Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Глава 24

Орша

В колене стреляло жгучей болью, в глазах двоилось от бега, но Орша всё же рассмотрел, как высокая фигура нерре отделилась от группы людей по ту сторону «разрыва». Анничка заботливо поддержала старика, кто-то забрал рупор. Подойдя к границе, Мортестиг взмахом руки рассеял мерцающую красную вязь и вопросительно склонил голову.

– Послушайте меня, – полковник сделал несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять сбившееся дыхание. – Я в курсе этого вашего ритуала… С его помощью вы шестьсот лет назад изгнали драконов… Вот только вы и предположить не могли, каковы будут последствия… А они были, нерре Мортестиг… О, ещё как были!..

– Какие же? – нахмурился маг.

– …И до сих пор есть. Эти, господин нерре, – Вейстлен неопределённо обвёл рукой вокруг. – Всё, что происходит сейчас – прямое следствие того ритуала.

– Поясните.

– Общий язык. Топонимы. Наверняка вы тоже задавались этим вопросом… Есть разница в акценте, но так случается у надолго изолированных анклавов… У нас даже есть староэрманский – мёртвый язык, уцелело чудом несколько трактатов на нём. У нас несколько веков назад он был объявлен Языком Дьявола и долгое время был под запретом. Это был Тёмный век, тогда у нас зародилась новая религия с единым богом, в отличие от вашего исконного политеизма… И всё, что не отвечало новой вере, подверглось безжалостным гонениям, включая язык. Лингвисты лишь полвека назад сдули с него пыль, начали расшифровывать заново… И ваш покорный слуга, в том числе. Кстати, с названием «староэрманский» я тоже не согласен. Это потом его назвали Языком дьявола, а прежде именовали Языком Господ… Het woord domineert magie… Это ведь он – ваш дракктааль?

Орша тщательно выговорил название трактата со всеми нужными интонациями. Маг нахмурился.

– «Слово, что господствует над магией», это известный учебник. Да, это драконий язык. Но при чём здесь драконы… Да и в вашем мире, насколько мне известно, их не было…

– Прошу, дайте мне договорить. Конечно, не было, ведь для нас это – «сказки». Мы – цивилизация с научным сознанием. Мы верим закопанным в земле останкам и радиоуглеродному анализу. И скелетов драконов у нас, конечно же, ни в одном музее не выставлено… Но, увы, наша история уже столько раз переписывалась, что тяжело докопаться до правды. Особенно когда нет наглядных доказательств… Можно уничтожить летописи, свидетельства, дать новое прочтение прежним событиям – именно этим храмовники и занимались на протяжении всего Тёмного века. Но кое до чего дотянуться не смогли даже они. Нельзя искоренить народные предания, легенды, передающиеся из поколения в поколение, сказания… Проще было объявить их выдумкой. Сказками. Вот только сложно выдумать на пустом месте целый фантастический мир… Понимаете меня? В нашей развлекательной литературе существуют и драконы, и магия. Есть целый культурный пласт – тонны фэнтезийных книг, фильмов… Для критически мыслящего человека это, разумеется, невозможные вещи. Но – не чуждые нашему сознанию. Подсознательно мы хотим верить, что они существуют. Или существовали раньше… И встреча с вашим миром стала нас гораздо меньшим шоком, чем могла быть – ведь ваша реальность вовсе не чужда нашему воображению, взращённому на многовековых легендах…

Полковник перевёл дух. Маг внимательно слушал, не перебивая.

– То, что у нас осталось лишь в сказках, действительно имело место в вашем мире. И я решил заглянуть чуть дальше… С помощью Кирен – ну, насколько она разбирается в вашей истории, – я сравнил крупные исторические события, происходившие в обоих мирах до нашего Тёмного века – у нас он начался примерно шестьсот лет назад. И до того периода они совпадают. Вы понимаете, к чему я веду, нерре?

– Озвучьте это сами, господин Вейстлен, – тихо ответил маг.

– Значит, уже поняли… Все эти совпадения – исторические факты, общий язык – это не прихоть мироздания. И миры, в которых мы с вами живём – они вовсе не разные. Это… один мир.

– Разделённый надвое магическим ритуалом… – еле слышно прошептал нерре.

– Верно. Насколько я понял, тогда вы сумели открыть червоточину в пространстве, изгнать драконов в иную реальность. Даже наша наука вполне допускает существование параллельных миров. Но при этом расслоился и наш мир. Наш с вами. В нашем, например, не осталось магии. Вероятно, ваш тоже лишился чего-то важного… Пока не могу предполагать, но, возможно, не такого глобального явления, а какой-нибудь мелочи, что для нас является обыденностью…

– Кошек? – робко предположила Анничка, что внимательно слушала их разговор.

– Вполне может быть, – кивнул Орша. – Или чего-то ещё. Анничка, не знаю, религиозны ли вы… Но в «Последнем слове Бога» есть такое описание начала Тёмного века: «И разгневался господь на гордыню людскую, и забрал дары свои, и ослепли зрячие, и повисли плетьми умельцев руки, и расплодились болезни, голод и страх по всей земле…». Теперь я понял эту метафору. Так храмовники объяснили исчезновение магии в нашем мире после разделения. Перед тем, как начать властвовать над душами растерянного народа. Массовые инквизиции, сожжение ведьм, запрет Языка Дьявола – это была охота на тех, кто прежде владел магией, а отныне не мог смириться с её потерей. Тёмный век. Народ был ошеломлён, напуган; больше не было привычной силы, что раньше с лёгкостью исцеляла болезни или дарила урожай, подчиняя себе силы природы. Начались эпидемии, голод и войны… Благодатная почва для клеймения старых богов и возникновения новых. Зато после Тёмного века наша цивилизация пошла по совсем другому пути – пути технического прогресса…

– У нас век после изгнания тиранов назывался Золотым, – тихо добавил Мортестиг. – Расцвет государств и приход к власти людских магов.

– Тогда теперь вы должны понимать, к чему приведёт повторение ритуала. Лично я вижу два закономерных итога, и ни один вариант, боюсь, вам не понравится. Либо миры снова расслоятся, и далеко не факт, что именно в вашем теперь останется магия… И чёрт его знает, чего ещё мы все лишимся. Либо в попытке избавиться от нас вы уничтожите самих себя – так как две половины просто аннигилируются. Схлопнутся, проще говоря.

Анничка распахнула глаза и побледнела. Нейр, выслушав предположения полковника, молчал. Сказать Орше больше было нечего. Помешать планам той стороны с помощью силы он не мог, а потому просто ждал реакции высшего мага. Поверит нерре врагу? Нет? Развернётся и продолжит, что начал? Нерре умён. Но именно поэтому непредсказуем… Орша пока подслеповато рассматривал внушительный отряд солдат на той стороне. Человек сто, не меньше… Господи, а это кто… Кэл? Парень-то что там забыл?

Наконец нерре отмер, его взгляд вновь стал резким, он подобрался. Перехватил взгляд полковника и тоже посмотрел на замершие в ожидании приказа войска. Только по-другому: оценивающе, будто примеряясь. И спросил нечто совсем уж неожиданное.

– Эта гудящая штуковина позади вас, господин Вейстлен, – она тоже производит электричество?

– Генератор? – непонимающе оглянулся Орша. – Да. Переносной, работает на дизеле. Ну, на жидком топливе.

– Поток постоянный? – уточнил маг.

– Что?.. Да. Да, это генератор постоянного тока. Но зачем вам…

– Прекрасно, – коротко оборвал полковника нерре. А на его губах появилась какая-то нехорошая улыбка. Орша бы не хотел, чтобы такая адресовалась ему.

Но Мортестиг уже повернулся лицом к своему миру, хрустнул шеей, будто разминаясь, и усиленный магией вкрадчивый голос разнёсся над площадью Рате-Скуоля.

– Господа императорская гвардия, у меня к вам вопрос. Если, допустим, предположить… Ну, чисто гипотетически! Что вы столкнулись бы с некоторым… эм-м… нежеланием благородного нейра быть сопровождённым в столицу согласно приказу императора, а также с невозможностью доставить похищенный артефакт… Не были бы вы столь любезны ознакомить меня с вашим планом действий на этот случай?

Римми

На городской площади сгущалось напряжение. Сложно расслабиться, когда небольшое пространство почти полностью занято десятками экипированных солдат, ждущих лишь отмашки командира. Чернёные кирасы, короткие пистоли с левой стороны, лёгкие сабли с правой – огнестрелу-то большой веры нет: на один выстрел забава, людей попугать, да и осечки постоянно даёт. Красные перья на шишаках. Личная императорская гвардия – она больше для красоты, конечно, чем для устрашения. В настоящих-то боях совсем другие вояки бьются. Вот как те боевые орки, что их впервые в этом разломе с той стороны встретили. Обученные убивать, стремительные, слаженные. А эти… через одного – сынки захудалой аристократии, ибо как им ещё-то во дворце оказаться…

Но каковы бы ни были – а их много. Под сотню точно наберётся. Римми сосчитала только количество солдат в шеренге, а уж сколько их рядов там вглубь уходило – невеликий рост не позволил рассмотреть.

Пятеро в первом ряду вообще без оружия. Боевые маги, это уж к провидице не ходи. И их командир уже порядком нервничает. А Александр всё чего-то медлит на границе со стариком вейстом.

На Кэла смотреть не хотелось. Потому что Римми знала: не вмешайся старик, она бы не смогла помешать нейру забрать у витринара Тойтс. Потому что где Римми, а где высший маг… Да даже не в том дело, что высший. Выступить против Мортестига – это пойти против патрона, с которым у неё подписан контракт. А уж когда патрон действует согласно указу императора… Это означает сразу расписаться в госизмене в присутствии личной гвардии правителя. И самое противное: Кэл видел её бездействие. Что вот режь сейчас нейр демона на части – она слова поперёк не скажет… Потому и не смела смотреть на него. Стыдно.

Когда на площади всё же раздался голос нейра – обманчиво мягкий, вежливый – Римми вздрогнула. А Александр уже возвращался обратно решительным шагом. Походя шепнул что-то Кэлу, отчего тот недоверчиво вытаращился на нейра. Потом и Михелю, Римми разобрала только обрывок: «…vestheid, справа».

«Римми, левый фланг. Покажите себя, наконец», – вдруг прозвучал приказ в её голове, а сам Александр, широко улыбаясь, уже подошёл к командующему отрядом в ожидании ответа.

– Господин нейр, мы тут не шутки шутим, – нервно ответил офицер. – Украденный артефакт приказано доставить в любом случае. Либо с живыми Бэртелями, либо оставив их тут мёртвыми. Предпочтительно первое. Простите, господин нейр, но… то же касается и вас. И в случае вашего сопротивления император дал чёткий приказ…

– Узнаю нашего доброго и милосердного правителя, – кивнул Александр. – Артефакты ведь в любом случае найдут новых хозяев, ему терять нечего. Что ж, господа, тогда не обессудьте, но с решением императора, к вашему несчастью, я не совсем согласен…

Кэл

– Эй, ты чего, переобулся уже, что ли? – выкрикнул озадаченный Кэл в спину мага, но, кажется, тот его не услышал. – Хочешь бирюльку забрать – ну так давай по-честному, на кулаках! И что ещё за «вуаль» на хрен?

Но бывший пациент как ни в чём не бывало изящно продефилировал мимо их троицы, шепнул брату Кирен непонятное слово, пошло подмигнул Римми, перекинулся парой непринуждённых фраз с офицером…

А дальше началось.

«Неблагодарная псина», по меткому определению Каролины (и Кэл был с нею согласен!), вдруг резко раскинул руки, словно крылья, и воздух вокруг отозвался дрожью, а отряд воинов скрылся за серой хмарью.

– Сейчас! – вдруг скомандовал тощий парень и оттолкнул Кэла. – Уводи Кирен, он на вас «вуаль» навесил! Пока их маги её не развеяли!

Чего бы там этот высший ни задумал, а на реакцию Келлинн Бертл никогда не жаловался. Снова подхватив рыжульку на плечо, изо всех сил рванул к «разрыву», а там уже Анничка приняла девчушку в объятия.

Но и на их стороне, как оказалось, уже творился полный бедлам…

Сначала Кэла оглушили отрывистые снайперские выстрелы из окна ближайшего дома. Кэл обернулся: на той стороне уже развернулась натуральная бойня, и Эджен метко гасил особо резвых воинов, нападавших на тройку магов. От генератора, что питал их неубедительную защиту – колючую проволоку под напряжением – кто-то уже отсоединял провода, подключал силовой удлинитель на катушке, цеплял вместо «вилки» аккумуляторные «крабики»…

Да ещё эта непонятная хрень внутри вновь забурлила, выкидывая в какую-то другую реальность… Где Кэл вдруг отчётливо разглядел серебристую пелену на себе и Кирен. Где генератор, как оказалось, мерцает сиреневым, а провода ЛЭП – густо-фиолетовым. Где…

– Келлинн! – вырвал его из разноцветных видений резкий голос полковника. Кэл проморгался, но спецэффекты никуда не делись – всё вокруг по-прежнему мерцало и сияло. – Быстрее! «Переноску» в зубы и бегом обратно! Это на нерре прицепишь!

От волшебного мельтешения перед глазами соображалось сейчас не очень.

– Не понял… Клеммы? На Мортестига? Зачем?

– Ну не в жопу же ему «вилку» втыкать! – раздражённо отозвался местный электрик, заматывавший соединения изолентой. – Всё, закончил! Неси!

Оригинальный способ они, конечно, выбрали, чтобы замочить «дролечку»… Или наоборот… помочь ему?

– Бегом!! – рявкнул полковник.

И Келлинн размышлять не стал. Только, спохватившись, отдал украшение Кирен и легко подхватил катушку. Но заколочка у рыжульки оказалась забористая – так и не отпустило. А в пятидесяти метрах от них кипела неравная битва.

Кэл выцепил взглядом Римми и, пока бежал, всё не мог оторваться от захватывающего зрелища. Магичка вертелась в каком-то бешеном танце посреди окруживших её воинов с саблями наголо. Взметалась длинная юбка, а неосторожных противников одного за другим подкашивали хрустальные ножи, что Римми щедро метала в них, доставая прямо из воздуха. «Лезвия Сармы», вдруг припомнил Кэл название колдовства; Римми и ему поначалу таким оружием грозила. Несмотря на неудобный наряд, двигалась она стремительно и плавно – ну точь-в-точь разъярённая кошка. И такая свирепая решимость читалась на её мордашке… Вот тебе и трусишка.

Еле подавив в себе неразумное желание раскидать её противников голыми руками, Кэл всё же сосредоточился на «дролечке». Того обстреливали сразу пятеро – да не обычные солдаты, а тоже маги! И не пулями, а ярко-алыми взрывающимися шарами… Серебристая «вуаль» позволила Кэлу остаться незамеченным для других магов и подобраться к Мортестигу сзади. Тот чуть повернул голову и быстро кивнул, продолжая отбивать атаку.

И уж совсем не понимая, что он делает, Кэл пришпилил «крабов» к плечам нейра и дал отмашку на свою сторону…

«Дролечка» резко дёрнулся, быстрая волна судорог пробежала по его телу, и Кэл испугался, что тот сейчас рухнет замертво… Но ошибся.

– О-о-о, да-а… – коротко простонал маг с таким удовлетворением в голосе, что более уместно было бы при… кхм… в общем, в совсем иной ситуации. – А теперь назад, а то зацепит! Михель, тоже отходи!

От атакующих его магов Мортестиг отмахнулся, как от назойливых мух, и тех просто смело назад. А сам уже начал закручивать кистями рук чёрную воронку над войском. И смерч этот, вопреки законам физики, словно встал с ног на голову: его тонкий «хвост» уходил высоко в небо, а ближе к земле торнадо, наоборот, ширилось…

Римми вдруг тоненько взвизгнула. Нейр, не глядя, рубанул воздух ребром ладони, и красавица провалилась в зеркальную гладь, тут же возникшую под ней. И вывалилась из портала позади Мортестига, чудом устояв на ногах.

А вот солдатам не повезло: их уже затягивало в черноту этим чудовищным пылесосом, и никакие сабли, никакие их смешные «пушки» не могли этому помешать… Через несколько секунд площадь опустела, только несколько солдат остались лежать. Увы, уже навечно.

Маг резким жестом закрутил «хвост», направил его в воронку, и торнадо схлопнулось, поглотив самоё себя.

– Хрена ты Гэндальф… – только и сумел выдавить Кэл.

Михель

Всё закончилось очень быстро, хотя крики солдат, которых засосало в zwarte trechter, ещё долго стояли в ушах. О таком заклятии Михель читал, но то ли искусство верного его исполнения затерялось в веках, то ли оно требовало какой-то совсем уж невообразимой силы… В общем, считалось чрезвычайно сложным и редким.

– Они… они мертвы? Все? – дрогнувшим голосом спросил парень патрона.

Нет, одно дело – честный смертный бой, и совсем другое, когда вот так: целое войско – словно саранчу ураганом… Невесть откуда взявшийся «родственник» тоже смотрел на нейра с неприязнью.

– Да что ж вы на меня все грехи повесить готовы, – вздохнул Мортестиг. – Мне и своих хватает. Это портальная воронка, Михель. Выкинет их где-нибудь в соседней деревне. А то и подальше. Живых, почти здоровых. Ну, помятых немного.

– То есть они снова вернутся?

– Ну, если не эти, так другие – точно, – нейр невозмутимо снял с себя прищепки. – Но не в ближайшую пару дней. А мощная штука этот их генератор, мне понравилось. Аримантис вей Дьечи, не хотите попробовать? Вот как вас на конной прогулке тогда проняло, только в сто раз интереснее…

Аримантис отчего-то снова не к месту покраснела, но Михель сейчас готов был простить ей даже это извечное женское кокетство. Пусть бой был коротким, но как она лихо управлялась с воздушной стихией!

– Эта, слышь, дролеч… Мортестиг. А дальше-то что? – напряжённо спросил невозможный Бэртель с той стороны.

Как к нему относиться, Михель пока для себя не решил. Патрон один раз назвал его Келеном. Действительно, не демоном же его теперь звать.

– Лично я дальше собираюсь выпить чаю и крепко поужинать, – пожал плечами нейр. – Аримантис вей Дьечи, вам тоже не помешало бы. Прошу…

Маг уже открыл портал в свой замок и вежливо протянул руку девице.

– Да я о другом! – вскинулся Келен. – Жить-то как дальше будем, раз ты передумал от нас избавляться?

– Да уживёмся как-нибудь, – беспечно хмыкнул Мортестиг и исчез с магичкой в зеркальной глади.

Анничка

Бедную Кирен Анничка насильно прижимала к груди, не позволив малышке смотреть на сражение. Пусть сама она Михеля почти не знала, но переживала сейчас как за родного – до того ей волнение девчушки передалось. А парень был хорош – ни секунды не колеблясь, вступил в бой и даже успел отобрать у кого-то оружие…

– Всё, милая, всё! – Анничка нервно выдохнула, когда чёрное облако поглотило войско. – Живой он, невредимый!

Кирен со всхлипом бросилась к брату, только руку Аннички отпустить не смогла, так и потянула за собой на ту сторону. Михель крепко обнял сестру, а Анничке смущённо улыбнулся.

– Так ты говоришь, предок у нас какой-то общий был? Родственники вроде как? Вот мама-то счастлива будет! – искренне обрадовался Кэл. – Они с отцом всегда ещё детей хотели, и даже разрешение получили – геном-то у них здоровый, А++ у обоих, да вот не сложилось… И я всегда братьев-сестёр хотел.

Оставив Кэла знакомиться с новообретённым семейством, Анничка огляделась, запоздало осознав, что сейчас находится в другом мире. Воздух здесь был иной, вкусный. И солнце не палило; наоборот, было облачно и дул освежающий ветерок. На опустевшую площадь постепенно возвращались горожане и теперь косились на молодую женщину в футболке и джинсовых шортах.

– Ишь, все ноги наружу, срам бы хоть прикрыла, – донеслись до неё шепотки.

– Срам у тя’ на кухне – всё жиром заросло, по полгода чугунки не чистишь! – утихомирил товарок громкий сварливый голос Лурцы. – А мою демоницу не трожь, свою хаять будешь! А ты сама чой, демоница, вылупилась? Найду я те’ платье, раз у вас с тряпками такая беда! Пошли уж, горемычная, кофий мне свой сваришь…

Анничка только вздохнула, но пошла за неугомонной соседкой. Мимо них деловито процокала Вешка, громко разговаривая вслух.

– Ты меня за шишигу болотную, стал-быть, не держи! Ить, нашёл лахудру, – ругалась она на кого-то, держа перед собой обеими руками смартфон. Анничка аж зажмурилась, но нет – видение чувырлы с гаджетом не исчезло. – Я те’ сразу сбазлала, что десять порцентов на эти, как их… лакистические расходы сверху накину! За доставку, стал-быть! А то хтой мне из Эттсена за так обоз потащит?..

За Вешкой шли два молчаливых мордоворота с зелёной кожей и кривыми клыками, торчащими из-под нижней губы.

У фонтана к стайке дракков примеривалась чёрная кошечка, нервно подрагивая хвостом.

И со всем этим теперь как-то предстояло жить…

Орша

«А чётко сработали», – подумал и удовлетворённо кивнул Вейстлен помощникам. Кэл, правда, какой-то странный был, будто пыльным мешком прибитый. Но на физической форме это не сказалось, спринтером рванул с катушкой. А нерре тоже хорош… От его идеи Орша поначалу остолбенел: ну как это – 220 вольт через человека пустить? А маг, оказалось, знает, что делает. Быстро же они там к новым возможностям приспособились.