Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 286 страниц)

Глава 9
Неприятный запах

После встречи с князем Юрьевым я некоторое время пребывал в глубокой задумчивости. Это что получается? Мы в реакторах жжем души великих магов прошлого? Или просто магов? Если это так, с одной стороны, ресурсы Хмари не бесконечны. С другой… каннибализмом попахивает. Впрочем, теория эта не подтверждена фактами. Мнение некромантов и астральщиков аргумент весомый, но не определяющий. Спасибо князю, подсказал, что эта тема запретная. А то я уже собирался с преподами в Политехе на эту тему пообщаться. Ладно. Справимся.

Если князь не обманул со специалистом, будет совсем здорово. Я никак не мог забыть рассеявшуюся в воздухе тварь, которая не боялась магии. И в этом был главный вопрос, а сможет ли магия ограничить это создание? Возможна ли вообще ловушка для такого существа? Именно эти вопросы я и задам внуку князя, когда он появится, если появится. Вообще-то я хотел задать их посаженному в клетку личу, но так даже лучше. Идея с воплощением прожившего столетия некроманта и шантажа такого существа ради получения знаний была, пожалуй, несколько авантюрной. А пока что, меня ждут мои текущие дела.

Вернувшись домой, я в них и погрузился.

Забрал у Оксаны отсмотренный вариант договора с Политехом, с ее пометками и пометками Березовского. Кстати, их не так уж и много. Хорошо. Подписал, отправил в канцелярию ректора. Не глядя подмахнул стопку документов и контрактов «Вместе», которые требовали моей подписи. Я вовсе не легкомысленный дурачок. Просто бумаг было столько, что если я бы начал вникать в детали, я бы просидел с ними пару дней. Естественно, я старался уловить общий смысл подписываемого, но не более того.

Занялся своей огранкой. Физические упражнения пришлось сократить до минимума, но я был в уже очень хорошей физической форме, а становиться чемпионом Ожерелья в любой спортивной дисциплине или попасть в Книгу Рекордов Драугта вовсе не стремился. Так что полчаса в день, чтобы не потерять форму, вполне достаточно.

* * *

Вечером, к приходу Оксаны, я был вымотан эмоционально и физически. Как живут люди, руководящие большими структурами? Я вообще не понимаю. У меня малюсенькая компания и семья. В сумме человек двадцать. Плюс учеба, конечно. Но я еле успеваю решать все появляющиеся проблемы.

Несмотря на усталость, я предложил ей куда-нибудь выбраться, и она выбрала ресторан на воде. В Павлограде есть несколько больших прудов, на которых один предприимчивый простец открыл сеть плавучих ресторанов. Ничего особенного, но Оксане, никогда не видевшей водоема больше лужи или раковины, захотелось посетить один из них. Я же в вопросе выбора мест для совместных посещений, полностью положился на ее вкус и ее пожелания. Для меня это была просто редкая возможность побыть с ней наедине, и отвлечься от текущих проблем и забот, хотя бы на время. Где это будет происходить, мне было, в общем-то, все равно.

По шатким мосткам мы перебрались на деревянную платформу, сколоченную на сваях. Темнело. Недалеко от нашего стола, отгороженный невысоким стеклом, плескался пруд. На столах и под потолком горели лампы, имитирующие свечи. Напротив, на берегу, светились оранжевыми огоньками окна городских домов. Уютно. Плюс достаточно тепло на улице и сырость от воды не донимает. Нам принесли меню, и некоторое время мы посвятили выбору блюд. Напряжение дня постепенно отпускало меня. Если здесь еще и хорошая кухня, я буду просто счастлив.

– Как прошла встреча с представителем аметистов, – поинтересовалась Оксана, сделав выбор.

– Лучше, чем я предполагал. Нас почти не ограбили. Я получил кучу полезной информации. Ну и в довесок мне помогут найти нужного специалиста. А еще это будет шаг к созданию рода. Единственное, что меня смущает, то, как легко меня князь прочитал.

– Ты встречался с самим князем? Ничего себе. Я думала, будет какой-нибудь семейный юрист ну или их переговорщик.

– Да, я тоже так думал. А вот князь Юрьев думал иначе. И пришел сам.

Я отщипнул кусок хлеба из корзинки, принесенной официантом. Ничего не могу с собой поделать. Очень хочется есть, а пока принесут основные блюда, я питаюсь хлебом. Плебейство, конечно. Но мне плевать. Булочки теплые и вкусные. Еще и с маслом. Ммм. Уже неплохо.

– Какой он? Для меня все эти люди просто… Как будто из другого мира. А ты так лениво заявляешь, да, князь. Ачетаково, мол? Как будто каждый день с князьями встречаешься, а всяким там министрам во встречах отказываешь.

– Не лениво, а задумчиво. Какой он? Он опасный. Это первое, что надо понимать об ограненных его уровня. Думаю, гранд некромантии. Хотя прочитать его ауру я не смог. То ли он знает про мой дар Силы и принял меры. То ли просто всегда носит защитный артефакт от способностей прорицания. Умный. Опытный политик и манипулятор. При этом кажется удивительно честным и уравновешенным для своего уровня. Корона ему не просто на мозги не давит, он ее, похоже, снял давно. И он неявно предложил мне союз и содействие. Ну и дал понять, что в целом одобряет историю с Могилиными. И порицает, что я нашел и сдал их тайную базу. Несмотря на возраст, смотрит в будущее. Вот, наверное, то, что удалось понять мне. Я однозначно готов с ним сотрудничать, ну, вернее, с его кланом. Что ценно, он не скинул меня на прихлебателей, а дал личный контакт.

– Интересно. А финансовые результаты какие?

– Мне пришлось разменять четыре процента привилегированных акций «Вместе» на акции или доли в компаниях клана аметист, Оксан. Березовский сейчас просматривает их предложения, чтобы выбрать выгодное комбо. Думаю, мы финансово немного потеряем. Но расширение возможностей, и установление контактов с руководством одного из восьми кланов Ожерелья того стоит.

– Тебя послушать, так он обычный руководитель. В меру прозорливый, не слишком жесткий. А ведь он некромант-грандмагистр. Ну или магистр – с моего шестка вообще без разницы. Зачем Сила дала людям достигать такого могущества в магии, Олег?

– Это философский вопрос. На него у меня ответа нет. Князь действительно способен превратить район столицы в кладбище, буквально за считаные минуты. Вопрос зачем ему это? Зачем людям вообще такие возможности? Почему Сила и судьба распределили направления магии таким странным образом? Я никогда, если честно, об этом не задумывался. Мне кажется, это риторические вопросы, вроде вопроса о смысле жизни. Нет его, этого смысла. По крайней мере, в контексте жизни отдельного существа. Возможно есть некий Большой Смысл, в… нас. В человечестве. Я верю, что он есть, мне так проще жить. Но каков он? Вряд ли я когда-нибудь узнаю. А если и узнаю, вряд ли мне это знание придется по душе.

– Сударь, вы, кажется, перепутали стол. – Перед нами возникла спина Карла Августовича. Он преграждал дорогу к нашему столу какому-то типу с крысиной физиономией.

– Вы правы, Олег Витальевич. Смысла жизни нет. Мы, скорее всего, лишь неудачный божественный эксперимент. Который надоел богу. – Сказал тот, игнорируя моего телохранителя. Однако попыток приблизиться к столу он больше не предпринимал.

Как же меня такое бесит. Кто бы он ни был, он пришел крайне не вовремя. Ауры нет. Не скрыта, а именно отсутствует. Это разные ощущения.

– Если хотите со мной побеседовать, дождитесь, пока мы с невестой поужинаем. Занимайте любой свободный стол. После ужина я уделю вам пять минут. – Сказал я ему.

– А может быть, этот разговор вам нужнее, чем мне. – Ответил крысочеловек.

– Ну тогда мне не повезло. – Раздражение все же выплеснулось наружу, – сядь и не отсвечивай. Не порть мне впечатление от вечера. А то я смотрю, у тебя нет рангового кольца. Так что, еще одно слово, и я попрошу Карла Августовича тебя вышвырнуть в воду. Усек?

Он молча повернулся и пошел на выход. Думал я за ним побегу, что ли? Зачем приходил?

– У него не было оружия, Олег. Но мне показалось, он опасен. – Как бы извиняясь, сказал Августович.

– Мне не показалось. Я ничего такого не почувствовал. Но вашему чутью я вполне доверяю.

Хм. Ничего не почувствовал. Нет ауры. Слова про бога, которому мы надоели. Да к нам сектант приходил на разговор. Вот теперь хоть беги за ним. Но среди редких прохожих на набережной я не смог рассмотреть его фигуру, как ни старался. Ладно. Не думаю, что эта попытка выйти на контакт последняя. Чтобы им не было нужно от меня, мне от них нужно только одно. Тотальное уничтожение мразей, бывших людьми. И я даже знаю, с кого начать. Вот как раз разгребу последние дела и приступлю. Один из объектов проживает в Павлограде. С него и начну.

– Гадкий какой. – Поежилась Оксана. – Заметили, он, как подошел, чем-то вроде гнилья запахло?

– Нет! – Хором ответили мы с Августовичем.

– Ну, значит, показалось. Не понравился он мне. Вон наш заказ несут, давай уже есть! Я голодна, как… голодавшая целый день девушка.

Показалось, ага. Ничего себе интересные дела. Кажется, мы только что нащупали дар Силы, Оксаны. Нюхач. Вариантов этого дара до зерга и больше, так что пока ничего не понятно, но гадов этих она, похоже, буквально носом чует. Не самый лучший дар. Но дар Силы есть вообще только у десяти процентов ограненных.

Остаток вечера прошел вроде бы отлично. Однако наглое вторжение крысочеловека фоном портило благостную картину. Как гнилостный запах оно отравляло атмосферу, не давая полностью насладиться кухней и обществом Оксаны. В общем, я на него конкретно затаил злое зло. Записал в блокнотик с черной обложкой: «Перед общением сжечь!»

* * *

На следующий день я, вернувшись из Политеха домой, обнаружил Березовского в своем кабинете. Тот сидел в одном из гостевых кресел и сосредоточенно тыкал пальцем в экран ручного комма.

– Прибыли будущие считаете, Борис Викторович? – Весело спросил я его.

– А то как же, Олег Витальевич. Но, если честно, играю. Во «Вторжение с неба». Мне Оля показала эту игрушку. Вроде простенько все – надо отстреливать падающие сверху всякие штуки и бегать от бомб… Но я к вам по другому поводу. Просто понял, что примерно в это время вы вернетесь, и готовился вас не упустить.

– Ага. Я так понял, Борис Викторович, что схема активов врага готова.

– В основном. Ну и я решил доложить. Или вы хотите устроить совещание в расширенном составе, ближе к вечеру?

– Нет. Давайте сейчас. Я вникну. Потом подумаю, что можно с этим сделать. А потом мы уже соберем расширенное совещание и проведем мозговой штурм.

– Там есть над чем подумать, Олег Витальевич. Обычно такие сведения за семью печатями хранят. А здесь… Я даже не знаю, как вы их добывали, но скажем так, информация – просто бомба.

Мы перешли в переговорную, где на стене висела карта активов наших противников.

– Смотрите, Олег Витальевич. Синим обозначены названия легальных контор, которые ведут нормальную деятельность. Как видите, их всего четыре. Физическая защита, защита информации, брокерская фирма, юридическая контора. Все они, так или иначе, аффилированы с «Нитями», а головные конторы трех первых организаций находятся в одном месте. Юридическая же контора расположилась недалеко. Мы посмотрели, она обслуживает в основном только основные кампании «Защиты» и ведет деятельность по регистрации и лицензированию юридических лиц.

– А в чем смысл такого выделения? почему не юридический отдел?

– Потому что эта же контора обеспечивает полулегальную и нелегальную деятельность остальных организаций. С некоторыми из них у «Защиты» нет никаких других связей. Вернее, мы их не обнаружили в имеющихся документах.

– Так, а это что за банк? Он здесь каким боком?

– Частный банк, представленный в основном в столице. Через него проходят почти все нелегальные операции, указанные в этой схеме. В правлении банка сидят родственники учредителей вот этой и этой контор. – Он указал мне на вторую схему поменьше, где объектами были имена людей и связи между ними. – Но давайте продвигаться последовательно!

– Вот эти конторы подставные или полулегальные. Их двадцать шесть. Вот эти перечеркнутые уже закрыты. Те, что обозначены пунктиром, планируется открыть в этом месяце. Остальные существуют довольно долго и используются периодически. Обратите внимание на разброс географии. Почти все они открыты на подставные лица, в разных факториях или городах Ожерелья.

– И зачем это, Борис Викторович?

– Ну, я полагаю, чтобы надзорные органы не обратили внимание на пересечение фамилий учредителей. Ну или сторонние наблюдатели. Может, они используют разницу в правовых установлениях юрисдикций. Столицы кланов же имеют некоторые вольности в установлении собственных торговых правил или правил лицензирования.

– Много нелегальщины. И чем они занимаются?

– В основном биржевой торговлей, Олег Витальевич. Напоказ. Но вся схема нужна для агрессивных рейдерских захватов предприятий. Я пока не до конца разобрался в их схемах покупок. На первый взгляд они пытаются подмять под себя любые компании, которые работают в сфере связи и коммуникаций. Но нужен более детальный анализ, чтобы сказать точно. «Защитники» выступают в качестве одного из главных источников инсайдерской информации. А также – это теневой силовой блок кампании.

– Ну вот и понятно, чего они от нас хотели. Их интересуют наши патенты. А теперь и сама «Вместе». Но, насколько я знаю, инсайдерская торговля и манипуляции рынком акций не преступление, само по себе. Есть здесь что-нибудь, что позволит взять их за яйца? А особенно интересуют яйца «Нитей».

– Ну во-первых, промышленный или торговый шпионаж – вполне уголовно наказуемое деяние. В отличие от инсайдерской торговли. А во-вторых, вы будете смеяться, но «Нити» таки нарушили главный принцип любого устойчивого дела.

– Какой же, Борис Викторович?

– Не клади все свои яйца в одну корзину. Там их легко зажать дверью!

Интерлюдия. Форт Алый рассвет. Резиденция Строговых

Кирилл даже почувствовал облегчение, после того как на его звонок никто не взял трубку. Пошли они все! Он сжег карточку. А код забыл по специальной методике «вычеркивания памяти», изложенной в подаренном Олегом старинном учебнике. Причем там было написано, что вспомнить вычеркнутое не получится потом при всем желании. Ну и норм. Нафиг-нафиг все эти намеки, интриги и прочую ерунду.

Он снова сосредоточился на учебе и огранке. Надо сказать, с каждым днем у него получалось все лучше и лучше. Он вообще поставил себе цель, пройти квалификацию вместе с Ивой. Ну и хотя бы не сильно позже ее. У Ивы было преимущество в две грани. Но он же мужик! Должен нагнать и перегнать! А не про всякую херомантию там думать.

Прошло уже несколько дней, с того неприятного разговора. А поскольку Кириллу было четырнадцать, он довольно быстро выбросил из фокуса внимания и крысиномордого незнакомца, и его гнусные слова про брата. Нет, он, конечно, мог и зациклиться на этом. Но, к счастью для парня, случился первый вариант.

И так продолжалось до сегодняшнего вечера. Вечером, просматривая почту, Кир открыл одно из писем, которое прошло фильтр мусора, и увидел в нем фразу: «Если хочешь знать, приходи ровно в двенадцать ночи сюда. Один» и адрес.

Первым делом Кирилл проверил адрес. Это оказалась какая-то стройка в северном районе форта.

Вернувшись к письму, он увидел, что текст превратился в нечитаемый набор букв. Адрес отправителя тоже. Кирилл ругнулся и задумался.

Один ночью на стройку он точно не пойдет. Не совсем же он идиот. Можно было бы сказать о приставалах охране поместья, чтобы их выловить. Но тогда вмешается Олег. И… А что такого? Нет! Кирилл должен разобраться с этой ерундой сам. Без Олега. В конце концов, он старший мужчина в семье, при отсутствии брата. Но ему нужны союзники, которые прикроют задницу, на случай, если все пойдет не так. Немного подумав, он понял, к кому может обратиться.

Взял комм, посмотрел на время. Начало десятого. Не слишком поздно. И набрал код комма. На том конце трубку взяли после трех гудков.

– Святов слушает. Ну так, чего-то случилось, Кирилл?

Глава 10
Конфронтация, новый виток

Что обнаружил мой дотошный бухгалтер? Так. Милый пустячок, уклонение от уплаты налогов.

Схема работала годы, и долгов по налогам, если ее вскрыть, накопилось у «Нитей» на несколько миллиардов. И это, если не считать штрафы и уголовное преследование должностных лиц компании. У гадов наверняка имеются экстренные схемы по уничтожению компромата, и «Нити», в конце концов, выкрутятся. Но пока будет идти расследование, ущерб они получат колоссальный. А еще, если подсказать нужным людям, например, некоторым кланам, те оторвут от Нитей изрядный кусок. А уж паника на бирже, когда начнется расследование, повредит их акционерному капиталу, как бегемоту вредит падение с зиккурата.

В общем, моим врагам не поздоровится. Главное теперь правильно и своевременно разыграть имеющиеся козыри. Пора сходить в гости к другу семьи, по совместительству императорскому аудитору. Ведь предыдущее расследование моего отца, по «Нитям», было как раз на тему неуплаты налогов. Тогда отца подставили, расследование свернули, Виталий Строгов загремел в ссылку в форт Алый Рассвет. Но реанимировать следствие с нашим материалом – нет ничего легче.

Что касается яиц и корзины. Схему уклонения они прокручивали через тот же банк и через те же подставные фирмы, которые использовали для рейдерских захватов. Крайне неосмотрительно с их стороны, здесь Березовский прав. Я бы сам, конечно, не обратил никакого внимания на то, что фирмы, у которых якобы закупали оборудование или запасные части сами не обладали никакой производственной базой и не покупали ничего у других организаций. Слава Паутине и системе гос. учета фондов, которая вводилась для контроля ресурсов Ожерелья, на случай мобилизации, это можно было достаточно просто выяснить. Выписки из госреестра были просто платные.

Я, злорадно хихикая, потирал руки. Ну ладно, – не хихикал я. Так. Посмеивался.

Неожиданный вызов на мой комм пришел, как раз когда Березовский заканчивал расписывать мне схему злодейской утайки денег от государства.

– Олег Витальевич Строгов? – спросил меня серьезный женский голос. Таким тоном обычно спрашивают, когда сомневаются в личности собеседника.

– А вы кого ожидали услышать, набирая этот код? – Раздраженно, из-за того, что какие-то непонятные люди меня отвлекают, – ответил я. – Святого Деата? Да, я Строгов. Я ничего не покупаю и не отзываюсь на уникальные предложения, если вы за этим.

– Ясно, молодой человек. Позови к комму отца, пожалуйста. И на будущее не пользуйся коммами родителей, это может поставить их в неловкое положение.

Вот млять, сучка крашенная! Несколько секунд я ловил ртом воздух, ища достойный ответ. Потом все же справившись с общим озергением, ответил этой лахудре:

– В следующий раз, когда соберетесь звонить главе благородной семьи, озаботьтесь приобретением минимального досье на него. Хотя бы сведения с личной страницы синей книги перед глазами держите. Или с личной страницы «Вместе».

И сбросил звонок. Нет, ну охренеть теперь. Даже интересно, кто такой борзый звонил? Что еще за дискриминация по голосовому признаку?

Березовский сверкал на меня любопытными глазами, но от вопросов воздержался.

– Вы продолжайте, Борис Викторович. Я внимательно слушаю, – уже добродушно сказал я.

Но нормально договорить нам не дали. Новый звонок, определяющийся как «Связующие нити», прервал наше совещание.

– Олег Витальевич? Связь прервалась. Подождите на линии, я переключу звонок на директора по развитию.

Это вместо «извините»! Зерг.

– Она не прервалась. Я сбросил звонок, женщина. До того, как ты переключишь куда-то там звонок, я хочу услышать извинения. У тебя что-то с осознанностью или психикой, если ты позволяешь себе так с благородным разговаривать? Что-то с памятью? Приставка эр к имени забылась? Или все же так и не удосужилась в досье посмотреть?

Жестковато, но чего-то накопилось.

Молчание было примерно двадцатисекундным. Затем последовал ответ.

– Молодой человек. То, что вы кичитесь статусом, доставшимся вам по наследству, не говорит о вас ничего хорошего. – Назидательным тоном начало учить меня жизни это недоразумение.

– Как тебя зовут, женщина? Ты даже не представилась.

– Меня зовут Анастасия Илюхина. А вам я хочу…

– Я буду говорить с твоим начальством, только после того, как тебя уволят. Так им и передай. И это я им услугу оказываю, страшно подумать, что будет с твоей конторой, если ты так попробуешь с магистром магии поговорить или с клановыми.

И я снова сбросил звонок. Я не сноб. И не кичусь титулом и статусом. Но есть определенные нормы приличия при деловом общении. Эта… я даже слова не могу подобрать… эта дура нарушила их все. То ли она нечасто общается с кем-то вне компании, то ли они там в «Нитях» вконец все обнаглели. Ладно, посмотрим на реакцию. Это уже даже интересным становится.

– Боюсь, нам договорить не дадут. Общий смысл я понял, вечером еще пообщаемся, Борис Викторович. Я пока пойду бумаги разберу в кабинете. Специально вы их, что ли, столько производите, чтобы мне жизнь сахаром не казалась? – Пробурчал я, выходя из переговорки.

Следующий звонок случился через пятнадцать минут, на экране комма все то же название компании. «Связующие Нити». Я выждал десяток гудков, подписав пару документов, и только после этого принял звонок, сразу же использовав функцию записи разговора.

В этот раз голос был мужской:

– Эр Строгов, я полагаю? – бархатным голосом спросил меня незнакомый мужчина.

– Да. – Коротко ответил я, решив предоставить инициативу в разговоре собеседнику.

– Мое имя Владимир Селиверстов, директор по развитию компании «Связующие нити». Вы сейчас можете вести беседу.

– Да, могу. – Придерживаясь прежней тактики, ответил я.

– Мне тут передали ваше странное требование уволить нашу сотрудницу, перед проведением переговоров.

– Можете не уволить, а оштрафовать. – Бросил я небрежно. – Копию приказа и зарплатной ведомости пришлите мне на официальную почту семьи. Но на вашем месте я бы не рисковал. Телефонное хамство не лучший навык для сотрудницы солидной вроде бы компании.

– Я приношу вам извинения от лица компании, эр Строгов. Мы рассмотрим ваше требование. Можем ли мы теперь перейти к сути дела?

– Я не услышал ничего конкретного. Слова «Рассмотрим требование» звучат, как «Идите к зергу». Ваших извинений по телефону мне недостаточно. У меня нет никаких дел к вам.

– Может быть, обсудим вопрос компенсации некорректного поведения нашего сотрудника при личной встрече, эр Строгов? – эр Строгов он произносил как: «эррр Стрррогов», но хотя бы формально оставался в рамках этикета.

Мне тоже не было никакой надобности длить эту клоунаду. На то, что они накажут своего сотрудника, я даже не рассчитывал. Но, может, эта идиотка хоть задумается, о том, с кем и как можно разговаривать.

– Не помню, чтобы назначал вам встречу. – Ответил я.

– Хм. Это я звоню вам с целью назначить встречу. Я бы хотел встретиться с вами, как с президентом компании «Вместе». Завтра в двенадцать у нас в офисе.

Я прикрыл глаза и досчитал до десяти. Не помогло. Прекратив заниматься занимательной арифметикой, я медленно и раздельно, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально отстраненно, произнес:

– Господин Сильвестров. Как я уже и сказал, у меня нет вопросов к вашей компании. И я не являюсь вашим сотрудником. Поэтому вызывать меня к себе в удобное вам время, у вас нет никаких оснований. Это вам что-то надо от меня. Поэтому я сейчас сверюсь со своим расписанием…

Я заглушил звук и несколько раз вдохнул и выдохнул. Наглость персонала «Нитей» просто поражала. И ведь все это на голубом глазу, под знаменем, на котором начертано «Ачетаково». Ни с каким расписанием я не сверялся, и так все помню. Выждав для приличия минуту, я включил звук, убедился, что собеседник не переключился и не положил трубку.

– В следующую среду в час. У меня в конторе. Адрес знаете?

– Да, адрес знаем эр Строгов. Но не могли бы мы решить все вопросы побыстрее, и, возможно, на нейтральной территории, если вам так не нравится наш офис?

– В следующую среду в час. У меня в конторе. Всего доброго, господин Сильвестров. – И я разорвал связь.

Вот же уроды-то, а? Обнаглевшие монополисты. Даже не клан. Владеют паями организации несколько благородных семей и пара свободных родов. Сотрудники у них сплошь граждане. Большая часть ограненные просто формально – на уровне ученика. А сколько высокомерного хамства! А еще у них отвратительно поставлен сбор информации о контрагентах. Или проблемы с передачей информации от службы безопасности к прочим структурам. Неужели предыдущие попытки устранения меня и ходящие обо мне жуткие слухи ничему их не научили? Даже насторожиться не заставили? Ну хоть от попыток прямого устранения меня, маленького и безобидного фокусника, перешли к некой попытке переговоров. Хотя я вот прямо уверен, что эти «переговоры» будут просто очередной попыткой отжать мое дело. Возможно, за некоторую сумму компенсации. Встреча с этими озергевшими, как по мне, просто трата времени. Но тот же деловой этикет обязывает предоставить им хотя бы один шанс.

А к среде я как раз уже подготовлю свой ответный ход. Ну, я надеюсь. В том, как закончатся переговоры, практически не сомневаюсь, и сразу после них по мне снова что-нибудь прилетит. Так что я собираюсь их опередить и найти им другое занятие, поинтереснее, чем щемить молодые начинающие компании.

Я еще немного позанимался дыхательной гимнастикой, после чего позвонил Ване.

– Привет, Иван. Как дела там у нашего здоровяка?

– Подогнали платформу. Грузим. Броню сняли, так что бедняга потерял половину веса. Что нам в плюс.

– А как на территории Политеха?

– Я все придумал. Заедем через черные ворота. Выгрузим, кран я вызвал. Там платформу оттащит мех. Однерка. Мощности должно хватить. Сам наш толстяк пока в параличе. Недвижимость, увы. Так что придется в ангар закатывать прямо на платформе.

– Не снесет там ничего?

– Не снесет, Олег. Я все рассчитал.

– Спасибо, это хорошие новости. Как управишься, звякни мне, будь добр. Хочу знать, что здоровяк в порядке и нормально доехал.

– Хорошо, Олег, не вопрос.

Ну вот. Здесь у нас все по плану. В выходные я собираюсь снова в форт смотаться. И по ребятам соскучился, и Игнатова надо из синей ямы вытаскивать. Матвей пишет, он как забухал после теракта, так не просыхает. Понять его можно. Но надо его встряхнуть. Спиться ограненному, тем более старшему мастеру можно, но очень сложно. А вот от депрессии его надо чем-то отвлечь. Я попробую хотя бы. Этот парень мне нравился, да и вообще он… уже друг, наверное? Не знаю, раньше у меня был только один друг. Тоже, кстати, Игнатов. Остальные погибли или от старости умерли, еще тогда. Ну, а в этой жизни я уже решил ни в чем себя не ограничивать.

Интерлюдия. Форт Алый Рассвет. Северная промышленная зона

Кирилл шел постоянно оглядываясь. Ночная тишина и темнота, прорезаемая светом редких здесь электрических фонарей, жутко давила на нервы. Избавиться от охраны было совсем непросто и хорошо еще, что в особняке не осталось ни Марии с ее чувствительным слухом, ни Августовича с его сверхъестественным чутьем на каверзы воспитанника.

Нырнув в густую тень очередного то ли склада, то ли небольшого завода, Кирилл ускорился, пытаясь проскочить темный участок, как почувствовал впереди себя три возбужденных злобных разума. Это знание пришло к нему так легко, что он даже удивился. Сейчас, в ночной тиши, сканирование далось намного проще, чем в дневном городе. Плохо то, что он не знает расстояния, на котором теряет чувствительность. И что он не чувствует разумов прикрытия, которое обещал устроить Святов. Дядя Гриша, конечно, мужик надежный. Но уверенности отсутствие ментальных сигналов союзника не прибавляло.

Сделав еще несколько осторожных шагов вперед, Кирилл, наконец, увидел три неясные тени, возящиеся возле металлических, вроде бы, ворот. Тени шуршали, издавали приглушенные матерные звуки и звенели железками.

Фух, обычные жулики. Склад грабят. Надо, конечно, вызвать наряд полиции, но сперва нужно отступить. Ширина улицы здесь не позволяла просто прошмыгнуть мимо грабителей, да и способностями Олега к маскировке Кирилл не обладал.

Кир сделал два тихих, как ему казалось, шага назад. И наткнулся на стопку прислоненных к забору ломаных шиферных плит, которые тут же обрушились не землю, издавая ужасный шум.

– Сука, твою мать! – совсем не аристократически заорал подросток, прыгая на одной ноге.

Его тут же осветил луч света, от фонаря, который держал один из жуликов. Кирилл сразу перестал прыгать, опустил травмированную конечность на землю и выпрямился с независимым видом.

В ментальном плане картина изменилась Тот, кто держал фонарь, наливался злобой и странной мрачной решимостью. Второй, наоборот, чувствовал облегчение. А третий находился в состоянии, близком к панике.

– Так-так-так. – Сказал мужик с фонарем. – Тута у нас нежданные гости. А нежданный гость хуже Твари.

– Брось Фомка. Совсем пацан же. Пусть идет, куда шел.

– Он нас видел, Бык. Так что…

– Ничего я не видел. – Независимо заявил Кирилл, став боком, как учил Карл Августович, и положив правую руку на рукоять длинного ножа, который прикрепил к спине лезвием вверх, перед тем как выйти на опасную прогулку. – А еще я ограненный. Не советую связываться.

И он сделал видимой часть своей ауры, как учил Олег. Парень ненадолго засиял синим мертвенным светом.

– Ограненный, валим! – Закричал самый беспокойный из троицы и побежал вдоль по улице, громко топая башмаками.

– Валим, валим. – Одобрил главарь, подходя к Кириллу. – А что-нибудь, окромя как светиться, ты умеешь, щегол?

Кириллу сложно было бы объяснить, что произошло потом.

Магия шепнула ему: «Сейчас»!

Он бьет упыря ментальным ударом. Тот болезненно вскрикивает, и движение руки с пистолетом превращается в беспорядочное метание.

Кирилл, скользнув вбок, чтобы поставить главаря между собой и вторым жуликом, бьет снизу вверх, отработанным на сотнях часов тренировок с Августовичем, ударом.

Клинок легко входит главарю под подбородок, словно не встречая сопротивления.

За главарем слышится крик:

– Что там творится?

Главарь заваливается набок, а Кирилл делает пируэт, приближаясь к последнему оставшемуся противнику, одновременно всем телом выдергивая клинок из головы покойника.

И видит уже почти поднявшееся на уровень его груди дуло обреза.

Он начинает активировать грань ментального удара.

Хотя ему кажется, что он не успевает. Дуло дробовика смотрит прямо ему в душу.

Время застыло. Кириллу кажется, он видит, как напрягся палец Быка на спусковом крючке.

Тихий чавкающий звук, и Бык опрокидывается назад с дырой во лбу.

Дробовик звенит по булыжникам мостовой.