Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 286 страниц)

Глава 14
Летние визиты

Суббота – день визитов. Госпожа Ларина заждалась уже, поди, моей драгоценной персоны. Все думаю, как бы ее вежливо отшить и не испортить отношения, и ничего так и не придумал. Но это вечером, там посмотрим.

А днем меня «просто потрепаться» позвал к себе Игнатов. Ага. У этого рыжего ничего «просто» не бывает. Вечеринка, вводящая меня в его «ближний круг», была, по сути, смотринами. А сейчас… А что сейчас? Никакого понятия о том, что задумал гном-хитрован, у меня не было. Уже три дня его не видел, и гляди ж ты, на тебе. Соскучился он.

Я как раз планировал записями хмаропоклонников заняться. Но не судьбец, похоже. Не сегодня. Да и вообще расслабляться иногда надо. Хотя, может, наоборот он меня сейчас напряжет чем-нибудь таким.

Кстати! Звякнул Августовичу.

– Еще раз добрейшего утра, уважаемый наставник, – я снова начал брать у него уроки фехтования, одновременно с Киром. И братец под присмотром, и мне польза. Времени только бы еще часа четыре в сутках дополнительно! – Вы сейчас чем заняты? Новые гвардейцы? Да, возникла идея. Вы же в штабе? Я подойду сейчас, дождусь конца собеседования и все, как на духу, расскажу.

Прихватив с собой зашифрованные блокноты из сейфа Могилиных, я отправился на второй этаж.

Августович как раз завершал собеседование с очередным кандидатом в гвардейцы. Части людей мы отказали, часть приняли. Сейчас у нас осталось одно место из десяти, милостиво разрешенных нам Арчи.

Парень со страшным шрамом через все лицо. Я быстро глянул в «досье». Двадцать четыре, ефрейтор. Очередной некондиционный воин ограненный-физик с отравлением Хмарью, списанный из ССФ. Таким ребятам либо к благородным в охрану наниматься, либо в бандиты идти. Еще можно пристроиться какой-нибудь склад или магазин охранять. Ну еще отставников берут в жандармский корпус на охрану железных дорог и прочих объектов во внутренних областях. Но там очередь из желающих. Пенсия им от клана Рубина есть, но мизерная. На еду паршивого качества – еле хватает. Вмешиваться в разговор я не стал, тем более, собеседование уже подходило к концу.

– Ну что, Дмитрий. – Августович черканул в листке какую-то закорючку. – В принципе, вы нам подходите. Идите сейчас к командиру гвардии, Прутову, скажите, я велел проверить ваши профессиональные навыки. Если его они удовлетворят, считайте, что приняты.

Я проводил глазами улыбающегося до ушей парня. Думает, что почти принят? Как бы не так. Девять из десяти кандидатов на проверке Прутова вылетали. Он установил такие нормативы, как будто императорских командос набирает, а не охрану особняка и манора. Я в эти дела уже даже не пытаюсь лезть. Доверяю профессионалам. Вообще, отучаю себя принудительно от привычки совать свой драгоценный нос во все дела моих людей. Делегирование – ценный навык, которым я, увы, не обладаю, пока. И который нарабатываю вот теперь.

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила начать беседу не так, как собирался:

– Карл Августович! А что по поводу изумруда нормального в команду? А? Не нашелся еще кандидат? Чтобы не боевик, а целитель?

– Нет, Олег. И не найдется сам по себе. Вам бы поговорить с драгоценной госпожой Гольц. Она вполне может кого-то посоветовать.

– Ага. Или подсунуть.

– Нам так и так кого-нибудь подсунут, Олег. Если уже не подсунули. Целитель-информатор не самый худший вариант. Тем более известный информатор, безопасный информатор.

– Как обычно, вы правы, учитель! Завтра как раз к ней иду с официальным визитом и всем нашим выводком. Там и спрошу.

– Вот, мне помощник нужен, это уже прямо срочно. Причем лучше всего из бывших сотрудников криминальной полиции. Я сам, конечно, присматриваюсь…

– Надо в Разумовском искать. Не здесь. На месте вашего зама нам точно чужой агент не нужен.

– Сейчас момент… – я начал ковыряться в почте и умудрился все же найти контакт Рольфа – жандарма из Разумовского, который меня как-то опрашивал. – Вот! Этот парень, если с ним ничего не случилось, сможет помочь. Ну хоть направление поиска укажет. Свяжитесь с ним, напомните про наше триумфальное прибытие в пробитом поезде. Мне кажется, Рольф вам не откажет в помощи.

– Хорошо. Про Разумовский я, честно говоря, не подумал. Вот что значит мозги заржавели. А ведь у меня там тоже знакомые есть, среди тамошних ребят и ограненных. Но вы, Олег, не за этим же пришли? Так?

– А? Нет, то есть да! Не за этим, конечно. Вот, – я выложил на стол три блокнота. – Протоколы сионских муднецов. Подозреваю, это явки, пароли, имена, адреса и прочее. Записи зашифрованы. А надо, чтобы они были расшифрованы. Наверняка есть специалисты по криптографии, которые могут попробовать вытащить информацию из этих блокнотов. Не в форте, конечно, здесь таких днем с огнем не сыщешь. Попробуйте найти такого спеца в Павлограде? Подписка, наём, все дела? Чего они у нас валяются без пользы?

– Может, передать их полиции? А себе снять копии. Все же такая информация будет полезна императорским службам.

– А чего это Петровичу оригиналы, а нам копии? Я, можно сказать, достал их в неравном бою… Туплю. Ему объяснить, откуда копии взял, будет трудненько. Хороший план. Тогда запускаем расшифровку параллельно. А то у полицаев этих всякое бывает. Течет там не слабо. Впрочем, так всегда было. Слаб человек. Все оставляю это на вас, Карл Августович. Пойду до Игнатова прогуляюсь, тогда.

– Ломова возьмите и дежурную пару гвардейцев.

– Да, ма-а-а-ам, – скорчив тупую физиономию, проскрипел я гнусным голосом. – И варежки еще, на резинке…

Алексей расположился на свежем воздухе, на широком крытом балконе, опоясывающем родовой особняк на уровне третьего этажа. Чем-то мне этот балкон боевые галереи на стене форта напомнил. К Игнатову меня проводил напыщенный лакей. Рядом сидела эра Василиса Алиева. Неожиданно. Помахав обоим рукой и поприветствовав их, я присоединился к компании.

– Вот вино, фрукты, нарезка, угощайся, – лениво махнул мне рукой Алекс. Он показался мне немного загруженным.

– А можно мне чаю или кофе? – Спросил я. – Для вина рановато. Это ты, Алекс, алкоголик со стажем. А я еще юн и не испорчен.

– Какой тебе еще чай-кофе? Пей, что дают!

– Хоть сок-то есть?

– Сок есть. Василиса пьет как раз его. Ты точно не хочешь присоединиться? – Он с надеждой посмотрел на меня.

– Нет, извини. «Зелье же пить вволю, доколе ноги держут. Кады откажут – пить сидя», так, кажется, один старинный император говорил? Не мое.

– Никто меня не любит. – Констатировал Игнатов, заливая в себя полбокала красного. – Ты мог бы спасти мою печень. Разделить тяготы этой битвы с товарищем! – Патетически взвыл он, Василиса аж поморщилась.

– Два клоуна нашли друг друга. – Констатировала эта милая и дружелюбная девушка, не меняя каменного выражения на лице. – Может, вы, Алексей Иридиевич, по делу начнете говорить?

– Вася! Еще раз назовешь меня Иридиевичем и я… я… даже не знаю, что сделаю. Например, начну безобразно себя вести!

– К делу, Игнатов!

– А я то с какой стати клоун? – Опомнился ваш покорный слуга. – Я еще и сказать-то ничего не успел! Что за огульный обвинизм, эра Василиса? Нет, я, конечно, фокусник, но клоун? Обидно, да?

– А то я в прошлый раз не слышала, как вы с Игнатовым общаетесь. Но вам, Олег, в силу возраста простительно такое. А эта великовозрастная детинушка все никак не наиграется.

ВАСИЛИСА: два клоуна нашли друг друга

– А-а-а-а. Эта женщина Силой мне дана как наказание за грехи…

– К делу!

– Хорошо. – Игнатов прекратил паясничать, тем более что получалось у него уныло. О чем-то он там параллельно размышлял. – Ты, Олег, наверное, удивляешься, зачем здесь Василиса.

– Не то что удивляюсь. Просто жду, когда ты прекратишь свою пропаганду нетрезвого образа жизни и все объяснишь. Тем более, блистательная эра будет к месту в любом обществе.

Алиева позволила себе легкую гримасу недовольства. Так, комплименты мы, значит, тоже не любим.

– Василиса у нас большой любитель всякого там антиварианта и прочей винтажной фигни из старой империи. Кроме того, она мой лучший эксперт по свойствам артефактов. Поэтому я вынужден выполнять любую ее прихоть, чтобы не потерять ее благосклонность.

– Опять тебя понесло Игнатов!

– Прости, о прекраснейшая из мудрейших! Если совсем просто, то Василиса попросила сопроводить ее в экскурсию по развалинам, которые недавно выплюнул прилив. Они совсем вроде свежие, даже муха не сидела. Информацию о них продали Охотники, которые сами туда не полезли. Я в ближайшее время никак не могу. Вот и вспомнил про тебя, а мудрейшая благосклонно приняла твою кандидатуру. Ты же у нас любишь всякое геройство и вообще борец с Хмарью и молодец-удалец. Ну и снаряга у тебя теперь топовая, тоже важно.

– О как! – я чуть соком не поперхнулся от такого потока «комплиментов». Повернулся к Василисе. – Когда вы хотите предпринять вылазку?

– В ближайшие два-три дня. Позже бессмысленно. Информация уйдет дальше, находку разграбят. У моего рода нет ни ресурсов, ни желания для организации подобного выхода. Вы мне поможете, эр Строгов?

Вопрос был задан все тем же ровным тоном, без малейшего кокетства или попыток надавить на жалость. Странная все же девушка эта Алиева.

– Мне нужно знать какие-то подробности? Странно, что свежие руины через почти две недели после прилива еще не прошерстили.

– Ничего странного, эр Строгов.

– Василиса, давайте хотя бы «Олег». На «ты» сходиться, пока не предлагаю.

– Хорошо, Олег. Я продолжу. Ничего странного в том, что объект не исследован нет. Он в оранжевой зоне.

Второй раз чуть соком не поперхнулся. Надо все же на вино перейти. Или не в соке дело?

– Оранжевая зона, это очень опасное место. Мы и в серой-то постоянно нарываемся. Думаете, то, что можно там найти, стоит риска?

– Во-первых, после запуска вашего манора, по моим расчетам там должна установиться желтая зона. Правда, это голая теория. Во-вторых, эти никакие не руины. Больше Игнатова слушайте, Олег. Это прекрасно сохранившееся строение. По некоторым признакам – торговая лавка для ограненных. – При словах про торговую лавку я вздрогнул. – Причем богатая. Охотники побоялись туда идти не только из-за зоны. У них не было никого, кто мог бы обнаружить и снять ловушки. А я смогу. Обнаружить. Для снятия Игнатов пообещал нам своего Солнцева отдать. Но нам нужна силовая поддержка и разведка. Как вы правильно заметили, опасно за стеной даже в серой зоне. Только подумайте! Там могут быть артефакты древних! Книги!

На ее щеках, при словах про книги появился легкий румянец, а глаза жадно блеснули. Вот что тебя заводит, девочка!

Меня не манят приключения и сокровища сами по себе. Да и оранжевая… да пусть желтая зона – это реально опасно. Причем это приключение никак не вписывается в мои собственные планы.

Видимо, угадав, что я собираюсь сказать «нет», Алексей умоляюще проканючил:

– Олег, спасай! Без тебя сам видишь никак! Моя будущая невеста мне мозг сожрет десертной ложечкой, если ее не отвести к сокровищам древних!

– О как! невеста?

– Эти не более чем очередные идиотские шуточки Игнатова.

В голосе Василисы прозвучало нешуточное раздражение. Ого, какие страсти вдруг закипели. Я уж думал, наткнулся на потерянную во младенчестве внучку Августовича. Занудство и невозмутимость наверняка же по наследству передаются!

– У Алексея Иридиевича есть официальная невеста из его клана. Да и мне не нужен муж, который не обладает как минимум потенциалом магистра турмалина.

Но я уже все для себя решил. Алексею зачем-то нужно устроить эту вылазку. Что же. Сопроводим госпожу «я не невеста» к сокровищам древних. Со своими матримониальными делами они пусть без меня разбираются.

– Несколько условий, эра Василиса. Командую выходом я. Если я говорю: «Разворачиваемся и уходим», – мы разворачиваемся и уходим. Даже если будем стоять уже на пороге этой «прекрасно сохранившейся лавки».

– Принимается, эр Олег. Я не дура, поверьте.

– Второе. Снаряжение.

– Здесь можешь положиться на меня, – торопливо сказал Игнатов. – Снаряжение Василисы и Солнцева – моя забота. По высшему разряду. И не вздумай возражать, Ледышка!

– Я и не думала возражать. Стоимость расходников я тебе возмещу, естественно.

– И последнее. Как у вас, эра Василиса, с владением оружием дела обстоят?

– За меня воюют мои спутники и призванные. Самая я предпочитаю пользоваться жезлами. С огнестрельным оружием или железяками не дружу. Руки слабые.

Четкие, понятные ответы. Штож. Сходил чайку попить к приятелю. Ввязался в авантюру какую-то. Ладно, не ври себе, Арлекин. Тебе нравится. Сокровища он не любит с приключениями. Брехня!

Званый вечер, на который я, конечно, явился с Оксаной, вышел предсказуемо довольно унылым. Сначала я мужественно отбивался от хозяйки, и ее попыток заманить меня «на чашку чая». Впрочем, после того, как я удачно ввернул про то, что Оксана – моя невеста, напор со стороны Лариной сильно ослаб. Представляю, какую я волну сплетен спровоцировал.

Правда, время было потрачено не совсем впустую. Я познакомился с представителем семьи Зотовых – Павлом Зотовым. У этих ребят была небольшая фирма, которая делала радиостанции. Завод находился в Разумовском.

Работали они под патронажем Игнатовых. Не в доле, а под патронажем. Это и раньше практиковалось, а сейчас скорее дань традициям. Наклейка «мне покровительствует один из восьми кланов» тупо покупается за деньги или какие-то преференции при поставке товаров. Но в мое время, чтобы получить значок клана на вывеску, нужно было производить что-то эксклюзивное. Сейчас кланы торгуют своим гербом направо-налево. Нет, за тем, чтобы совсем в жир не попасть следят, конечно. Да и не совсем эта практика бесполезна. К таким вот бизнесам бандиты из крупных криминальных группировок стараются не лезть. Место для крыши занято.

Сюда Зотовы приехали прощупать рынок защищенных от воздействия Хмари раций.

Мне это знакомство было интересно на перспективу. Матвей дневал и ночевал в найденной нами лабе, и я очень наделся, что он что-нибудь откопает. Поэтому я уже присматривал будущих партнеров. И маленькая фирма с небольшими оборотами, но налаженным производством была тем, что нужно. Плюс Игнатовы уже как бы примазались, тоже хорошо. Короче говоря, перспективное знакомство. Строить завод с нуля – безумие.

Я прямо на месте пригласил Зотова с супругой на свое «новоселье», как раз мои помощники определились с датой.

Второй крайне удачной встречей я считаю популярного журналиста, которого читало почти сто тысяч человек по всему Ожерелью. Это суперкрутой показатель для личной страницы. Он ходил с охотниками, искателями и вел свою страницу, посвященную исследованию Хмари и жизни фронтира. Я сам его читал несколько раз, обзоры были захватывающие.

Он сам ко мне подошел познакомиться. Еремей Тарасов оказался очень приятным мужчиной средних лет. Слабым ограненным, как и многие граждане. Выпускник училища. В этот раз никаких манипуляций – у мужика был просто слабый потенциал. Мы разговорились. Он попросил меня показать ему строящийся манор. И напросился на выход с моей командой в поле. Я обещал манор показать, а по поводу выхода подумать.

Сразу после приема, я позвонил Василисе, с которой мы обменялись кодами коммов, и прямо спросил, не против ли она присутствия журналиста на нашем выезде. Она не возражала, более того, откуда-то с Тарасовым была знакома.

Реклама – основа благосостояния и повод для знакомства. Мое имя и так периодически мелькает в новостях. Можно сказать, из молодежи форта я самый распропагандированный парнишка. Но если про меня напишет Еремей, это будет уже другой уровень. В Ожерелье наше маленькое болотце никому особо неинтересно. Таких еще пятьдесят штук есть.

В общем и целом, этот день начавшийся… странно, закончился на вполне позитивной ноте.

Глава 15
Разговоры с пауками

Выходные! Это такая штука, которая есть у других людей, чтобы отдыхать. А вот я не чувствую разницы между выходным днем и трудовыми буднями.

Ладно утренние экзерсисы и истязание мышц – это все для себя любимого. Это мне надо. Огранка, ну если ты ограненный, настоящий ограненный, а не как эти нынешние пародии государственного образца, то сама Сила велела заниматься, заниматься и еще раз заниматься! В конце концов, это очень способствует выживанию.

Да и… магия – это как наркомания. Невозможно объяснить простецу, как пьянит применение граней. Как воплощение твоей воли и фантазии становятся реальностью, пусть и ненадолго. Я уже молчу про рубинов с изумрудами, те могут себе вообще какие-нибудь дополнительные щитовидки нарастить для выработки гормона счастья. Знавал я, кстати, одного мага крови, который создал себе второй желудок – ферментировал питье, превращая его в алкоголь. Что, говорите, с ним стало? А ничего такого. Жил себе и радовался.

Я, после утренних, ставших уже рутиной, занятий, наконец, прорвался и воплотил новую грань! Неделю над ней пыхтел. Многим бы показалось, что это очень быстро. А для меня, буквально взлетевшего, по количеству граней, от адепта до слабого мастера за два месяца, темпы кажутся черепашьими. И к сожалению, дальше все будет еще медленнее. А если дела затянут меня в свою пучину, то темпы огранки неизбежно снизятся еще больше. Здесь ничего не поделаешь. Самый молодой Магистр, которого я знал, был тридцатилетним. И это притом, что помимо природного таланта, он постоянно жрал дорогущие стимуляторы и занимался только своей огранкой, не отвлекаясь ни на что другое. Я сам стал магистром в той жизни к пятидесяти двум. И не сказать, чтобы я был в числе отстающих. Многие вообще не могли покорить эту принципиальную ступень огранки. Мои нынешние темпы многим могли бы показаться фантастикой, но ведь я «ненастоящий сварщик я только каску нашел»! Главное, что препятствует развитию – сила ауры. Моя аура лишь немногим слабее, чем перед смертью. Так что рекорд моего бывшего шефа, а речь была о Шуйском, я побью без проблем. Главное – не засветиться. Ну не сильно засветиться. В современном Ожерелье сохранять свою огранку втайне решительно невозможно. Всюду визео, коммы, внимательные глаза. Постоянно люди какие-то вокруг! Хе-хе. Мне нравится!

«Не поныл – день потерял». Подумал я, собираясь на очередную встречу.

Проверил почту. С анонимного ящика поступило сообщение: «Буду». Удалил. Ну, вроде все согласны поговорить о делах наших скорбных, надо идти.

Погода прекрасная, и я решил прогуляться. Взял охрану и пошел по драгоценному кварталу. Каких только особняков здесь не понастроили. Смешенье стилей, просто взрыв эклектики. На осевой стояли солидные дома, укрытые парковыми насаждениями. Таких поместий, с собственной землей, здесь немного. Всего десять штук. Остальные дома в глубине квартала выходят фасадами на улицу и имеют максимум небольшой скверик позади здания. Барочные изгибы сменялись строгими линиями неоклассицизма. Вычурный, изящный модерн соседствовал с кичевой роскошью рококо. Выдержанное ар-деко взирало на остальных участников парад стилей со сдержанным снобизмом. Была даже парочка зданий в стиле техно. Этот квартал был самым пестрым из всех остальных. И в этой пестроте было отражение общества благородных Ограненных. Кто во что горазд. Главное – выделиться, неважно чем. Быть не таким, как другие. Как же. Мы же СВОБОДНЫЕ СЕМЬИ. Не зависящие от кланов (три раза ХА)! Чего хотим, в общем, того и воротим. Как бы.

Я пересек границу кварталов и вступил в царство коммерции, огибая городской зиккурат слева. Мой путь лежал на площадь Основания, к «Торговому дому достославного Брейгеля». Место встречи – толстый намек на показатель класса. Это тебе не Качалка какая-нибудь, или, прости, Сила, Помойка. Центр городка, лучший торговый дом. Почему я вспомнил Качалку? Потому что встреча предстояла с Барыгой и его начальством, прибывшим наконец в нашу глубинку из столичных высей. А письмо с анонимного адреса было от Порфирия свет Петровича, которого я предупредил, о готовящейся встрече, заранее.

В сопровождении Августовича, зашел в торговый дом. С тоской покосился на вывески заведений первого этажа. Давно здесь не был. А пачка денег рвет карман! Но не время для всего вот этого! Так что я поднялся на третий этаж и оставил моего повелителя стали, скучать в одной из местных едален. Сам же заехал эскалатором на четвертый. Рассмотрев информационный стенд у входа на этаж, нырнул в лабиринт микролавок и магазинчиков. Нашел нужную мне, больше похожую на шкаф для одежды, чем на торговую точку, клетушку с гордым названием «Империум». Как связаны кожаные чемоданы, портфели и саквояжи, заполнившие стены каморки с чем-то имперским, мне было решительно непонятно.

– Что угодно драгоценному господину? – Оживился продавец, до этого усердно ковырявшийся в носу. – Вам что-нибудь подобрать?

– Господину угодно изделие из кожи зерга.

– Если господин последует со мной на склад, я покажу лучшие образы.

Продавец нырнул за занавеску на задней стенке каморки. Я последовал за ним. А дальше он смог меня удивить! Небольшая имитация двери за занавеской оказалась порталом в экстрамерность. Продавец приложил артефакт-ключ в нужное гнездо, и я зашел в открывшееся пространство. Он бесшумно проскользнул за мной.

Ха! Сперва я уж было подумал, что Теневые Мастера реально круты, если могут позволить себе такие расходы, как организация собственной экстрамерности в нашем селе. Но я действительно попал на склад торгового дома. Вокруг высились до потолка закрытые металлической сеткой ячейки для хранения, запертые на кодовые замки. Судя по размерам, они принадлежали тем самым частникам. Некоторые, наверное, даже вскладчину. В стене, в которую был встроен портал, виднелись здоровенные двустворчатые металлические ворота. По периметру – двери в обычные офисные или вспомогательные помещения. Собственно, через одну из них, ничем не примечательную, я и попал в логово криминала. Штаб-квартиру Теневых Мастеров.

В предбаннике скучали двое амбалов адептов-рубинов совершенно открыто вооруженные короткими полуавтоматическими карабинами – последней разработкой оружейного концерна «Симонов». Один из здоровяков провел вокруг меня пластиковым сканером, довольно вежливо попросил сдать «Гюрзу», комм и экстрамерный браслет на хранение. Второй в это время ненавязчиво держал меня под прицелом.

Браслет, кстати, он зря запросил. Из одной экстрамерности в другую вещи не перетаскивались. Но спорить я не стал. Мало ли вдруг у меня топовый артефакт, который сам по себе экстрамерность, а не просто ключ? Стоимостью миллионов двадцать. Эх, если бы, дорогие мои исполнительные амбалы. После того как я сдал требуемое, меня проводили в соседнее помещение.

Здесь уже собрались остальные участники переговоров, я пришел последним. Комната с большим круглым столом посередине и, комфортабельными на вид, кожаными креслами вокруг него смотрелась миленько.

За столом расположились: Барыга, одетый в костюм-двойку, идущий ему, как зергу седло. Порфирий, зыркающий по сторонам своими глазками-шилами. Он кажется, вообще никогда не переодевался. Ну, или у него полный шкаф дурацких коричневых костюмов и ядовито-синих галстуков.

Третий участник беседы был блеклым и ничем не примечательным человеком средних лет. Черные прилизанные волосы с большими залысинами. Офисный серый в полоску костюм. Невыразительное лицо скучного клерка. Серебряное ранговое кольцо. И аура опала – ранга старшего мастера, а то и магистра. О, вот и собрат по ауре появился. Двоюродный. Ну а что? Назвался теневым мастером – соответствуй. Одобряю!

– Эр Строгов. – утвердительно заявил «клерк». – Занимайте любое свободное место.

Показывает – кто здесь хозяин положения и кто у кого в гостях. Ну, эту простенькую иллюзию коллеги-фокусника, мы развеем без труда.

– Начнем тогда. Наверняка все здесь занятые люди, ценящие свое время. – Заявил я, усаживаясь в кресло. – И для начала, раз уж все остальные друг с другом знакомы, представьтесь, драгоценный эр.

Барыга почесал бровь. Его лицо явственно говорило: «Да ты охуел, малец»!. Порфирий заулыбался, как будто я только что отвесил ему персональный комплимент. «Клерк» слегка прищурился, но выпендриваться не стал. Все же «Теневые» – интеллигенция уголовного мира, так сказать.

– Мое имя Четвертая Тень. Можете обращаться ко мне эр Четвертый.

Мне вспомнилось давешнее подземелье нежити и нумерованные сервиты, и я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. У них наверное иерархия. Повелитель Теней, какой-нибудь. Первая тень, вторая… пятнадцатая. А тута я со своим шутовством и смешочками-хаханьками. Не-не. Морду кирпичом.

– Эр четвертый. – не дал я ему перехватить инициативу. – Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Цель сегодняшней встречи, учесть интересы всех присутствующих сторон, а именно вашей уважаемой организации, правоохранительных органов и благородного сообщества форта. В свете случившегося передела сфер влияния. Случившегося не самого по себе, а с моим непосредственным участием. Сбалансировать интересы и обозначить рамки допустимого. Я прав, Порфирий Петрович?

– Совершенно правы, как прочем и всегда, драгоценный вы эр Олег. Всенепременнейше правы. Я хочу добавить, что представляю не только правоохранительные органы. Чтобы сократить количество участников, на этой встрече мне предоставили полномочия и другие особы.

И он катнул по столу в сторону Четвертого небольшую платиновую карточку с рубиновой пластинкой в центре. Как тебе такое, Четвертая тень? Клан Рубина – это не хухры и даже не мухры. Это может стать ай-яй-яй и ой-ой-ой, не говоря уже об а-та-та, если не договоримся.

– Об этом меня уже предупредили, благодарю вас. – Ровным тоном доложил Четвертый.

Буду называть его «Пыльный». А то нумерованные люди вызывают во мне приступы неуместного веселья.

– Контроль за, скажем так, миром по ту сторону закона переходит вашей Гильдии, эр Четвертый. Посредником между вами и драгоценными семьями, а также вашим партнером в некоторых делах буду я.

– Мы предпочитаем сами выбирать себе партнеров.

– По поводу посредничества я так понимаю, возражений нет? – Пыльный покачал головой. – А партнёры мы уже. Я бы сказал, спросите Барыгу, но вы наверняка в курсе всех дел, драгоценный эр.

– По поводу такого партнерства никаких возражений тоже нет. Оно вполне взаимовыгодно. Детали вы можете обсудить с Барыгой в приватном порядке. Также мы знаем о вашем вкладе в установление нового равновесия в Алом Рассвете и признаем ваше право на участие в переговорах.

Зерг, не люблю я сражение на словесных кренделях! Но здесь без получаса разговорных танцев, экивоков, завуалированных угроз и символического потрясания причиндалами, не обойтись. Ритуалы правят миром людей.

На самом деле я недооценил адекватность Пыльного и переоценил время, потребное на словесную эквилибристику. Мы уложились в пятнадцать минут, после чего переговоры вошли в деловое русло. Сигнал подал тот же Пыльный, по-простому набулькав себе вискаря из стоящей в центре стола граненой восьмиугольной бутылки. Остальные тоже слегка расслабились и занялись своими напитками.

– Давайте все же определимся с границами допустимого, драгоценные господа. – Заявил я. – Нападения на благородное сословие, заказы на убийство, ограбления и прочее – безусловное табу. Более того, если такое будет происходить без ведома Гильдии, спрос все равно будет с нее. Компенсация ущерба в каждом конкретном случае определяется отдельно.

– Не больше ста тысяч за случай. И это предельная сумма, например, если сожгут особняк в драгоценном квартале. И разборки самих ограненных не входят в условия соглашения. Как и действия сектантов или мамкиных революционеров. Мы не филиал тайной полиции. Отвечаем только за честных бродяг и их косяки.

– Принимается, – в голос сказали мы с Петровичем.

Ну, а что? Нормально.

– Мы полагаем, что есть полезные люди и бесполезные. И рассчитываем, со своей стороны, что полезные люди, попав в беду с правоохранительными органами, смогут разрешать эти недоумения, не доводя дело до знакомства с имперским уголовным законом. На бесполезных людей нам наплевать. – Выставил встречное условие Пыльный.

– Конечно, дорогой мой человек. На некоторые шалости вполне можно и приподзакрыть глаза, если никто серьезно не пострадал-то. Обращайтесь к эру Строгову. – Петрович пафосно протянул пухлую ладошку в мою сторону, на случай, если Пыльный вдруг забыл мое имя.

Спасибо за царский подгон, Порфирий Петрович. Хотя ему тоже назерг не надо, чтобы жулики со своими просьбами «за братушек» к нему напрямую таскались.

– Совершенно исключена торговля людьми и похищения граждан и подданных импер… Ожерелья. – жестко задвинул я. Работорговлю ненавижу – чисто мои внутренние тараканы. – В том числе похищения с целью выкупа. Если что-то такое начнется, считайте, все договоренности разорваны.

– И если вы крышуете торговцев, то предоставляйте им реальную защиту, от местных рыцарей штанги и дырявого кармана, будьте уж так неимоверно любезны, а не просто трясите с них деньги. Я не хочу, чтобы от людей, которым вы якобы покровительствуете, приходили жалобы в полицейское управление. – Выдал вслед Петрович. – За мелким криминалом присмотр тоже с вас.

– В случае если устраиваются рейды или другие широкие оперативные мероприятия, мы должны быть извещены заранее. – Ответил контрпредложением Пыльный, показывая, что принимает наши условия. – Наши основные вложения в форт не должны пострадать. Также наши точки не пытаются потрошить всякие чинуши из надзорных органов! Всех этих ваших пожарников, санэпидемистов, налоговиков и прочих дармоедов кормите сами. Полицейским мы тоже не будем платить мелкую мзду, раз уж договариваемся с вами. Ваших людей тоже держите на контроле.

– Принимается, – сказал Петрович. – Списки ваших точек эру Олегу доставьте. Все, что вне списка, данным соглашением не защищается.

– Кто будет смотрящим, эр Четвертый… Четвертая Тень. Не вы же?

– Я надеюсь, вы не собираетесь навязывать нам свою кандидатуру, драгоценный господин? Это было бы слишком самонадеянно, даже для вас.

– Нет, конечно. Ваши дела – это ваши дела. Интересуюсь на предмет контактов. Вы же уедете наверняка.

– Ваш контакт – Барыга. Смотрящий в тени, так принято. Вам не нужно знать, кто это.

Все равно узнаю со временем. Но традиции будем уважать. Фрол меня вполне, как контакт, устраивает. Семейный бизнес практически! Я так понял, что в иерархии Гильдии он и так нормально поднялся.

– Еще момент! – господин Колобок не мог оставить эту тему в стороне. – Понятно, что вы не отвечаете за действия сектантов и потрясателей основ, дорогие господа. Но любая, подчеркиваю любая помощь этим элементам с вашей стороны, будет рассматриваться как объявление войны и разрыв договоренностей. Это принципиально!