Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 286 страниц)

– Вульгарный рационализм! – Выдавил из себя покрасневший Ганнушкин.

– Именно рационалисты создали цивилизацию Ожерелья, уважаемый. И именно они когда-нибудь ответят на вопрос генезиса магии. Вы спрашивали мое мнение, Лев Семенович? Вот оно.

– Безусловно, вы глубоко разбираетесь в вопросе, Строгов. И безусловно, заслуживаете зачета по предмету «История магии». Причем за два семестра, сразу.

– Это произвол, Лев Семенович! Я это так не оставлю!

Я поднялся и покинул аудиторию, оставив декана разбираться с преподавателем. Я ему, конечно, благодарен за два семестра. Но сил смотреть на противную рожу Ганнушкина и не втащить ему, у меня уже не оставалось.

Глава 16
Кладбище мехов

Прекрасное субботнее утро я встретил выспавшимся и отдохнувшим. За весь остаток недели в меня никто не стрелял, никто не пытался сжечь нашу контору, захватить заложников или отнять мою собственность. Не знаю, сколько еще продлится эта благодать, но я наслаждался каждой минутой покоя.

Наши умники разобрались с тем, почему клинило систему, и обещали «вот-вот» все починить и запустить. Я не лез и не подгонял их. Когда сделают, тогда сделают. Хуже нет пытаться рулить процессами, в которых ничего не понимаешь.

Всю эту неделю я старательно погружался в мир магической инженерии, и даже моя хваленая память начала давать сбои, а соображалка отказывать. Оказалось, что для того, чтобы впитывать новые, довольно сложные знания одной памяти недостаточно. Но даже это служило причиной моего хорошего настроения. Учеба стала для меня чем-то вроде вызова.

С одногруппниками я общался минимально, по сути получилось так, что сблизился я только с Иваном и нашей Эммануэль. Хотя последнее имя у нее было, кажется, Снежана. Умереть не встать. Милая девочка, хоть и чеканутая напрочь. Впрочем, турмалины все с придурью. И чем потенциально сильнее турмалин, тем он безумнее. Преподаватели делали скидку на ее диковинный аутизм, но она оставалась самым крупным залетчиком на нашем курсе. И, естественно, остальные одногруппники ее сторонились. Меня она иногда веселила, иногда пугала, а иногда раздражала, но я старался не отталкивать ее слишком сильно. В конце концов, я тоже был некоторой диковинкой в этом цирке.

Сегодня меня ждала поездка в музей, при крупнейшем в Ожерелье заводе тяжелой техники. Я люблю пощупать все своими руками. Теория теорией, а место, где скопились образцы почти всех мехов и прочей тяжелой техники, производимой в Ожерелье, игнорировать нельзя. Посмотреть на все это великолепие в натуральную величину, так сказать, было полезно.

Я, не торопясь, выпил утренний кофе с Августовичем, заодно обсудили результаты его расследования.

– Как успехи с вычислением недругов, Карл Августович. Нападение на своих людей я бы не хотел оставить безответным.

– Мы знаем человека, который отвечал за заказ в «Защитнике». Изучили его привычки и маршруты, как могли. Он ведет довольно размеренную и однообразную жизнь. Взять его можем сегодня-завтра. Но одновременно необходимо осмотреть его квартиру и вскрыть коммы. Для последнего мне нужна фра Ольга.

– Берите, когда будете полностью уверены. Ольге я уже сказал, она подключится, как только вы отдадите распоряжение. И… вы же понимаете, что его придется ликвидировать окончательно? Из расспросов он поймет, кто его повязал.

– На самом деле, Олег, радикальные решения кажутся мне излишними. Есть зелье – начисто стирающее воспоминания за сутки. Организуем ему черепно-мозговую травму, якобы от аварии. При таком виде повреждений часто случается амнезия. Никто не заподозрит, что из него вытянули какую-то информацию. И не начнет копать. Мне кажется, так будет рациональнее. Но если прикажете ликвидировать, то так и сделаем.

– Вы правы, Карл Августович. Ваша схема лучше. Так и действуйте, все одобряю. И время тоже сами выбирайте.

– Тогда сегодня ночью. У него выходной, который он обычно проводит дома. Никто его до понедельника не хватится. Доложу, как только появятся первые результаты.

На этом мы расстались. Я загрузился в микроавтобус, который нанял, чтобы отвезти нашу небольшую компанию на завод, и поехал на точку сбора к Политеху.

Всего нас собралось ехать восемь человек, плюс инструктор Черепанов. Иван пришел, как и договаривались. Остальные члены нашего клуба любителей мехов тоже подтянулись в течение пятнадцати минут. Осталось дождаться всего двух человек, как откуда ни возьмись появилась Снежана-Эммануэль. Марфа Огородникова собственной персоной. Ее никто не приглашал, и Сила весть, как она узнала о поездке, но девица весьма решительно шагала в нашем направлении.

– Привет, Вако. Ты же не думал уехать без меня!

– Привет, как там тебя сегодня зовут. Я, вообще-то, тебя не приглашал. Но мне не жалко. Места в салоне хватает. Только ума не приложу, зачем тебе ехать на завод. Ты не производишь впечатление человека, интересующегося техникой. Если честно, ты вообще не производишь впечатление человека, интересующегося хоть чем-то.

– Я решила вернуться к имени Эммануэль. Оно кажется мне достаточно загадочным и преисполненным шарма. А техникой я не интересуюсь, ты прав. Но сегодня я тебе пригожусь. Так что я еду с вами. – безапелляционно заявила эта оторва.

– Зачем ты вообще в Политех поступала. – пробормотал я тихо, подсаживая синеволосую мелюзгу в автобус.

– Так надо было, Вако. Ты же сам не захотел знать мою историю. Но скажи, как только передумаешь. Я тебе все расскажу.

– Как только передумаю, сразу тебе сообщу, о почтенная Эммануэль! – то есть никогда, – подумал я.

– Кстати, один из двоих не придет, – заявила она.

После небрежно сделанного пророчества синевласка залезла в салон, оглядела его и царственным жестом помахала третьекурснику, сидевшему на переднем сиденье.

– Сгинь. Это мое место! Я должна сидеть здесь.

– Слушай, малявка. – Ответил парень, по имени Николай. – Ты не слишком много на себя берешь?

– Пересядь, пожалуйста, – попросил я его.

Я уже убедился, – девчонка при всей кажущейся нелепости своих поступков, часто прекрасно знает, что и зачем делает. Отказывать организатору Николай не стал. И девочка с разными именами гордо уселась с краю на переднем сиденьи. Откинулась на псевдокожаную подушку сиденья и прикрыла глаза.

А у меня зазвонил комм. Это оказался один из участников поездки, который дико извинялся. Обстоятельства. Никак. Его не ждать, в общем. Я отбил звонок и задумчиво посмотрел на мирно посапывающую Марфу. Или кто она там. Один не пришел. Ну-ну. Что задумала мелкая проныра? А, ладно!

Сразу после того как появился последний участник нашей поездки мы отправились в путь.

Ехать до завода было часа два, поэтому, немного поболтав между собой, участники поездки, в конечном итоге, уткнулись в коммы. Связь в пределах столицы и вокруг нее была отличная, «Связующие нити» работали исправно, поэтому я увлеченно копался в справочнике по измененным материалам, который был одним из наших основных пособий по Теормату. Парочка парней, видимо, проведших веселую ночь задремали.

Автобус выбрался из города с его регулировщиками и пробками на пригородное шоссе и увеличил скорость. Я оставался настороже, присутствие Марфы меня тревожило. Но по дороге ничего особенного не случилось.

Завод был расположен на огромной площади, гектар в сто, наверное. Автобус подвез нас к зданию администрации. Мы высыпали из него, потягиваясь и разминая ноги после долгой дороги. Здесь нас уже ждал представитель администрации, который и должен был провести экскурсию.

– Здравствуйте, молодые люди. – Обратился к нам плотного телосложения мужчина с загорелым обветренным лицом. – Приветствую вас на территории клана Топаз. Руководство поручило мне провести вам экскурсию. Мы можем попасть в цеха, например, на сборочный конвейер, если хотите. Это по дороге к музею.

– Очень интересно про конвейер. Я ни разу его видела. А я ведь учусь в Политехе и очень люблю всю эту технику! – Заявила наша оторва. – Я вся в нетерпении, пойдемте же смотреть! Кстати. – Она обернулась ко мне. – Мы должны выехать обратно не раньше и не позже шестнадцати сорока семи.

– С чего бы это? – спросил я.

– Поверь, Вако, это самое оптимальное время!

– Так, кончай здесь командовать, женщина. Мы пойдем пешком? – обратился я к сопровождающему.

– Нет. Мы поедем. От сборочного цеха до площадки музея больше трех километров. – Ответил тот. – Так что лучше будет задействовать ваш автобус. Пропуск я вам уже заказал.

Сборочный цех был шумным. В нем стоял специфический запах смазочных масел, окалины от сварки и еще чего-то специфично технического. Пахло как в политеховском ангаре только раз в десять интенсивнее и острее. На гигантском транспортере мимо нас неторопливо проплывали подвешенные экзоскелеты легких мехов, по пути обрастая броней, обзаводясь конечностями и кабинами пилотов. Величественное и завораживающее зрелище. Навскидку в цеху работало около сотни человек. Они стояли вдоль транспортера и каждый осуществлял свой этап сборки боевой машины. Я не переставал поражаться продуманности и четкости организации сложнейших процессов, свойственных этому веку. В мое время только начинали появляться первые мануфактуры, в основном, преобразованные из ткацких мастерских. Такой уровень производства нам и не снился.

Половина экскурсантов покинула цех в состоянии легкой контузии. Мелкая зараза все это время провела снаружи на лавочке, пожаловавшись на шум и духоту. И чего она с нами увязалась?

После цеха мы поехали в музей. И здесь у меня буквально разбежались глаза от многообразия. Боевые машины стояли рядами под открытым небом. Они были покрыты толстым слоем оливковой краски, предохраняющей от ржавчины. Люки заварены. Стволы орудий заткнуты заглушками. Но даже в таком виде мехи поражали воображение.

Нас провели мимо легких мехов и бронемобилей.

– Как видите, здесь представлены почти все машины, выпускавшиеся в Ожерелье. Даже экспериментальные. – Вещал наш проводник. – Некоторые были восстановлены по чертежам, специально для музея. Скорее всего, такие машины сохранились в единственном экземпляре.

Он остановился около подобия моего цыпленка.

– Как видите, здесь представлены три основных разновидности боевых машин. Первая – это шагоход с закрепленной на опорах кабиной водителя. Вторая, по сути представляет собой экзоскелет для пилота, это самая популярная форма. Ей проще всего научиться управлять. И третья, боевые платформы на гусеничном ходу.

– Я всегда удивлялся, почему основной платформой выбраны не гусеничные модели, а экзоскелеты, – сказал Иван задумчиво. – Вроде бы устойчивость у гусеничных должна быть получше.

– Тому есть несколько причин. – Охотно ответил наш экскурсовод. – Первая, мы воюем с тварями, а не с людьми. Экзоскелет для пилота ограненного наиболее эргономичен. Шагоходы гораздо менее эффективны в качестве именно боевой единицы. Их единственное преимущество – скорость и проходимость. Ну и обзор гораздо лучше. Их можно было бы использовать для разведки. Но уже в желтой зоне не работает радиосвязь, и все их преимущества как РДМ (разведывательно дозорной машины) теряется. При прочих равных – боевой потенциал экзоскелета выше. С другой стороны, гусеничная платформа слишком массивна и избыточна для одного человека. Более сложна, а значит, и чаще ломается, чем имитация ног. Хотя попытки поставить легкий мех на гусеничную платформу тоже были. Но впоследствии от них отказались. Их в основном использовали для средних и тяжелых мехов. Они расположены дальше, мы сейчас и их посмотрим. – И он ткнул рукой в сторону возвышающихся над своими собратьями стальных гигантов.

– Все равно не очень понимаю. Ведь если повредить ногу экзоскелету, он немедленно теряет боеспособность. И ремонтопригодность низкая. А если собьют гусеницу…

– Все так, если воевать с людьми. Но много ли вы знаете тварей, которые могут повредить опоры даже легких мехов? Не каждый яффе на это способен. Только фомор. Но, как вы наверное знаете, все уставы и наставления пилотов легких мехов говорят: увидел фомора, беги. Что касается ремонтопригодности. Если со звеном есть ИМС (инженерная машина сопровождения), то поставить на место поврежденную опору быстрее, чем починить гусеницу. А уж если у гусеничной платформы полетела трансмиссия… Туши свет. В полевых условиях такое не лечится.

Завязалась оживленная инженерная дискуссия. Я помалкивал и мотал на ус. Который у меня пока отсутствовал. Поскольку я сам участвовал уже в нескольких боях с тварями и видел мехи в деле, я примерно представлял, о чем идет речь. Но я приехал сюда больше ради Ивана. Он спонтанный технический гений. Лучше ему увидеть вживую все варианты. Потрогать. И поговорить со специалистом.

Дальше пошли средние мехи, большинство на гусеницах. Самыми популярными были вращающиеся на триста шестьдесят градусов артиллерийские или огнеметные платформы. Средние мехи были усеяны шипами и вращающимися валиками с металлическими лезвиями, по типу ножа мясорубки. Таким образом, их корпус защищался от нападения мелких тварей. Эти машины выпускали для противодействия яффе, в те времена, когда у легких мехов были слишком слабые двигатели и чрезвычайно тонкая броня. Некоторые имели наложенные поверх кабины орудия приличного калибра, в том числе спаренные. Один металлический уродец нес на себе направляющие для гранат.

– По мере совершенствования легких моделей, необходимость в использовании средних мехов отпала. – Продолжал наш сопровождающий. – Первыми перестали производить так называемые снайперские модели. Из-за малой скорострельности орудий эффективность их применения не соответствовала требованиям использования в реальных условиях. Ракетные и огнеметные платформы продержались дольше, но тоже быстро сошли со сцены.

– А что с ним не так? – спросил кто-то из наших.

– Твари слишком быстрые. Пока ракетная платформа перезарядится, они до нее добегут. На огнеметную нападут сзади. Плюс для управления таким мехом требуется от двух до трех человек экипажа. Идемте дальше, господа студиозусы. К нашим гигантам.

Чего здесь только не было. Приплюснутые, как жабы зеленые машины со стволами от мортир до пушек калибра, в который свободно проходил кулак взрослого человека. Здоровенные, как башни шагоходы, с подвесными устройствами, похожими на ножи зерноуборочных комбайнов. Как оказалось, тяжелые мехи все были не серийными. Их выпускали и обкатывали, но в серию не пошел почти ни один. Собственно, реально применялась лишь одна платформа – с шестнадцатью ракетными направляющими, ощетинившаяся тремя орудиями и аж пятью прожекторами. Экипаж – пять человек. Высота этого монстра была почти три метра. В общем, солидная платформа, накрывающая залпом большую площадь. Но в процессе эксплуатации, по словам нашего проводника, вылезло множество отрицательных нюансов. Так что их выпустили полсотни и на этом остановились. Сейчас оставшиеся на боевом дежурстве гиганты использовались в качестве стационарных огневых точек при обороне фортов.

В определённый момент Марфа начала ныть, что мы пропустим некое «идеальное время» и постоянно дергать меня за рукав. Остальные ребята тоже устали от впечатлений и болтовни о сравнительных достоинствах боевой техники. Так что я попросил экскурсовода проводить нас обратно к автобусу.

Болтая и обмениваясь впечатлениями, мы вернулись к нашему транспорту и, после расшаркиваний с представителем администрации, погрузились и отправились в обратный путь.

Дорога убаюкивала. Мне было о чем подумать, да и мелкая вроде бы дрыхла, и я решил, что поездка на завод – просто ее очередной каприз.

Я настолько расслабился, что пропустил начало событий.

Синеволосая резко встает с места. В один шаг, оказывается около водителя и, не открывая глаз, резко дергает здоровенное рулевое колесо вправо.

Я начинаю привставать, чтобы схватить дурынду, и вижу, как прямо в лоб автобусу на встречную полосу вылетает грузовик с топливной цистерной.

Большинство парней, не удержавшись на сиденьях, кубарем раскатываются по салону.

Автобус проходит впритирку к грузовику, под отчаянный мат водителя съезжает с дороги в поле.

Позади нас слышатся глухие удары, скрежет сминающегося металла.

Колеса вязнут в мягкой почве. Автобус довольно резко теряет скорость, вызывая новую череду падений и кувырканий пассажиров. Я единственный, кто остается на ногах.

Позади нас вспухает огненное облако, ненадолго обретая форму гриба. И тут же налетает грохот взрыва. Заднее стекло осыпается мелкой крошкой.

Я бросаюсь к Марфе, которая лежит на полу с залитым кровью лицом.

Глава 17
Приехали

Выйдя из остановившегося автобуса, я бережно положил Марфу на траву. Проверил пульс и дыхание. Сердце бьется ровно. Дыхание глубокое. Длинная ссадина на лбу обильно кровоточила.

Оставив ее, я залез обратно в салон. Повсюду валяются стонущие тела, разбросанные вещи. Водитель сидит за рулем, тупо таращась вперед и стискивая руль до белых костяшек пальцев. Трупов вроде нет. Да мы вообще довольно мягко проскочили аварию, в которой все могли погибнуть.

Я прошел по салону, проверяя состояние парней. У одного сломана рука. У другого опухла лодыжка. Иван обзавелся роскошной шишкой на лбу и стремительно синеющим бланшем на оба глаза. Переносица вроде бы не сломана. Ладно. Я выдохнул. Все живы. Относительно целы. Что это было вообще?

Я воспроизвел события в памяти. Грузовик вылетает на встречную полосу. Абсолютно пустые глаза водителя. Такое ощущение, что он свернул нам навстречу специально. А я-то радовался, мол, целых четыре дня никаких покушений и прочей ерунды. Дорадовался. Зерг.

Сперва я занялся пострадавшими. Зафиксировал руку парню с переломом. Туго забинтовал ногу парню с лодыжкой. Остальные сами уже приходили в себя и помогали товарищам. Вернулся к нашей Эммануэль-Марфе. Она сидела на земле, опираясь на руки и закинув голову вверх.

Я осторожно обтер ей лицо носовым платком. На меня взглянули зеленые глаза с розовым белком.

– Как себя чувствуешь, подруга?

– Как будто долбанулась лбом о поручень, вот как. Судя по тому, что у меня кровь на голове, чувства меня не обманывают. И вправду долбанулась.

– Да ты при рождении долбанулась. Наверняка была активным ребенком и выпала из коляски. – Скрывая облегчение за сарказмом, проговорил я.

– Эй! Так ты общаешься со спасительницей! Я здесь лоб в буквальном смысле расшибла, чтобы вас всех олухов спасти. А он мне, понимаешь, фигвамы рисует.

– Слушай, как у тебя это получается. – Сменил я тему. – Для такой силы и дальности предсказания матерым старшим мастером надо быть. Это как минимум! А ты адепт. И дар Силы у тебя на воровство ауры завязан. Как?

– Это не предсказание, а предчувствие. Это другое, Вако.

– И в чем разница, о драгоценная Эммануэль? Чего я не знаю о магии турмалинов?

– Вообще-то, ничего не знаешь. Как я посмотрю. Это ж надо перепутать! Предсказание у меня случилось за две минуты до аварии. Я увидела, как в нас врезается эта цистерна, и мы все сгораем в пламени. Очень неприятно. Активировала грань и дернула руль в идеальный момент.

– А с утра ты выходит…

– А с утра у меня было предчувствие. Сначала, что я должна отправиться с тобой и помочь тебе. Это как навязчивая мысль. Или муха, залезшая в ухо. Ужасно неприятно. Пока не исполнишь, предчувствие не отпустит. Ну или можно подождать, пока не исполнится то, о чем предчувствие говорит. Потом на заводе этом скучном все пропало. Как отрезало. Я даже засомневалась. Думала, почудилось мне. А потом, опять предчувствие как началось! Надо уезжать. Скоро будет поздно! Ну я и дернула тебя. И угадала же!

– А что за идеальный момент, пророчица наша доморощенная?

– Вот сейчас как обижусь на тебя! Как перестану с тобой разговаривать!

– И что для этого нужно сделать. – Вырвалось у меня невольно.

– Что?

– Ничего, милая, продолжай. Я внимательно тебя слушаю.

– Ну не знаю. По-моему ты меня опять обидеть хотел. – Я вздохнул и демонстративно закатил глаза. – Ну ладно! Это… Ну вот как сейчас. Надо было дернуть руль именно в этот момент. И именно на этом участке дороги. Иначе все было бы хуже.

– Насколько хуже?

– Да откуда мне знать! Погиб бы кто-нибудь. Или там нас бы грузовиком этим зацепило. Или он бы в другие машины врезался. Было бы хуже! Понимаешь? Предчувствие мне подсказало, когда надо выехать, чтобы идеального момента достичь.

– А если бы у тебя не случилось предсказание?

– Размазало бы нас. А потом поджарило. Странные у тебя, Вако, вопросы. Ты как ребенок, ей Сила.

– Зерг. А тебе не приходило в голову, что если бы мы выехали в другое время, этой ситуации вообще бы не было?

– Ерунды не говори, Вако. Если бы не было опасности, не было бы предчувствий. Ты бы уехал без меня. Думаешь, мне сильно хочется в свой выходной по заводу дурацкому шляться? С задротами, которые вместо того, чтобы восхищаться моим умом и проницательностью, на дурацкие железки пялились? Нет, вы бы в любом случае с этим грузовиком встретились.

– Уверена? Не могла быть другая опасность? – спросил я.

– Нет, это так не работает. Вы бы с ним пересеклись просто в не идеальный момент. И фьють! – Она изобразила какой-то зигзагообразный жест правой ладонью. – К перерождению, сверкая гранями. Так что давай.

– Что давать? Я не люблю что-то отдавать, ты учти. – Я скорчил злобную физиономию.

– Благодари меня, болван бесчувственный! Я шишку набила, тебя спасая! И полдня тоски зеленой получила вместо отдыха. И меня в автобусе укачивает! Давай. Восхваляй мои мудрость, предусмотрительность и доброту.

– Ага. Спасибо тебе, подруга. Пойду погляжу, что от грузовика осталось. – И я двинулся в сторону чадящего чуть в стороне от трассы костра, в который превратилась автоцистерна.

– Эй, Вако! Да ты совсем охрененел! – Заорала мне вслед мелкая предсказательница. – Немедленно вернись и восхваляй меня, гад ползучий!

– Не кричи так. Рана откроется. Рот разинешь, а кожа на лбу лопнет. – Я вернулся к злобно пыхтящей Марфе.

Достал из кожаного кофра на поясе заживляющую мазь. С недавних пор взял себе за правило всегда таскать с собой медикаменты. И начал осторожно втирать гель девчонке вокруг ссадины.

– Ты на самом деле большой молодец и всех нас спасла. Мы тебе очень благодарны. Еще?

– Пф! Да мне до остальных и дела нет. Если бы не ты, сидела бы дома себе и по комму сериал смотрела. И да! Еще. И мази, и восхвалений!

– А с чего такая забота именно обо мне? – спросил я, продолжив втирать мазь в лоб девчонке. Рана на глазах бледнела. Рассеченная кожа зарастала. – О, несравненная предсказательница. Самая проницательная девочка Политеха!

– Пф! скажешь тоже Политеха. Вы там все тупые, как пробки. Тоже мне похвала. Самая проницательная девушка в Ожерелье! – Она подняла вверх перепачканный в земле указательный палец. – А ты просто мой суженый. Я как увидела тебя в первый раз, так и поняла. Вот он! Парень, с которым я проведу жизнь!

У меня аж тюбик мази из рук выпал. А нижняя челюсть хлобыстнулась об землю, и будь там бетон или асфальт, как пить дать сломалась бы. Глядя мне прямо в глаза, Марфа выдержала приличествующую, по ее мнению паузу. И после тоненько захихикала.

– Ой не могу. Ой, умора. Поверил! Хе-хе-хе. Нафиг ты сдался мне. У меня другой муж будет. Получше тебя. Но я с тобой как-то связана. Как не знаю. Не спрашивай. Но мне уже второй раз видения о тебе приходят. А ночью авария эта снилась. Правда, без подробностей. Вот.

Я выдохнул. Досчитал до десяти. Снова выдохнул.

– Ты больше так не шути, эра Огородникова. Ясно, в общем, что ничего не ясно. Ладно. Пойду, действительно, на грузовик посмотрю.

И я отправился к остаткам грузовика, предварительно выдав Черепанову два шприца регенератора и мазь для наших пострадавших. Дорого, конечно, но не дороже денег. А я не жлоб какой на попутчиках экономить.

Грузовик догорал. К небу тянулся толстый столб жирного дыма. Пахло паленой резиной и топливом. Цистерна весьма неудачно слетела с дороги в отличие от нашего транспорта. Она умудрилась воткнуться в одиноко стоящее на обочине дерево. Морда грузовика была смята. Кабина разорвана взрывом. Топливо, пролившееся на траву, уже сгорело. И посреди этого черного пятна неуклюже копошился обгоревший человеческий силуэт. Перед тем как подойти, внимательно присмотрелся к ауре. Зерг, мерзость! Аура обгоревшего обрубка вспыхивала последними фиолетовыми протуберанцами. Вот всполохи пробежали по фигуре, вызвав новую волну конвульсий трупа. И погасли. Тело, наконец, замерло. Зомби. Воля некроманта его покинула. Остались лишь двигательные рефлексы. Да и то, пока не истощилась потраченная на его анимацию аура малефика.

Ну. Теперь я хотя бы знаю, кто на сей раз решил, что Олежа зажился на этом свете. Неожиданный привет от клана Аметист, судя по всему. Хотя… может и наемник-некромант какой действовал. Но. По-любому это не случайность. Не замечал раньше, чтобы мертвые водители здесь были частью топливной логистики.

О своем открытии я никому не рассказал. Примерно полчаса мы всей относительно здоровой частью коллектива вытаскивали автобус, завязший колесами во вскопанной мягкой земле. Мимо нас проносились мобили. Водители и пассажиры крутили головами, но ни один не остановился.

Наконец, возле нас тормознул мощный грузовик. У мужика, который выпрыгнул из кабины, оказался с собой стальной трос. Он, как морковку из грядки, выдернул наш транспорт обратно на дорогу.

Буквально тут же подъехал полицейский экипаж. Полицейских вызвал Черепанов. Пришлось ждать, пока опросят всех участников происшествия. Замеряют следы от шин на асфальте и колеи, оставшиеся от наших колес и колес бензовоза. Посередине этой рутинной процедуры мне позвонил Августович и деликатно осведомился, не хватит ли мне глазеть на мехи и где я вообще нахожусь. Я заверил его, что все в порядке и скоро буду дома. Пообещал рассказать все лично, а не по комму.

Домой я вернулся уставший и злой как зерг. Дурацкое происшествие сожгло километр нервов и оставило после себя дурное послевкусие. С одной стороны, я посмотрел на все идеи конструкторского гения Ожерелья в области постройки тяжелой техники, так сказать, вживую. С другой – чуть не погиб в нелепой катастрофе. Причем никакая магия бы не спасла, скорее всего. Новое время. Весьма неоднозначное, с этим их техническим прогрессом. Кажется, что уже привык, но случается что-то такое и начинаешь понимать. Что здесь вам не тут. Ну и ладно. Жив и славненько. Хорошо еще Оксана со мной не поехала, предпочтя «дурацким железякам» воскресный поход по магазинам.

Августович встретил меня в дверях. Убедившись, что я в порядке, он умчался по делам, прихватив с собой пару охранников и Ольгу. Я же пошел в душ. А потом бессовестно завалился на диван и занялся тем, что не позволял себе с самого моего появления в этом мире. Мы с Оксаной начали смотреть сериал «Под знаком Мантикоры». Оксана через две с половиной серии вырубилась, а я продолжал упорно пялиться в экран комма. Как раз, когда главный герой устроил дуэль на бревне с офицером кавалеристом, вернулся Августович. Надо сказать, боевые сцены в сериале были сняты добротно. Я поставил визео на паузу и аккуратно прикрыл Оксану пледом. Потом вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

– Ну, как прошло, Карл Августович? – спросил я старика.

– Первый этап успешно, Олег. Забрали и разговорили мы нашего фигуранта аккуратно. К сожалению, у них анонимность клиентов настоящая, а не на словах. От него самого мало что удалось добиться. Фра Ольга сейчас потрошит его домашний комм. Может, из этого что и выйдет. Оставил с ней парней. А сам решил вернуться. Что случилось?

– Почему вы решили, будто что-то случилось?

– Я уже вас уже немного знаю, Олег. – Старик заложил ногу за ногу. – Ваш голос по комму звучал в другой тональности, чем обычно.

Я вздохнул. Все вокруг такие проницательные, умереть не встать. Ладно, все равно ему придется все рассказать.

– На меня сегодня вероятно было совершено очередное покушение. – Я слегка пожал плечами, как бы говоря: обычное дело. Каждый день такое случается.

– Вероятно? Интересная формулировка, Олег. Вы не уверены, что было покушение или что оно было против вас? – Он встал и пошел к уголку кабинета, где хранились кофейные принадлежности.

– Если это было покушение, то на меня. – Мрачно ответил я. – В наш автобус по дороге чуть не врезалась цистерна с топливом. Водитель свернул на нашу полосу. Чудом мы уклонились. А цистерна влетела в дерево и взорвалась. Но знаете, что самое интересное, Карл Августович?

– Помимо того, что взорвалась топливная цистерна? По идее так быть не должно.

– Ну да. А я и не знал. Во всех этих картинах и сериалах машины вечно взрываются. Но не в этом дело. Водителем бензовоза был зомби.

– Ну тогда это точно покушение. Кто знал, что вы сегодня едете на ПромТяжМаш?

– В корень смотрите, Карл Августович. Утром один из участников поездки позвонил мне и отказался ехать. Ну а кроме него… Да полполитеха знало.

– Имя, семья этого предусмотрительного молодого человека, вам известны?

– Андрей Мельников. Из граждан. Кажется. Второй курс моего факультета. Ну и мы в одном клубе. – Я виновато развел руками. – Пожалуй, это все, что мне известно.

– Этого достаточно, Олег. Но им придется заняться с утра, я полагаю.

– Да уж.

Зазвонил комм Карла Августовича. Выслушав собеседника, тот бросил короткое: «Возвращайся», – и продолжил заваривать кофе.

– Скоро герои паутинной битвы вернутся. Может быть, у них будет новая информация. Хотя вряд ли так быстро. Может вам спать лечь, Олег?

– Нет уж, давайте их дождемся.

Через полчаса вернулись гвардейцы и Ольга. Зевая, она попросила:

– Можно мне вашего чудесного кофе, Карл Августович? Здрасте, гражданин начальник!

– Конечно, фра Ольга. Удалось вам что-нибудь узнать? – Он снова встал и отправился заваривать очередную порцию живительного напитка.

– Не так же быстро, эй. Я не ограненный с чудесами-шмадесами. На «узнать» время нужно.

– Хорошо, – невозмутимо ответил старик. – Сформулирую по-другому. Что удалось сделать?

– Ну я скопировала на кристалл всю инфу с комма. Вскрыла все запароленные сетевые соединения. Очень неосторожно с его стороны хранить пароли к рабочему месту в конторе на домашнем комме. Завтра полезу к ним в локу конторы, пошарюсь там. Время и номер заказа я знаю. Может, удастся что-нибудь нарыть. Попробую отследить банковские переводы. Сумму вы опять же мне сказали. Буду всю ночь сидеть. Ну и его мобильный вы же принесли?

– Да. Положил к вам на стол, фра Ольга.

– Вот. Еще там пороюсь. Так что варианты найти информацию есть. – Она сладко потянулась и приняла у Августовича чашку, исходящую ароматным паром. – Ну а у вас тут что? Я гляжу, не спите оба. Все норм?