Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 286 страниц)

Не зря же я с собой велосипед с тележкой взял? П. Предвидение!

Глава 13
Сюрпризики

Сильно удивил меня Августович. Подошел перед отбытием в Павлоград и заявил, что некоторые дела задерживают его в форте, но пояснений давать не стал, сказав: «Не забивайте себе голову, Олег. Может, и ничего серьезного, проверить кое-что нужно».

Что-то вокруг меня подозрительное количество темнил образовалось. Взамен себя Августович выделил мне для сопровождения и охраны Прутова. Ничего против Кузьмы не имею. Но странно все это. Поставил себе галочку в уме, разобраться с хреновыми тихушниками в своем доме, начиная, видимо, с Кира. Судя по всему, странное поведение остальных домочадцев связано именно с ним. Ладно, по словам Карла Августовича, ничего страшного не случилось, и я, сделав мысленную пометку: «Поговорить с братцем», – успокоился. Не люблю сюрпризы, предпочитаю, чтобы близкие делились со мной проблемами, до того как те обострятся!

Прихватив с собой дворецкого Игнатова, чтобы нам прямо при входе на тропы не предъявили обвинение в похищении аристократа, мы выдвинулись в северный квартал форта. К путевой двери.

Обратный путь по тайным тропам мы с Прутовым начали как обычно. По ржавой металлической тропе, ведущей мимо Разумовского, с Игнатовым, сложенным в тележку, как багаж.

Когда мы свернули на каменную древнюю дорогу, напряжение и мрачная обстановка этого места начали вызывать серьезные опасения.

Сперва я увидел силуэт, движущийся нам навстречу, и решил, что мы пересеклись с таким же, как мы путником.

Однако спустя несколько секунд, в очередной раз подняв взгляд от переднего колеса велосипеда, я увидел мерзкую тварь, больше всего похожую на вставшего на задние лапы огромного шакала. За тварью тянулся треугольный длинный шлейф тумана. Хмарь? На тайных тропах? Не дав себе времени додумать, я начал действовать.

Соскакивая с велосипеда, оставляю транспорт ехать дальше. Я выхватываю «гюрзу», которую всегда ношу с собой.

Гремят первые выстрелы. Тварь, неестественно изгибаясь, воет, в ее груди и морде появляются темные отверстия, исторгающие желтоватый туман. Однако тварь не падает, а продолжает завывать, отчего я на мгновение чувствую себя так, как чувствуют реципиенты «Дезориентации».

Это что-то новенькое. Пока я сражаюсь со взбесившимися органами чувств из туманного плаща за спиной твари выскакивают быстрые тени.

Я откатываюсь, как я думаю, назад, давая органам осязания начать работать как следует. Мимо меня пробегает Прутов с оглоблей в руках. Он, не заморачиваясь, взял с собой двуручную помесь топора, меча и мясницкого крюка, которые так любят военные в форте. Между тем я трачу долю секунды, на переброс «Гюрзы» в левую руку, а в правой извлекаю из браслета Буревестник.

В ту же секунду, не давая мне размахнуться, на меня налетают сразу три твари, выскочившие из тумана. Одну из них успевает краем крюка зацепить Прутов, и та падает прямо к моим ногам с распоротым боком. Во вторую я стреляю в упор, метясь в Суть. А вот третья хватает меня зубастой пастью за руку с мечом. Острые зубы сжимают руку, когда я стреляю еще раз, приставив пистолет к шипастой спине. Челюсти на моей правой руке разжимаются, но рука теперь практически бесполезна.

Вот это я сходил за пивом! Роняю пистолет и подхватываю меч левой рукой, одновременно совершая рискованный маневр.

Вспрыгиваю на бортик, ограждающий Тайную тропу от фиолетовой бездны и бегу по нему, игнорируя мелких чудовищ. Шакал еще жив и снова собирается завыть. Но я уже пришел в себя и прыгаю прямо к нему, придавая себе вращательный момент. Буревестник, как часть странного вентилятора входит твари в шею, срезает голову странному шакалу начисто.

В ту же секунду все вокруг замирает. Тварь рассеивается легкой туманной дымкой, оставляя после себя запах прелости и гнилья. Оставшиеся твари Хмари падают на поверхность дороги, как подкошенные. А Прутов присаживается на одно колено, опираясь на свое монструозное оружие.

Подбежал к своему телохранителю. Вокруг него шесть трупов тварей, которые похожи на странную помесь отвратных ящериц и волков. Тщательно превращенных в сашими.

– Ранен, Кузьма? Сейчас…

– Раны ерунда, командир. Я ж рубин. Антихмарь нужна. Срочно.

Я и сам чувствовал, как от руки распространяется странно ощущение, словно по венам течет расплавленное олово. Оскверненное олово.

Я достал из аптечки блистер «антихмари», порвал его пополам, вторую половину протянул Прутову. Заглотил сразу пять таблеток. Ощущение, что по моему организму расползается какая-то чужеродная дрянь, тут же притупилось.

Прутов с трудом принял свою дозу. Руки его дрожали.

Я достал шприцы с регенераторами, но Кузьма отказался, заявив:

– Незачем на меня дорогой препарат тратить, командир. Само все зарастет, лучше, чем на вашем этом зерге. Повезло, что внял совету Карла Августовича, и броню напялил. А то валялся бы сейчас и кишки свои собирал. Смотрите, вот твари, почти прорезали кирасу!

– Откуда они здесь? – Вопросил я Великий Мировой Порядок. – Что вообще за зергня происходит!

– Не могу знать, командир. – Ответил вместо мироздания Прутов. – Я первый раз на этих ваших тропах. Может, здесь все время такие шайки бегают.

– Тропы считаются в этом отношении абсолютно безопасными. – Мрачно ответил я. – Так. Полчасика курим. Надо зелью дать поработать. И твоим граням тоже. Затем делаем перегруппировку груза.

– Хорошо, командир. Я пока в тварях поковыряюсь, сути соберу.

Но не тут-то вышло. Едва Прутов вскрыл первую тварь и извлек из нее суть, размером с половину горошины, как псевдоплоть мгновенно разложилась. Растеклась вонючей, быстровысыхающей лужей. А Суть мерзкого создания истаяла легким сизоватым дымком.

– Эт чего? Эт как? – растерялся мой командир гвардии.

– Вот так. Мало того что твари резкие, как понос, они еще и трофеев не оставляют. – Ответил я. – Не думаю, что стоит продолжать попытки. Нам нужны целые трупы.

* * *

Спустя два с половиной часа мы достигли выходных ворот Павлограда. К счастью, обошлось без дальнейших происшествий. Выглядели мы с Прутовым и чувствовали себя оба – отвратно.

Оставив Прутова караулить тележку на тропе, я вытащил сладко посапывающего Игнатова в вестибюль и усадил на один из диванчиков для посетителей. А сам пополз искать кого-нибудь из смотрителей.

– Вызывайте охрану. – Сказал я первому попавшемуся смотрителю, демонстрируя свой ранговый перстень. – Мы наткнулись на тропах на тварей Хмари.

– Эээ. Это очень странно, драгоценный эр. Они там никогда…

– Мне некогда слушать, как ты здесь умничаешь! Доказательства за Калининскими воротами. Зови охрану. Вот моя визитка, пусть позвонят, как все подтвердиться.

Сам я нашел спящего Игнатова и присел рядом с ним. Некоторое время ничего не происходило. А затем постепенно перемещающийся персонал, обслуживающий центральный узел троп, забегал, как тараканы.

Ко мне подошел Прутов, и мы свалили из пункта перемещения, пока нас не прихватило СБ клана Александрит или, того хуже, официальные органы. Рассказывать всем подряд по десять раз, как так получилось, у меня не было ни малейшего желания.

Мы только-только добрались до конторы, как началось. Меня начали бомбардировать звонками с требованием приехать туда, приехать сюда. Я наотрез отказался куда-либо ехать, сославшись на ранения и усталость. Представителю клана предложил заскочить к нам самому, если он хочет со мной пообщаться. Если бы помедлили, до сих пор бы на пункте перемещения сидели. А оно мне надо?

Я попросил Оксану набрать отчет о происшествии, под мою диктовку. Правая рука все еще плохо слушалась и болела.

Пока я занимался народным творчеством, явился вызванный целитель. Осмотрев нас с Прутовым, диагностировал легкое отравление Хмарью. Назначил лечение. По моей просьбе прописал нам обоим на пару дней постельный режим. Чтобы официальная бумажка была, на всякий.

К приезду официальных представителей клана Александрит отчет был готов. Я молча сунул распечатку в руки аристократу с золотым перстнем, который даже не успел представиться и выпер его за дверь, сказав, что копию отчета мы отправили в министерство колонизации и министерство по делам ограненных.

Однако тип оказался упорным и начал ломиться обратно. Памятуя, что александрита обычной дверью не остановишь, и не желая конфликта еще с одним кланом на пустом месте, я все же приказал его впустить. Он приперся с сопровождающими, каким-то юристом и охранником. Но их я оставил за дверью.

Честно предупредив, что у него пятнадцать минут, пригласил представителя клана в переговорку.

Сперва он пытался давить на меня и угрожать. Особенно его возмущало, что я отправил отчет в официальные структуры Империи. Он даже поначалу пытался представить все так, как будто мы поднимаем панику на пустом месте, и нам все почудилось. Мне все это быстро надоело:

– Послушайте, сиятельный господин Рассомахин. Я понимаю желание руководства местного отделения клана замести ситуацию под ковер, и сделать вид, что ничего не было. Но этот случай слишком серьезен, чтобы ваша страусиная политика дала хоть какой-то результат. Мы с подчиненным отбились. А если следующие путники окажутся не вооружены? Сколько вы сможете скрывать пропажу путешественников на путях. Или вы уже скрываете?

В его глазах что-то блеснуло, и я понял, что попал в точку. Люди УЖЕ пропадали.

– Но проникновение на Пути теми, кто не владеет магией александритов невозможно! – упрямо повторил он, стиснув зубы.

– А им владение магией и не нужно. Самый простой вариант, если отбросить предположение, что Хмарь самостоятельно просочилась в пространство Путей, – тварей призвали сектанты. Изнутри. То есть они прикинулись путниками и провели ритуал внутри путей.

Наступило молчание, которое принято в литературе называть «оглушительным». Представитель клана аж побледнел слегка.

– Р-разве такое возможно? – Пролепетал он. – Сектанты? Вы в своем уме, эр?

– Нет, зерг, в Мэри-Эннином. Я сам видел, как сектанты призывают хмарь в зоне влияния зиккурата, то есть УТР. Чем Пути лучше? В общем, ваши пятнадцать минут истекли, сиятельный господин, прошу оставить меня. Я действительно очень устал. Тяжелый день.

– Сначала вы и ваш охранник должны подписать документы о неразглашении сегодняшнего инцидента и отказ от претензий. – Упрямо заявило мне озергевшее сиятельство.

– Не припомню, чтобы я что-то вам успел задолжать. – Ледяным тоном ответил ему я. – Я не желаю ссориться с вашим кланом, но если вы продолжите здесь нести чушь, буду вынужден применить силу, чтобы выставить вас отсюда. Юристу своему скажите, пусть отказ от претензий на официальную почту пришлет. Я подпишу. Никаких документов о неразглашении никто подписывать не будет. Не надо наглеть. Напомню, что отчет о происшествии уже отослан в два имперских ведомства.

Этот надоедала доставал меня еще минут двадцать, после чего вспылила Оксана, пришедшая проверить мое самочувствие, и выперла представителя клана на мороз, сопровождая свои действия пачкой непарламентских выражений и угрозами жизни и здоровью посла доброй воли клана. Супротив разгневанной женщины, с алмазом в перстне, он пойти побоялся. Я бы на его месте тоже побоялся.

Отбившись от разъяренных нашей неуступчивостью клановых, мы все же отправились спать. Про Игнатова, мирно проспавшего все происшествие на путях, что характерно, никто так и не вспомнил. Мы его протащили через отделение в Алом Рассвете, со словами: «Приятель перебрал, вот везем его в столичную резиденцию», – а вынес я его из узла перемещения вообще контрабандой. Не думаю, что александриты скоро сообразят запросить сведения о составе нашей группы, покинувшей форт. С другой стороны, ну что им Игнатов сможет рассказать? Какие сны видел? Да и не станут они так нагло с клановым общаться. Это не мы, благородные, нас-то всякий аристо обидеть норовит. Себе на беду.

* * *

Утром зашел к Игнатову, которому выделили гостевые покои. Алекс посмотрел на меня, и у него вырвался вздох облегчения. Сюрприз! Он рванулся на кровати, но был остановлен наручником, который приковал его к массивной батарее отопления.

– Олег! Я уж думал, меня похитили, чтобы потребовать выкуп. Выпить есть?

– Зерга тебе, скользкого, а не выпить, Игнатов. Ты на всю жизнь уже напился.

– Я… Я не чувствую магии, Олег. Что со мной? Что вообще случилось? Я смутно помню последние несколько дней…

– Несколько дней? Ты забухал на две недели. Засрал особняк, напугал слуг до сердечного приступа. Я вчера скрутил тебя, вырубил и перевез к себе в столицу. Магии ты не чувствуешь, потому что я вчера залил в тебя «алмазное зелье». Твоя калетта парализована, аура сжалась. Все пройдет в течение дня. Полностью последствия пройдут где-то послезавтра.

– Не слишком жестко, а? – Он закусил губу.

– Ты всех подряд своими щитами хреначил, Алекс. Меня в том числе. Ты был в совершенно невменяемом состоянии и просто опасен для окружающих. Еще немного и слуги твои гвардию клана бы вызвали, чтобы тебя усмирить. – И я расстегнул наручник. – А мне срочно нужна твоя консультация, и, соответственно, ты – трезвый и неагрессивный.

– Может, и не слишком. – Задумчиво проговорила эта жертва делирия. – Я, правда, все очень смутно помню. Дай выпить!

– Алекс. Я тебе сейчас в морду дам. А не выпить. Ты взрослый мужик, зерга тебе в карман. А ведешь себя, как пубертатное нечто. Я тебе как друг говорю, пока ты у меня в гостях, о выпивке можешь забыть. Вставай, умывайся. Мы с тобой через десять минут завтракаем и едем в политех. Как я и сказал, хочу, чтобы ты кое-что осмотрел. Тебе понравится, я уверен. И вот. – Я вынул из кармана пузырек. – Зелье детоксикации. Прими, как помоешься, тебе надо.

– Хорошо, когда есть друзья? – почему-то с вопросительной интонацией заявило это рыжее чудовище. Но в ванную Алекс все же ушел. Мне кажется, решил там от меня спрятаться. Я понимал, что он чувствует себя крайне некомфортно без доступа к ауре. И в то же время я вполне мог воспользоваться его временной беспомощностью и растерянностью, чтобы некоторое время контролировать его состояние. Вот такой я «гад морщинистый», по наблюдению Алекса.

После завтрака беднягу снова вывернуло. Ограненные, конечно, крепче обычных людей, но двухнедельная пьянка любой организм выведет из равновесия. Я влил в него новую чашку кофе, после чего безжалостно погнал наружу. На свежем воздухе ему полегчало, и мы пошли в сторону Политеха пешком.

Мне уже несколько раз звонили владельцы незнакомых кодов, но я эти звонки тупо игнорировал. Игнатов с интересом косился на меня, но ничего не спрашивал. Он, кажется, начал приходить в себя и даже купил пирожки с мясом в каком-то уличном ларьке.

Я посоветовал ему купить бумажные пакеты, чтобы не блевать прямо на мостовую. Потому что меня бы стошнило от тех пирожков безо всякого похмелья и интоксикации алкоголем. Однако Игнатов сжевал кусочки подозрительно серого теста, и никаких признаков отравления не высказал. Вот же железная порода. Предок его такой же был. Жрал всякую дрянь, пил, как лошадь. И в свои девяносто три выглядел лучше, чем иные ограненные в сорок.

– Слушай, Олег. – Алекс принюхался к рукавам своего летнего плаща. – Почему мой плащ пахнет Хмарью?

– Где он только не побывал. – Меланхолично ответил я. – Мы вчера на тайных тропах на тварей Хмари напоролись. Прихватили с собой пару трупов, сверху положили твой плащ.

– Я многое пропустил! – Ошарашенно ответил рыжий.

– Понимаешь, – сказал я, немного отходя в сторону и оставляя вместо себя иллюзию, – тележка была только одна. Так что тебя мы везли сверху плаща.

Глава 14
Суета сует

– Да-а-а. – Протянул Игнатов, рассматривая мех. – Громада. Я такие раньше только в чертежах видел. Пока учился.

Учился Алекс, конечно, не в общем учебном заведении, а в закрытой высшей школе клана, имеющей государственную аккредитацию.

– Чего тебе от меня-то надобно, Олег? Отремонтировать этого монстра в наших мастерских? Для этого не нужно было тащить меня сюда. Хотя, конечно, машина впечатляет, что уж там.

– Нет. От тебя мне надо инженера. Хочу такой же, только меньше и другой. – Ответил я ему. – Этого мы починим здесь. Он мне нужен просто чтобы погонять по полигону и понять недостатки модели. Ну и посмотреть вообще на него с точки зрения пилота. Я хочу тяжелый мех, который без особого напряга вынесет фомора. Если понадобится. Вот такое техзадание, если в общих чертах.

– Хм-м. Ну, слушай, я – глава отделения…

– Ага. Я видел, как ты последние две недели главил. И отделял. Ничего не рассыпалось. Я не говорю, что ты прям сегодня должен засесть за чертежи и рабочую документацию. Сперва надо концепт родить, нормальный. Это вот без тебя никак. Техническую работу смогут твои спецы сделать, я заплачу. Но руководить проектом должен ты. Собственно в чем и заключаются твои служебные обязанности, как главы отделения. Возьмешься?

– Возьмусь. Самому интересно, что получится. Но ты же понимаешь, что просто сесть в мощную машину и всем навалять не получится? В красной зоне видимость метров десять. В черной – ноль. С такого расстояния любой фомор расплющит твоего меха, как консерву. Шмяк! – Игнатов хлопнул раскрытой ладонью по кулаку левой руки. – И нету.

– Слушай, ты его осмотри внимательно. Вживую. А потом пойдем домой, я тебе свои идеи выложу. Еще посмотрим кто кого «шмякнет».

Игнатов полез внутрь, вместе с Иваном, на ходу задавая ему вопросы. Рыжий слегка оживился, даже с лица немного спала отечность.

Я посмотрел на экран комма – семнадцать пропущенных. С разных номеров. Выбрал код, выглядящий официально, и набрал его. Много одинаковых цифр в коде – признак госконторы.

– Полицейское управление. Отдел дознания. Слушаю вас.

– Моя фамилия эр Строгов. Мне звонили с этого номера сегодня, – я посмотрел на счетчик, – четыре раза. Хотел бы узнать причину такой настойчивости.

– Ничего не могу вам сказать. Вам, скорее всего, звонил дознаватель из своего кабинета, а все звонки проходят через наш коммутатор. Я попробую найти того, кто вам звонил, и сказать, что вы на связи, но вы уж возьмите трубку, драгоценный, будьте любезны.

Я клятвенно пообещал взять трубку. И позвонил по второму номеру. Попал на министерство колонизации, где диалог повторился почти в точности.

Наконец, я перешел к самым настойчивым надоедалам, и, конечно, это оказались александриты. Вот же неймется людям. Мы ведь вчера все обсудили. Как оказалось не все. Вчера меня терзали мелкие представители местного отделения, а сегодня со мной жаждали пообщаться люди с фамилией Медведев, то есть приближенные к руководству клана родичи.

– Нет. – в пятый раз сказал я на наглое предложение подойти к ним, чтобы «обсудить ситуацию». – Врач запретил мне напрягаться после вчерашнего. – Вы можете прийти ко мне в контору. Если вам что-то нужно. Но я даже в этом не вижу смысла. Нет я не против. Приходите в назначенное время. И вообще запишитесь у моего помощника. – И я дал им телефон конторы, к которому в настоящий момент подходил обычно кто попало.

Секретаря мне так и не завели. Нехорошо, конечно, но не смертельно.

Разобравшись со звонками, дождался Игнатова. Он явился только через полчаса, перемазанный машинным маслом. На ходу он о чем-то говорил с Иваном, тот уважительно кивал.

Игнатов выскочил умытся, а Иван заявил мне:

– Дельный мужик, даром что светлость. Мне до его знания материальной части машины далеко.

– Зато ты практик. – Ответил я легко. – Теория без практики мертва.

– Мнится мне, што его светлость вполне себе и с какого конца за разводной ключ держаться знает. – Ответил Иван.

– Игнатов. – Я пожал плечами, как будто это все объясняло. Что, кстати так и было.

– Интересные друзья у тебя, Олег. Он несколько советов очень дельных дал. Он будет новую машину под твой заказ проектировать?

– Я надеюсь, что он.

– А я тебе тогда зачем?

– Руками доводить прототип. Тестировать узлы и агрегаты. Ты технику буквально чуешь. А Игнатову этим заниматься будет некогда. Он руководитель, у него других задач полно. В общем кесарю кесарево, а слесарю слесарево… – Прикусил язык, шутка то вышла не очень. Но Ваня, святой человек, не обиделся, а даже как бы понимающе головой покивал, мол верно глаголишь, Олег.

Игнатов выскочил из подсобного помещения с мокрыми волосами и недомытой физиономией. Наконец-то в его походке начала проглядывать былая энергичность. Вытирая руки не особо чистым полотенцем, он кивнул Ване, и сказал мне:

– Ну что, Олег. Пошли обратно. По дороге мне все расскажешь. Я обдумаю. Мне надо в форт.

– Тебя там еще не уволили, алкоголик?

– Нет пока. Но дед позвонил, и я имел с ним весьма неприятный разговор. Надо скорее возвращаться, пока мне правда замену не прислали. – Он поморщился.

– Что физиономию кривите, ваша светлость? – Спросил я ехидно. – Снова барские ручки работой придется замарать.

– Ага. Представляешь, сколько там за две недели отчетности скопилось. Все ждет моей подписи. И все надо прочитать и проанализировать. Ненавижу эти клановые бумажки дурные. Чертовы семейные бюрократы хуже имперских, ей Сила, Олег. Как представлю, так снова выпить хочется. – он помолчал и добавил. – Но я не буду. Это не помогает. Может отчеты помогут отвлечься. Не знаю. Так что там у тебя за план-капкан?

– НУ смотри. В общих чертах это выглядит так…

И я изложил ему вчерне мои наметки по организации экспедиции в красную или черную зону. Игнатов внимательно меня выслушал и спросил:

– А почему, интересно, раньше никто такого не делал. Технически все, что ты сказал, вполне осуществимо.

– А ты представляешь, сколько эта экспедиция будет стоить?

– Немало.

– Я на досуге примерно прикинул. Ни один клан в одиночку такое не потянет. Не знаю, сможет ли такие расходы Кабинет провести через Совет. Я слышал, Пушкина чуть не сожгли из-за проекта «Громовержцев». Сейчас в моде социальные программы и отмывание денег через строительство дешевого жилья. Но главное. Технически осуществимо – потенциально. А на деле. С имеющейся на сегодня техникой такая вылазка – тупо авантюра с гадательными шансами на успех. Нужен нормальный такой объем НИОКРа, чтобы исключить основные риски. И вот здесь кабинет такую мульку и сам завернет. Любые исследования техники идут черепашьими темпами и вкладывают в них копейки.

– Ну. Я не понимаю откуда ты-то деньги взять собираешься.

– Для начала нужно не так много. Собственно, сперва необходимо провести тот самый НИОКР. Это дорого, но не запредельно. И таким образом надо устранить основное препятствие к развитию этого проекта. Нужны не сырые идеи, а конкретные производственные схемы. Я собираюсь заработанное на «Вместе» вкладывать в этот проект. Создать фонд, который будет финансировать изыскания. И попробовать привлечь в этот фонд спонсоров. Мы и правда не одни такие умные. Просто некоторым состоятельным людям проще залить проблему деньгами, чем парить себе голову о ее решении. А так они «участвуют».

– А потом?

– А потом я пойду с проектом в министерство колонизации. Такова программа минимум.

– А программа максимум, Олег?

– Лучше тебе не знать, Алекс. Но ты же видишь. Все исполнимо.

– А мне ты небось заказываешь, чтобы скидки на разработку проектно-сметной документации получить?

– Все так, Алекс. И на скидки надеюсь. Денег понадобится до зерга. Но гораздо больше я хочу, чтобы над моими проектами работал гений клана Игнатовых. Тот, кто создал чудо костюм. Тот, кто живет на фронтире. И понимает, зачем все это.

Игнатов аж покраснел, когда я сказал про гения. Если вы подумали, что я пытался им манипулировать, зерга лысого вы угадали. Он действительно гений. Нет здесь манипуляции или лести. Мне просто охрененно повезло, что я с ним познакомился, и что он оказался не конченым мудаком или, хуже того, сосланным на окраину неудачником. Впрочем Игнатов быстро овладел собой и создал «кирпичномордие».

– Я в деле. Насчет скидок. На многое не рассчитывай. Маржу отделения я еще могу урезать. Но не клановый налог. Так что выгода получится небольшая. Я тебе больше скажу. Какая-нибудь неплохая частная проектная контора, у которой нет клейма моего клана, взяла бы с тебя за разработку на порядок дешевле.

– И косячила бы со сроками. И там не работает некий Алексей Иридиевич Игнатов. Проектные конторы, разрабатывающие что-то вроде того что мы с тобой только осматривали, вообще надо сжигать из огнемета!

– Эт точно. – Задумчиво ответил он. – Эй! Ты давай не гони на наших инженеров. Тоже мне великий знаток нашелся. Отучился месяц на первом курсе Политеха и уже гонору вагон.

– Да успокойся ты. Я бы и такое сейчас не сделал. Но у меня достаточно мозгов и начальных знаний, чтобы понять, что этот мех – говно зерга мертворожденное. Его максимум можно как неподвижную огневую точку эффективно использовать.

– Знаешь, – Игнатов покосился на меня. – Если следовать твоей теории заговора, мол тормозят некие злыдни технический прогресс, такой мех в нее отлично укладывается. Состряпали наскоро, выпустили пару десятков, провели натурные испытания и заморозили. Неэффективно якобы. Ну, а раз неэффективно, зачем вообще тогда огород городить.

Я воздел указательный палец и гордо произнес:

– В-о-о-т! Начинаешь понимать, рыжий тормоз.

– Я не тормоз. – Ответил он машинально. – Я медленный газ.

Мы с ним заржали. Смеялся он не долго и довольно быстро снова помрачнел, занятый своими мыслями, но, какой-никакой, а прогресс наблюдался. Надеюсь он над тем, что я ему сказал, думает, а не снова жалостью к себе начал проникаться.

Мы с ним пообедали вместе, после чего он отчалил в сторону тайных троп. Вызвав, по моему настоянию охрану из клановых бойцов. Инцидент с появлением на тропах тварей не выходил у меня из головы.

Я, помахав вслед Алексу платочком, отправился в офис. За время обеда я опять принципиально не брал трубку, и сейчас у меня снова накопились неотвеченные звонки. Бесят.

С многочисленными посетителями я разобрался только ближе к вечеру. С полицейскими и представителями министерства колонизации проблем не возникло. Дал показания, высказал предположения. Они поблагодарили за сотрудничество и откланялись.

Зато представители клана александрит, дорвавшись до моего молодого измученного тела, умудрились выбесить меня буквально за пятнадцать минут разговора. Приперся представитель совета клана с тремя!!! юристами и двумя помощниками. Сам он по большей части молчал и надувал щеки. Ели мой уставший мозг столовой ложкой его прихлебатели. Через пятнадцать минут я не выдержал и рявкнул:

– Так! Еще раз услышу от вас о соглашении о конфиденциальности, прикажу вас выдворить из моей конторы! А сам немедленно распишу все в своем блоге «Вместе», и добавлю забавное видео с «троп». Вам все ясно? Я не собираюсь пока что никому ничего рассказывать, но также не собираюсь ничего подписывать! Я вообще вашей организации ничего не должен. Этот вопрос мы закрыли!

– Но, – вякнул один из юристов…

– Закрыли, я сказал! – Я не сдержался и слека выпустил ауру.

Клановому бонзе как слону дробина, а вот юристам с помощниками слегка поплохело. Наступила непродолжительная тишина.

– Хорошо, Олег Витальевич. – Заявил, по большей части молчавший до этого, представитель клана. – Я положусь на ваше слово. Тем более, вы правы, оснований для ограничения распространения информации у нас нет.

– Шила в мешке не утаишь, сиятельный господин Медведев. – Ответил я. – Слухи поползут так или иначе. Вам бы ужесточить меры безопасности на тропах, по крайней мере на входе в них. И крысу среди своих сотрудников поискать.

– Что вы имеете в виду, Олег Витальевич? – Холодом в его голосе можно было бы охладить ящик шампанского.

– Могу поспорить на просроченный кусок мяса, что вы не нашли способ, которым сектанты проникли на тропы. Я примерно представляю, как работает ваша система. Какой-то сотрудник лично впустил их, не оставив документальных следов. Не знаю, можете ли вы найти несанкционированное открытие прохода на тропы…

– Можем. – Сказал Изяслав Медведев, пожевав губами. – И нашли. Но, вы правы, кто это сделал, неизвестно. Это, конечно, тоже не для оглашения. Мы не уверены, что несанкционированное открытие троп связано с вашими мифическими сектантами.

Я рассмеялся:

– Они уже мои. И одновременно мифические. Нет, сиятельный господин, Медведев. Надо доставать голову из задницы зерга. Ожерелье подвергается самой серьезной атаке за последние четыреста лет. Предатели человеческого рода среди нас. Хмарь начала атаку изнутри нашего общества. С помощью тех, кто понимает как все устроено. Как все работает. И они пробуют нас на слабину. Это все просто цветочки, по сравнением с будущими неприятностями. Если вы продолжите относиться к сектантам легкомысленно, они в конце концов вас поимеют. Нас всех поимеют, Сила свидетель!

– Вы бы слова выбирали, эр Строгов. – кисло проблеял один из юристов.

– А ты вообще молчи! – Вызверился я на него. Он среди остальных был самым доставучим. – Изяслав Геннадьевич, почему ваша обслуга лезет в наш разговор?

– Вы уверены, в своих словах, насчет «масштабного наступления», как я посмотрю, молодой человек. – Одним взмахом руки осадив вскинувшегося подчиненного, ехидно заметил Медведев. – Как-то довольно алармистски и пораженчески звучит, вам не кажется?

Ах ты скотина такая!

– Я повелитель наваждений. Мне никогда ничего не кажется. – Сухо ответил я. – Ваша ирония неуместна. Я призываю не складывать руки в ожидании ужасного будущего, а быть к нему готовым.

– Я не вижу, чтобы происходило, что-то необычное. – Примирительно ответил он. – Вы правы, последнее время много тревожности…

– Правда? То есть проникновение тварей на тропы каждый день происходит? – спросил я, совершенно серьезно.

Он скривился, как будто я скормил ему лимон.

– Это единичный случай.

– Это разведка боем. Скоро случаев будет сколько угодно. И если вы не примете соответствующие меры, полагаю, они смогут заблокировать тропы на время. Или окончательно превратить их в зону влияния Хмари. Вы почитайте мой отчет, который я прислал вашим представителям. С холодной головой. Не беспокоясь о возможном падении акций клановых кампаний или о сиюминутной прибыли. Просто посмотрите на голые факты. Потом сложите с недавними бунтами на окраинах. Усиливающемся давлении со стороны «Лиги справедливости». Собственно, посмотрите отчеты клановой разведки о самих сектантах. Никакого всеобщего зергеца пока нет. Но вы не видите картину целиком. И не хотите ее видеть.

– Вы правы, мне стоит погрузится в тему, а не отметать ваши слова с порога. Но «Лигу»-то вы с чего приплели?

– Они – часть схемы. Мотивы людей, которые все это провоцируют, не имеют ничего общего с бреднями Лиги или сектантов. Этих идиотов просто используют как инструмент. Но я сильно опасаюсь, что умники, затеявшие эту шахматную партию, переиграют сами себя и останутся у треснувшей доски!