Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Глава 7

Римми

Следующие три дня нейр Мортестиг на радость местной аристократии мелькал в городе, не переставая. Восторженные дамы таяли от улыбок, что щедро расточал им очаровательный мужчина. Он завёл привычку завтракать в кофейнях, посетил пару местных клубов, пригласил на обед в ресторан всех благородных дам из уже известного Римми общества – в общем, нелюдимым бирюком его сложно было назвать. Мужчины гордились, если удавалось выкурить по сигаре с нейром. Дамы тихо млели.

Римми по-прежнему до обеда объезжала деревеньки, а после сидела у себя в ожидании клиентов. После той горожанки с ожогом к ней приходили ещё четыре раза, и все по части целительства – мэтр Нивжич всё боролся с зелёным змием.

– Римми, кто бы мог подумать, что нейр такой душка? – розовела от смущения Беринита, которая завела привычку заходить к магичке на чай после обеда и охотно делилась новостями. – Право же, не будь я замужем…

Что задумал нейр, было непонятно. Тот странный «живой» артефакт нейр утащил к себе, и Римми изнывала от любопытства. Так хотелось узнать о нём больше! И не появлялся ли снова тот странный портал в кухне его замка?

С одобрения нейра и под его присмотром Римми тогда нарисовала в спальне мэра Кнокписа Красную Линию в предполагаемом месте проникновения чуждого механизма. И мстительно содрала с градоначальника пятьдесят велленсов.

Но нейр больше не звал и не приходил сам, хотя почти всё время теперь проводил в городе, а самой искать встречи Римми гордость не позволила. Особенно после тех его слов, что Римми ему нравится… Да, чёрт возьми, растеклась в лужу, как первокурсница!

Наверняка он на то и рассчитывал. Вот же невыносимый человек! А какую он себе потеху устроил с этим платьем и бельём? И самой появиться перед ним, чтобы снова стать объектом его наглых шуточек? Вот уж нет! Ну, разве что сегодня можно позволить себе выпить разок кофе не дома, а в каком-нибудь кафе со свежей выпечкой…

– Скучали по мне, Аримантис вей Дьечи? – весело раздалось из-за спины, как только Римми вонзила зубы в восхитительно хрустящую булочку.

Римми немедленно поперхнулась и перемазалась джемом. Нейр Мортестиг, не дожидаясь приглашения (конечно, его не последовало бы!), уселся за её столик и, подперев подбородок рукой, уставился на рот Римми с самой наглой улыбкой.

– Ни капли, – промычала Римми, дожёвывая кусок и потянувшись за салфеткой. Всё удовольствие от десерта испортил! – И не пяльтесь на мой рот так, словно хотите… Тьфу!

– Словно хочу слизнуть каждую крошку с ваших губ? – как ни в чём не бывало продолжил он. – Кажется, это вы своё собственное пожелание озвучили. Кстати, да, хочу. Ну же, Аримантис вей Дьечи. В расточительных тратах на подобные заведения вы раньше замечены не были, значит, явно искали встречи… Я польщён.

Мужчина снова веселился; кажется, ему доставляло особое удовольствие раз за разом смущать девушку.

– И вам доброе утро, – Римми мрачно отхлебнула кофе. – Просто вашими щедротами у меня наконец-то появились на это деньги. И… вы не могли бы не проявлять так явно свой сомнительный интерес ко мне? Мы здесь не одни, если вы не заметили.

В кофейне действительно было полно людей.

– Боги, но чего же мне стесняться… Или вам? Особенно после того, как вы провели ночь в моей спальне, – громче обычного и чуть в сторону произнёс он.

За парой соседних столиков ахнули. Римми выпучила глаза.

– Вы с ума сошли?! – яростно зашипела она, тут же навесив полог тишины на столик. – Мне тут три года ещё жить! А с такой репутацией…

– А вы что, мужа здесь собирались найти, чтобы так за неё переживать? Опять же, лучше её вам подпортит нейр, чем какой-то там конюх… В здешних кругах это будет считаться… м-мм… даже престижным, – подмигнул мужчина.

– Заберите свои слова назад! Сейчас же! При всех!

– Но это будет возмутительная ложь, – нагло улыбался нейр. – Вы ведь действительно у меня ночевали.

– Да, но не так! Мы же работали! Вы сами меня позвали! Это и объясните!

– М-мм, я вас позвал, а вы настолько торопились, что примчались ко мне под покровом ночи в одной ночной рубашке, и так утомились после наших совместных занятий, что предпочли остаться… Да, звучит неплохо! Именно так я всё и объясню, – нейр довольно прищурился и щелчком пальцев развеял полог. – Уважаемые господа! Боюсь, мои предыдущие слова были превратно истолкованы присутствующими. Так что я хотел бы дополнить их пикантными подробностями…

Этого Римми уже не смогла вынести и просто зарычала, вешая заново плотный купол над столиком, отрезая их обоих от любопытных ушей и глаз.

– Вы специально это делаете, да?!

– Ага, – сиял нейр Мортестиг. – И теперь, когда ваша репутация окончательно подмочена, вам остаётся лишь со вздохом сдаться и начать оправдывать все те непристойные слухи, что уже ползут о нас с вами. Итак, Аримантис вей Дьечи. Я невыносимо прекрасен, бессовестно богат, почти молод – в общем, шикарная партия на ближайшие три года. Вы тоже ничего. А без одежды так вообще красавица… Мы будем идеальной парой.

Римми от такой наглости только молча разевала рот.

– К тому же из-за учебного контракта ни в браке, ни в случайной беременности вы не заинтересованы сами, и меня это более чем устраивает. А я вас немного успел узнать – для вас ведь действительно важна эта лицензия, так что вы не станете покушаться на моё громкое имя…

– И что же, – уже истерически давилась нервным смехом Римми, – станем мы любовниками, а по окончании моей отработки всплакнём и распрощаемся?

– Скорее всего, да. Я, конечно же, буду страдать, падать на колени и убеждать вас остаться в этой прекрасной глуши. Может быть, даже сделаю предложение… Лет через двадцать. Ну, когда уже даже степенные матроны перестанут на меня заглядываться. Но, боюсь, вы меня всё же бросите, Аримантис вей Дьечи. И через три года упорхнёте навстречу своей мечте, оставив мне на память только разбитое сердце и ваш портрет ню в алом платке на шее, – горестно вздохнул нейр. – Да, кстати: том, что на мне. И я всё так же молю принять его в подарок.

Платок Римми и так заметила, вновь смутившись.

Александр Мортестиг предпочитал нейтральные цвета в одежде – чёрный, синий, белый. Все они удивительно шли к его чёрным волосам и светлой коже. И тем ярче выделялся алый платок на шее и ярко-синие глаза в обрамлении чёрных ресниц и бровей. Красив, чертяка. И прекрасно об этом знает.

– Предложение лет через двадцать… Это сколько же вам тогда будет? Лет сто? – попыталась уколоть его Римми. – Пожалуй, откажусь от сомнительной радости кормить вас с ложечки на старости лет.

– Ох, Аримантис вей Дьечи, у вас такие мелкие коготки, – рассмеялся нейр. – Будет всего лишь пятьдесят четыре. Предпочитаете помоложе? Так и вам, простите, не пятнадцать. Сколько же: двадцать четыре, двадцать пять?

– Двадцать два! – возмутилась Римми.

– У нас всего двенадцать лет разницы. М-мм, но при этом я опытнее того вашего юнца из университета во всю тысячу раз…

– Нейр Мортестиг! Вы… вы пошлый, наглый, распущенный и беспринципный тип! Я не давала вам повода так развязно вести себя со мной! Тем не менее вы раз за разом…

– Римми, – спокойно произнёс маг, и девушка осеклась от непривычного обращения с его стороны.

Нейр осторожно накрыл её руку своей и мягко сжал пальцы, не вложив в этот жест ни капли сексуального подтекста.

– Не скрою, меня очень забавляют наши с вами встречи. Вы прекрасны в своём праведном гневе, а в смущении ещё больше, и мне это нравится. У вас есть характер, в чём я убеждаюсь всё сильнее.

Он снова стал серьёзным и собранным человеком, который одним только тембром голоса и взглядом заставлял себе верить.

– Сейчас происходит то, чему ещё не было места в нашей истории, – тихо продолжил он. – И даже я, высший маг, пока не могу разобраться. Но надеюсь прояснить это с вашей помощью. Так что потерпите меня ещё какое-то время, тем более что скоро его на этот безобидный флирт не останется вовсе.

Всё-таки высший?! Занесло же его в Рате-Скуоль… И её.

– То есть… Вы не просто так очаровываете город в последние дни? – вдруг сбивчиво спросила Римми. – Дамы ведь от вас просто пищат…

– О, так у меня всё же удалось вызвать в вас ревность? – хищно дёрнулся уголок его губ.

– Вовсе нет! Это просто любопытство! Не соскакивайте с темы! Что вы хотели узнать в городе?

– Главное я уже узнал – вы всё-таки ревнуете, – подмигнул он.

– Да сколько можно! Нет! Вы мне абсолютно безразличны как мужчина!

– Ох, Аримантис вей Дьечи, а вот сейчас обидно было…

– Боги, да как вы умудряетесь говорить о серьёзных вещах, но тут же мешать их с вашей этой несдержанностью! Дело ведь в этих порталах?

– Очень легко – вы сами к тому вынуждаете… Да, Аримантис вей Дьечи, в них. За последние три дня я узнал много любопытного. Портал в моём замке и в доме мэра Кнокписа – не единичные случаи.

Римми замерла.

– Не везде случались такие явные прорывы, как на моей кухне. Где-то, как у Кнокписа, просто вылезло что-то непонятное. Где-то понятное, но всё равно странное. В местах скопления народа проще всего отследить необычные происшествия. А слушать я умею, поверьте… И умею успокоить с помощью ментальной магии. Вы уже видели её в деле. Так вот, за последние четыре дня я выявил как минимум десять точек прорыва.

– Боги… – ошеломлённо прошептала Римми.

– Пока все они блуждающие. Нестабильные. Но тенденция ясна – это происходит всё чаще. И что бы вы себе там ни надумали, Аримантис вей Дьечи, но сейчас я абсолютно серьёзно предлагаю вам держаться меня. К чёрту все эти ваши поездки по деревням. К чёрту ваше целительство. Сейчас у нас другие приоритеты. В идеале я бы хотел, чтобы вы ко мне переехали. Если кто и сможет защитить Рате-Скуоль от вторжения, так это два мага, что будут постоянно держаться вместе.

– А ещё будут держать друг друга в тонусе в постели? – иронично заметила Римми. – Хорошая попытка, нейр Мортестиг. Но нет.

– Я вас против воли и пальцем не трону, – его ладонь окуталась магической клятвой. – Хотя откровенно желаю вас и не считаю нужным это скрывать. И, разумеется, не стану сопротивляться вашему страстному напору, если что… У вас будет комфортная комната, вкусная еда и полная свобода действий. Можете даже принимать страждущих в моём замке, я выделю вам рабочий кабинет. А я буду тосковать по ночам в одиночестве, но когда случится что-то из ряда вон выходящее – а оно случится, я уверен – вы будете рядом и поможете. Так что, Аримантис вей Дьечи? Дадим этим наседкам ещё один повод для сплетен?

Римми пристально смотрела на нейра. Вот когда он шутит, а когда нет? Сейчас вроде бы нет. Клятву дал, что не тронет. Впрочем, клятва не избавит её от его шуточек. Ведь и так пальцем до сих пор не тронул, а Римми при каждой встрече чувствовала себя так, будто над ней изощрённо надругались. И самое страшное – Римми немножко нравились эти игры, в чём самой себе особенно сложно было признаться.

Но… так легко согласиться? Повестись на уговоры этого демона во плоти? Переехать к нему? Он же её в покое не оставит. Но с другой стороны… Нейр охотно делился магическими знаниями, которых в универе не получить. Объяснял, направлял. Высший маг, одно слово. Незаменимый практический опыт. Опять же, эти странные прорывы. Ей до чёртиков хотелось быть в курсе всего, что происходит, но не имея таких возможностей в городе, как у нейра…

– Ваши губы хотят сказать «да», Аримантис вей Дьечи, – словно в саму голову залез мужчина. – А глаза испуганно ищут причину отказать мне. Из соображений нравственности, морали, воспитания… Или какие там ещё глупости так и не смогла искоренить в вас столица. Давайте так: вы сейчас смущённо промолчите, а я расценю это как согласие.

От того, как легко нейр считал её настроение, Римми действительно не смогла выдавить из себя ни слова.

Но всё же отрицательно мотнула головой.

Правда, не слишком уверенно.

Анничка

Против железной логики мужа Анничка никогда не могла выстоять. У невозмутимого Макса всегда находились для неё аргументы, объяснения и правильные слова. Муж водил её по кухне за ручку, как маленькую, попутно комментируя всё своим спокойным голосом.

Окно на месте. Следов взлома нет. Даже если теоретические злодеи смогли бесшумно выставить раму, а затем вставить обратно, то герметик был бы свежим, этому же несколько месяцев. Опять же, пыль от таких монтажных работ… А тут чисто. Анничка ведь очень хорошая хозяйка. И у акации под окном ни веточки не сломано.

Дальше. Варенье стояло на полу. Умный дом раз в неделю проводит проверку всех систем. Пяти минут интенсивного нагрева пола вполне могло хватить, особенно если мадам ди Монниц, свекровь Аннички и мать Максимилиана, вновь забыла простерилизовать крышки. На это Анничка даже отвечать не стала. Она готова была терпеть батарею этих никому не нужных закруток, что преподносились ей, неумехе, как дары божьи, да хоть весь дом ими заставить, лишь бы не видеть больше саму мадам.

Веста легко активируется от громкого хлопка в ладони, что муж продемонстрировал тут же. Макс настроит её, чтобы подобных казусов больше не случалось.

Яблоко? Анничка, ну ради бога… Уже давным-давно выращивают айву и груши в форме яблок, как раз для тех, кто ностальгирует по ним. Хочешь, сама закажи такие? Фрукт, неотличимый от настоящего яблока, оказался червивым, так что пробовать его никто не рискнул.

Макс был убедителен. Как и в прошлый раз. А Анничка просто устала. Недавний переезд, большой дом, требующий постоянного внимания, уборка, готовка, мальчишки-сорванцы. А у Макса сейчас Проект, и ему отвлекаться от работы нельзя. А ещё до переезда были пять лет в просторной квартире мадам ди Монниц, где для всех находилось место и ласковое слово, кроме Аннички. И эти годы Анничка до сих пор не отпустила.

Пожалуй, даже усталость тут ни при чём. Анничка просто до сих пор не чувствовала, что она дома. У себя дома. Где ни одна высокомерная всезнайка больше не вправе ей указывать, что и как тут делать…

Макс, слава богу, понял, что супруга на грани нервного срыва. И через пару дней предложил забрать близнецов к свекрови на выходные, а жене дать возможность побыть одной. Раньше Анничка посчитала бы такое недопустимым эгоизмом: как это – спихнуть на мужа детей, провести три дня порознь с семьёй? Они ведь с Максом за время брака ни разу не спали в разных постелях… А потом поняла, что это не её мысли – об эгоизме и чувстве вины. Это её свекровь, мадам ди Монниц, сочла бы такое поведение позорным для любящей и послушной жены.

Так что Анничка только взглянула на любимого мужа с благодарностью.

И в первую очередь после отъезда семьи выбросила к чертям все уцелевшие банки с домашними заготовками. И клетчатые стёганые прихватки, подаренные свекровью, тоже. Анничка их терпеть не могла. Закажет себе новые, силиконовые, сегодня же. «Ядовито-розовые», – мстительно подумала молодая женщина.

Даже просто остаться одной в доме, открыть бутылку лёгкого вина, а ещё включить громкую музыку под неспешную уборку показалось Анничке такой немыслимой свободой… Свекровь терпеть не могла громкие звуки, а из музыки признавала только классику. Это из-за мадам ди Монниц Анничка всё не могла побороть привычку засыпать последней и вставать раньше всех. Иначе снова чувствовала себя виноватой. Ленивой. Лишней. Даже психотерапевт не смог убедить в обратном.

Но это всё позади. Теперь у Аннички был дом. Свой дом. Может, действительно всё это приснилось? Тем более что та старуха в окне была вылитая мадам ди Монниц, вот и наложились застарелые страхи на постоянный недосып… И Анничка окончательно успокоилась, забыв о ночных происшествиях.

Закончив с уборкой, она даже вышла в сеть, полистав новостной канал Рэтскволла. Обычно она просматривала там ролики местного ветеринара: ей нравилось, как доступно и понятно Доктор Кэл рассказывает о содержании питомцев. Одевался бы только приличнее и не кривлялся так сильно на камеру, томно вздыхая через слово. Анничка тайно мечтала завести собаку, только мадам ди… Да какого чёрта! Вот теперь и заведёт!

Жители посёлка бурно обсуждали видео со вчерашней вечеринки в одном из домов, но само оно было уже удалено. Заинтересовавшись, Анничка вышла в общую сеть по ссылке, скинутой доброхотами.

Пять весёлых девиц лет тридцати в изрядном подпитии праздновали то ли день рождения, то ли развод одной из них; снимала всё на телефон шестая.

– Дев-вочки, а теперь… сю-ю-урпри-и-из!.. – заплетающимся языком объявила виновница торжества в обтягивающем красном платье, едва прикрывавшем попу. – Уг-гадайте, кого я нам з-заказала… Лучшего стриптизёра из «Не твоей ягодки»!

Ответом ей стал оглушительный визг таких же фривольно одетых по жаре девушек.

– И о-о-он… сейча-а-ас… – тянула она томительную паузу, хитро посматривая на разгорячённых подруг. – Да-а-а!! У меня в спальне, прямо за этой дверью!..

Новый шквал визгов, дёрганая картинка, распахнутая дверь… Анничка первым делом подумала, что в такой спальне не зазорно и светские приёмы устраивать. Зато веселящихся девиц ничуть не смутило, что за дверью оказалась не кровать с нанятым танцором, а просторная роскошная зала с камином. Там в высоких креслах за низкими столиками дымили сигарами несколько мужчин в странной одежде, мало похожей на стриптизёрскую…

Пауза на видео продлилась всего секунду, а следом восторги слились в один оглушительный вой:

– Детка, так ты на всех заказала?!.. Криска, ты лучшая!.. О-о-о, божечки, какие красавцы! Так, чур, вон тот блондинчик в мундире мой! Обожаю военных!.. Нет, я сама его раздену, можно и без музыки!.. Криска, ты бо-о-омба!.. Это лучший девичник в моей жизни!..

Далее камера сняла, как, отодвинув хозяйку, пара девчонок уже запрыгнула на колени к ошеломлённым мужчинам, а после видео оборвалось и выдало ошибку доступа на чёрном экране. Анничка обновила страницу: «Удалено».

Если поначалу видеосъёмка её повеселила, напомнив о собственном девичнике накануне свадьбы, то последние кадры заставили вмиг протрезветь. Анничка вылила остатки вина в раковину и включила кофемашину. Пока варился кофе, молодая женщина подошла к тому злосчастному окну, что стало причиной её… сновидений? Галлюцинаций? Распахнула резким движением створки и вдохнула свежий вечерний воздух.

Из-за грохота кофемашины пролетевший рой коптеров и три чёрных вертолёта в небе показались ей удивительно бесшумными.

А после недалеко раздался взрыв, в вечернее небо взметнулся огненный столб и тут же погас, а измельчённые зёрна так и не успели стать бодрящим напитком – электричество пропало во всём Рэтскволле. Воцарилась тишина.

– Веста, набери Макса, – не отрывая взгляд от неба, попросила Анничка.

И, чертыхнувшись, нашла телефон на столе – умная помощница тоже была запитана от сети. Но муж сам опередил её звонком.

– …чка! Милая! По… шай …еня, – на линии были жуткие помехи и голос доносился обрывками. – Бери …шину и …зжай к нам! Не… дленно, ты слыши…

– Макс, к ней я не поеду! – решительно сказала Анничка. – Возвращайтесь сами, тут какая-то авария ещё, наверное, газовый баллон взорвался…

– …ничка! Сейчас! …лушай меня… это закры… я …рмация… пока никто… правительст… канал…

– Ма-акс? – голос у девушки дрогнул. Муж никогда не повышал голос, никогда не выходил из себя, но сейчас ей показалось, что он в панике, хотя помехи сильно искажали звук. – Макс, что происходит?!

– …зжай! …рошо, не к мо… матери… просто вы… ирайся оттуда, чёрт …зьми! Я пе… хвачу тебя… молла…

Связь оборвалась. Но не короткими гудками, а полной тишиной. Дозвониться заново не удалось, сеть пропала. Анничка почувствовала, как накатывает страх. Одна в этой звенящей тишине, в сгущающейся темноте… Она стояла спиной к окну, как вдруг сзади кухню озарил уже знакомый жёлтый свет. Анничка похолодела и застыла, не в силах обернуться. А затем протяжно всхлипнула и опрометью бросилась из кухни.

Водила она плохо. К тому же улицы остались без фонарей, и Анничка чуть не сбила пару случайных прохожих, высыпавших из домов по причине отсутствия света. Перед шлагбаумом на выезде из Рэтскволла она несколько раз надавила на брелок, но подъёмный механизм, видимо, заело или он тоже был запитан на общую сеть. Анничка только открыла водительскую дверь, чтобы зайти на КПП, но не успела выйти из машины, как дорогу ей преградил мужчина в маске, форме и с фонариком.

– Девушка, вернитесь в свой дом, – резко сказал он.

– Нет, нет, мне нужно ехать, – сбивчиво заговорила она. – У меня там муж и мои мальчики… Он меня ждёт у торгового молла на трассе…

– Пожалуйста. Вернитесь. К себе, – очень чётко и медленно повторил мужчина. – Мы не хотим стрелять. Но будем вынуждены.

В подтверждение его слов за шлагбаумом раздался звук передёргиваемого затвора.

– Но… Мои дети… Муж… – жалобно повторила Анничка. И медленно опустилась обратно на сиденье авто.

Римми

На неубедительный отказ нейр Мортестиг только пожал плечами, ничуть не расстроившись, но затаил улыбку в уголке рта. Тем не менее не стал скрывать от Римми то, что удалось узнать за последние дни. А послушать было что.

Во-первых, служанка из таверны «Кочерга» клялась и божилась, что видела неведомую рыжую тварь, что охотилась на дракков. И более того – охотилась успешно. Парочку мёртвых паразитов с прокушенной шеей действительно нашли на заднем дворе таверны. Народ задумчиво чесал бороды. Этих помойных крыс хоть сапогами топчи, хоть топором руби, если изловишь, хоть магией жги – им всё нипочём. А тут – вот…

Во-вторых, местная чувырла, которой не было равных в поиске целебных корешков, ягод и грибов – тем она и промышляла, выменивая лесные дары на полюбившиеся ей людские сладости – начала приносить на рынок неведомые вещи. Александр сам видел: запаянные в тонкое железо мелкие рыбки, а то и овощи. Соусы в прозрачных, но вовсе не стеклянных бутылках. Столовые приборы. Местные торговцы, сообразив, что тупенькой мохнорожке взять такое добро негде, разве что украсть, хотели было чувырлу бить, да только никто о краже не заявлял.

В-третьих – народ пока шептался об этом тихо, греша на выпитое сверх меры, – но виделось людям разное. Даже на трезвую голову. «Мо́роки», – истово осеняли себя горожане защитными знаками, а после вспоминали, что неплохо бы Ружане-матушке хлебом поклониться. А то и самому Шивуну-вседержцу петуха, а лучше поросёнка, пожертвовать…

А ещё было четвёртое, пятое и многое другое. После завтрака в кофейне нейр отправился по своим делам, взяв с Римми обещание держать ухо востро и немедленно докладывать, если увидит что-то подозрительное. Римми в глубине души надеялась, что нейр наконец пригласит её на ужин, но тот словно забыл о своём последнем условии. И девушка смутилась от собственных желаний.

Сегодня она по совету нейра не стала тратить время на объезд окрестностей или выжидать клиентов дома, а решила нанести некоторым горожанам визиты. И для начала отправилась в дом мэра. Сам Осва́льд Кнокпис был на службе, но его супруга – та самая рыжая и безвкусно одетая дама на маскараде в розовом платье, знакомая тёти Амандины – девушке явно обрадовалась. Расспросив хозяйку, не замечала ли та новых странностей в доме, Римми обновила Красную Линию во флигеле, где располагалась гостевая спальня. Мэр Кнокпис по столичному обычаю спал отдельно от жены, но после того происшествия был вынужден перебраться обратно на супружеское ложе, и флигель теперь пустовал.

Магическое плетение нарушено не было, порталов никаких не наблюдалось, но Римми под испуганным взглядом хозяйки всё равно посопела, применив магию для вида – всё равно та ничего не поймёт, но сделать вид, что Римми колдует, было необходимо.

От чая Римми отказалась. Супруга мэра изнывала от любопытства, но от любопытства другого рода: вовсе не связанного с происшествием в доме. Конечно же, её интересовал нейр Мортестиг, который, как говорят, проявляет недюжинное внимание к госпоже вей Дьечи, новому магу. Вы, госпожа маг, конечно, не подумайте, что уважаемая дама сплетничает! Нет-нет, она выше этого!

«А что ж вы ещё делаете», – фыркнула про себя Римми и поспешила уйти под надуманным предлогом.

Далее она воспользовалась приглашением Бериниты и навестила подругу. Вот в её светлом и уютном особняке царил полный покой и умиротворение. К младенцам Римми была равнодушна, но Нита со своей малышкой просто светилась тихим домашним счастьем, и госпожа маг первой категории тоже растаяла. Незаметно от подруги она прощупала целительской магией ребёнка, но маленькая Цинтия оказалась на диво крепенькой и здоровой.

За чаем с полюбившимся Римми печеньем без пикантных новостей всё равно не обошлось. В городе об этом пока не знали, потому что участники предпочли замять тот инцидент. Но Нита со смущённым смехом поведала, что вчера вечером джентльмены из сигарного клуба вызвали развратных девиц из увеселительного заведения госпожи Хемиш (да-да, и такой был на отшибе Рате-Скуоля!), и наверняка очень весело провели бы время, не застукай их супруга одного из мужчин, случайно заметившая в окне силуэты с заманчивыми изгибами. А ведь по уставу клуба ни одна женщина не смела переступить его порог!

Скандал вышел знатный… Взбешённая дама притащила остальных обманутых супруг. Клуб они взяли штурмом, и девиц лёгкого поведения (говорят, они сверкали голыми ногами и пупками без всякого смущения, орали песни и, кажется, даже были пьяны!) вытолкали взашей. Так те ещё возмущались и говорили, что за всё уплачено! Позор неимоверный…

Мужья получили выволочку: им повезло, что до самого главного разврата дело не дошло. Жёны дружно поклялись молчать. Но это же Рате-Скуоль, разве здесь можно что-то утаить…

Эта история Римми изрядно позабавила. Но на самом деле она зашла убедиться, что в доме Бериниты всё хорошо. К вечеру девушка вернулась к себе, не заметив в городе больше ничего подозрительного. Разожгла в гостиной камин фламмой, ею же вскипятила пузатый чайник и устроилась с кружкой чая перед огнём.