Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 286 страниц)

Глава 5

– Сожалею, – пожал плечами король Касиан. – В этом мы тебе помочь не сможем.

Вождь развел руками, я со вздохом откинулась на спинку стула. Не могут они, как же… Попросту не хотят! Ну и ладно. Я догадывалась, что услышу в ответ. Но, когда оба правителя приглашают поболтать по душам, грех не высказать даже самые смелые просьбы. Вдруг прокатит?

Мы сидели втроем, в том же зале, что и вчера. Ветер гонял по столу знакомое радужное перо, утреннее солнце лезло в окна.

– Видишь ли, ты нам нравишься, – благосклонно улыбнулся вождь. – Допустим, архимаги отключат на минуту часть купола и ты проскочишь за его пределы. А дальше-то что? Течение там сильное, до суши сотни километров. Отвращающие чары работают отлично, мимо никто не проплывет. До дома не доберешься – утонешь, и всё.

– Что, конечно, упростило бы ситуацию, – задумчиво пробормотал король. Встрепенулся и внушительно добавил: – Но мы не хотим твоей смерти. Антилия многим тебе обязана, а долги у нас принято возвращать.

– Проси, чего пожелаешь, – многообещающе кивнул вождь. – Мы постараемся, чтобы ты была здесь счастлива.

– Чего ты хочешь? – важно осведомился Касиан. – Золота, титулов, высокого положения? Дом в любом городе, апартаменты во дворце?

Звучит заманчиво. Интересно, а собственный дворец попросить можно? Ну или бесплатную еду во всех гномьх барах, город имени себя и статую великой Леси на аллее Эльруса. Но к чему мне всё это? Единственные мои два желания никто исполнить не в силах.

– Ну же, – подбодрил Касиан. Видимо, решил, что я стесняюсь. – Смелее.

– Да не нужна ей эта твоя ерунда! – фыркнул вождь. – Вы, равийцы, такие скучные. – Взял меня за руку и царственно изрек: – Хочешь ежегодный праздник в свою честь? Личного птеродактиля? Ферму саблезубых белок? Или стать моей двенадцатой женой?

Э-э-э… Кем-кем стать?! Я замерла с раскрытым ртом, вождь расплылся в довольной улыбке. Небось, решил, что меня от счастья парализовало. Жесть… Нет, быть королевой наверняка круто. Только не двенадцатой же! И муж в нагрузку мне совершенно не нужен. Лучше уж белки. На птеродактиле.

– Спасибо, но нет, – пробормотала я. Касиан подавился смешком и сделал серьезное лицо. – Замуж я не хочу.

Вождь отпустил мою руку, его брови наперегонки полезли на лоб. Чёрт! Что там полагается говорить в подобных случаях? Сериалы, на помощь!

– М-м-м… – Я отчаянно напрягла память. – Какая честь… В смысле, это так неожиданно. Мне надо подумать!

Сорвалась со стула и пулей вылетела за дверь.

– Надумаешь – приходи! – раздался вдогонку веселый голос Касиана.

Мама дорогая… Какое страшное место эта Антилия! Или прибьют, или замуж выдадут.

Во дворце было тихо и безлюдно. Не то, что вчера, во время праздника по случаю обновления барьера. На банкете я объелась бутербродами и умудрилась ни разу не попасться Глории на глаза. Прятаться за чужими спинами – отличная тактика. Заодно можно подслушать массу интересного. Например, о проекте перемирия между Равней и Далисией. Если новый купол приживется, войну собирались прекратить – постепенно, якобы из-за внезапного усиления магических источников. Дракон потребовал для себя и своих друзей безопасный дом, и власти пообещали построить заповедник для редких существ. На мысе Эверли. Территория отдаленная, охраняется кучей ловушек, океан рядом – идеально! Мистер лапочка согласие дал сразу, без боя. Понятно, почему злилась Лэйси: жителям мыса придется вернуться на родину. Хотя их движение всё равно сдулось – магию скоро тырить перестанут, война закончится. С чем тогда бороться местной оппозиции? Впрочем, шашлыки можно жарить и в другом месте.

Кэир приняла тысячу пятьсот поздравлений и вместе с Дэйной умчалась оттаскивать дракона от барьера. Троица из подземелья временно вселялась в резиденцию – до тех пор, пока на мысе Эверли всё не обустроят. Большинство лидеров вскоре телепортировались по домам.

Милред объявил о своем окончательном уходе на пенсию и важно удалился в гости к верховному шаману – «посмотреть на волшебную крышечку». Что ж, удачи! Кстати, знаю для него одну прекрасную вакансию в эльфийском суде. Кабинет тесноват, зато простора для злодейства – о-о-о! Нашу команду Касиан по домам не отпустил – устроил на ночь в гостевых комнатах, пообещав продолжить разговор утром. Вот, продолжил. Полагаю, теперь я свободна… Можно искать королевского специалиста по порталам и валить отсюда. Придумать бы только куда. Но сначала надо попрощаться кое с кем!

Во дворе было тепло и солнечно, сладко пахло яблоками, вдалеке раздавалось возмущенное кудахтанье. Я побежала на звук и очутилась у курятника. О-о-у… По загону кружился обезумевший от счастья феникс, переливаясь всеми оттенками пурпурного. Курицы метались с вытаращенными глазами, по очереди врезались то друг в друга, то в забор, то в пищащего от восторга феникса. Он обнимал каждую, радостно присвистывал и продолжал выписывать огненные круги. Пожалуй, не буду его отвлекать.

На лужайке неподалеку пузом кверху развалился дракон, лениво постукивая хвостом. Вокруг него суетилась Кэир в явном экстазе – с подрагивающими от волнения ушами и меховой тряпочкой в руках.

– Тебе удобно? – любовно спрашивала она, полируя и без того блестящие чешуйки. – Солнце не напекло? Трава не щекочет? Глазик больше не дергается? Хочешь попить? Или еще раз позавтракать? Или вообще хоть чего-нибудь?

– О да, – отвечал он, довольно жмурясь. – Позови ту твою подругу, пусть снова споет…

Ничего себе! Гляжу, он попал в персональный драконий рай. Кто бы мог подумать, что Кэир такая…

– Мелкая! – Дракон перевернулся на живот. – Спасибо тебе! Спасибо, что к нам провалилась!

– Не за что, – улыбнулась я. – Обращайтесь.

Кэир воспользовалась моментом, подобралась к его морде и принялась чесать за ухом. Господи! Маньячка натуральная.

– Представляешь, – мечтательно вздохнул он. – Верховная Кэиртариэль сказала, что мы не одни такие, кто прячется. Есть и другие! И она их найдет!

– Обязательно, – уверила она и потерлась щекой о зеленую чешуйку. – Найдем тебе дракониху или даже двух.

– Одной хватит, – милостиво согласился он. Задумался и добавил: – Но лучше синенькую.

Нет, ну вы гляньте какие мы разборчивые стали! Кэир его что, в первый же день умудрилась разбаловать? И что она собирается делать? Заселить мыс Эверли редкими существами до отказа? Не такая уж плохая мысль! Больше драконов – прочнее барьер. Обороняться от охотников за сокровищами проще. Может, и фениксу кого найдут, заодно спасут всех анталийских куриц от затанцовывания…

– Леся, раз ты всё равно стоишь без дела, – Кэир на секунду оторвалась от дракона, – сходи за Дэйной, она где-то в саду.

Ага, только шнурки отпарю. Я уже открыла рот, чтоб сказать, что думаю по этому поводу, но дракон вдруг по-кошачьи заурчал и уткнулся носом эльфийке в живот. Она растроганно ахнула, обняла чешуйчатую голову. О, боже… Я махнула на них рукой и отправилась в сад.

Цветочная арка благоухала, словно напичканная ароматизаторами детская жвачка. На клумбах жужжали пчелы, пруд искрился солнечными бликами. К нему подступали ряды стриженых кустов, пронизывающие яблоневый сад на манер лабиринта. Куда идти – непонятно. Сориентировалась я по смеху – Дэйну ни с кем не спутаешь. Что ее так разобрало? Я обогнула пруд, шагнула в лабиринт. Два поворота, и к звонкому смеху примешались голоса. Очень знакомые голоса… Ушам не верю! За очередным поворотом открылась небольшая лужайка, огороженная плотным полукольцом кустов. И все-таки я не ослышалась. На клетчатом коврике, расстеленном поверх лохматой травы, веселилась Дэйна в компании наших жрецов и большой миски с… конфетами.

Айрис взахлеб что-то рассказывала, подпрыгивая и делая руками странные пасы. Дэйна кивала в такт ее словам, заливаясь смехом, Аларик смотрел на ученицу с ужасом. Жрица с полубезумным видом потрясла кистями, будто обжегшись, Дэйна смахнула подступающие слезы и уткнулась Аларику в плечо. Им тут что, всем голову напекло?! Я попятилась, надеясь скрыться незамеченной.

– Леся! – бессовестно сдала меня повелительница тьмы и покраснела. Эти двое сразу повернулись, смех утих. – А я тут народ просвещала, как ты Милреда булочками прибила. Круто!

Да-да! Моя крутость не знает границ, краев и чувства меры! Надеюсь, эта малолетняя нахалка не меня изображала? Я гордо выпрямилась, Аларика передернуло.

– Ладно тебе, – Дэйна тихонько толкнула его в бок, – это же забавно.

– Нет, – мотнул он головой. – Дар вот у нее – это вообще ни разу не забавно. Это тяжелая поступь апокалипсиса.

Дэйна хихикнула и потянулась к конфетам. Захотелось надеть миску ей на голову. Да я целого архимага помогла одолеть. Это вам не песенки с умным видом распевать!

– Дракон желает тебя послушать, – сообщила я, тщательно пряча ехидство. – Беги шустрее.

Она насмешливо посмотрела на меня. Поднялась с коврика, отряхнула белоснежное платье и выскользнула в лабиринт. Аларик увязался следом. Фу, блин! Быстро же он забыл про ее подставу. Может, это тяжелая поступь склероза? Я уселась рядом с Айрис и спросила:

– Вас уже отпустили домой?

– Ага, час назад. – Она подвинула к себе миску с конфетами, зашуршала фантиками. – Тини ждет во дворце – сказала, уйдет только с тобой. Роан от гарпии никак не отлипнет, с мечом любимым общается. Аларик решил задержаться, я с ним осталась. А Элвен с Лэйси в Эльрус умотали.

– Ей-то туда зачем?

– Переезжает, – приуныла Айрис. – В магической академии будет учиться. Сказала, что Тайрус примет ее сразу на выпускной курс. Он же не хочет, чтобы все студенты узнали историю про ящик…

А-а-а, я тоже хочу так экзамены уметь сдавать! Пригодилось бы очень год назад, когда наша преподавательница по праву (и по совместительству певица) прочитала на ютубе мои комментарии к ее клипу и клятвенно пообещала меня завалить. Ладно, всё равно у нее ничего не вышло. Я завалилась сама!

Значит, они учиться будут вместе и жить рядом. Надеюсь, на этот раз рыжий не проспит свое счастье.

– Ты, главное, не расстраивайся, – попробовала я подбодрить Айрис. – Тебе еще обязательно повезет.

– Расстраиваться? Пф-ф-ф! – Она хитро улыбнулась. – У меня есть план.

О-о-у… Опасно.

– Какой?

– Через пару лет, – заговорщицки прошептала Айрис, – я вырасту. Весь мир будет у моих ног! А она к тому времени станет старой, и у нее просто не останется шансов. Х-ха!

Какой коварный план! Бедная Лэйси, даже не знаю, как она это переживет… Придется ей шпарить тройную иллюзию, чтобы хоть как-то скрыть свои старческие двадцать два года!

– Ко мне верховный жрец подходил, – похвасталась Айрис, запихивая в рот конфету. – Восхищался тем, как я эльфов в Шаасе отделала, и предлагал прямо сейчас в храм учиться забрать. На два года раньше положенного. Представляешь?!

– Супер! Когда начинаешь?

– Я отказалась, – фыркнула Айрис. – На фиг мне надо там самой мелкой быть?

Ну да, конечно, дело именно в этом. Охотно верю!

Я немного посидела с ней на коврике, стащила несколько фантиков от конфет. Надула их, закрутила с обеих сторон и сложила назад в миску. От сотворенного злодейства мгновенно полегчало, и я всех великодушно простила. Даже архимагов.

Тини сидела в столовой за длинным столом и строила башню из чашек королевского чайного сервиза. Прислуга в полном составе топталась за ее спиной и кидала нервные взгляды то на шаткую конструкцию, то на острозаточенный талисманчик под табуреткой. Едва я подошла ближе, гномка обрадованно стукнула кулаком по столу и воскликнула:

– Наконец-то!

Башня накренилась и со звоном рухнула, брызнув осколками стекла во все стороны. Прислуга в ужасе взвыла, главный вцепился обеими руками в остатки шевелюры. Тини невозмутимо отряхнулась и продолжила:

– У мартышек обморочных видала я эти секретные резиденции. Скука смертная. Даже кружек нормальных нет. Валим отсюда.

– А куда?

Своего дома у меня нет, Иза вряд ли мне обрадуется после всех неприятностей с ярмаркой. Не к Аларику же возвращаться!

– Поживешь у меня, – подмигнула Тини, – потом разберемся.

– Идет! – Я согласно кивнула. – Только вот Бодачка куда-то запропастился.

– Его Глория недавно забрала. – Гномка сочувственно вздохнула. – Я видела, как она с ним на руках в портал входила.

Что?! Выходит, пока я общалась с вождем, навещала дракона и баловалась с конфетами, эта огненная мегера сцапала Бодачку?

– Чёрт! – заголосила я в панике. – Нужно было его еще вчера разыскать и глаз не спускать! Ну я и дура… Вот точно, круглая!

– Зря убиваешься. Он не особо сопротивлялся, – хмыкнула Тини. – Молча сидел, и даже не делал попыток улизнуть.

Бодачка ушел с Глорией… сам? Добровольно? Он бросил меня. Не предупредил, не попрощался. Почему? Наверное, я слишком много говорила о своем возвращении домой, вот он и подумал, что мне всё равно. Я всхлипнула, Тини укоризненно покачала головой, хапнула меня за руку и потащила к специалисту по порталам.

Когда голубоватый свет портала рассеялся, я узнала главный коридор королевского дворца. Золотая плитка на стенах выглядела точь-в-точь как в игре. И картины. И статуи. Интересно, как Сеймар добился такого сходства между реальной и виртуальной Антилией? Не по памяти же рисовал! Сильно сомневаюсь, что он здесь вообще был – вражеский дворец все-таки. И стражи кругом немерено. Наши с Тини имена сверили с неким вип-списком и обеих вежливо проводили к выходу, раскланявшись на прощание. А когда-то меня не пускали дальше ворот…

Город еще не проснулся, мощеные улицы были пусты. Всё казалось знакомым, но почему-то совсем не родным. Красные кирпичные дома, медный блеск черепичных крыш, изящные фонари с оранжевыми шариками света внутри… Здравствуй, Эльрус. Давно не виделись!

Во дворе дома гномки снова разросся чернохлыст. Будто я вовсе не выпалывала его всего каких-то две недели назад! Гадство! Я немедленно отправилась выдергивать мерзкие сорняки чисто из принципа. Провозилась несколько часов, натягала мешок «хлыстиков», наревелась до икоты от чертовых слезобудок. Да, именно из-за них! Зато полегчало. Появились трезвые мысли, и много. Нужно было срочно разложить их по полочкам. Тини как раз ушла по делам, я привела себя в порядок, затолкала в сумку мешок чернохлыста и с чистой совестью отправилась прогуляться.

Время было послеобеденное, Эльрус ожил. По шумным улицам сновал народ, где-то играла музыка. Я пересекла главную площадь с величественными статуями легендарных героев. Погоняв на мостовой голубей, миновала набережную канала и свернула в магический квартал. Через ту самую арку, у которой дуэлились Элвен с Нейтом. Позеры бессовестные!

На пересечении Парковой улицы и дороги в магическую академию я увидела новенькую вывеску в виде шестилистного клевера, намертво приколоченную к поросшей плющом стене. Осторожно толкнула дверь в лавку и прислушалась. Потомственная травница в пятом поколении Изольда Фрия Третья зычно распекала кого-то в подсобке, в углу булькал котел, пахло травами и чем-то вкусным. Я плюхнула надоевшую сумку с чернохлыстом на прилавок и старательно покашляла. В подсобке всё стихло, пробухали тяжелые шаги, и в дверном проеме нарисовалась Иза с воинственно торчащим пучком на голове. Ахнула, сгребла меня в охапку и придавила к необъятной груди. Вот это обнимашки! Я придушенно пискнула и, нащупав сумку, торопливо потянула ее на себя. Получив в подарок плотно набитый мешок чернохлыста, потомственная травница окончательно растрогалась и потащила меня в кухню. Там, щедро наполняя чашки цветочным чаем, принялась вываливать новости. Первым делом доложила, что видела с утра моего рыжего бабника с какой-то расфуфыренной девицей. Подошла к нему «за шкирку потрясть», но он свой воротник у нее в руке оставил и сбежал – «чисто ящерка». Меня дико подмывало хихикнуть прямо в чашку. Бедный Элвен опять огреб ни за что. Еще Иза нашла новую помощницу – «старательная девочка, только всё время что-то жует». Золото Роана почти целиком ушло на оплату штрафа и сердечные капли от стресса. На прощание она всучила мне мешочек монет – нечто вроде сдачи от денег за лотос. Я упираться не стала. Купила на рынке мясной пирожок, орешков и брошку с нарисованным мамонтом. Не знаю, зачем она мне, но мамонт был симпатичный!

Потом я заскочила к знакомой швее и обзавелась новым платьем – копией того черного для ярмарки, и побрела в парк с белками. Хорошее место, памятное. Здесь Бодачка покусал Элвена и стащил у него тетрадку с конспектами…

В траве стрекотали сверчки, ярко светило солнце. Я жевала пирожок, кормила орешками с ладони прожорливую белку, и всё отчетливее осознавала одну простую вещь – мысль о том, что я могу не вернуться домой, больше не вызывает у меня ужаса. И дело не в магии, захватывающих приключениях или обещаниях короля. Мне не хочется расставаться с Клифом. Совсем. Без него мир становится каким-то стертым, блеклым, и жить в нем совершенно не хочется. Эту пустоту пикселями в мониторе не заполнишь. Нет, я не брошу Клифа! Ни за что. И главное – найду способ вернуть ему человеческий облик.

Я проглотила пирожок, высыпала перед офигевшей белкой кулек с орешками и выбежала из парка. Решено. Надо сказать всё это Клифу лично. Я разыщу его! У нас привязка, в конце концов. Потеряться мы просто не можем.

К дому Тини я вылетела, как из гномьей пушки – на всех парах, с криком «Еху-у-у!», перепрыгнула через забор, взлетела на крыльцо, распахнула дверь… И тут же попала под прицел семи внимательных взглядов. Ого! По какому поводу сбор?

Элвен с Тини перешептывались у стены, Лэйси кусала ногти. Роан обнимал огромную, забитую до отказа сумку. Аларик и Айрис оккупировали диван, на облепленном перьями кресле качала ногой гарпия. А она что тут делает?!

– Смотри. – Лэйси шагнула ко мне и протянула раскрытую ладонь. На ней лежал желтый диск размером с монетку, весь в загогулинах. – Узнаешь?

А-а-а! Да! Еще как да!

Я цапнула его с ладони Лэйси, поднесла поближе. Похожие знаки, и по весу такой же тяжелый. Обалдеть!

– Это она! – воскликнула я, не веря собственным глазам. – Та самая штука!

– Не совсем. – Лэйси выхватила у меня монетку, спрятала в карман. – Эта другая, но из того же комплекта.

– Где вы ее взяли?!

– Мы с Алариком еще вчера на совещании догадались, – хитро улыбнулась она. То-то они себя так подозрительно вели! – Помнишь, Тайрус ляпнул на моём крыльце, что Сеймар тебя в отместку подослал?

– Эй! – напряглась я. – На что это вы намекаете?

– Но то, что архимаги, мягко говоря, не дружны, – усмехнулся Аларик. – Раз у Сеймара есть повод мстить.

Логично…

– Внимание, вопрос! – Лэйси забарабанила пальцами по воздуху. Я почувствовала себя участницей викторины. Ух, Леся, соберись! – С чего бы Сеймар выбрал точкой выхода из портала холл в доме Милреда?

Действительно странно. Он планировал вынырнуть во вражеской Равии, под носом у того, кого терпеть не мог? В этом нет никакого смысла!

– Загадочно… – пробормотала я. – Ему на фиг не сдалось туда телепортироваться.

– Именно! – просияла Лэйси. – Сеймар и не собирался этого делать. Видимо, Милред переживал, что тот вздумает вернуться и испортит весь план. Поэтому привязал выход из его портала к фонтану у своего дома.

– А это возможно лишь в одном случае. – Элвен сделал очень умное лицо. – Должен существовать парный активатор, перехватывающий энергию от первого. Иначе бы ты появилась в каком-нибудь укромном месте, координаты которого задал Сеймар. Но ты всплыла именно в фонтане. Значит, в нем что-то есть.

– Мы раздолбали его на мелкие кусочки! – гордо объявил Роан. – И нашли этот диск, вмурованный в чашу.

Раздолбали? Я ахнула и повернулась к Аларику.

– И ты позволил?! Свой любимый фонтан? Ради меня?..

– Не трави душу, – сердито буркнул он.

Боже мой… Какие жертвы. Я в шоке! Неужели ему настолько сильно хочется от меня избавиться? Чёрт. Только я решила остаться, и нате вам – выковыряли эту штуку! Закон подлости во всей красе. И как теперь сказать, что я никуда не пойду? После всего, что мы пережили. Да они меня лично в фонтан запихают! Пинками! Ой, стоп…

– Погодите, – задумалась я. – Почему меня раньше не телепортировало обратно? Я столько раз прыгала обратно в фонтан!

Гарпия зевнула и потянулась, обронив несколько перьев. Покраснела и начала незаметно загребать ногой радужную горстку под кресло.

– Потому что Сеймар – гений, – с придыханием произнесла Лэйси. – Ваш фонтан – это выход, и входом быть не может. Милред где-то достал такой же активатор, но всё, на что сумел его приспособить – перехватывать энергию создателя извне. Полноценного портала не получилось. Да и ни у кого не получилось бы. Активатор – лишь одна из многочисленных деталей сложнейшего магического устройства.

– Глория была права, – подытожила я с облегчением. – Создавать водные порталы умеет только Сеймар.

– Верно, – кивнул Элвен и таинственно мне подмигнул. – Но создавать свой нам без надобности. Вполне подойдет уже действующий.

Действующий портал Сеймара? Святые ежики… Он имеет в виду ту лужу для рыбалки в Греслене?!

– Должно сработать, – убежденно сказала Лэйси. – Мы включим этот активатор, перенастроим водный портал. И он отправит тебя обратно!

Вау… Какая она умная! У меня на самом деле появилась возможность попасть домой? Невероятно.

Все замерли в ожидании, сверля меня взволнованными взглядами. Лэйси светилась от счастья, Элвен улыбался во весь рот. Даже Аларик выглядел довольным. Эх… Они старались мне помочь, фонтан угробили. Но я просто не могу уйти!

– Видите ли, – виновато вздохнула я, тщательно подбирая слова. – Есть одна проблема…

– О, да! – Айрис в предвкушении потерла ладони. – Еще как есть.

Аларик укоризненно покачал головой, гарпия закусила коготь и посмотрела на Роана с тревогой. Хм… Чую подвох!

– Задача несколько сложнее, – смущенно пояснила Лэйси. – Чтобы перенастроить портал, нам понадобится… Его встряхнуть. Хорошенько встряхнуть магией, я имею в виду. Но мы справимся. Клиф обещал помочь, с обеда нас у озера ждет.

Клиф? Там будет Клиф?! Это в корне меняет дело! Появилась идея. Правда, слишком безумная…

– Я на всё согласна! – мгновенно передумала я. – Когда отправляемся?

– Хоть сейчас. – Тини с готовностью отлипла от стены, вытащила из-за шкафа талисманчик. – Чего эльфа за уши тянуть?

Роан распахнул сумку. Внутри оказалось безумное количество склянок с разноцветными жидкостями. Целый арсенал! Зелье камуфляжа я узнала сразу. Что ж, их план ясен. Тихонько пробраться к луже, превратить ее в портал во внешний мир и так же тихонько свалить.

– Заливаемся защитными зельями, остатки по карманам рассовываем, – раздавал указания Роан. – На пару минут хватит. Помним – наша задача не победить в этой битве, а продержаться с минимальными потерями.

Э-э-э…

– Вы собираетесь напасть?! – Я обалдела до глубины души. – На толпу врагов? Прямо в их столице?!

– Ага. – Айрис хищно прищурилась. – Устроим крутую заварушку!

– До портала идем замаскированными под местных жителей, – проинструктировал Аларик. – Потом весь упор делаем на защиту. Шансы неплохие – Роан в этом профессионал, у Тини антимагический артефакт. Близко к нам подойти я никому не позволю, Айрис поможет. Как только портал подзарядится магией – это максимум несколько минут, – уходим. Дальше его Клиф активирует уже сам. Гарпия подстрахует, чтобы у Лэйси и Элвена было время вернуть нас в Эльрус.

– Мамочки… – струсила я. – Опасный план. И ты на это подписался?

– Я обещал, что отправлю тебя домой, – пугающе серьезно произнес он. – И я тебя туда отправлю.

Прозвучало как угроза…

– Ну, за успех! – торжественно объявил Роан и откупорил первую склянку.

Я зажмурилась. Звук слетающих крышек, сосредоточенное бульканье. Господи! Они реально собрались в логово врагов. Война еще не окончена, их вполне могут на пиксели порвать. Сейчас купол восстановлен, Антилии больше ничего не грозит. Дело только во мне, а они… Да я нашла самых настоящих друзей! Ух ты! Я распахнула глаза и кинулась их обнимать – каждого по очереди, спотыкаясь о мебель и бормоча несвязные слова благодарности. Тини едва меня не расплющила, Айрис звонко чмокнула в щеку. Лэйси шмыгнула носом, Элвен крепко обнял, Роан смущенно похлопал по спине. Даже гарпия растроганно всхлипнула. Только бесчувственный Аларик нетерпеливо высвободился и пробурчал, что у него теперь вся рубашка мокрая и он непременно простынет на далисийском ветру.

Гарпия накинула на плечи длинный плащ, прикрыв крылья и когти, и стала похожа на обычную девушку. Элвен немного помедитировал, прикидывая координаты Греслена. Сцепленные руки, до боли знакомый голубой свет. Секундная вспышка, и нас окружили отвесные скалы, вместо потолка нарисовалось серое небо. Мрачное, беспросветное. Далисия! Перенеслись мы на главную площадь, недалеко от того места, где раньше стоял аквариум с Бусей. Толпы местных жителей бродили по улицам-каньонам, но никто не обращал на нас внимания. Зелье камуфляжа рулит! Айрис разминала пальцы под неусыпным вниманием Аларика, гарпия испуганно цеплялась за Роана. Я отыскала взглядом шпиль башни магов и повела всех в его направлении.

Несколько минут лавирования в потоке аборигенов, и мы вышли к лестнице. Она серпантином поднималась вверх по огромной скале, у нижнего яруса поблескивала заветная лужа. На камне в центре привычно квакала лягушка, на берегу рыбачил гном в широкополой шляпе – тот самый, с соревнования по рыбалке. Увидев меня, он изменился в лице, быстренько смотал удочку, бочком попятился к лестнице и дал деру.

– А вот и вы, – усмехнулись сзади. Сердце екнуло, я обернулась. Клиф мельком скользнул по мне напряженным взглядом, вытащил руки из карманов и уставился на Лэйси. – Принесли?

Магичка бросила ему монетку, он поймал ее на подлете и кивнул.

– Не нервничай. – Роан потрепал гарпию по иссиня-черным кудрям. – Сейчас скоренько отметелим пару врагов, и назад на мыс Эверли. Строить вам светлое будущее!

Опа! Масик теперь строитель? Понятно, почему. Гарпия, меч, призрак той томной девицы. Идиллия! Того гляди и жить там останется.

– Ну что, вперед? – нетерпеливо спросила Айрис. – Надо ловить момент, пока война не закончилась!

– Главное, камень не трогайте. – Клиф подкинул монетку, перехватил ее еще в воздухе и покосился на лягушку. – Не то в океан кинет. Я вокруг озера шаманских амулетов натыкал. Внутрь никто не войдет. Ну, какое-то время.

– Уже легче, – угрюмо выговорил Аларик и вытолкнул меня к нему. – Следи, чтобы ее не задело.

Я замерла рядом с Клифом, они развернулись к озеру. Шагнули в воду, как в замедленной съемке. Мамочка… Над ними засиял светлый щит, блеснул контур оградительной линии. И началось. Вспышка огня на поверхности, слетевшая маскировка. Возмущенное кваканье, десятки вытянутых далисийских лиц. Еще бы! Толпа врагов в центре города среди бела дня. Жуть, жесть и невиданная наглость! Стража кинулась к воде, но остолбенела у невидимой преграды из защитных линий, амулетов и бог знает чего еще. В щит врезалась молния, вода пошла рябью. Следом прилетел фаербол и разбился о вовремя выставленную секиру. Умница Тини! В лужу с шипением посыпались искры, налетел злой, явно друидский, ветер. Поползли сгустки тьмы, всё засверкало.

Клиф схватил меня за руку, и через секунду мы очутились за кустами. Лужа сотрясалась от магических залпов, отовсюду раздавались воинственные крики. Ничего, наши пока держатся… Хоть мы и в столице, большинство жителей здесь – обычные, в том числе и стража. Психов из Равии никто не ждал, людей с даром поблизости было мало. Но они скоро подтянутся на шум… Счастье, что нам нужно продержаться всего несколько минут!

Над головой просвистела глыба льда, я инстинктивно пригнулась. Клиф прижал меня к себе, стало теплее и не так страшно. Хотя, скорее всего, он просто иммунитетом к атакующей магии делится. Наши взгляды встретились. Сейчас или никогда! Я вцепилась в его рубашку и выпалила:

– У меня есть идея. Безумная, но других нет. Пойдем со мной, а?

Он опустил руки и посмотрел на меня как-то странно.

– В моём мире почти вся магия не работает, – прошептала я, пытаясь не смотреть на шипящие за кустами колдунские щупальца. – Вдруг ты снова станешь человеком? Без привязок и превращений.

Клиф помрачнел и стиснул зубы. Мое предложение ему чем-то не нравилось…

– Ну, давай! Пожалуйста! – взмолилась я от отчаяния. – Что тебе терять? Ты сам говорил, что это всего лишь место. Я верю, там ты расколдуешься.

– Угу, – буркнул он. – Мать мне то же самое сказала.

Что?! Секундочку… Ну да! Вряд ли Лэйси додумалась бы до всего сама. Работа монеток-активаторов, перезапуск портала. Это Глория придумала! Как я сразу не догадалась?!

– План, конечно, хороший, – хмуро произнес он. – Но портал может перенести только одного человека. И это будешь ты.

На мгновение я потеряла дар речи. Озеро окутало плотной завесой тьмы, искры сыпались, словно из гигантского бенгальского огня.

– Нет! – Первое слово, которое я вспомнила. – Я и тут нормально проживу. У меня друзья появились, и король чего только не наобещал. Иди ты, для тебя это шанс на нормальную жизнь.

Тьма в луже рассеялась, стало видно нашу жутко боевую команду, кучно отражающую вражескую магию. Вода забурлила, на поверхность потянулись пузырьки.

– Тебе пора, – жестко отрезал Клиф.

– Никуда не пойду! – упрямо заявила я, выпустила его рубашку и шустро вцепилась в ветку пожирнее. – Отстань.

– В таком случае, ты можешь делать две вещи, – ухмыльнулся он. – Кричать и сопротивляться.

Рывком взвалил меня на плечо и потащил через кусты к воде.

Нет-нет-нет! Я так не играю!..

Я завизжала, замолотив кулаками по разбойничьей спине. Ноль реакции! И у толпы вокруг тоже. Хотя кого в Далисии удивишь подобной сценой. Бли-и-ин… Похоже, он это серьезно! Рядом что-то громыхнуло, полетели ошметки мокрой грязи. Уши заложило, звук исчез. Не успела испугаться, как оказалась прижатой спиной к земле. Клиф прикрыл меня от сыплющихся сверху искр, запястье обожгло. Кажется, план «чтобы ее не задело» под угрозой. Иммунитет от магии у разбойников не вечный. Небо расчертила молния, он на мгновение отвлекся. Я вывернулась, вскочила на ноги и помчалась прочь. Куда глаза глядят! Толпа у озера росла, галдела и толкалась. Как некстати звук вернулся! Не уверена, что было громче – взрывы, треск или ругань. К луже по-прежнему никого не пускало, бурлил заряженный портал. Я отбежала чуть дальше и спряталась за валуном, с которого увлеченно швырялся молниями аборигенский шаман. Перевела дыхание, осторожно высунулась. Защитный контур Аларика мерцал еле-еле, да и сам жрец выглядел не лучше, чем вчера на берегу. Тини держала свой магический отражатель явно из последних сил, Роан с досадой отбросил пустую сумку из под зелий. Ой-ёй… Им срочно пора сматываться! Айрис выхватила кого-то взглядом из толпы и начертила руну тьмой – прямо в воздухе. Местный здоровяк с мощной дубиной взревел и принялся нарезать бессмысленный круги, сшибая своих же. И все-таки подчинение сознания – убойная штука! Гарпия испуганно накрыла голову пледом, Лэйси с Элвеном взялись за руки. Их ладони засияли голубым светом – очень слабым. Чёрт! Им нужно время, чтобы перенести команду в Эльрус, но есть ли оно?