Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 286 страниц)

Хмарник наконец, оглашая эфир жутким потусторонним воем, проливается на землю ядовитым дождем.

Вот теперь, похоже, все.

Фомора сегодня не завезли.

И слава Силе. Настоящих пушек у нас с собой нет. Так что, явись фомор, мы бы уже прыгали в портал к машине.

«Собираемся! На меня»

Все подошли ко мне. Включил динамик на шлеме.

– Так, все целы? Никто не ранен?

Ребята кто показывает большой палец, другиепросто кивает.

– Осмотр. Прыг – меня, Ван – Льда. Здоровилы друг друга. Давайте-давайте. Потом меняемся.

– У тебя дыры на костюме в районе… паха. – говорит Матвей. – Ты как?

– Нормально все. Полностью не пробило. Покрутись, дай тебя посмотрю.

Ну с ним вообще все ок. Куча царапин и порезов, слизи, но пробитий не видно.

Лед и Ван тоже в норме. Доспех Лома помят и барахлит, но ничего страшного вроде бы.

– Так. Обработка.

Начали взаимное поливание пеной. На нас – рукопашниках и на Ломе слишком много слизи.

Закончив с обработкой, снова собираемся в кучку.

– Будем вести поиск по спирали? – Спрашивает Василиса.

– Нет. Идем вон туда, к тем трем елкам, или что это там. Лавка там. Ик ее нашел, пока мы здесь мясо устраивали.

– А мои питомцы на сегодня все. – Грустно говорит Василиса. – Отработали. Последний хмарник их всех ушатал.

– Мои тоже, – гудит Николя. – Сильная тварь. Еле-еле вдвоем ее растащили.

– Надеюсь, они нам сегодня больше и не понадобятся, – отвечаю я.

– Жалко трофеи оставлять, – явственно шмыгая носом в микрофон, тянет Ваня Солнцев.

– Обратно пойдем порталом. Все, что сможем, заберем с собой! Ишь. Не хватало еще трофеи бросать. Ладно, погнали. Леди хочет посетить магазин!

Глава 18
Лавка древностей

К «лавке времен старой Империи» мы приперлись всем кагалом. Оставлять кого-то на разделку туш я счел нецелесообразным.

Небольшое одноэтажное строение. Стены сложены из аккуратно обтёсанных камней, видных в трещинах, образовавшихся от обвалившейся серой штукатурки. На окнах тяжелые металлические ставни, покрытые облезшей уже зеленой краской. Строгая дверь из красного дерева. Медная, до блеска начищенная ручка в виде морды льва, держащего в зубах рыбу. Дверной молоток скромно пристроился на подставке. Меня аж на секунду ностальгия одолела. Сколько я таких лавок в прошлой жизни посетил?

Я подошел к двери и, взяв дверной молоток, довольно бесцеремонно постучал. Дверь приглашающе приоткрылась, скрипнув петлями.

– Ты что творишь, Олег! Я сначала должна на ловушки поверить! – В голосе Василисы появилось что-то отдаленно похожее на эмоции.

– Нет здесь никаких ловушек. Выдохлись давно. – Я покосился на вывеску, гласившую: «Нужные вещи».

Подспудно я знал, что за странное заведение всплыло из хтонических глубин Хмари. Отряхнулось от оставленной приливом ядовитой пены и принялось ждать. Ждать нас? Наверное так.

Уверен. Даже если бы охотники продали информацию о ней, лавку никто, кроме нас, не нашел бы.

Может развернуться и уйти? Заманчиво. Был бы один, так бы и сделал. Не люблю, когда меня водят на веревочке, как телка. Не заходить? Остаться снаружи? Тоже не дело. Раз уж так настойчиво приглашают, пойду, посмотрю, за что мы в окрестностях гору псевдоплоти искромсали.

Я зажег встроенный в костюм фонарь. Толкнув дверь, прошел внутрь лавки, под возмущенный вопль Василисы.

То же самое помещение. Стены цвета яичного желтка, коробки, ящики, свертки. Ковер винного оттенка. Задняя стена занавешена портьерой. Лампы на стенах заправлены маслом. Кажется, вот сейчас откинется портьера, вспыхнут лампы. На сцене появится рассказчик, который донесет до внимательной публики основной сюжет.

По помещению заметались лучи фонарей моих товарищей.

Первой заскочила шипящая, как рассерженная кошка, Василиса, излучая зеленовато-розовую ауру из глаз. Она буквально просканировала помещение, после чего махнула рукой остальным.

– На первый взгляд ловушек действительно нет. Нужна более детальная проверка, но заходить можно.

После нее вошли Матвей и Солнцев. Протиснулся Ломов в силовом доспехе. Последним, перегородив доспехом дверь, вылез из своей стальной скорлупы Николя. Ломов тоже выполз из доспеха и даже заглушил двигатель.

Василиса прошла вдоль стен, а за ней шествовал Солнцев, зажигая лампы. Все помещение заполнилось уютным желтым светом.

Поскольку никто не спешил выскакивать из-за портьеры с дурацким восклицанием: «А вот и я!» и со связкой разноцветных воздушных шариков, я подошел к ней и отдернул от стены.

Дверь. Ну кто бы мог подумать. Прямо такая официальная, я бы сказал. Выглядит надежно, солидно, и в то же время не запрещающе. Только таблички «Всегда открыта для вас» не хватает.

– Чего на стену пялишься, Олег. Ты вообще как-то странно себя вести начал, когда мы сюда зашли.

– Ты по-прежнему сканируешь, Лед? – Спросил Василису, чисто по инерции. И так видел, что да.

– Да. Уже почти закончила.

– И здесь, значит, просто стена? Ничего своим турмалиновым сканером ты не видишь?

– Ну да. Я могу «поглубже» заглянуть, но силу такие грани тянут…

– Нет, не стоит. Осмотрите ящики, уверен, найдете что-то нужное для себя.

Дождавшись, чтобы она отошла от меня, нажал на ручку двери – все тот же дурацкий лев с рыбой. Дверь просто открылась. Никаких тебе порталов или там ловушек каких. Комната за дверью погружена в полутьму. В ней пляшут тени и отсветы от ярко горящих в камине дров.

Последнее, что я услышал, прикрывая за собой дверь, – фразу Ломова: «А вы заметили, господа, ставни снаружи – имитация? Окон-то нет».

Осторожно ступая по скрипучему полу, подхожу к камину, возле которого стоят два кресла. Одно занято хозяином лавки. Второе – явно для меня. Из какого-то детского чувства противоречия облокотился на спинку сзади, глядя на Стивена.

Он смотрел в камин, на пляшущие по поленьям языки огня. Лицо в отблесках пламени выглядит жутковато. Передо мной сидит не добрый гостеприимный старичок, у которого я подрезал уникальный учебник и набор серебряных цацек. Сейчас лик Стивена выглядит демонически. В глазах горит собственный огонь, а не отражение пламени камина. Он молчал, словно глубоко ушел в свои мысли. Я тоже не проявлял инициативы. В конце концов, это он меня позвал.

– Завораживает, не правда ли? – Он слегка поворачивает голову в мою сторону, как бы обозначая, что заметил мое присутствие.

– Огонь? К старости я тоже любил посиживать у камина. Греть кости, смотреть в пламя. Думать о бренности бытия. Кряхтеть, пердеть. Понимаешь, желудок начал подводить к ста пятидесяти…

– Мои кости этим огнем не согреть. Сними ее.

– Что? – прикидываюсь дурачком. – Кого ее? Куда ее?

– Сними маску Мома. Я пригласил только тебя. Его не звали. Нечего Насмешнику слышать наш разговор.

Немного поколебавшись, памятуя о чужом монастыре и своем уставе, снял маску. Она отклеивалась от лица медленно, словно с неохотой. Когда изменчивые черты костяного лика застыли, убрал его в кофр. Без нее, как бы глупо это ни звучало, я почувствовал себя голым. Мом, значит. Почти мим. Имя моего демона может пригодиться.

– Ты, помнится, говорил заходить, когда мне что-то остро понадобится. Мне от тебя ничего не нужно! – сразу обозначил я позицию.

– Хорошо. Я позвал, и ты пришел. Но это наша первая встреча. Та, в столице еще не состоялась. Для меня. Так что считай – мы говорим с тобой в первый раз. Мне выпал удачный шанс поговорить с моим крестником, и я им воспользовался.

– Все это очень блаародна, но как у вас тут насчет баб? В смысле, кто ты такой, Стивен? Прошу, говори без долгих предисловий и невнятных намеков. Меня там ждут.

– Подождут. Кто я? – Он откинулся в кресле, чтобы смотреть мне прямо в лицо. – Совсем без предисловий не получится. Но я постараюсь быть кратким, чтобы ты не заскучал, Ивашка Шереметьев, так тебя, кажется, называл твой господин? Или предпочитаешь обращение Арлекин?

– Был впечатлен твоей информированностью, еще в прошлый раз. Арлекин подойдет. Шереметьевых больше нет.

– Ну почему же. Ты последний. Итак, Арлекин, кто такой Стивен? Я вершитель.

– Прости, с маленькой буквы или с большой?

– Не перебивай меня. Ты сам воруешь свое время. Вершитель, всего лишь следующий, хм, ранг мага после абсолюта.

– Всего лишь!!! Прости, Стивен. Умолкаю.

– Да. Предваряя твой вопрос, вершители возносятся раз в два-три столетия, и я знаю всего десятерых, кроме меня. Не факт, что это все, некоторые из нас довольно… необщительны. Вершитель уже не человек, в полном смысле этого слова. А абсолют – личинка вершителя. Тварный мир не терпит нас. Поэтому мы не имеем постоянного воплощения на вашем пласте реальности. И не можем появляться там просто так. Сила и Судьба стоят над вершителями и жестоко карают нарушителей.

– Не могу не спросить. Ты рискуешь неудовольствием высших сил, ради встречи со мной? Как-то это…

– Я ничем не рискую. Ты сейчас не в Ожерелье. Я же сказал, появился шанс зазвать тебя ко мне, и я им воспользовался. Не надо спрашивать, чем же так хорош ранг вершителя. Для тебя – ничем. Наши пути скрыты во мраке, по ту сторону яви. Стоп. Не спрашивай, – я было дернулся опять его перебить, но не стал. – Объяснять тебе, как «на самом деле» устроен мир, не входит в мои планы. Да и не знаю я, как на самом деле. – Он усмехнулся. – Есть ли ранг за вершителем? Точно есть. Но как перейти на этот ранг сказать не могу. Или не хочу, думай как знаешь. На этом закончим с представлением и образовательной частью.

– Волнительно, Стивен. Я самонадеянно думал, что знаю про магию все. Жаль, что ты не справочное бюро.

Он слабо улыбнулся, как будто забыл, как это делается. Уголки рта дергались в разные стороны.

СТИВЕН: Кто я? Совсем без предисловий не получится.

– Ты будешь неплохой заменой Мому, если кто-нибудь из наших его когда-нибудь уничтожит. Или, если он пойдет дальше. Если выживешь. Теперь, когда я удовлетворил твое любопытство, перейду к тому, зачем я тебя звал. Я вижу, что ты считаешь себя пешкой в чужой игре, и это тебя сильно напрягает. Чтобы ты не наделал глупостей из-за параноидальных мыслей, я и вырвал у судьбы возможность этой встречи. Да. Это я сделал так, чтобы ты попал в это время и в это место. Я сделал на тебя ставку. Ты мой чемпион. На тебя имел виды Мом, не зря же тебе достался один из его демонических ликов. Но я успел раньше. Я выставил тебя на доску. И периодически, по мелочи, помогаю тебе. Но я не указываю тебе, как ходить. Использую – да. Но не втемную. Решение бороться с Хмарью – твое собственное. Все, что я могу – немного помочь тебе. И прикрыть от остальных вершителей. На самом деле каждый из нас ведет свою игру. У каждого есть чемпион. Но все мы вершители – часть этого мира. Неотъемлемая часть его магии. Если мир падет, падем и мы. Возможно, кто-то из нас этого и добивается. Их пути мне не видны.

– А Хмарь? Тоже ваших рук дело? Что это вообще такое?

– Хмарь – это сущность рангом выше вершителя. Назови ее бог. На самом деле мы сами слабо понимаем ее. Она не отсюда. Это часть чужого, непонятного нам мира, со своими правилами и законами. Она давно хотела просочиться к нам. Но использовала обходные тропы. Тыкалась вслепую. Вы открыли ей путь, использовав ритуал забвения на ее адепте – Андрее Крафте. Указали прямую дорогу, включив путеводный маяк. Теперь она пожирает наш мир, используя его как топливо для своих… замыслов. Мы едва можем ее сдерживать здесь, в нави. На большее наших сил не хватает. Мы подбрасываем вам оружие для борьбы с Хмарью в яви. Устройство, которое вы называете УТР, появилось не случайно. Но для того, чтобы победить, вы, люди, должны закрыть ей проходы на ваш пласт существования. Дальше дело за вершителями. Большего тебе знать не нужно.

– Что-то у меня еще больше вопросов появилось!

– Но я, как ты правильно заметил, не справочное бюро.

– Но почему я? Какого зерга?

– А кто еще? Абсолют, ставший косвенной причиной вторжения. Любимец Судьбы. Нити твоей жизни прочны и не спутаны. Ты практически идеальный вариант. А еще, потому что я так решил.

– А мои люди? Тоже часть этой истории?

– Они часть твоей истории. Мне до них дела нет. И твое волнение за них мне непонятно. Я думал, ты циничнее. Они твои инструменты. Девчонка, например, отмечена печатью смерти. Постарайся выжать из нее максимум, пока она не стала бесполезной.

– Поня-ааа-тно. Инструкции по закрытию «проходов», с приложением чертежей и комментариев, я так понял, не будет?

– У вас уже есть все, что нужно. Теперь уходи. Я чувствую, что мой долг перед Судьбой начал расти. Наше время кончилось.

– Не-не-не погоди-ка! Еще пара вопрос…

За моей спиной захлопнулась дверь, а я внезапно понял, что говорю, обращаясь к Матвею. Я находился в комнате с коробками, посреди моей команды. Все выглядели, мягко говоря, возбужденными. Не стоит и говорить, что дверь в стене исчезла.

– Вот сука какая! Козел вершительный! Отрыжка Силы! – вырвалось у меня.

– Олег, ты где был?

– Ты в курсе, что мы в какой-то странной экстрамерности и даже Матвей не может ничего понять? – Это Василиса.

– Ты где был? – Ломов.

– Так! Ша, банда! Где был, там меня нет. Что у вас здесь творится?

– Ты исчез, входная дверь захлопнулась. Мы в какой-то коробке, выхода отсюда нет, способности аметистов не работают! Вот что творится. – Все еще экспрессивно ответил Юра.

– Я не исчез, а ненадолго отлучился. По поводу двери, думаю, она скоро откроется. Вы хоть что-то здесь нашли? Или только тупо паниковали все время?

– Ну ты… кадр. – Видимо, Юрий хотел сказать что-то другое.

– Господа. Ко мне вернулось чувство якорей. – Негромко, но так, что все повернулись к нему, заявил Матвей. Чем бы ни была эта аномалия, она закончилась.

– Я нашла вот это. Жаль, что не учебник, но все равно раритет! – Василиса прижимала к груди потрепанный томик с зеленой обложкой. – Там еще какие-то железки были, но я не смотрела, мне неинтересно.

– Где железки? Какие железки?

Солнцев устремился к коробкам, и остальные, словно у них отключилось чувство самосохранения, бросились за ним, разбирать коробки и вскрывать сундуки. Не поддались общей искательской лихорадке только мы с Василисой. Остальные, как одержимые, копались в хламе, выставленном в торговом помещении «Нужных вещей».

– Вот же! Все в труху. О! А это что?

Большинство «товаров» рассыпались в прах под руками моих бойцов. Однако, спустя минуту, каждый стал счастливым обладателем одного предмета.

Ломов, улыбаясь до ушей, сжимал в руке сплющенную рельсу, назвать это мечом у меня язык не поворачивался.

– Тиллиум! – Сказал он. – Охренеть. Не отдам!

– Думаю, каждый нашел то, что нужно именно ему. – Проговорил я. – Так что, никакого дележа трофеев не будет. Кто нашел вещь тот и владеет. И больше мы здесь ничего не найдем.

Матвей задумчиво вертел в руках какую-то конструкцию из дымчатого хрусталя. Солнцев разглядывал артефакт, который выглядел, как латунная перчатка. Николя вытащил из кучи хлама тряпичную куклу медведя с присоской. И выглядел он ничуть не менее счастливым, чем все остальные.

– Нам пора. Хозяева этого места нам не рады, уверен. – Я вышел за дверь, с трудом протиснувшись мимо доспеха Николя, стоявшего задницей к проходу.

Через минуту доспех затарахтел двиглом, ожил и отошел в сторону. Остальные тоже повалили на улицу.

Ко мне подошла Василиса.

– Ты был прав. Там ничего не осталось. Откуда тебе столько известно? И где ты все-таки был? И чего ты так пялишься, будто впервые меня видишь? Олег? – она пощелкала пальцами у моего носа.

– Извини. – Отмер я. На самом деле я пытался увидеть на ней «печать смерти». Никаких изменений в ауре не было. Может, не для моих глаз эта метка. А может, и нет никакой печати. – Все вопросы на базе. Причем ответов я не обещаю. А пока соберись, Лед. Мы в желтой зоне.

– Мы еще вернемся к этому разговору.

– На базе.

«Все собрались! Построение – пентаграмма. Двигаемся внимательно. Контролируем свои сектора. Идем к трофеям» – приказал я «шепотом».

Мы отошли метров на двести, как я услышал усиленное динамиками:

– Что за херня! – от Оленина.

Поворачиваясь, я знал, что увижу. Лавка, окутавшись туманом, стремительно растворялась. Теряла очертания. Таяла.

Когда туман рассеялся, нашему взору предстали три сосны или что это там было. И замечательное ничего. Лавка исчезла.

– Конечно. – Сказал Ломов, который уже видел похожую картинку. – Дождалась кого надо, и все. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить.

– А кого надо? – спросил Солнцев?

– Кого надо, того и дождалась. – Не очень внятно ответил Ломов.

– Идем, отряд. Нам еще трофеи потрошить! – Поставил я точку в неуместной дискуссии.

Дальше мы упахались на вскрытии монстрятины. Солнце уже клонилось к закату, когда мы набили все емкости, использовали весь потенциал доспехов Ломова и Николя, превратив их в подобие ходячей барахолки. Отряд резко потерял боеспособность. Но это было уже не важно.

Матвей открыл портал к грузовику. Еще какое-то время заняла перегрузка ценностей.

Наконец, светя фарами нашего транспорта, мы двинулись к манору.

Всю дорогу я думал над недавней встречей. Несмотря на то, что существо, называвшееся вершителем, заявило: мол не использует меня втемную, я ему ни на грош не верил. Но хотя бы какое-то объяснение странностям, происходящим со мной, получил. Внезапно я действительно почувствовал себя… наверное, спокойнее. Впервые за долгое время.

Хотя есть повод для беспокойства, есть! Есть вопрос с другими «чемпионами». Минимум десятью фигурами, на которые сделали ставку господа вершители.

Кто вы, мастера жанра?

Глава 19
«Продолжаем разговор»

Добрались до манора без дополнительных приключений. Так. Ничего особенного. Мы с Николя пару тройку гортов на ходу пристрелили. Даже останавливаться не стали, чтобы суть извлечь.

Я решил остаться ночевать на стройке, чтобы с утра поговорить с Савельичем и инженером. Всех желающих, в том числе упирающуюся Василису в добровольно-принудительном порядке отправил в форт порталом. Журналист был доволен пребыванием в маноре, но потребовал подробностей выхода. Еле от него избавился, клятвенно пообещав все рассказать на днях с видео.

Со мной остались Николя и четверка охраны. С Матвеем мы договорились, что-либо он заберет меня в девять утра, либо, если он не сможет, я уже сам доберусь.

– Босс. – Начал Николя. – у меня вопросики есть, можно?

– Не гарантирую ответиков. А так, у нас свободная страна, каждый может молоть языком, что хочет.

– Ну. Свободная. За призывы к свержению строя, хулу на императора и Совет Князей и пропаганду содомии на аномальные рудники отправляют.

– Да епрст! Это все мелочи, не стоящие упоминания. Не бойся, хули, пропагандируй. Я тебя не сдам.

– Агась. Не буду пропагандировать. Не любитель этого. Скажи, босс, что это было?

– Тебе откуда начинать?

– Ну, пожалуй, лучше сначала.

– Говорят, что вначале не было ничего. Кроме Силы и Судьбы. И они, объединившись, создали пространство и время…

– Это слишком далекое начало, босс. Мне бы поближе к сегодняшним событиям. Ломов, похоже, такое уже видел, а мне в диковинку.

– Николя. Ты все видел своими глазами. На тему: «где я был», – я говорить пока не готов. Может, когда-нибудь потом. Может. Кстати. Сила и Судьба объединившись… А это не пропаганда того самого? Содомии, а?

– Ясно все с вами, босс. Ну что я скажу. Служба не рутинная. Спасибо.

– А можно я спрошу, Николя?

– Конечно, босс.

– Каждый получил что-то ценное в это лавке. Вернее, нужное. Всякие там книги, мечи, артефакты. А ты медведя плюшевого. Это какой-то артефакт? С необычными свойствами? Не хочешь, не говори, мне просто любопытно.

– Так, от вас, босс, секретов нет. Артефакт, ага. Волшебный. Этот талисман висел в кабине меха моего отца. Я ему и подарил. Мне лет пять тогда было. Возьми, говорю Потапыча, пусть тебя охраняет. Тогда еще средние мехи гоняли по окраинам. А он пилот был. Я мечтал, как вырасту, тоже пилотом меха пойти.

Он замолчал. Я не стал его торопить, захочет, дорасскажет.

– Когда ему дали новую машину, он Потапыча в старой забыл. Или не успел перенести. Их сразу с обкатки в бой выдернули. Банда крупная напала на поселение, рядом с полигоном. Ну. Отцу бронебойным пробили ходовую. А зажигательными дожгли. Крутая видать «банда» была, со своей артиллерией. Нам медведя вернули, с немногими оставшимися от бати вещами. А я Потапыча в помойку выбросил. Типа не уберег. Подвел.

Опять пауза, заполнившаяся шумом большой стройки.

– Я вот все думаю, босс. Он? Не он? Похож как две капли. Но так ведьне бывает!

– В нашем мире многое бывает. – Выдав эту глубокомысленную сентенцию, я добавил, – Может, это знак тебе от Судьбы? – Судьбы, ха-ха три раза. От вершителя, гада, подарочек. – Чтобы мечту не бросал. Силовые доспехи – это круто. Но мехи… мехи – это другой уровень.

– Турмалинам мехи не положены. «Маг астрала не может полностью раскрыть потенциал самоходного механизированного устройства». – процитировал он какой-то учебник или наставление.

– Посмотрим! Против людей соглашусь, турмалин в мехе не самое лучшее решение. Но мы-то против Хмари воюем! Короче. Учись водить мех. Это мой тебе приказ. На моем «Цыпленке» тренируйся.

– Да я, босс… Вы так трепетно к этому старью относитесь, что я даже подумать не мог… Спасибо! Вы правы, босс. Знак и есть. И талисман. Волшебный. Может, если бы отец тогда его не забыл, жив был бы.

– Кто знает?

И Николя полез обратно в доспехи. Сегодня у бедняги еще и дежурство по манору. Впрочем, он там дрыхнет, настроив всякие оповещения, точно знаю.

Размышляя о сущности хулы и пропаганды, я провалился в сон. Наполнен он был всякими голосами, мерзкими пирамидальными монстрами, одиноким огнем в ночи. Наконец, мне надоело, и я заорал: «Стивен, твою вершительскую мать! Выключи эти мультики, я опять не высплюсь!». Не знаю, что именно помогло, мой вопль возмущения, или я сам потихоньку учусь охранять свое сознание, но дальше спал как убитый. Без сновидений. Про хулу с пропагандой так ничего толкового и не придумал.

С утра, как и собирался, пообщался с Савельичем. Тот уверил меня, что все, значится в полном ажуре. И как он жуликов-строителей на херу вертел. И вообще, что бдит и не дремлет. Враг не пройдет! Все будет готово в срок и с над-ле-жащим какчеством. Можно вывести дедушку из деревни, а вот деревню из дедушки… По-моему я поставил перед Афанасием невыполнимую задачу. Сложные «господские» слова Савельич выговаривал тщательно, с таким испуганным выражением на лице, что хотелось смеяться. Но мужик-то дельный и хозяйственный. Здесь ему самое место.

В очередной раз поругался с инженером, заставив его бесплатно переделывать участок стены, по моим указаниям. А не как ему Сила на душу положит. Для него, гада, Савельич недостаточный авторитет. Еще раз объяснил, что устами Савельича глаголю я! И пообещал, в следующий раз штрафовать. Если слова не доходят через уши, дойдут через дыру в кармане!

В девять как штык появился Матвей, чтобы забрать меня в домой, как я думал. Но коварный аметист, продажная душонка, совершил самый настоящий акт предательства. Он перенес меня в особняк Игнатова. Типа на завтрак меня пригласили. Заманили, волки плюшевые!

Подарив Матвею многообещающий взгляд, зергюлей неслабых обещающий, я не стал чиниться и сел за накрытый все на том же, что и в прошлый раз, балконе стол. Не скандалить же и не кричать: «А, ну верните меня взад сучьи дети!».

Дав мне немного заморить червячка, вся гоп-компания насела на бедного Олега с каверзными вопросами. Алекс зевал и просто слушал, а вот Василиса с Матвеем оторвались на мне по полной.

– Я заметила, что вы, Олег, были не сильно удивлены произошедшим! И как будто знали что-то про это место! Знали явно больше нас, – как только я закончил есть, начала Василиса.

– Я тоже обратил на это внимание, – вступил Матвей. – Ты ничего не хочешь нам объяснить?

– Хм. Я бы мог сказать, что не обязан никому ничего объяснять. Но скажу по-другому. Все получили, что хотели. Эра Алиева – свою лавку. Матвей свой очередной полевой выход с начислением рейтинга. А Игнатов исполнение своей просьбы. Я разве обещал вам что-то сверх этого, ребята?

– Ну это… просто нечестно. – Алиева сказала это совершенно серьезным голосом. Иногда я забываю, какие они все же дети! И что я, увы, не семнадцатилетний парень. – Каждый получил один предмет. Это странно! Не было ловушек. Я, конечно, не эксперт с многолетним стажем, но в постройках древней империи бывала. В лавках всегда активированы ловушки! Они автоматически взводятся без хозяина! И я вообще впервые вижу, чтобы здание исчезло после посещения! Для этого прилив нужен! А его не было. И вы точно что-то знаете, эр Строгов! Вы как будто не только с лавкой знакомы были, но и с ее «хозяевами». Так, уверенно говорили, что нам рады не рады, про предметы… – она сбилась.

– Давайте я попробую объяснить, что могу. Я точно не знал ничего до выхода в поле. Но я бывал в этой лавке прежде и знаком с хозяином. Не спрашивайте, как это возможно. Я не отвечу. Я понял, что в лавке безопасно для нас, вернее, был уверен на девяносто процентов, когда ее увидел. Что касается вещей. Это принцип хозяина. Одна вещь, нужная посетителю, за один раз. Вы же получили каждый по предмету.

– Не скажу, что хотела получить роман четырехсотлетней давности! Я бы предпочла схемы граней, учебники, чертежи артефактов.

– Вы получили не то, что хотели, прекрасная эра. А то, что, по мнению хозяина, вам было нужно. Это две большие разницы, знаете ли. Почитайте, кстати. Уверен, вам пригодится. – Мне было трудно смотреть ей в глаза. Зачем этот урод сказал, что девчонка скоро умрет? Мне до нее дела нет. Но… муторно.

– И хозяин?

– Его зовут Стивен. Он маг. Как-то он может перемещать свою лавку.

– Абсолют, александрит?

Я развел руками.

– Не помню в родах александритов никого с именем Стивен. Тем более абсолюта. – задумчиво проговорил Матвей.

– Понятия не имею ни про его камень, ни про ранг. – Соврал наполовину, конечно.

Не объяснять же всю эту фигню про ранг выше абсолюта, вершителей, богов и прочую ерунду? Это будет звучать, как бред. Просто я-то знаю, что ни один абсолют не был способен на подобные штуки. Каждый абсолют своего камня мог сделать что-то одно. Прозреть будущее, сделать экстрамерность – перемещающуюся через Хмарь. Или, скажем, навести глобальную иллюзию, неотличимую от реальности. Но все вместе? Так не работало. Зачем я буду грузить ребят всей этой зергней, если сам ни в чем не уверен, и мало что понимаю?

– Так что возвращаемся к моему первому утверждению. Все получили, что хотели, плюс немного сверх того. Объяснения в этот комплект не входили. И дело не в том, что не хочу вам что-то объяснить. Я просто сам не знаю, как это все работает. Так что никаких дополнительных сведений для вас у меня больше нет.

– Стивен, значит? – сказала Василиса. – Надо покопаться в архивах.

– Он так назвался в первую встречу. Не факт, что сказал правду. Не думаю, что ты что-то узнаешь из архивов. Но не настаиваю. Копайся. Я думаю, он очень старый маг.

– Сколько примерно может жить абсолют? – Встрял Матвей.

– Деду двести тридцать, – заметил Игнатов. – Он абсолют, и он еще жив.

– Самый известный абсолют-долгожитель, который пережил Всплеск, прожил триста с чем-то лет. Исчез в прошлом столетии. – Пробормотала Василиса. – Клан Юсуповых. Никаких сведений о его смерти или захоронении нет. Мой сколько-то юродный прапрадед.

Я снова развел руками, хотя вот это: «сведений о смерти нет», – царапнуло сознание. Один из десяти? И что это мне дает, даже если так? На самом деле многое. О нем должны были остаться записи или воспоминания. Если он – один из этих… Мне нужна эта информация. Пока у меня нет никакого, даже приблизительного плана действий, но интуиция говорит: «Узнай!».

– Но ведь была и вторая встреча! Вы с ним говорили! – «прокурорским» тоном заявила Василиса.

– Говорил, да. Но разговор касался меня. И его содержание я огласить не готов. Простите, драгоценные эры.

– Вы вообще, эр Строгов, очень странный тип. – все с теми же обвинительными нотками в голосе проговорила Василиса. – Я почитала про все ваши похождения. Такое ощущения, что вы главный герой романа, а форт всего лишь фон для ваших приключений. Вы знаете, что есть страничка в локе, с который на вас льют грязь, выставляя чуть ли не маньяком расчленитем, и приписывают ужасные преступления!

– Не может быть! – Я снова развел руками. Что-то последнее время этот жест начинает входить у меня в привычку. Работает моя реклама! Надо премию выписать этому блогеру. – Все это, разумеется, гнусная ложь! Наветы врагов.

– Разумеется… – Протянул Игнатов, задумчиво глядя на меня. – Вась, скинь мне ссылку, почитать.

– Вот еще. Хочешь копаться в этой грязи, найди поиском, это не сложно, даже для тебя, Игнатов!

– Слушайте, эра Василиса. А как звали этого вашего патриарха?

– Святослав Изяславович Юсупов-Бельский.

– Чего? Как? – я аж подпрыгнул. Вспомнил дедушку, который дремал на моем экзамене по эмансипации. – А другого родственника с точно такими же именем-отчеством из этого рода у вас в живых нет? Такого старого пердуна-турмалина?

– Точно нет. Просто это старинные имена, такие уже лет двести детям в наших родах не дают. А что?

– Да так, ничего. Перепутал, наверное. Да точно перепутал. Забудьте.

– Ладно, господа хорошие. Спасибо за завтрак и интересную беседу, но мне пора. У нас занятия по огранке. Не могу их пропускать. Так что, спасибо этому дому, пойду к другому.

– Ты, Олег, предлагал присоединиться к твоим занятиям. Если предложение все еще актуально, я бы хотел им воспользоваться. – Поправив очки, смущенно сказал Матвей. – И прости, мы тут прям допрос устроили, хотя в общем и права такого не имели. – Он укоризненно взглянул на Василису.

– Предложение в силе. Но учти, у меня зал огранки не оборудован пока. А что касается допроса… Я понимаю причину. И что мог – рассказал. Игнатов! Скажи, пожалуйста, моей охране, что Матвей нас в особняк порталом доставил, хорошо?

– Да, конечно, Олег, без вопросов.

Последнее, что я услышал, заходя в портал, – слова Василисы: «Ну очень подозрительный тип, этот твой драгоценный эр Строгов».

Ну да. Я такой.

Отзанимавшись с ребятами и Матвеем, решил расслабиться. Записи сектантов уже оцифровались, но я засел за правила Политеха и программу первого курса.

Надо же подготовиться к тому, что меня ждет. Выяснил, что со второго курса существует такая вещь как «заочное обучение», а минимальная обязательная программа составляет три года. Следующие два года – это получение специализации для тех, кто собирается работать инженером. Мне хватит и трех, чтобы понимать хотя бы принципы, на которых действует маго-техника. Из интересного факультативы. О! Есть факультатив по управлению мехами. Мой выбор – однозначно!