Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Глава 17

Кэл

– Эй, демон, – тихо позвала девица, неуверенно переминаясь с ноги на ногу у границы миров.

Кэл заметил её в отражении планшета ещё раньше. Он сидел в кресле спиной к «разрыву», анализируя очередные эксперименты с кровью магов. Её лечебные свойства были слабее, чем у тех же драконов, но всё равно выводы напрашивались очевидные. Как минимум грипп или какая-нибудь ветрянка магам точно не страшна. А в том мире есть вообще болезни? Да нет же, наверняка есть… Но, видимо, совсем другие: такие, с которыми даже кровь дракков не справится. Иначе там бы не относились к ним, как к паразитам каким-то…

Кэл только прибавил громкость в наушниках. Потопчется и уйдёт. Никогда себя обидчивым не считал, а вот зацепило. Пусть она с самого начала такой колючкой предстала, но после всего, что он для неё сделал, Кэл никак не ожидал, что та чуть ли не повиснет на этом своём нейре. И слова поперёк не скажет, когда он с улыбочкой пообещал убивать каждого, кто сунется на их сторону. Тогда как его, Кэла, чуть не задушили ни за что. Вроде как откупились камешками, и ладно. Видимо, в их мире всё только деньгами и меряется.

За девицей он всё равно следил краем глаза. Римми не уходила. Ну, не сунется же она сама через границу, раз их нейр чётко дал понять…

Ох ты!.. Перешагнула.

– Де… Эй, Келен Бэртель, – вновь позвала она.

Кэл со вздохом снял наушники и обернулся.

– Кэл. То есть нам в ваш мир соваться – сразу кабзда и заказывай поминальную, а вам в наш, значит, можно? Или на тебя, красавица, те слова вашего мегаколдуна не распространяются?

Девица и так смотрела настороженно, но при упоминании их мага напряглась ещё сильнее.

– Ага, а он-то и не в курсе, похоже… Ну, чего тебе ещё? Снова лечить кого-то? Так больничка закрыта уже.

– Не нужно больше никого… Долг у меня перед тобой, демо… Келен, – нервно произнесла она, теребя платье.

– Да проехали, – махнул рукой Кэл, не сдержав иронии. – Щедрость твоего мага просто не знает границ… Заплатил уже.

Девица уставилась на стеклянную тарелку, где драгоценные камни лежали вперемешку с конфетами в ярких обёртках.

– Но это огромные деньги… Разве ты недоволен платой? – недоумённо спросила она.

– Да на кой они мне… Любой ребёнок на принтере такие камушки напечатает. Ну, хочешь, себе забери…

– Сама заработаю! – вскинулась магичка.

– Так чего пришла-то, красавица? Если должна что, так прощаю, делов-то. Или той клятвой на крови и тебя зацепило? Уж не знаю, как это у вас происходит, а твоё колдунство я на себе очень хорошо тогда ощутил…

– Я не по клятве должна, – смутилась Римми. – Я по совести… Слово тебе дала, что в долгу не останусь.

Кэл хотел было снова махнуть рукой, но взглянул в её напряжённое лицо. А ведь действительно переживает. Надо же… Он был уверен, что в том их обществе честь и совесть не особо в почёте. Ну, как в их собственном мире лет шестьсот назад. Когда вес имела только сила, положение и деньги. Недаром же девицу имя полковника зацепило, когда Кэл впервые его упомянул, предложив переговоры. Кажется, оно было созвучно с каким-то их высоким титулом. Только потому и согласилась.

Но Кэл всё равно уцепился за её слова. А вдруг не пустой звук… Не для себя, нет.

– Ну, раз слово дала… – усмехнулся мужчина. – Тогда вот что, красавица. Мне вчера Каролина помогала. Соседка моя. У её сына аллергия на любые консерванты. Можно только свежий животный белок, причём натуральный, не нашу выращенную имитацию… Заморозку вроде бы тоже нельзя, какие-то там нужные аминокислоты распадаются при этом… Господи, да ты не поймёшь даже. Нас Четвёртая война до сих пор убивает: кто сразу полёг, кого через одно-два поколения догнало… В общем, эту свою красную дрянь можешь у Каролины снять? Пусть эта чувырла, или кто она там, приносит ей, что нужно… А сама Каролина к вам не сунется, мы слова вашего нейра отлично уяснили, не сомневайся.

Девица действительно мало что поняла, эту её реакцию – чуть наклонённую головку и приоткрытые пухлые губки – Кэл уже успел запомнить. Римми удивлённо посмотрела на него.

– Сниму, – тихо пообещала она. – А почему для себя ничего не просишь?

– А у меня, красавица, и так всё есть, – усмехнулся Кэл. – Другим важнее.

Вроде и разговор был закончен, и счёты сведены, а девица всё мялась, будто не хотела уходить. Ну, точь-в-точь кошка дикая – кружит, любопытничает, а ближе подойти не смеет. Кэл улыбнулся про себя. Ладно уж, и не с такими дикарками общий язык находил. Ну, не с девицами, конечно, а с пациентами, но невелика теперь разница…

– А хочешь на кошек посмотреть? Ну, вы их ещё мангастами называете. Пусть пару дней ещё побудут у меня, окрепнут, там и отдам. А то одну сильно собаки подрали. Хотя… – Кэл тут же помрачнел. – Прежние договорённости, полагаю, силы уже не имеют? Переговоров-то дальнейших теперь не видать?

Но девица последних слов будто не услышала – так загорелись любопытством её глаза. И даже согласилась выйти наружу, в сад, не побоялась.

Кошки колдунью впечатлили. Одна была обычная чёрная «дворянка», а вторая – невообразимая помесь голубой норгландки и шелковистой белой османки.

Метиска выглядела особенно жалко, хотя подбритая шерсть на подранном и зашитом боку уже начала отрастать. Но были обе ласковые, этого не отнять. Кажется, об их стерилизации вопрос теперь не стоял. Хотя чёрт его знает, что дальше будет, раз этот их нейр… Но девица Римми, кажется, избегала о нём говорить, и Кэл повторять вопрос не стал.

Пока магичка осторожно гладила шёрстку, Кэл немного рассказал об особенностях содержания кошек, об их характере, и незаметно для себя увлёкся. Возможно, потому что Римми оказалась благодарной слушательницей – одно удовольствие было смотреть, как меняется мимика на её мордашке. То ротик округлит, то бровь изогнёт, а один раз даже почти улыбнулась. А когда чернушка от ласки затарахтела и доверчиво подставила мягкий живот, то у девушки чуть глаза на лоб не полезли, и она с восторгом посмотрела на Кэла – мол, ты это видел? Кэл только усмехнулся.

– Ты после ночи-то оклемалась уже? А то утром как-то не до разговоров было. Хорошо себя чувствуешь?

– Нормально, – осторожно кивнула она, чуть помешкав.

– Про нейра вашего, понятно, не спрашиваю. Этого, похоже, танком переедут – отряхнётся да дальше пойдёт… Ой, ладно, ладно, не хочешь о нём говорить – не надо. И вообще… Чаю попьёшь со мной, красавица? Ты уж извини, но худющая такая, что накормить постоянно хочется. Воздухом, что ли, питаешься?

У девицы на его предложение желудок отозвался предательским бурчанием, но в её глазах вновь промелькнула настороженность. Уже почти стемнело, она осмотрелась и будто вспомнила, где находится.

– Мне пора, де… Кэл, – подскочила она. – Красную Линию у той демоницы сниму. Пусть меняются, так и быть. Но чтобы сама она через разлом даже не…

– Так чего тянуть? Вот её дом, рукой подать. Пойдём, познакомлю хоть вас толком. Посмотришь заодно, как у нас люди живут. Это у меня тут скукота, холостяцкий дом…

– Я… я лучше с нашей стороны зайду, чтобы заклятье снять, – напряжённо ответила девица.

– Боишься, что ли? – улыбнулся Кэл.

– Вот ещё!..

О, вот и знакомый свирепый взгляд! Всё с тобой понятно, красавица: трусихой прослыть боишься. Из тех, что на «слабо» в огонь и воду пойдут. Но глаза у неё вдруг потухли, Римми будто вспомнила что-то, напряглась, и Кэл не стал настаивать. И так ведь сама пришла, не струсила.

– Ладно, с вашей – так с вашей, – примирительно кивнул он. – И на том спасибо.

Уже в гостиной, стоя у границы миров, Римми снова помедлила.

– Ты это, де… Кэл. Скажи, как ты Красную линию вчера так просто перешагнул?

– А я знаю? – пожал Кэл плечами. – Сами же ставили – к вам и вопрос.

Девица задумалась, нахмурилась.

– И я не знаю. Только ты вот что… Ты к нам больше не суйся, ладно? Это я не пугаю сейчас. Я… я тебя по-хорошему прошу. И других своих демонов предупреди, чтобы к нам не ходили. Я… – её голос вдруг дрогнул. – Я не хочу… вас… того…

Не договорив, она отчаянно мотнула головой и быстро перешла на ту сторону. Однако Кэл сразу понял, что она хотела сказать.

– Сама тогда заходи, если вдруг захочется. Мы не кусаемся, честно. Я – так точно, – тихо попросил Кэл. – Мне будет приятно снова тебя увидеть.

Девица отчего-то смутилась, как-то непонятно дёрнула головой и поспешила уйти. Но на полпути спохватилась, сунула руку в карман, развернулась.

– Ты это… Ну, спрашивал вчера. Держи, в общем.

Кэл даже не посмотрел, что ему сунула Римми, так как не мог оторвать глаз от её порозовевших щёк. И только когда чужачка поспешно убежала в свой мир, почуял незнакомый запах от спелого ярко-красного фрукта. Кэл с восторгом и замиранием куснул гладкий бочок, и яблоко брызнуло сладким вкусным соком.

Одновременно краем глаза Кэл выхватил какое-то движение на полу. Затем раздался тонкий писк, лязг самодельной мышеловки, и ветеринар довольно кивнул, улыбаясь во весь рот. Попался, гадёныш. Живой дракк.

Пусть утро было то ещё, а вот вечер у Кэла определённо удался.

Анничка

– Анничка, лапулечка, у тебя случайно нет нюдового лака? – крикнула с улицы Крис, с сожалением рассматривая свои длинные ярко-алые коготки. – Прикинь, у них цветной маникюр типа проститутским считается! Божечки, а я эту роскошную фуксию аж из Энейта заказывала! Три недели ждала! Ну, офигенный же оттенок, согласись!

Переехав в Рэтскволл совсем недавно, Анничка ещё не успела завести знакомств в посёлке, ближайших соседей-то не знала по именам – стеснялась. А с началом изоляции всем вдруг стало не до церемоний.

Нашёлся лак умеренного оттенка, да и от эльзерского кофе Крис не отказалась.

– Ой, ну, короче… Ты ж не сильно занята, да? А то мне и поболтать не с кем… Позвала я, в общем, Диртичка на свидание… Ну, только чтобы где-нибудь у них, а то, что мне, на кухне его принимать? Или в ванной? Спальни-то у меня больше нет… А он же джентльмен! Наедине вроде как неприлично встречаться – ну, по их меркам – так он меня сначала с сестрой познакомил, это мы у неё чай пили. Вот Беричка мне на ушко и шепнула про ногти…

– Крис, погоди, – напряжённо остановила её Анничка. – Тот маг ведь чётко дал понять, чтобы никто к ним не ходил… Ты же сама утром была у Кэла! И эта их красная магия на границах… Как ты смогла через неё пройти?

– Ой, пупсик, я тебя умоляю! И без этой иллюминации уже полно других проходов… Так а чего дролечка? Ну, сказал и сказал. Может, передумает ещё. А мне что, дома теперь сидеть, когда там столько всего интересного? Уведёт ещё какая-нибудь шалава моего Диртичка, пока главные тут разберутся, что можно, а что нельзя…

Крис была в полном восторге от другого мира, а особенно от их обходительных мужчин, так что запреты её не смущали.

– Да, о чём я?.. А, Беричка! Ну, это Беринита вей-чота-там, сестра моего Диртичка. Такая клёвая деваха!.. Так вот, поболтали мы с ней, я ей тоже пообещала ноготочки сделать, сегодня как раз пойду. С бьюти-индустрией у них там не очень, красятся фигней какой-то… Кстати, ты не знаешь, как такие широкие длинные юбки шьются, как у той ведьмы, что с дролечкой была? Я вот думаю занавески на новое платье пустить, должно хватить, а то у меня ниже колена вообще одежды нет… О, или там купить? Как думаешь, пойдёт мне? Ну, просто Диртика снова смущать не хочется, вдруг он меня и с мамусиком решит познакомить…

Улучив момент в непрерывной болтовне Крис, Анничка спросила, не осталось ли у той сливок. Кирен бы не помешало. А то в магазинчике молочка закончилась почти сразу.

– Ой, не, я такое вообще не пью, я как-то по винишку больше… Блин, так Вешку попроси! Она ж тут постоянно теперь шляется. И берёт недорого. Я ей такую красоту на копытцах с рожками навела – ваще бомба, самая модная чувырла теперь в их деревне! А она мне такую фиговину интересную принесла… Типа корешков каких-то – но вкусные, пипец просто! Под полусухое вообще на ура идут… Ба-аали-иин!.. А ты кто? Вот это цвет волос!.. Это сестра твоя? Какая куколка! Не-не, малышка, не убегай! Дай платье рассмотреть, вот мне как раз такое надо!..

Уже через полчаса непосредственная Крис делала Кирен маникюр. Своей безудержной болтовнёй она даже пугливую иномирянку заставила улыбнуться.

Кирен жила здесь уже два дня.

– Вот тут твоя спальня, – показывала Анничка своей гостье дом, когда впервые привела её к себе. – На кухню лучше не заходи, если не хочешь, чтобы тебя увидели чужие. Там теперь тоже «разрыв», как у полковника в кабинете, и тётка там самая неприятная… Так что есть мы будем в гостиной. Вот здесь у тебя своя ванная комната. Смотри, вода включается вот так. Это шампунь, это гель, ну да сама разберёшься… Ой, господи, не подумала… Кирен. Извини, милая, что спрашиваю, но ты… читать умеешь?

Девочка с достоинством кивнула, и Анничка слегка устыдилась. Но ведь кто знает, как у них там с образованием… Вроде бы на одном языке говорят, а вдруг письменность разная? Полковник как-то говорил, что его, лингвиста, общий для двух миров язык приводит в полное недоумение, но Анничке на фоне всего остального даже это уже не казалось удивительным. Главное, что они худо-бедно друг друга понимают, и ладно.

– Одежду сразу давай сюда, а халат вот, на двери. Пока будешь плескаться, я постираю и просушу, а потом подберём тебе что-нибудь другое…

– Госпожа, умоляю, хватит! – вдруг снова прорвалось в Кирен отчаяние. – Я вам всё отработаю! Если это такая проверка, то не нужно… Наймите меня, вы не пожалеете! Я всё-всё делать смогу! И стирать, и полы натирать, и воду греть, и посудомойкой быть…

– Кирен! – оторопела Анничка. – Девочка, да ты что такое говоришь! Какие полы… Какая посуда? Какая я тебе госпожа? Меня Анника зовут. А ты – моя гостья.

– Да, госпожа Анника, – девочка смиренно опустила голову. – Но если вам не нужна горничная, то я могу…

– Так, хватит! – рассвирепела молодая женщина. – Марш мыться! И чтобы, пока каждый бутылёк на себе не перепробуешь, из ванной не вылезала! Вот ещё, нашла себе госпожу!

Оставив девочку наедине с собой, Анничка перевела дух и удивилась собственной реакции. Она даже на близнецов в их сложном «нехочушном» возрасте никогда не повышала голос.

Кирен оказалась неразговорчивой и боязливой девочкой, но Анничка списывала это на шок от нахождения в другом мире.

И попробовала посмотреть на привычные вещи её глазами, заново удивляясь им. Кирен нисколько не смутил водопровод, но именно неограниченное количество горячей воды привело её в изумление. Ей ужасно понравился пластик своей гладкостью, и она постоянно водила рукой по мебели. Любую домашнюю технику воспринимала как магические артефакты, только очень сложные и дорогие, а потому уникальные и невиданные. И из-за этого считала Анничку то ли очень богатой демоницей, то ли весьма искусным артефактором.

На смартфон как средство связи Кирен посмотрела без интереса, зато возможность видеозаписи повергла её в шок. Как после ещё кино и музыка, которые можно было воспроизводить бессчётное количество раз.

– Вы очень сильный маг, госпожа, раз способны держать все эти артефакты рабочими постоянно, а то и несколько одновременно, – выдала она, смущаясь, необычно длинную для неё фразу. Это её впечатлили работающие одновременно посудомоечная и стиральная машины, духовка и ноутбук с детскими мультиками.

– Кирен, я же тебе объясняла – это не магия, – улыбнулась Анничка. – Достаточно подключить к электричеству любую технику, и всё будет работать. Где угодно и у кого угодно.

– Это очень сильная магия – это ваше э-лек-три-чество, – качала головой она. – И раз у вас его много – то вы очень сильный маг.

Анничка ещё попыталась объяснить принцип тока, но запуталась сама, а Кирен лишь сильнее уверилась в том, что иномирная магия – страшная и всемогущая сила. Её собственную магию Анничка показать не просила. Да и вообще не расспрашивала её о жизни, памятуя о тех двух днях, что сама провела у полковника. Тот ведь тоже не выспрашивал, не лез в душу. Просто дал ей островок безопасности. А там Анничка и сама ему открылась. Вот и с Кирен она сейчас вела себя так же – не давила, не наседала с расспросами. Хотя было жутко интересно узнать, как у них там всё устроено…

Может, вот такие женские посиделки с Крис немного её растормошат.

Какой бы необычайно сильной и уверенной Анничка ни чувствовала себя с возвращением в свой дом, а ночью накрыло заново, как только она зашла на кухню попить воды. Боз всегда у неё ночью воду клянчил, следом тут же шлёпал Бранко, и сколько раз приходилось менять им простыни наутро, ведясь на их жалобные глазки…

Но они скоро вернутся. Совсем скоро. Надо только немного потерпеть. А до их возвращения быть сильной. Такой же сильной, как мадам ди Монниц, потерявшая мужа, будучи беременной Максом. Это ради сына она стала такой. А Анничка ещё никого не потеряла и не собирается. Но ради себя самой, ради этой запуганной девочки тоже станет сильной. В конце концов, не зря же она теперь тоже носит фамилию ди Монниц.

Всё-таки не сдержав эмоций, Анничка громко всхлипнула в темноте. А потом дала волю слезам. Веста даже не отреагировала – Макс перенастроил чувствительность умной помощницы. Кирен спала. Даже новая сварливая соседка с лицом свекрови уже ушла, погасив волшебный огонь на своей кухне. Не было свидетелей этой слабости Аннички. Но из тёмного проёма вдруг всё же раздался негромкий мужской голос:

– У вас всё хорошо, госпожа? Дать вам воды? Или, может, яблочный компот… Хотите?

Римми

В замок нейра Римми вернулась затемно. Благо больше не обязана была отчитываться ни перед комендантом общежития, ни перед папенькой с тётушкой Амандиной. Да и нейр Мортестиг ей не муж, не жених… Да вообще никто! Сам не устаёт о том напоминать.

А что до того, что Римми на него работает… Ну так досужее время она вольна проводить как пожелает.

Решение далось нелегко, но было взвешенным и обдуманным. Римми уже несколько раз прокрутила в голове, что скажет нейру, оттачивая фразы. В мыслях всё звучало красиво и достойно. Замок уже спал, но Римми заметила в конце коридора для слуг свет, а после услышала и голос нейра. Наверное, кухарке на завтра распоряжения даёт. Вот и славно, сейчас тогда всё ему и выскажет.

Уверенным шагом Римми зашла на кухню. Лурца после вчерашнего спасения нейра прониклась к девушке благодарностью, теперь помешать её беседе с любимым хозяином будет не страшно…

– Боз?! Ну и сорванец он у вас, – тихо смеялся нейр Мортестиг. – А Бранко что? Неужели поддержал брата?

– Представьте себе – да! – весело рассмеялась в ответ демоница, душа или двойник которой прислуживала Кэлу. – Кто бы мог подумать, правда? Он ведь такой тихоня… А у вас, Александр, есть дети?

– Я бы очень хотел сына, – нежно улыбнулся ей мужчина. – Но, увы, у меня…

Римми, огорошенная этой идиллической сценой, случайно задела стоящее у порога ведро, и оно с грохотом заплясало на каменном полу. Нейр с пышногрудой демоницей сидели на подоконнике, словно две кумушки, каждый со своей стороны, и потягивали что-то из кружек, как ни в чём не бывало! И это нейр Мортестиг, что во всеуслышание заявил сегодня утром, что за нарушение границ будет лично убивать каждого чужака! Который сам запретил все контакты! Да, пусть это были не его слова, а императора, но ведь на той почве они и поругались! А сейчас сам…

Громко фыркнув, Римми подобрала юбки и, бросив презрительный взгляд на обоих, гордо удаляющейся спиной продемонстрировала своё негодование.

– Анничка, вы меня извините на несколько минут? – донеслось сзади.

Римми только ускорила шаг. Через пару секунд её торопливому цоканью вторила эхом гулкая поступь нейра.

– Римми, подождите.

«Анничка! – взорвалась про себя Римми, даже не подумав обернуться или остановиться. – Всех демониц уже по именам выучил!»

Нейр не ускорялся, но и не отставал. До своей спальни она добралась уже практически бегом, проскользнула в дверь и захлопнула её прямо перед носом нейра. Переведя дух, прижалась лбом к косяку, судорожно вспоминая самые эффективные запирающие заклятия. Да к чёрту!.. Всё равно он взломает любые.

Ну, чего он тянет?..

Дверь почему-то не спешила разлетаться под напором высшего мага, а тихий стук окончательно вывел Римми из себя. Нет, вы посмотрите только! Стучаться научился!

Стук повторился.

И в третий раз.

Римми не выдержала, распахнула дверь, прожигая нейра взглядом.

– У вас всё хорошо, Аримантис вей Дьечи? – спокойно спросил нейр.

– Всё замечательно!!

– Рад слышать. Как и тому, что вы всё же вернулись. Тогда, если позволите, ещё один вопрос. Приказать сейчас заложить экипаж для вас или сказать Лурце, чтобы завтрак готовила на двоих, как обычно?

Римми насупилась. Она этот разговор представляла себе совсем не так… Хотела красивыми словами прежде обосновать нейру своё решение, продемонстрировать практичность, здравый смысл, а некоторые расхождения с собственными принципами объяснить капелькой семейного авантюризма…

– Я остаюсь, – хмуро ответила она, за долю секунды успев с десяток раз переменить решение, но всё же остаться при ранее принятом. – Идите уже, вас там демоница заждалась. На таких грудастых, видимо, ваши угрозы не распространяются.

– У той демоницы есть любимый муж и двое сыновей, – спокойно ответил Александр, не отрывая взгляда от девушки.

– Вас это, похоже, нисколько не смущает.

– Их разлучили насильно. Той девушке сейчас очень горько и некуда выплеснуть эту боль.

– Уж вы-то сумеете утешить… – скривилась Римми. – Я заметила по вашим совместным хихиканьям, как ей тяжело.

Александр ничего не ответил, только вжал указательные пальцы в её виски. А через мгновение Римми захлебнулась чужим горем, невыносимой тянущей тоской, чувством беспомощности, ощущением рвущегося на куски сердца… Задыхаясь от этой чёрной беспросветной паники, Римми только беспомощно разевала рот и чуть не вскрикнула от облегчения, когда нейр наконец убрал пальцы.

– Я умею забирать боль, Аримантис вей Дьечи. Сам я её переношу куда легче. Сейчас вы видели лишь отголосок того, от чего я избавил ту демоницу. Знаете, ваша детская ревность на фоне этого – это так, пальчик прищемить. А особенно смешно наблюдать её, учитывая, что мы с вами даже не спали и я вам ничего не обещал. Но, если хотите, вас я тоже могу избавить от этих невыносимых душевных страданий.

– Нет у меня никаких страданий!.. – вспылила Римми. – И ревности тоже! И любовниками мы не будем! Я ваш маг по контракту и никем более для вас не стану! Надеюсь, вы себе это тоже уяснили! И наконец начнёте вести себя подобающим образом!

– Ну, разумеется, нет: ни ревности, ни терзаний… Что ж, если вы этого хотите… Тогда уяснил, Аримантис вей Дьечи. Рад, что вы остаётесь. Доброй ночи.

Александр Мортестиг вежливо поклонился и растворился в темноте коридора. А Римми… Да что Римми! Той только и оставалось, что уткнуться в подушку. В надежде, что сон поможет.

Утром её никто не разбудил. Хотя присутствие нейра в замке она ощущала отчётливо. С папенькой так всегда было, с Эриком поначалу тоже. Когда настраиваешься на определённого человека, то всегда остро чувствуешь его близость.

За завтраком нейр был сама любезность, но Римми окончательно для себя решила: рабочие отношения и ничего больше. И раз Мортестиг не дал ей никаких заданий на сегодня, то и разговаривать вроде как не о чем. Но Александр и сам не стремился к разговорам. Девушку это слегка уязвило. Так что Римми с гордо вздёрнутым носом молча позавтракала и так же молча удалилась к себе.

Вот вроде сама хотела, чтобы нейр перестал вести себя разнузданно. Он внезапно и прекратил, и что? Стало Римми легче?

Лучше бы шутил, флиртовал, снова был наглым и всемогущим патроном Рате-Скуоля, которому дозволено всё. Чем вот таким – вежливым, холодным. Жёстким. Правдивым. Чужим.

Утром в замок пришёл тот молодой маг, Михель. Римми про него почти забыла, сама она лишь раз наведалась в «Кочергу», чтобы тот подстраховал на переговорах. Он же рассказал про мангасту полковника вейста. Но его скрытность и вечно настороженный взгляд потом отбили всякое желание налаживать отношения. В конце концов, Римми возиться с мажонком не нанималась.

Михель и Александр долго беседовали в библиотеке за закрытыми дверями, и Римми снова кольнула обида. Ну о чём они, два мага, там могут разговаривать, как не о том, что творится в Рате-Скуоле! А Римми тогда что – не при делах?

А потом и вовсе выяснилось, что нейр взял мажонка себе в ученики (с этой просьбой парень, судя по всему, и пришёл) и остаток дня посвятил обучению Михеля самым азам магической науки.

И снова кольнуло. Но вместе с тем и пришло отрезвление. А вы сами-то, Аримантис вей Дьечи, просили нейра об обучении? Или, может, наступили на горло своей гордости, как этот запуганный паренёк, признали, что далеко не всё умеете? Нет же, только и бахвалились своей первой категорией и склонностью к боевому направлению… Римми-всё-знаю-всё-могу.

Следующие несколько дней Александр полностью посвятил Михелю, а ещё они постоянно куда-то уходили вдвоём. С Римми же нейр был необычайно учтив и вежлив. Не позволял себе ни шуток, ни ухмылок, ни наглых взглядов. Сама она предпочитала проводить время в городе и нейра демонстративно избегала. До глубины души задело то, как он ткнул её носом в реалии. Как щеночка. Или как инфантильную барышню какую-нибудь… А, может, Римми действительно просто наивная зазнайка и пора уже немного повзрослеть? Ну, вот так жизнь устроена, что всегда кто-то выше и правее будет, пусть эта их правда самой что ни на есть кривдой кажется. Вчера папенька, сегодня нейр. Завтра другой начальник будет. Или муж вообще. Ну, когда-нибудь. Как ни крути, а всегда кто-то будет диктовать ей, как жить.

И Римми, и Рате-Скуоль отныне были предоставлены самим себе. Как будто Александр Мортестиг, как и пообещал, вообще перестал замечать происходящее в городе. Дабы не провоцировать.

А игнорировать новых соседей было трудно. Плести новые Красные Линии больше не имело смысла – никакой магии не хватит, чтобы их все поддерживать. И времени тоже, чтобы отслеживать новые. Почти через весь городок протянулась безобразная полоса разлома.

Как бы ни уважали нейра на этой стороне, как бы ни боялись на той, а Слияние шло полным ходом.

Римми и сама уже махнула рукой, следя только за тем, чтобы контакты не заходили дальше безобидной ругани. Отрабатывая своё (очень щедрое, надо сказать!) жалованье от нейра, Римми взяла на себя приём граждан по самым разным вопросам. Раз уж Александр был занят, а магистрат во главе с мэром Кнокписом явил полную некомпетентность во взаимодействии с чужим миром.

Поэтому, когда в очередной раз раздался стук бронзовых массивных колец, разносясь от входных дверей по всему замку, Римми только мысленно взвыла.

– Кто там опять, Лион? – перехватила она дворецкого в коридоре.

– Это супруга мэра, госпожа маг. Госпожа Кнокпис с подругой, – чуть склонил голову немолодой домоправитель.

– Проводите их в гостиную, – вздохнула Римми.

Снова придётся выслушивать причитания безвкусно одетой и ужасно болтливой дамы. И подруга у неё наверняка такая же.

– Сначала я доложу о визите господину нейру, – не согласился Лион.

– Господин нейр снова пошлёт их ко мне, как это обычно и происходит в последнее время, – поморщилась девушка. – Вы же знаете: от общения с местной знатью нейр Мортестиг восторга не испытывает.

– Прекрасно знаю, госпожа вей Дьечи. Но, боюсь, статус второй гостьи не позволяет вам принимать её первой. Чтобы не вышло оскорбительной ситуации, её должен принять нейр.

– Это что там за статус такой? – недоверчиво спросила Римми. – Как она назвалась?

– Госпожа Кнокпис представила свою подругу как нейрин Курстлебен.

Хорошо, что Лион тут же ушёл докладывать Александру о визитёршах и не видел перекосившегося лица Римми.

Вот только тётушки Амандины здесь не хватало…