Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 286 страниц)

– Не. Ну так-то все понятно. Вопросов нет. Начнем?

– Начнем.

Я явил еще один Плащ. Дождался, пока Арчи распахнет дверь, и мы с Ольгой прошли внутрь гостиницы. Лока не соврала. Выглядело все прилично. Средне-высокий уровень для данного квартала. Формальности по снятию номера много времени не заняли.

Мы поднялись на второй этаж, Арчи открыл дверь номера. Я проявился и взял у него ключ. Потом наложил на нас с ним «плащи» и кинул ключ на гостиничную кровать. Ольга осталась в номере.

Пока все шло по плану. Вспомнил, что она дымила как паровоз. Надеюсь, она возит с собой вагон сигарет, и ей не придет в голову выскочить за куревом. И вообще она хаотический фактор. Но так даже весело, признаюсь себе!

На улице Арчи затоптался, видимо не придумал что делать дальше.

– Какие планы на вечер? – спросил я его.

– Да никаких. Документы подал. Зачислят на автомате. Сиди теперь жди полторы недели рейсовый дирижабль.

– Ну тогда предлагаю отпраздновать успешное окончание секретной операции «Зловещий отель» и поступление.

– Ты тоже проходишь?

– Да, прохожу. Но я за деньги. А ты полагаю поступил на бюджет?

– Ага. Только я не пью, сразу говорю.

– Да и не надо. Сейчас завалимся в кафешку и натрескаемся вкусного. Стол с меня. Заодно поговорим.

– Ну так-то можно, да! А то я думал ты меня квасить потащишь, ну как тогда, перед дуэлью твоей.

– Да чтоб я еще раз! Ни в жизнь! Тогда надо было. Шоу должно быть захватывающим.

Мы некоторое время просто гуляли, наслаждаясь вечереющей столицей. Ну, я наслаждался. Кажется у меня с этим городом начал налаживаться контакт. Мы проходили мимо неоновых вывесок баров. Мимо сверкающих витрин магазинов. Мимо спешащих по своим делам столичных жителей. Грустных и веселых. Озабоченных и праздно шатающихся. Я рассматривал различные мобили. Элегантные седаны. Солидные фургоны. Работяги-грузовики. Все вокруг нас жило, дышало, двигалось. И это было прекрасно и удивительно. Что-то я опять замечтался.

НОЧНАЯ СТОЛИЦА

Потом я увидел забавную вывеску кафе «Пушки-Мишки». Мне так понравилось название, что я решил протестировать кухню. Внутри было уютно и вкусно пахло кофе и жареным мясом. Мы устроились за большим квадратным столом в мягких удобных креслах. Симпатичная девчонка принесла нам меню и предупредительно замерла возле стола с карандашом и блокнотом. Я втянул носом запахи с кухни. Открыл меню. Все! Жить хорошо! А хорошо жить еще лучше!

Глава 11
Влип очкарик

Во время еды и ожидания перемены блюд мы обменивались только дежурными фразами. Заодно я перевел Арчи деньги, которые он потратил на съем номера. Но вот принесли кофе и десерт. Я втянул ноздрями аромат, поднимающийся от чашки. Пожалуй, теперь можно и по делу поговорить.

– Я обещал разговор, и вот он, – начал я. – Сперва, если ты не против, ответь на несколько вопросов?

– Прости, если это касается дел рода Здоровых…

– Да к зергу их дела! И вообще. Тоже мне род. Они же еще не вошли в сословие благородных?

– Нет, не вошли. Но вопрос практически решенный. К тому же, называть родами несколько сплоченных семей, особенно занимающихся одним бизнесом, принято уже давно. Применять это слово только к ограненным – ретроградство. Оу, прости.

– Я такой. Ретроград. И ветродуй. К слову пришлось. Все это несущественно. Вопросы будут о тебе лично, считай я хочу предложить тебе работу, вне рода. Не обязательно прямо с завтра. Я так понимаю, твои позиции в роду не самые перспективные и не очень значимые.

– Не только в роду. В семье тоже. Меня даже как потенциального жениха не рассматривают. Ну, сам понимаешь, – он обвел себя рукой, как бы ссылаясь на своеобразную внешность. И видимо, чтобы все прояснить, добавил. – Я измененный. Попал под всплеск. Вовремя не успели провести очищение. Собственно, меня не выкинули на улицу только потому, что со мной почему-то водился Принц. Наверное, таскал с собой для контраста. Но кажется, я ему уже надоел. Так что Технолага – мой единственный шанс. Прости, что столько о себе говорю.

– Как выясняется, не единственный. Хм. Измененный. С мозгами у тебя вроде все отлично. Очень грамотная речь. И ты вообще единственный из вашей милой компании, кто всерьез ответил на мой вопрос об исчезновении Хмари.

– Я еще подумал тогда, в каком лесу ты всю жизнь провел, если про Сути не в курсе. Прости. Но вопрос был интересный.

– Ты бы удивился. Дай угадаю, – не дал я увести разговор в сторону. – У тебя дуальная калетта. Тоже наверное результат Изменения. Поэтому тебе сказали, что развитие граней в твоем случае невозможно.

– Так и сказали. Прям вот этими самыми словами. Ты же не хочешь сказать, что они ошибаются? – в его разноцветных глазах на миг вспыхнула безумная надежда.

– Честно? Не знаю. Это зависит от очень многих факторов. Потенциал развития у дуалов сильно ограничен. Обычно проводить огранку просто нет смысла. Хм, – я вспомнил что в Ожерелье гранят вообще всех подряд, кривых, убогих и тупых. Здесь половина населения ограненные, включая портовых грузчиков! – Плюс это реально опасно для дуала. Чуть что пойдет не так, конфликт в калетте, и твое Изменение покажется милой безобидной шуткой природы. Овчинка выделки не стоит. Но, невозможно? Это недостоверная информация. Или, по простому, зергежь!

– Знаешь, ты совершенно не похож на того Олега Строгова, которого я помню по школе. Куда-то сдуло твое высокомерие, типа: «Я будущий сапфир – гранд магистр, а вы все говно!». У тебя другие жесты. Словечки эти, зерги. Вот в том, как ты о гранях говоришь, много от прежнего Олега. Крепко тебе видать по голове тогда прилетело! Прости!

– Ээээ… – Зерг! Зерг! Зерг!!! Палюсь. А сколько еще знающих Олега людей заметят такие резкие перемены? Пора паниковать? А, ладно! – Не только по голове. Думаешь просто, вот так сразу поменять всю жизнь, и не измениться самому?

– Я тоже так подумал. Хотя зерг этот. Я нырял в локу, там ничего про это словечко нет. Забавно. Может какой-то постэффект от травмы. Типа нормальное слово, но нейроны путают звуки. А может в паутине есть чего, но у меня, конечно, нет доступа. Прости. Отвлекся.

– Монстр это такой. Был. Магический. Извели их под корень еще при Драгоценной Империи. Слишком быстро плодились сволочи. И всю доступную биомассу выжирали. Забавное словечко. Прицепилось что-то.

– Я еще заметил, что ты УТР зиккуратом называешь. Но ведь зиккурат это ступенчатая пирамида, а УТР гладкая…

– Аааа! ЗАНУДА! Как хочу, так и называю! У меня свои собственные сложные ассоциации! Замяли короче. Давай обратно к делу.

– А, да. Давай. Прости.

– Всегда извиняешься, когда ни в чем не виноват?

– Прости. Привычка. И что значит, не в чем не виноват? Я всегда в чем-нибудь да виноват! Прости, тебе до этого дела нет.

– Так. Все же, к делу. Насколько хорошо ты разбираешься в бухгалтерии, финансах? Биржах, разнице цен и вот этом всём? Я понимаю, что тебе семнадцать…

– Мне почти девятнадцать. Прости. Я же после того всплеска два года провалялся. Все думали, душу Силе отдам. Но я упорный. Я не сдался. Но учился со школотой, младше меня на два года. Это добавляло веселья. Им, – он стиснул свои короткие кривые пальцы в кулаки. – По поводу бухгалтерии. Я уже два года занимаюсь учетом всех денежных потоков и товарооборота рода Здоровых. Как помощник, конечно. Глобальные рынки для меня пока темный лес. Прости. Я наверняка не то, что тебе нужно.

– Мда. Над самооценкой тебе надо поработать. Ты для меня просто находка сейчас.

– У меня все нормально с самооценкой. У людей просто с оценкой меня все не нормально!.. Прости, что ты сказал? Типа, я зачем-то тебе могу понадобиться?

– Мне сильно не хватает такого человека, как ты, Арчи. Конечно, пока что у меня финансовая дырка от бублика, а не обороты. Даже со Здоровыми, местечковым родом, уверен, сравнения никакого. Но в ближайшее время потребуется составить деловой план. Расходы, потенциальные доходы. Необходимые вложения. Я сам этого не умею, и никто из моих тоже.

– Ну ты скажешь, Олег. Здоровы – местечковый род. Нет, на первый взгляд так. Но мы, как сорняк. Много уже где проросли и закрепились. В форте просто наша главная семья живет. А еще шесть по всему Ожерелью. Я тебе скажу, Здоровы поднимутся в магнаты уж точно. Ладно, прости. Про Здоровых тебе не интересно. Конкретно, что от меня требуется?

– Конкретно от тебя требуется сецессия. Отделение от рода и семьи. Судя по тому, что ты тут рассказал, проблем с этим ни у тебя, ни у рода не возникнет. Мне нужен финансовый директор семьи. Но не наемный. И не временный. Не на жаловании, а на проценте. В потенциале со сменой фамилии. Я понимаю, что решение серьезное, требует обдумывания. Я, под клятву в Храме Силы, познакомлю тебя с финансами своей семьи и некоторыми планами. А ты решишь, надо ли оно тебе. Идет? – я протянул ему руку.

– Хорошо. Я согласен на клятву и посмотреть, что ты предлагаешь, – Арчи сжал мое предплечье своими культяпками. Я легко пожал его, ощутив под пальцами перекрученные узлы мышц. – Выход из рода для меня не проблема. Как говорит папаша, баба с возу, кобыле меньше навозу. Вопрос в том, чтобы ты не оказался просто фантазером с нереализуемыми деловыми проектами. Прости. Не хотел обидеть.

– Тогда предварительный план такой. Возвращаемся в форт на поезде.

– Дорого, слушай. А если третий или даже второй класс брать – замучаешься ехать. Я как-то катался. Прости, но это полная жопа. И по времени…

– По времени пять дней – максимум. А ты говоришь рейсовик-аэростат ждать почти две недели. Да и поедем первым классом.

– Да у меня в жизни денег на билет первого класса не было!

– Я заказываю музыку, я плачу. Даже не начинай! Там потом меньше суток на перекладных до Алого Рассвета. Перетерпим. Время – деньги.

– Ну да. С этим не поспоришь!

Мы прикончили десерты и разошлись по общагам. Я остался доволен разговором. Все-таки мой нюх на правильных людей нисколько не притупился. Конечно, еще будем посмотреть. Но чую. Не ошибся.

Ночью опять снилась всякая зергня. Хмарь, поляна, голоса. Но как-то мутно. Яркости картинки и ощущений, которые я испытывал в форте, не было и в помине.

Проснулся я свежим и отдохнувшим. Первым делом пошел на завтрак. Ну что сказать. Видимо в тарелки абитуриентов попадало то, что выбросили на ближайшей свиноферме, потому что хрюшки отказались есть эту субстанцию.

После завтрака, прислушиваясь к ощущениям в желудке, я посетил главный холл Политеха. Убедился, что списки поступивших за плату уже вывешены. Моя фамилия была, как и задумывалось, среди зачисленных на факультет «Промышленные технологии и инженерия». Ну все. Пора на допрос и домой. Живот предупреждающе булькнул. После допроса надо заесть то, что я проглотил утром. А то так и до кровавого поноса недалеко.

Добравшись до местного отделения полиции, я без всяких проволочек был препровожден в кабинет с табличкой: «Младший следственный пристав: » – дальше следовала бумажка: « Аркадий Георгий Вайнер». Имя Аркадий было зачеркнуто, а Георгий написано над ним. Я толкнул дверь и зашел в кабинет. Сопровождавший меня городовой остался за дверью.

– Так Аркадий или Георгий? – спросил я максимально наглым тоном у сидевшего за столом примечательного господина.

Черные волосы мужчины, на вид лет тридцати пяти, зализаны на пробор с каким-то гелем. Аккуратные усы тонкой полоской симметрично устроились над губой на породистом лице. На нем костюм-тройка. Костюм, который стоил по моим оценкам алтын двести-триста. Рубашка алтын пятьдесят минимум. Никакой младший пристав себе такую одёжку позволить не мог. Ко всему от него тонко пахло хорошим и, очевидно, дорогим мужским парфюмом. Интуиция тихонько заворчала.

Смотрим дальше. По-особенному. Мужик еще и менталист. Мастер. Близок к старшему мастеру. Что мог забыть сапфир такой силы в заштатном столичном полицейском участке? И рангового кольца на месте нет. А след от него есть. Ладно. Улыбаемся и машем.

АРКАДИЙ ГЕОРГИЙ ВАЙНЕР. НАВЕРНОЕ

– Тут я должен был ввернуть, что вопросы здесь задаю я, – следователь улыбнулся, давая понять что нам предстоит почти неформальная беседа. – Но кто знает. Может я не определился, Аркадий я сегодня или Георгий. Можешь обращаться ко мне господин Вайнер. Присаживайся к столу.

– Как вас с раздвоением личности-то на службе держат? Впрочем Аркадий был зачеркнут. Значит сегодня Георгий!

– Эту загадку раскрыть просто. Раньше кабинет принадлежал Аркадию. Но когда я пришел в участок, его перевели. Родственники не могут служить в одном месте. А написать новую бумажку, поленились. У нас с вами, Олег, есть тема поинтереснее. Давешнее нападение на «Гордость ожерелья» и ваше героическое участие в защите аэростата.

– Я что, сделал что-то незаконное? Могу ли я отделаться условным сроком или придется мотать на всю катушку? Мне пора учить тюремный жаргон и собирать вещички?

– Я конечно сам задал легкий тон разговора. Но давайте чуть серьезнее. Эта беседа, в целом, просто формальность. Вы не просто свидетель происшествия. Вы непосредственный и активный участник событий. Чем быстрее вы ответите на мои вопросы, тем быстрее я перестану тратить ваше время, Олег.

Затем он быстро начал задавать мне вопросы, довольно стандартные. Не пытался меня ни на чем ловить. Не выпытывал каждый чих. Видно было, что с основной канвой событий этот липовый «Вайнер» был уже знаком по показателям других свидетелей. Закончили с вопросами по поводу происшествия на «Гордости» где-то через час.

Я, во время беседы, втихую открыл на комме страничку «моего» полицейского участка. Нашел изображение «Вайнера». На ней были изображены и Аркадий, и Георгий. Они были похожи друг на друга, но ни один из них даже близко не походил на сидевшего напротив меня человека. А он совершенно не вписывался в образ «младшего следственного пристава». Скорее, он был похож на коллег отца Олега из минюста. Остался только один вопрос. Этот типчик здесь исключительно по мою душу? Если это так, значит я спалился на каком-то достаточно высоком уровне. Или министерство решило не оставлять расследование на рассмотрение рядового состава и негласно прислало профи, для расследования инцидента? Второй вариант, конечно, предпочтительней. Но чую…

– Это ведь не первый случай вашего героического, не постесняюсь этого слова, поведения, Олег? Я имею в виду ту ситуацию с фомором. Поражаюсь вашему мужеству и способностям к выживанию. Теракт, унесший жизни ваших родителей, и вас должен был прикончить. Но вы выжили.

А нет. Второй вариант отпадает. Это по мою душу.

– Повезло. У вас все по происшествию на аэростате? Рад был бы поболтать по душам о вечном, о делах наших скорбных покалякать. Но увы! Неотложные дела чрезвычайной важности призывают меня. Мороженку хочу.

Лжевайнер некоторое время сверлил меня взглядом исподлобья. Во время разговора он несколько раз пытался меня просканировать, незаметно, естественно. Это конечно незаконно и наказуемо. Но не доказуемо. Поэтому я просто демонстрировал ему ту картинку эмоционального фона и «случайно прорвавшихся мыслей», которая была нужна мне. Тоже мне нашелся – инженер человеческих душ. Повелителя наваждений он сканировать собрался. Сосунок.

Наконец «Георгий» протянул мне пачку теплых, только что отпечатанных листов.

– Подпишите, пожалуйста, протокол опроса, эр Строгов. На каждом листе: «С моих слов записано верно, мной прочитано». Полное имя, включая родовое. Подпись. Дата. Также распишитесь в графах, в которые проставлены галочки. Об ответственности за дачу ложных показаний. Что вам были разъяснены ваши права. Что были извещены о возможности приглашения поверенного или защитника.

Я молча подписал протокол во всех нужных местах. Следователь прошил документы и, прямо у меня на глазах, заверил прошивку печатью участка, с указанием количества листов. Тщательно перечеркнул пустые места. Сразу видно. Не для меня старается. Просто привык так делать. Тоже, думаю, не уровень участка. Представляю как здесь младшие приставы протоколы оформляют. «Авария случилась потому, что на дорожном покрытии были большие выебоны.» Как-то так, наверняка.

– Все. Мы закончили. Последний штрих, и вы можете отправляться на поиски «мороженки». Кстати, отличное кафе «Сладость» недалеко от участка. Рекомендую. Там еще рожок с тремя кругалями вывеской служит. Наши его «Три поросенка» называют, ума не приложу почему.

Я слегка напрягся.

– Что за штрих? Надеюсь приятный?

– Вам понравится. Если вы неравнодушны к вниманию. На всех отличившихся при защите аэростата были направлены представления к наградам. На вас в том числе. Представлению, конечно, нужно еще пройти все инстанции, но вопрос практически решенный. Вот ваше приглашение на церемонию вручения. Проходить она будет в министерстве. Через полтора месяца. Награды вручит Гавриил Романович лично.

Гавриил Романович. Значит с министром ты на короткой ноге. Прокалываемся по мелочи, господин дознаватель.

– Благодарю. Это честь для меня. Я могу идти, господин Вайнер?

– Да. Да мы закончили, – он бросил мои показания в стопку таких же прошитых листов. – Благодарю за сотрудничество.

Ну я и откланялся.

Значит, я попал в зону внимания МВД. Судя по всему, лично министра или кого-то из его замов. Плохо, что так быстро. Непонятно, как меня вообще взяли в разработку. Ну да, по первости я не очень осознавал, насколько в Ожерелье стала общедоступной информация. Если зацепиться, то в моем нынешнем поведении можно обнаружить кучу странностей. И все они публичны или зафиксированы в документах. Да начать со смены камня хотя бы. Но для того чтобы заинтересоваться каким-то подростком из глубинки, надо иметь причину.

Хотя… Что тут думать. Если аффектор Майнца-Ломоносова еще существует, то я там засветился как елка на новогодие. Сломаться он не мог. Там ломаться нечему. Дальше – дело техники. А я и позабыл про него, если честно. Интересно, до императора уже дошло? Или подчиненные решили его пока не беспокоить? А еще интересно, что у них за версии происходящего? На то, что предъявить мне нечего, я не рассчитывал. Весь вопрос в том, насколько опасным сочтут мое появление те, кто реально принимает решения. Никто не будет возиться со следствием, уликами и прочей зергней. Просто замочат в сортире потихоньку. Я себя не переоцениваю, против ресурсов государства я не потяну. Я и против серьезного рода сейчас не потяну! А, ладно! Ерунда это все. Будет, как будет. Кисмет. Чего голову греть? Чай не казенная. Пойду, посмотрю, что там за «Три поросенка» такие.

А потом надо бы, вместе с моим бродячим шапито, технично съехать из столицы. Домой. В форт.

Глава 12
Нужные вещи

Сказано – сделано! У меня уже был предварительный план, как нам покинуть столицу без особенных проблем. И незаметно для любых преследователей. Для этого мне нужно было посоветоваться с Ольгой, предупредить Арчи и провести кое-какую подготовку.

Поэтому, первым делом, я отправился в магазин, выбрав по карте ближайший. Он носил забавное, немного корявое название «Нужные вещи». Я двинулся прочь от «Трех поросят». Мороженка, кстати, была – огонь! Я взял попробовать мятный сироп. С апельсиновым мороженым это было… странно. Но вкусно! А завитки на вывеске, изображающие шарики над рожком, и вправду на пятачки похожи.

Звякнул колокольчик над дверью. Я зашел и, по привычке, окинул взглядом сразу все помещение. Торговый зал магазина был сумрачным и тихим. Кроме меня в зале не было никого. В буквальном смысле! Даже продавца.

Тусклые потолочные лампы освещали несколько ящиков, расставленных по всему большому залу.

Но ящики, по большей части, были пусты. Лампы высвечивали только немногие, в которых что-то лежало.

Пол, ранее деревянный, теперь был по всей площади от стены до стены покрыт толстым ковром цвета красного вина. Стены выкрашены белой краской и похожи своей поверхностью на яичную скорлупу. Призрачный свет, такой же белый, как и стены, сочился из замазанного витринного окна.

Мда. Как-то не выглядит этот магазин успешным или давно работающим. Скорее, похоже на то, что ребята собираются съехать в райончик получше. Или похуже, если дела у магазина идут совсем плохо.

– Есть тут кто?

Я уже собирался покинуть эту богадельню и захлопнуть за собой дверь, но в этот момент мне отозвался голос:

– Я здесь.

Высокая фигура появилась в дверном проеме за одной из коробок. Задняя стена была полностью задрапирована темного цвета бархатной гардиной.

Владелец или продавец шагнул мне навстречу, и его лицо осветилось тусклым оранжевым светом слабосильной дуговой лампы. Пожилой. Лицо в старческих складках и пергаментных пятнах было скорее приятным. Никак не удавалось рассмотреть цвет глаз в глубоких глазных впадинах. Он смотрел на меня с интересом и дружелюбием.

– Прошу прощения за некоторый беспорядок. У меня не так часто бывают посетители. Что вам угодно, молодой человек?

– Не так часто? Возможно у вас нет того, что мне нужно.

– У меня всегда есть то, что нужно покупателю в данный момент! Если конечно вы не хотите купить верблюда или подводную лодку. Я все же специализируюсь скорее на бытовых вещах. Но крайне нужных! Поверьте, вы не останетесь разочарованным.

Я начал испытывать некоторое раздражение от пафосного бреда, изрекаемого старичком-продавцом. Нет. Это не продавец. Наверняка владелец. Однако, я натянул на лицо широкую улыбку и спросил:

– В таком случае, у вас определенно найдется три заготовки под малые артефакты. Кольца, заколки, булавки или что-то вроде этого. Небольшие. С опалами или султанитами в качестве главного камня.

Он окинул взглядом ящики, стоящие на полу и подошел к одному из них.

– Найтись-то у меня найдется все, как я и говорил, юноша. Но вы уверены, что вам нужно именно это? Пока я подбираю ваш заказ, можете пройти, посмотреть остальной товар. В ящиках можно копаться, сколько душе угодно. Но предупреждаю! Сломал, значит купил.

Он мягко улыбнулся и склонился над выбранным, по-моему, наугад, вместилищем товара.

Я конечно не был большим специалистом в хождении по магазинам. Но даже мне все происходящее казалось не очень-то нормальным. Впрочем… Если бы я решил открыть магазин, не для торговли, а для собственного развлечения и удовольствия – он был бы примерно таким же. Не копией интерьера, но по духу. Морочить людям голову весело! Никогда не надоедает.

Старик, бормоча под нос, перебирал предметы в коробе. Некоторые он просто выбрасывал на пол. Некоторые перекладывал. Я, чтобы чем-нибудь себя занять, решил осмотреть оставшиеся свободными ящики.

В первом же из них, поверх свертков из коричневой бумаги, коробочек, шкатулок и орехокола в виде драконьей пасти лежала, таращась на меня дырками глаз, простая маска музы на резинке. Точь в точь, как моя собственная. Только… мертвая что ли? Ни капли силы. Просто картонная поделка. Но у меня аж холодок по спине пробежал.

– Не думаю, парень, что тебе нужно именно это, – не оборачиваясь, произнес старик. – Но там есть и занятные вещицы!

Я посмотрел на старика по особенному. И увидел… Ничего. В эфирном поле его не существовало. Идеальная маскировка ауры. Как я и думал. Какой-то высший ограненный развлекается за счет немногочисленных посетителей.

Подошел к следующему ящику. И следующему. Взгляд ни на чем не останавливался, и я двинулся дальше. Дойдя до очередного освещенного ящика, услышал возглас за спиной:

– Нашел! – старик извлек из хранилища плоскую широкую шкатулку и гордо вытер ее лакированную крышку о пиджак.

Подойдя ко мне, он захлопнул ящик, возле которого я стоял, и положил шкатулку на крышку. Открыл. У меня невольно вырвалось:

– То, что надо! – и я с подозрением уставился на лучившегося доброжелательностью старика. Затем обратно на шкатулку.

Внутри, на белой атласной подложке, лежал примерно десяток предметов, изготовленных из меди, бронзы и серебра. Все с опалами, и парочка с султанитом. Все без зачарований. Но для изготовления простеньких артефактов подходила любая из этих вещиц.

– Возьму все!

– Ну тогда, с вас двести пятьдесят. Вынужден предупредить, беру оплату только наличными. У меня нет всех этих новомодных штук с ненастоящими деньгами.

Хорошо, что я всегда ношу с собой наличные.

– А еще что-то подобное есть? – без особой надежды спросил я.

– Нет. Магазин называется «Нужные вещи», а не «Найдется все в любом количестве». Я стараюсь держать марку.

Говоря все это, он извлек из ближайшей коробки антикварную кассовую машину. С ручкой-крутилкой сбоку. Поставил на крышку ящика и пробил чек на двести пятьдесят алтын. Принял от меня три сотки, аккуратно отсчитал сдачу. Деньги небрежно скинул в выдвижное отделение. Убрал кассу обратно. И, наконец, протянул мне шкатулку с заготовками, одновременно откинув обратно крышку сундука с товарами.

– Шкатулка – комплимент от магазина, – заверил он меня.

Я бросил взгляд на содержимое вновь открытого импровизированного прилавка. И вновь, в который уже раз за посещение этого странного места, озергел. Нет. Там не лежала кнопка «всех убить» в подарочной упаковке, перевязанная розовым бантиком. И батискафа с надписью «для безопасного погружения в Хмарь» там тоже не обнаружилось. Даже завалящего пособия «Как стать богом, не прилагая никаких усилий» не нашлось. Поверх всякого хлама, типа фарфоровых собачек, жестяных коробок с надписью «Лучший чай № 2» – это как вообще⁈ – нефритовых жаб, сидящих на кучке денег лежала книга в строгой синей обложке. Сапфирово-синей. Очень знакомая мне книга.

На обложке было выведено витиеватое название: «Иллюстрiрованное наставлѣнiя по упражнѣнiямъ для укрѣплѣнiя разума».

Я прекрасно знал этот учебник для сапфиров-менталистов. Сам его не читал, моей огранке такие упражнения могли даже повредить. Но я знал, что там была изложена уникальная система упражнений для начинающих менталистов. Крайне необходимая для Кирилла вещь! Я пытался найти его в паутине, но успеха не добился. Поискал аналоги. Набрел на кучу бесполезного, а иногда и прямо вредного шлака. И ничего толкового. И вот. Случайно! Нашел. Случайно, зерг?

Старик заметил мое замешательство и проследил направление взгляда. Достал книгу из ящика, бережно смахнул пыль. С некоторой даже гордостью сказал:

– Нашел по случаю на барахолке. Обложка была очень обтрепанная! Я ее восстановил. Вот! – он раскрыл книгу. – Иллюстрации в прекрасном состоянии.

Глянцевые страницы лишь слегка пожелтели. Книга была зачарована от воды, огня и механических повреждений. Я представил себе цену на такой экземпляр. Затем взглянул на бумажный ярлык, привязанный тут к каждому товару. Цена была размазана.

– Вижу, книга вас заинтересовала, – старик выжидательно посмотрел на меня. Я просто кивнул. – Знаете, обычно, я продаю покупателю только что-то одно из нужного. Но ради вас, Олег, я отступлю от этого правила. Если вы дадите мне обещание, непременно посетить мой магазин еще раз. Когда вам до зарезу понадобится что-то, что вы не сможете достать в другом месте. По рукам?

– По рукам, простите я не узнал ваше имя. И цена на ценнике смазана. Мне нужно понимать, есть ли у меня с собой необходимое количество наличных. Обещаю, что стану вашим постоянным покупателем.

– Зовите меня Стивен. Не обещайте невыполнимого. Пообещайте, что посетите меня еще раз! Книга ваша. А цена… да, сейчас.

НУЖНЫЕ ВЕЩИ. СТИВЕН

– Конечно, я посещу вас еще раз! Клянусь гранями! – в спину старику выпалил я.

– Вот и прекрасно! – он вытащил из соседнего ящика, бездонный тот что-ли, чернильницу и, клянусь, заточенное гусиное перо.

Вернулся ко мне. Тщательно, с завитушками написал на ярлыке: «тринадцать алтын, тринадцать грошей». Убрал чернильницу и перо, достал кассу.

– Но это смехотворная сумма для такого раритета! Стивен, я не хочу вас грабить!

– Цены и правила в этом магазине устанавливаю я. Не нравится цена, можете не покупать. Итак?

Против такого аргумента не попрешь. Я рассчитался, снова получил сдачу, еще и с кучей мелочи. И в легком озергении покинул «Нужные вещи».

Пройдя шагов сто я остановился. Как он меня назвал? Олег? Я не представлялся! Ну хорошо хоть Олег, а не моим прежним именем. Решительно повернувшись, я вернулся к «Нужным вещам». Магазин был закрыт. Снаружи висел внушительный амбарный замок. Табличка на двери извещала: «Закрыто, до подходящего времени». Свет внутри не горел. Я постоял на пороге, чувствуя себя дурак-дураком. Но ломиться внутрь или стучать не стал. В конце концов, если долго думать над всеми загадками, которые подкидывает нам жизнь, можно голову сломать. А голова, как я и говорил уже, не казенная.

Потоптавшись на крыльце закрытых «Нужных вещей», видок у меня, наверняка был донельзя ошалевший, я двинулся дальше. Купил новую управляющую схему на имя Кирилла для такого же планшета, как был у Ольги. Я запомнил название. «Спектрум 3М». И поехал в гостиницу. Наша оторва там наверное истомилась вся уже. Если вообще в номере усидела!

На входе в гостиницу я активировал грань «Чужая личина» – приняв облик Арчи и прошел мимо стойки регистрации в номер. Хорошая грань. Удобная. Аура запоминает внешний вид и энергетические характеристики конкретного человека. В любой момент можно сменить облик. Такой фокус может даже не очень опытного ограненного камней турмалина или сапфира обмануть. Про других и не говорю даже. Жаль, количество личин ограничено. И снять отпечаток можно только с живого человека и при непосредственном контакте.

Ольга открыла мне и, сразу запустив в номер, засыпала вопросами в своей хамоватой манере:

– Ты где шлялся столько времени, хренов наниматель? Я чуть со скуки тут не померла к хренам собачьим! Реально. чуть кони не двинула! Чего за книгу притащил? Фу, какая-то хрень для ограненных. Выбрось ее. Ну давай, говори уже, зачем приперся. Чего молчишь как пень?

– Я тоже рад тебя видеть, фра Ольга. И тебе тоже добрый день. Пришел, вот, сказать, что мы можем ехать. Меня больше в столице ничего не держит.

– А ты не забыл, что за мной гоняются какие-то маньячеллы с вертелами? И что…

– Так. Стоп. С памятью у меня все отлично. Спасибо, что поинтересовалась. Все учтено могучим ураганом. Если ты поставишь запруду на пути бурного потока своего красноречия, то сможешь, наконец, узнать, в чем заключается план!

– Это ты так вежливо меня заткнуться попросил? Ладно, ладно. Не сверкай глазами! Молчу. Рот на замок. Ни звука. Ни жеста! Могила!

Я терпеливо дождался, когда гиперактивная девица наконец-то реально умолкнет. Я тоже люблю вот это вот все – побалагурить-пошутить, но не когда надо делать дело. Арлекин на расслабоне и Арлекин в деле – два совершенно разных человека.

– Итого, что надо сделать. Вот новая схема для твоего планшета, если не ошибся, – я протянул ей кристал.