Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 286 страниц)

Глава 5

Ночь я провела на перине, напоминающей огромную подушку – мягкую, теплую, с идущим изнутри радужным сиянием. Догадываюсь, чьими перьями ее набили! Не терпелось скорее добраться до мыса Эверли, но гарпия еще на мосту объявила отбой, заявив, что режим превыше всего. Как они вообще время узнают? Окон здесь нет, часов тоже! Спорить никто не стал – Элвен непрерывно зевал, Айрис валилась с ног. Да и остальные выглядели так, словно рейдили десять часов без перерыва. Я однажды пробовала – вырубилась прямо на клавиатуре. Папа мне потом отпечатавшийся на лбу узор долго вспоминал!

Нас отвели в комнату, заваленную перинами, попросили не шуметь и по подземелью не слоняться. Мол, у феникса чуткий сон и приступы лунатизма, во время которых он бродит по коридорам в поисках пары для танца. Роан заступил на караул у входа, любовно что-то нашептывая мечу, Аларик очертил дверь защитной линией. Видимо, не хотят танцевать с фениксом. Я на всякий случай уснула в обнимку с Тини. Просыпалась от каждого шороха и стаскивала сонную гномку с верхнего края перины. Но Бодачка так и не пришел…

Утром я вскочила как ошпаренная – по тоннелю метался феникс, оглушительно вереща. Что, пару себе для танцев нашел, и это был кактус? Оказалось, что пора вставать. Жесть, будильничек… Вот бы мне такой домой. Ни одной лекции бы не проспала! И соседи бы не проспали. На завтрак рыжий намагичил бронебойных булочек и гордо раздал всей честной компании. Кормилец… Лед у него получался куда лучше. Все, кроме Айрис, тихонько припрятали угощение. Я свою потом выбросила в кучу камней – ни на ощупь, ни на вид не отличить. А жрица героически грызла этот «чудный кексик». С похожим звуком Сашин хомяк зубы о клетку точил. Любовь – зло!

Дракон притащил отломанную дверцу от шкафа и выцарапал на ней когтем карту. Феникс бегал по дверце, пищал и возмущенно размахивал крыльями. Руководил, наверное. Так разгорячился, что чуть не прожег дыру. В поисках запасного выхода мы перевернули подземелье вверх дном. Обыскали все тоннели, простучали стены, разобрали пару завалов камней. Бесполезно… Ни намека на секретный ход. Гарпия летала за нами с веником, охала и сокрушалась, пока Роан не наступил случайно на совок и не уронил себе на ногу драконью карту… Чистюлю тут же сдуло. Элвен обошел подземелье, постоял в каждом углу и нанес второй сокрушительный удар по надеждам выбраться. Фиг нам, а не портал! Барьер исказил магический поток энергии, а расстояние до поверхности было слишком большим. Не рассчитаешь. Велика вероятность телепортнуться в скалу или со скалы…

Наконец Роан объявил перерыв. Элвен самоотверженно предложил сообразить что-нибудь на обед, но все торопливо заявили, что совсем не голодны. Даже Айрис. Любовь любовью, а зубы дороже. Особенно свои. После перерыва отправились исследовать дно ручья. Меня не взяли, хотя я очень просилась и приводила железные аргументы. Я сотню «комнатных» квестов прошла! Мой ценный опыт мог пригодиться. Но Аларик не впечатлился. Хапнул меня за локоть и потащил в тоннель с таким яростным видом, что мне дико захотелось сохраниться…

– Сидишь тут, – жестко отрезал он, впихнув меня в ковбойские двери сокровищницы. – До нашего возвращения никуда не выходишь. Никуда не проваливаешься, ни во что не влипаешь. Не лезешь под руку с гениальными идеями что делать и куда сворачивать. Ясно?

– Ноя…

– Леся, – пугающе спокойно выговорил Аларик. – Клянусь, если ты попытаешься выйти отсюда, окажешься вон в том сундуке. – Он красноречиво покосился на тот, что стоял в углу. Пустой и железный. Довольно маленький, кстати! – И выберешься из него только на поверхности.

Изверг!

– Да я туда не влезу…

– Хочешь проверить? – спросил он холодным тоном маньяка, прячущего за спиной бензопилу. – Я тебя предупредил.

Развернулся и исчез в тоннеле. Выждав для верности несколько минут, я прокралась к дверям и выглянула в коридор. Никого. Ха! Он действительно думал, что я пропущу самое интересное? Покосившись на обещанный сундук, я решительно толкнула двери. Что за чёрт? Потрясла их, надавила. Бесполезно! Хлипкие створки не шевелились, плотно прилипнув друг к другу без какой-либо видимой причины. Он меня… запер?! Тоже мне спаситель! Чтоб его в ручье бешеные пираньи покусали!

Я промаршировала к злосчастному сундуку, ухватила его за холодную витую ручку и поволокла к дверям. Ничего, через верх вылезу, не гордая. Счастье, что двери половинчатые. Представляю, как Аларика перекосит, когда я появлюсь перед ним! Хихикнув, я запрыгнула на сундук, взмахнула ногой и… Со всей дури вписалась в невидимую преграду, отлетев на пол. Грохота было столько, как будто рухнул грузовик с консервными банками. Живо представив себе, как в двери врывается взбешенный Аларик и засовывает меня в какую-нибудь шкатулку, я шустро отползла от входа и плюхнулась в кучу разбросанных монет. Надо чем-то заняться! Срочно! Глубоко вдохнула, сделала невозмутимое лицо и принялась строить домик. Талантища из интернета целые Колизеи и города собирали. А у меня получилась пирамида – довольно ровная, если смотреть сбоку. Ну и закрыть один глаз. В итоге я так увлеклась, что обнесла ее заборчиком из заколок и выстроила дорожку драгоценными камнями. Кайф! Прямо как в детстве. Только тетя не нудит над ухом, и не требует немедленно вернуть салатницу, которая вовсе не салатница уже, а крыша межгалактического офиса шерифа. Некоторые люди просто не хотят мыслить шире!

Закончив с пирамидой, я села играть в дженгу золотыми слитками. Продуть не успела. Едва башня начала заваливаться, в сокровищницу влетела Долли.

– Надоело! – заявила она, приземлившись точно на мою пирамиду. Та вздрогнула и осыпалась. Вот поганка! – Где он?

– Кто? – наивно хлопнула я глазами.

– Не придуривайся! Я всё обыскала. Абсолютно всё… везде! Его нигде нет. Хочу знать, как ему удалось меня обдурить! Это дело принципа.

Какая навязчивая девица!

– А чего там знать? – не удержалась я. – Можно подумать, тебя сложно обдурить.

– Еще никому не удавалось! – вспыхнула Долли. – Эльфы обо мне легенды слагали! Я была лучшей.

– Вот именно, что «была», – посочувствовала я, старательно пряча ехидство. – А теперь одного разбойника найти не можешь. Обидно!

– Об обидах ты знаешь явно больше, – насмешливо пропела она, кивнув на двери и предательский сундук рядом с ними. Чёрт, надо было обратно оттащить. – Меня друзья ни разу не запирали.

Да чтоб ее! Пакость призрачная.

– Аларик мне не друг, – выпалила я, неистово завидуя несуществующим пираньям в ручье. – Нам просто… по пути. Пока что.

– Да скорей бы вы все умотали по своему пути. – Долли сжала ладони в кулаки и гневно притопнула. – Целый день ходите кругами, туда-сюда, туда-сюда! Мельтешите, везде нос суете, всё трогаете. Зачем в шкаф мой залезли? А?

Пф-ф! Зачем… А вдруг там проход в какую-нибудь Нарнию?

– Привыкай, – издевательски протянула я и из вредности добавила: – Может, мы здесь надолго застряли. Или навсегда!

Долли побледнела. Насколько вообще мог побледнеть призрак. Еще прозрачнее стала! Жаль, не испарилась совсем.

– В моём плане этого не было, – пробормотала она.

– Что-то явно пошло не так!

– Потому что у вас в команде разбойник с непонятными способностями! Признавайся, как ему удается просачиваться сквозь стены? Это артефакт или особый талант?

Я злорадно ухмыльнулась и сделала таинственное лицо. Пусть мучается! И нечего свои призрачные ручки к Клифу тянуть. В метре от нас зашевелилась куча золота, звякнули монеты. Наружу выпрыгнул Бодачка, фырча и отряхиваясь. В его ноздре застрял ослепительно сверкающий алмаз, на рог намоталась золотая цепочка. Хоть сейчас в клипе у рэперов снимай! Чихнув алмазом, зайцелоп сбил цепочку лапой и самодовольно уставился на Долли. Опять на блондинок заглядываемся?! Я швырнула в него монеткой, он увернулся. Разбойница скорчила ему презрительную рожу. Не признала. Бодачка оскорбленно пошевелил усами и растворился в воздухе. Долли отшатнулась, округлила глаза. Чёрт! Секунду спустя он выскочил у нее в ногах, плюхнувшись пушистой попой на мою бывшую пирамиду.

– О… – глухо простонала Долли, медленно наклоняясь к зайцелопу. – Офигеть…

Ха! Разгадочка-то мелковата оказалась.

– Офигеть, как круто, – закончила она свою мысль неожиданным образом. И совсем неправильным! – Он оборотень…

Бодачка невозмутимо качнул рогами.

– Эй-эй! – забеспокоилась я. – Заяц-оборотень – это не круто. Вот ни разу! Я там понимаю, волчище, тигр или дракон…

– Дракон? Нет! Они такие большие, за километр видать. – Долли подарила зайцелопу восхищенный взгляд. – Заяц – это очень удобно! Компактно и практично. Куда угодно пролезешь, и никто от тебя опасности не ждет. М-м-м… Не напарник, а мечта!

Что-о-о?! Ну почему ее нельзя за волосы оттаскать?!

– Слушай, ты… – прошипела я. – Это мой зайчик, ясно?

Бодачка прикрыл морду лапой, Долли вопросительно подняла бровь. Посмотрела внимательно на меня, потом на него.

– Ага, – недобро усмехнулась она. – Привязка, значит.

Выпрямилась и вылетела прочь – сквозь плотно склеенные двери. Отлично! Давно пора было! Тоже мне сертификат на артефакт… Бодачка взглянул на меня исподлобья и сердито засопел.

– Вот так, да?! – ничуть не прониклась я. – Прямо при мне? Гад!..

Он топнул лапой и нахмурился – брови аж на глаза полезли. Сопение перешло в рык. Я уперла руки в бока, зайцелоп попятился к куче золота. Резко прыгнул в нее и зарылся с головой, исчезнув из вида.

– Да-да, правильно! – крикнула я вдогонку. – Сматывайся! Кроль трусливый!

С чувством пнула то, что осталось от основания моей чудной пирамиды, развернулась. И нос к носу столкнулась с Клифом. Ой…

Взгляд у него был злой. Мягко говоря… Прищуренные глаза, горящий в черных зрачках огонек. Напряжение, как в щитке с той самой надписью. О-о-у… Невольно покосилась на маленький пустой сундук у дверей. Аларик… Где ты? Я согласна! Только спрячь меня подальше!

– Что смотришь? – буркнула я, хотя под ложечкой сосало так, словно меня атаковал включенный на полную мощность пылесос. – Иди ее догоняй! Она же тебе…

Остатком фразы я подавилась, и самой мыслью тоже. Его пальцы вцепились в пояс моего платья, притянули к себе. Щеку обожгло горячим дыханием, а губы – поцелуем. Таким неожиданным, что я с перепугу ответила. Мозг пикнул и отключился, будто перегревшийся на жаре роутер. Фатал эррор, контроль утерян. Пряный запах, тесные объятия, обрывки мыслей. На редкость дурацких… Про танцы феникса, лестницу из монет и изуверскую диадему. Эта тяжелая штуковина запуталась в волосах и предательски сползала вниз. Больно, блин! Не успела протянуть к ней руки, как Клиф одним прикосновением отцепил ее и отшвырнул на пол. Отпустил меня, чуть отстранился.

– Да… – блаженно улыбнулся он. – Это были чудесные минуты… Тишины.

– Дурак!

Я сбросила его руку со своей талии, одернула платье. Клиф отступил на шаг, цепко глядя мне в глаза.

– Если хочешь послушать оправдания, то потерпи. Любитель ездить по ушам скоро притащится. Я же просто делаю всё, чтобы тебе помочь.

– Себе! Твоя жизнь напрямую зависит от моей.

– Это дает тебе железную гарантию, что мне можно доверять.

Ну да, правильно. Гарантии. И ничего больше.

– А если бы привязки не было? – спросила я тихо. – Ты бы стал мне помогать?

– Если бы, да кабы, – рявкнул он. – Был бы у дракона клюв, был бы птеродактилем. Привязка есть. Пока не пропадет – наверняка не узнаешь. Зачем тебе мои слова?

– Действительно, зачем? – Я выпрямила спину и сложила руки на груди. – Зачем мне быть в курсе, что твоя мать суперархимаг и хочет меня убить? Ты знал, что она заодно с Тайрусом?

– Откуда? Я ее второй раз в жизни видел.

– Второй?! – ошеломленно переспросила я. – А твой отец?

– Сколько раз, ты говорила, видела его? – ухмыльнулся Клиф. – Один? Так вот, тебе повезло больше, чем мне.

Э-э-э… У меня аж дар речи пропал. Конечно, детей с даром забирают из семьи, но… что им мешало видеться?!

– Однако и семейка у вас, – осторожно пробормотала я.

– Ну… – Клиф тряхнул челкой. – Оставим в покое мое темное прошлое. И моих родственников тоже.

– Неужели?.. Твои родственники сами упорно лезут в мою жизнь. Одна убить пыталась, другой создал игру в моём мире. Могу напомнить, что сюда я попала именно через портал твоего отца. Хочешь сказать, ты не знал об этом с самого начала?

– Леся, – процедил Клиф сквозь зубы. Я попятилась и чуть не наступила на чертову диадему. – Пошевели тем, что у тебя под прической! Я вообще про твой мир ничего не знал, пока ты сама об этом не рассказала. И о том, что Сеймар сейчас там, я услышал буквально вчера. Тоже от тебя. Я был уверен, что он четыре года как мертв. Я не думал, что портал в фонтане – его.

– А чей же еще?!

– Да мало ли чей! Умельцев хватает. Он всего лишь изобрел водные порталы.

– Они запрещены!

– И что? – хмыкнул он. – Когда это кого-то останавливало? Один специалист по таким порталам есть на мысе Эверли. Поэтому я и вел тебя туда.

Звучит довольно убедительно. Или он мастер по развешиванию лапши, а у меня большие и удобные уши.

– Допустим, – пожала я плечами. Выдержала паузу и задала тот самый запрещенный вопрос: – А зачем Милред…

– Он как-то забыл отчитаться, – перебил Клиф, наградив меня злющим взглядом из-под челки. – Мы закончили?

– Торопишься куда-то? – прищурилась я. – Долли заждалась? Не терпится от меня избавиться по рецепту Вэйда? Зачем ты рядом с ней вертишься? Выскочил тут весь такой вау-вау компактный! Тьфу…

– Опа… – насмешливо протянул Клиф и шагнул ко мне. Не успела моргнуть, как он приблизился вплотную. Взял меня за подбородок, с любопытством заглянул в лицо. – Ладно тебе. Она так прикольно истерила… Не удержался. И да, я не представляю, о чем говорил Вэйд. У меня не по шифрам специализация, если что.

– Ты уже один артефакт заграбастал, просто не целиком!

– Он сам решил силой поделиться. Эти друиды долбанутые. Может, ему нравится, когда с него листья обдирают…

– То есть ты на это не рассчитывал?

– Конечно, нет. Нужно было, чтобы вам в лагере наваляли, и кое с кого метка слетела.

Ух ты! Угадала! Значит, из-за Элвена.

– А как артефакт силой поделился? – поинтересовалась я, чувствуя, что меня вот-вот разорвет от любопытства. – Ты слышал потусторонний голос? Согласие сразу дал? И когда понял, что именно произошло?

– Потусторонний голос? Только если в животе забурчало, – усмехнулся Клиф. – Превратился потом и понял. Согласия у меня не спрашивали. Артефакты его никогда не спрашивают. Выбирают, и привет. Обратно в магазин не сдашь.

Опасно!

– Держался бы ты подальше от этой Долли, – проворчала я. – Вдруг она тебя волшебным подносом одарит? Со всей дури! Неизвестно, как наша привязка отреагирует. Заглючит еще!

– Можно узнать наверняка. – Он обнял меня за плечи. – Здесь есть один эксперт по душам.

Точно! Гарпия. Уж она-то должна знать все условия.

Клиф отпустил меня, явно собираясь уходить.

– Подожди! – Я вцепилась в его руку. – Ты меня ни о чем не хочешь спросить? А то так нечестно…

– Я тебя ни в чем ужасном не подозреваю, – он осторожно расцепил мои пальцы. – У меня очень мало времени.

Растворился темным силуэтом и исчез. Бабахнули двери. Хорошо так – об стену обеими створками. Ха-ха-ха! Пусть Аларик выкусит! Сдули его запирающее заклинание.

Не терпелось выяснить, чем нам с Клифом грозит эта приставучая Долли. И еще я хотела есть. А нет ничего лучше, чем решить две проблемы одной пиццей. Я вытащила из золотых завалов поднос и отправилась искать гарпию.

Вся троица суетилась на кухне. Феникс завис под потолком и опять пахал солнышком, жизнерадостно что-то насвистывая, дракон когтем рыхлил землю на клумбе. Гарпия порхала между ветвей гигантского дерева и нежно протирала тряпочкой бирюзовые листья. Услышав про мои планы осчастливить всех пиццей на ужин, она мгновенно оживилась, бросила тряпку в дупло и спросила, какие продукты мне понадобятся. Ну и вопрос! Будто я знаю. У нас в универмаге продавались основы под пиццу, хотя обычно я покупала готовую. Потер сверху еще сыра, сунул в микроволновку – и готово. А сейчас как быть? Я напрягла память, но срезалась на первом же ингредиенте. После вопроса, несет ли здесь кто-нибудь яйца, феникс сорвался с потолка и испуганно забился в дупло. Жадина! Хотя фиг его знает, нужны ли там вообще яйца. Книги рецептов под рукой нет, волшебная команда «Маа-а-м!» тоже не сработает. Засада…

Пока я озадаченно чесала затылок, дракон ехидно напомнил, что в подземелье всё равно кроме грибов, листьев и цветов ничего нет. Гарпия прыснула, но тут же сделала серьезное лицо. М-да! Какие продукты, какие продукты… У нее в роду троллей случайно не было?! Похоже, пицца накрылась медным тазом. Вернее подносом. Золотым.

Гарпия покачала на ладони сверток прессованных бирюзовых листов. Гениально! Основное правило сытой жизни гласило: не получилось с пиццей – организуй суши. Ура. Еде – быть! Я брякнула на стол бесполезный поднос, схватила тазик и отправилась к дальней стене за грибами. Ух, сколько их там росло! Целый ковер. Россыпь шляпок уходила под потолок, ножки засели глубоко в скале. Срезать грибы было нереально – пружинили как резиновые, но если аккуратно поддеть палочкой, они вылетали наружу с провокационным звуком «чпок». Начпокав целый тазик, я выманила феникса из дупла на банальное «кис-кис-кис», дракон помог разыскать клумбу с арузой. Это практически рис, только… покрупнее. Иза его иногда в салаты добавляла. Теперь у меня было два тазика! Я вытряхнула грибы в большой котелок и засыпала рисом. Грибов получилось явно больше. Нехорошо! Недолго думая, я досыпала еще риса – с горкой, и водрузила котелок на голову фениксу.

– А не многовато? – засомневалась гарпия.

– Нормально, – оценила я. Между прочим, я очень голодная, и с ручья скоро толпа явится. В любом случае, много – не мало! Я накрыла котелок крышкой и скомандовала фениксу: – Горшочек, вари!

Он недоуменно моргнул и протестующе пискнул. Ой, точно, вода! Я щедро плеснула пару ковшиков. Феникс нахохлился и ярко вспыхнул. Котелок нагрелся, внутри забурлило. Потянуло чем-то вкусным, домашним. Во! Процесс пошел. Гарпия насторожилась и отошла подальше, дракон обеспокоенно принюхался. Из-под крышки вырвался пар, она вздрогнула и отъехала вбок. Наружу повалил рис. Ой! Я схватила полотенцем крышку и попыталась накрыть котелок. Не тут-то было… Феникс запищал, нервно мотнул заляпанным клювом.

– Это точно проверенный рецепт? – с сомнением спросил дракон.

– Всё под контролем! – уверила я. – Варим до готовности.

Хапнула тазик и подставила к котелку, выгребая в него крышкой рис. Подумаешь, проблема! Больше будет. В итоге набрала оба тазика, поставила на стол. Не помогло. Рис валил дальше, феникс едва успевал его стряхивать. Вода кипела, пар стоял столбом. На полу разрасталась лужа каши, стремительно увеличиваясь в размерах. Гарпия запрыгнула на табуретку, дракон попятился к выходу. Я подцепила пальцем одно зернышко риса, осторожно попробовала и сообщила неутешительную новость:

– По-моему, не готово. И раз уж у нас его столько получилось, придется добавить еще грибов…

– Нет! – хором завопили гарпия и дракон.

Котелок зашипел, рис хлынул лавиной. Потек по крыльям феникса, закапал с хвоста. Тот пронзительно заверещал и стряхнул котелок с головы. Описал десяток огненных кругов по кухне, взмыл под потолок и скрылся в густой листве. Дракон прошмыгнул в тоннель, гарпия всхлипнула.

– Бросьте, – отмахнулась я. – Оно того стоит. Вы такой вкусняшки сроду не ели.

– Ага, и дальше не будем, – пробормотала она, потыкав пальцем в клейкую белую массу на полу. – Не надо нас так баловать!

А чего сразу я? Может, феникс с температурой накосячил. Мне же не выдали от него инструкции! И вообще, пора спасать ужин! Надеюсь, там хоть что-то осталось. Обидно будет начинать сначала. Осторожно подцепив котелок, я подняла его из липкой лужи и бухнула на стол. Серо-буро-малиновая масса плотно сидела внутри и выливаться не собиралась. Что же я такое сварила?

Гарпия сорвалась с места, погремела в коридоре и вернулась, вооруженная до зубов тряпками, совками и ведрами. Сгрузила всё это добро в кучу у входа и ехидно поманила меня пальцем. Пол мы чистили долго – липкая лужа растеклась на половину кухни. К тому времени подозрительная каша в котелке немного остыла и казалась вполне готовой. По крайней мере, на зубах не хрустела. И как теперь оттуда грибы выковыривать? Чёрт! Кажется, их отдельно варят. Я потыкала палочкой в котелок и решила заворачивать начинку в листья прямо так. В животе всё перемешается!

Я увлеченно скатывала колбаски под будущие роллы, феникс шипел с дерева и чистил заляпанные рисом перья. Гарпия сидела рядом со мной, прикрывшись крышкой, и выглядывала из-за нее так, будто у меня в руках была бомба. А ведь идеально вышло! Мы вдвоем, самое время выяснить один животрепещущий вопрос.

– Поможешь кое с чем? – зашла я издалека.

– Надеюсь, не с десертом массового разрушения? – насмешливо поинтересовалась она. – Впрочем, чего это я. У тебя и без меня отлично получится!

– Хватит с них, – отмахнулась я. Скатав последнюю колбаску, положила ее вдоль стола и принялась нарезать тонкими кружочками. Гарпия отодвинулась вместе с табуреткой. – Подскажи, как специалист по душам. Что будет, если тот, у которого уже есть привязка, получит артефакт?

– Он его не получит. Можно быть хозяином только одного артефакта.

– Я про другую привязку…

– Ах, так это ерунда. Ничего не мешает владеть и спутником, и артефактом одновременно.

– Речь именно про спутника.

– А?! – Гарпия выронила крышку и округлила глаза. – Душа одаренного никогда не выберет неразумное существо!

– А вдруг оно разумное?

– Разумный спутник? – Она вопросительно изогнула бровь. – Не слышала о подобном.

– Ну, допустим, – умоляюще протянула я, сгружая импровизированные роллы на тарелку. – В теории!

– Если в теории… – задумалась гарпия. – Смотри. Привязка – это связь со строгой иерархией. Хоть считается, что артефакт подчиняется владельцу, на самом деле всё наоборот. Душа вселяется в предмет, проводит ритуал. Она главнее, просто не налагает никаких ограничений на того, кого выбрала. Наоборот – дарит силу. А спутник уже занят, и напрямую зависит от хозяина. Ни один артефакт этого не потерпит. Суть привязки такова, что двух хозяев быть не может. Останется один. Более сильный.

– От второго избавятся?! – в ужасе воскликнула я, чуть не сбив локтем тарелку. – Он умрет?

– Ну что ты… – Гарпия успокаивающе похлопала меня по плечу. – Всего лишь потеряет власть.

– А спутник не обнулится?

– Обнуление происходит в тот момент, когда он лишается хозяина. Совсем. А тут замещение.

Выходит, если Долли выберет Клифа, он станет… свободен? И всё? У-у-у, Вэйд! «Избавиться»… Надо же было так выразиться! Прибить мало!

– Спасибо, – пробормотала я и взялась за оставшиеся колбаски.

Тарелка наполнялась кружочками, а голова – спорными мыслями. Ведь это идеальный вариант для Клифа. Он перестанет от меня зависеть. Никакой лоботомии в случае отвязки или моей смерти. Именно… Спасать меня будет ни к чему, а уж помогать – тем более. Прощайте, гарантии. Но кто меня спросит? Долли сильнее. У нее дар! Захочет – заберет. И почему я должна быть против? Клиф не моя собственность.

Зато я наконец-то получу ответ на свой вопрос. Но вдруг он мне не понравится?

Роллов получилась целая гора – я такой большой даже на картинках не видела. Теперь точно всем хватит. Сама уже смотреть на них не могла… Пока резала, наелась до отвала – надо же было куда-то девать обрезки. Вкуснота! Лишнего риса осталось два тазика, которые гарпия куда-то утащила, клятвенно пообещав скормить его мне завтра. Холодным. Феникс при этом согласно свистнул. Обиделся, наверное. Я ласково его позвала, он щелкнул клювом и зарылся поглубже в листья. Эх…

Я виновато вздохнула, повернулась к арке. И вздрогнула. На пороге стоял взбешенный Аларик, стиснув в кулаке длинную пыльную веревку. Маньяк натуральный!

– Привет… – Я пригнулась и спряталась за тарелку. – А я тут ужин приготовила…

– Ух ты! – На кухню телепортировался Элвен, залив пространство голубоватым светом. Смахнул со лба налипшую паутину и замер у стола. – Действительно похоже на еду. Вроде бы…

Вроде бы?! Да что он понимает в японской кухне!

– Ужин? Где-е-е?! – раздался взволнованный голос Тини. Из арки высунулась голова с лохматыми розовыми хвостиками. – О! Подруга, ты герой. Истинный!

– Ура! – Внутрь вломилась Айрис, едва не сбив наставника с ног. Подлетела к столу, стащила с тарелки кусок и запихала в рот. – А нишего, шьедобно…

– Надеюсь, это были не последние ее слова, – процедил Аларик, сверля меня яростным взглядом, но веревку начал сматывать в клубок. Фух…

– А мне не страшно! – Через порог бесстрашно перешагнул Роан и в предвкушении потер ладони. – Я и так с голоду помираю.

Еда – это сила! Зря я, наверное, Сашу не слушала.

Все шумно поплюхались на табуретки, схватили тарелки и палочки. Аларик немного постоял в дверях, выжидательно вслушиваясь в коллективное чавканье. Затем махнул рукой и подсел к Айрис. К еде не притронулся.

– Да ну, брось, – первым не выдержал Роан. – Попробуй, бывает и хуже.

Айрис хихикнула.

– Нет, спасибо, – хмыкнул жрец. – Кто-то должен будет потом вас воскресить.

Хам!

– Зря ты так, – меланхолично сказал рыжий. – Каша как каша. С грибами. Только в листьях. Ничего особенного. Правда, сама Леся почему-то не ест…

Ну всё… Не видать ему завтра даже холодного риса! Пусть свои черствые булки грызет. На пару с мелкой нахалкой. У них ловко получается, только опилки летят!

– Не нравится – не ешьте, – философски изрекла Тини, наворачивая второй ряд вкусняшек. – Мне больше достанется.

Вот! Сразу видно, кто здесь мой настоящий друг.

– Голодными оставаться тоже нехорошо… – Сзади нарисовалась обеспокоенная гарпия. – Могу предложить замечательный салатик!

Да-да! С червяками. Жирными и питательными.

Аларик согласно кивнул, она метнулась к дереву. Увы, салат ему принесла без червяков – обычные листья. Я с вызовом уставилась на рыжего и демонстративно положила себе на тарелку несколько роллов. Колена коснулась мягкая лапа. О! Явился наш самый голодный. Я сгребла зайцелопа в охапку и усадила себе на колени. А что такого? Он уже давно не в тех отношениях с командой, чтобы под табуреткой прятаться. Видимо, Бодачка разделял мое мнение. Невозмутимо прыгнул на стол, прошествовал к главной тарелке и вгрызся в самый большой кусок.

– Нашли что-нибудь в ручье? – поинтересовалась гарпия, нарезая беспокойные круги вокруг стола.

– Воду. – Роан поморщился и изобразил плавающие движения из игры «Море волнуется раз». – Много воды. Завал камней и горы мусора.

– Мелко, и дно шершавое, – садистски улыбнулась Айрис. – Если разогнаться – до противоположного берега одни уши доплывут…

– Нашли обрыв, но там тупик, – похвастался Элвен. – Кстати, над ним висеть прикольно. Можно сделать качельку..

Качельку? Они его там уронили, что ли?!

– Прохода нет, к лестнице не пробраться, – подытожил Аларик, хрустя салатом. – Будем еще искать.

– Да где? – Гарпия заметно погрустнела. – Вы всё подземелье осмотрели.

– Наверняка что-то пропустили, – он пожал плечами. – После ужина продолжим. Нам бы веревку подлиннее. Эта только Элвену на качельку и годится.

– Завидовать нехорошо! – нахально подмигнул рыжий и закинул кусок в рот.

– А ну хватит грибы выбирать! – Тини отвесила Бодачке подзатыльник. – Ешь всё подряд.

Зайцелоп смахнул со стола рис и обиженно фыркнул, но следующий кусок проглотил целиком.

– Почему он не спускается? – Элвен кивнул на дерево. Из листвы выглядывал дрожащий хвост феникса. – Эй, иди к нам. У нас тут есть каша…

После слова «каша» хвост мгновенно исчез. Элвен скатал в ладонях огненный шарик и умело его схлопнул – лишь кольцо дыма поднялось в воздух. Феникс заинтересованно высунул клюв и выпустил вверх пурпурную вспышку. Рыжий щелкнул пальцами, под потолок взмыли десятки крошечных огоньков. Выстроились в ряд и взорвались красочным салютом. Я ахнула, Айрис восхищенно хлопнула в ладоши. Феникс высунулся из листьев и склонил голову набок, явно приняв вызов. Взмахнул крылом, отправив в полет несколько перьев-искорок. Те заметались по кухне, вырисовывая огненные узоры – целые картины, тающие в воздухе. С танцующими курицами… Обалдеть, спецэффекты! Ярко вспыхнув, курицы соединились в центре, закрутились пурпурной воронкой и растаяли. Землю осыпало блестками. Ух… Элвен постарался подобрать отвисшую челюсть, феникс приосанился.

– Салют в Греслене отдыхает! – прокомментировала Айрис, хлопая круглыми от восторга глазами.

– Воу… – В дверях топтался ошарашенный дракон. – Он так давно этого не делал…

– Вот бы его в Анкарой на день города свозить, – мечтательно протянула Тини.

– Чего сразу в Анкарой? – возмутился Роан. – Лучше в Эльрус на праздник.

– А вот и не подеретесь, – буркнула гарпия. – Мы отсюда – ни ногой. Жить охота, знаете ли…

Феникс раздухарился и сорвался с дерева, выписав над нами крутейшее тройное сальто. Всех обсыпало засохшим рисом, Аларик расхохотался. Гад! Пока мы вытряхивали из-за шиворота чертовы зерна, мастер спецэффектов приземлился на табуретку рядом с Элвеном и потерся щекой о его плечо. Рыжий улыбнулся, осторожно пригладил пылающий хохолок, феникс пискнул. Я тоже протянула руку, но острый клюв щелкнул в сантиметре от моей ладони. Ой! Элвен почесал птицу за подбородком. Хорошо так почесал! Мой кот был бы его навеки. Феникс ласково заурчал в ответ.

– Как мило, – пропели из-под стола. Мгновение, и между Элвеном и фениксом выплыла Долли. Кинула на рыжего лукавый взгляд и восхищенно отметила: – А ты ему нравишься.

– Со мной такое часто случается, – скромно отозвался тот.

Бодачка выронил недоеденный кусок, Айрис напряглась. Долли улыбнулась Элвену и принялась наматывать на палец призрачную прядку. Не поняла! Чего это она?!

– Кстати, у нас раньше висели качели над обрывом, – защебетала эта нахалка, кружась вокруг рыжего. – Пока на них не решил покататься кое-кто большой и зеленый.

– Да это не качели были. – Дракон зашаркал лапой и смущенно дернул хвостом. – А катапульта какая-то.

Гарпия усмехнулась, Долли по-идиотски хихикнула, прикрыв рот ладонью. Феникс клюнул пару раз свое крыло, откашлялся горсткой риса и положил голову Элвену на плечо. Ути… Рыжий замер и начал аккуратно чесать его между крыльями. Перышки заискрили всеми огненными оттенками по очереди – и красным, и рыжим, и желтым.

– Не всем везет быть маленькими и легкими, – сочувственно сказала дракону Тини и подвинула тарелку с роллами ближе ко входу. – Вкусняшку хочешь?

– Я на диете… – выпалил дракон и юркнул за стену, скрывшись в тоннеле.