Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 286 страниц)

Глава 12

Римми

Симпатичный молодой человек, вознамерившийся было пофлиртовать, быстро ретировался, зато сбоку тут же возник нейр Мортестиг.

– О, вас можно поздравить, Аримантис вей Дьечи? – вкрадчиво спросил он. – И кто же этот счастливчик?

Нейр с любопытством изучал официальный документ, а вот фотография его не заинтересовала – так, скользнул быстрым взглядом. А там вообще-то было на что посмотреть: уж до чего Римми хорошо получилась на портрете, а Макс вышел просто шикарно. Глаз не оторвать. Красивый, мужественный, с волевым подбородком и уверенным умным взглядом. Другого она бы не выбрала!

– Мужчина всей моей жизни, конечно же! – Римми горделиво вздёрнула нос. – Он идеален. Никто другой меня не достоин.

И тут же прищурилась, с подозрением глядя на нейра.

– А что? – с вызовом спросила она. – Я девушка совершеннолетняя и свободная, имею право!

– О, в том, что совершеннолетняя, нет никаких сомнений, – с готовностью согласился патрон. – А насчёт «имею право» я бы поспорил. Вы хорошо помните свой контракт с университетом Эбендорфа? В частности, пункт о запрете на замужество до окончания трёхлетней отработки?

Римми побледнела. Чёрт, она об этом совершенно забыла…

– Не переживайте. Перекупив контракт, этот пункт я вычеркнул. Но вы, кажется, новую версию так и не прочитали. О, не волнуйтесь! Я не имею к вам ни малейших претензий, будьте счастливы, вот только… Только прошу вас, Аримантис вей Дьечи, спрячьте эти бумаги и больше не показывайте их никому. Особенно журналистам.

– Почему это? – вскинулась Римми.

– Просто поверьте мне на слово, – шепнул нейр, отводя девушку в сторону от прочих гостей вечера.

– Поверить? Вам-то? – фыркнула Римми.

– Как вашему патрону. А не как мужчине, чьи чувства вы сейчас так неумело пытаетесь задеть. Так где же ваш драгоценный супруг, почему он не с вами?

– Нейр Макс сейчас занят, – важно ответила Римми. – Но очень скоро мы воссоединимся, так что будьте любезны отныне относиться ко мне как к замужней даме и прекратите компрометировать. И отойдите от меня, пожалуйста, на один шаг.

– Нейр Макс, значит, – едва сдерживая неуместное веселье, улыбнулся Мортестиг.

Да, нейр! Можно подумать, такой прекрасный мужчина мог оказаться простолюдином! Вот же, и в свидетельстве чёрным по белому напечатано его имя и титул: Neyro 3D Max. Что означает «3D» Римми не поняла, наверное, сокращённое второе имя.

Нет, какими бы странными ни были люди в этом мире, а в некоторых вопросах они опережали империю на сто, а то и на триста лет! До чего это общество свободное и прогрессивное! А как здесь уважают женщин! И правами они наделены наравне с мужчинами! Хочешь – всю жизнь одна живи, никто тебя не упрекнёт, слова поперёк не скажет. Хочешь – за тебя специальныйинкубаторрожать будет, если фигуру жалко. Можно выйти замуж и выращивать цветочки, а можно стать политиком, а то и вовсе в армию пойти. Полная свобода и независимость!

И к браку здесь относились намного проще. Долгое сватовство, редкие свидания под строгим надзором, помолвки, приданое, брачные договора, где жених и невеста лишь предмет торга между главами семейств – в Северной Фларингии всё это осталось далеко в прошлом. Мезальянс? А что это?.. Здесь брак (если влюблённые вообще его признавали, молодёжь так поголовно жила с партнёром без всяких бумажек) был делом сугубо личным, без участия семей и общества. Понятия «неравный брак» не существовало вовсе. Были даже «гостевые» браки и союзы без обязательств вовсе…

Последнее Римми поразило до глубины души. И когда она увидела яркую вывеску «Идеальная свадьба с мужчиной твоей мечты! Быстро, недорого, без долгих поисков и взаимных обязательств», то сомнений не осталось. И стоило это не дороже чашки кофе.

Брачные конторы существовали и в империи, но здесь они вышли на совершенно другой уровень. Например, здесь были специальные сайты знакомств, где за пять минут можно найти человека не только подходящего положения и возраста, но и внешности, и схожих интересов. И можно сразу начать переписку с понравившимся мужчиной. И без всяких посредников!

Но что можно ещё вот так – сразу замуж даже без предварительного знакомства… Наверное, у этих мужчин, готовых на брак вслепую, были свои причины. Может, любимый дядюшка отказывает в наследстве, пока племянник не женится. Может, этот нейр Макс ведёт торговлю с дальними восточными странами, где человеку неженатому традиционно доверия нет. Может, этот безупречный мужчина – учёный, который устал отбиваться от поклонниц, и теперь, как и Римми, сможет отмахиваться от них одним пальцем. С обручальным кольцом на нём. И таких мужчин, готовых заключить брак незамедлительно, был целый каталог!

Решено! И нет, ничего это не месть! Просто Римми уже взрослая девушка, и договорной брак убережёт её от грязных слухов, раз она теперь постоянно на виду. Раз уж даже Лурца, немолодая кухарка, обзавелась мужем, и Алекса… патрон тоже оказался женат. Тогда и Римми сама Ружана-матушка велела незамедлительно выходить замуж!

В каталоге женихов все мужчины были очень привлекательными, но ведь Римми абы за кого не пойдёт! Так что она тщательно заполнила каждую графу, где указала желаемый вес, рост, возраст, цвет глаз, занятия и увлечения будущего мужа. И умный призрак-компьютер подобрал ей идеальный вариант! Совместимость стопроцентная! А ещё говорят, что истинных пар не существует! Помимо документа и памятного портрета, Римми ещё получила запаянное в прозрачныйцеллофанкольцо. Дешёвенькое, конечно, чуть ли не из золотой фольги, но блестящее и по размеру – сама указала обхват безымянного пальца.

Конечно, если нейр Макс, сражённый красотой супруги, теперь захочет её разыскать, то Римми, пожалуй, даже не будет против. Пусть и без обязательств, как указано в брачном договоре, но Римми не отказалась бы познакомиться с таким красавцем лично…

– Третий этаж, такая высокая плоская стойка с экраном? Для селфи с моментальной печатью фотографий? – уточнил Мортестиг, едва сдерживая непонятный Римми смех. – Аримантис вей Дьечи, переверните ваше свидетельство и прочитайте то, что написано внизу мелким шрифтом. Да, и на обороте вашего «супружеского» портрета тоже.

Римми нахмурилась, но вчиталась.

– Коммерческая организация «Империя радости». Используя наше обо… оборудование, вы соглашаетесь на обработку биомети… биометрических данных с использованием нейросетей… Я не понимаю!

– Это шутка, Аримантис вей Дьечи. Мне жаль вас разочаровывать, но вы не замужем. Свидетельство не настоящее. Мир здесь, конечно, продвинутый, и можно действительно выйти замуж, ни разу не встретившись с женихом. Но для этого потребуется отпечаток генетического кода – это вроде слепка с ауры – и взаимное согласие брачующихся, заверенное электронной подписью. У вас пока нет ни того, ни другого.

Римми подняла ошеломлённые глаза на патрона.

– Шутка?.. – выдавила она. – Да как… Как можно шутить такими вещами?..

– Развлечение, – пояснил нейр. – Забава. Когда вы фотографируете себя на смартфон, можно приделать к портрету собачьи ушки. А этот аппарат на третьем этаже подрисовывает свадебное платье и жениха.

– Но как же нейр Макс?! Разве благородный человек стал бы участвовать в таком отвратительном розыгрыше? – не веря, воскликнула Римми.

– О, – сочувственно кивнул нейр. – Вашего нейра Макса не существует. Это просто нарисованный нейросетями по вашему запросу образ идеального мужчины… Хм… По забавному совпадению так сильно похожий на меня внешне…

– Боги!.. – простонала Римми, не зная, куда деться от стыда.

А она-то была уверена!.. Так опозориться!.. И перед кем!

– Зачем вам это, Римми? – тихо спросил нейр. – Вас никто не осуждает ни в этом мире, ни в другом. Вы сильная девушка с характером, вы маг первой категории… Боевой маг. Вы уникальны даже в родном мире, что говорить об этом… Но вы всё сражаетесь с кем-то, стремитесь чему-то соответствовать, постоянно что-то доказываете… Кому, Римми? Мне? Мне это не нужно. Меня вы сразили давно, с первой же встречи. Вы ворвались в Рате-Скуоль: такая независимая, такая гордая, такая сильная… Моя единственная ошибка заключалась в том, что я счёл вас достаточно смелой и циничной девушкой – учитывая ваш прошлый опыт отношений в университете, а потому не сдержал себя. Я тогда не мог знать, что мы друг для друга станем кем-то больше, чем просто любовниками. И что вы окажетесь гораздо более хрупкой, чем пытались казаться…

«Больше»?.. У Римми болезненно ёкнуло в груди. Да что за глупость! Ничего нейр для неё не «больше»! Просто любовник! И то – был! И она уже решила, что даже её злости нейр Мортестиг не заслуживает. Ведь понятие «любовник» уже само по себе подразумевает обман, скрытность, а ничего другого Александр ей с самого начала не предлагал. Вот и нечего злиться! Не достоин он этого! Чёрт, да даже презирать не за что, учитывая ту информацию, которой нейр сам поделился… А высокая красавица Катарина Мортестиг, к которой Римми нагрянула посреди ночи перед отъездом из Рэтскволла, подтвердила. Нет, ни злости, ни презрения! Нейр Мортестиг просто не джентльмен, а потому проигнорировать эти его волнующие слова будет лучшим решением. Да! Вот только почему сразу столько разных чувств нахлынуло… Нет, о том, что между ними случилось, она сейчас точно не готова говорить!

– Боевой маг! – воскликнула Римми, уцепившись наконец за одну из хаотично роящихся мыслей. – Вот именно! Может, именно это мне и нужно! А я тут занимаюсь чёрт знает чем! Да не разбираюсь я во всех этих ваших делах! Кому что сказать, где за кем подслушать… Не моё это! Там вон министры Фларингии о каких-то войнах за ресурсы шепчутся, а я даже не понимаю, о чём они!

Римми вдруг затрясло. Быть бесполезным придатком к нейру в чужом мире – что может быть хуже?

– Я бесполезная! На кой чёрт вы вообще меня сюда притащили, если я ни на что не гожусь?! – выкрикнула она в полный голос, не заботясь о том, что её могут услышать.

Да плевать на всех этих министров, бизнесменов, нейров, вейстов, на всю эту элиту обоих миров, что собралась на посольском банкете! Аримантис вей Дьечи не на это училась! О, боги!.. Ещё и тётушка за каким-то чёртом здесь затесалась… Ах, да, нейр Курстлебен, её супруг, теперь, кажется, министр торговли, а потому перебрался из столицы в Эттсен. Внимание тётушки точно не стоит привлекать, так что Римми мгновенно пришла в себя, вскинула руки для создания полога тишины, но их с нейром и так уже окружал непроницаемый купол.

Потому что невозмутимый нейр Мортестиг, в отличие от вспыльчивой Римми, всегда думает наперёд. И даже от этого стало тошно. Ну вот почему он такой предусмотрительный? Римми всегда быстро вспыхивала, но так же быстро перегорала. И сейчас осталась только злая беспомощность, обида и совершенно не к месту навернувшиеся слёзы.

Ещё и нейр замолчал. И – осторожно приглашая – развёл руки. Римми мотнула головой и тихо всхлипнула, возражая. И, противореча себе, всё же уткнулась мокрым лицом в лацканы пиджака. На её спине очень мягко и деликатно сошлись горячие руки. Одна скользнула вверх и ласково погладила Римми по макушке.

– Тогда как насчёт Абендира, Римми? Там уже работает группа зачистки – и маги, и специалисты из этого мира,ликвидаторы. Но людей катастрофически не хватает. Вы с вашими умениями там очень пригодились бы.

– Это который в Эбендорфе с той стороны? Ну, гиблое место, – уточнила девушка. – И чего это я должна работать на благо Фларингии? Сами засра… ну, испоганили тот город своей отравой, а мне очищать? Я что, подметальщица какая-то, эту их радеанцию отмывать? Я боевой маг!

Минутная слабость уступила место возмущению и Римми вскинула голову, глядя в глаза нейра. Нашёл, что предлагать! Из объятий, однако, не вырвалась.

– В первую очередь это нужно самой империи, – терпеливо объяснил нейр. – Эта их радиация из разлома уже проникает в столицу. Ветра гонят отравленный воздух с частицами этой дряни, и на границе люди начинают болеть. Необходимо очистить зону вдоль разлома хотя бы на несколько сотен шагов вглубь Абендира. Но… это не единственная проблема, Римми. Там действительно нужны боевые маги.

– И с кем там сражаться? Там же всё вымерло! – фыркнула магичка.

– Не всё, – тихо ответил Александр.

И Римми от его тона вдруг стало немного страшно. Нейр Мортестиг редко когда говорил так серьёзно, но ей уже не раз доводилось слышать его особый голос, когда он говорил о действительно важных вещах.

– Об этом пока никому не известно, Альянс умеет хранить свои тайны. Строго секретная информация, понимаете меня, Римми? Это уже история, но до того, как Альянс сбросил на Абендир свои отравленные бомбы, биозы проводили там эксперименты. Над людьми. И часть из них выжила… И продолжает жить спустя тридцать лет.

– Даже после этой отравы? – в ужасе спросила Римми. – И… вы что, предлагаете мне добить этих несчастных?

– Они… больше не люди. Их тела претерпели страшные изменения, приспосабливаясь к новым условиям, а сознание искажено настолько, что его нельзя назвать человеческим. Они… звери. Или демоны, если вам так больше нравится. И, как любые звери, они рано или поздно отыщут новые охотничьи угодья. На той стороне Абендир огорожен от всего мира непреодолимой бетонной стеной. Но не от нас… Вдоль линии разлома уже работают маги, запечатывая проходы, но вы сами знаете, что новые разрывы появляются каждый день. Есть и другая проблема – дракки. Им Красная Линия не помеха. Они беспрепятственно шныряют туда и обратно, и на них радиация действует самым непредсказуемым и пугающим образом…

– Я поеду, – Римми решительно оборвала нейра. – Да!

Но тут же замялась и нерешительно спросила.

– А… Вы? Хотя да, у вас же всякие посольские дела здесь, в Отцене…

– Ну, я же не на цепь тут посажен. Присоединюсь, если вы этого захотите, Римми.

Римми не ответила, а только снова спрятала лицо на груди патрона. Некоторое время они молчали, застыв двойной статуей.

– Вы простили меня? – тихо спросил нейр.

Римми прислушалась к себе и отрицательно помотала головой.

– Всё ещё злитесь?

Римми кивнула. Вдруг осознала несоответствие своих утверждений и этой близости и поспешно выпуталась из рук патрона.

– Хорошо, – улыбнулся Александр. – Вы по-другому не умеете, я понимаю. Тогда отправляйтесь к себе и хорошенько отдохните, водитель вас отвезёт. Через два дня мы выдвигаемся в Эбендорф.

Heyettvør

– …Сильно отличается и по форме правления, и по форме государственного устройства. Как и империя Флоринге-Ратенволь сейчас, Северная Фларингия долгое время была федеративным образованием. Исторические сложившиеся области под самоуправлением – не́рреты – были объединены в Альянс с выборным правительством во главе. В вашей империи сейчас действует аналогичная система: независимые нейра́ты под управлением Высшего совета нейров, разве что у вас эта должность наследственная, а во главе находится император – богатейший нейр страны. Четвёртая Биологическая война внесла свои коррективы. Последствия её были столь разрушительны, что потребовали единых, неукоснительно соблюдаемых, правил для всех территорий, и сейчас Северная Фларингия – унитарное государство с общими законами для всех.

Хетти сделала небольшую передышку и оглядела аудиторию. Половина студентов добросовестно вникала в материал и усердно скрипела перьями. Другие слушали, открыв рты и не отрывая взгляда от новой мистрис. Хетти их понимала – было на что посмотреть.

– Политический же строй Северной Фларингии на протяжении шести веков менялся несколько раз, пока сорок лет назад не пришёл к современному виду. В Альянсе тогда произошёл раскол, и под угрозой завоевания со стороны Восточной Талирии – вам эта страна известна под названием Остази-Толлирен – правительство было вынуждено прибегнуть к военной и экономической помощи Унии, союза семнадцати государств Центральной Алеаты. Отколовшийся от Альянса военно-фармацевтический конгломерат Био-30 заключил соглашение с обеими сторонами, и отныне Северной Фларингией официально правит этот триумвират…

Она сделала паузу. Обычные студенты непременно выкрикнули бы с места, правильно уловив акценты: «А неофициально?». Но местные были воспитаны по-другому. Раздалось тихое покашливание.

– Мистрис Хайтвер, позвольте спросить, – Хетти благосклонно кивнула деликатному юноше с безупречной осанкой. – Такая форма правления представляется мне нестабильной и заставляет задуматься о дальнейшей судьбе мирного договора с Северной Фларингией. Видите ли, насколько мне известно, с вашей стороны соглашение было подписано большинством голосов – в основном представителями Альянса и Био-30, но не единогласно…

Понятно. Сынок крупной местной шишки и сам будущий дипломат. И вопрос задал не из праздного любопытства: через пару лет он сменит отца на посту какого-нибудь министра. Но Хетти сейчас смотрела не на него.

Его сосед, явно не знакомый с аристократическим воспитанием, – какой-нибудь сынок богатого купца, вольготно раскинулся рядом и грыз кончик книжной шпильки-закладки. Навершие деревянной вещички было вырезано в форме бусины, её молодой человек и мусолил во рту – посасывал и иногда прикусывал, нахально поглядывая на Хетти.

У Хетти что-то тяжело заворочалось внутри, заворчало, кровь горячими толчками ринулась вниз, разнося нестерпимое вожделение по телу, грудь набухла от желания, а в пальцах возник знакомый зуд… Она не могла отвести глаз от вызывающей картины. Во рту пересохло. Что ж ты, мелкий гадёныш, творишь…

Хетти качнула бёдрами, спустилась с кафедры и неспешно подошла к третьему ряду амфитеатра. Все платья у Николя получились удачными, но это – из чувственного бордового бархата с гипюровыми вставками в декольте – вышло на редкость эффектным. Тонкий слух Хетти уловил, как судорожно сглотнула как минимум половина аудитории, когда она, выгнув спину, оперлась на стол перед двумя студентами – воспитанным пай-мальчиком и наглым торгашом.

– Здесь действительно есть над чем подумать, – глубоким грудным голосом произнесла она. Торгаш замер, выпустив деревяшку изо рта. – Тогда в качестве задания к следующей лекции я попрошу всех подготовить эссе на эту тему. И проверю сегодняшние записи. Так что вам, молодой господин, я бы посоветовала взять в руки перо. А ваш язык этой ночью занять подготовкой к выступлению – вас я спрошу первым.

Хетти аккуратно вынула шпильку-закладку из его одеревеневших пальцев, покрутила, рассматривая, и воткнула в причёску.

– Верну её вам позже, – многообещающе улыбнулась она застывшему наглецу. – Не возражаете?..

Хетти вела три общих предмета для всех курсов – историю Северной Фларингии, включая новейшую, обществознание и культурологию, а также отдельно читала специализированные лекции по запросу факультетов. Широкий кругозор позволял знакомить студентов с реалиями другого мира в самых разных областях. А с чем она не справится сама, – например, ей точно понадобится помощь для выступления на целительском факультете, – с тем поможет более сведущий человек из их общего мира…

Да, отличный повод.

– Ах, госпожа Хайтвер, вы так интересно и так понятно всё рассказываете! Не то что другие! – Кирен Бэртель смотрела на неё с восторгом и обожанием. – Мэтр Шпинц вообще ничего не объясняет, только бубнит и бубнит. Очень быстро и половину не разобрать, у меня к концу дня просто пальцы отваливаются писать! Ой, там нейрин Дантирра, а я обещала в обед выпить с ней кофе… Прошу, извините меня!

Обедать вместе со студентами в общей столовой – с Кирен и старшим Бэртелем – было очередным вызовом с её стороны этим старым ханжам мэтрам. Девчушка убежала, оставив Хетти наедине с братом. Ну что за глупые девочки… Намекнуть на выгодную дружбу одной, чуть подтолкнуть другую – и вот всё снова идёт по плану Хетти.

– А как даётся учёба вам, господин Бэртель? – спросила она, изобразив неподдельный интерес к его успехам.

– Да всё верно Кири говорит, – промычал с набитым ртом качок. – Не, ну реально – никакой систематизации! Вот прикиньте, те же заклинания… Просто талдычим наизусть и всё! Не, ну вы представьте, чтобы в медицинском сразу заучивали составы лекарств без понимания, для чего и кому они предназначены! Да блин, нас даже в ветколледже только первые полгода по древнеромскому гоняли, ну потому что куда без него? На нём же вся медицина строится, без основ языка никак! А тут? Ни базы, ни отдельного фонетического курса, даже алфавит не дают! Словарей и тех нет! Просто заучивай на слух и всё! Заучил правильно – молодец, садись, пять! Ты теперь великий маг! Ну не хрень, а?

О, да ты прямо сам навстречу идёшь, красавчик…

– Дракктааль? – понимающе улыбнулась она. – О, здесь просто не понимают его истинной красоты, чтобы изучать отдельно. Да, он очень сложен, но до чего же прекрасен… Почему же вы не обратились ко мне, господин Бэртель? Полковник наверняка говорил вам, что я в том числе специалист по дракктаалю.

– Да я как-то… Нет, говорил, конечно… Но у вас и своей работы хватает…

– Разве не за этим мы здесь? Чтобы учиться и помогать друг другу… Способствовать более глубокому пониманию… проникновению наших культур, – мурлыкнула Хетти, накрыв рукой его ладонь. – Приходите ко мне вечером, господин Бэртель. Познакомлю вас ближе с этим языком. Я им очень хорошо владею.

Своим она заодно слизнула пенку кофе с верхней губы.

– Я… у меня дополнительные по менталистике… вечером, – дрогнувшим голосом ответил красавчик и с усилием отвёл взгляд.

– А я поздно ложусь, – подмигнула Хетти.

Тот, залпом выпив ягодный отвар, скомканно попрощался, сослался на какие-то дела и едва не спринтанул с места. Какой нежный. Влюблён, может, в кого? Так это ненадолго. Видно же, как ему сперма едва глаза не заливает. Придёт, куда он денется. Главное, не спугнуть преждевременными расспросами. А как станет ручным – тогда и выяснить всё, что нужно. Рой, конечно, тот ещё мерзавец, но он пообещал ей одно желание в обмен на информацию, а это дорогого стоит.

С малышкой было проще. Немного похвалы, пара советов от умудрённой опытом женщины, с которой мужчины не сводили глаз, и та растаяла. Так или иначе, все их вечерние разговоры в спальне, когда Хетти изводила на Кирен привезённые маски и поила её редким чаем, сводились к Келлинну. То есть сначала Кирен как бы невзначай выясняла, как стать такой же привлекательной для мужчин, а потом – для конкретного типажа, а потом разговор ненавязчиво сводился к мужчинам того мира. И Хетти терпеливо объясняла, что мужчины в её мире скорее ценят открытость и прямолинейность, нежели кокетство и завуалированные намёки. Что до возраста… ну, того же Келлинна, к примеру! У мужчин уже достаточно большой опыт общения с противоположным полом. Они уже знакомы с женской физиологией, в первую очередь ценят искренность и честность партнёра, если собираются завязать длительные отношения. О том, что любого можно легко подцепить на крючок секса хотя бы на одну ночь, если знать подход, она говорить не стала.

От Кирен ей нужно было полное доверие, пусть даже через эти наивные девчачьи секретики. И Хетти как-то вечером закинула пробную удочку.

– Но ведь Келлинн… твой брат, – мягко сказала она, сочувственно поглаживая девочку по руке.

– Ну… Он же не совсем брат, – тут же зарделась Кирен. – Ну, то есть брат, конечно! Но мы же не кровные…

– Как же так получилось? – вкрадчиво спросила Хетти. – Ты из этого мира, он – из другого, немагического…

– Но он всё равно из моего рода! У нас были общие предки… Вы же сами рассказывали на лекции, что у вас в Тёмном веке почти всех магов и их семьи убили. Но род великой Таволы Бэртель выжил в обоих мирах! А он – Бэртель, в этом нет никаких сомнений! Он ведь потому и обрёл магию – потому что его признал То…

Малышка резко осеклась.

Ч-чёрт. Рано подсекла?

– Потому что его признал тот мир? Ну, то есть этот? – сделав вид, что не заметила испуга девочки, спросила Хетти. – То есть он просто пересёк границу, и к нему вернулась магия, потому что он потомственный маг? Какая удивительная история! И такая вдохновляющая – ведь семья наконец воссоединилась!

– Ну… да… – осторожно ответила Кирен. – В общем, да, Келлинн тоже стал магом.

– Так это же прекрасно, Кири! Наверняка в нашем мире он не один такой, остались потомки и других магических родов, а это значит, что скоро во Фларингии появятся новые маги, к которым вернётся сила.

– Ну… может быть… Понимаете, магия ведь иссякает через поколения, и если её не развивать… не поддерживать…

Значит, не появятся. Если только в роду нет постоянного источника магии. А в семействе Бэртель он был, теперь Хетти была в этом уверена. Секретный, тайный источник. Настолько тайный, что посторонним о нём не рассказывают, как бы ни доверилась ей Кирен. Тем не менее достаточно мощный, чтобы признать иномирца Бертла, пронёсшего через поколения связь с ним.

Кирен в тот вечер, сославшись на усталость, ушла к себе. Нервничая и явно проклиная себя за несдержанность. Нет, девочка себя исчерпала. Хетти чувствовала, что большего от неё не добьётся, только заставит насторожиться. Что ж, тогда сосредоточимся на её «братце». Но прежде наведаемся в университетский архив. «Тавола Бэртель», – повторила она про себя услышанное от малышки имя.

Вечернее расписание Бертла Хетти подсмотрела в ежедневнике мэтра Фортнеля, рассеянного старикашки, который вечно забывал его на подоконнике в учебной части. Текущий день был заложен засаленной льняной полоской с вышивкой, и Хетти мстительно срезала ляссе у корешка маникюрными ножницами, которые всегда носила с собой. В сравнении с этим ярым шовинистом даже мэтр Шпинц был зайчиком.

Через двадцать минут закончится занятие, потом Келлинн, как приличный мальчик, отправится к себе. Тщательно примет душ. И ещё минут двадцать будет размышлять, идти ли на ночное занятие дракктаалем к Хетти. А зачем Хетти терять время?

– А ну брысь, дрянь! – послышался тонкий визг в коридоре. Хетти занимала комнаты в самом маленьком преподавательском доме – женском. Кроме неё, там было всего три дамы – все пожилые целительницы. – Ружана-матушка, да ещё крупный какой! Как он сюда пробрался? Мистрис Вейли, мистрис Вейли! У вас ещё осталась драконова полынь?

Дождавшись, пока стихнут крики, Хетти отворила дверь.

– Цыпа, цыпа, – позвала она и пошуршала пакетом кошачьего корма.

В дверь настороженно просунулась шипастая мордочка и, цепляясь когтями за порядком изодранные шёлковые обои, дракк пробежал по стене внутрь комнаты.

– Опять бегал в Абендир? Хороший мальчик. Только лапку на место верни, – попросила она.

Дракк – необычно большой, размером с кошку – настороженно поднял чёрные глазки на Хетти. Но послушно тряхнул передней конечностью. Крошечная человеческая трёхпалая кисть покрылась чешуйками, а розовые плоские ногти почернели и вытянулись острыми когтями.

Нужный особняк с платными мужскими апартаментами был недалеко. И предусмотрительно имел два отдельных входа – по количеству проживающих там нейров, студенческой элиты.

– Кири… Ты, блин… Ты нормальная вообще?! – орал во весь голос нейр Бэртель. – Да как тебе только в голову такое пришло! Ты же мне как сестра, а предлагаешь… Да твою ж мать, мне даже думать о таком тошно!

Спустя несколько секунд из домика в слезах выбежала нейрин Бэртель. Хетти пожала плечами. Не она навела её на такую мысль… А нейрин Дантирра. А ту – ещё одна их общая подружка, просвещённая журналами из другого мира, которыми охотно поделилась такая добрая мистрис Хайтвер. А Хетти лишь рассказала Кирен, что мужчины из её мира ценят готовность помочь и относятся к некоторым аспектам жизни гораздо проще… И что брачные потребности давно приравнены к естественным – таким, как жажда и потребность в воздухе. И что с помощью интимных отношений можно «раскачать» резерв на первых курсах. Свой или дорогого тебе человека…

– Тяжёлый день, господин Бэртель? – понимающе улыбнулась она, закрывая распахнутую входную дверь изнутри.