Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 286 страниц)

Глава 3

Приплыли… И кто решил, что одна голова хорошо, а три лучше?! В три раза больше глупостей получается. Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Почувствовала себя застрявшим в текстурах персонажем – сдвинуться с места не могла, лишь беспомощно мычала и руками размахивала. Довольные боссы решили, что это меня счастьем так долбануло, и кинулись поздравлять. Дракон послал сбивающий с ног воздушный поцелуй, феникс бабахнул в потолок огненным салютом, а гарпия обняла, облепив перьями по самую макушку. Ай, по фигу! Главное, что стать ужином мне больше не грозит. Начну возмущаться – передумают еще. Не отпустят меня, как же. Трижды ха! Эта троица не знает про мои антибарьерные способности, а они есть. Выберусь на поверхность – фьють, и прощайте! Нужно всего лишь найти выход. Нору там, тоннель, лифт или люк. Надеюсь, он не будет заварен…

Мне торжественно отворили стальную дверь в конце лестницы. Я поковыляла вниз по ступеням, обняв себя за плечи. Порванное сзади платье окончательно разошлось по шву и грозилось меховой тряпкой упасть под ноги. За дверью оказался огромный зал со сводчатым потолком и десятком арок с уходящими вдаль раздвоенными ходами. Целый лабиринт! На стенах висели самодельные факелы, только вместо огня на наконечниках пылало по перу феникса.

– Ужин через час, без мяса, – объявила гарпия и посмотрела на меня с укором. – Эх, опять придется человеческой еды наковыривать.

Наковыривать?! И почему «опять»?

– Да ну, брось, – утешил ее дракон. – Всё равно это ненадолго.

– Чего?! – шарахнулась я, судорожно прикидывая, в какую сторону бежать. Что они задумали? Маньяки! – Почему ненадолго?

– А сколько тебе осталось? – пожал он плечами. – Лет пятьдесят?

М-да. Я обычно похожим тоном про хомячков рассуждаю…

– Сколько же вам лет? – недоверчиво спросила я.

– Не так уж много! – Гарпия обиженно поджала губы и встряхнула когтистыми пальцами густые кудряшки. – Нам еще жить да жить.

– И пока всё идет по плану, – с явным намеком добавил дракон. – Здесь хорошо, тепло и безопасно. А наверху вечный бардак и шарах-бабах запрещенным заклинанием, ой – как это вышло. Надоело…

– Вы про то, когда Антилия осталась единственным обитаемым островом? – уточнила я. – Про Первую войну?

– А что, вторая была? – озадаченно почесал он затылок.

У-у-у… Так они сюда спустились до того, как Равия с Далисией не поделили энергию? Офигеть! Как еще не запылились в этом своем рейдовом общежитии? Небось мое предсмертное прослушивание было их единственным развлечением за последние века.

– Мы тут немного отстали от жизни, – удрученно сказала гарпия. – За ужином расскажешь, что на поверхности творится.

Дракон воодушевленно мне подмигнул. Ну или у него просто снова глаз задергался.

– А после ужина мы поиграем в «поймать кота», – мечтательно протянул он.

Они что, тоже сгущенку варили? Была у меня такая печальная история в прошлом году. Финал вышел эпичный: свисающие с плиты, труб и батареи сосульки, покореженная банка на потолке, и мамин кот с глазами навыкат. Долго его тогда ловили!

– У вас есть кот? – осторожно спросила я.

– Нет, – печально вздохнула гарпия. – Но мы представляем, что есть.

Сдается мне, кот всегда выигрывает…

Феникс скучающе зевнул и принялся кружиться, клацая клювом в сантиметре от своего хвоста. Вот! Хоть кто-то из них умеет веселиться.

– Погоди… – рассеянно пробормотала гарпия и метнула в огненную птицу разъяренный взгляд. – А что ты делал в моей комнате для линьки? Снова из моих перьев лепил гигантскую курицу, а потом танцевал с ней в коридоре?!

Феникс замер, втянул голову в плечи. Поджал хвост и рассыпался пурпурными искрами, просочившись в крайнюю арку. Гарпия бросилась за ним с криком: «Опять за старое?!».

Нет, это не подземелье. Это дурдом!

Я выгнула шею, пытаясь рассмотреть, куда убежали эти двое. Шнуровка издала прощальный кряхтящий звук, спине стало холоднее. Чёрт! Еще пара чихов, и я стану чудом в одних лишь перьях!

– Тебе надо переодеться, – среагировал дракон. – После Долли должны были остаться платья. Идем, провожу!

Долли? Это еще кто? Видимо, я у них не первый хомячок…

Дракон бодро топал по лабиринту, а я шагала за ним, стараясь запомнить дорогу и не упустить из виду чешуйчатый хвост. Третья арка, два раза налево, один – направо… Главное – не перепутать! Еще два раза налево, четвертая дверь. Узкая, железная и очень тяжелая на вид. Платья Долли никому не удастся украсть! Дракон открыл дверь, прицельно дунул внутрь. На столе зажглась свеча, я получила поджопник и влетела в уютную комнатку, заставленную старинной пыльной мебелью. Дверь громыхнула. За стеной шумно дышал дракон. Не собирается же он постоянно меня караулить? Так никаких коварных планов не напасешься! Друзья через барьер не просочатся, придется самой всё делать. В этом рейде облажаться нельзя!

Итак, что мне может предложить Долли? Надеюсь, она не носила ничего с перьями. С некоторых пор у меня на них аллергия. Я распахнула створки широкого платяного шкафа. На длинной перекладине висели платья, смахивающие на наряды для вечеринки ролевиков. Все как на подбор: воздушные кружева, пышные юбки, рукава-фонарики. Я скинула на пол то, что осталось от мехового платья из славной саблезубой белки, и вытащила первое попавшееся – красное, атласное, с глубоким декольте.

– Нет-нет, – раздался из-за спины тоненький девичий голосок. – Даже не трогай это. Совсем не твой фасон. Бери третье слева.

От неожиданности я подпрыгнула. Обняла платье, развернулась. У шкафа стояла и морщила носик тоненькая эфемерная блондинка в кружевной ночнушке. Очень эфемерная… Прозрачная, блин!

– А-а-а! – выразила я все свои чувства, выронив платье.

– Ой, – скривилась она. – Подумаешь, какие мы нежные.

Обиженно выпятила губу и просочилась сквозь стену.

Е-моё! Это что еще за…

Лязгнув зубами, я заметалась по комнате. Юркнула в шкаф и захлопнула дверцу. Внутри было темно и тесно. Кружева щекотали нос, атласные юбки шуршали от каждого движения. Казалось, из-под пышных складок вот-вот вылезет чья-то мохнатая лапа и схватит меня за ногу. Я взвизгнула и подтянула колени к ушам. Стало еще страшнее. Так, спокойно. Ну что такого случилось? Можно подумать, феникс, дракон и гарпия – это нормально, а призрак – кошмар и ужас! У нее клыков нет, хвоста тоже, и разговаривала вежливо. И вообще, мне надо планировать побег, а не в шкафу отсиживаться.

Я решительно ухватилась за свисающую перед носом ленту и попыталась встать. Она натянулась, шуршание разбавил тонкий скрип, и мне на голову грохнулась вешалка. Ай! Следом посыпалась одежда. Месть призрака, не иначе… Я забарахталась в кружевах, схватила третье платье слева и буквально вывалилась из шкафа. Кряхтя и охая, поднялась, осмотрела добычу. Что ж, неплохо. Ну, если сравнивать с остальным гардеробчиком. Никаких кружев или безумных шлейфов. Вместо рукавов – тонкие бретели. Струящийся шелк, длинная свободная юбка, расшитый жемчугом верх. Ну всё… Сегодня я принцесса!

Вытряхнув из волос остатки перьев, я оделась и долго пихала красное платье обратно в шкаф. Попадавшая с вешалок одежда вываливалась наружу, ленты и пояса путались, а юбки с кринолинами адски пружинили. Еле закрыла дверцу. Пришлось хорошенько на нее навалиться и подпереть табуреткой.

Перед тем как постучать в тяжелую дверь, я спохватилась и вынула из кармана почившего мехового платья свои ключи. Деть их было некуда, поэтому повязала на пояс. И пусть попробуют сказать, что это не стильно!

В коридоре маялась скучающая гарпия. Смена караула? Окинула меня оценивающим взглядом, одобрительно кивнула и задала самый прекрасный вопрос на свете:

– Готова ужинать?

Желудок требовательно забулькал, рот наполнился слюной. Пожалуй, сбегу чуть позже – после ужина. Нужно срочно подкрепиться. Подготовка – важная стратегическая часть любого плана. Вдруг на пути наверх мне попадется длиннющая крутая лестница? А я бух – и в голодный обморок.

– М-м-м. – Я сглотнула слюну. – Еще как готова.

– Кстати, спасибо за твои жуткие вопли! – кровожадно улыбнулась гарпия. – На всё подземелье было слышно. Феникс с перепугу в стену врезался, как раз догнала.

– Между прочим, – возмутилась я, – могли бы и предупредить, что у вас тут призрак бродит.

– О, это Долли, наше золотце, – взмахнула крылом гарпия. Я успела отскочить, залп перьев просвистел мимо. – Она безобидная.

Ну да, безобидная… Подкрадывается незаметно, ходит сквозь стены, где вздумается. Да эта Долли мне весь побег сорвет!

– Откуда она взялась? Я еще ни разу в жизни не видела призраков.

– Меня ты тоже сегодня в первый раз увидела, – важно сказала гарпия. – Улавливаешь связь?

Так… Что я знаю о гарпиях? Они умеют летать, вызывать бурю и похищать души. О! Вот и связь!

– Рядом со мной души обретают форму, – она не стала дожидаться, пока меня осенит. – Бестелесную, конечно. Но зато можно болтать! И даже вместе искать кота.

– Души одаренных людей? – переспросила я. – Это те, которые в артефактах живут?

– Могут в них жить, могут по свету скитаться. Но Долли от нас уходить не хочет.

Жаль! Вот бы она исчезла куда-нибудь… Прямо сейчас!

– Почему не хочет? – невинно поинтересовалась я. – По-моему, быть артефактом прикольно.

– А мне никто не нравится! – раздалось сбоку. Из стены высунулась светловолосая прозрачная голова. – Выбрать хозяина – это не платье наобум из шкафа вытащить! Связать себя с кем-то на долгие годы? Не хочу, и всё!

– Долли, золотце, ну что ты? – принялась сюсюкать гарпия, метнув в меня злой взгляд. Спасибо, что не перья! – Никто тебя не выгоняет. Как мы тут одни? Выкинь глупости из головы. Твой дом – здесь.

Долли довольно кивнула гарпии и исчезла в стене, скорчив мне напоследок ехидную рожу. Кажется, я ей не нравлюсь…

Тоннель петлял по бесконечному подземелью – развилки, камни и канавы. Гарпия вывела меня к широкой арке, источающей теплый свет, и гордо объявила:

– Это наша кухня!

Я шагнула вперед и ахнула. За аркой было… дерево. Гигантское дерево с золотым ореолом и сочными листьями бирюзового цвета. Оно раскинулось во весь зал, длинные ветви оплели стены, корни вросли в пол. Кругом – аккуратные клумбы со всем, что только могло расти в Антилии. Разве что лотосов не было. Под потолком висел феникс и неистово светился. О! Лайфхак? Хитро!

Гарпия поманила меня к столу, феникс спикировал с потолка прямо на облезлую табуретку. Качнулся на ней и принялся клевать из тарелки мелко нарезанные бирюзовые листья. Трава! Опять трава! Видимо, от судьбы не уйдешь… Я обреченно подошла к ним, села рядом. Передо мной поставили глубокую миску, накрытую крышкой. Я заглянула внутрь. Оу… Не поняла!

– Это что, грибы? – неуверенно спросила я, принюхавшись.

– Сама наковыряла! – радостно сообщила гарпия. – Долли их любила…

Надеюсь, она не от этих грибочков ласты склеила.

Вилок и ложек не было, я взяла лежащие у миски палочки и с сомнением посмотрела на них. Вот чёрт… Хотя вряд ли будет хуже, чем в том суши-баре, когда я заказала лапшу и гордо отказалась от вилки. Всё равно ведь съела! Пусть и почувствовала себя гибридом весла и пылесоса…

Я подцепила один гриб, осторожно откусила. На вкус он был словно пересоленная курица из морозилки.

– Что-то не так? – огорченно спросила гарпия, наблюдая, как я медленно жую. – Холодное, наверное. Секундочку!

Она выхватила у меня миску и водрузила ее на голову фениксу. Тот вспыхнул ярче, дзынькнул и подпрыгнул. Передо мной приземлилась миска с дымящимися грибами. Вау!

– Спасибо, – пробормотала я и принялась уминать странное блюдо за обе щеки. Горячим оно было гораздо вкуснее!

– Что ты там говорила про вторую войну? – полюбопытствовала гарпия, заворачивая в бирюзовый листок червячка. Ну просто Акуна Матата! – Из-за чего она идет?

– Магию не поделили. Ее на всех не хватает. Потому что кто-то ворует.

– О, так это давно, – ни капли не заинтересовалась гарпия.

В каком смысле давно? Спросить не успела. Сзади зло зарычали, я обернулась. И чуть не подавилась. На меня смотрели два прищуренных глаза, один из которых нервно дергался.

– Плохие новости, народ, – оскалился дракон.

Его ноздри раздувались, хвост дергался из стороны в сторону, а рога нацелились прямо на меня. Мамочки!

– Я проверил барьер. И знаете, что? Он абсолютно цел. – Дракон сердито пыхнул дымом, я закашлялась. – А ну, живо признавайся! Как ты сюда попала, малявка?

Феникс встрепенулся, гарпия сложила руки-крылья на груди и уставилась на меня. Съеденные грибочки встали поперек горла. Я заерзала и откинулась на спинку стула. Бац! Зал перевернулся вверх тормашками, пространство взорвалось тысячей звездочек. Ох, ё… Это же был не стул, а табуретка…

Чешуйчатый хвост обвил меня за талию и рывком поставил на ноги. Затылок ныл, вокруг стола водили хоровод призрачные глазастые грибы. Тряхнула головой – они подмигнули мне и исчезли. Куда-а-а?

– Ну?! – рыкнул дракон, и не думая меня отпускать. – Как ты здесь оказалась?

– Говорила уже, – пискнула я. – Провалилась в пещере случайно.

– Случайно она через барьер провалилась, ага, – хмыкнул он и притянул меня ближе. Ой-ёй-ёй… Какие у него огромные зубы… – Не заливай! Это какая-то новая магия?

Я отчаянно замотала головой. Поужинала, блин! Надо было сразу бежать. А теперь всё…

– А я ей верю, – неожиданно вмешалась гарпия. Феникс согласно закивал. – Ты мою комнату для линьки видел? В потолке дыра огромная, мусора куча и сквозняк дикий. В чем был ее хитрый план? Голову расшибить? Не могла она знать, куда приземлится.

– И то верно… – Дракон озадаченно почесал зеленую морду. – Нужно проверить еще раз. Ужинайте, мы скоро вернемся.

Он встал на четвереньки и резким движением усадил меня себе на спину. Ой! Я ухватилась за основания его крыльев, изо всех сил стараясь не скатиться со скользкой чешуи. Еще одно падение, и эта троица сможет поиграть вместо «поймай кота» в «собери Лесю»…

Дракон развернулся к арке, чуть не сшибив хвостом стол, и припустил вглубь тоннеля тяжелой размашистой рысью. На каждом шаге меня подбрасывало и швыряло из стороны в сторону, со свистом выбивая воздух. Чешуйчатая огромная спина ходила ходуном, стены и потолок метались в угрожающей близости. А-а-а! Всю жизнь мечтала покататься на драконе. Мечта сбылась, так мне и надо! И куда меня несет этот огнедышащий пони? Надеюсь, не собирается запихать меня обратно в ту дыру на потолке…

Дракон бодро пересек тоннель с засыпанными камнями провалами окон и выбежал на мост с покореженным парапетом. Внизу бушевал подземный ручей, за нами виднелись распахнутые настежь ворота и вросший в скалу обломок башенки. Стоп… Да это же замок! Провалившийся под землю древний замок, от которого спустя столетия сохранились лишь руины. Наверняка еще в первую войну по нему жахнуло. Маги тогда были ого-го, и с источниками силы никаких проблем. Греби – не хочу. Правда, доигрались… Кроме одного острова ничего не осталось. Вот думай после этого – плохо ли, что энергии стало не хватать.

Дракон резко затормозил на середине моста, встал на задние лапы. Взвизгнув, я скатилась по его позвоночнику, как в школе по перилам, проскользила по хвосту и спрыгнула на камни. Ух ты! Круто. Если не считать вставших дыбом волос и отбитой задницы.

На другой стороне, за мостом, была лестница – длинная, уходящая далеко наверх. О! Думаю, выход там. И дорогу я почти запомнила. Осталась сущая ерунда – вернуться сюда одной и дать дёру.

Я сделала совершенно равнодушное лицо, пригладила волосы. Перед глазами просвистел зеленый хвост, едва не впечатав меня в парапет. Эй! Я обошла дракона, встав перед неприлично довольной мордой.

– Ага! – победно воскликнул дракон. – Так и знал!

Я замерла, он ткнул пальцем в воздух. Тонкая прослойка между нами завибрировала, на секунду стала видна полупрозрачная радужная перегородка. Вспыхнула и погасла. Че-е-е-ерт!..

– Кое-кто проходит сквозь барьеры, – ехидно констатировал дракон.

– Э-э-э… – испуганно протянула я, пятясь к лестнице. – Я не специально… Оно само…

– Стоять! – рыкнул он и схватил меня за шкирку, приподняв над землей.

Всё… Геймовер. Сейчас утопит в ручье или голову откусит. В обоих случаях это судьба…

От страха свело живот, сердце ухнуло в пятки. Дракон смерил меня сосредоточенным взглядом, наклонился ближе. Две ноздри уперлись мне в живот, шумно обнюхали. Изверг! Щекотно же. Он глубоко вдохнул, задержал дыхание и резко выдохнул. Чуть не сдуло!

– Всё ясно, – авторитетно заявил дракон. – Ну-ка…

Перегородка засветилась перламутром и лопнула, как гигантский мыльный пузырь. Внизу метнулась тень, а мгновение спустя сзади что-то заблестело. Оглянулась – у самой лестницы наливалась розовым упругая стенка, похожая на растянутую жвачку. Окрасившись в ядреный поросячий цвет, она блеснула и исчезла.

Дракон поставил меня на землю. Ободряюще похлопал кончиком хвоста по плечу, подтолкнул к лестнице. Я шатнулась, потеряв равновесие. И впилилась в невидимую стену. Что это? Барьер?! Нет-нет-нет… Руки задрожали, к глазам подступили слезы.

– Вот, – гордо сказал подлючий гад. – Я его усовершенствовал. Пришлось добавить физическую непроницаемость. В тебе, мелкая, совсем нет магии. Уж не знаю, кому ты ее отдала…

– Чего?! – Я вытерла слезы, мигом растеряв драматический настрой. – Как это отдала?

– Тебе виднее. Не хнычь, у тебя ее всё равно было – пшик, что есть, что нет…

– Да как ее вообще можно отдать? Я ничего такого не делала!

– Пф-ф-ф… – Дракон скорчил презрительную гримасу. – Не делала она, как же. Без твоего согласия бы не забрали. Это старое заклинание, давно запрещенное и забытое в те времена, когда из фениксов еще не додумались вязать согревающие носки…

– А почему его запретили? – спросила я, пританцовывая от нетерпения.

Казалось, меня сейчас разорвет от любопытства. Как же удачно я провалилась!

– Не помню, – пожал плечами дракон. – С беднягами муть какая-то засадная начиналась…

– Со мной тоже начнется? – с содроганием произнесла я.

– Не-е-е, – мотнул он головой. – Не с теми, кто отдавал. С другими. Кто брал.

Что?! Я застыла с раскрытым ртом, забыв все слова. Дракон встревоженно покосился на ручей и встал по стойке смирно, словно суслик. Резко отпрыгнул назад, пыхнув дымом в парапет.

– Это еще что за фигня? – прорычал он, глядя на оформившийся маленький силуэт с куцым хвостом, длинными ушами и не менее длинными рогами.

Ура! Он пришел… за мной… Зайка моя!

Дым рассеялся. Дракон медленно нагнулся к перепачканному сажей зайцелопу, ошарашенно моргнул. Бодачка зарычал в ответ и выставил вперед рога. В налитых яростью глазах-бусинках отчетливо читалось: «За фигню ответишь».

У дракона отвисла челюсть, клац – и стало видно два ряда длинных иглообразных зубов. Ма-а-амочка… Зайцелоп попятился на край парапета, присел на задние лапы. Его спина напряглась, крылышки шевельнулись. К прыжку готовится, что ли? Ой, нет-нет! Дракон же этого поганца сейчас сожрет, а рога на зубочистки пустит.

– Смотрите, какой он миленький! – крикнула я и робко предложила: – А давайте оставим его себе. Вместо кота.

Дракон оглянулся на мой голос, Бодачка резво оттолкнулся от парапета и с рыком взлетел ввысь. Приземлился врагу на макушку – ровно между рогов. Боже… Да он с них размером! Ошалевший ящер мотнул головой, зайцелоп съехал по его шее вниз. Со скрежетом. Видимо, когтями цеплялся, шмакодявка героическая. Дракон зашипел и изогнулся, Бодачка юркнул ему под крыло, увернувшись от лязгнувших у пушистой попы зубов. Ай! На секунду обзор закрыли расправленные зеленые крылья, мелькнул кончик хвоста с уцепившимся за него зайцелопом. Мгновение, и зверек очутился у дракона на загривке. Тот замахал когтистыми лапами, стараясь сбросить наглый комок меха. Не тут-то было! Бодачка скользнул по чешуистой груди, отпружинил на мягком вражеском пузе и бешеной блохой заскакал по дракону. У меня аж в глазах зарябило. Ничего невозможно было разобрать кроме зигзагов прыжков и клацающей им вслед челюсти.

Дракон заметался по мосту покруче быка на родео. Щелк! Его мощные челюсти сомкнулись на собственной лапе. Он протяжно взвыл, выпустил сердитое облачко дыма и яростно отряхнулся. Бодачка кубарем скатился на землю. Отскочил от врезавшейся в камни здоровенной лапы, бесстрашно взглянул в морду противнику и сиганул в раскрытую пасть. Псих!

Я пискнула и зажмурилась. Всё… Допрыгался, гроза драконов! Даже рожек не останется, проглотят, не жуя. Но почему-то не было слышно ни жалобного писка, ни сытого чавканья. Лишь возня и рычание – в два голоса. Разлепив веки, я увидела неистово трясущего головой дракона и прилипшего к его носу Бодачку. Вцепился как клещ. Крылатый ящер фырчал дымом, щелкал зубами и пытался прихлопнуть зайцелопа лапой. Бодачка ловко уклонялся от острых когтей, а когда дракон замер – распластался на завоеванной территории, с вызовом глядя в сведенные в кучу глаза напротив. Секунда, вторая. Дракон перестал рычать. Тихое сопение, долгий взгляд глаза в глаза. Выиграл Бодачка – глаз оппонента нервно задергался. Зайцелоп разжал лапы, дракон тут же схватил его за рога, с легкостью отцепил и бережно поставил на парапет. Уф… Видимо, ничья. Ура!

– Какой храбрый и яростный зверь, – восхищенно произнес дракон, потирая расцарапанный нос. – Никогда не видел таких…

– Это зайцелоп, – осторожно подсказала я, едва сдерживаясь, чтобы не расплыться в блаженной улыбке.

Во дает! Сразил ради меня дракона. М-м-м… Ну точно – сегодня я принцесса.

– Какой еще зайцелоп? – с сомнением переспросило поверженное чудовище. – Впервые слышу. На зайца не похож. У него есть крылья и рога. Значит, он дракон.

Бодачка удивленно моргнул. Потом приосанился и снисходительно кивнул, словно делая драконьему роду одолжение.

– Просто маленький и страшненький, – добавил несносный ящер.

Зайцелоп скис и обиженно фыркнул, я рассмеялась. Оказывается, у меня есть свой мини-дракон!

– Ладно, пусть остается, – благосклонно заключил дракон и сомкнул лапы на пузе. Мигом изменился в морде. Ноздри хищно раздулись, задергался второй глаз. Нервно сглотнув, он метнул в Бодачку полный гнева взгляд. Упер лапы в бока и прошипел: – Ты-ы-ы…

Оу… На и без того ободранном пузе алела свежая ссадина. Зайцелоп шустро подвинул носом лежащий рядом камень, цапнул в зубы чешуйку и бросился вниз с моста. Прямо в бурлящий омут ручья. А как же я?!

– Ах ты ворюга! – рявкнул дракон. – А ну отдай! У меня их и так мало!

Расправил крылья и ринулся за ним. Длинный хвост расчертил воздух, раздался чудовищной силы всплеск. Над мостом поднялась волна, я в ужасе пригнулась. Окатило с ног до головы. Осталась стоять одна у парапета, трясясь от холода и выжимая подол платья. Хорошо, хоть не смыло. В сапогах хлюпало, с носа капало. Принцесса, ага. Вылитая!

И что теперь делать? Я шагнула к лестнице и снова уперлась в невидимую стену. Сплошную и прочную. Ощупала, приложилась об нее лбом. Тук-тук. Конечно, мне никто не открыл. Звук получился глухой, как по дереву. Хм… Надеюсь, это просто барьер такой.

Я подняла с моста камушек, размахнулась и зашвырнула повыше. Он почти долетел до потолка над лестницей. Врезался в невидимую преграду и отскочил. Чумовой расклад! Подземелье накрыто непроницаемым куполом, дракон в бешенстве. Хоть бы он не догадался, что этот коварный жулик – мой спутник. А то заодно и мне голову откусит! Как Бодачка здесь вообще оказался? Успел проскочить в ту секунду, когда дракон переставлял барьер? Ай, молодец! И всё ради раритетной добычи. Недорыцарь с загребущими лапками. Паршивец рогатый! Так бы и надрала наглую пушистую задницу!

Я решительно развернулась и рванула к воротам. Четко знала одно – хочу есть! Меня полная тарелка грибов дожидается, стынет. Холод под мокрым платьем подстегивал не хуже скакалки, которой дедушка гонял меня в детстве по даче. Было сложно ему объяснить, что натянутые между грядками резиночки – не «безобразие», а лазерный лабиринт – защита от шпионов.

Как ни странно, я не заблудилась. Все-таки «прямо» – отличное направление. Пронеслась сквозь тоннель и выбежала к знакомой арке. Даже подсохла немного. Но теплее не стало – зубы стучали, кожа покрылась пупырышками. Вот бы Элвена сюда. Обнять его, прижаться покрепче… и согреться!

Феникс уныло раскачивался на табуретке, заветная миска по-прежнему стояла на столе. Я плюхнулась на свое место и умяла грибочки за считанные минуты. По-моему, они были холодные… Из тоннеля подул ветер. Зашуршал слезобудками на клумбах и взлохматил мои влажные волосы. Б-р-р. Я подтянула к себе ноги и обняла колени. Лучше бы потеплее платье выбрала и не слушала всяких Долли… Феникс взволнованно засучив лапами, перепорхнул на соседнюю табуретку. Ярко вспыхнув, расправил крылья и заключил меня в жаркие объятия. А-а-а! Не хочу быть факелом! Пожалуйста, нет… Я сжалась, и принюхалась – горелым не запахло. Было приятно, спокойно. Тепло… Будто я наконец-то вышла из холодной тени и нежусь под солнышком. Хотелось прищуриться и замурлыкать от счастья.

Феникс сложил крылья и отстранился, я вскочила с табуретки, осмотрела себя со всех сторон. Абсолютно сухие волосы и платье, кожа красивого золотистого оттенка. Волшебная птичка! Микроволновка, сушилка и солярий в одном флаконе. Интересно, что еще он умеет?

– Фенечка, – восхитилась я. – Ты просто космос!

Он переливисто заурчал и потерся щекой о мой бок. У-и-и… Милота! Я потрепала его по хохолку, пригладила мягкие пурпурные перышки, похожие на сияющий пух. Неужели кто-то вяжет из фениксов носки? Может, еще подушки набивают? Изверги… И дракона жалко. Ободрали бедного, того гляди, рога отпилят и хвост оторвут. Правильно они делают, что прячутся. А мне срочно нужен новый план, раз удрать не получилось. Например, подружиться с ними и уговорить отпустить меня. Надо будет пиццу приготовить, с грибами и слезобудками. И устроить домашнюю вечеринку. С Димой всегда срабатывало.

– Уже вернулись? – раздался сзади голос гарпии. Пернатая брюнетка порхала между клумб с огромной лейкой наперевес. – А где наш зеленый эстет?

– Решил поплавать в ручье, – почти честно ответила я. – У вас поднос есть? Большой. Хочу кое-что приготовить.

Феникс одобрительно кивнул.

– Вроде бы видела… – Гарпия задумчиво почесала затылок носиком лейки. – О! Посмотри в комнате с сокровищами.

– Где-где? – опешила я.

– Налево до упора и третья дверь, – запросто сообщила она.

Обалдеть! В подземелье на самом деле есть комната с сокровищами? Подпрыгнув от любопытства, я помчалась в тоннель. Свернула налево, отсчитала третью дверь. Э-э-э… Две подвешенные в проеме половинки, ходящие ходуном от ветра. Ничего себе вход в сокровищницу! Скорее дверь в салун в прериях. Того гляди, оттуда пьяный ковбой вывалится. Я сложила пальцы пистолетом, впрыгнула внутрь. И ахнула. Чего тут только не было! Пузатые сундуки ломились от сказочных богатств, словно сошедших со страниц книжек про пиратов: драгоценности, слитки, вазы, кубки, статуэтки… Пол устилал расшитый серебром ковер, на стене висели здоровенные ветвистые рога, в углу громоздилась гора золота. Ого-го! Мотнула головой, протерла глаза. Реально – гора! Хотелось разбежаться и нырнуть в нее, как Скрудж Макдак, а потом долго отплевываться монетками.

Из приоткрытого верхнего сундука выглядывал край плоской посудины. Пицца на золотом подносе… В этом что-то есть! Я перешагнула через сваленные в кучу жемчужные бусы, распахнула крышку сундука. Взгляд упал на овальное зеркальце в изящной раме. Не удержалась и взяла его в руки. М-м-м… А платье мне идет. И загар красивый. С прической только засада. Вот бы волосы волнистые – каскадом вниз, и челку на глаза такую пышную, как у русалочки Ариэль, чтобы стрельнуть из-под нее глазами – и ах! Я подняла с пола сверкающую диадему, нацепила на голову.

– Отлично, тоже подойдет, – известили меня и нагло выдернули зеркало из рук.

Оглянулась и встретилась взглядом с Клифом. Ой… Темные глаза смотрели хитро и сосредоточенно.

– Подержи это, – сказал он и вручил мне шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями.

М-да… Теперь я кто, подельница?

– Куда делся дракон? – спросила я, опасаясь, что от бедняги одна чешуйка и осталась.

– Понятия не имею, – пожал плечами Клиф и повернулся к сундуку. – Главное, что он не здесь.

Разбойничья морда… Я тут застряла, а ему лишь бы урвать побольше!

– Не стыдно? – сердито спросила я.

Он молча достал из сундука кольцо с крупным алмазом, повертел в руках и отбросил прочь. Ишь, какой разборчивый! И на меня – ноль внимания.

– Ничего, что я тут стою? – прошипела я и швырнула в него шкатулку. Клиф, не оборачиваясь, пригнулся, и она просвистела мимо. – Не мешаю?

– Нет, – скупо отозвался он, придирчиво перебирая драгоценности в сундуке.

– Меня чуть не съели, между прочим.

Тихий вздох, бряцание колец.

– А перед этим я с огромной высоты упала!

– Ты что-то сказала?

Господи, с кем я связалась?

– Скажи честно, – потребовала я. – Чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты помолчала.

Что-о-о?! Да мы в прошлый раз не договорили!

Клиф вытащил со дна сундука подвеску с ярко-красным камнем, подул на него. Потер рукавом и довольно улыбнулся:

– То, что нужно.

Сорвал подвеску с цепочки, сунул в карман и развернулся к выходу.

– И всё? – удивилась я. – Да тут еще грести и грести!

– По-моему, всё, – сказал он не очень уверенно. – Чтобы взломать барьер, нам понадобится частичка его создателя, зеркало и камень, проводящий энергию.

О… Так вот зачем он чешуйку от дракона отодрал!

– Ты пришел… за мной? – вне себя от счастья пробормотала я. – Поможешь мне выбраться отсюда, да?

– Ну да.

– Спасибо…

– Леся, ты что, забыла? – ехидно спросил Клиф. – У меня же нет выбора.

Я поджала губы, он ухмыльнулся.

– Так-так-так! – донесся сзади противный тонкий голосок.

Клиф напрягся, я вздрогнула. Попались… Из горы золота вынырнула Долли. Уперла призрачные руки в бока и категорично заявила:

– Новеньким запрещено водить мальчиков.

Чёрт!