Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 286 страниц)

Глава 16
Вербовка

Из почти двухсот бойцов луча мы потеряли убитыми девяносто три человека. Ранеными еще сколько-то. Из моего десятка уцелели Рогов, клерк-химик и я. Здоровяк Ян был ранен, к счастью для него, без ампутаций. Скорее всего выжил и Егор.

Когда я шел мимо рядов тел, выкладываемых на брезент к лифту я видел знакомые лица ребят из десятка. Покрытого ранами, почти разорванного младшего лейтенанта. Не быть ему майором. Миновал тело Владислава. Раздавленное почти в кашу, уцелело только лицо. Его светло-зеленые глаза смотрели на меня с немым укором. Сломанный наградной жезл лежал на трупе. Вот и увиделись. Я отвернулся и прошел мимо.

Несмотря на мой истинный возраст, в силу специфики профессии и особенностей камня, я редко участвовал в подобных побоищах. Да и чужие трагедии значили для меня мало. У меня хватало своих. Эти люди мне никто. Я видел их в первый раз в жизни. И уж всяко не виноват в их смерти. И вообще мы победили. Но почему на душе-то так муторно? Сейчас бы хорошенько накидаться. Но спиртное мне не продадут. Да и не по возрасту мне вроде бы глушить горькую.

Внизу, сидя за раскладным столиком, сержант принимал доклады от уцелевших командиров десятков. Он сменил каску на форменное кепи, в остальном выглядел так как будто только вышел из драки. Заляпанное кровью-кишками-пеной снаряжение он не почистить, ни снять не успел. Или не захотел. Увидев меня, встал и направился ко мне.

– Эр Строгов, – отдал честь. – Прощения прошу за неумные слова, ну, тогда… – мотнул головой в сторону рабочего места. – Рогов уже доложил, да я и сам все видел. Можете проверить свой боевой рейтинг, я все учел. Кроме того, вам полагаются деньги пропорционально участию. Это позже посчитают. Ваш трофей я приказал упаковать. И еще. Я и ребята считаем, что жизнью вам обязаны. Обращайтесь. Я сержант Василий Теркин. Первый батальон, четвертая рота, первый взвод. Честь имею! – еще раз козырнув, он вернулся за столик.

Я козырнул в ответ. Ничего ему не ответил, потому что на подобное заявление не надо ничего отвечать. Информацию принял к сведению. Знакомство с профессиональными военными может оказаться полезным.

А вообще философично. Стоит один раз отрезать фомору самое важное и все вокруг проникаются уважением. И лучше даже не пытаться поиметь овцу…

Что за рейтинг такой, кстати? Ладно, это потерпит до дома. Винтовку я бросил в ящик, регистратор сдал еще раньше Рогову. Что за регистратор и зачем, я в душе не понимаю.

К столику сержанта уже выстроилась новая очередь добровольцев. На это раз люди, в основном, пожилые и много женщин. Команда уборки. Да уж, грязная работенка им предстоит. Но, насколько я знаю, оплачиваемая.

Форт постепенно возвращался к обычной жизни. Я чувствовал себя выжатым, как лимон, но нашел в себе силы снарядить магазины к пистолетам, пока не покинул условно безопасную зону стены. Мало ли что. Монстры какие залетные. После Прилива так бывает. Оружие должно быть всегда готово к бою. Да, и магазинов надо бы докупить. И стволы поменять. Мои – базовые. Короче надо заняться снаряжением. Деньги-то у меня есть. Но это потом. Сперва домой.

ФОРТ

Пиликнул комм. О! Связь появилась. Сообщение из банка. Пришел первый платеж от Барыги. Двадцать четыре тысячи. Оперативно. По моим расчетам должно быть примерно десять таких платежей. Свободные средства это всегда приятно. И очень актуально.

По улицам, сновали мототележки, с трупами «птичек» и других монстров. Часто попадались гражданские, замывающие из оранжевых баллонов пятна на асфальте. Пена, кстати высыхая полностью испарялась, ну или впитывалась. Пацанье разных возрастов крутилось на подсобных работах. Иногда откуда-то издалека доносились звуки редких выстрелов. Пахло бензином, средством от тараканов, прелой травой, и свежей выпечкой.

Форт торопливо наводил глянец, после Прилива. Казалось, люди хотели как можно быстрее забыть о произошедшем. Вернуться к «нормальной жизни» в которой нет приливов, монстров, и не надо брать в руки винтовку. Что ж их можно понять.

На моем плече возник Ик. Идущая на встречу дамочка широко раскрыла глаза, показывая на меня пальцем:

– Ухх, – не очень осмысленно произнесла дамочка.

Я приказал Ику стать невидимым, и он тут же исчез. Скотина.

– ЫЫхх, – еще один комментарий восхищенной публики.

– Вам что-то почудилось, милая барышня? – спросил, подойдя вплотную.

– У вас на плече только что сидела обезьяна! И исчезла!

Я натянул на лицо наиболее трагическое из всех имеющихся у меня выражений. Сурово покачал головой. Для пущего впечатления еще поцыкал зубом.

– Интересный случай, – сказал я голосом, которым врачи обычно сообщают пациенту, что ему осталось жить неделю, и помрет он в страшных муках. – Мнимые манявки. После Прилива обычное дело.

– Ааа⁇

– Чудится вам, говорю, всякое. Это наведенный оптический обман зрения! Существа прицепляются к человеку после прилива и дурят его.

– Оооо⁇

– От манявок есть простое средство. Зайти в храм Силы и выйти. Делов на минутку. Но вы не откладывайте, вдруг вам почудится какой-нибудь летающий бармаглот, или принц на белом коне? Запускать нельзя.

– Ииии?

– Да-да. Не мешкайте, – я прикоснулся двумя пальцами к полям воображаемой шляпы. – Разрешите откланяться, барышня, доброго вам дня.

– Оооо!

Последний образчик разговорного жанра от ошарашенной барышни прилетел мне уже в спину. Поразвлекался и будет.

Ик на моем плече покатывался, скалил верхнюю губу и противно тоненько хихикал. Быстро переобулся, гад. Будто всю жизнь обезьяной был. Вы когда-нибудь слышали, как хихикает мартышка? Не пытайтесь повторить это в домашних условиях. И вообще в качестве питомцев обезьян не заводите.

– Ну что, шимпанзе недоделанный? Нашел супостатов проклятых?

По мысленной связи пришла волна недовольства и образ четырех бананов. Цены растут! Правда следующей мыслью получил подтверждение – нашел!

– Ночью пойдем резать глотки, да, мой хороший?

В ответ прилетел образ огромного окровавленного тесака в руках худосочной, маньячного вида, мартышки. Ты моя умница! Все верно понимаешь.

Снова бананы. Пять.

– Нет, не все ты понимаешь. Я разорюсь к зергу с такой инфляцией бананов! Буду жить на улице и кормить тебя отбросами!

По дороге домой я завернул в булочную, накупил выпечки. Не удержавшись сожрал крендель. Ну ладно, два. Где тут у них лавка зеленщика? Ну или что-то вроде. В магазине с вывеской «Гастроном братьеве Куреевых» купил две связки бананов. Придется платить эту непосильную дань обнаглевшему примату!

На самом деле, спутнику материальная еда не нужна. Но вот поощрение от мастера, в виде подачек или подношений ему важны. Это что-то вроде жертвы зерном на алтаре духа плодородия. Или сжигание бумажных денег перед урной с прахом родичей. С таким же успехом бананы можно было заменить, например, мороженкой. Но Ик сам выбрал взимаемую дань.

Взобравшись на четвертый этаж, зашел в квартиру. Ну как, зашел. Протиснулся мимо рабочих, которые монтировали стальную дверь вместо старой. Кир сразу вылетел в коридор и затрындичал на своем четырнадцатилетнем, как они волновались, а я тут по булочным хожу, и почему комм не беру, и как все было, и что в локе пишут про фомора, и… тут я попросил его притормозить.

Зашел в свою комнату, отделил пять бананов от связки и вручил их изобразившему восторг Ику. Остальные отнес на кухню и припрятал в холодильнике. Удобная штука, кстати. Да вообще, комфортная нынче жизнь.

На кухне хлопотала незнакомая пожилая особа, невозмутимо мне кивнувшая:

– Добрый день, господин Строгов.

– Добрый день. Как вас зовут?

– Катерина, господин Строгов.

– Вот, – я высыпал хлебобулочные изобилия на стол. – Это к чаю. Прикупил по случаю. Приятно познакомиться, фра Катерина. Вас Карл Августович нанял?

– Да, господин Строгов.

– А можно не в каждое предложение добавлять «господина Строгова»? А то прямо как в армии себя начал чувствовать. Причем сержантом, – я попытался улыбнуться, типа шутка.

– Хорошо, молодой господин.

Тьфу ты, пропасть! Ну и зерг с ней. Значит от Евы мы избавились. Вот и отлично. В целом мне все равно, кто у нас приходящая прислуга. Но к Еве была личная неприязнь. Нет, кушать я конечно мог, но… Ладно пойду спать.

Однако поспать мне вот прям щас не судьба. В коридоре дожидался Карл Августович. Опираясь на новую трость, с виду самую обычную. И ждал очевидно именно меня.

– Я понимаю, Олег, что вы хотели бы отдохнуть. Но есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить. Или отложим?

– Нет уж, давайте сейчас. Выспаться успею.

– Тогда, в кабинете?

– Да, пойдемте.

Закрывшись в кабинете отца, мы приступили к обсуждению пары вопросов.

– Во-первых, вопрос с прислугой и покупкой продуктов я уладил. Финансовый отчет…

– Вот только не надо никаких отчетов. Полностью доверяю вам в этом вопросе. Если понадобятся свободные деньги, скажите. У меня есть запасы. Да и за оборону премировать вроде должны. Их же на мой личный счет переведут?

– Скорее всего. Хорошо, я веду учет, вы всегда можете посмотреть.

– Вот ваше кольцо, Карл Августович, – я протянул ему стальной ободок с мечами. – Сегодня оно практически спасло мне жизнь.

Он забрал кольцо, накрутил его обратно на палец.

– А обещали, Олег, никуда не лезть.

– Ну, – я развел руками, – чистое стечение обстоятельств. Но вот это все, про кухню и прочее, это и был ваш важный вопрос?

В разговоре повисла пауза.

– На самом деле нет, – он замолчал, рассматривая рукоятку своей трости, как будто пытался увидеть там откровение Силы, не меньше. – Понимаете, Олег. Когда Кирилл проснулся, и не вернулся в комнату, я пошел за ним. И услышал… часть вашей беседы. Я не все понял. Но… Я бы хотел чтобы между нами не было недопонимания…

– Понятно. И что вы услышали?

– Сразу хочу сказать, что ваши тайны, это ваши тайны. Я не требую от вас никаких объяснений. Хочу чтобы вы знали, я не доносчик и не считаю возможным разглашать чужие секреты, даже узнанные случайно! Но, услышанное меня, признаюсь, поразило. Возможно, я что-то понял неправильно. Собственно, я просто поставил вас в известность, Олег, что слышал часть вашей с Кириллом ночной беседы и не собираюсь об этом болтать.

Он перестал вертеть трость и поднял на меня глаза.

Я собирался с ним объясниться сам. Конечно, я не рассчитывал, что он узнает часть моей истории, но в этом старике я был заинтересован. Невозможно завоевать мир одному на голом энтузиазме, без крепкого тыла. А Карл Августович… Он подходил для моих дальнейших планов. Просто вся эта беседа случилась не вовремя и не на моих условиях. Как говаривал мой старик отец: «Хочешь насмешить Судьбу, расскажи о своих планах». Или не он так говаривал? А что-то вроде: «Шевели жопой ленивый ублюдок, фляк сам себя не сделает!!!»? Пофиг. Сдох давно папаша, туда ему и дорога, упырю.

– Уф. Скажите, а вас устраивает ваше существование в качестве чиновника седьмого ранга, невысокий оклад и вот это все?

– В моем возрасте и с моим здоровьем я благодарен судьбе и за это. Но к чему этот вопрос?

– Я бы хотел нанять вас, на постоянной основе. В качестве преподавателя фехтования для Кирилла, как минимум. В качестве постоянного телохранителя или слуги семьи, как максимум. После того, как пройду эмансипацию, – выложил я на стол сразу все карты.

– Кхм, – он аж поперхнулся. Судя по всему такого поворота он не ждал. – Предложение весьма неожиданное, Олег. Но я вряд-ли смогу стать хорошим преподавателем, поскольку сам уже с трудом держу оружие. В бое на клинках, знаете ли, нужна не теория. Учитель должен сам фехтовать как мастер хотя бы! По той же причине я не гожусь в слуги рода или телохранители. Я старая развалина, Олег. Мне давно пора на свалку.

– Есть зелья, есть целители. Карл Августович. Вопрос здоровья – вопрос чисто технический.

– Это стоит неприличных денег. Вам надо поднимать семью, и совершенно нерационально тратить такие суммы на убогого старика вроде меня. Уверен, найдется множество людей, которые смогут быть полезными вашей семье, но не потребуют за свою службу таких несвоевременных вложений!

– И много еще здесь, в Алом, рыцарей-капитанов Братства Стали? Ммм?

– Все это в прошлом. Я даже с бандитами этими не справился. Вы же понимаете…

– Знаете чего я НЕ понимаю? Я не понимаю, как человек с вашими способностями мог себя заживо похоронить. Сказать себе, все. Я старик, пора в могилку. Не понимаю!

Он попытался что-то возразить, но я его остановил, вскинув ладонь, и продолжил:

– У меня обширные планы. Поверьте, я не собираюсь сидеть здесь и потихоньку восстанавливать положение семьи, пойти на приличную службу или вступить в клан. Я собираюсь подняться сам и поднять свою семью быстро. Основать род. Заняться серьезным бизнесом, как сейчас говорят. И мне на этом пути понадобятся люди, которые составят основу рода. Много людей! И с кого-то мне нужно начинать. Главное, что я понял о вас за эти дни. Вы порядочный человек. Имеющий твердые убеждения и полностью устраивающие меня жизненные ориентиры! А еще вы уникальный специалист. Если нужно потратить какие-то средства на ваше лечение, я это сделаю. Потому что это вклад в будущее. В мое будущее! По научному инвестиция, а не трата. И эти «неприличные деньги» у меня есть прямо сейчас. Я буду шагать настолько широко, насколько возможно. И приглашаю вас пройти этот путь вместе со мной. Предлагаю интересную, хоть может и короткую жизнь. Если вы настолько устали и разочаровались в ней, что похоронили себя, свои амбиции и надежды, что ж. Это ваше решение. Но мне почему-то кажется, что это не так. Ваш огонь не погас. Угли подернулись пеплом, но еще горячи. Что скажете?

– Что скажу? Вы в курсе, Олег, что у вас сейчас глаза светятся? Жутковато. Проявили первые грани?

Я взглянул в зеркало. Глаза мерцали молочно-белым светом, с алыми отблесками, который уже угасал.

– Это не ответ.

– Все это довольно неожиданно. Мне нужно подумать, Олег. В любом случае до эмансипации это преждевременный разговор.

– Думайте. Мне нужен ваш положительный ответ.

– Вы меня удивляете. Если бы я видел вас в первый раз, решил бы, что разговариваю с чересчур экзальтированным юношей, который полон нелепыми мечтами. Я не люблю и не уважаю людей такого склада. Но в вас видно гораздо большее. И я тоже кое-что понимаю в человеческом характере. Вы – человек действия. Если отвлечься от физического возраста… иногда мне кажется что я говорю с ровесником. Я тщательно обдумаю ваше предложение, обещаю.

На большее я и не рассчитывал. Вернее, конечно, я хотел чтоб он закричал: «Да, ты открыл мне глаза, я пойду за тобой!». Но так не бывает. Точнее, если бы он такое закричал, я бы наверное отозвал свое предложение. А сейчас все сказано. Я встал. Зевнул. И поплелся в свою комнату. Спааать!

Как я уже говорил, мне для сна достаточно трех-четырех часов. Так что, поднявшись в районе трех часов дня, я решил заняться «Теневым клинком». Это очень нужная грань.

Теневой клинок полуматериален. Поэтому он обычно эффективен против призрачных созданий. Также он эффективен против щитов и магических защит. Сила его зависит от силы ауры, то есть, не от ранга. Он может, по желанию, менять размер, от кинжала, до двух метров примерно. Он совместим с тем оружием, которое ты держишь в руке.

В этой бочке меда есть и пара ложек дегтя. Универсальной кнопки «всех убить», не существует. К моему глубокому сожалению. Минусы клинка я тоже прекрасно знал. Он полуматериален, значит плохо пробивает обычные доспехи. Силовые чудовища чистильщиков он точно не возьмет. Он как обычный клинок. Прямой. Это не управляемая чара, и его эффективность зависит от навыков фехтования ограненного. Его нельзя метнуть. Но, в потенциале, это очень сильная грань. Я пользовался «Теневым клинком» на всех рангах и не собирался от него отказываться.

В общем, я приступил к медитации. Проявление грани – процесс достаточно простой. Нужно иметь хорошее воображение и сильную ауру. К тому же раньше я этой гранью уже овладел в совершенстве. Через полчаса медитации я любовался лезвием из тени, торчащим из кулака. Сделано.

После медитации я принял душ и отправился на свои тренировки. Мышцы сами по себе не вырастут, связки не растянутся. Пистолеты не пристреляются. А ночью у меня намечается дружеский визит со смертельным исходом. Пора проломить пару-тройку черепов.

Ну, или, в моем случае, зарезать кое-кого.

Глава 17
Уборка мусора

Сидя на крыше дома, я наблюдал за окнами апартаментов, в которых остановились очередные наемники неведомого врага.

Мой прошлый тренер гимнастики, сейчас таких называют «физрук», часто говаривал: «Главное в драке, красиво ворваться». У него было еще много таких вот перлов мудрости «старика отца», которыми он щедро со мной делился. Как и довольно чувствительными ударами гибкой хворостины по лодыжкам. Но именно с этим его утверждением я был не вполне согласен. Главное в драке – подготовка. И победа. Иначе какой смысл? Тактика «красиво ворваться» играет, когда тебя к драке вынудили. А этого лучше не допускать. Что, увы, не всегда получается. Жизнь боль, тлен, и разочарование. Вру, конечно. Жизнь – прекрасна.

Сейчас был как раз мой любимый случай. Я, укрытый тенями, наблюдаю за противником. А он, бедолажка, даже не предполагает, что скоро ему настанет неотвратимый, жестокий, и окончательный трындец.

Итак вводные: в апартаментах четыре комнаты и трое ограненных. Громила – маг крови. Мужик со шрамом – зерг знает. Лично не видел. И третий потасканного вида субъект – прыгун. Или по нашему александрит. Таскает на пальце ранговое кольцо – пижон. Я бы тоже таскал, но у меня пока нету.

Комнаты расположены «распашонкой». Друг против друга. У нас по другому. У нас длинный коридор и из него пять арок – дверей, выходящих на одну сторону. Этаж четвертый, как и у меня. В апартаментах имеется кухня и три жилых помещения. Сейчас мужик со шрамом сидит в одной комнате, а прыгун с громилой в другой.

Все это я знаю, потому что Ик, переодевшись в костюм ниндзя, ползает по хате и докладывает мне обстановку. На окнах шторы, и снаружи не видно даже силуэтов.

С магом крови надо что то решать. Нельзя дать ему возможность задействовать все грани, он меня размажет. Шутка ли, почти мастер. А может и уже. Грань тонка.

Но первым надо убрать прыгуна. Он смоется, лови его потом по всему форту. Отпускать никого из этих хмырей я не намерен. Потому что поднял руку на Строговых – умер. Чтобы остальные задумались, а стоит ли. Правда, до состояния «остальные задумались» еще далеко. Надо в локу выложить наши маленькие победы, типа на инфопортал. Как сплетню или журналистское расследование. Так – пометка в ежедневник, присмотреться к журналистам. Сосредоточься, Арлекин! Вопрос проникновения не стоит. На кухне открыто окно. Вот он – мой парадный вход.

Я проверил мое потенциальное оружие победы. Грань «Ментального удара» все еще на месте. Откуда такое богатство? Я забрал ее у менталиста. Того, который сдох от потери крови у нас на полу прихожей.

Да, это и есть мой дар Силы. Я могу искажать чужие грани и влиять на них. Или временно их забирать и использовать. Использовать только один раз. Но, обычно, хватает и этого. Перед тем как менталист испустил дух, я забрал у него самую прокачанную грань – ментальный удар. Таким ударом можно кому угодно мозги в кашу превратить. И никакая, зерг его заешь, регенерация не спасет, что характерно. Теперь есть у нас теперь методы против физиков-беспредельщиков. Он мне еще за рапиру Августовича должен. Унес и не вернул почти уже семейное, можно сказать, имущество.

Так, план готов. Хватит тянуть резину. Пора красиво ворваться.

Интерлюдия. Ничего не подозревающие наемники

Муромец сжал в руке очередную, уже пятую, банку из-под пива. Небрежно швырнул получившийся комочек на пол, к остальным. Достал из упаковки следующую. Пробил пальцем крышку.

– И чего мы ждем, Шнырь? – продолжил он разговор. – Надо было сегодня же все и закончить. Чего тянем?

– Обязательно засирать комнату? – неприязненно выговорил ему Шнырь, штатный прыгун их группы. – Мы здесь живем как бы.

– Да похеру. Нам здесь недолго кантоваться. Но вот чего мы ждем, а? Шнырь?

– Задолбал ты, Муромец, своим нытьем. Ждем, потому что Шрам приказал.

– Ну вот чего ждать? Дождались уже, что Мозгокрут маслину поймал.

Разговор повернул по кругу, уже не в первый раз. Муромцу было скучно и хотелось движняка. Шнырь лучился недоброжелательностью. Он – какой-то там бастард блаародного рода, вытуренный из семьи за махинации. И терпеть не мог быдловатые замашки Муромца, выросшего в трущобах, на нижних уровнях Калинина – кланового города Рубинов. Тот же на классовую неприязнь Шныря чихать хотел. Ныл он не потому что был занудой. Просто ему хотелось позлить высокомерного недоноска.

Муромец высосал очередную банку в один глоток. Смял, швырнул к товаркам. Взял следующую. И снова завел шарманку.

– Не, приказ – понятно! Шрам зря не скажет. Не понятно, чего ждем-то?

Шнырь вскочил со стула, на котором сидел до этого, и повернувшись спиной к двери, лицом к Муромцу заорал:

– Ты реально уже достал, дегенерат! Еще раз спросишь, чего ждем, я тебя в выгребную яму за городом портану! В твою родную среду обитания! Пробежишься заодно…

Раздалось тихое пфф. Шнырь не успел закончить описание ближайшего будущего Муромца. В голове его образовалось выходное отверстие, из которого вылетели кровища, мозги, и осколки лобной кости. Никого он уже никуда не портанет.

Муромец текучим плавным движением вскочил. Аурный щит и «Ускорение» он врубил на одних рефлексах, еще когда заметил мелькнувшую в дверях неясную тень. Отшвырнув с пути не успевший завалиться на ковер труп Шныря, он ринулся вперед. По дороге проявил Усиление. В дверях стоял тот самый мозгляк, который прострелил Муромцу ладонь во время прошлого неудачного налета. Муромец даже не успел удивиться самоубийственной наглости этого червяка. Из вытянутой вперед ладони пацана в голову магу крови ударил ярко-синий луч. Мир в глазах Муромца померк.

Квартира наемников

Я едва успел отпрыгнуть, когда пролетающая мимо меня туша врезалась в дверь противоположной комнаты. Бдышш. Шум треск, и бессознательное уже тело валится на пол, не добежав до окна. Минус два. Остался командир, тот самый Шрам. Шнырь весьма неаппетитно размазался по обоям. Попади я под удар прокачанного физика, было бы примерно то же самое.

Фу, как они комнату засрали!

Мозг резко уколола тревога от Ика. Пригибаясь, поворачиваюсь в сторону опасности. Напротив стоит Шрам. Какой шустрый, однако! Между нами меньше двух метров.

Мы одновременно явили грани. Он швырнул в меня темно-фиолетовый комок какой-то гадости. Я ударил теневым клинком. Еще и аметист, зерг. Неприятный противник.

Оба мы достигли успеха частично. Я пропустил фиолетовую дрянь сверху. Однако, ей не обязательно было попадать прямо в меня. Я почувствал, как что-то впилось в мою ауру. Комок полетел дальше, чтобы раствориться возле двери брызгами эктоплазмы.

Мой клинок, которым я целился в шею, вспорол плечо шустрого предводителя наемников. И вспорол так себе. На троечку. По клинку тут же попыталась пробраться ко мне очередная фиолетовая дрянь, но я его погасил. Зерговы малефики!

Я бросился в длинном перекате на сближение. Шрам, наоборот отскочил назад, максимально расширив ауру. Мимо меня пронеслась волна аметистового мерцания. А вот это плохо! Плохо!! Плохо!!!

Выйдя из переката я оказался ближе к Шраму чем был, и повторно атаковал его клинком, накинув откатившийся плащ и двойника. Целился в живот. И попал. Немедленно деактивировал клинок, снова чуть не поймав пассивное проклятие из его ауры. Зерг!

Шрам не скорчился и не схватился за рану на животе. Хотя оттуда и начали вываливаться внутренности. Он ударил концентрированным «Гниением плоти»…

Прямо в моего двойника! Будь двойник живым человеком, сейчас с него бы клочьями, пузырясь, слезало бы мясо. А так он просто рассеялся. Гниение пролетело дальше и попало прямо тушу не вовремя показавшегося из комнаты Муромца. Ну как, Муромца. Мертвое тело под управлением малефика. Безотходное производство получилось. Сам поднял – сам обратно упокоил. Мне меньше забот.

МУРОМЕЦ. НЕМНОГО МЕРТВЫЙ

Я же, оказавшись в это время слева от некроманта, влепил ему в голову удар с разворота. Заблаговременно надетым на левую руку кастетом. Последнее, что увидел наемник перед тем, как потерять сознание, соткавшуюся из теней висящую в воздухе мелкую мартышку, которая яростно визжа, показывала ему оттопыренные средние пальцы на обеих лапках. Шрам рухнул как подкошенный в кучу собственных кишок.

Фу, загадили квартиру.

А этот самый Шрам точно мастер. Следовало догадаться. Аметисты вообще одни из самых опасных врагов. Конечно любой ограненный опасен по-своему. Но эти могут нагадить даже после смерти. Шрам правда еще жив. А в мою изрядно растраченную ауру вгрызается проклятие, которое меня только краем зацепило. Попало бы в меня и все. Остановка сердца или коллапс легких какой. Ну или хуже – цирроз печени. Не бухнешь. Меня же задело лишь краешком.

И теперь, даже когда Шрам будет мертв, ничего не изменится. Эта дрянь так и продолжит выедать ауру, пытаясь сделать свою работу. Вот пакость! Надо резать, «не дожидаясь перитонита». Я со вздохом огорчения резанул теневым клинком по собственной ауре, одновременно мысленно отвергая отсекаемый кусок.

Аааррр… Больно, зерг! Я даже на пол свалился. Ноги не удержали. Порычал в рукав, закусив его, для верности. Нет реально больно. Немного полежав и отойдя от болевого шока, осмотрел ауру. Ошметки проклятия цепко держались за края ауры. Ладно это в полевых условиях не лечится. Пойду посмотрю, что там в комнате с пивом шебуршится.

Сплющенный о стену, труп Шныря шевелился и почти дополз до порога комнаты.

– Соберись, тряпка! – рявкнул я на него. После чего, опровергая собственные слова, шибанул сгустком ауры. На всякий случай тем, с ошметками проклятия. Начинающий свою карьеру недоделанный зомби дернулся затих. Не быть ему зомби-лордом.

– Так будет с каждым, – пафосно провозгласил я, воздевая вверх дрожащий от напряжения средний палец.

Во входную дверь заколотили. Истеричный женский голос требовал открыть немедленно и прекратить. Видимо, вот это все. А я что. Я уже все вот это прекратил.

– Вы кто такие? Идите на хрен! Я вас не знаю! – рявкнул я голосом Муромца. Для меня подделать любой голос или интонацию – пара пустяков. Входит в набор базовых навыков, так сказать.

– Что там у вас происходит? – возмущенный женский голос, – Мы сейчас полицию вызовем!

– Ты полицая вызовешь, а я тебе шею сверну, курица! Угомонись! Нормально уже все!

А что, не соврал. У меня вот все нормально. Ну, относительно. А у этих… ну тут ведь как. За дверью послышалось бормотание, явно мужское. Женский голос пару раз взвизгнул, но потом отдалился и затих. Вот так мужское благоразумие побеждает врожденную женскую стервозность! Мужик зассал связываться и отмороженную жену увел. Или сожительницу, кто их там знает. Хехе. Не, реально, она этого Муромца видела вообще, чтобы так в его хату бесстрашно ломиться? Ладно, зерг с ней.

Пора приступать к допросу. А потом и к приятному. К обыску и конфискации ценностей к вящей пользе прекрасного меня. Чую, у ребят есть чем поживиться! Особенно интересуют грани еще живого аметиста. И артефакты!

Допрос прошел быстро. Шрам был профессионалом. Поэтому он не сильно запирался, понимая что ответы я получу в любом случае, а мучится придется долго. Игра проиграна и смысла хранить верность случайному нанимателю он не видел. Окончив допрос, перерезал ему горло.

При обыске в комнате главаря наемников я обнаружил уже знакомый мне телефон. С единственным контактом обозначенным, как «Наниматель». Наниматель. А я знаю имя и фамилию этого нанимателя. Эр Роман Соколов, из клана Рубина. Надо бы позвонить, о делах наших скорбных покалякать.

После нескольких гудков трубку сняли и недовольный голос произнес:

– Что-то срочное? Мне сейчас не очень удобно говорить.

– Привет эр Соколов. – прохрипел я. – Это снова Арлекин. Засылай новых наемников. Эти кончились. Но побыстрее. Я уже иду за тобой. Оглядывайся! – и положил трубку, из которой перед этим донесся яростный скрип зубов.

Пару часов спустя я вышел из храма Силы. Все тот же молодой парень – астральщик, который вел службу для родителей Олега, вычистил из моей ауры остатки проклятия. Естественно за деньги. За немалые деньги. Жадные, бессердечные твари, служащие не Силе, а Золотому Тельцу, эти дети турмалина! Хорошо, что я порядком истощил ауру. Вопросов у него не возникло. А то, будь я в полной силе, зерг знает, как от проклятия избавляться. И чем его присутствие в ауре грозит. Слава о том, что моя аура повышает ранг на порядки, мне точно не нужна. Такая огласка бы не кончилось ничем хорошим.

Процедура очистки тоже не была приятной. Он призвал каких-то бесплотных тварей, похожих на помесь пиявки с шейкером. Они с удовольствием сожрали фиолетовые пятна, и присосались бы к ауре, но астральщих вышвырнул их обратно.

Вот и ладушки. Пойду домой досыпать, а потом к Барыге что ли. Надо сбыть хлам и банковские карты, полученные у наемников. А кое-что и себе оставить можно. Кроме того, на сегодня запланирован еще и легальный шопинг. Покупать что-то у Барыги я не собирался.

После сна я шел по форту, и душа моя радовалась. Мне нравились кривые узкие улочки. Симпатичные приткнувшиеся к стенам трехколесные мобильчики. Ползучие плети, зеленеющие первыми листиками, взобравшиеся на подоконники квартир некоторых домов. Яркие граффити, сделанные из хулиганских побуждений. Я улыбался городовым, переодевшимся из костюмов химзащиты обратно в свою синюю форму и белые фуражки. Они провожали меня слегка ошалевшими взглядами, видать нечасто им улыбаются. Вдыхал утренний воздух, запахи весны и города. Я был счастлив быть здесь, был доволен тем, как разрешилось ночное дело. И я, наконец, узнал кто стоит за этой охотой. И за убийством родителей.

Поймите, я не убийца-рецидивист с выжженной душой… А, нет, как раз он!

Но я не убиваю людей за косой взгляд или ни за понюх табаку. Я устранил угрозу себе и своей семье, действуя безжалостно и последовательно. Прибарахлился. Меня радовало именно обретение безопасности и трофеи. А не то, что я жестоко замочил давешних неудачников. Такие люди, как они, всегда так заканчивают, если не успевают соскочить. А соскочивших – единицы. Издержки профессии. Кисмет.

У меня в свое время была самая крутая крыша в Империи, но если бы я облажался, хоть раз… никто бы не пришел меня спасать или там, выкупать из плена. Меня списали бы, как списывают отработавшую свое вещь.