Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 114 (всего у книги 286 страниц)

– Встреча глав кланов александрит и изумруд назначена на завтра. И тоже тайная. – Спокойно доложила Изольда.

– Ну хоть не с Орловыми Медведевы встречаются. Я бы поверил тогда в конец времен и свингующих на трубе светозарных архангелов. – Снова пауза, перемежаемая перестуком пальцев, отбивающих ритм марша. – Кажется, я понял, что они затевают. Это не переворот.

– А что же тогда?

– Пока не важно. Мне нужно кое-что освежить в памяти. Пока что, Борь, начинай действовать по плану «Панцирь».

– Все же ожидаешь бунт?

– Нет. Но готовым к нему быть надо. Времена наступили очень уж… нестабильные. Да. И доставь ко мне главу Гитрановых. Тайно. Только действительно тайно, а не как эти все. Пришла пора напомнить ему, на чем держится статус его рода в Бархатной книге.

– Будет исполнено, мой император.

– Изольда. – Та склонила голову, – Передай своему главе мою благодарность. Я доволен тем, как вы работаете. С этого дня наше предварительное соглашение становится постоянным.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Это большая честь для моей семьи и моего клана.

– Можете идти.

И император вновь склонился над разложенными на столе документами.

Глава 20
Дела сердечные и просто дела

Я закончил инспекцию манора и уже собирался ехать обратно. Но здесь из внутренних помещений появились Матвей с Алексеем и Василисой.

Во время инспекции Савелич с особой гордостью показал мне подземный портальный зал, который Матвей делал своими силами, вместе с Ивой. Открытая площадка обладала как преимуществами, так и недостатками. А еще через подземный зал можно было привести подкрепления даже во время Прилива или всплеска, которые сильно искажали любую магию. Этим-то подземным порталом ребята и воспользовались. Матвей, очевидно, оставил для себя лазейку, чтобы он мог попадать туда из любого места. Не только из особняка. Надо будет ему потом деликатно намекнуть, чтобы делал это через амулеты.

– Привет, Олег! Мы решили не ждать тебя в форте, а устроить пикник здесь. Так сказать, на природе. – Сообщил мне радостный Игнатов, державший на сгибе локтя корзинку с торчащими из нее бутылочными горлышками.

– Привет, ребята. Эра Василиса, добрый вечер. Почему бы и да. Рад вас всех видеть. Пойдемте на угловую башню оттуда хороший вид на окрестности.

Мы переместились на угловой бастион моей семейной крепости. Большинство маноров были почти необитаемыми. Там ставили зиккурат, укрепляли его по максимуму. И после прилива проводили техническое обслуживание. Максимум маноры использовали охотники и искатели, как укрепленную точку, в которой можно переждать всплеск. Конечно, ни комфортных условий, ни запасов провизии в таких местах обычно не было.

Я же немного изменил концепцию. Мой манор функционировал как гостиница для полевых групп, а также как точка скупки трофеев. Казалось бы, всего лишь два-три часа до форта, но туда-сюда – четыре-шесть. Плюс опасность попасть под всплеск или наткнуться на бродячую стаю тварей. Здесь можно было переночевать, чувствуя себе под надежной защитой. Перед приливом, за два-три дня, манор пустел. Большинство проходов блокировались. Открытыми оставалось несколько помещений в укреплениях, для тех, кто попал под прилив в поле, так тоже бывало, хоть и редко. За три недели наше направление стало самым популярным для полевых выходов.

Короче говоря, идея оказалась востребованной. Манор практически не приносил прибыли, но хотя бы окупал свое содержание и обеспечивал средства для выплат по кредиту. Что уже было огромным плюсом. Это давало мне ощутимую экономию текущего бюджета семьи. Доходы от сути фомора же перекрывали текущие расходы на особняк и оплату слуг и гвардии.

– Ну, какие новости? Меня не было всего три недели. Но такое чувство, что прошло больше времени, – начал я, когда Игнатов кинул на парапет салфетку, закрывающую корзину, и начал расставлять бутылки и нехитрую закуску.

– Главная новость, Олег. Мы изготовили действующий прототип нового амулета связи! – возбужденно заявил Матвей. – Правда, мне пришлось привлечь Алексея. Я ему ничего не объяснял, но он и сам примерно понял, над чем мы с Василисой трудились. Надеюсь, ты не в претензии?

– Не в претензии, если Алексей не известил о наших разработках клан.

– Я не известил, пока что. – Игнатов разливал вино по бокалам. – Но это открытие слишком важно. Сколько еще ты собираешься держать его в тайне, Олег?

– До получения патента на конструкцию и принцип, Алексей. Причем патент мы зарегистрируем на семьи разработчиков. Сейчас нас получается четверо. Четыре доли с правом вето на передачу у каждого.

– То есть ты не собираешься его передавать? Какая-то нездоровая жадность с твоей стороны.

– Легко тебе, Алексей, говорить, с позиции мальчика, родившегося с золотой ложкой во рту. Я собираюсь наладить производство для собственных целей, и немного на продажу, а только потом выложить патент в открытый доступ.

– Хорошо. От своей доли патента я отказываюсь. Я на нее не заработал. Просто сделать работающий артефакт с топазом и инженером намного проще, чем, без него. У тебя уже есть на примете мощности, которые ты собираешься задействовать?

– Да я предварительно поговорил с Зотовым. У них свой завод рядом с Разумовским. Насколько я понимаю, принципиально новое устройство от защищенной радиостанции не слишком отличается?

– Ну это как сказать. Основной блок совершенно новый. И сейчас это агрегат размером с коробку из-под обуви. Но я уже вижу пути миниатюризации. Правда, себестоимость у него будет зашкаливать. А Зотовы, это правильно. Думаю, они ухватятся за эту возможность двумя руками. У них дела сейчас обстоят не лучшим образом. Главное, чтобы первые испытания показали работоспособность схемы.

– Я тоже отказываюсь от части патента. – Заявила Василиса. – Я всего лишь привлеченный специалист. А схема точно рабочая, я же тебе говорила, Игнатов. Вопрос только в эффективности. Расстояние. Чистота и устойчивость связи. И все эти технические штуки, которыми ты нас пичкаешь третий день.

– Я правильно понял, что у нас есть рабочий прототип и он нуждается в испытаниях?

– Все так. – Матвей аж светился. – Прототип есть.

– Тогда, господа, предлагаю отправиться на охоту за сокровищами. И одновременно испытать ваше устройство в желтой, а то и в оранжевой зоне. – Заявил я.

– О! А когда? – с интересом спросили Матвей и Алексей одновременно. Василиса просто перекинула косу с одного плеча на другое, но было видно, что ей тоже интересно.

– Завтра. Если мои предположения окажутся верными, нам понадобится часов шесть-восемь. Сможете завтра настолько отлучиться?

– Если это будет официальный полевой выход нашей группы искателей, то я обязан буду. – Весело заметил Матвей.

– Завтра выходной. Так что официально мне полагается пьянствовать и посещать ночные клубы. Но ничто не сравнится с весельем от ползанья по болотам, так Олег? Я с вами. – сказал Алексей.

Какой проницательный. Ну ладно, не лезет вперед батьки и слава Силе.

– Я… О чем речь? Какие еще болота? Или это очередная тупая шутка Игнатова? Я думала, прилив вынес новые руины, и ты зовешь нас их исследовать? – Как-то неуверенно произнесла Василиса. – Я могу составить вам компанию, но я не очень-то люблю полевые выходы просто для уничтожения тварей.

– Ты не пойдешь. – категорически заявил Игнатов. – Это слишком опасно. Достаточно того, что за ваш прошлый поход я чуть не поседел.

Ой, зря он так. Совсем, что ли? Пытаясь отвести надвигающуюся катастрофу, я быстро проговорил:

– Болота, где, возможно, остались остатки нежити. Там, где было логово лича. Полагаю, мы можем найти кое-какие аномальные ресурсы на острове, где была лаборатория. Вероятность столкновения с нежитью и тварями Хмари – высокая. Запретить тебе никто ничего не может. Но не думаю, что там будет весело. Будет грязно, вонюче и, возможно, кроваво. Свой турмалин, для сканирования у нас есть, – я ткнул рукой в сторону Николя, который внизу обслуживал свой доспех.

– Да уж точно никто из нашей компании ничего не может мне запретить! Тем более ты, Игнатов. – Взрыва не произошло, но обычно спокойная и уравновешенная Василиса почти кричала. – Меня позвали наравне с остальными. И я сама приму за себя решение. – Она слегка прикрыла глаза и понизила тон. – Олег, я иду с вами. В конце концов, твоя команда очень эффективна.

И в этот момент я увидел искажение ее ауры. На мгновение она вдруг покрылась рябью, и из глубины показался череп, зияющий пустыми глазницами. Он мелькнул перед глазами и мгновенно исчез. Про эту метку говорил Стивен? Или что это? К сожалению, я совершенно не разбирался в магии турмалинов. По идее видение было послано именно Василисе, я просто подсмотрел. Но вот что оно значило, я не имел ни малейшего понятия. И что мне делать-то теперь? Отказать ей в грубой форме? А основания? От лихорадочных мыслей меня отвлек Алексей.

– Я к семье твоей обращусь, если ты будешь вести себя, как ребенок! – Зло бросил он. – Я-то не могу тебе ничего запретить, а твой отец вполне может. Интересно, что он скажет на твое желание второй раз отправиться искать приключений на афедрон, даже не предупредив своих?

– Да ты что? – Тоном Ледышки можно было заморозить целую цистерну или небольшой пруд. – Тебе так хочется прервать со мной всякие отношения, Игнатов, что ты готов стать доносчиком⁈

Я подхватил Матвея за локоть и трусливо покинул поле разгорающегося сражения, таща парня за собой. Впрочем, он совершенно не упирался.

Отзвуки словесной баталии доносились с верхушки башни аж до середины двора. Я посмотрел на Матвея.

– Слушай, что с ними такое происходит? Чего они цапаются все время? – спросил я у него.

– Ну. Насколько я понял, Алексей в Василису влюбился. Вроде как узнавал у ее родителей, как те посмотрят на межклановый брак. Даже хотел помолвку свою расторгнуть, но ему родственники пока не разрешили.

– Пока?

– Он очень настойчивый. И умеет своего добиться, не мытьем, так катаньем.

– Ничего себе. А она как к этому странному ухаживанию отнеслась?

– Не очень благосклонно. Что у нее в голове я, конечно, не знаю. Но Алиева, в отличие от Игнатова очень серьезно относится к своим обязанностям перед родом. Так что, даже если он ей и симпатичен, у него нет шансов. Мне так кажется. – не совсем уверенно проговорил Матвей.

– Из-за родовой магии. – Сказал я задумчиво.

В общем и целом Ожерелье было более продвинутым, чем старая империя. О технике я и не говорю. У нас ее просто почти не было. В плане магии тоже. Но некоторые вещи оказались утеряны с крушением империи. И так и не восстановлены. Магическая школа моего клана, как вариант. Или вот, например, ритуал «Наследие». Который позволял передавать от родителей детям склонность только к одной какой-то магии. Его наличие сильно упрощало межклановые браки в империи. Причем, несмотря на гундеж перестраховщиков, ослабление магии в следующих поколениях, при использовании этого ритуала, не находило своего подтверждения. В Ожерелье его не знали.

Я же проводил этот ритуал для своего сына. И поэтому очень хорошо его помнил. Сказать, что ли, о нем Игнатову? Или вообще анонимно в паутине опубликовать? Или подкинуть какому-нибудь исследователю энтузиасту, вроде Василисы?

– Конечно. Он все же наследник. Хоть и такой себе. Очень дальний. Но потенциал у него среди наследников самый высокий. А в клане таких, как он всего шесть человек. Не считая старейшин. У нее та же ситуация. Была в их клане еще одна девчонка с потенциалом пророка, но недавно их семью вырезали под корень. Все погибли. Так что Василиса тоже уникум.

– И как фамилия семьи, которую вырезали?

На самом деле я не хотел этого знать! Я спросил автоматически, так как перед глазами сразу всплыл образ «Огородниковой».

– Не помню, слушай. Надо поднять новости. Это было полгода назад. Дело было громкое. Клан даже вроде бы нашел виновных в нападении и покарал их. Но мои старшие родичи тогда шептались, что пострадали пешки.

Пророки – ресурс ценнейший. И уникальный. Два в одном поколении ограненных – редкость несусветная. Впрочем, так было в наше время. Сейчас ограненных все же стало больше. Кто-то открыл охоту за провидцами? Или все это просто совпадение, и «метка смерти» на Василисе – чушь собачья? Зерг. Бесит вот это все. Поискать в сети информацию о семье, на которую покушались? Или забыть всю эту историю? Не мое дело же, совершенно.

Крики на башне между тем прекратились, и к нам подошла Василиса.

– Матвей. – Не терпящим возражений тоном заявила она. – Перенеси меня обратно. Игнатов на машине прогуляется. – И добавила, практически через силу, – пожалуйста.

– Да, конечно, Вась. Пойдем на площадку. – И обращаясь ко мне, – мне вернуться?

– Знаешь, не стоит. Я здесь уже все дела закончил, тоже в форт поеду. Составлю опальному наследнику компанию.

Я улыбнулся Василисе, но та зыркнула на меня исподлобья, так что меня чуть назад не отбросило на полметра. Ясно к шуткам мы сейчас не расположены.

– Давайте вечером, все, кто идут, еще раз соберемся перед завтрашним походом, мелочи обсудим. – Добавил я примирительным тоном.

– Я буду. – Проворчала Василиса. – Матвей, пойдем. Мне нужно с родственниками объясниться, пока этот урод Игнатов им не настучал на меня.

Жестко она. Разозлил ее Алексей не на шутку. И не скажешь, что: «Милые бранятся, только тешатся», – может он ей «простодруг».

Матвей с Василисой удалились, а с башни спустился Игнатов. В левой руке он сжимал за горлышко винную бутылку. Сам был мрачнее тучи. Я не собирался лезть в их отношения, но здоровое любопытство все же победило.

– Ты, Алекс, серьезно думаешь заслужить симпатию ограненной, оберегая ее от опасностей, как будто она жалкая нулевка?

– Ну хоть ты-то, Олег, под кожу мне не лезь. И без тебя советчиков хватает! – Он резко глотнул из бутылки.

– Хорошо. Не буду лезть. Но вот до чего вы с ней там доорались, мне, как инициатору похода хотелось бы знать, дорогой друг. Меня это прямо касается.

Игнатов снова присосался к горлышку. Только вытянув из бутылки последние капли, он вытер рот рукавом и вздохнув ответил:

– Я, конечно, иду. И она тоже. Запретить я ей не могу, поскольку я ей никто. И ее такое положение, похоже, устраивает.

– Она сама сомневалась. Если бы ты не действовал как мех в посудной лавке, она может быть, и не пошла бы. – рассудительно ответил я.

– Ну не сыпь мне соль на сахар. И так тошно.

Я пожал плечами. Алексей воспитывался в клане. Был потомком старшего рода и семьи. Каким бы он ни был в очереди наследования, над ним с детства тряслись и выполняли все его желания. Неудивительно, что он часто периодически пытался всем вокруг приказывать. Удивительно, как, имея такой легкий характер, и нормальную житейскую проницательность, он умудрялся так лажать в отношении именно Василисы. Впрочем, я все время почему-то забываю, что они все настоящие мальчики. То есть им по двадцать – двадцать пять лет. Сущие дети, на мой взгляд. Я, наверное, тоже таким дурачком был в юности. Хорошо, что память милосердно не сохранила особых подробностей про тот период моей жизни.

– Ладно. Поехали, герой-любовник. Или ты собрался остаться здесь и запить сладким вином горечь поражения?

– Вот ты язва, Олег. Не замечал раньше за тобой склонности к злорадству. Поехали, конечно. Только дай вино заберу. Каждая бутылка тридцать алтын. – Он, видимо, органически не способен был долго унывать. Хорошее настроение к Алексею возвращалось прямо на глазах.

– Иди забирай свои сокровища, алкоголик. Я пока своим скажу, что мы уезжаем. И заберу здесь кое-что.

Пока Игнатов бегал за своим драгоценным пойлом, я впервые сел на пилотское сиденье своего меха. С некоторым трепетом я завел двигатель.

Пока меня не было, машину обслужили и покрасили. Механики утверждали, что она в рабочем состоянии.

Движок меха рявкнул и затарахтел. Я вздернул «цыпленка» на ноги и вывел из бокса наружу. Немного побродил по двору. Ощущался мех отлично. Я посмотрел на цифру синхронизации на датчике. Восемьдесят девять процентов. Совсем неплохо. Понятно, что цифра примерная, но я прекрасно ощущаю машину, и вполне прилично ее контролирую. Так. Заправка полная. Суть свежая. Давление масла в норме. Отлично!

Я загрузил «ципа» в грузовик, который завтра прибудет на точку сбора. Завтра и испытаю мою прелесть в полевых условиях!

Через полчаса мы покинули манор в компании Игнатова, которому Ломов и Николя обрадовались, как родному. Вернее, обрадовались они вину, которое по утверждению нашего золотого мальчика, было необходимо выпить до форта, ибо «возвращать этот нектар на место – плохая примета».

Вечером мы провели импровизированное совещание о снаряжении нашей завтрашней экспедиции. Игнатов и Алиева дулись друг на друга и демонстративно не разговаривали между собой. В остальном все прошло штатно. Мы обсудили состав, снаряжение. Порядок выдвижения и прочие технические подробности.

И разошлись по своим делам.

Засыпал я с очень хорошим предчувствием.

Глава 21
Экспедиция

Я смотрел на скопище грузовых машин на точке сбора, и лицо мое само растягивалось в идиотской улыбке. Народ суетился, Ломов проверял припасы, Игнатов – технику. Василиса и Матвей возились со своими прототипами, проверяя, как они работают в серой зоне. Гвардейцы, во главе с Августовичем и Марией бдили, а механики вместе с Игнатовым нырнули под капот грузовика с припасами. Гольц в десятый раз инспектировал содержимое экстренной аптечки, размером с половину кузова грузовика. Как он собрался эту штуковину тащить на месте, было совершенно непонятно.

Мелких я в этот выход не взял, чем вызвал волну возмущения от Ивы и скандал от Кира. Я просто напомнил им, что их походная зона была определена как серая. И с тех пор ничего не поменялось. Мы же идем, скорее всего, в оранжевую, судя по показаниям датчиков управления колонизации.

К нашим «естествоиспытателям» я даже не подошел. В серой зоне работала и обычная незащищенная связь. Не очень хорошо и с перебоями, но все же. Их устройство нужно было испытывать в зоне с большим загрязнением Хмарью.

Наконец, все приготовления и проверки были закончены. Мы все закинулись «антихмарью», все залезли в доспехи и боевые костюмы. Грузовики выстроились цепочкой, а я оседлал мотоцикл. На эту экспедицию Игнатов выделил грузовик своего клана и один броневик. Моих трех не хватило на все, и всех, что нужно было взять с собой. Охрана расселась в два козла.И мы двинулись уже знакомой дорогой, по отравленным Хмарью землям.

Первый приятный сюрприз ждал нас возле манора, который мы в прошлый раз собирались брать штурмом. Он оказался рабочим. В нем шла активная стройка, мне даже казалось, что я узнал строительную технику. Ну да, лафа с прикрытием от логова лича кончилась. Никаких теперь ветхих сараев, или домов, где стену может проломить боец в доспехе. Манор превращался в утилитарное укрепление, вокруг зиккурата. А тот, судя по показаниям наших полевых коммов, работал.

Колонна остановилась на некотором отдалении от манора, Игнатов снова полез под капот одного из грузовиков, что-то ему не нравилось в работе двигателя.

Я поставил «Калининца» на подножку и подошел к Алексею.

– Не знаешь, кто купил развалюху? – Я кивнул в сторону стройки.

– Орловы. На конкурс никого не нашлось, поэтому клан был вынужден купить эту, как ты говоришь «развалюху», и привести ее в порядок. Форт-то под их покровительством.

– Слушай, а ты не хотел бы его приобрести?

– У Игнатовых своих фортов хватает, чтобы заморачиваться постройкой маноров в зоне чужого влияния. Зачем мне это? Ты же уже в курсе, что манор – это практически в чистом виде расходы. Если охоту не организовывать.

– Если мы найдем ресурсы, это место будет отличной перевалочной базой.

– Так-то так, Олег, но клан не даст на это денег. Вопрос политики.

– Хм. Я купить не могу, надорвусь. Может у тебя личные деньги есть? Или деньги рода или семьи? Не обязательно же клан привлекать.

– Я подумаю. Мы не нашли еще ничего стоящего. Вот когда найдем, тогда и будем говорить о перспективах.

– Ну да, ты прав, Алекс. Может, мы еще и не найдем ничего. Привык думать на перспективу.

– И откуда в тебе только это берется. В таком-то возрасте. Тебе когда, кстати, восемнадцать исполнится?

– Да… Через полторы недели, однако. Как быстро время летит. А я и забыл, если честно. Надо же какой-то прием устраивать и все такое? Совершеннолетие все же не хухры-мухры. Ладно. Я подумаю об этом потом. Что с грузовиком?

– Не нравится мне, как мотор работает. То ли топливо некачественное или вода в топливном баке. Сам мотор пока в порядке, я не чувствую никаких дефектов. Сейчас снимем бак, промоем, заправим и поедем дальше.

– Может, ну его, Алекс? Чего ждать? Едет же.

– А когда встанет, ты на себе все потащишь? Туда и обратно? Это техника. А это – он обвел рукой окружающее пространство, – отравленные территории. Здесь, если с техникой что-то может пойти не так, это пойдет не так с вероятностью сто процентов.

Я вздохнул и отстал от него. Так-то он был прав на все сто. Мне даже импонировала его тщательная и немного параноидальная манера общения с техникой. Алексея как будто подменяли, когда он облачался в свое профессиональное амплуа. Просто сегодня мне хотелось лететь вперед, забив зерга на все мелкие проблемы.

Пока механики откручивали и промывали топливный бак, воспользовавшись помощью строителей из манора, остальные разминали ноги. Ломов и Мария ненавязчиво толклись около Василисы. Я, насколько мог, максимально усилил ее охрану. Повлиять на ее решение идти я не в состоянии. Кроме как отказать ей в грубой форме и без объяснения причин. А она не настолько мне близка, чтобы я решал за нее ее судьбу. Да и не уйдешь от Судьбы, как ни старайся. Так что я просто максимально ее обезопасил. Как мог.

Когда процедура закончилась и вся остальная техника была проверена, мы двинули дальше. Через час въехали в желтую зону. А еще через полчаса добрались до края болот. На то самое место, где мы ставили свой разведывательный лагерь в прошлый раз. Все еще раз закинулись «антихмарью». Здесь уже было не до шуток. Шлемы и костюмы были давно герметизированы. Радиосвязь практически не работала, так что, для общения, пришлось перейти на внешние динамики шлемов.

Половина экспедиции начала строить и укреплять лагерь, а остальные, во главе с Игнатовым занялись сборкой плавучего понтона.

Памятуя нашу прошлую вылазку, я заранее заказал эту конструкцию. В качестве двигателей выступал мощный движок от грузовика, который должен был приводить в движение широкие лопасти, поставленные с двух сторон по бортам нашего будущего плавсредства. Обычный винт при движении по трясине мог запросто намотать на себя траву и погнуть ось. Понтон мог поднять тридцать тонн груза. И выглядел внушительно. Ребята отвели его на глубину и продолжали сборку уже на поверхности болота.

Наконец, все было готово. Я залез в кабину своего «Цыпленка» и завел двигатель. Здоровенная платформа трала качнулась подо мной, когда Ципа покинул ее. В принципе платформа была предназначена для перевозки трех легких мехов, но во-первых, у меня пока столько не было. А во-вторых, у меня не было пока тягача, способного тянуть за собой такой груз. Мой «Цыпа» весил восемнадцать тонн, почти предельная масса для мехов, считающихся легкими. Увесистый такой цыпленочек.

Осторожно проведя его по импровизированным мосткам, на понтон, я уложил металлического монстра по центру посудины. Понтон не развалился на части и не перевернулся, что было бы весьма досадно.

Потом с берега засновали лодки, перевозящие грузы и непосредственных участников вылазки. Нам всем повезло в том, что болото образовалось на основе цепи неглубоких озер, а не было обычным торфяной топью.

Топь замерла. Если раньше, чем ближе к центру, тем больше попадалось некромантской нежити, то теперь до самых островов, на которых располагались древние развалины, мы не встретили ни малейшего движения.

Игнатов возился с устрашающего вида пушкой, с толстым стволом, обвитым медной толстенной трубкой. Я раньше таких не видел. Ствол явно не предназначался для снарядов, внутри него поблескивали какие-то линзы. На щитке орудия изнутри был прикреплен пульт с многочисленными веньерами, рычажками, и реостатами. Место, куда, наверное, должен был загружаться снаряд, было переделано под большой прямоугольный предмет и ощетинилось медными контактами. Короче – это только внешне напоминало пушку. Причем устройство выглядело хорошо, не как самоделка, собранная на колене, но все же и не как серийная продукция. Вот Игнатов. Экспериментатор хренов. Ничего мне не сказал. Ладно, посмотрим, что за вундервафля такая. Вряд ли она нам сегодня пригодится, подумал я.

Поведя понтон под самый берег, мы посадили его на мель и начали высадку. Последним платформу покинул мой мех, тяня за собой импровизированные швартовочные тросы. Понтон частично втащили на берег и закрепили с помощью длинных штырей, утопленных в почву.

Остров был чист, ни следа тварей Хмари. И это притом, что он находился на границе желтой и оранжевой зон. С другой стороны, это подтверждало мое предположение о частичной «разумности» Хмари. Зачем тратить тварюг на необитаемое место? Мне почему-то казалось, что несмотря на многочисленность тварей, их количество вовсе не является бесконечным. Каким бы там «богом» ни была Хмарь, она вряд ли могла творить псевдоразум совсем из ничего. Может, это были жители Ее мира. Может, наугад выдернутые из других миров тварюшки. Хотя последнее вряд ли. У всех тварей было одно общее место. И называлось оно Суть. Не думаю, что создание сутей обходилось Хмари совершенно бесплатно, учитывая, сколько энергии выделялось при их взаимодействии с магией моего мира.

Едва я подумал, что нас ждет легкая прогулка, как понтон тяжело качнуло набежавшей волной, и из болота на остров полезло чудовище. Вернее – два чудовища. Огромные некроконструкты, уничтоженные нами во время предыдущей схватки. Они выглядели несколько иначе, чем в прошлый раз. Глаза их истекали белесым гнойным туманом. Двигались они рваными, дергаными движениями, часть костяных «плавников», на которые они опирались при передвижении по земле, было обломано. Однако они все еще были опасными.

Звучат первые выстрелы, однако большого эффекта они не производят. Даже пушки в руках Ломова и Оленина оставляют только сколы на костях монстров.

Более легко вооруженные спутники бросаются врассыпную.

Мне некогда думать, откуда взялись твари.

Я начинаю разгонять свой мех. Он ничем не вооружен, но! Он весит восемнадцать тонн.

И, кстати, довольно прилично переживает нахождение в оранжевой зоне. Расход ауры только увеличен.

Перед столкновением я использую «Веер клинков».

Волна теневых мечей пробивает тела монстров насквозь, из пробоин начинает сочиться бледная жижа.

Какой-то вред я нанес.

Следующим следует сокрушительный пинок, в который я вкладываю скорость и вес своей машины.

Мех шатает, и я с трудом удерживаю равновесие.

Монстр, которого я пнул стальной опорой, а она сама по себе весит около трех тонн, взлетает в воздух, словно футбольный мяч. Опрокидывая на бок, по пути, своего собрата, он с громким ПЛЮХ исчезает в глубинах болота.

Сомневаюсь, что я его уничтожил, но бочину разворотил изрядно.

Пока я балансирую, практически прижимая кабину к земле, события набирают оборот.

Из центра развалин начинает валить густой столб Хмари. Плохо! Это вообще не похоже на обычный всплеск. Больше похоже на последствия ритуала, который я видел в детском саду.

Ослепительный разряд, в котором перемежаются силы магии топазов и аметистов, соединяет странную «пушку» Игнатова и второго монстра, барахтающегося на боку.

У меня темнеют визоры.

Вверх взлетает фонтан псевдоплоти и костей. Второй конструкт просто взрывается. По броне стучат обломки.

Ломов и Матвей, бежавшие с разных сторон к монстру с клинками приседают. Ломов просто падает под градом обломков, а Матвей успевает портануться из зоны поражения «Мерцанием». Ну Игнатов. Ну сукин сын! Удружил, мля.

Второй монстр неуклюже, но целеустремленно снова ползет на берег. Он скользит по грязи, но упорно вытаскивает свою тушу на сухое место.

Достигаю его одновременно с Ломовым. И просто наступаю на монстра сверху, проламывая то, что служит твари хребтом. Ощущение силы от механического воина пьянит почище игнатовского вина. Сомневаюсь, что тварь продолжит двигаться с такими повреждениями.

Цыпленок и монстры

А. И без черепа тоже. Ломов, одним мощным ударом, активируя какую-то грань, разносит черепушку, щелкающую огромными загнутыми зубами на несколько крупных кусков.

Оцениваю обстановку.

Игнатов с двумя моими гвардейцами разворачивает пушку в сторону туманного столба. Вернее, гвардейцы разворачивают, а Игнатов явно перенастраивает пульт оружия, щелкая на нем какими-то рычажками.

– Мне нужна минута, – кричит он по громкой связи, – потом все должны убраться от места всплеска подальше!

Но Хмарь не собирается давать нам этой минуты. В отличие от всех предыдущих раз, когда в начале естественного всплеска появлялись мелкие твари, хоть и в больших количествах, сейчас нам уже противостоит три вполне уже сформировавшихся яффе. А туманный столб начинает обретать очертания фомора. Он совершенно не похож на предыдущего, но размер силуэта как бы намекает.

Вот это мы попали.

Николя и Василиса спускают с поводка своих астральных духов, натравливая их на еще смутную фигуру фомора.

Матвей, оказавшийся к месту ритуала ближе всех, начинает нарезать ломтями одного из яффе, выглядящего как трехголовый Змей Горыныч высотой с двухэтажный дом.

Пока мы с Ломовым бежим к месту событий, наш александрит постоянно перемещается, не давая себя схватить. Но, как следствие, не наносит монстру серьезного ущерба.

Августович и Мария тоже подключаются ко всеобщему веселью. В этот поход Мария взяла двуручную косу, примерно как у наших армейцев. А Августович вообще вооружился гибридом двуручного топора, молотка и пики. Помнится, такими штуками в мое время вооружали дворцовую гвардию, и они считались сугубо церемониальными.

Каждый из них берет себе по одному яффе, зля их и отвлекая на себя. Августович сразу, ударом по лапе существенно замедляет своего противника.

А вот Мария, получив удар одной из неожиданно быстрых гибких конечностей оппонента, отлетает в сторону.

Тот сразу огребает по хребту, от Августовича. Его аж слегка к земле пригибает.

В этот момент Ломов совершает «рывок» и врезается в тварь, которую Августович на секунду оставил без внимания. Хруст, треск. Оба рушатся на землю.

Я же, добегая до места сражения, совершаю маневр, наверняка не предусмотренный никакими боевыми наставлениями.