Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 286 страниц)

Несколько дней он боролся с собой. Гнал от себя прилипчивую человечку, грубил, избегая смотреть в её преданные глаза. На сильных духом девиц его харизма действовала слабее, были в его коллекции когда-то и такие экземпляры, что осмеливались с ним спорить, даже уходить… Но всё равно возвращались, не в силах противиться драконьим узам. Рой до последнего надеялся, что эта рыженькая тростинка пошла характером в свою далёкую прабабку Таволу Бэртель, что когда-то сумела вырваться из-под власти Драгана Ярого, его отца. А ведь наверняка она его любила… Но человечество любила сильнее.

Не пошла. У этой Бэртель будто не было характера вовсе. Робкая, тихая, слабая… Чудесная. Тонкая и изящная, как фарфоровая статуэтка. Нет, фарфоровая кукла. Да будь у него огромная, бесчисленная,живаяколлекция, она бы всё равно стала её украшением, жемчужиной. Эту куклу хотелось бережно носить по пещере. То усаживать её в кресло и давать книжку, то за стол и кормить с рук редчайшими деликатесами. Расчёсывать и заплетать её медные волосы. Осторожно купать хрупкую драгоценность в ванне и наряжать в самые красивые платья. Переодевать куколку к ужину. Выносить в сад и слушать её тихий смех, пока она забавляется с цветами и бабочками. Нежно укладывать рядом в постель и всю ночь любоваться подрагивающими во сне ресницами и тонким румянцем, пока сокровище спит. Изредка и невесомо прикасаться к фарфоровой коже губами, боясь неосторожным движением повредить деликатную игрушку. Он бы оберегал её от ветра, от дождя, от всего зла, что творится в этом диком мире… Он бы…

Он бы ничего этого делать не стал, мучаясь, страдая и заставляя страдать её. Но проснувшийся дракон рассудил по-своему.

Римми

Голый человек, только что бывшим красно-золотым драконом, стоял на пепелище, прижимая к себе нейрин Бэртель, пряча её голову у себя на груди. Саму Кирен, кажется, нагота мужчины не смущала.

Римми застыла столбом, не в силах оторвать взгляд от этой пары и уже совершенно не понимая, как на это реагировать дальше.

Зато быстро поняли другие.

К границе миров потянулся народ. Все те, кто ещё двадцать минут назад бежал из опасной зоны сломя голову. Простые горожане Эбендорфа, маги, едва оклемавшиеся после оглушения боевики Альянса – те, что не были ранены. Биозы в белых неудобных хламидах. Туристы из иного мира. И журналисты, конечно…

Дойдя до разрыва и не смея идти дальше – уже на территорию Абендира, народ молча бухался на колени, не сводя глаз с голого человека.

В наступившей тишине Римми только сейчас услышала ровное жужжание несколькихдронов, по-видимому, снимавших всё, что тут произошло ранее. И то, что творилось сейчас – всё прибывающие толпы людей, узревших нового мессию.

– Да … твою мать, – зло и обречённо прозвучало позади.

Римми ещё обернулась, чтобы укоризненно посмотреть на Кэла: такая оценка хоть и была к месту, хоть она и сама переняла у мужчины несколько крепких ругательств, но неприкрытый мат всё равно неприятно резанул уши. Однако так грубо выругался в её присутствии вовсе не Кэл, а нейр Мортестиг.

Глава 24

Орша

– Согласен, – тихо сказал Орша, отвечая на последнюю фразу Мортестига, прозвучавшую ещё там, у разлома. – Точнее и не скажешь, нерре.

Всю их честную компанию – Кэла, Аримантис и самого полковника – Александр без всякого предупреждения затолкал в немедленно созданный им портал. Не дожидаясь, что дальше будет происходить там, на границе миров. Всё главное они уже увидели.

Это больше походило на бегство. Впрочем, бегство это и было. Поспешное, позорное. На виду у всего мира. У двух миров.

Разумное.

Правда, пока не все это поняли.

– Да какого чёрта?! – немедленно взорвался следом Кэл. Он еле устоял на ногах после резкого толчка Александра, и, оказавшись уже в другом месте, едва не набросился на нерре с кулаками. – Мы что, просто оставим Кири там?.. С тем… С этой тварью?! А ну верни меня назад, немедленно!

Нерре скептически поджал губы и скривился, так что Орша поспешил вмешаться. Римми, тоже не ожидавшая столь внезапного перемещения, растерянно хлопала глазами, вопросительно глядя на своего патрона.

– Келлинн, – напряжённо сказал Вейстлен. – Боюсь, вы не понимаете… Александр сейчас поступил единственно верным способом. Это было правильное решение.

– Просто нахрен сбежать оттуда?! И оставить Кири в лапах дракона?

– Да, – кивнул Орша.

– Да, – отрезал Мортестиг. – А что, дракон недостаточно убедительно продемонстрировал, на что способен, когда его сокровищу угрожает опасность? И что бывает с теми, кто пытается его отнять? И тебе ли я это объясняю, Келлинн? Меня – и это происходило у тебя на глазах – едва не растерзала твоя подружка в ресторане за вещь, которая ей не принадлежала, но которую она мысленно уже присвоила себе… А ведь она на тот момент была всего лишь человеком. Или последующие страсти отшибли тебе память? Даже интересно, что она с тобой такое делала и насколько далеко тебе пришлось выйти за границы допустимого в твоём понимании, раз твой резерв наутро скакнул аж до второй магической категории. А ведь с таким возмущением отказывался сегодня от нового опыта… Да ты ханжа, Келлинн Бертл.

– Не твоё дело, – процедил Кэл, слегка посерев лицом. – Но, блин, Кири…

– Кирен себе больше не принадлежит, – тихо сказала Аримантис. – Но ей ничего не угрожает. Насколько я знаю… я читала про драконьи сокровища… Кэл, так ей будет лучше, поверь. Её больше никто не посмеет обидеть.

Ох, «хороший парень» Кэл… Орша незаметно вздохнул. Так и не смог выйти за рамки своего типажа. Горячий, честный. Ответственный. Причём сейчас больше переживает не столько за сестрёнку, сколько за то, что оказался неспособен защитить то, что ему доверили. Впрочем, самого Кэла не спрашивали, когда повесили на него обязанности главы рода. Переживает из-за этого и до сих пор не видит главного.

– Келлинн, боюсь, вы так и не поняли всего масштаба катастрофы. И истинную причину, по которой нам сейчас нужно бежать сломя голову, – Вейстлен не сдержал нового вздоха, уже открыто.

– Да что, блин, случилось-то?! Разве не мы ещё полчаса назад спасали Эбендорф от той дряни, что лезла из Абендира? Ну, это вы, конечно, сражались, я просто лечил…

Орша переглянулся с Александром. Да… Есть стратеги, а есть просто «мясо».

– Что случилось? – очень ровно сказал полковник. – Мы пытались убить дракона, вот что случилось. Я палил в него из автомата. Госпожа Римми – боевой магией. Вы, Келлинн, тоже. Причём уже после повторного оборота – в его человеческую ипостась, уже не представлявшую угрозы. И если бы только в дракона… Мы напали на официальное лицо, посла Северной Фларингии от корпорации Био-30, представителя правящего триумвирата. Видите ли, Келлинн, нет таких законов, по которым наличие чешуи и крыльев отменяло бы его особое положение… Меня Альянс, думаю, уже похоронил. Заочно. В триумвирате из-за Интеграции и так непростая ситуация, а тут такой повод: альянсовец напал на биоза. Один посол на другого. При участии третьего, иномирного, выступающего со мной на одной стороне. Александр и так после недавних событий в Отцене персона нон грата, репутация госпожи Римми подмочена ещё раньше. С минуты на минуту мы – все четверо – окажемся вне закона.

– Уже, – хмыкнул нерре, быстро листая экран смартфона.

– И это только с точки зрения политики. Хуже другое… Вы видели, с каким фанатизмом люди падали ниц перед Блёдеригом? А ведь всё это снималось, транслировалось в прямом эфире. На глазах людей случилось чудо. Прилетел дракон и спас Эбендорф от мутантов. А эта трогательная сцена с Кирен… Ведь что может бытьчеловечнее, чем спасение своей возлюбленной? Народ подготовили, народ ждал… И вот оно: явление всему миру благородного спасителя, сказочного дракона. Счастье. Всеобщий экстаз. Срежиссировано как по нотам. А мир так устроен, Келлинн, что людям непременно нужен враг. Чтобы оправдывать собственные неблаговидные поступки, винить в своих бедах, сливать негатив.

– И… – хрипло начал «хороший парень» Кэл.

– И теперь это мы, – пожал плечами нерре. – Всего-то сменили плюс на минус. Ну, со мной-то всё понятно: такой выдающейся и бессовестно привлекательной личности к славе не привыкать. А вот тебя, кажется, задевает такая вселенская несправедливость? О, ещё привыкнешь. Очень бодрит, да и вся эта наносная лишняя мораль быстро слетает.

Кэл не ответил, нахмурился. Задело парня.

Аримантис только сейчас осмотрелась, пытаясь понять, куда их забросил нерре. Орша тоже скользнул взглядом по глухим стенам. Кирпич. Металл. Много скрытого металла в стенах. Ещё больше – в единственной двери без ручки и замка, ведущей из небольшого помещения без окон. Всё усилено магией, усовершенствованное зрение позволяло это увидеть. Каменный пол. Явно не особняк Мортестига. Может, его подвал? Небольшой стол, пара табуреток, фламболи на стенах. И больше ничего.

– А где мы? – удивлённо спросила магичка Александра.

– Там, где никому и в голову не придёт нас искать.

Александр взял со стола небольшой прибор, уважительно кивнул, явно довольный тем, как вещица сработала, если это она была причастна к перемещению.

– Маячок, задаёт конечный вектор портала. И какая поразительная точность… Такое маленькое помещение, а ведь никто даже не застрял в стене. Немного магии, немного ваших технологий, полковник…Геолокация, правильно? Ваш отец, Аримантис вей Дьечи, гений. А вы ещё возмущались, что я скупил все его изобретения якобы из жалости к вам, только чтобы погасить семейные долги. Но неудивительно, что они не пользовались спросом: создание порталов под силу далеко не всем магам. Даже первой категории.

Затем Александр подошёл к глухой массивной двери, явно запертой снаружи, дёрнул за шнурок на стене. Минуты три они напряжённо ждали, и только нерре спокойно устроился на табурете. Наконец лязгнули тяжёлые замки, медленно отворилась тяжеленная бронированная дверь, а за ней послышался стук каблуков.

Нет, цокот копыт. В убежище заглянула чувырла Вешка.

– Агась, – нисколько не удивившись, кивнула Мортестигу лесная дева. – План бэ, стал-быть?

Нерре лишь улыбнулся и согласно развёл руками.

Глава 25

Кэл

– Кири? – севшим голосом спросил Келлинн.

Та радостно замахала ему с крыльца Каролины, соседки Кэла, и быстро сбежала вниз, озорно и по-детски перепрыгнув нижние две ступеньки.

– А я вот… Поздороваться заходила, – беззаботно сообщила она. – Госпожа Каролина очень обрадовалась!

У Кэла слегка заломило виски, так бывает, когда складываешь головоломку, а последние два кусочка всё не сойдутся вместе. И так и сяк вертишь, прикладываешь один к другому, а выступ к выемке никак не подходит. То ли заводской брак, то ли чья-то злая шутка.

Вчера. Они бросили Кири вчера, не сумев отбить её у дракона. Оставили слабую и беспомощную девушку в мёртвом городе за чертой разлома. Среди раздавленных и сожжённых тел одних монстров, в лапах второго. И позорно бежали, спасая собственные шкуры. А сегодня, доверившись Мортестигу, Кэл стоит перед собственным домом в Рэтскволле, в семистах километрах от вчерашнего Абендира, а маленькая забитая Кири снова тут – что-то счастливо щебечет и тонко заливисто смеётся…

– Ты… Кири, ты сбежала… от него?

Келлинн вцепился в сестрёнку, тряхнул за плечи, словно хотел удостовериться, что перед ним не галлюцинация. Схватил за узкий подбородок, выискивая в её глазах признаки… Да чего угодно! Заклятий, зелий, наркотиков, гипноза… Кирен удивилась, но взгляд у неё был ясный и осмысленный. Не запуганный, как раньше. Зато страх внезапно ощутил сам Кэл: в голове пронёсся явственный глухой рык. Чужой. Предупреждающий. Келлинн отпустил сестру.

– Зачем? – не поняла Кири, улыбаясь. – Ройне сам меня привёз. Мы всю ночь ехали! Просто я так соскучилась по Михелю! А порталом сложно, он ведь ни разу сам здесь не был… И по госпоже Аннике, и даже по…

Закончить она не успела. За два с лишним месяца разрывов в Рэтскволле прибавилось, и Рябиновая улица с одного конца теперь плавно перетекала в Рате-Скуольскую Ляйстербес, подъездную дорогу к замку Мортестига. По ней и ехал неспешной рысью второй его родственник.

– Михель!! – взвизгнула Кири и побежала навстречу.

Михель резко натянул поводья, останавливая лошадь, а потом, наоборот, пришпорил её. Встреча была трогательной. Интересно, на настоящих, кровных родственников этот рык распространяется? Похоже, что нет. Или сдерживается дракон? Где бы он ни был… Келлинн собрал всю силу воли в кулак, чтобы не начать крутить головой в поисках.

– Келен, – Михель уважительно протянул Кэлу руку и, восхищённо посматривая на сестру, торжественно сказал: – Храни тебя боги, старший брат! Воистину, не было в моей жизни дня светлее, чем тот, когда я – когда мы с Кирен – обрели главу семьи после смерти отца. Я не видел сестру счастливой и жизнерадостной с десяти лет… А, видя её такой, счастлив и сам. Я нисколько не сомневался ранее, но теперь убедился в очередной раз: благополучие славного рода Бэртель в надёжных руках.

– Вчерашние новости, я так понимаю, до тебя ещё не дошли, – глухо ответил Кэл на эту высокопарную тираду.

Михель слегка нахмурился.

– Я окрестности два дня объезжал. Ну, ты ведь знаешь, что нейр Мортестиг поставил меня управляющим над всем его нейратом… А зима на носу, дел в округе хватает. Если бы прежний назначенный маг не отсиживался в твоём же доме два месяца, откровенно наплевав на обязанности… Но – женщины, что с них взять. Ответственность, как известно, им не присуща…

Кэл предупредительно вскинул руку. У Рим вообще-то были причины. Пусть и непонятные Михелю.

– Да, извини, старший брат, – смутился юноша. – Я не подумал. А ты привёз Кири на каникулы? В университете сейчас перерыв в учёбе? И что ты говорил о каких-то новостях?..

– Михель, думаю, я больше не хочу учиться, – смущённо сообщила Кирен, прильнув к брату котёнком. – Мне кажется, это не моё.

– И правильно, – обрадовался Михель. – Незачем тебе. Пусть лучше Келен найдёт тебе хорошего жениха.

– А у меня уже есть, – хихикнула Кири. – И я очень, очень, очень счастлива!

– Вот это дело, – Михель одобрительно кивнул. И снова обратился к Кэлу, будто это была его заслуга. Будто иначе и быть не могло: ведь обустраивать семейное счастье женщин Бэртель – тоже обязанность главы рода. – Благодарю, брат! Уверен, ты нашёл достойнейшую партию для нашей сестры. И даже если этот человек менее знатен, чем мы, нейры… Даже если у него вовсе нет титула – а в условиях слияния миров я и с этим готов смириться… Даже нейр Мортестиг говорит, что истинное благородство определяется поступками, а не происхождением, а я склонен ему верить. И даже если жених Кирен не особо богат, то я готов отказаться от своей части наследства в пользу её приданого… Но решать, конечно, тебе, Келен. И я приму любой твой выбор, старший брат. Главное, чтобы наша сестра была счастлива…

«Дома в аптечке должны быть анальгетики, – отстранённо подумал Кэл. – Да, точно, должны быть. Я закупался всем необходимым сразу после переезда сюда. А с тех пор голова у меня ни разу не болела».

Кэл обречённо посмотрел на сияющую Кирен. На преисполненного уважения Михеля. К кому?.. Да, к нему, к «Келену», якобы вновь вернувшему Кири к нормальной жизни. И понял, что не хочет ничего объяснять, рассказывать, а хочет зайти в свой дом, задёрнуть шторы и лечь. Несмотря на восемь утра на часах и на вот-это-вот-всё-хрен-знает-что. И на сыпавшиеся с утра как горох сообщения Хет. Как только номер узнала… Так что он рассеянно посмотрел на Михеля, на Кири, и просто побрёл к своему дому.

Спохватился на полпути. Надо ведь что-то сказать.

– Ах, да, ты спросил… Да, не сомневайся… Кири будет очень счастлива, Михель.

Хотя бы в этом он был уверен, вопреки здравому смыслу.

Римми

У дома Анники, в аккуратном крошечном саду, Римми заметила новый узкий разрыв и юркнула туда, состроив патрону непонятную рожицу. Александр лишь хмыкнул. Из дома доносились детские визги, а топот стоял как от стаи молодых кабанчиков. Близнецы вечно норовили устроить Римми мелкую пакость. Одних только Боза и Бранко ей уже было предостаточно, так там были ещё какие-то дети. А оно ей надо – добровольно лезть в логово этих демонят Рисс’Ши?

И с Анникой она тоже здороваться не хочет, что тут неясного? Вот и не нужно её заставлять. Римми, может, неприятно видеть, как патрон снова начнёт любезничать с этой белокурой альзари.

И вот почему эту Аннику все так любят? Она же только улыбаться да пироги печь и умеет! А даже простенькую фламму создать, не говоря уж о том, чтобы положить с десяток монстров, вообще не способна! Велика ли доблесть – быть домохозяйкой при любящем муже? А вот попробовала бы она поступить в лучший университет Эбендорфа, отучиться на боевом факультете, ежедневно доказывая сокурсникам и учителям, что она ничуть не хуже других? Получить серебряный диплом, первую магическую категорию, тянуть отца, зарабатывать сама себе на жизнь? Отказываться от всего, лишь бы пробиться, суметь, выгрызть… Нет же, это не ей, а госпоже Аннике все сочувствуют, все слушают её нежный голосок и умиляются – ах, какая же она сильная, какая терпеливая! Столько вытерпела одна, без семьи! Пф-ф, нюня бесхарактерная.

Узкий разрыв вывел аккурат к высокому парадному крыльцу замка, и Римми, вообще не задумываясь, толкнула массивные створки. Центральная лестница, второй этаж, направо – и там, в своей спальне, можно будет принять душ и переодеться.

«В своей». Чёрт. Она была в этом замке в последний раз четыре с лишним месяца назад. Даже у Кэла она прожила дольше, чем здесь. А ведь ни на секунду не задумалась. И пошла не к Кэлу, а «к себе». А тут же…

Ч-чёрт. Да. Тут. Та. Которая тоже Мортестиг.

– Аримантис?

По самому подлому велению судьбы появление Римми, конечно же, не осталось незамеченным.

– Аримантис? Госпожа вей Дьечи? Это же вы? – встрепенулась ещё одна обитательница замка, о которой Римми вспомнила слишком поздно.

Катарина Мортестиг вышивала в гостиной, но, кажется, была там не одна – были слышны два голоса.

Высокая стройная черноволосая дама поднялась навстречу, взволнованно приложила руку к груди.

– Прошу, погодите… Мы виделись всего единожды, и нам так и не довелось познакомиться, а после вы категорически отказывались выслушать меня…

Римми малодушно прикидывала, куда снова можно сбежать. Да, она была не готова говорить с супругой Александра. Ни тогда, ни сейчас.

– Риммичка! – взвизгнула её гостья и тоже появилась в дверях гостиной. – Это ты?! Блин, деваха, ну ты жжёшь, канеш! Та сториз с чипсиками – ваще отвал башки!

И Римми поняла, что сбежать не удастся. От Кристен вей Ранк мало кому удавалось уйти.

– Мы, кароч, тут с Катичкой заколлабились, она в ваших прикидах ваще знатно сечёт, типа экспертом по моде у меня щас на канале выступает. Ну и по этим вашим «здрасьть, будьте так любезны, не соблаговолите» и всё такое прочее… Хайп – выше крыши! Подписота пищит! Мы Диртичку на донаты ещё одну отару купили, а Катичке с Лиличкой уже дом в Талирии крафтим…

– Кристен, – мягко перебила восторженную подругу Катарина Мортестиг.

– Ой, да, – спохватилась Крис. – Кароч, Рим. Катичка щас долго вокруг да около ходить будет, она ж такая вся деликатная… Четыре часа мне как-то пыталась намекнуть, что у меня лямку от лифона видно, ага… А я тебе вот прям директом в личку вывалю. В общем, ты моську расправь уже и харэ нашего дролю обламывать. Александра с тебя штырит прям пипец как, а ты всё попой крутишь…

Римми округлила глаза и не могла выбрать, что её возмущает сильнее: манера общения Крис или её беспардонное вмешательство в чужую личную жизнь.

– Мы с Александром разводимся, – пояснила и тоже покраснела от смущения за подругу Катарина. – Ему удалось оформить второе гражданство нам обоим – уже в вашем мире…

– Которое аннулируют немедленно, – буркнула Римми. – Если кто-то ещё не в курсе, то в Северной Фларингии нейр Мортестиг теперь тоже персона… неграта, вот.

– А речь не о Северной Фларингии, – улыбнулась Катарина. – Восточная Талирия. С нашей стороны это Остази-Толлирен. Там после развода я буду считаться полностью самостоятельной и независимой дамой, и по их законам никто не сможет претендовать на Лили… Вы, наверное, знаете о той злосчастной дуэли шесть лет назад. Тогда погиб мой Петер, отстаивая право на наше с ним счастье. Но погиб и тот, второй, Валь Остен-Фальтер, за которого меня хотели выдать против моей воли… Его убил Анри, мой брат. Дикая, нелепая случайность… Да, он хотел его смерти, но одно только желание не может служить доказательством вины. Однако Остен-Фальтеры потребовали его крови, и если бы не связи Александра, Анри бы повесили… Тогда в качестве компенсации они потребовали моего ребёнка – а моё положение уже стало заметным, и по законам империи имели на это право, ведь официально я считалась невестой их погибшего сына. И мои родители, и семья Петера от меня отказались, ведь мы не успели пожениться тайно, как планировали… У меня бы отняли Лили, моё сокровище, единственную память о моём Петере – и никто бы не возразил: Остен-Фальтеры были в своём праве…

– И снова Александр, – тихо сказала Римми.

Катарина кивнула.

– Он их опередил, и я стала Катариной Мортестиг. Возражать бастарду императора Остен-Фальтеры уже не осмелились, а ведь Александр тогда впервые заявил об этом открыто… И пострадал сам, вызвав своим поступком гнев императора: тот собирался женить его на баглорской принцессе и тем самым наладить торговлю с закрытой державой. Александр впал в немилость и был вынужден сидеть в этой глуши, хотя его имя продолжало защищать меня лучше самых крепких стен… Они ведь с кадетского корпуса были не разлей вода: Александр, Петер и Анри. И Александр всегда был мне таким же старшим братом, как мой настоящий.

– Кароч, в Восточной Талирии после развода Катички и дролечки пусть только попробует кто-то свои лапы загребущие до Лилички дотянуть, ага, – вставила Крис. – Откусят и выплюнут. Там все законы наглухо профеминистские, для разведёнок с прицепом чисто рай в натуре.

– И Александр позавчера уже привёз документы: его заявление о разводе приняли в посольстве Талирии. Собственно говоря, мы с Лили уже на чемоданах, – счастливо улыбнулась Катарина.

Римми поначалу вскинулась: нейр был тут позавчера, а ей ничего не сказал?! Но тут же поняла, что её ревность (да, да, ревность! это именно она! сколько можно самой себе лгать?) сейчас неуместна.

– Ну… тогда… поздравляю… – неуверенно улыбнулась она даме, которую до последнего считала соперницей, даже зная о её непростой ситуации.

Поздравлять кого-то с разводом было немного странно. Но… так приятно, чёрт возьми!

– А я бы хотела поздравить вас, Аримантис, – понятливо улыбнулась Катарина в ответ.

– Винишка! – бесцеремонно влезла Крис. – Риммичка, вот ты такая бука, а нам надо просто хорошенечко жахнуть!

И Аримантис вей Дьечи подумала, что повод очень даже достойный. Как и эта неожиданная компания.