Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 286 страниц)

Глава 14
Готовь сани летом

Мне не понравилось! Но деваться было некуда.

С утра мы начали подготовку к операции: «Полёт шмеля, беременного шершнем».

Дело в том, что, как оказалось, Игнатовский чудо-доспех натурально летал. Причём довольно долго и с приличной нагрузкой. Но для перевозки второго пассажира он был абсолютно не предназначен.

Кроме того, Алексею для управления полётом требовались свободные руки. А соорудить для себя седло этот эгоист почему-то наотрез отказался! Поэтому полночи и всё утро мы были заняты тем, что сооружали некое подобие старушечьей авоськи – подвесной системы для пассажира. В роли картошки для авоськи должен был выступить ваш покорный слуга.

Скорее всего, лич не ожидает вторжения с воздуха. Так что, если мы найдём сухое место, похожее на логово, Алексей высадит меня там. А потом подберёт. Связь в этих местах работала. Теоретически очередной план-капкан выглядел исполнимым.

Хотя я уже прям предвкушал, как на середине пути у него кончается заправка или отключаются от перегрузки левитаторы, и мы с ним весело пикируем в болото. С моим-то счастьем – легко! Алексей, правда, дико возмутился, когда я выразил такое недоверие секретным технологиям топазов. Кажется, он даже по-настоящему обиделся.

В конце концов, Алексей обошёл кругом сложную систему ремней, которую мы создали из фекалий и пыли прямо на месте. И авторитетно заявил:

– Вся эта ерунда никуда не годится.

– Я вообще отказываюсь лезть сюда, до испытаний на лягушках, – ответил я. – Хотя и не понимаю, что тебе не нравится.

– Ты ведь не летал ни разу? С подвешенным снизу грузом, который соединён со мной гибкими ремнями, меня будет мотать как оно в толчке. Я в этом почти уверен. И мы оба навернёмся, когда я не справлюсь с управлением. В любом случае – испытание хорошая идея. Сколько ты весишь?

– Ну килограмм восемьдесят.

– Давай сделаем чучело Олега из брезента и набьём железками для веса. Я полетаю на полянкой.

– У меня есть идея получше, господин инженер. Прекратить страдать ерундой и вернуться к моей идее с санями. Только в качестве двигателей для них использовать не дизель от мотоцикла, а тебя.

– Хм. Эгым. А в этом что-то есть. Раньше ты не мог разродиться этой мыслью? Пока мы не потратили полночи на сотворение этого садомазохистского макраме?

– Я весь день шастал по болоту. Устал как сволочь. И ты сперва раскритиковал мою идею с санями, а потом огорошил меня тем, что можешь летать. Мой хилый мозг не справился с таким количеством чудес сразу. Идея с санями повторно пришла мне в голову только сейчас.

– А, так значит это я виноват в том, что ты плохо соображаешь⁈

– Конечно, ты. А кто ещё? Павел Первый? – я нагло уставился на него.

Практически одновременно мы расхохотались.

– И вообще. Это ты магический инженер. Я фокусник! Артист, можно сказать. Тонкая, чувствительная натура. Мне не положено во всех этих штуках разбираться! Моё дело, искусство. Цветы и песни или зарезать кого-нибудь.

– Ладно. Идея, в целом, кажется более исполнимой. Но мы значительно снижаем фактор безопасности в таком случае. С телегой за спиной, знаешь ли, не поманеврируешь.

– Делаем так. Сперва соорудим брезентового Олега. Полетаешь с ним. Посмотришь, что и как. Потом, когда убедимся, что ни зерга не выходит, вернёмся к идее с санями. Вариант возвращения в город со словами «Нишмогла» я даже не рассматриваю.

На том и порешили. Испытания прошли весело, с матерком. Увесистый груз в ремнях раскачивался, болтался, крутился, у меня аж комок к горлу подступал, когда я представлял себя на месте моего брезентового подобия. В общем, полет Алекса с ним был похож чем-то на мой стиль «Пьяного мастера», но без присущего мне изящества и артистизма. Алексей дважды почти падал. Надо сказать, управлялся он со своим костюмом достаточно виртуозно. Но это не спасало. Мы попытались и не смогли придумать вариант жёсткой сцепки. И, плюнув на идею «авоськи», занялись сооружением «саней».

Алекс, наконец, проявил свой инженерный гений и за полчаса, с помощью магии топазов и всем известной матери, соорудил из брезента и деревянной рамы что-то вроде лодки, которая могла передвигаться даже по воде, не говоря уже о топи. Удивительно, что никто из нас не додумался до такого простого и изящного решения сразу. Косность мышления, не иначе.

– Мне даже ты в качестве двигателя не нужен, – заявил я ему. – На этой штуке я легко обследую центральную часть и вручную.

– Не говори глупостей! Во-первых, со мной выйдет в несколько раз быстрее. Во-вторых, случись, что, второй огранённый тебе не помешает. И в-третьих, я тоже хочу стать героем!

– Аргумент насчёт скорости принимается.

– Ещё я могу послужить средством экстренной эвакуации. Я придумал, как приспособить сбрую, чтобы тебя не крутило. Просто надену несколько ремней вокруг доспеха. Ты мне обнимешь, вцепившись в них…

– Эй, у меня невеста есть!

– Я предлагаю не любовь, а крепкую мужскую дружбу же. И вообще, тьфу на тебя, Олег, с такими намёками! Короче! Ты вцепляешься в ремни, я тебя пристёгиваю в двух местах – под мышки и за колени. И мы по-быстрому сматываемся, если дело запахнет керосином.

– Добро. Как план на «случись чего» годится. Я, в принципе, могу даже обоих укрыть «Плащом» и «Неопределимость». Давай уже переделывать сбрую и отправляться в разведку. Хватит на краю болота тухнуть!

Конечный вариант наших «аэросаней» мне понравился. Алекс равномерно распределил ремни по краям лодки и сделал что-то вроде лошадиной сбруи. Он мог, как тянуть лодку вперёд, просто перемещаясь ближе к её концу, так и тащить её под своим пузом, поднимая её в воздух, если возникнет такая нужда. Лодку, закреплённую за четыре разнесённых друг от друга точки, почти не крутило. Он дополнительно укрепил магией брезент и ремни, и мы, наконец, отправились в разведку вдвоём.

Болото – унылое и депрессивное местечко, доложу я вам. И очень вонючее. Пейзаж представлял собой зеленовато-коричневую жижу с редкими вкраплениями чёрных, как обсидиан, прогалин стоячей воды. И унылых, поросших чахлой растительностью, островков. Пахло растительной гнилью, промозглой сыростью и плесенью. Этот восхитительный букет ароматов так меня достал, что я использовал один из фильтров, выданных нашей команде в управлении колонизации. Два, связанных между собой чем-то вроде тонкой резинки, упругих комочка помещались в ноздри, плотно их закупоривая. На нижнюю часть лица натягивалась тоненькая маска, прикрывающая рот. Преимущество этой алхим-магической штуки было в том, что она совершенно не затрудняла дыхания и не закрывала обзор как противогаз. Маска не мешала разговаривать. Недостаток – эффект был временным.

Заметив какое-то движение на поверхности отвратительной жижи, я дёрнул ремень и показал обернувшемуся Алексу палец вниз. Рации мы решили пока не использовать. Если лич настолько технически продвинут, что у него есть УТР, никто не мешает ему приобрести и станцию перехвата радиопереговоров. Одновременно с предупреждением, я накинул на нас Алексом плащ и «Неопределимость». Лодку мы, кстати, перед выходом обвешали пучками травы, так что она даже вблизи выглядела как просто скопление вонючих болотных растений.

– Вот хрень, – пробормотал Алекс. – Оно нас точно не заметит?

Я в это время рассматривал в бинокль то место, где мне почудилось движение. И нет. Мне не почудилось! По поверхности болота, растопырив шесть костяных ног, скользило существо, которое не могло быть ничем, кроме как, питомцем нашего старого знакомого – некроманта. Собранная из костей конструкция, окутанная пурпурным облаком, из которой торчало шесть внушительных костяных щупалец, заканчивающихся острыми копьевидным наконечниками. Некро-таракан. Щупальца были собраны из человеческих позвонков или из костей чудовищ. Весь этот извращённый суповой набор легко держался на воде и двигался со скоростью бегущего оленя.

СТРАЖ ЛОГОВА

– У этой штуки нет глаз. Так что она точно нас не видит, – ответил я нашему двигателю.

– Этому ужасу, летящему на крыльях болотной вони, отсутствие глаз наверняка не мешает ориентироваться и находить жертву!

– Теоретически «Неопределимость» защищает от всех видов сканирования и обнаружения. Чем конкретно пользуется это костяное чудовище, я в душЕ не разумею.

– Ты меня утешил.

– Вон, кстати, ещё один, глянь! А насчёт «утешил». Скорее всего, сканирование завязано на некромантский «Поиск жизни». Он у всех немертвых тварей вместо глаз. Может, ещё и «Обнаружение ауры». Да мало ли. Но через них мы легко проскользнём. Это передовая завеса. Костяные тараканы как-то распределены по радиусу патрулирования и должны, по идее, быть связанными между собой и с логовом. Тварюшки не для серьёзного боя. Это, скорее, сигнальная система, лёгкая кавалерия для зачистки окрестностей от обычных монстров и случайных свидетелей.

– Тебе-то откуда знать?

– О! Об охранных и сигнальных системах я знаю всё. Ну… многое точно. Изучал в своё время. Я бы так сделал. Не мешай. Мне нужно за ними некоторое время понаблюдать. – Я отключил «Неопределимость», чтобы не жрала ауру. Ну и для определения радиуса «сканеров» тварей.

Полчаса я наблюдал за балетом костяных ублюдков. В их перемещениях присутствовала чёткая схема и отточенность, присущая только безмозглому механизму. В целом, проникнуть внутрь охраняемого периметра труда не представляло. С моими способностями. А вот огранённые других камней здесь бы и засветились. Тараканы не выглядели опасными бойцами. Но их было зерговски много с нашей стороны. Почти уверен, что сторона, обращённая к Хмари, охраняется не менее тщательно. Радиус обнаружения цели у них не превышал двухсот метров.

Лавируя по чёрной воде, мы вклинились в их движущиеся порядки, пройдя по границам обнаружения. Спустя примерно сорок весьма потных минут, мы оказались за линией оцепления. Я немедленно включил «Неопределимость».

– Следующий участок надо преодолеть как можно быстрее!

– А в чём дело? Мы вроде прорвались?

– Мы сейчас, наверняка, в зоне ловушек. Я бы так сделал. Жертва проскакивает мимо туповатых и исполнительных сторожей. Сторожей, которые находятся на самом виду. Расслабляется. И попадает в лапы невидимых затаившихся монстров – второй линии охраны. Этим тварям не нужно ни есть, ни пить, в режиме ожидания они могут находиться очень долго. Проклятая грань «Неопределимости» слишком мощно истощает мою ауру. Так что ускорься. Нам на руку, что у тварей нет глаз или слуха!

Алекс послушал меня, и следующую часть пути мы практически пролетели, едва касаясь воды. Минут через пять полёта, преодолев примерно четыре километра, мы вклинились в группу островков, выступающих над поверхностью трясины. Пришлось ощутимо сбросить скорость, чтобы не выскочить на берег.

Попетляв в сужающихся протоках между этими жалкими клочками суши, мы, наконец, уткнулись в обрывистый берег большого острова. До того, как здесь образовалось болото, эта возвышенность наверняка была холмом. Я снова отключил прожорливую грань.

– Похоже, прибыли! – почему-то шёпотом заявил мой напарник.

– Не факт. Этот может быть одним из группы больших островов. И совершенно пустым.

– И что мы будем делать?

– Предлагаю перекусить, чем Сила послала.

– В смысле, ты жрать собрался? А кто разведывать будет?

– Он! – я ткнул пальцем в проявившегося из моей ауры Ика. – Потратит меньше времени и точно не поднимет тревогу. Мало ли неприкаянных духов может навестить обиталище некромантов. Да, мой хороший?

Ик мрачно посмотрел на меня.

– Ой, какая прелесть! Это что, у тебя свой фамильяр есть? Чего такой… странный только?

Ик показал Алексу оттопыренный средний палец, затем, чтобы никто не ушёл обиженным, повернул фигуру в мою сторону. И только после этого изволил запрыгнуть на обрыв и отправиться на разведку.

– Он что, человеческую речь понимает?

– Нет. Он не из высших духов. Но мои эмоции считывает мгновенно. А образы берёт тоже из моей головы, по сути.

– Так это получается, ты меня на хрен послал?

– Не совсем. Недовольство выразил он. Потому что я напрягся на фразу о «странном» питомце. Но… короче сложно это. Я сам, признаться, точно не знаю, как это всё работает. Он у меня хамло. И рэкетир! Подношения клянчит, как не в себя. Но очень полезный рэкетир. В таких вот ситуациях и вовсе не заменимый.

– Ты действительно собираешься жрать?

– Да. Где там у нас были саморазогревающиеся консервы? Жрать и медитировать. Твоя жестянка ещё долго сможет летать?

– Я взял с собой элементы питания. В таком режиме нам на неделю хватит.

– Крутая штука – этот твой доспех. Даже боюсь представить, сколько она будет стоить в серийном варианте.

– Её не будет в серийном варианте. Не в ближайшее время, точно. Этот доспех, мало того что создан по уникальным технологиям с применением редких материалов. Это наш козырь против других кланов. Выпусти его на рынок, даже на элитный, и его рано или поздно скопируют. Ну, так считает мой отец, его сиятельство Иридий Игнатов. А его слово, как главы клана в таких вопросах решающее.

– Фига себе, кто у меня грузовым ишаком подрабатывает! Сын главы клана! Скажи ещё, что ты наследник⁈

– Нет, конечно. Даже в теории. Я признанный сын от наложницы. Передо мной, чисто по линии родства, пятнадцать претендентов. Что у нас в клане, кстати, не так много и значит. Кроме того, папенька в свои сто два года собирается прожить ещё сотню. Не вижу препятствий для осуществления этого его желания.

– А уникальные доспехи тебе вручили, потому что ты поехал на фронтир? Или всех членов старших семей вашего клана такими снабжают?

– Нет и нет. Доспех я создал сам, в качестве вступительного проекта перед приёмом в клан. Никто не верил, что у меня получится. А я сделал. А в клане таких… Ну, это секрет клана. Не могу сказать.

– Так ты у нас Иридиевич, значит? Алексей Иридиевич. Звучит… звонко!

– Это ещё что. Дед отцовского брата Гелием назвал. А у самого имя Неон. Гелий Неонович, сечёшь? Эта дебильная манера обзывать потенциальных наследников именами химических элементов лет двести уже в клане. Собственно, прадед завёл.

– Нормальная манера. В каждой избушке свои погремушки.

– Да. Но дед, конечно, крутой у меня. Отошёл от управления кланом, уступив место отцу. Отказался совет старейшин возглавить. И создал собственное конструкторское бюро. Ему изобретать всякие приблуды всегда нравилось намного больше, чем заседать в Совете Князей или заниматься политикой. Собственно, летающий доспех и элементы питания для него – его последняя разработка.

– Вот всегда мне Игнатовы нравились! Самый здоровый клан у вас, несмотря на дурацкие имена… – мои последние слова заглушил металлический щелчок, донёсшийся от самоподогревающейся банки. – О! Еда!

Неторопливо перекусив фасолью с мясом в томатном соусе, я поставил на спиртовку небольшой котелок с чистой водой. Достал припасённый молотый кофе и приготовился ждать, когда закипит.

– Ты реально, как на пикнике себя ведёшь, Олег. У меня прям подгорает, когда я на тебя смотрю. Я уже кучу нервов перевёл, а тебе хоть бы хны. Как будто не впервой такое. Как тебе это удаётся?

– А чего переживать? Линии охраны мы прошли. У некротических тварей нет ни зрения, ни слуха, ни обоняния. Никто на нас здесь не наткнётся, разве что случайно. В случае чего я нас укрою. Так чего волноваться? Я бы на твоём месте начинал паниковать, когда ты один останешься. Потому что призраки прекрасно летают, причём очень быстро. А с моим уходом риск твоего обнаружения возрастёт.

– Слушай, разумом-то я всё это понимаю! Но очко всё равно пульсирует. Эмоции прут. А тебе пофиг.

– Особенность огранки. Для нашего камня эмоции – инструмент. В этом мы близки к менталистам. Кофейку?

– Ска! Давай. Наливай.

Аккурат, когда мы с Алексом допили свой кофе, с обрыва скатился возбуждённый Ик.

Что-то он нашёл.

Глава 15
Логово

Ик сыпал образами, как из дырявого ведра, причём примерно половину из них составляли с каждым разом увеличивающиеся горки бананов, яблок и апельсинов. Он был возбуждён и слегка… напуган? Да, самое близкое слово. Из выдаваемой им мешанины я вычленил главное. Остров, к которому мы пристали, был пуст. На нём находились какие-то руины, но в целом ничего интересного, по мнению мартыха. А вот на соседнем острове, даже меньшем по размеру, чем этот, среди руин мелькали тёмные силуэты. То ли мстительные призраки, то ли какие-то другие разновидности нежити. Ик к ним близко не подходил. Опасался.

Среди руин отчётливо просматривался «главный вход», охраняемый призраком в чёрных доспехах, запомнившимся мне по нашему визиту в манор. На земле хватало костяных ловушек или затаившихся некро-големов. В общем, вход выглядел довольно неприступным. В том числе для разведки, потому что как открыть поблескивающую металлом дверь, я не представлял. Однако я сильно подозревал, что этот «вход» ведёт в никуда. В ловушку для прямолинейных дурачков. Я бы так сделал на месте лича. А эта тварь не глупее, а может, и поумнее меня будет.

Собственно, Ик нашёл замаскированный «чёрный ход». Благо таким вещам он был обучен давно. Вход выглядел весьма технологично. В дальнем уголке древних руин, замаскированная иллюзией под кучу битых кирпичей, была установленная стальная дверь с кодовым замком. Иллюзии и наваждения для Ика не преграда, а, скорее, маяк в ночи.

На двери висела какая-то пакостная защита – аж искрившая от влитой силы. А вот защиты от духов на стенах не было. Ик просочился возле двери на ту сторону. Сразу за дверью находилась металлическая платформа лифта, обрамленная невысокими поручнями. На стене, возле двери, был кинжалом прибит листок, на котором кто-то аккуратно выписал код замка, как я понял. Надпись под цифрами гласила: «Джи, вот код, перечитай перед тем как набрать, тупой ты ублюдок!». Ниже Ик не полез, поспешил вернуться ко мне с новостями.

Выбрав из треша, посылаемого питомцем крупицы ценной информации, я со вздохом прополоскал чашку.

– Так. Логово мелкий нашёл. Вход тоже. Надо сходить посмотреть своими глазами, что там и как. Логово на соседнем острове. Думаю, тебе надо сидеть здесь. Между островами я переплыву самостоятельно. Не нарушай маскировку лодки, не высовывайся. Жди меня три часа. Сканируй эфир. Сам не вызывай. Под землёй сигнал, скорее всего, не ловит. Что ещё?

– Ты вот так вот пойдёшь? Вот просто так?

– Ага. Не переживай, Алекс, всё будет отлично. Я быстро. Войти и выйти, делов на три часа. Вот потом, возможно, придётся сматываться во все лопатки. Всё, пока!

– Удачи, Олег. Не вздумай там пропасть, а то я тебя найду и придушу!

– Мёртвым воздух ни к чему.

Мы подогнали лодку туда, где берег острова становился менее обрывистым. И, забрав Ика в ауру, забрался вверх по осыпающемуся склону. Выпрямившись, накинул «Плащ». И спокойно, прогулочной походкой двинулся вглубь острова.

Меня окружали старые развалины, в которых угадывались контуры квартала города древней империи. Вполне возможно, что я когда-то гулял по этим улицам, превратившимся в еле различимые руины, обозначенные на земле контурами бывших зданий и кучами мусора.

Когда я пересёк остров, мне открылся вид на следующий кусок суши. Ик ничего не перепутал, пролив между островами был заполнен стоячей водой, а не болотной жижей. Я, не замедляя хода, вошёл в воду по колено, а потом погрузился и поплыл.

Прямо подо мной, в мутной глубине вдруг обозначилось движение. Я немедленно проявил «Неопределимость». Недалеко мелькнули чудовищные челюсти и смутно виднеющийся в тёмной воде костяной панцирь. Некротварь проплыла, почти коснувшись меня своим боком, и вновь погрузилась в глубину. Твою же! Вот это рыбки здесь водятся. Причём уверен, случись заварушка на суше, местные «рыбоньки» окажутся кистепёрыми. Плотная оборона. И всего за два года. Да этот лич просто ударник некромантического труда! Что на этом острове вообще находится? На что мы набрели?

Выбравшись на сушу, я прокрался на относительно ровную поверхность и взобрался на торчащий, как перст, обломок массивной колонны, чтобы обозреть руины сверху.

С моего наблюдательного пункта был отлично виден «центральный вход» и снующие повсюду призрачные соглядатаи. Минут двадцать я просидел неподвижно, наблюдая за их кажущимися хаотичными перемещениями. Но так только казалось. Призраки, как и первая линия охраны, чётко следовали в своём патрулировании определённой схеме. Разобравшись в ней, я уже собирался отправиться дальше, как услышал далёкий гул, похожий на шум моторов.

В совершенном обалдении я наблюдал, как из облаков вынырнул небольшой аэростат и начал стремительно снижаться, взяв курс на «мой остров». Призрак, которого я прозвал «Чёрный рыцарь», воздел меч, и все немертвые патрули немедленно погрузились в землю. Я же решил ещё немного подождать.

Аэростат снижался. Вот надо мной проплыло его брюхо с огромной надписью: «Крылья Судьбы» и эмблемой в виде крылатой женщины с обнажённой грудью. С воздушного судна сбросили стальные канаты, по которым скользнули гибкие человеческие фигуры. Они примотали канаты к двум, как будто специально оставленным колоннам на восточной стороне острова, как раз недалеко от «секретного» хода. Загудели лебёдки, канаты натянулись и зазвенели. Аэростат зафиксировал себя на месте.

Его брюхо распахнулось и явило грузовую платформу, заполненную какими-то ящиками. Едва платформа коснулась земли, как прилетевшие на аэростате ребята развили бурную деятельность. Сперва они оперативно разгрузили платформу. Затем также оперативно заполнили её ящиками, притащенными из руин взамен тех, которые оставили. Операция повторилась трижды, причём последние два раза вниз платформа шла пустой. А наверх отправлялась заполненной до предела.

Когда работы были закончены, летающая посудина с претенциозным названием, отвязавшись от колонн, отчалила, пропав за низкими облаками.

Едва стих шум двигателей, распахнулась «секретная дверь». Шаркающие, неловкие фигуры гуськом потянулись к оставленному воздухоплавателями имуществу. Здесь не просто логово монстра. Это какое-то производство с логистикой, доставкой и отгрузкой товаров!

Это я удачно зашёл.

Я спрыгнул с колонны на землю и побежал, маневрируя между возобновившими свою неусыпную вахту призраками. Пробегая между колонн, служивших аэростату вместо причальной мачты, обнаружил, что стальные тросы, видимо, привязываемые в одном и том же месте, протёрли на них неглубокие канавки. Явно не первый раз ребята сюда прилетают. И даже не второй. Мне начинало казаться, что я опять влез в какую-то историю, которая была мне не по уровню. Одно хорошо. Это всё наверняка делалось втайне от императорских служб и самого императора. Иначе нам бы даже шагу в эту сторону ступить не дали. Тупо прилетели бы ребята из столицы и забрали дело себе. Это такой, довольно сомнительный плюс, но какой есть. Надеюсь, я не ошибаюсь.

Размышляя о творящейся на этом острове зерговщине, я пристроился за одним из местных «носильщиков», который тащил большую деревянную коробку. Упаковка явно фабричная, с какими-то непонятными мне маркировками. Сам носильщик выглядел необычно.

То, что это не зомби, я понял почти сразу. В книгах и визионах любят описывать и показывать некромантов, плодящих толпы тупой низшей нечисти. Неудивительно, что эти самые книжно-визионные малефики долго не живут. Зомби – самая бесполезная некротварь. Они тупые как пробки. Медлительные, слабые и неуклюжие. На поддержание в них подобия жизни постоянно требуется расходовать ауру. А ещё они гниют. В общем, использовать их можно только для устрашения простецов где-нибудь в центральных областях. Ни один уважающий себя малефик не будет связываться с этими тварями. Разве что, как в нашем случае, их подняли, чтобы создать для нас с Ломовым небольшое препятствие.

Идущий передо мной… назовём это человеком, был облачён в серый, страшно изношенный и засаленный комбинезон. Сзади из комбинезона выходила гофрированная трубка, от которой воняло калом и мочой. На затылке носильщика выделялись внедрённые прямо в череп, через кожу и кость, непонятного назначения техно-магические импланты. Носильщик не разлагался и не вонял, но его серая кожа выглядела странно. Я оглянулся на носильщика, следующего за мной. Комбинезон на груди у него был распахнут. Грудь прочерчена неаккуратно зашитыми шрамами. Белые неживые глаза смотрели прямо перед собой. В остальном он был похож на того, за которым шёл я. Но именно похож. Оба раньше явно были обычными людьми, мужчинами средних лет. Скорее всего, из простецов, о чём свидетельствовали бугрящиеся серые мускулы и лица, подошедшие бы кому-нибудь из питекантропов. Какая-то странная нежить. Или даже не нежить. Явно рабочая, а не боевая. В моё время такой не было. Наверное. Я уже говорил, что не специалист. Назовём их техно-зомби. С начала прибытия на остров я вёл непрерывную съёмку на камеру «Своего парня». Сейчас же я попытался выбрать ракурс так, чтобы в кадр попала маркировка на ящиках.

Возле распахнутой настежь потайной двери меня ждал ещё один сюрприз. Увидев стоящую там тварь, я немедленно накинул на себя «Неопределимость». Возле двери стоял лич с планшетом. Сюр, я знаю. Но говорю как есть.

Лич.

С планшетом в руках.

На планшете он делал какие-то пометки, иногда приостанавливая носильщиков.

Причём, это был не тот лич, с которым мы столкнулись в маноре.

Во-первых, он выглядел посвежее. Если не вглядываться и не принюхиваться, что мне мешали сделать фильтры, он выглядел не мёртвым, а просто смертельно больным. Насколько я знал, это значило, что он ухаживает за своей оболочкой, не давая ей разлагаться. Во-вторых, этот конкретный немертвый маг обладал аурой старшего мастера. Старшего мастера – изумруда. Во дела! А так можно было? Хотя… почему бы и нет.

Неплохое начало разведки. Плюс лич. И чего-то у меня плохое предчувствие появилось. Прям вот сеанс ясновидения. Что он здесь не один такой.

Видеть меня эта мерзость, конечно, не видела. Но вот аурой своей поганой зацепила. Я не мог выпустить свою для защиты, он бы мгновенно почувствовал прикосновение чужой силы. Пришлось терпеть. Я максимально далеко проскользнул вглубь лифтовой платформы, выходя из зоны действия некро-ауры. Кстати, на кожу носильщиков смертельные эманации, исходящие от твари, видимого влияния не оказывали. Это, наверное, тот самый «тупой ублюдок» Джи.

Когда платформу забили до отказа, мне даже пришлось встать на поручни, балансируя руками. Платформа, наконец, дрогнула и с лязгом поехала вниз. В недра. Или закрома, как посмотреть.

Я выпустил Ика и приказал ему провести самостоятельную осторожную разведку. Пусть пошарится здесь, лишним не будет.

Платформа доставила меня в просторное обложенное кирпичом помещение. Что-то вроде предбанника. Потолок три метра высотой поддерживало несколько несущих колонн, явно откопанных здесь же – на развалинах. Отсюда в три стороны вели проходы. Два были явными складами, один из которых сейчас старательно заполняли техно-зомби. Второй был практически пуст. Стены его были покрыты инеем. Вход преграждала массивная дверь, сейчас распахнутая. Третий проход вёл в достаточно широкий коридор. Оценив бетонные стены, я двинулся дальше. Света не было. Немертвые в нём не нуждаются. Техно-зомби, судя по зеленоватым отблескам глаз, обладали ночным зрением. У меня же были очки «Кошачьего взгляда», дополненные надвигающимся сверху турмалиновым моноклем, который я предусмотрительно опустил напротив правого глаза. Ну что, пойдём поглядим, как они бункер обустроили. Может, даже удастся какую-нибудь пакость учинить этим, зерг, детям подземелий.

Толстые кабеля в оплётке вились вдоль стены, довольно небрежно присобаченные к ней на монтажные кольца. Я решил идти по кабелю, он должен был привести меня к источнику энергии или же к основным её потребителям. Зачем-то ведь они здесь электричество используют, помимо лифта.

Первое же помещение, в которое отходило ответвление кабеля, оказалось чем-то вроде операционной. Весьма, скажем так, специфической. Будь я реально парнем семнадцати лет, меня бы там и стошнило. На столе валялось серокожее голое тело со вскрытым черепом. Из мозга были грубо выдернуты давешние импланты и брошены на окровавленный поднос, стоящий рядом на столе для инструментов. Собственно, самих инструментов видно нигде не было.

Тело когда-то было женским. Потом грудь удалили. Явно были ещё и какие-то полостные операции. Внизу все отверстия были грубо зашиты, а из получившегося сморщенного куска плоти торчала давешняя трубка.

Два огромных холодильника гудели у стены. Заглянув внутрь, я увидел замороженные внутренние органы. Сердца, лёгкие, куски печени. Левые почки. Почему не правые, не знаю. Пакеты с кровью. Всякой требухи здесь скопилось изрядно. Всё в целлофановых пакетах, аккуратно упаковано. Я, кстати, такую упаковку в больнице нашей видел, в мусорном ведре. В Пирожке.

В углу, гниющей кучей, на тележке валялись непригодившиеся запчасти. Руки, ноги. Куски грудины.

Зайдя в дверь, возле которой стояла тележка с гниющими человеческими останками, я немедленно попятился. Примерно десяток огромных упырей повернули уродливые головы на скрип дверных петель. Я захлопнул дверь перед собой, раньше, чем добежал самый шустрый трупоед. С другой стороны послышался глухой удар кости о металл. Ска. Жуть.

Ещё одно соседнее помещение было чем-то вроде личного кабинета. Стеллажи с массивными фолиантами сочетались с вполне современным коммом, стоящим на полированном столе. В углу экрана призывно мерцал значок паутины.

В металлическом сейфе обнаружились аккуратно разложенные по ячейкам с разной маркировкой импланты, один в один как те, что торчали из черепов техно-зомби. Я забрал себе по две штуки каждого импланта в качестве образца.

Очень функциональная и простая обстановка. Ничего лишнего. Что характерно, ни кресел, ни стульев, ни кровати. Немертвые не только не потеют, но и не устают.

Я вставил кристалл в приёмник комма и нажал на скачивание, выбрав все информационные, несистемные файлы. Спрятал полоску загрузки в трей внизу монитора. Потом выбрал наиболее запылённые тома, варварски вырвал из них страницы, а обложки поставил обратно на полки. Варварски извлечённые страницы я положил в свой жёсткий рюкзак. Пригодятся. Знание – сила.

В помещении операционной послышались какие-то шаркающие звуки. Осторожно выглянув, я увидел техно-зомби, который, ковыляя по комнате, проводил что-то вроде поверхностной влажной уборки. Он выглядел получше остальных носильщиков. Подобие одежды на нём было чище и снабжено вышивкой. Прямо как герб на ливрее. Трубка для отходов не торчала наружу, а была заправлена в штаны. Я полюбовался на то, как он подходит к тележке, явно собираясь доставить её в комнату с упырями. И совсем уже было решил отправиться дальше, как в дверь ворвалась бесшумная и гибкая тень. Через операционную, прямо в мою сторону бежала девица лет тридцати, вроде живая на вид. Я успел только отпрянуть назад, прижавшись рюкзаком к книжному шкафу, как она ворвалась в помещение со словами: