем более теперь, когда у нас начнёт пополняться библиотека, когда узнают, что у нас будущим лекарям предоставляется практика на месте, а ещё нам снова разрешили увеличить штат преподавателей.

Ректор замолчал, слова давались ему с трудом. Ситуация складывалась премерзкая. Он бы поборолся, пошёл напролом, наплевав на всех, но Вера…

Тихая девочка ожила, воспрянула духом, фонтанирует идеями и незаметно сплачивает вокруг себя студентов. Понимая, что она трудится во всеобщее благо, с ней делятся силами, пробуют себя в совершенно непрестижных делах. Некроманты по её просьбе изучали грязь и искали способы её растворения, и это после того, как, работая над этой же проблемой, сдались водники.

 Группа студентов проверяла предел прочности изготовленных Ранс труб. Они наполняли их водой, раствором, маслом и нагревали, охлаждали, кипятили, морозили. Происходило всё настолько азартно и с таким шумом, чего не было даже на первом курсе, когда всем первый раз показали тренировочные шкатулки.

Лэр-в не смог спокойно сидеть и встал, обошёл стол, но взял себя в руки и сел напротив Веры. Юная симпатичная девочка. Все лэры, выпускаемые академией, примерно одного возраста, но все как-то выглядят взрослее, целеустремлённее, серьёзнее, а Ранс неприлично по-детски юна и свежа. Нежная, женственная, с умными глазками, она не похожа на лэру. Он знает, что его первый маг-бытовик может быть чрезвычайно упорной, и если ей приходится на шаг отступать, то следом она, сжав зубы, сделает два шага вперёд. Она тоже боец, как и все его выпускники, только у неё другое поле деятельности. Именно потому, что он верит в неё, он продолжил разговор.

– Я к чему вам всё это говорю, – лэр-в всё же замялся – как же не хотелось рассказывать юной лэре о подковёрных играх старых родов во дворце! – Как только вы появитесь в столице, так сразу обратите на себя внимание, и злые, обиженные языки начнут всячески обесценивать ваш труд, да ещё обязательно вытянут на свет жалобу Санова. Вам потребуется много лет упорной работы, чтобы отстоять себя, заткнуть всех поганцев. Причём стоит за вас заступиться кому-нибудь, так сразу же на вас будет падать тень неуставных отношений. Шерх! – ректор вскочил, ударив кулаком по столу.

– Я этой склочнице Санове написал такую характеристику, что её даже в захолустье брать лэрой не хотят, но это никак не исправляет вашего положения, Ранс. Я закрыл все высшие учебные заведения всему роду Санова, но это лишь тешит моё самолюбие, но не помогает вам!

Вера тревожно посмотрела на ректора. Он, любитель пошутить, пытающийся получше устроить всех своих студентов, сейчас походил на разъярённого зверя, запертого к клетке.

– Вера, я поговорил с лэр-вом Свито, это военный советник, и он предложил дать вам направление в самую разваливающуюся крепость. Впрочем, это даже не крепость, а небольшое бывшее укрепление, где давно не было прорыва, но угроза появления тварей там не снята. Красивая местность, лекари говорят – там целебный воздух, растёт много редчайших растений. Туда отправляют на поправку сильно пострадавших в битвах командиров, лэров. Не всегда целители справляются со своей работой, бывает так, что нужно время, чтобы восстановится, и там для этого лучшее место. Свито уверенно говорит, что в крепости остались прочные стены, но многие предпочитают ставить палатки и жить на воздухе. Если вам удастся возродить это место, то он будет в дальнейшем присматривать за вами. Ему нужны доказательства, что вы ценная единица в его ведомстве. Он сам недавно провёл в этих развалинах пару недель, восстанавливаясь после ментальной атаки архидемонов, и видел, что вам достанется в качества начала работы. Понимаете, Ранс, наша академия считалась лучшей, поэтому лэр-в советник плохо представляет себе, какой труд вложили вы во всё. В общем, вам решать, Вера. Либо во дворец, про хвост сплетен, который протянется за вами в этом случае, я объяснил –  либо чуть ли не на улицу, но оттуда вы сможете вернуться единственной и бесценной лэрой-бытовиком. Времени на размышления у вас неделя-другая, но вы должны понимать, что пока тепло, вы ещё сможете оценить красоту тех мест, а как только похолодает, так рядом кроме сильного ледяного ветра и малого отряда охраны никого не будет. Ближайшая к вам Западная крепость находится в дне пути или паре часов лёта, но как только станет холодно, тем же грифонам нужен зверинец, чтобы отдохнуть в тепле, перекусить, а если вы этого предоставить не сможете, так сразу же окажетесь в изоляции.

– Значит, надо спешить, – твёрдо произнесла Вера.

Ректор кивнул:

– Другого ответа я от вас и не ожидал, лэра Ранс.

Вера знала, что по окончании года она получит назначение, и лето провести с родителями не сможет, но сейчас получалось так, что даже заезжать к ним она не будет. Было жаль, но, с другой стороны, самостоятельная, по-настоящему самостоятельная жизнь будоражит, заставляет сердце биться чаще в ожидании… Чего?

 Тут Вера терялась. Уже став вполне самостоятельной, деловой лэрой, умеющей даже при случае здорово ругаться, в её душе всё ещё продолжала жить девочка, которая продолжала мечтать о герое, о своём личном герое. Он найдёт её, увидит и сразу влюбится. Только так, с первого взгляда – и на всю жизнь. Она, конечно, присмотрится к нему, но обязательно ответит взаимностью.

Кто-то скажет, какая чушь! Но папа влюбился в маму с первого взгляда, а через три дня они уже отнесли заявление в ЗАГС. Он хотел в тот же день, но надо было прийти в гости к родителям невесты для знакомства, а костюма приличного не было. Мама говорила, что папа просто протянул ей руку и спросил: «Пойдёшь за меня?» –  а она молча вложила свою ладошку в его руку. Он посмотрел на неё, наклонился к ней и тихо уточнил: «Вместе, на всю жизнь?» – а мама ответила эхом: «На всю жизнь».

Вера всегда очень любила слушать эту часть родительских воспоминаний, так как своими глазами редко видела родителей вместе и счастливыми. Это здесь они оба расцвели, а там, на Земле, они оба целыми днями работали, и Верино угасание тянуло за собой в омут родительское счастье. Но всё в прошлом, сейчас же о чём угодно можно помечтать, пока сидишь на драконе.

Как только Вере приходилось приземляться, так она принимала деловой вид и уточняла, где можно нанять транспорт для дальнейшего следования. Казна ей оплачивала наземный путь, но ради экономии времени Вера нанимала крупных драконов и грузила все свои сундуки на них за свой счёт. Отец как чувствовал, что дочка не сможет заехать домой и накануне прислал выплаченный лэром Гревори процент за последние паучьи коконы.

Сам лэр уже отправился на службу, а за имением теперь будет следить следующий дежурный лэр. Никаких крупных ферм, производственных мастерских на землях Ранс нет, так что тех налогов, что платят жители городка, должно хватить лишь на поддержании особняка в порядке. Теперь Скворцовы и Вера будут рассчитывать только на то, что сами заработают. Но к этому они все были готовы, и отъезд лэра Гревори несколько раньше намеченного по договору времени, ничего не изменил.

А Вера, радуясь везению, что ей вовремя попадаются пригодные для её целей драконы, без перерыва летела к месту назначения. В дороге она осунулась, но все равно пользовалась подвернувшейся оказией и продолжала путь, пока везло.

 В Западной крепости она вынуждена была сделать остановку, отметиться у местного лэр-ча, заодно она прошлась по городу-крепости, постаралась разузнать о существующих мастерских и полетела дальше.

Весна уже отдавала свои права лету и отступала. Природа вокруг буйствовала, ослепляла яркими красками, и только вблизи места назначения чуть смирялась и переставала настаивать на многоцветье. Небольшие и вполне приличные взгорья, долина, речка – всё это выглядело умиротворённо и приятно глазу. Приближающиеся развалины напоминали о когда-то кипевшей жизни, о том, что здесь сновали люди, а теперь забытьё и тишина.

Вера не сразу сообразила, что развалины без крыши и есть её крепость. Она молча смотрела на неё при подлёте, молча ждала, пока возница сгрузит её сундуки и так же молча смотрела ему вслед, когда он поднимался на драконе и летел на небольшую гору, чтобы дать возможность ящеру отдохнуть и подкормиться.

Развалины.

Слабый намёк на то, как выглядело когда-то это укреплённое здание. Вера стояла рядом с сундуками и пыталась понять, насколько обитаемо встретившее её место.

– Ау, тут есть вообще хоть кто-то? – робкие Верины слова услышал только тёплый ветерок. Она посмотрела на улетающего вдаль дракона с наездником. Вряд ли они подшутили бы над ней и привезли в необитаемые пустующие развалины.

Девушка прошлась по двору, показалось, что гогочут гуси. Завернула за угол – и с облегчением выдохнула. Небольшой загончик с примыкающим к нему прудом был заполнен птицей. Чуть далее располагались свинья с поросятами, а совсем в стороне паслись барашки, корова. Для небольшого отряда, что тут должен проживать, пасущейся живности более чем достаточно.

Она пробралась внутрь пустующего здания и попробовала отыскать для себя подходящую комнату, но всё закончилось нервным весельем. Внутри находиться было опасно, темно и холодно.

Вот так она попала!

Проще новое здание отстроить, чем пытаться спасти остатки стен с прогнившими перекрытиями. На что надеялся лэр-в, когда посылал её сюда? Она может помочь быстро заготовить нужные балки, но не притащить сюда и поднять их здесь. Может найти поблизости необходимый камень, даже помочь извлечь его, но только помочь, облегчить труд, а не полностью брать всё на себя. Если ей делать всё самой, то потребуются месяцы работы, а может, годы!

Вера присела на каменный выступ рядом с лестницей в центральном помещении и уныло уставилась в пустующие проёмы узких высоких окон. Так как на Вариетасе год был почти равен земному, то девушка твёрдо могла рассчитывать на три месяца тёплого времени. Если учесть, что в этой местности зимы не морозные, а лишь слегка обозначающие минусовую температуру, то можно приплюсовать ещё месяц в запас, но ночи будут уже холодные. Надо действовать, не теряя ни минуты.

Вера шумно выдохнула, хлопнула ладонями по коленкам и вышла во двор. Предстояло решить, что у неё есть, от чего следует безжалостно избавляться и что она хочет видеть в будущем на месте развалин. Она долго ходила вокруг стен, пыталась ощутить камень, его состояние, пробовала проникнуть внутрь земли и оценить фундамент, попыталась даже почувствовать само здание, его желание или нежелание быть восстановленным.

Не то, чтобы последнее как-то сильно бы помогло, но были описаны случаи, когда невозможно было поставить на старых фундаментах новое здание. Оно после окончания строительства обваливалось, горело, скрипело, всё в нём ломалось… В общем, мало приятного.

Отвлекли Веру от исследования мужские голоса.

– Эй, кто у нас в гостях? – крикнул кто-то.

Девушка поправила на себе куртку, заправила выбившиеся волосы за уши и спокойно вышла на голос.

– Лэра Ранс, маг-бытовик, прислана для восстановления этого здания, – чётко произнесла она.

Мужчины перед ней выпрямились, встали в ряд. Один, постарше, сделал шаг вперёд и бодро отрапортовал:

– Командир малого отряда Розет. Мы следим за мерцающей точкой разрыва. Активности не наблюдается. В летний период ещё принимаем командиров и лэров, отправленных сюда на восстановление.

– Где же вы их принимаете, Розетт? Ведь здание практически полностью разрушено?

– Так они вон там, на границе долины и леса селятся. Им тишина нужна, почувствовать покой, а сюда подходят только за едой. Питанием мы их обеспечиваем на уровне.

 Вера кивнула и посмотрела на стоящих позади командира трёх мужчин.

– Назовите своих солдат! – велела она.

– Вес, Скат, Эсл, перед вами лэра Ранс, а Кревар возле точки, дежурит.

Девушка кивнула. Молодняка здесь не было, это она знала по документам, но и до конца срока службы этим мужчинам ещё лет по десять. Разве что командира уже, пожалуй, через пяток лет можно будет счесть непригодным по возрасту. Всё это было хорошо и плохо. Молодые ребята ей бы пригодились в качестве рабсилы, но что делать с дурью в голове у них, она не представляла. Зато стоящие перед ней мужчины наверняка мастера на все руки, это особенность всех опытных служивых, но подрывать их здоровье непомерными тяжестями – стыдно. Твари изнанки не угробили, так она сделает это. Вера нахмурилась, а мужчины тревожно на неё поглядывали.

– Какой у вас сигнал разработан об активировавшейся точке и как дать знать в крепость, что прорыв состоялся?

– Здесь воздух начинает как бы звенеть, когда какая-нибудь тварь пробует вылезти, – начал объяснять Розет. – Но бывает это редко, и часто мы её отлавливаем уже полудохлую. Неприятно им в здешних местах долго находиться без подпитки. А населения здесь нет, только мы.

– Звенит? – удивилась девушка, а Розет лишь пожал плечами. Вера кивнула. Похоже, точка слабоактивна уже более ста лет, раз сохранилась столь изящная работа артефактора старой школы. Был бы настоящий прорыв, подобная сигналка уже сгорела бы, слишком чуткая.

– Если тварям неприятен сам воздух здешних мест, почему же жители не селятся здесь? – недоуменно спросила Вера.

– Так если тварь подпитается человечинкой, то она может и перетерпеть трудности.

– Но не зря же здесь стояла крепость, можно же отлавливать тварей и не подпускать их к селениям, – не понимала девушка.

– Я ничего не могу сказать, лэра Ранс. У нас здесь хорошо, а вот глубоко в лес стараемся не заходить. Лэры говорят, что там надо проявлять осторожность, а так он вроде бы не опасен, но мы больше не рискуем. А тем более крестьяне не пройдут сюда по лесу. Летать им не по кошельку, вот и получается, что незачем им сюда переться?

Вера подумала, что здесь могло бы стать возможным насильное поселение, но смысл? Просто, чтобы обжить эти места? Наверное, тут ничего полезного нет, чтобы прилагать какие-то усилия.

– Что у вас с ужином? Кто готовит?

– Ужин только разогреть. Готовит Вес, лэры не жаловались.

– Я осмотрела здание, и не поняла, где вы живёте?

– Так мы внутри не живём и не хозяйничаем. Вон там землянка вырыта. Летом, бывает, ставим палатку, но сейчас ещё прохладно по ночам, а зиму только там можно пережить.

Вера тоскливо посмотрела в указанную сторону и тяжко вздохнула:

– Ужин через час. Позовёте. А я поищу место, где смогу обустроиться.

Глава 7. Служба

Готовил Вес простенькую пищу, но получалось у него всё довольно вкусно. Мясо подавалось мягким, соли в меру, овощей добавлял достаточно. Варил он разные похлёбки раз в два дня. Днём черпали из неё бульон с кусочком мяса, а вечером съедали гущу. Раз в неделю пекли гору лепёшек и постепенно съедали их на завтрак с мягким сыром, творогом, иногда перекусывали в ожидании ужина.

Вера договорилась с наездником, чтобы он заехал за ней через три дня, и очень надеялась, что он не забудет об этом. Себе питомца она так и не выбрала. У неё не было времени заниматься им в академии, к тому же всем предлагаемым лэрам животным требовался активный образ жизни, а что она могла дать тому же дракончику или грифону? Ей нужен кто-то спокойный, не требующий особой площадки для приземления, чтобы питомца разрешено было оставлять на улицах города, пока она работает в мастерской, но никто ничего не смог предложить ей подходящего. К тому же, кто же знал, что первая её работа будет находиться в такой глухомани и ей придётся в такую даль мотаться в крепость. Хотя даже если бы знала, разве прокормишь в таких условиях зверюгу?

Мысли в голове у девушки мешались, надо было многое запомнить, чтобы ничего не забыть по прибытию в Западную. Всё первое время она посвятила подробнейшему замеру того, что осталось. Потом изучала окрестности, спрашивала служивых о том, где растут крупные деревья, есть ли нужные ей растения. Ей подробно отвечали, смотрели на показываемые ею картинки цветочков и кивали, что видели, где такие растут. С лишними вопросами не лезли. Лэра отдельно ползает по развалинам, у служивых своя работа. За хозяйством присматривать, за точкой разрыва следить. Дела неутомительные, как раз по возрасту всё спокойно исполняли. Перед отъездом Вера попросила набрать разных растений, а потом перебрала их и сварила довольно приятный на вкус отвар. Проследив взглядом за подлетающим небольшим дракончиком с наездником, девушка посчитала, что часа три у неё есть, пока отдохнёт животное перед обратной дорогой, поэтому не торопясь продолжила свои дела.

– Розет, – позвала она командира, – посмотрите, вон там, в тени стоит сваренный мною отвар из тех растений, что вы принесли.

– Да, лэра, вижу, – согласился мужчина.

– Впереди у нас много тяжелой физической работы. Пока есть время, вы пройдёте у меня курс омоложения.

– Фьють! – присвистнул командир.

Вера смутилась.

– Это не вернёт вам молодость в прямом смысле, но здоровья добавит непременно.

– Не знал, что вы владеете целебной магией, лэра Ранс.

– Бытовое направление – это всего понемножку, в том числе и целебная магия, к тому же даже без вливания силы этот отвар принёс бы пользу. Потом запишите, как его варить, и раз в год будете пить.

– Хм, – не зная, что сказать, мужчина ждал дальнейших указаний.

– Первые два дня, скорее всего, вы будете себя чувствовать неважно, не пугайтесь, это нормально. Закрутит живот, захочется поспать днём, голова может кружиться. Вы уж учитывайте это при назначении на дежурство. Греть отвар не надо, с места его не переставляйте, прямо кружкой из котелка черпайте. Завтра у него будет другой вкус, а послезавтра он как будто забродит. Смело пейте. Если не забродит, значит что-то пошло не так и моя сила перестала содержаться в отваре.

– А почему с места нельзя стронуть? Вдруг случайно…

– Там, где он стоит, на земле начерчены символы, это очень редкая магия, медлительная, но она позволяет брать силы от земли. Чем дольше там стоит котелок, тем сильнее моё целебное воздействие на отвар.

– Жаль, что котелок маленький, мы его за три дня весь выпьем, – посетовал мужчина.

Вера улыбнулась.

– Можно попробовать начать с полкружечки, тогда, может, и воздействие будет не столь сильным поначалу. Растяните отвар на четыре-пять дней. Я вернусь, посмотрю, каков эффект. Если посчитаю, что мало, то у меня ещё кое-что есть.

– Лэра, когда вас ждать обратно?

– Боюсь соврать, но на пятый день, если я не вернусь, то приступайте к работе по заготовке брёвен. Помните, я вас спрашивала, где растут крупные деревья?

– Как же, конечно, помню.

– Так вот, там на нужные мне я повязала ленточки.  Расчищайте доступ к ним. Продумайте, в какую сторону тащить будете, и готовьте дорогу.

– Вы их по воздуху не понесёте? – нахмурившись уточнил командир.

– Нет, это мне не по силам, но труд я вам облегчу.

– Там такие деревья, что и десятерым не справиться.

– На вас подготовительные работы, – надавила Вера, – дальше видно будет.

– Когда вас ждать обратно, лэра Ранс? – исподлобья посмотрел на неё мужчина.

– Я бы хотела управиться за неделю, но слишком завишу от местного лэр-ча. О многом надо договориться, но дольше, чем на две недели я задерживаться не собираюсь.

Указания Вера раздала и отправилась в Западную крепость.

Начать свои визиты пришлось с лэр-ча крепости, который, собрав информацию о Вере, сразу же попросил поработать с выделенными ему покоями. Вера, скрипя зубами, потратила три дня, чтобы провести ему воду и установить нагревательный бак. Взяв с неё обещание о замене ему окон, лэр-ч Шонива активно принялся помогать ей.

Он списал ей всех солдат, возраст которых подходил к пенсионному. К удивлению девушки, в огромной Западной крепости таких набралось всего лишь два десятка человек. Редко кто из простых воинов доживал в этой крепости до такого возраста, и покинуть её считалось удачей. В благодарность за проведённую лично для чиновника работу он поспособствовал своевременной организации доставки будущих заказов, разнообразного питания, выделил инструмент для работ по Вериному списку и пообещал следить, чтобы потребное ей сырье доставляли без задержек. Если поначалу Вера чертыхалась на наглого лэр-ча, которому пришлось обустраивать персональные удобства, то потом она порадовалась своей покладистости. Его поддержка оказалась столь значительна, что в следующий свой приезд Вера собиралась устроить ему ремонт по высшему разряду, пусть порадуется.

****

И всё же почти неделю потратила Вера в Западной крепости. Она дождалась, пока ей местный архитектор начертит крышу, исходя из привезённых ею размеров. Он хотел придумать сложносоставную поверхность, но она настояла на самом простом варианте – или пусть едет с ней руководить процессом. Вера опасалась, что, даже имея на руках схему, ей не хватит опыта, чтобы проследить за стройкой башенок, ступенек на крыше, поэтому ориентировалась на свои умения. Договорилась с некоторыми мастерскими о работе через пару недель, чтобы сырьё к ним было уже завезено. Смотрела, какой инструмент ей грузят, запаслась множеством кристаллов, пригодных для её магии. И с нетерпением полетела обратно.

Вернувшись, Вера не узнала место. Развалины оставались нетронутыми, а вот в стороне стояли в ряд палатки. Присланный инструмент аккуратно расположен под сооруженным навесом.  Появился маленький вытянутый домик для справления нужд, как для всех, так и для неё лично. Прибывшие солдаты заканчивали строить примитивную душевую, устанавливая на подпорки привезённые будущие нагревательные баки. Вера сначала нахмурилась, думая, что ей их испортили, а потом махнула рукой: какая ерунда! Если что, такую мелочь она починит, а вот ополоснуться вечером нагретой за день водичкой будет неплохо. В целом хозяйственность прибывших солдат ей очень понравилась.

Розет со своими подчинёнными выглядели помолодевшими, в глазах пылала жажда деятельности и вера в свою руководительницу. А новенькие с затаённой надеждой смотрели на юную лэру, своими глазами увидев, как посвежел знакомый им по совместной службе Розет с ребятами. В Западную возвращаться никто не желал. Хотелось уже себе спокойной старости, а теперь ещё зажглась надежда, что появился шанс вернуть утраченное здоровье, да может даже создать семью и пожить мирной жизнью ещё не один десяток лет.