Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 286 страниц)

Ломов покосился на ящик.

– Здесь архив семьи. – решаю сразу расставить все точки над Ё. – Отец оставлял на хранение владельцам манора.

– Не мое дело, – Ломов сразу понял, к кому на самом деле обращена моя речь.

– Если из этих бумажек удастся извлечь какую-то прибыль, ты в доле. Твои коллеги нет. И еще момент. Я должен выплатить тебе отдельную награду, за сопровождение.

– Ни о какой награде на берегу речи не шло. С нами расплатится Дима.

– Ни о каком сопровождении и участии в бою речь тоже не шла. Однако, ты сделал и то и другое. С Дмитрием я рассчитаюсь как договаривались. С тобой отдельно. Даже не спорь.

– Награда так награда. – Ломов пожал плечами и сплюнул комок мокроты на загаженную бетонную плиту. – Лишних денег не бывает.

– Ладно потащили эту штуку на выход. – Указываю на сундук. – Я уже скоро включусь.

– Включалку убери.

Ломов активировал грань, вспыхнув на мгновение зеленой аурой. И легко вскинул сундук на плечо.

– Ну так то да. – Бормочу себе под нос. – Так то круто. Тоже так хочу.

– Поверь. Не хочешь.

Без комментариев. Явно какая-то аурная травма у мужика. Жалко. Изумруды – камни штучные.

– Все, в лагерь и в форт. До лагеря тебе усиления хватит, Юрий? Там-то найдется кому понести.

– Хватит. И еще останется. Можем в форт пойти без захода в лагерь. – в его словах чудится неприкрытый намек.

На секунду обдумываю вариант пойти напрямую. Эти мысли прерывает панический сигнал от Ика, пришедший по нашей связи.

– А я думал кончился всплеск. А это не всплеск был, а так херня.

В голосе Ломова слышалось что-то похожее на безнадежность.

ВСПЛЕСК

Мы все молча смотрели на растущий километрах в двух от нас гигантский столб Хмари, внутри которого метались серые меняющиеся тени. Столб этот находился как раз между нами и фортом. Хороший сегодня денек! И он еще не закончился.

Зерг! Трофеи собрать не успели.

Глава 2
Всплеск

– Обойдем? Километров двенадцать навскидку придется отмотать, если в обход. – Как лидер, я проявил умеренный оптимизм.

– Не выйдет, – Ломов взял на себя роль пессимиста. – Твари бегают быстро. Там сейчас считай черная зона. По краям красная. У нас оранжевая. Тут обходи – не обходи. Только назад. В сторону основных границ Хмари.

– И что посоветуешь. Как более опытный товарищ? – поинтересовался я у него.

– Да что тут, нахрен, посоветуешь. Завернуться в белую простыню и пятиться по направлению к кладбищу. Чтобы враг не подумал, что мы бежим.

Он замолчал. Остальные, после такого прогноза, тоже не спешили высказаться. Спустя минуту тишины, Ломов вновь неохотно заговорил.

– Есть безумный вариант. Но осуществимый. Закидываемся «магом». По две таблетки. Если остался, конечно. И пытаемся прорваться по краю этой херни. По красной зоне. Твари полезут минут через двадцать. Можем успеть.

– Зерг! Вариант. Но есть проблема. У нас Кир не ограненный еще. И он, и Ива тем более бега не выдержат.

– Ящик ты оставить не хочешь? – Видно, что Ломов думает именно так.

– Ты знаешь. Можно бросить здесь. Что ему сделается? Разве что Хмарь унесет. Но зачем ей архив отца? На сколько этот выплеск, как по твоему?

– Час – два максимум. Потом стихнет. Твари до форта добегут и там лягут. Ну или их еще в поле встретят, если чистильщики в форте.

– Так и поступим.

Вынув два новых блистера – раздал таблетки. Вынул из рюкзака два «светоча» из трех. Вот ведь! Каждый почти пятьсот алтын! Прикупил и взял с собой «на всякий случай». Не думал, что сегодня пригодятся. Один вручил Юрию. Ломов, одобрительно кивнув, сбросил ящик с плеча, взял «светоч». Извлек из рюкзака цепочку с двумя жесткими широкими поясами на концах. Предусмотрительно! Застегнул один пояс на себе, второй протянул мне. Наверное, стандартное снаряжение.

– Все закинулись? – все закивали. – Отлично. Юрий, хватай Кира. Побежали.

Я усилил тело аурой. Поднял на руки возмущающуюся Иву, не слушая ее возражений. Все полученные сегодня раны заныли одновременно. Подавил боль. Призвал Ика, пусть нырнет в мою ауру. Мне кажется, ему будет опасно находиться в красной зоне. Ломов подхватил Кирилла, перебросив через плечо.

И мы сорвались с места. Ломов сразу рванул вперед, заняв позиции лидера, но старался не отдаляться от меня, чтобы не натягивать цепочку. Видно было, что он сдерживается и может быстрее. Зерговы физики!

Расстояние в два километра мы проскочили за шесть минут. Не то чтобы я засекал. Просто зергов комм на запястье все время маячил перед глазами.

Серая пелена с плавающими в ней призрачными силуэтами надвинулась на нас.

Нависла.

И поглотила.

Ломов на бегу зажег «светоч». Ива, держа мой, сделала то же самое. Эта штука имела обрезиненную рукоять с кнопкой. С двух сторон от рукояти торчали два расширяющихся к концам металлически поблескивающих штыря. Штука продавалась по видом портативного разгонятеля Хмари. Относительно новое и дорогое устройство. Надеюсь, сработает. Вокруг нас образовался шар яви.

СВЕТОЧ

Туманная пелена плотно облегала образовавшуюся вокруг нас с Ивой и Ломова с Киром полусферу. Куда наступать видно – и то хлеб. Ломов почти не снижал темпа, уверенно топая вперед. Как он ориентировался в окружающей Хмари было совершенно непонятно. Но я-то вообще не понимал куда идти, поэтому послушно бежал за ним. Сила и Судьба выведут. Не дадут сгинуть, вот так бездарно, посреди этого мерзкого киселя.

Наша скорость ощутимо снизилась. Хмарь весьма чувствительно давила на наши «пузыри» замедляя продвижение. Казалось, что мне на плечи навалилась еще соточка килограмм, помимо Ивы. Дыхание начало сбиваться. Ломов раскраснелся, но дышал все так же ровно, как и в начале забега. Зергов физик. Я повторяюсь, но! З. Зависть!

Из окружающего тумана отделилось плотное облачко. Налетело на сферу. Лопнуло ядовитыми брызгами. На землю упала перламутровая Суть, сразу же скрытая туманом. Далее атаки бесплотных тварей последовали одна за другой. Как тупые мотыльки на огонь лампы, духи Хмари летели к светочам. И как мотыльки сгорали.

Я с тревогой смотрел, как раскаляются концы штырей устройства у Ивы в руках. Еще немного и потечет резина с рукояти. Вот вам, зерг, новые технологии! Не слишком эффективная штука, особенно для своей цены. Не знаю, сколько прошло времени. Монитор «Парня» все еще маячил перед глазами, но я сосредоточился только на спине бредущего впереди Ломова. Пот заливал лицо и глаза. Две недели тренировок не сделали из меня суперчеловека. По сути, этот забег и безумный прорыв через Хмарь мне дались исключительно благодаря Ауре. Обычный ограненный моего камня тут бы и прилег отдохнуть, на радость искаженным духам.

Когда мы, наконец, выскочили из красной зоны, я этого не заметил. Продолжал, ускоряясь, тупо переставлять ноги. И только спустя несколько секунд понял, что давление сошло на нет. И я вижу окружающую нас местность и маячащую впереди стену форта. А пелена Хмари превратилась в легкую дымку. Прорвались! Я на бегу захохотал.

Ива, с использованием ряда непечатных выражений, отшвырнула от себя отработавший светоч. Ладонь у нее теперь напоминала кусок плохо проваренного мяса. Ничего вылечим!

– Отпусти меня уже, Олег. Сама побегу! Ай, больно как бл…

С плеча Ломова ее сольное выступление поддержал Кирилл. Мы слегка снизили темп и сгрузили ребят на землю.

– Потерпи немного, милая, – обратился я к девчонке. – Сейчас добежим до вон тех серьезных дядей, едущих нам навстречу. И я тебе сразу дам обезболивающее.

– Я терплю. Олег?

– Да?

– Было круто!

– Жуть! – с восторгом поддержал ее Кирилл.

Ну вообще башки нет у девицы. Круто ей. И этот туда же. Молодежь! Хм. А кто это тут ворчит как старый дед? Это ж Арлекин. Брысь под лавку, зануда. Нет, ну реально круто было. Чего уж там!

«Серьезные дяди», попавшиеся нам на встречном курсе, выдвинулись в силах тяжких. Пять грузовиков, два бронетранспортера. Броневики оснащены тремя здоровенными прожекторами каждый. Из башенок торчат тонкие хоботки орудий.

В двух грузовиках плотно, поджав колени, сидели по три давешних меха в каждом. Остальные машины были забиты чистильщиками в силовой броне. Некоторые бойцы прямо на ходу продолжали доукомплектовывать экипировку.

С одного из грузовиков, проделав небольшую воронку в земле, спрыгнул Святов. Громыхая стальными сапогами и шипя пневмо-приводами, подбежал к нам.

– Олег! Почему, ну так, когда я пребываю в очередную задницу, оттуда меня приветствуешь ты? Кирилл, Ива. Ну так…

Далее последовала тирада, примерно на минуту, услышав которую матерый боцман покрылся бы краской стыда. А то и в обморок бы упал. Жаль, тут кроме меня никто не знает кто такой боцман.

– Не самая приятная аллегория, Григорий Арсеньевич. Так изящно с говном меня еще не сравнивали.

– Да я… Да ты… А! Придурки! Быстро в грузовик все! А ты, Ломов, как здесь? Все со своими алкашами таскаешься? Не передумал?

– Не передумал. Пойду в грузовик. Пока, «Григорий Арсеньевич».

Имя отчество Святова он произнес с нескрываемым сарказмом. То, что эти двое знакомы не удивительно. Форт на самом деле большая деревня. Но похоже у них какие-то незавершенные дела. Интересно. Потом Святова спрошу, подумал я, переваливаясь через борт грузовика, который покинули чистильщики. Остаться я даже не пытался. Святов был не на шутку разозлен. Отвлекать его глупыми спорами и испытывать и так не крепкое терпение я не собирался.

Как оказалось народу в «поле» было немало. Наш грузовик, по дороге, подобрал примерно с десяток полугражданского вида людей. Проехав через монструозные передние ворота форта, постояли в здоровенной октаграмме. Наконец, гигантская створка, преграждающая путь внутрь, дрогнув, поползла вниз. Нас всех выгрузили сразу за воротами возле импровизированного медицинского пункта.

Я воспользовался услугами сидящего под тентом целителя с жезлом. Сначала исцеление получила Ива. Потом я. Зелье помогло не очень. Учитывая выпавшие мне сразу после приема нагрузки – не удивительно. Недалеко тусовалась команда наших хануриков во главе с Серовым. Тот шустро направился в мою сторону, едва увидел, что целитель меня отпустил.

– Неплохо бы рассчитаться, сынок.

– Не помню, что давал тебе право со мной фамильярничать. И не помню, когда сказал, что выход закончился, – этот тип мне не нравился.

– Так всплеск же! Ты думал, мы тебя на лагере будем ждать?

– Нет. Но мы там набили монстров. В маноре Хмуренковых. Так что нужно собрать трофеи. Вы втроем этим и займетесь. Когда чистильщики там закончат.

– Э. Парень. Это будет второй выход! – Он дохнул на меня перегаром. – И снаряга сразу после всплеска, тем более на разделку, другая нужна!

– На смену снаряги у тебя и твоих людей примерно часа три. За неудобства, связанные со всплеском, я доплачу пятьсот алтын. Не пойдете – удержу пятьсот из твоего сегодняшнего гонорара. Мне из-за вашего косяка других людей нанимать.

– Воу, воу, воу. Полегче Олег. Пятьсот нормально. Пойду, скажу своим.

– Через три часа здесь, не опаздывайте.

Подошел к своим и сообщил Ломову, что выход продолжится после всплеска. Заодно спросил, где здесь можно взять машину на прокат. Для выезда за ворота. Оказалось, такой сервис есть прямо вот тут, возле ворот. Ломов сказал, что все покажет, и мы с ним отправились смотреть будущий транспорт.

Еще я отправил ребятню домой, а Ика присмотреть за ними по дороге. Для них выход на сегодня все.

Большой капитальный гараж был разбит на отдельные боксы и занимал весь первый этаж довольно длинного здания Периметра. Находился он прямо в сотне метров от ворот. Здесь же располагалась и ремонтная мастерская. Внутри нас встретили пятиметровые бетонные потолки, штук десять машинок для разных нужд и худой, перепачканный в машинном масле владелец заведения.

Осмотрев автопарк, я остановился на трехколесном «Жуке» с кузовом. По размеру и форме это был родственник популярной в форте у простецов Кабарги. На малыша была обута серьезная зубчатая резина. Впереди была закрытая кабина на одного, с каббалистическими символами на ней. Типа защита. Ну, такая. Ниочень. Хотя для нулевки и такая защита вне форта во благо. Но тут выяснился нюанс. Почти как в анекдоте.

На управление даже такой несерьезной с виду техникой нужно было сдать экзамен на право вождения. У меня прав не было. Хорошо Ломов решил задержаться, и мы оформили аренду машинки на него. Владелец уверил нас, что заправит тачку бензином и маслом и вообще приготовит к выходу. Мне галочка в блокнотик. Пойти курсы и получить права. А то я уже раздумывал, не купить ли мне машину. Вот бы облом-то вышел.

Пока суть да дело, я заскочил домой переодеться. Вообще, ствол потяжелее надо прикупить. Я видел в «Большой охоте» эксклюзивные дробовики нулевого калибра и боеприпасы к ним. Стоило это все прилично, но на снаряжении экономить нельзя. Картечь и тяжелые пули рулят. Кириллу и Иве рано такое оружие брать. Но карабины, наверное, и им надо. Револьвер по эффективности боевого применения показал удручающе низкие результаты. А брать крупнокалиберные не имеет смысла. Силы в руках у ребят пока не те. Ладно, это все уже не сегодня.

Я подобрал себе более менее подходящую на выход одежду (пометка в блокнот, купить себе сразу два комплекта и по запасному для ребят). Плотно пообедал, чем Сила и Катерина послали. Потрепался с Карлом Августовичем, живописав ему всплеск. И направился обратно к южным воротам. Не день сегодня, а сплошная беготня. На бегу потер свое ранговое кольцо. Нравится, хоть и медь!

РАНГОВОЕ КОЛЬЦО ОЛЕГА

У ворот меня встретил Ломов, уже на жуке, и Серов с командой остальных хануриков. Особенных перемен в снаряжении этих кадров я не заметил. Но может все нужное в баулах?

Убедившись, что Серов понимает куда идти, я залез в кузов Жука и постучал по крыше. Машинка зафырчала моторчиком и бодро поехала на выход.

Прямо возле ворот мы снова пересеклись с возвращающимися Святовым и компанией. «Дядя Гриша» проговорил губами «Ну куда ты……… опять поперся»? И показал мне бронированный кулак. Я весело помахал ему рукой.

Мы быстро докатили до развалин манора. Всплеск кончился. То тут, то там по дороге попадались трупы разнообразных монстров. Волки, «собачки» с пастью на животе. Крупные твари. В одном месте нам даже пришлось объехать трупы, лежащие сплошным ковром. И сильно обгоревшие. Тут была жара!

Кое-где, выдыхая туманные испарения из почвы, лезли искаженные, явно не принадлежащие нормальной флоре растения.

В телах монстров то здесь, то там ковырялись бомжеватого вида мужички.

Жизнь идет!

Прорабы стоят.

Парикмахеры стригут.

Дети спят, шахтеры роют.

Заключенные бегут…

Пропел я слова любимого барда от избытка чувств.

Жук остановился возле разрушенной стены. Я, кряхтя как старый дед, вылез из наружу. Оказывается, ехать в кузове малыша вообще не авантажно. У меня все внутренности взболтало. Обратно, зерг, пешком пойду! Огляделся.

Сундук никуда не делся. Легкий ветерок обдувал чистые от тумана развалины. Сюда никто не успел добраться, так что тела наших законных трофеев лежали нетронутые. Мы с Ломовым закинули сундук в кузов, к передней стенке. Заботливо укрыли брезентом, прихваченным предусмотрительным Ломовым. Нет, ну а вдруг он мерзнет? И стали ждать остальную команду.

Пришедший через полчаса Серов осмотрел поле битвы. Присвистнул, увидев тушу смеси кашалота с бегемотом. Пересчитал туши волков. Еще раз присвистнул.

– Вот фронт работ, – сказал я ему. – Эти монстры все наши. Делаешь снимки, потрошишь. Все как полагается. Добычу сдашь официальному скупщику в «Упколе» (управление колонизации). Вроде все. Мы поедем.

– А что, машина не останется?

– Нет. Я не нанимался пешком ходить. Да и время деньги, – говоря это, я вручил ему пятисотку. – Как появится в рейтинге группы список сданной добычи, сразу приходи за остатком.

– Слушай. Тут вон тот гаврик лежит. Здоровенный. Его, Суть, можно нормально загнать, но не государственным скупщикам. Те и половину цены не дадут. Я знаю нужных ребят…

– Не интересно. Мне нужны цифры в рейтинге, а не деньги.

– Зато мне бы деньги не помешали.

Удивительный чудак. На букву м. Нет, надо с ним как можно скорее расставаться. И Ломова у него забирать.

– Ты не имеешь никакого отношения к этим трофеям. Не ты бил. Не тебе говорить о прибыли. Тебя позвали разделать МОИХ монстров. И выполнять, что скажут. Пока меня наше сотрудничество устраивает. А тебя?

– Ладно-ладно. Резкий ты парень. Нельзя так с людьми. Ладно, езжайте, мне тут еще в кишках ковыряться.

– Ты учти, Дмитрий. Я, сколько здесь чего лежит знаю. И проверю по записям в реестре.

– Да все нормально будет, говорю. Хозяин – барин.

Не ответив, я направился к «жуку».

Мужички, имена которых я так и не удосужился запомнить, между тем уже раскинули тент. Подготовили контейнеры для трофеев. И начали таскать туши для разделки. Тут, кстати, никто не пользовался дедовскими методами. Парни вытащили из баулов механические лобзики. Сейчас тут будет шумно. И вонюче.

Что-то я не хочу заниматься разделкой в будущем. Надо будет каких-нибудь помогаек-чернорабочих с собой на это дело брать.

– Заводи, Юрий. Поехали.

Сегодня был длинный день. Пора домой.

Жук честно доставил нас во двор апартаментов Парголовой. Правда, по дороге я чуть несколько раз не блеванул. И это при моем крепком организме. Не уверен, что в кабине этого враждебного чуда техники ехать намного удобнее, чем в кузове.

Оббивая стены на поворотах, мы затащили тяжелый ящик по лестнице наверх. Сразу занесли в кабинет. После чего я взял у Ломова номер комма, которой тот дал с видимой неохотой. И сразу перевел ему на счет полторы тысячи.

Как только Юрий ушел, я прошел в кабинет и присел возле сундука. Погладил его по железному боку.

– Ты моя прелесссть. И как ты у нас открываешься?

Глава 3
Подавать холодным

Вот это поворот! Кажется я знаю теперь, что именно заинтересовало эра Соколова в «бумагах» отца Олега.

Я сидел возле вскрытого ящика посреди вороха бумаг. Большинство скучных дел о хищениях, злоупотреблениях и прочем я пролистывал не читая. Может быть и не обратил бы внимание на эту пачку, но заинтересовал запечатанный конверт. Остальные бумаги были в обычных папках. А тут ого! Запечатано.

Начал читать. Банальная история. Менеджеры компании «Связующие нити» были пойманы на взятках. Полетели головы чиновников министерства связи, этих самых менеджеров и мелких сошек. Среди менеджеров попал под раздачу инженер Гарин. Он отвечал за программное обеспечение и числился руководителем направления. Был он, по сути, почти ни в чем не виноват. Но попав на нары в КПЗ оказался тонкой ранимой натурой и покончил с собой. По официальной версии. Его личные документы были собраны и опечатаны. Никто из следователей не удосужился открыть и посмотреть. Так и лежал коричневый конверт, запечатанный сургучными пломбами аудитора минюста. До сегодняшнего дня.

Я вскрыл конверт, раскрошив сургуч. В принципе, я не предполагал найти там ничего особенного. Скорее это мое свойство характера, открыть то, что закрыто. И посмотреть что там. Любопытство. Главный убийца кошек, как говорят простецы.

Просмотрел распечатки личных писем. Какие-то написанные птичьим языком бумаги по программированию. Кристаллы с записями. Их просматривал через комм. Одно из писем и натолкнуло меня на догадку.

Это был ответ Гарину от какого-то профессора математики, по фамилии Котельников. Он поздравлял Гарина с новым подходом и пророчил тому великую будущность как автору нового сетевого решения. Естественно я почти ничего, кроме запятых в этой переписке не понял. Одно было ясно. Гарин, по мнению авторитета (я проверил, профессор котировался в паутине в профессиональных кругах), изобрел страшно прорывную вещь для сети. Интуиция кричала: «Вот оно!»

ТАЙНА СУНДУКА РАСКРЫТА

Сетевые технологии – темный лес для меня. Нужна пояснительная бригада, а лучше хороший специалист, разбирающийся в сетевом программировании.

Тут еще и финансовый вопрос. Сейчас, после всех трат, у меня должно было остаться чуть больше двух миллионов алтын. С учетом еще не полученных переводов от Барыги. Сумма немаленькая для просто пожить. И просто мизерная в свете моих планов. Где взять реально большие деньги, я пока что отчетливо не представлял.

Надо, кстати, продать поместье, перешедшее по наследству. К зергу. Выпишу доверенность на Августыча и попрошу заняться. И прикупить что-нибудь здесь в центре. Апартаменты мадам Парголовой становятся для семьи тесноваты. Так вот, про деньги.

Про заработки у меня были смутные идеи, касающиеся паутины. Но тут все упиралось в полное отсутствие моего понимания, как это все работает. Там сплошная высшая математика, замешанная на магии пространства, астрала и наваждений. Плюс артефакторика и инженерия, которые мне не особо давались. Еще и какой-то новый символьный язык придумали.

В рынок производства устройств не влезть, тут и думать нечего. А вот так называемый «программный продукт» явно может быть доработан. Паутине уже лет пятьдесят. И, как я понял, она выглядит примерно так же, как при создании. Кстати, и коммы не очень-то изменились. Топовые модели живут лет по пять, пока кто-нибудь из производителей не выбросит на рынок новинку. А модели для простецов менялись раза три всего за весь период с начала массового производства.

Так вот, я активно думал, как вписаться в рынок программного обеспечения.

И тут я нахожу документы по открытию Гарина. Судьба!

Чую, найденные документы могут принести прибыль! Нужен крутой спец. И группа поддержки.

А ведь, кажется, пришла пора рассчитаться по старым неоплаченным долгам. Эр Роман Соколов уже поди заждался Арлекина в гости. Надо нанести ему светский визит. И как можно скорее! А то «подарочек», который я ему приготовил, может протухнуть. Опять траты! Предстоит краткое путешествие в Павлоград. Не думаю, что будет сложно, к тому же сомневаюсь, что Соколов прокачал свои грани в боевика.

Он как раз тот самый специалист по сетям, который мне нужен. Но чую. Не сработаемся.

Не представляю, что ему может быть нужно в архиве отца, кроме бумаг Гарина. Ни он, ни его род вроде бы не становились объектами расследований. Я, конечно, еще покопаюсь в бумажках, но подсознание говорит – нашел!

Портрет моего кровника удалось составить по новостным сайтам и его личной странице в паутине. Тридцать пять лет. Клановый ограненный, мастер. При этом занимает должность начальника отдела сетевой безопасности в одном из подразделений клана Рубин. Завсегдатай ночных клубов. Сибарит. Но вроде бы небогат. Фигурантом серьезных скандалов интриг расследований не значится. Характер скверный. Не женат.

В общем, ничего особенно грозного сам по себе мой враг из себя не представлял. Нет, мастер крови есть мастер крови. Но я его и не собирался на дуэль вызвать.

Самое в нем скверное, что он клановый. Если исполнить его грязно, обязательно у рода или даже у клана возникнут вопросы. Мне сейчас подобные враги или даже вопросы совершенно не нужны. Но у меня уже есть план и ресурсы для его осуществления.

Судя по последней жалкой попытке похищения через продажных полицаев, у него закончились деньги.

И действует, похоже, не род, а именно он сам по себе. Это, конечно, мои догадки, но сдается мне, они недалеки от истины.

Сейчас, думается, лучший момент для нанесения удара возмездия. У него временно исчерпались ресурсы. А это значит, что он либо сделает новую пакость позже. Либо найдет союзника. Затягивать это противостояние не в моих интересах. Наши бывшие восточные соседи считали, что месть – блюдо, которое надо подавать холодным. Такое себе. Мой мотив не месть, а устранение помехи. Ну может еще немного экспроприация ценностей. Вопрос компенсации моих, так сказать, моральных страданий. Хехех.

Карла Августовича надо с собой прихватить, для прикрытия. Он, конечно, пока не в форме. Но, когда надо, может физика насквозь проткнуть, как показала практика.

А Ика тут за главного оставлю. «Да, засранец?» Ик проявился, глянул на меня как солдат на вошь. И остался сидеть на столе подозрительно сверля меня своими огромными глазами.

В принципе, я готов к акции. И пожалуй сейчас для нее самое время. Решено. Пойду пообщаюсь с Карлом Августовичем. И с Кириллом.

Все эти убийственные мысли сопровождались пантомимой Ика. Он изобразил на себе что-то вроде фартука палача. И, теперь, с окровавленным топором на плече расхаживал по столу, хищно улыбаясь. Брр. Жутенько. Отлично чувствует питомец мое кровожадное настроение.

– Пойдем, горе мое, – обратился я к обезьяну. – А то опять, пока меня не будет, комнату засрешь.

Ик презрительно фыркнул и заковылял к двери. Ездить на плече он категорически отказывался.

Нашел старика в комнате у Кирилла. Отлично – два в одном.

– Карл Августович. У меня появились дела в Павлограде. На один день, может даже меньше. Нужно ваше сопровождение, на всякий случай, – решил сразу брать быка за рога я.

– На день? Значит, хотите воспользоваться тайными тропами. Не дешевые у вас в столице дела, Олег. Разумеется вы можете располагать мной. Когда выступаем?

– Да, полагаю, завтра с утра выйти. У вас нет срочных дел?

– Даже если бы были. Отложил бы.

– Решено! завтра выдвигаемся.

Кирилл сразу заполошился.

– Олег! Ты чего уезжаешь?

– Нам надо отлучиться на денек, к ночи, скорее всего, уже вернемся. Хотел попросить тебя пока никуда не лезть, только в школу и домой. И Иву тоже. Кстати, про школу. Вот тебе справка для завуча от нашего капитана бригады.

– О, крутяк! В школе все обзавидуются, что мы с Искателями ходили! У нас мало кто гильдии или охотникам помогает. Мелких неохотно берут, даже подсобными.

– Карл Августович, – мне в голову пришла новая мысль. – Может здесь останетесь? За племенем молодым, незнакомым приглядите?

– Если вы не против, Олег, я предпочту сопроводить вас. Думаю, в форте Кириллу ничего не угрожает.

– Да мне, в общем, тоже ничего не угрожает… Ладно, так и решим. Пойду собираться. Вы тоже возьмите с собой вещи на день, вдруг понадобится в отеле остановиться, чем зерг не шутит.

– Я разберусь. Спасибо, Олег.

Ик во время нашей беседы, зевая, очищал банан. Вот ведь! Он же не может с собой в тень забирать материальные вещи? Откуда он их берет? Впрочем, питомец был мастером скрытности. Смотаться на кухню, пока все отвлеклись, и вернуться незамеченным – для него раз плюнуть. А поскольку мы не слышали вопля Катерины с кухни, которая Ика панически боялась, это опять была стелс миссия. Вот кстати. Как называется боязнь мартышек? Приматофобия? Мартыхомания? Ну… ладно!

Августович позвал меня в кабинет, когда наши младшие члены семейства уже улеглись спать.

– Обычно, ваши дела, Олег, связаны с насилием. Мне надо понимать, насколько серьезно готовиться?

– Ну что вы из меня монстра делаете-то! – экс-попечитель насмешливо дернул уголком рта. Просто вулкан страстей для него. – Мне нужен ваш статус. Ваш перстень на вас. Но, не буду скрывать, все может пойти по плохому сценарию. Тогда наш противник – мастер магии крови. И телохранитель – адепт. Думаю, что телохранитель даже посерьезнее будет в плане драки. Как-то так. Чтобы окончательно все прояснить, я собираюсь встретиться и поговорить с человеком, который заказал убийство родителей и совершил на нас с Кириллом уже два покушения. А ищет он то, что лежит в этом ящике.

– Хм. Спасибо за доверие. Хм. Просто поговорить? – я кивнул. – Надо немного сменить экипировку.

– Раз уж мы с вами здесь, давайте обсудим другие вопросы.

– Конечно, Олег. Я в вашем распоряжении.

– Мне по наследству досталось поместье в Орлове. Оно мне совершенно не нужно. Более того, пожирает свободные средства, которых не так чтобы и много. Я бы попросил вас заняться его продажей. И заодно подыскать что-то подходящее в форте. Частный дом. С перспективой развития. То есть больше, чем реально нужен сейчас. Особняк. Поместье. Что-то вроде.

– Хорошо, Олег. Займусь. Но мне нужна будет доверенность.

– С утра пойдем в банк и там оформим. Потом сразу в УПС (управление путей и сообщений). Прогуляемся по Тайным Тропам!

Чуть не ляпнул, что давненько я там не был. А и вправду. Откуда они здесь-то? Хотя… Скорее всего форты строятся с учетом старых выходов с Троп. Тут с севера развалины Имперского города почти примыкают к форту. Или новые построили. Клан Александрит все еще с нами. Короче. Зачем придумывать? Скоро сам все увижу.

На следующее утро, свеженький и прекрасно выспавшийся я, в сопровождении Карла Августовича, отправился в вояж. Старик ответственно подошел к делу. Всякого смертоносного железа на него было навешано… Помимо трости еще и меч в простых, украшенных гербом Братства Стали ножнах. Ну и угадывались очертания метательных ножей под пиджаком. Прям не человек, а ходячая выставка достижений кузнечных промыслов Ожерелья.

Я повесил на пояс Грейс. Под правую руку. Надо бы прикупить к ней жилет понарядней. А то эта вызывающе одетая кокетка смотрится нелепо на фоне моей однотонной одежды. Что это? Легкий презрительный интерес? Удостоился!

Буревестника и Бизона просто упаковал в сумку. С другой стороны от Грейс, Гюрза. Так хорошо.

По утренней прохладе мы дошли до конторы УПСа. Форт еще только пробуждался и лениво потягивался в своей туманной колыбели. Однако из пекарен уже доносились умопомрачительные запахи. Ночные патрули сменились городовыми на перекрестках. Простецы спешили на работу, на ходу кланяясь, судя по одежде и перстням, благородному. Зерг! Сегодня тренировку пропущу! А, ладно!

Мы прошли через центр города, по проспекту Объединения через памятник Павлу, мимо громады УТРа, в его северную торговую часть. Когда перед нами возникли бетонные ребра недостроенного железнодорожного вокзала, свернули в кирпичное офисное здание УПСа. В конторе Путей и Сообщений нас принял зевающий клерк, досиживающий ночную смену. Он лениво принял деньги, выбил чек на кассе. Посоветовал сохранять чек до конца путешествия. Я этот чек в рамке на стене повешу! Как напоминание о том, что ездить надо на поезде или летать аэростатом. Или купить аэростат. Дешевле выйдет!

Клерк вручил нам карту нашего участка Путей. И квадратные керосиновые фонари на массивных кольцах. Затем он отвел нас в подвал. Не знаю почему, но все входы на Тропы всегда находились под землей.

Мы подошли к стальной, украшенной каббалистическими рунами двери. Напрягшись, клерк засиял гранями александрита, взялся за массивную ручку и с усилием потянул дверь на себя. Мы с Августовичем не мешкая шагнули за порог. Дверь за нами растворилась.

Как обычно, при переходе у меня заложило уши. Тряхнув головой, я огляделся. Если бы не было фонарей, тут царил бы вечный всепоглощающий мрак. Свет фонарей не тускнел по краям, его будто резко отсекало, но я разглядел ржавую металлическую решетку под ногами и вырастающие из нее искривленные прутья ограды. Тайные пути. Железная нитка тропы, протянутой через кромешный мрак.