Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

– Как и я. Через портал. Глория вчера вечером отправила, чтобы рогатым зайцем по Антилии не скакал. После смерти он стал моим спутником, но удачно сожрал артефакт и получил временную человеческую ипостась. А тут она стала постоянной. Кстати, я Леся.

– Ясно, – ошарашенно протянул он и залпом проглотил содержимое бокала вместе со льдом. – Он спутник, ты – Леся, и активатор попал к тебе.

– В магазине фэн-шуя всучили под видом монетки на счастье.

– Ага… – пробормотал тот-кого-нельзя-называть-Сеймаром. – Вот где я его потерял.

Потерял?! Нет, ну вообще! Никаких хитрых замыслов, интриг и заговоров? Потерял и… всё? Растяпа! И продавец хорош, быстро находку в дело пустил. Да еще додумался фонтан порталом в счастливую жизнь обозвать. Вот и добаловался! Не брал бы чужое, читал бы меньше фэнтези – до сих пор бы в своем магазинчике торговал.

– Ну знаете ли… – напустилась я на Мартынова, как только официантка отплыла от нашего столика. – Следить надо за своими вещами! То еще удовольствие было – вынырнуть в чужом фонтане.

– В фонтане? – насторожился он и даже перестал подглядывать за Клифом. – В каком фонтане?

– Том, что стоит в холле дома Милреда.

– Вот старый прохвост! Небось, парный активатор к нему прикрутил.

– Да. Непонятно только, где он его взял.

– Как раз понятно, – хмыкнул Мартынов. – У моей жены.

Опа. Милред что, украл активатор? Ну нет. Не в его возрасте по чужим крышам бегать. Разобьет радикулитом – будет висеть, пока не снимут. Отобрал силой? Вряд ли. Они с Тайрусом на пару Глорию боялись, несмотря на все свои бандитские замашки. Ясно, сама отдала! Хорошая у Сеймара жена, сразу видно – ждет мужа с нетерпением.

– Но где она взяла активатор?

– В своей ванной, – Мартынов равнодушно пожал плечами. – Он всегда там был, с тех пор как я начал перемещаться между мирами.

Где-где?! Серьезно? Стопудово Глории просто хотелось спокойно понежиться в пене, не ожидая, что в любой момент на голову свалится блудный муж.

– Мне нужно было возвращаться незаметно, – пояснил этот гений, глядя на мое офигевшее лицо. – Водные порталы уникальны: их не надо ориентировать по месту. Активаторов два, и они автоматически являются конечной точкой друг для друга.

Ага, если по-русски, то всплыть можно только там, где находится парный активатор. Ха. Мне еще повезло – злосчастная первая монетка явно где-то в щель фэн-шуйной закатилась. Счастье, что ее не прихватил старый хозяин магазина. Представляю себе наше феерическое появление на соседней койке в психушке. Медперсонал бы свихнулся в полном составе.

– Мне жаль, но ваш активатор потерялся, – виновато сказала я и посмотрела Мартынову в глаза. Они были темными, очень. Почти черными. – Глория сказала, запасного у вас нет. Теперь вы не сможете вернуться в Антилию.

– Вернуться? – Мартынов растерялся. – Боже упаси! В озере с акулами видел я эту средневековую глушь. И заодно весь лидерский совет во главе с нашим узколобым любителем командовать.

Забаньте меня семеро! Он не хочет домой? Маг, и не просто маг – а с сильнейшим даром, добровольно решил остаться в нашем обычном мире? Никаких фаерболов, ледяного дождя и сотворения булочек… Неужели ему так сильно нравится программирование? Хотя от магии он всё равно полностью не отказался. Использовал купол для создания игры, привязку под обмен энергией приспособил и кто знает, что еще мог изобрести… А-а-а! Стоп!

– Это вы промыли мозги моим близким? – осенило меня. – Они даже не поняли, что меня не было.

– О, это заклинание, встроенное в активатор! – Глаза Мартынова загорелись, спина выпрямилась. – Совершенный алгоритм на основе ментального воздействия через посторонний объект. Моя личная разработка, единственный экземпляр! Свобода маневра! Если бы пришлось надолго отлучиться в Антилию, я не хотел бы считаться здесь пропавшим без вести и по возвращении отвечать на кучу неудобных вопросов. Да и ни к чему людям обо мне беспокоиться или скучать. Но, сама понимаешь, протестировать было негде. Выходит, задуманное сработало идеально! После перемещения люди как бы исключают тебя из своей жизни. Не стирают из памяти, просто перестают вспоминать. Не переживай, едва напомнишь им о себе – всё станет как прежде.

Круто! Главное – ни в коем случае не попадаться на глаза тете…

– В общем, так, – объявила я и приосанилась. В животе предательски забурчало. – Власти Антилии уже в курсе ваших махинаций с защитным барьером и игрой. Они привлекли друидов, и теперь поддерживать купол помогает дракон. Магию из внешнего мира скоро брать перестанут.

– Отлично, – выдохнул Мартынов с облечением. – Отключу этот функционал. А то из-за дополнительной нагрузки вечно сервер виснет.

– Это всё, что вас волнует? – ахнула я. – Нагрузка на сервер? Вы выкачивали магию из людей! Я, между прочим, своего согласия на это не давала!

Он насмешливо изогнул бровь, открыл ноутбук и защелкал клавишами. Через несколько секунд развернул его экраном ко мне. Хм… Зачем мне пользовательское соглашение «Антилии»?

– Пункт 4.3.7, – ехидно подсказал Мартынов.

– «Пользователь соглашается на безвозмездную передачу личной энергии персонажу», – зачитала я вслух. – Ничего себе… В игровом соглашении прямо так и написано?!

– Именно так и написано. Его всё равно никто не читает. А кто читает, принимает за прикол.

Офигеть! Больше никогда не буду ничего подписывать не глядя.

– В этом мире магией не пользуются, личный резерв никому не нужен, – продолжил Мартынов. Клиф мельком на него взглянул, но тут же опустил глаза, продолжив мучить салат. – Вреда от потери энергии для игроков нет.

– А для персонажей? У заклинания обмена багов больше, чем на бета-серверах! Влияние на характер и отношения, передача дара в случае смерти.

– Последнее мы не тестили. Технической возможности не было, – с сожалением вздохнул он. Псих! – Копирование эмоций к определенным людям некритичная проблема – наличие у вас общих знакомых исключалось. Насчет характера… Игрокам кажется, что они создают персонажей сами, но на самом деле каждый из них выбирает уже существующего одаренного жителя Антилии, максимально близкого себе по духу. В коде есть элементы магии привязки. Она способна объединять людей не только с подходящими им артефактами и спутниками. При желании можно настроить ее на что угодно! Даже здесь. Просто связь будет иметь ряд ограничений и рваться мгновенно по завершению сеанса.

Так. Думаю, это переводится следующим образом: создать персонажа от балды нельзя. Игрок как бы впадает в транс и нащелкивает в редакторе то, что диктует ему привязка. Жесть!

– Это ведь не единственная магия, которую вы встроили в клиент? – зачем-то спросила я, хотя мозг и без того кипел. – Игра – копия реальной Антилии. Совпадают даже обои в домах и имена наставников. Как вы этого добились?

– Через барьер, – воодушевился Мартынов. – Он – не только защита, но и система наблюдения. Купол позволяет сканировать каждый уголок острова. Я перехватил эти данные и оцифровал. Что-то убрал, что-то поменял, что-то со временем само изменилось. Всё просто.

Просто, ага. Проще некуда! Полученная в избытке информация бродила в голове, как дедушкина бражка. Я застонала и сжала лоб ладонями.

– Только не реви! – сердито сказал Мартынов и в панике покосился на Клифа. Тот меланхолично жевал и пялился в окно. – Всё же хорошо закончилось! И вообще, портал не должен был сработать! Он рассчитан исключительно на жителей Антилии. А их здесь нет никого, кроме меня. Для остальных активатор – всего лишь бесполезная игрушка. Сойти за своего можно лишь в одном случае – надо не вылезать из игры сутками напролет, причем с самого релиза. Тогда связь с Антилией достаточно окрепнет. Вероятность, что активатор попадется именно такому человеку, была ничтожно мала.

Мала? Поосторожнее надо с этими вероятностями. И монетки где попало не швырять! Я играла с запуска игры, каждый день, до ряби пикселей перед глазами. Вот и доигралась. В буквальном смысле! Не будь я фанатичным задротом, в Анталию бы меня не перекинуло. И какого чёрта этого беглого архимага понесло в фэншуйный магазин рядом с моим домом? Впрочем… Я объездила половину острова, познакомилась с чудесными людьми, гномами, эльфами и драконами. Научилась правильно махать дубиной и упаковывать архимагов. К тому же, не угоди я в портал – Клифа бы сейчас со мной не было. А на такой расклад я не согласна!

Тарелка Клифа опустела, он откинулся на спинку стула и привычно спрятался за длинной челкой.

– Слушайте! – с энтузиазмом воскликнула я. – А вы можете сделать так, чтобы Клиф нас понимал?

– Как? – растерялся Мартынов. – Разве что преподать ускоренный курс русского языка.

– Но вы сюда четыре года назад попали, и сразу его выучили!

Он с сожалением посмотрел на одинокий кубик льда в пустом бокале и сказал:

– Нет, Леся. Не сразу. И впервые я попал сюда пятнадцать лет назад.

У меня отвисла челюсть. Что-что-что? Я не ослышалась?!

От любопытства буквально распирало, но вокруг стола неторопливо ползала официантка. Так и тянуло дать ей волшебного пинка для ускорения! Клиф получил мой грибной рулет и пиццу с колбасками, а Мартынов – новый бокал виски. Отец и сын синхронно подняли глаза, их взгляды на мгновение пересеклись. Один тут же уткнулся в ноутбук, а второй – в тарелку. Цирк! Если так будет продолжаться – один сопьется, другой лопнет. А я умру с голода.

– Расскажите, – накинулась я на Мартынова, едва официантка ретировалась, позвякивая пустой посудой. – Ваша биография – она настоящая? Вы действительно окончили у нас университет и сделали карьеру сами, с нуля?

– Вроде того. – Он отпил из бокала, задумчиво улыбнулся. – Жить на два мира не так уж сложно. Достаточно было запереться в рабочем кабинете в Греслене и нырнуть в портал, повесив табличку на дверь. Опасные эксперименты, держитесь подальше! На всякий случай разок у башни магов крышу снес, после этого никто не пытался меня беспокоить. Боялись. Я долго разбирался, как у вас всё устроено. Много наблюдал. Пришлось повозиться с языком и документами, но оно того стоило.

– Почему именно Россия?

– Сюда в первый раз закинуло. А мне было всё равно, где жить. Это удивительный мир, Леся. Им правит прогресс. А наши динозавры законсервировались и веками трясутся над своей магией. На любое смелое изобретение – крики, угрозы, запреты. Тьфу! Технику одни гномы развили, и то в зачатке.

Ародину-то Мартынов не очень жалует… Видимо, тесно было гению в подобных условиях.

– Ясно, – кивнула я, стащив с тарелки Клифа кусочек рулета. – Вы перебрались сюда, чтобы спокойно изобретать.

– Нет… – Мартынов отвернулся к окну. С улицы донесся чей-то смех, вдалеке просигналила машина. Он провел пальцем в сантиметре от отполированного стекла, отдернул руку и продолжил куда-то в пустоту: – Это древняя традиция. Система, работающая веками. Барьер держат два архимага – один из Равии, другой из Далисии. Тогда это были я и Милред. Дела шли скверно, купол приходилось постоянно дорабатывать, магии он жрал уйму. Но мы держались. А потом какой-то упертый парень докопался, что энергии из источников изымается всё меньше, и забил тревогу. Доклад представил с убийственными доказательствами. Мы попали… Экстренное совещание, разбор полетов. Вождь взбесился, король требовал найти другое решение для защиты острова. Друиды встрепенулись, попытались под шумок забрать барьер себе: тем, кто его держал, спускали многое. В финансировании проектов не отказывали, академии магов присваивали высший приоритет среди учебных заведений. Меня всё это никогда особо не волновало, а вот Милреда едва удар не хватил. Вцепился в барьер мертвой хваткой и поклялся решить проблему без друидов. Притащил свои исследования по обмену энергией. Причем не мне, а Глории. Знал куда давить, старый мошенник – Глория была помешана на успешной карьере, а в случае передачи купола друидам могла выкинуть свои амбиции птеродактилю под хвост. Они с Милредом быстро поняли друг друга и принялись на пару меня пилить. Милред вываливал планы один безумнее другого, Глория предложила тянуть энергию из внешнего мира с помощью моих порталов. Интересная идея, но совершенно нереализуемая. В общем, я отказался и объявил, что мы отдаем барьер. Пусть теперь другие чешутся.

Мартынов пригубил виски и перевел дыхание, не заметив пристального взгляда Клифа. Я замерла, чувствуя, что прямо сейчас из мелких кусочков складывается картинка. Как пазл… Он ведь описывает события четырехлетней давности: доклад Аларика, совещание из-за барьера, свое последующее исчезновение. А значит…

– В то самое время Клиф угодил в тюрьму.

– Да, – подтвердил Мартынов голосом, в котором слышалось что-то, подозрительно похожее на гордость. – Еще и по такому расчудесному поводу, как оскорбление вождя. За это даже не судят, и на возраст не смотрят.

Оскорбитель вождей нацепил на вилку оливку с пиццы, рассмотрел ее со всех сторон. Недоверчиво понюхал и положил на место. Да уж, это не жверинда под острым соусом. Это намного хуже!

– Глория сказала – проучат и отпустят, – продолжил Мартынов. – Архимагам положены поблажки, от меня зависит судьба всего острова. Точнее – пока что зависит. И терять статус ни в коем случае нельзя. По крайней мере, в ближайшие годы. Что ж… Я взял исследования Милреда, просидел с ними пару суток. Понял, что через портал энергию не выкачаешь, но если создать некое промежуточное звено между внешним миром и Антилией… Так возникла идея про игру. И реализовать ее можно было только извне. Было ясно, что после моего исчезновения новым архимагом станет Глория. Держать купол она не сможет, но позаботится о нашем сыне и займется перехватом выкачанной из игры энергии. Милреду одному с барьером не справиться, поэтому он должен был уйти на пенсию и тайно поддерживать барьер вместе с Тайрусом, своим преемником. Тот рвался в бой, и за должность архимага готов был хоть на ушах стоять.

Он замолчал и щедро набулькал моего лимонада в свой виски. Видно, в горле пересохло. А Саша говорил, что из Мартынова слова лишнего не вытянешь. Смотря о чем разговаривать. Попробуй, расскажи здесь кому-нибудь про драконов и фаерболы… Бедный миллионер Мартынов. Деньги есть, а поговорить не с кем.

– Вы согласились навсегда покинуть Антилию из-за него, – я кивнула на Клифа. Тот продолжал внимательно рассматривать отца из-под челки. – Но почему тогда вы его бросили при рождении?

– Что за чушь? – Мартынов залпом осушил бокал. – Никто никого не бросал. Антилия – другой мир, там так заведено. Из века в век. Исключений нет ни для кого, даже для королей.

Я упрямо уставилась на него, скептически поджав губы. Мартынов хмыкнул и неожиданно тепло улыбнулся.

– Ты права. Плевать мне на королей, их отпрысков и традиции. Знаешь, у одаренных людей редко рождаются одаренные дети. Крайне редко. Но это не значит, что не рождаются. Я тогда как раз стал архимагом – самым молодым в истории Далисии, и получил барьер в придачу. Глория была мне не только женой, но и подающей большие надежды помощницей, нас обоих освободили от участия в поисках источников. Жизнь – полная чаша, блестящая карьера и долгожданный сын. О чем еще можно мечтать? Но… Когда я узнал, что у Клифа дар, сразу понял – воспитывать его нам не позволят. Начнется стандартный сценарий – наставники, гильдия, редкие каникулы. И решил – ну уж нет. Выход был один – бросить чертову карьеру и свалить подальше, благо место подходящее имелось…

– Мыс Эверли? – догадалась я. Клиф прищурился, услышав знакомое название. – Вы собирались уйти туда?

– Собирались… – Мартынов задумчиво повертел в руках пустой бокал. – Я был молод и глуп, считал, что мы одно целое, семья… Глория сделала вид, что согласилась, а сама договорилась, чтобы его увезли – немедленно и подальше. Мол, у меня реакции неадекватные. Я еще это и красочно подтвердил, когда явился к вождю выяснять, где мой сын.

– Кошмар… – Я схватила со стола зубочистку и со злостью переломила ее пополам. Хрусть! Вторая, третья. На столе скопилась горстка обломков, стало чуть легче. – Как она могла так поступить?..

– Глория видела всё иначе, – выговорил Мартынов – ровно и совсем без эмоций, будто констатировал факт. – Сказала, что это и ее сын тоже, и она не позволит портить ему будущее. И что я не имею права решать за Клифа, как ему жить. Он сам выберет, что ему ближе, когда вырастет. А я – эгоист, который собирается лишить его этой возможности, и тащит к жалким неудачникам, откуда возврата нет. Если подумать, она была права.

– Но…

Он отставил пустой бокал и равнодушно сказал:

– Мы расстались. Официально считались мужем и женой, но я всё свободное время уделял порталам, а она управляла академией. Ей нравилась роль главной, а мне – путешествия в этот мир. Нам было удобно вдвоем.

Клиф отодвинул от себя тарелку, сложил руки на груди. Я наколола на вилку здоровенный кусок рулета, проглотила его целиком, не чувствуя вкуса. С Глорией понятно – она поступала согласно своим представлениям о любви. Чёрт! Теперь я даже сильнее боюсь эту женщину. Хорошо, что мне не надо будет поздравлять ее с днем рождения, заезжать в гости и всё такое… Но этот тоже хорош!

– Выходит, вам было удобно вдвоем, – я свирепо тыкала вилкой в рулет, размазывая его по тарелке. – А ему в это время стихи читали. Про бобрят! Почему вы его не искали?

– Искал. – Мартынов шумно выдохнул, осторожно забрал у меня вилку и положил подальше. – Но информации не было вообще никакой, кроме дара и возраста, а с разбойников еще попробуй вытряси что-нибудь… Вождь был непреклонен, даже Глории не сказал, куда его отправил. Я имя-то выяснил только перед своим исчезновением.

– А потом миллионы, и не до сына, – не могла остановиться я.

– А потом игра, – жестко сказал Мартынов, – требующая постоянного контроля и присутствия. И целый остров, который от нее зависит.

– А как вы тогда Клифа узнали? Сразу ведь узнали, едва увидели…

– Он на мать похож. Почти копия. Особенно ухмылка эта… ни с кем не спутаешь.

– Похож на маму, а косячит, как папа… – проворчала я, отодвинув тарелку с пострадавшим рулетом. – И с вождем поцапался, и на мыс Эверли удрал, и в другом мире оказался. От судьбы не уйдешь!

Косячник-папа расплылся в довольной улыбке и посмотрел на Клифа, а тот впервые не отвел глаза.

Мартынов решительно убрал ноутбук на край стола, подался чуть вперед и заговорил – на том самом языке, который звучит как дикая тарабарщина. Официантка принесла сырные шарики и здоровенный клубничный десерт, но мне уже было не до еды. Я затаила дыхание и смотрела во все глаза. Клиф дважды кивнул, потом что-то ответил. Всего несколько слов.

Мартынов подал знак официантке и повернулся ко мне:

– Спасибо. Мы поедем, нам многое предстоит сделать.

Они поедут, а мне спасибо, свободна. Все-таки он похож на миллионера. Клубника в вазочке слилась в сплошное красное пятно, я отвернулась, зачем-то сжала край скатерти. Вот и всё.

– Леся, – раздался мягкий голос Мартынова. – Ты неправильно поняла. Вы в одном городе, увозить его я никуда не собираюсь. Оставлю тебе свой номер, а ты мне – свой. Идет?

Я закусила губу. Чувства явно поругались со здравым смыслом, глаза щипало. Не хватало еще разреветься, как дуре, на потеху публике. Клиф взял меня за руку, отцепил пальцы от скатерти. Ладонь у него была теплая-теплая.

– Я тебе скажу то же, что и ему, – устало произнес Мартынов. – У него ни денег, ни документов, зато наклонности специфические. Чем ты ему поможешь? Вы даже поговорить нормально не скоро сможете.

Я кивнула и продиктовала Мартынову свой номер. Клиф обнял меня, что-то шепнул на ухо. Ну вот кто его просил? Чёрт! Я обхватила Клифа обеими руками и уткнулась носом куда-то в его плечо. Я сильная и смелая. Спасительница Антилии. И ни за что не буду реветь! Гадским слезам было явно наплевать на мою смелость, они текли так, будто мыло в глаза попало. Миленько. Папа Мартынов скрипнул стулом. К бегству готовится? Правильно. Я ему еще не всё показала, на что способна. Сейчас он увидит мою зареванную физиономию и совсем впечатлится. Позорище! От этой мысли я взвыла, как целое стадо саблезубых белок. Под щекой враз намокло, Мартынов подозрительно затих. Издав последний всхлип, больше похожий на хрюканье, я оторвалась от Клифа. На серо-голубой футболке весело растеклось сырое пятно. Это не я, он сам вспотел. Эх, где Аларик со своим набором носовых платков? Я решительно вытерла лицо салфетками, залихватски подмигнула Мартынову и все-таки спросила:

– А почему активатор именно в ванной Глории?

– Потому что у меня душ, – недоуменно ответил великий гений.

Мартыновы ушли, прихватив охранника и оставив мне стол, забитый тарелками с едой, оплаченный счет и визитную карточку с полным списком контактов. Я заела свое горе сырными шариками, залезла вилкой во все тарелки, сковырнула колбаски с пиццы и закусила клубникой. Желудок жадно переваривал награбленное, в голове начали появляться позитивные мысли. Всё ведь удачно сложилось. Мартынов поможет Клифу, и кто знает – вдруг потом признается, что вовсе не хотел его отдавать? А мы… Мы не потеряемся. Клиф меня и без всяких привязок найдет.

Только спустилась с мраморной лестницы – в кармане шорт пиликнул телефон. На дисплее высветилось «Не плачь, прорвемся». Вау! Нашел способ со мной связаться. За каких-то несколько минут! Ну, переводил, конечно, Мартынов-старший. Я хихикнула, представив эту парочку, склонившуюся над телефоном. До метро я шла вприпрыжку и всю дорогу перечитывала сообщение, всё отчетливее понимая – счастье есть!

Пока ехала в автобусе, позвонила Диме и заявила, что бросаю рейдить. Дима посопел в трубку и спросил, что именно я курила. Узнав, что ничего – строгим голосом назначил на вечер встречу в любимом суши-баре, чтобы лично убедиться, что я в здравом уме и твердой памяти, и отключился. Как же я по нему скучала! По Диме, в смысле. Хотя по суши тоже!

Серое здание родного факультета было полупустым, в холле висело расписание вступительных экзаменов для абитуриентов. Я поднялась в учебную часть, проскользнула в кабинет. Куратор нашей группы с минуту бессмысленно моргала, пытаясь меня опознать, потом расплылась в ехидной улыбке и ткнула на расстрельный список на доске. Ё-моё… Да я просто кумихо, девятихвостый лис! Восемь пересдач, плюс одна с комиссией. За что?! Ах, это же экономика. Прошлогодний хвост. Вернее – хвостище! И за прогулы теперь отчитываться придется. Нечестно, блин. Я при всём желании не могла прийти. Может, так им и записать в объяснительной? «Нырнула в фонтан, очнулась в другом мире. Дракон подтвердит». Последняя строчка добила окончательно. Курсовая по социальной психологии?! Но я же договаривалась с преподом по другому предмету! Он что… забыл об этом? У-у-у… Я попала. По полной.

Пересдачи шли плотно – со следующей недели и до самой осени, в углу доски была нацарапана рожица с крестиками вместо глаз. Я смотрела на всё это безобразие и отчетливо понимала одно.

Настоящий хардкор еще впереди!