Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 286 страниц)

Юрковский взгромоздился на пирамиду. Откашлялся. Я обволок его своей аурой и распространил ее во все стороны. Голос драгоценного эра раскатился по все строительной плошадке.

– Я эр Юрковский, начальник управления колонизации в форте, если кто меня не знает. Эр Строгов любезно предоставил мне возможность сказать несколько слов перед первым запуском. Это большая честь, без шуток. Знаете. – он прервался, на несколько секунд, – Я присутствовал на множестве пусков. Я был на запуске УТРа Алого Рассвета десять лет назад. Тогда еще просто чистильщик, прибывший для защиты будущего поселения. И каждый раз. Каждый раз, когда я вижу это чудо, меня охватывает одно и то же чувство. Оно не тускнеет со временем. Это чувство гордости. Гордости за человеческий род. За вас. За нас всех, жителей хрупкого маленького мира под названием Ожерелье. За нашу стойкость. За наш ум и волю. За то, что наши предки, имея дело с непредставимыми, по нашим человеческим меркам, силами, не сдались. Не встали на колени. Не приняли покорно смерть. Нет! Они боролись. И мы, их наследники и потомки, боремся. Мы своими руками создаем свой мир. И мы побеждаем! – он вскинул вверх руку. Стальные пальцы доспеха с лязгом сомкнулись в кулак. – Да расточится Хмарь!

– Да расточится Хмарь! – взревели двести глоток внизу.

И я кричал вместе со всеми. Простенькая речь Юрковского задевала какие-то странные струны внутри меня. Раньше, глядя на скопления людей на площадях, сливающихся в едином порыве по какому-нибудь поводу, Арлекин лишь брезгливо кривил губы. А сейчас я сам был маленькой частицей этого многоголосого существа. Я тоже ощущал то, о чем говорил Юрковский. Гордость. В нашем крике был вызов, брошенный самим небесам. Тем самым «непредставимым человеческим разумом» силам. А вот зерга вам лысого, твари. Приходите. Мы встретим вас. Сегодня цепь замкнется. Еще один шажок.

Пирамида дрогнула, изнутри раздалось шипение каких-то механизмов. А затем мелко завибрировала под ногами.

Грязно-желтый туман, внутри защитного периметра мгновенно разлетелся клочьями, отступил, исчез. Уполз на безопасное расстояние.

Уплотнился в радиусе километра от пирамиды. У всех одновременно запищали коммы. Всплеск!

Из плотных клубов тумана к нашим защитным позициям устремились сотни отвратительных тварей. Хмарь пришла, чтобы взять свое обратно.

Глава 9
Битва за манор

Первые выстрелы россыпью разнеслись над нашими позициями. Стрельбу открыли самые уверенные в себе. Отсюда было не видно, возымела ли эта стрельба какой-нибудь эффект. Я поспешил к насыпи, на которой уже укрепился мой отряд, на ходу манипулируя гранями. Надо кое-что проверить.

Позиции начали оборудовать еще с позавчерашнего дня. Сегодня их слегка модифицировали под нужды конкретных команд. Укрепления были выстроены эскарпами, с опорой на остатки крепостных стен. И между ними были специально оставлены промежутки, к которым сейчас и стягивались мехи и чистильщики. Осветители обеспечивали общее прикрытие позиций от летающих монстров изнутри манора.

Тактика противодействия тварям Хмари была придумана не вчера и отнюдь не мной.

Над наибольшим скоплением тварей пролетел аэростат, доставивший нам УТР. С него вниз полилась желтоватая пенная субстанция. Пузырь не рисковал залетать в стену тумана, прошел по самому его краю, совершая полет по большой дуге.

Как и предполагалось, тварей, перших в лоб на огрызающиеся огнем эскарпы было не так много. Защитники укреплений сдерживали их довольно уверенно. Основная масса хлынула в обманчиво открытые проходы. Дальше отработали стандартные меры защиты.

Сперва самые шустрые напоролись на минное поле. Даже противопехотные мины – это дорого. Но, повторю, что сказал однажды: люди дороже. Первые ряды чудовищ покрошило в фарш. В радиусе тридцати метров от минного заграждения многим монстрам сильно поплохело. Осколки ранили тварей и, хоть и не убивали, но делали их слабее, замедляли. Напор на промежутки между эскарпами ослаб. Жаль, что мины – фокус одноразовый. И твари далеко еще не кончились.

Дальше наступило время обычных ям. Вернее, даже рвов. Которые были выкопаны аккурат в самих проходах. С вкопанной в них кое-как заточенной арматурой и набросанной на дно путанкой. И закрыты маскировочной сеткой. Первые ряды тварей полетели вниз, а задние, не видя, что происходит в проходах, продолжали напирать. Рвы стали быстро наполняться, монстры спрыгивали вниз и бежали по телам своих же, втаптывая их в путанку и насаживая на колья.

К этому времени уже все эскарпы, так или иначе, оказались втянутыми в сражение, а Хмарь перестала продуцировать монстров. Выдохлась.

Аэростат, сделав «круг почета» над скоплениями тварей, возвращался, чтобы зависнуть над центром манора. С борта тоже вели огонь, причем из гранатометов-восьмидесяток. Лупили они в белый свет, как в копеечку, по самым крупным скоплениям. Также оттуда постоянно поступали сигналы флагами. Святов или кто-то от него эти сигналы отслеживал, чтобы контролировать ситуацию по всему защитному периметру. Еще двое наблюдателей сидели на зиккурате. Радиосвязь и коммы у большинства защитников временно сдохли, нам оставался только такой экзотический способ передачи сигналов и команд.

За время боя стена Хмари отодвинулась еще на полкилометра. И это УТР еще не вышел на рабочий режим. Для этого ему требуются примерно сутки.

Сам я не стрелял и почти не обращал внимания на кипевший бой. Занял позицию, с которой наилучшим образом просматривалась внутренняя часть защитного периметра.

Вот в бой вступили чистильщики, выжигая лезущих из рвов тварей огнеметами. Некоторые из них бежали на вершины эскарпов, где твари все же прорвались и заставили защитников прекратить огонь. Ничего критичного. Все под контролем.

Вот взревели моторы мехов. Пришел их черед. На короткой дистанции их огнеметы и шрапнельные пушки производили просто чудовищное опустошение рядах монстров. Шум сражения усилился, хотя это и казалось невозможным.

В этот момент мне в затылок прилетела пуля, выбив фонтан крови и мозгов изо лба. Вторая пуля попала в ранец огнемета, которым был снабжен один из гвардейцев, и площадку, где находилась моя команда, накрыла волна огня от взорвавшегося резервуара. По эскарпу заметались фигуры горящих бойцов.

Надо сказать, выстрел был потрясающий. В такой кутерьме выцелить конкретного бойца, да еще и влепить ему пулю в голову… Если бы стреляли не в меня, я бы поаплодировал. А так… я хлопнул по плечу, стоящего возле меня Матвея и «призрачным шепотом» для него и Ломова произнес:

– Это «гадюки». На девять часов. Возьмите хоть кого-нибудь живыми!

Матвей активировал портал. Ломов сорвался с места, увлекая за собой моих гвардейцев. Я же, чувствуя, как тает аура на поддержание столь масштабной иллюзии, прицелился в одного из бойцов «гадюк» и выстрелил ему в район ног. Дистанция была метров сто пятьдесят. Судя по тому, что он рухнул куда-то за бруствер, я попал.

Едва из портала на эскарпе предателей возникла массивная фигура Ломова я, с облегчением, погасил иллюзию.

Спустя двадцать пять секунд мои бойцы захватили эскарп «гадюк». Я успел выстрелить еще трижды и два раза, кажется, попал.

Почти никто из сражающихся не заметил этого небольшого эпизода. А если и заметил, то, как я и говорил, связи во время боя все равно не было.

Вокруг продолжала греметь битва за манор, но гром войны явно пошел на убыль. Проще говоря, мы почти отбились.

Бой стих минут через пять. Твари кончились. Как обычно, после боя звучали одиночные выстрелы из винтовок, бойцы добивали раненых тварей.

Я спустился к спешащим мне навстречу Святову и эру Юрковскому. Остановился, когда две массивные фигуры в силовых доспехах нависли надо мной. Юрковский был весь покрыт слизью от монстров и, до сих пор, слегка дымился. Святов выглядел получше, как непосредственный командир операции, он почти не вступал в прямой контакт с тварями.

– Что это было, Олег? Что за херня с «гадюками»? Что млять, за пожар на твоем эскарпе? Что ты опять творишь, засранец?

– Это было покушение на меня и моих людей. В меня выстрелил снайпер, и моему огнеметчику попытались подорвать бак.

– Попытались? – Юрковский, снял шлем.

– Смотрите сами. – Я продемонстрировал запись, сделанную мной на «Своего парня».

Увидев, как округлились глаза Святова, когда моя голова на записи взорвалась брызгами крови и костей, поспешно произнес:

– Это иллюзия, Григорий Арсеньевич. Я в это время был в полной безопасности. Как и огнеметчик. Я остановил воспроизведение.

– Ты знал, что на тебя готовят покушение и ничего не сказал нам? – опять начал заводиться Святов.

– Да не знал я ничего. Просто массовая бойня – это такой удобный шанс устранить меня. Подослать убийц во время прилива сложно. Неизвестно же в какой меня распределят десяток. Да и списки секторов подделать нелегко. А заранее селить людей, чтобы они попали в мой сектор стены… Короче, не верю я, что кто-то будет так заморачиваться. А вот сегодня момент был просто идеальный. Сами видели. Вышибли мне мозги, во время кульминации боя, еще и взрывом бака заполировали. И ищи потом исполнителя. Сегодняшнее событие широко анонсировалось. Вот кто-то и решил воспользоваться возможностью.

– И вы, просто на всякий случай, из предосторожности, прикрыли свой отряд массовой иллюзией? – недоверчиво спросил меня Юрковский?

– Ну, да. А что в этом такого?

– Ничего. Кроме того, что подобная предусмотрительность граничит с паранойей. А в вашем возрасте паранойя, насколько я знаю, не проявляется.

– Эр Юрковский. Я знаю, что в прошлом дал вам повод во мне сомневаться. Но вот сейчас я не сделал ничего сверхъестественного или же неправильного! Я предполагал покушение, потому что сам бы атаковал именно сегодня. И подготовился. Клянусь огранкой, это все. – Меня на миг окутало ало-белесое сияние.

– Меня просто восхищает ваша продуманность, Олег. Бой закончился. Беру командование на себя, Григорий Арсеньевич?

– Да, конечно. Ну ты Олег… Я прямо даже… Умеешь ты удивить, прав Владимир Сергеевич.

– Пойдемте разберемся с «гадюками», пока у нас бунт вольных команд не случился. Святов, пятерых наших в оцепление. Никого не подпускать. Пока не поймем обстановку.

– Хорошо. Олег, дай мне усиление голоса. Сделаю объявление.

– Говори, Григорий Арсеньевич. – я расправил ауру на территорию манора. Мда. Сил осталось на донышке. Хорошо, что усиление почти ничего не потребляет. Некоторые особо чувствительные ограненные заозирались.

– Внимание! Говорит Святов. Всем группам оставаться на позициях до дальнейших распоряжений. Ждем повторную волну. Повторяю, никому позиций не покидать. Отделение Носенко ко мне. – Он махнул мне рукой, чтобы я прекратил «трансляцию».

– Какая «повторная волна» при всплеске, Григорий Арсеньевич? – удивился Юрковский, – разве так бывает?

– Там сейчас оранжевая зона – Святов махнул рукой в сторону туманной пелены, отступившей уже на два километра. – Возле Хмари все бывает, Владимир Сергеевич, тебе ли не знать.

Направившись к эскарпу «гадюк», мы поднялись к маячившим наверху моим бойцам. Пятеро чистильщиков остались внизу.

Из семи человек группы выжило четверо. Я осмотрел своих – все живы. Двое бойцов ранены, но первая помощь уже оказана. Хорошо. Вроде и раны не критичные. Силовой доспех – ультимативная вещь против бойцов в обычном снаряжении. Особенно, если в доспех облачен физик. Ломова могло и одного хватить, но это бы заняло больше времени и привлекло бы нежелательное внимание других бойцов.

После короткого допроса выживших, картинка прояснилась. Один из них оказался на диво разговорчивым. Эта группа – наёмники, промышлявшие как охотой, и, собственно состоявшие в Союзе, так и всякими незаконными заказами. Их целью действительно было устранить меня на поле боя. Нанимателя знал командир. И вот здесь нам не повезло. Мой выстрел почти оторвал командиру ногу ниже колена. Как будто этого мало, на него в горячке боя наступил Ломов. Пипец котенку. Бывает.

Я на пятьдесят процентов уверен, что заказчиком выступил Ростислав, мать его, Алексеевич сука Юрьев-Крестов. А на другие пятьдесят… Да зерг его знает. Но вообще задумка была красивая. Если бы не моя паранойя, самая натуральная, прости Владимир Сергеевич, валяться бы мне сегодня с простреленной башкой. Но не свезло им.

– Думаю, надо сдать их полиции? – спросил я.

– За стенами форта компетенция полиции заканчивается. – хмуро ответил мне Юрковский. – А такие вещи, как предательство в бою против тварей, непростительны.

А дальше он меня удивил. Он просто вынул из кобуры револьвер и выстрелил каждому из пленных в голову. Я аж остолбенел, настолько быстрой и беспощадной была расправа. Нет. Так-то он прав. Но я не думал, что он сделает это вот так – собственноручно. Думал, поручит мне гадов прикопать.

Юрковский перезарядил каморы барабана и убрал револьвер в кобуру.

– Григорий Арсеньевич. Распорядись, чтобы тела брезентом накрыли. И пусть к подножию остальных сносят, кому не повезло. Сможете этих здесь закопать, Олег Витальевич? Когда все в город отправятся?

– Конечно. Уборка – моя забота. Так, получается, ничего не было?

– Официально да. А неофициально я, через Пивоварова, сообщу Союзу Охотников ту часть правды, которую им стоит знать. Вы же, Олег Витальевич, и ваши люди должны молчать о произошедшем.

– Ясно. Не беспокойтесь.

Юрковский насмешливо покосился на меня. В этом взгляде явственно читалось: «А я и не беспокоюсь, ни капельки». Вслух же он ничего не сказал, просто пошел вниз.

Туман вокруг манора редел. Рассеивался.

Спустя полчаса команды искателей и охотников отправились в форт через очередной портал, созданный Матвеем. На строительной площадке осталась моя команда и дежурное звено чистильщиков с двумя мехами. Перед уходом Святов подлечил моих раненых, которые категорически отказались покидать нас вместе со всеми. Я не стал настаивать. Сегодня важный день для моей команды. Впервые мы действовали вместе, в момент смертельной опасности.

– Друзья, – сказал я. – Хочу всех вас поблагодарить. Я не уверен, что деньги, тот самый стимул, который заставляет людей рисковать собой. Поэтому хочу, чтобы вы знали. Я горжусь вами всеми. Дальше нас ждут трудности. Новые испытания. И смертельный риск. Но я всегда буду разделять его с вами. Я думаю, каждый из вас имеет свои причины быть здесь. Здесь на фронтире. Здесь в моей семье. Мы прорвемся. Обещаю. А сегодня благодарю вас всех!

– Хватит нудить, – прокричал Игнатов, – надо отпраздновать новый запуск! – И хлопнул пробкой от бутылки игристого вина, которое как-то умудрился притащить с собой. Ну конечно. Кто с чем в бой идет, а Игнатов с бутылкой шипучки наперевес. Удивительный обормот, если честно.

Мы разлили вино по пластиковым стаканчикам, которые прихватизировали у строителей. Каждому досталось буквально на донышке. Но ощущение победы пьянило почище вина.

Надо сказать, за исключением полной гибели команды «гадюк», мы провели бой почти идеально. Бурдюки до укреплений просто не добрались. Они были медлительными, но представляли наибольшую опасность и, поэтому, являлись приоритетными целями. Вдобавок их основательно залили пеной с аэростата. Обычные же твари почти не добрались до обороняющихся. В результате – два погибших и семеро раненых, не считая моих. Всех раненых, естественно, вылечат изумруды в форте, за мой счет. Хорошая победа. И хорошая новость для СМИ форта

Повторного всплеска можно в ближайшее время не опасаться. Через двадцать четыре часа зона влияния моего УТРа сомкнется слева и справа с зонами влияния соседей. Уйдет дежурное звено чистильщиков. В дальнейшем задача обороны манора ляжет на мои плечи.

После того как я здесь хорошенько укреплюсь, можно будет подумать об уплотнении – поставив еще один манор на десять километров вперед и на пять левее или правее этого. Создать такой уступ – волнолом.

Маноры не были неприступными крепостями. При всплеске они чаще всего успешно отбивались от тварей. А при приливах и проходе большой волны монстров, обитатели просто закрывались внутри, отгораживаясь от тварей толстыми стенами и гермодверями. Выковырять оттуда защитников мог, пожалуй, только фомор или особо специализированный яффе. Редкие случаи падения маноров практически всегда были связаны с отключением УТРа.

Поэтому в течение ближайшей недели необходимо было построить укрепления. Убежища для людей. И спрятать УТР за толстой каменной кладкой. Я вообще не собирался оставлять в нем внешних дверей. Все коммуникации, в том числе доступ к механизмам нашего защитника, будут проложены под землей.

Я нашел главного инженера внутри УТРа.

– Скоро приедут простецы из форта, потрошить трупы. – Сказал я ему. – Надо бы вашими бульдозерами и мехами свалить тушки за периметром в одну кучу. Чтобы этот процесс не мешал строительству. Плюс я хочу показать вам на месте те дополнения к проекту, которые мы уже с вами обговаривали.

– Конечно. Я сейчас отдам распоряжения и присоединюсь к вам наверху. Вы же говорите об этих своих… предбанниках? если я буду знать, для чего они нужны, я смогу дать вам совет, как их расположить рациональнее.

– Это будут площадки, на которых я сделаю ловушки для монстров. Но не такие, как сегодня. Я хочу дать им ложные цели. Чтобы они отвлекались от штурма стен и их можно было расстреливать с более безопасной дистанции.

– А как вы хотите это реализовать?

– С помощью иллюзий. Закопанные артефакты, которые будут реагировать на присутствие существ в непосредственной близости.

– Хм. Мне нужно подумать.

– Жду вас на вершине зиккур… пирамиды.

Я поднялся на свой маленький зиккурат. Свежий ветер, наконец, переставший пахнуть гнилым сеном, налетел со стороны форта. Холодало и вечерело. Сейчас я хорошо видел окрестности. По всей стройплощадке начали загораться прожектора и светильники. Работа не останавливалась ни на минуту. Сегодня будет завершен этап расчистки. Фактически мне придется строить здесь все заново. Даже старые фундаменты использовать, по большей части, не удастся. Я почувствовал, наконец, приятную усталость. До завершения работ еще далеко. Но начало положено.

Глава 10
Дороже золота

Ночевать вся наша банда осталась в маноре. Не то, чтобы мы ожидали повторного нападения. Но на всякий случай. Вдруг что, а у нас есть! К вечеру у Матвея откатился его портал, и восполнилась аура. Так что ужин нам доставили прямо из поместья с пылу с жару. Обратно Афанасий и лакеи попали тоже через портал, с комфортом.

Грань – интересная особенность дара. С каждым использованием она как бы выцветает. Становится слабее. Возрастает возможность срыва. А срыв грани – это плохо. Аура слабеет, а результата нет. И время тратится. Поэтому в бою маги вообще не рискуют доводить до срыва, а используют грань только гарантированное количество раз. Некоторые грани можно использовать повторно несколько раз подряд. Особенно простые. Чем сложнее грань, тем меньше шансов использовать ее повторно. Чтобы любая грань восстановилась после исчерпания, требуется некоторое время. Этот промежуток времени, между исчерпанием грани и готовностью грани к новому применению и называется откатом. У каждого мага число использования граней и время откатов индивидуальны. У Матвея, например, нормальным является использованием портала четыре раза подряд. После этого у него наступает примерно трехчасовой откат. Мне легко даются чистые иллюзии. Визуальные, слуховые, осязательные и прочие. Сложнее с чарами вроде «неопределимости» или линейкой гипнотического узора. Ну и, конечно, чем выше ранг и сильнее аура, тем большее количество использований грани до исчерпания возникает у ограненного, и тем меньше время их отката.

Все оставшееся после боя и до вечера время я провел на стройплощадке, разговаривая со строителями, подрядчиком, инженерами и Савелием. Требовалось много мелких деталей согласовать. И скорректировать план по месту. У меня не было никакого опыта в строительстве или возведении защитных сооружений, так что выглядело все примерно так: я выдавал очередную «гениальную» идею или хотелку, а мне терпеливо объясняли, почему так сделать нельзя или даже не нужно. Я злился и говорил, что именно хочу получить. И что не надо, мне говорить как НЕ нужно. Скажите мне что надо, чтобы добиться результата. В общем, типичные разговоры между чайником и профессионалом, а также заказчиком и клиентом.

Несколько своих идей я сумел-таки продавить, наорав на инженера и заставив его, в конце концов, шевелить мозгами. К вечеру мы были уже друзья, не разлей вода. Он, как и всякий специалист, мыслил шаблонами и готовыми решениями, даже не пытаясь придумать что-то новое. Поэтому мои хотелки он принял сперва в штыки. Но когда понял, как именно это организовать, и насколько более эффективной станет конструкция, проникся ко мне практически отцовскими чувствами. Разве что «сынок» не называл. Все же для него я эр Строгов и никак иначе. Ну и к особенностям моей магии конструкцию тоже стоило приспособить.

СТРОЙПЛОЩАДКА

Итого мы остановились на конструкции «морская звезда». Сперва мне предложили проект совсем маленькой крепости, видимо, с учетом того, что за мной нет ни рода, ни клана. Но у меня на манор были определенные планы, поэтому я потребовал увеличить площадь постройки.

Также мы отказались от традиционного использования УТРа в центре, сделав одну из его стен частью укреплений. Инженеру это казалось очень спорным и небезопасным решением. Я же, памятуя о том, что во время прилива укрепления манора не охраняются, настаивал, – разница только в толщине стены. А внешние стены толще стен построек. Зато высвобождается внутреннее пространство двора. Я вообще спрятал все основные помещения в стены крепости. Метательных орудий или пушек у монстров нет. Пока не было. В центре мы разместим башню и артиллерийскую платформу с прожекторами. Обстрел 360 %.

Ночь прошла беспокойно. Снилась Хмарь, голоса, чудовища, кровь и разорванные человеческие тела со знакомыми лицами. То ли предупреждение. То ли угроза.

Утром после домашнего завтрака, доставленного из поместья, я отозвал Игнатова и Зубина в одну из палаток, в которых мы ночевали. Там без лишних слов достал кристаллы с аурой александрита и вручил их Матвею, с просьбой разобраться, насколько это полезная штука. И можно ли это использовать по-другому. А Игнатову отдал серые слитки мягкого металла. С аналогичной просьбой.

Первым очнулся Матвей.

– Такие кристаллы довольно полезны. Но у них очень ограниченный спектр применения. Кроме того у них есть один крупный недостаток. Когда их используют первый раз, они меняют структуру. И дальнейшее использование возможно либо точно с такой же аурой. Либо с такой же гранью. Попытка загрузить в них что-нибудь другое немедленно разрушит кристалл.

– Вот это новость. Я-то думал, можно слить энергию одного камня-драгоценности, а потом залить энергию другого. В паутине о таком не писали.

– Ты не там читал, Олег. Вот эти десять, считай испорчены. В них грань портала. Теперь сюда ничего больше не залить. Количество использований можно установить только опытным путем.

– Звездите парниша. – Вмешался Игнатов. – Давно есть таблицы на все стандартные грани. Количество использований плюс минус по напряженности ауры меряется.

– Ну тебе лучше знать, ты у нас технарь, Алекс. В любом случае, это такие телепорты для ограненных. И все.

– Ни зерга себе и все, Матвей. – присвистнул я, – Нормальное такое все. Не забывай, что открыть портал для не александрита задача невозможная.

– Да здесь ничего не понятно. Ни дальность. Ни время удержания. Надо будет проверять, чтобы понять все эти параметры. Без их знания использовать кристаллы тупо опасно. Ну и да, для меня порталы – ценность небольшая. Ну плюс в том, что я могу их перезаряжать. Просто залить энергию. И отката нет. Ну да. Не совсем бесполезная штука.

– А что остальные?

– Просто энергия ауры александрита. Насыщенная и очень плотная. Старший мастер, я думаю, заправлял.

– Ага. Родственничек твой. Дядюшка.

– Откуда ты знаешь?

– Потом расскажу. Эти кристаллы же можно в артефактах использовать?

– Да. Но очень ограниченно. Во-первых, они большие. Во-вторых, хрупкие. Так что носимые артефакты сразу отпадают. Остаются большие магические машины, с закрытым кожухом. Обычно эти кристаллы так и применяют. Они в мехах основами преобразователя ауры служат, кстати. Эти же… ну я не знаю для тех же стазис капсул можно использовать. Главное достоинство их можно подзаряжать. Два из оставшихся пятнадцати испорчено. Есть микротрещины. Их надо выбросить, скачав энергию.

– Вот и займись. А сколько примерно один кристалл стоит? Может их продать или обменять на пустые, если это такая редкость?

– Ну… штук десять я бы обменял на чистые. Продавать их нельзя. Вдруг пригодятся. – Матвей поправил очки и смущенно улыбнулся. – Но курс непонятен.

– Займешься? Что может быть естественнее александрита обменивающие кристаллы со своей аурой?

– Я, блин, адепт! Мне до такой ауры расти и расти еще! Но я займусь, хорошо, Олег.

– Мне такие кристаллы бы очень пригодились. На ловушки. Я хотел Сути использовать, но там все равно преобразователь нужен. А я так понял преобразователь из этих штук и делают!

– Да из них и делают. А Суть вместо мага используют. Думаешь их просто так, во всю серьезную технику пихают? Или ты хочешь сам бегать постоянно в кристаллах энергию восполнять? Заняться нечем? – Влез в разговор Алексей. – А Суть в оболочке может любой простец в приборе поменять.

– Короче, нам нужны эти кристаллы. Чем больше, тем лучше.

– Они, дружище, всем нужны. Их продают на закрытых аукционах для промышленников. Как только месторождение истощается, там цена так подскакивает… Мама, не горюй. Пока новое не найдут. Так что, достать их частному лицу почти нереально.

– Ничего себе, какие заморочки.

– Я тебе больше скажу, Олег. Когда утилизируют технику, преобразователи нежно демонтируют и ставят на новую. В том же мехе легкого класса используется от трех до пяти преобразователей, в зависимости от огранки пилота.

– Так хватит меня грузить, друзья! Базу я понял. Большего мне пока не требуется. Что по пластинкам этим, Иридиевич?

– По пластинкам, значит. Я сам такого в руках никогда не держал. Вернусь в форт, сделаю соответствующие тесты, тогда и скажу.

– Заинтриговал. А предположения есть? Ась? Признавайся, рыжебородый хитрован. Больно у тебя физиономия довольная!

– А там, где ты их взял, еще есть?

– Нет. Там больше нет.

– Ну тогда радоваться особо нечему. Я думаю, что это электрум. По описанию похоже. Но надо тестировать.

– Чегоктум? О, Матвей, у тебя сейчас очки с носа свалятся. Или глаза стекла выдавят. Видимо, все же крутая штука.

– В таких количествах нет. Это, считай, пробники такие. Но металл мутировавший. Он при такой мягкости должен плавиться легко. А я его зажигалкой даже нагреть не могу.

– Алекс! Не тяни кота за самое дорогое! За рыбов! Выпаливай уже.

– Электрум – это сверхпроводник, работающий при нормальной температуре.

– И что?

– И все.

– Зерг, я тебя щас отбуцкаю! Для меня, дурня деревенского расшифровочку.

– Да, святые шестеренки! Короче, это очень крутой металл. В несколько раз повышающий эффективность работы электрических или электронных устройств. Так, понятно? На порядки! Но его найден мизер пока. Используют в штучных изделиях. Например, в силовых доспехах гвардейцев императора.

– Ага! Или в твоих чудо-латах!

– Да. Или в моих чудо-латах. Или в мобильных УТРах. Короче, сфер применения множество. А металл очень редкий. И стоит по весу намного дороже золота.

– А что золото? Ну металл и металл. Я удивляюсь, почему он не дешевеет.

– Потому что ему нашли промышленное применение. Золото, платина, иридий, самые крутые проводники. Их применяют часто в коммах, мехах… да везде. Но электрум – король проводников. Император!

– Вот теперь понял. Спасибо, Алекс. Проведешь тесты?

– Проведу. Мне вообще домой надо бы. Там сейчас без меня расслабятся все.

– Матвей. Сможешь нашего будущего делового партнера переместить? Или исчерпался?

– Могу. Прямо сейчас?

– Алекс?

– Давай прямо сейчас.

– Угу. Только одну пластинку отдай. Тебе для тестов и одной хватит. И то ты ее замылить попытаешься.

– Вот ты жлоб, Олег! Забирай.

– Проваливай.

Когда за Игнатовым схлопнулся портал, и мы с Матвеем вернулись в палатку, я, задумчиво глядя на зажатую в кулаке пластинку, сказал Матвею:

– Мне кажется, я знаю, почему кто-то не хочет, чтобы здесь основали факторию. Этот самый кто-то нашел здесь залежи этого вашего электрума. И потихоньку их добывал с помощью нежити. Это не факт, а версия. Что-то ценное эти упыри копали. И отправляли дирижаблем. Я не верю, что такая база окупалась только на добыче Сутей.

На некоторое время в палатке воцарилась благоговейная тишина.

Потом Матвей, уперев указательный палец в дужку очков, прошептал:

– А Игнатову ты не сказал, потому что…?

– Потому что он представитель клана. Если мы найдем место, откуда это что-то добывали, будем посмотреть. Застолбив место, можно договариваться с правовых позиций об условиях. А так. Придет клан, все найдет сам, а зачем тогда мы нужны? Я все еще хочу, чтобы миллионерами стали в первую очередь мы с тобой. Алекс уже миллионер.

– А почему ты думаешь, что я не поделюсь со своим кланом этой информацией? Так во мне уверен?

– Я ни в ком не уверен. Но вашему клану этот електриум на зерг не сдался. Максимум инфу о месторождении перепродать. Ну и много ты с такого заработаешь?

– Ага. Заодно и проверишь меня на гнильцу, так, Олег?

– Не так. Не заводись, Матвей. Я очень плохо умею доверять людям. Но если уже начал доверять, то делаю это на всю катушку. До первого ножа в спину. Я тебе лабораторию показал. Это не признак доверия? Конечно, я в первую очередь блюду интересы своей семьи. Но и друзей не забываю. И партнеров.

– Как и все мы. – молчание, – Олег, а чего мы шепчем?

– А я знаю? Ты первый начал!

Мы одновременно рассмеялись. Легкое напряжение рассеялось. Я не стал говорить Матвею, что его положение в семье и положение Игнатова в клане – совершенно разные вещи. Думаю, он и сам это прекрасно понимал.

– Ну и где, как ты думаешь, зарыто наследство старушкино?

– На острове, где логово было, где же еще. Смысла нет такую базу городить вдали от добываемого ресурса. И даже думаю, что выход в шахты или как там этот электрум добывают, в одном из трех технических тоннелей.

– А ты оттуда УТР утащил.

– Ну и что?

– Так там Хмарь теперь же. Монстры.

– Эээ. Вот раньше там были монстры. А сейчас. Тю. Твари Хмари так же тонут в болотах, как и все другие создания, имеющие вес. Большой их концентрации там никогда не будет. А с выплеском разберемся. Главное, чтобы болото в красную зону не попало. Вот тогда будет упс. Даже УПС. Большая такая и отвратная жопа зерга! Ну Игнатов про мобильный УТР что-то говорил? Такие, кажется, на поезда ставят?