Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Я бестолково кивнула и внимательнее присмотрелась к картине. Конечно, на портрете он выглядел совсем не так, но я бы в любом наряде его узнала. Его сложно было не узнать. Уж слишком часто видела.

Что ж… Здравствуйте, уважаемый Алексей Мартынов, владелец и главный разработчик популярной компьютерной онлайн-игры «Антилия». А вы очень изменились!

Когда дар речи вернулся, я вцепилась в мага мертвой хваткой – прямо в рукав халата, и взмолилась, чтобы рассказал мне побольше. Это он – мой шанс понять, как я здесь очутилась. Через пять минут парень сдался. То ли впечатлился моей одержимостью, то ли попросту побоялся за халат.

В юности Сеймара в академии недолюбливали. Считали помешанным на порталах чудиком, рассеянным и нелюдимым. Страсть к перемещениям была так сильна, что он часами сидел в библиотеке, изучал пространственные заклинания и исследовал магические свойства материи. Его прочно зациклило на том, что воздушные сгустки энергии, из которых плетутся порталы, слишком ограничивают магов. После серии экспериментов Сеймар признал идеальным проводником воду и решил создать с ее помощью портал. Сокурсники обзывали его чокнутым и регулярно поднимали на смех. В итоге довели. Как-то на танцах во дворце он хлебнул лишнего, подрался с лучшим учеником курса и полез в озеро. Все подумали, что топиться, и даже мешать не стали. Еще бы! Попробуй сведи счеты с жизнью в этой мелкой луже – зрелище должно быть забавное. Однако Сеймар всем показал эпик вин[21]21
  Эпик вин (от англ. epic win) – эпическая победа.


[Закрыть] и устроил полнейшее фаталити[22]22
  Фаталити (от англ. fatality) – элемент геймплея в серии игр Mortal Kombat. Это завершающее действие против уже побеждённого противника в конце финального раунда. Обычно добивание приводит к смертельному исходу.


[Закрыть]. Тот день запомнил каждый житель Греслена. Затопило пару районов, а пену потом неделю выгребали из всех углов города. Знакомые спецэффекты! Ну хоть какая-то радость – старикан из магазинчика фэн-шуя явно попал на генеральную уборку.

Маги были в шоке. В чудике признали гения, а в центре Греслена появился портал в океан. Заряженный энергией камень, на котором обычно квакали лягушки, превращал лужу в волшебную бездну. Смеяться над Сеймаром перестали, но революцию открытие не устроило. Его водяные порталы могли перемещать в места, в которых маг никогда не был, и удобно активировались наполненным энергией камнем. Вот только какой псих в них полезет? Не утонешь, так нахлебаешься.

Тяга Сеймара к исследованиям не утихла, он усовершенствовал многие заклинания и стал самым молодым архимагом в истории. В академии его уважали и одновременно побаивались. Фанаты своего дела многим внушают ужас… А четыре года назад он пропал. Совсем. Бесследно. Ходили слухи, что Сеймар в собственном портале утонул или его там акулы сожрали.

Сожрали, как же. Я-то знаю – он живее всех живых… Значит, создатель игры – архимаг из Антилии. Что за бред?! Я читала биографию Мартынова, в ней ничего необычного не было. Всё как у людей: университет, стажировка, постепенный подъем по карьерной лестнице. Он не мог взяться из ниоткуда. Да и как бы тип из дремучего средневековья освоил программирование? Может, это его брат-близнец? Игровой персонаж? Ведь мы с Лэйси связаны и чем-то похожи. Что ни говори, а факт остается фактом – портал Сеймара в озере работает так же, как портал из магазинчика. Таких совпадений не бывает. Видимо, я свой портал тоже камнем активировала. Или что это за диск подозрительный был? Жаль, он по дороге между мирами потерялся.

Голова пошла кругом, от рассуждений закипели мозги. Симпатичный маг больше ничего интересного о порталах не рассказывал, а время поджимало. Наверняка Орли уже забралась в лифт и дико расстроилась, обнаружив в ящике совершенно непушистого Тайруса.

Я попросила мага принести рыболовный приз и приклеилась к портрету Сеймара с самым восторженным видом. Как только парень миновал широкую арку и исчез за углом, я рванула к лестнице. Перелезла через перила и очутилась в темном закутке. Дверца в полу была пыльной и тугой, еле открыла. Спускалась я в кромешной тьме, нащупывая ногой ступени. Чудом преодолела полосу препятствий и толкнула дубиной подвальную дверь. Та жалобно заскрипела и отворилась.

Тесная каморка заросла паутиной, на потолке неуверенным светом мерцала люстра. Всюду громоздился хлам и кучи тряпья, припорошенные слоем пыли. Давненько никто в подвал не наведывался! Ржавая решетка, закрывающая секретный проход, встретила меня внушительным навесным замком. Судя по сияющему в скважине огоньку – непростым. Кто-то предусмотрительно намагичил…

Я потянула руку к замку. Может, долбанет его моим антимагическим иммунитетом, да сам откроется? Проверить не успела. Сзади раздалось шуршание, по стене метнулась тень. Мне на плечо приземлился пушистый комок, в кожу привычно впились когти. Ура! Он действительно меня здесь ждал! А почему зайцелопом? Допревращался на танцах, наверное. Теперь в рогатой ипостаси неизвестно сколько пробудет. Надеюсь, это не помешает ему отпереть решетку.

Бодачка словно прочел мои мысли. Воинственно фыркнул в сантиметре от моей щеки, пощекотав ее усами, и прыгнул на замок. Повис на нем, вцепившись всеми четырьмя лапами. При этом так зашипел, что я отдернула руку. Во дает! Я бы на месте замка очень испугалась. Щелк. Массивная железка открылась и соскользнула, зайцелоп мягко спрыгнул рядом. Решетка с лязгом отъехала в сторону. Победа! Точнее, первый шаг к ней…

Я обняла дубину и шагнула в темноту. Вскоре глаза к ней привыкли, но идти стало лишь страшнее. Одно дело бродить по подземелью, имея возможность в любой момент нажать на спасительную кнопочку «выход», а другое – лезть в него на самом деле. Кругом плесень, стены холодные, и воняет сыростью. Под ногами что-то хрустит, лютый сквозняк пробирает до костей, за шиворот песок сыплется. С компьютерными спецэффектами не сравнить.

Секретный ход оказался действительно секретным. Судя по зарослям клейкой паутины – здесь сто лет никто не ходил. Спасибо Орли за дубину, иначе не знаю, как бы я через всю эту липкость продиралась. Бодачка следовал за мной, да так бесшумно, что приходилось оборачиваться и проверять – не потерялся ли. Выглядел зайцелоп забавно: почерневшая шерсть, навостренные пыльные уши, застрявшая между рогами паутина. Я хихикнула и чихнула. Нда, и зачем я от торта отмывалась? Всё равно под слоем грязи его не было бы видно.

Память меня не подвела – три поворота налево, один направо. Всё как в игре, только тоннели длиннее и извилистее. Дорога заняла не привычных десять минут, а около часа. После пятой развилки мы вышли в коридор. Низкий потолок, грязные каменные стены, гигантские коконы с пауками. В слабом мечущемся свете факелов казалось, что они шевелятся. Мамочка… Я приросла к полу, четко слыша биение собственного сердца. Тук-тук-тук. Спокойно! Главное – не тревожить коконы, и никакие пауки не вылезут.

В полной тишине стал слышен странный шум. Будто где-то работал отбойный молоток, свистели пули и взлетал реактивный самолет. Причем всё одновременно. Что это? Бодачка нетерпеливо пихнул меня рогами и поскакал вперед. Я нерешительно двинулась следом. С каждым шагом шум приближался, переходя в грохот. Такого в игре точно не было. Хотя слышалось в нем уже что-то знакомое. Зайцелоп на полном скаку свернул за угол, прямо туда, откуда неслись эти жуткие звуки. Я осторожно выглянула. Ой… На старом соломенном матрасе в полосочку храпел тщедушный стражник. Рядом стояла табуретка с остатками ужина и ковшиком какого-то подозрительного пойла. Я храбро потопала мимо, не сводя глаз с физиономии стражника, наткнулась на чертову табуретку и уронила ковшик. Звону было! Храп внезапно стих. Совсем. В оглушающей тишине стало слышно, как потрескивают горящие факелы. Мама… Стражник почмокал губами, перевернулся на другой бок и вновь заливисто захрапел. Уф-ф-ф. Оставшиеся до главной лестницы метры Бодачка скручивал уши трубочкой, оттопыривая их на манер ручки от ковшика, и корчил мне издевательские морды. Паршивец, я же не нарочно!

Лестница вниз была крутой и скользкой, на последних ступенях вразвалочку сидел паук. Длинные скрюченные лапы, налитые чернотой глаза, челюсти с острыми коготками. Бр-р-р… Чего ему в коконе не спится? Бодачка невозмутимо юркнул вперед, я прижалась к ледяной стене, задержала дыхание и маленькими шажками двинулась за ним, стараясь не задеть мохнатое страшилище…

Благополучно миновав паука, я перепрыгнула через ступеньку и очутилась в просторном холле с пятью железными дверьми. И двумя стражниками самого свирепого вида. Ой… Я попятилась, вцепившись в дубину. Стражники не обратили на меня внимания – смотрели куда-то вглубь лестницы и лениво переговаривались. Не поняла!

Я опустила взгляд. О мои ноги терся чрезвычайно гордый Бодачка. Сверкал глазами-бусинками и сосредоточенно шевелил усами. Невидимыми нас сделал? Класс! Зайцелоп встал на задние лапы, передней тронул мое колено. Я взяла его на руки. Все двери в холле были заперты. За каждой – своя часть подземелья. Где держат равийских шпионов, которые караулили суперважного курьера? Уж точно не за первой дверью для мелких правонарушителей. Думаю, мне нужна самая охраняемая – пятая.

Я обошла стражников, прижимая к себе зайцелопа-невидимку, и остановилась перед массивной дверью, напоминающей сейф из фильмов про ограбления банков. Разве что кодового замка не хватало. Вместо него был другой – навесной и дико изогнутый, будто его завязали узлом. Бодачка посмотрел на него со странной тоской и осторожно коснулся лапой. Замок зашипел и налился красным. О-о-у… Что бы это значило? Зайцелоп подался вперед, я послушно наклонилась, оперевшись о дверь. Та дрогнула. Опора исчезла, и я почувствовала, как проваливаюсь куда-то. В панике схватилась за стену, но Бодачка повис на руке. А-а-а! Приглушенное бульканье, круги на металле. Словно на воде… В дверь мы попросту занырнули, вывалившись с обратной стороны. Обалдеть, фокусы! Я шлепнулась на шершавый пол, выронила дубину. Бодачка мягко приземлился рядом, оставив на каменной плитке отчетливый кровавый отпечаток передней лапы. О замок поранился? Вот же… Что сейчас произошло? Сквозь стены разбойники просачиваться не умеют. В игре не умели! Слишком круто, никакого баланса. Значит, дело в двери. У нее продвинутая магическая защита? Как мы сумели ее обойти, да еще так быстро?

Бодачка поморщился, облизал раненую лапу. Неожиданно оскалился и перепрыгнул через меня. Раздалось шипение, позади кто-то рухнул – с пронзительным визгом. Я обернулась. По полу катался суровый стражник в кожаных шортах, тщетно пытаясь отодрать от своей густой бороды клацающего зубами зайцелопа. Чёрт!

Я вскочила, подняла дубину. Бабах! Стражник с глупой улыбкой остался отдыхать на полу. А мне начинает нравиться. И руку я набила, кажется.

Бодачка одобрительно кивнул и принюхался. Видимо, врагов не почуял. Успокоился и побежал вглубь подземелья. Я направилась следом. Если не считать поверженного стражника, вычищенный до блеска коридор был пуст. По обеим сторонам отливали серебром двери камер, тоже пустых. Негусто здесь с заключенными. Наверное, равийские шпионы не каждый день попадаются. Бодачка довел меня до крайней двери и сел возле нее с подозрительно хитрым видом.

Я распахнула дверь. Внутри, на столе, в большом прозрачном ящике, сидели кролики. Девять разноцветных пушистых кроликов. Одни скреблись, другие обреченно тыкались носом в стенки, двое – рыжий и розовый – сообща пытались сделать подкоп. До сих пор не расколдовались? Странно! В игре заклинание всего несколько секунд действовало.

Бодачка посмотрел на ящик с непередаваемой иронией, кролики засуетились и зашевелили ушами. Узнали нас? По идее, в этой форме они должны быть чуток бессмысленные. Бедняжки, с утра окрольчатенные сидят. Я вытряхнула пушистиков из ящика на стол. Они заверещали, принялись нарезать круги по столу. И как расколдовывать эту кроличью команду? Идеи ни одной. Нужно сажать их обратно в ящик, забирать его и делать ноги. Потом разберусь.

Кажется, раньше их было больше. Пересчитала – восемь штук. Недостача! Куда делся девятый? Я осмотрелась. Шкафы, тумбочки, антресоли. Не похоже на камеру. Скорее на комнату дежурного стражника. В углу была неприметная дверца, за которой обнаружилась еще одна комната – поменьше и гораздо уютнее. С диваном. Я встала на четвереньки и заглянула под него. В дальнем углу сидел белый кролик. Сложенные на груди передние лапы, прикрытые глаза, медитативно-равнодушное выражение морды. Даже сомнения не возникло кто это.

– Вылезай, – я поманила его к себе и торжественно объявила: – Я вас спасать пришла.

Он округлил глаза и забился поглубже. Вот вредный!

– Аларик, ну хватит, – возмутилась я и позвала: – Кис-кис-кис.

Ой, не то… Что за напасть?! Лезть за ним страшно – покусает еще. Дубиной потыкать? Не достану. Жаль, в подземельях швабры не держат, очень бы пригодилась. Мамин кот из-под дивана вылетал на раз! Как выкурить оттуда Аларика? О! У меня же кое-что есть.

Я вытащила из кармана пакетик с тертой морковкой, раскрыла его. Кролик заинтересованно повел носом.

– Хочешь? – Я высыпала на ладонь горстку морковки. Пушистый Аларик облизнулся и вытянул шею. – Иди сюда.

Он оттопырил уши, пополз навстречу – с голодным блеском в глазах. Хороший мальчик! Да… Ближе, ближе… Как только кролик выполз на середину, я хапнула его за шкирку и вытащила на свет. Попался! Теперь запихать всех обратно в ящик и сматываться.

Кролик дернулся и обиженно запыхтел, потянувшись к морковке. Да ладно, жалко мне, что ли? Я устроилась на полу, усадив Аларика на диван перед собой. Он ткнулся мордочкой в мою ладонь и увлеченно захрумкал морковкой. Хвост белоснежным помпоном, бархатистый влажный нос, щекотные усы, пуховая шерстка. Такая мягкая на ощупь. А лапки! Мохнатые, с розовыми подушечками. Я не удержалась и погладила его по спинке, он засопел. Почесала за ушком – лизнул мне пальцы и проглотил оставшуюся морковку. Мигом насыпала из пакетика еще. Надо же, каким Аларик может быть славным. Магия – великая вещь! Вторую горстку кролик смёл за считанные секунды и ласково потерся щекой о мою руку. Лапусечка! Я зажмурилась и чмокнула его в розовый носик. Диван заскрипел. Что-то громко хлопнуло, будто воздушный шарик прокололи иголкой. Открыв глаза, я встретилась взглядом с Алариком. На кролика он был похож разве что цветом – бледнота блондинистая. Лежал плашмя на диване и растерянно моргал. О-о-у… От неожиданности я так и замерла в сантиметре от его носа со сложенными в трубочку губами.

– Леся, что ты делаешь?.. – спросил он едва слышно. На его лице отчетливо читалось недоумение.

– Прости, – шепнула я в ответ. – Ты был такой милый…

Аларик вскочил с дивана и принялся отряхиваться, с подозрением поглядывая на меня. А что я? Под диван он сам залез! Не моя вина, что пол тут тряпки сто лет не видел.

– Ладно тебе, – скривилась я, поднимаясь с пола. – Ты даже собой-то не был. Я решила, потом и не вспомнишь…

– Забудешь такое, – буркнул он и потер нос. – Главное, не рассказывай никому.

Хам! Подумаешь, потискали немного. Может, благодаря мне и расколдовался. Как знать, вдруг иммунитет от магии передается через поцелуи? Ох… Тогда нужно пойти и перецеловать всех кроликов. Кто, кроме меня, им, несчастным, поможет?

Почувствовав невероятную ответственность, я развернулась к двери.

– Погоди. – Аларик преградил мне путь. – У тебя еще есть?

– Это? – Я достала из кармана пакетик с остатками морковки, жрец тут же выхватил его у меня из рук. – Да забирай, если хочешь.

Он любовно погладил пакетик и на полном серьезе заявил:

– Считай, я тебя прощаю.

Ну всё! Сейчас сам обратно под диван залезет. Моя дубина жаждет крови!

– Наверное, Аларик там, – раздался знакомый голос из соседней комнаты. Опа… Скрипнула дверь, на пороге появился взъерошенный Элвен. Раскрыл рот и ошарашенно вылупился на меня. – Леся? Как ты тут оказалась?!

– Пришла вас спасать, – гордо объявила я.

Жрец обреченно вздохнул, за спиной рыжего возникли бывшие кролики. Тини, Айрис! Ура, они в порядке! Гномка выдала короткое: «Вау», юная жрица присвистнула. Позади стоял Вэйд со своей командой – двумя охотницами, колдуном и эльфом-паладином. Они нервно переглядывались, косясь на меня с недоумением.

Да уж… Видок у меня был тот еще: розовое мини-платье, дубина в блестках, сама в креме, крошках и песке. Улет, а не спасательница. Чип и Дэйл лопнули бы от зависти.

– Круто, – первым вышел из ступора Элвен. Широко улыбнулся и обнял меня – крепко-крепко. Чуть кости не хрустнули! – М-м-м… Ты такая… малиновая.

Фу! Зачем напомнил?

– Как ты сюда вообще попала? – поинтересовалась Айрис.

– По тоннелям. – Я высвободилась из объятий Элвена. – Подземелье помню, Бодачка поделился невидимостью и открыл дверь.

– Откуда ты его помнишь? – насторожился Вэйд. – И кто такой Бодачка?

– Лесин спутник с душой погибшего разбойника, – ответила за меня Тини и гневно уперла руки в бока. – Остальное – не ваши заботы. Радуйтесь, что она здесь, иначе куковали бы крольчатиной до самого допроса.

Вэйд изумленно изогнул бровь.

– В редких случаях переселенные души могут сохранить дар, – подтвердил ее слова колдун. – Но никакой разбойник не способен отпереть замок с таким высоким уровнем магической защиты. Вы хоть представляете, где мы?

Что тогда Бодачка сделал с дверью? Загадочно! Кстати, куда он делся?

– Вам виднее, где мы, – хмыкнула Айрис, метнув злой взгляд в Вэйда. – Из-за вашего курьера же попались!

– Судя по тому, что стражник не бежит к нам, – сосредоточенно сказал ее бывший наставник, озираясь по сторонам, – он либо уснул, либо его кто-то обезвредил.

– Я! Я! Это была я! – скромно выкрикнула я. – В коридоре валяется, вражина.

– Молодец, подруга, – Тини кивнула на дубину – Классная штука. Где взяла?

– Любимая жена вождя подарила, – похвасталась я. Поймала девять ошеломленных взглядов. – Долго объяснять…

Айрис завистливо поджала губы. Ей бы наверняка понравились кактусогонялки.

– Слушайте, – вдруг оживился Элвен. – Тут что, морковкой пахнет?

– Тебе кажется, – поспешно ответил Аларик, пряча руки в карманы.

Жлоб! К Изе надо его сослать, чтобы до конца дней одну морковку лопал и супчик травяной.

– Я этой девице не верю, – убежденно сказал колдун, ткнув в меня скрюченным пальцем. – В каньоне ее не тронули, про курьера она знала, жена вождя подарочки дарит. Неизвестно еще, как она попала в подземелье.

– Ну и залезай обратно в ящик, – Тини угрожающе сдвинула розовые брови. – Может, придет тебя спасать кто-то менее подозрительный.

– Прекратите, – осадил всех Вэйд. – Некогда болтать. Нужно выбираться отсюда.

Его предложением прониклись все. В любой момент заявятся враги, а мы отношения выясняем. Глупее ситуации не придумаешь.

Первым делом Элвену предложили создать портал и переместить всю честную компанию подальше отсюда, но он проворчал про потерю хвоста и баланса. Изобразить нечто похожее на магию был готов только через полчаса – не раньше. Эх… Превращение в кроликов не проходит бесследно. Аларика на морковке зациклило, Айрис то и дело чесала за ухом. Надеюсь, их отпустит.

Решили забаррикадироваться и ждать, пока Элвен восстановит силы. Охотницы сходили на разведку и доложили: коридор пуст, стражник в отключке. В ближайшие часы не очнется, они об этом позаботились. Другой охраны в этой части подземелья не было. Да и зачем она? Колдун объяснил, что войти и выйти отсюда без специального заклинания невозможно. Даже приближаться к двери никому не советовал. Мол, так защитным барьером шарахнет, что мало не покажется. Ха! Меня, допустим, не шарахнет. Но как Бодачка сквозь него просочился? Еще и спрятался куда-то. Обратно улизнул?

Бегло осмотрев камеры в подземелье, мы наткнулись на склад вещей, среди которых обнаружились и наши. Вскоре Тини счастливо обнимала талисманчик, остальные извлекали из кучи барахла помятые рюкзаки.

Элвен натянул свой и отсел в угол медитировать, я метнулась к нему. Признавать собственную дремучесть было стыдно, поэтому задала наводящий вопрос:

– Почему заклинание превращения до вечера продержалось? В игре оно действовало минуту от силы.

– Здесь так же, – отозвался он, приоткрыв один глаз. – Но ящик мешал рассеиванию энергии. Практически морозилка. Ты вытащила нас оттуда, эффект замедления спал – заклинание и отщелкало последние секунды.

Жаль, что дело оказалось не в волшебных поцелуях. Ох уж эти хитрые далисийские ящики! А я кроликов чуть обратно не посадила… Пять баллов.

Аларик устало на меня покосился. Вот почему он под диван забился – чтобы точно расколдоваться. Додумался же! Как бы он потом оттуда вылез?

– Не мешай Элвену сосредотачиваться, – прошипела сзади Айрис. Я вздрогнула. – Ему еще портал создавать.

Схватила меня за руку и оттащила от рыжего. Никакой благодарности за спасение! Хоть бы кто-то спасибо сказал. Малявка шипит, Вэйд и его ребята сверлят меня напряженными взглядами. Будто я тут главная злодейка.

– Можно побыстрее? – нетерпеливо спросил колдун у Элвена. – Сейчас досидимся до того, что сматываться станет поздно.

– Я маг, а не волшебник, – взвился тот. – Портал на одиннадцать человек – это вам не огнем чихнуть.

Ух ты, и Бодачку посчитал…

– А если по частям? – деловито осведомился паладин.

– Сдурел? – Тини покрутила пальцем у виска. – Я целиком переместиться хочу.

– Я имею в виду – не сразу всех, – хохотнул тот. – Лучше два менее емких портала, чем один мощный.

– А это мысль. – Элвен вышел из угла. – Четверых могу прямо сейчас отправить. Недалеко – в Залдер.

– Годится, – обрадовался колдун. – Главное, что территория не Далисии.

Разбивать свою команду и бросать Элвена мы не захотели. В итоге решили переместить двух охотниц, колдуна и паладина. Как только четверка исчезла в голубоватом сиянии портала, Элвен обессиленно оперся о стену. Да уж… Судя по его выжатому виду, второй портал будет нескоро. Я подбежала к рыжему и спросила:

– Ты как?

– Минут десять, и повторим, – слабо улыбнулся он.

Тини прислушалась к тишине в коридоре и замерла с секирой наготове, Вэйд отступил в дальний угол, внимательно наблюдая за запертой дверью. Комнату встряхнуло. Дверь задрожала и с треском распахнулась. Дым рассеялся мгновенно, на пороге появилась девушка. Эффектная! Загорелая брюнетка с короткой стрижкой. Умопомрачительные каблуки, длинное обтягивающее алое платье с разрезом до бедра, кроваво-красная помада. Элвен открыл рот и забыл как моргать.

– Сладкие, далеко собрались? – поинтересовалась она медовым голосом и небрежно прислонилась к косяку.

Аларик заслонил собой Айрис. Элвен подобрал челюсть и нервно сглотнул. И я поняла почему.

О-о-у!