Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 108 (всего у книги 286 страниц)

Я быстро скинул чистые вещи и повесил их внутрь металлического серого шкафчика. Облачился в изгвазданный до потери изначального цвета комбинезон. Инструктор искоса наблюдал за мной, видимо, ждал реакции на плачевное состояние рабочей одежды. Не дождется. Я человек небрезгливый. Мне и нищим в свое время приходилось месяцами притворяться. И одет я был соотвествующе. И ничего, не помер.

Снова встав перед инструктором, доложил:

– Ваше указание выполнено. Жду дальнейших распоряжений.

– Не тянись ты так. Откуда набрался-то? Здесь не армия, все же. – Проворчал он, но уже скорее с одобрением. Армия, не армия, а четкость ему, видимо, нравилась. – Значит так. – продолжил он. – Сейчас ты залезешь в пилотскую кабину УУСЭС-3. Мои хлопцы ласково называют его «Прошка». Пристегиваешься ремнями. Я провожу инструктаж. Если сможешь вывести машину хотя бы из бокса в ангар, ты принят.

УУСЭС – это учебный универсальный самоходный экзоскелет. Любят технари Ожерелья такие тупые сокращения. Буду называть моего первого «Прохор». А то «Прошка» звучит неуважительно!

Я залез в машину через тесную техническую дверь в задней части меха. Всунул ноги и ноги в крепления. За моей спиной расположилась жесткая вертикальная доска, обшитая кожзамом. На уровне глаз, узкой полосе металла какие-то измерительные приборы. Я уже ориентировался в автомобильных приборах, так что примерно половина была знакома. Тахометр, уровень топлива, давление масла… И еще штук шесть пока что непонятных циферблатов.

– Осмотрелся? – Спросил инструктор. И дождавшись моего кивка, продолжил. – Сейчас затягиваешь ремни над коленями, и на плечах. Надеваешь очки. Далее. Пока работает двигатель, ты должен удерживать в ладонях ручки преобразователей. Не смей их бросать – это ясно?

– Так точно, господин инструктор!

– Теперь главное. Управление УУСЭС интуитивное. Тебе нужно запитать своей аурой все узлы – вот они, смотри, – и он ткнул заскорузлым от масла пальцем на девять коробочек, расположенных внутри машины. – Каждый узел ты должен чувствовать. Он должен отзываться. Далее ты просто делаешь шаг. Поначалу все напрягают мышцы ног, это нормально. Но не пытайся «тянуть» на себе экзоскелет. Даже физикам дури на такое не хватает. Все управление машиной производится силой ауры. Вопросы?

– Мне все ясно, господин инструктор. Как заводится двигатель?

– Пуск осуществлю я. Двигаешься, если сможешь, – он усмехнулся, – только по моей команде. Останавливаешься, как только я скажу. Приступим.

Он просунул кривую железяку внутрь лишенного брони корпуса, зафиксировал ее и крутанул. Движок меха заработал, заполнив грохотом помещение ангара и отрезав все остальные звуки. Я внимательно смотрел на инструктора. Аура проникла в каждый узел сразу же. Я понимал его сомнения. Обычный адепт, скорее всего, без долгих тренировок не смог бы запитать даже три узла одновременно.

Я чувствовал отклик железного доспеха. Трудно это описать. У меня как будто появились дополнительные конечности. Я будто стал больше и выше. Сейчас я смотрел сенсорами меха, и инструктор виделся мне просто серым силуэтом на фоне стен.

Вот он зацепился за машину левой рукой, а ногу вставил в одну из ферм механической лодыжки меха. И поднял руку, раскрытой ладонью ко мне. После чего показал один палец. Один шаг, наверное. Посмотрим. Я попробовал двинуться вперед.

Шаг.

Мех качнуло, когда одна из ног пришла в движение, я лязгнул стальной стопой по бетону и тут же потянул вторую ногу.

Шаг.

Немного доворачиваюсь к выходу из ангара.

Шаг. По лицу у меня уже сбегает пот. Аура пульсирует. Я невольно напрягаю все группы мышц, делаю то, что инструктор не советовал. «Тащу» машину на себе. В груди моей рождается какой=то щенячий восторг. Я ощущаю силу! Мощь. Единение с чем-то большим.

Шаг. Шаг. Шаг.

Покидаю ангар. Поле зрение 180 градусов. Непривычно и… круто!

Шаг.

Внезапно шум двигателя стихает. Я по инерции еще пытаюсь сделать пару шагов, а потом повисаю на ремнях. Все тело ломит, как будто я марш-бросок пробежал, километров шестьдесят. Я-то думал, сейчас удивлю дядьку… Но я многого не знал.

– … ег! Олег! – как будто из-под воды донесся голос инструктора. – Ты как, парень!

– Нормально. – онемевшие губы двигаются с трудом. Да что со мной? – Нормально! – Повторяю громче и четче.

– Аурное истощение схватил! – сказал инструктор досадливо.

– Нет. – моя аура не истощена даже на десять процентов. Просто болят мышцы, как после хорошей тренировки, и меня слегка оглушило звуком мотора в ангаре.

– Уверен?

– С аурой все в порядке, господин инструктор. Могу вернуть машину в бокс.

– Нет уж, дорогой студент. Сам верну. Но ты принят. Первый раз вижу, чтобы новичок машину сам из ангара вывел! У тебя действительно отличный потенциал, парень.

– Спасибо, господин инструктор!

– Не ори так. Официально занятия по понедельникам и четвергам. Неофициально в любое время после занятий я здесь. С нашими старичками много возни в смысле технического обслуживания. Помощь не помешает. Кто работает, тот получает дополнительные часы вождения. Понял?

– Да, конечно. Только я в техническом смысле пока что этот, как его, слоупок.

– Научим. Подавать инструменты много ума не надо. Можешь переодеваться, я пока Прошу загоню обратно.

Я шёл по парку мимо корпусов университета, а рот мой сам собой раздвигался в улыбке до ушей. Да я из ангара этого вылезать не буду, ради дополнительных часов вождения. Как мало все же нужно человеку для счастья!

И конечно, Судьба не могла не подгадить мне в такой прекрасный момент. Я уже добрался до чугунной ограды и приехавшего за мной «Леопарда», как грубый окрик вывел меня из мечтательного состояния.

– Это он! А, ну стоять, мелкий засранец! Стоять, кому говорю!

Я недоуменно обернулся на недоразумение, посмевшее так ко мне, обращаться. На меня, сжав пудовые кулаки, пер тот самый третьекурсник, которого сегодня отшила Изольда. А за его плечом я увидел хмурую физиономию Аристарха Медведева.

Давно не виделись, неудачник! Хе-хе.

Глава 8
Ни дня без приключений

– Аристарх, дружески обратился я к старому знакомому. – Ну хоть ты ему скажи, что быть со мной невежливым фатально для… организма.

– Где эта сучка? – не слушая меня, угрожающе навис надо мной здоровяк. – Если не скажешь, сам за ее дерзость ответишь!

Я вздохнул. Во взгляде моем читалась вся мировая скорбь, и немножко еще вселенской. Дураки и хамы, конечно, никогда не переведутся, но почему я? А, дорогое мироздание?

Аристарх между тем тянул своего приятеля за рукав и настойчиво что-то бубнил, но тот отмахнулся от него, как от мухи.

Я сделал пару шагов назад, выходя за территорию университета. Чтобы не нарушать устав, случись что. Мой визави принял это за проявление слабости и попер вперед, размахивая руками и еще больше себя распаляя.

В ту же секунду между нами, как по волшебству, возник Августович. Я вообще не заметил, как он подошел. Здоровяк было попытался смести его с дороги, но, не там-то вышло. Августович сделал какое-то заковыристое движение и громила, изрыгая ругательства, оказался на земле, пропахав носом асфальт.

– Если у вас какие вопросы к моему господину, – абсолютно спокойно сказал мой телохранитель, – вам следует обсудить их в ином тоне. Или я буду вынужден воспринять ваше поведение как нападение.

Я аж восхитился. Но пора бы уже тоже подать голос. Я встал перед молча поднимающимся с земли парнем.

– Давайте обойдемся без уличных скандалов, молодой человек. Вы способны внятно артикулировать свои претензии. И предложения?

– Твоя баба меня оскорбила.

– Скорее напугала, до мокрых штанов, ну да ладно, мелочи. Чего надо-то, болезный? – Я уже успел утомиться. Почему нельзя сразу сказать-то?

– Компенсация. Думаю, десять тысяч алтын сойдет. За последнюю дерзость, в том числе. Если нет, я удовлетворюсь поединком. – Он кровожадно ухмыльнулся.

– Отлично. Поединок, исключительно на магии, без артефактов, оружия, защитных средств, алхимических усилителей, магии. Регистрируй поединок, получай разрешение и высылай приглашение моему секунданту. Карл Августович, дайте этому хаму свою карточку.

– Ты больной, что ли? Серьезно хочешь с рубином магический поединок, без оружия устроить? – Не утерпел Аристарх. – Ты же со шпагой виртуоз!

– Вы, благородный эр, на чьей стороне? Вашему же приятелю легче будет. Наверное. Хотя, полагаю, его ждет неприятный сюрприз. Даже несколько.

– Фокусник! – Презрительно протянул громила, взглянув на мой перстень. – Так и быть, сломаю тебе обе руки в локтях. И вообще, чего это я должен поединок регистрировать?

– Потому что это тебе надо. Мне на тебя, и твои обидки, если честно, вообще плевать с высокой башни. Спасибо скажи, что я вообще свое время согласился потратить, на то, чтобы поучить быдло вроде тебя хорошим манерам.

– Ну все… он что еще говорил мне в спину, но я решительно отвернулся и сел в машину. Вот реально, есть же идиоты на белом свете!

– Кажется, Олег, вы в первый же день нарвались на неприятности. Скажите, есть какой-то тайный обряд, которым вы их притягиваете?

– Никаких тайн от вас, Карл Августович. Просто прогуляйтесь по территории политеха с дамой из теневого клана. И неприятности сами вас найдут. Никакой магии.

– На перстень внимание обратили, Олег?

– Ага. Золотой обод. Аристо из какого-то рода, близкого в верхушке клана рубин. Ведет себя правда, как гопарь из качалки.

– Ваша правда. Надеюсь, вы его не убьете.

– Да что вы все из меня зверя делаете-то. Ну молодой, пустоголовый физик. За такое не убивают. А вот поучить я его поучу как следует.

– В этот раз обойдется без эскапад со спиртным?

– Шутка, повторенная дважды, становится банальностью. Тем более – на магии поединок. Какое еще спиртное, побойтесь Силы, Карл Августович!

– Ну хорошо. Мне что-нибудь еще нужно знать или сделать по поводу дуэли?

– Нет. Главное вызов на дуэльную арену не пропустить. Ну и не закрытая дуэль. Публичная. Потому что оскорбление тоже было публичным. Ну или придумайте еще чего. Ничего, что я без спроса вас секундантом сделал?

– Всегда к вашим услугам, Олег. Хотя на вашем месте, я нашел бы кого-нибудь более статусного. Почему вы не пройдете новую оценку ранга? Мне кажется, или вы уже прочно стоите на ступени мастера?

– Потому что… А действительно почему? Сильные мира сего и так уже знают, что со мной что-то не так. А на остальных мне наплевать. Спасибо за совет, сегодня же подам заявку. Пора получать серебряное кольцо, вы правы. Или сразу на золото замахнуться? Нет. Пока не потяну.

Все эти дела с дуэлью испортили мне настроение ненадолго. Я прекрасно понимал, насколько шатко мое нынешнее положение. Так что вызов от какого-то качка алхимического меня не сильно беспокоил.

Нужно было ждать ответку гнезда этих самых Стремеров. Или тремеров? Интересное название, так, кажется, бритва называется для женских усов или что-то в этом роде.

Вовлечение меня в аудиторское расследование, с одной стороны, временно выводило из-под официального удара, почти от кого угодно. С другой, если аудитор посчитает, что я в чем-то виноват, то все. Его решение не оспаривается. Они крайне редко пересматриваются императором, и почти никогда не отменяются. Но в этой ситуации либо просто ждать, либо уходить в подполье. А мне там, в подполье, делать абсолютно нечего. Так что ждать. Терпеть ненавижу.

Размышляя подобным образом, я подал заявку на подтверждение ранга мастера. Очередь в два месяца. Ничего себе. Впрочем, мастер еще не самый редкий ранг в Ожерелье. Многие до него дотягивают так, или иначе. Вот старших мастеров в любом роду можно уже по пальцам пересчитать. До магистра дотягивают единицы в клане. Старший магистр – почти невиданное чудо. Гении кланов. Его главные боевые единицы. Грандов во всем ожерелье пятеро, по-моему. Абсолютов официально на сегодняшний день нет.

Ну, минимум одного, я знаю. Хайнц добрался до этого ранга. Ну и то. У него на это были столетия. В бытность мою Арлекином, а также Иваном Шерметьевым, он был старшим магистром на границе гранда. Вот и считайте. Четыреста лет прошло. Вообще, до абсолюта дорастали обычно такие, как я, занятые только своей прокачкой господа и дамы. Ну или очень старые главы кланов или родов.

В кланах вопрос ранга лидера был довольно болезненным. С одной стороны, абсолют среди ограненных клана сразу выводил этот самый клан в лидеры негласного рейтинга силы. С другой, абсолют мог требовать себе место главы клана, по праву сильнейшего мага. Сами понимаете, чем такое чревато. Сменой правящего рода и прочими политическими пертурбациями. При этом никаких гарантий, что абсолют вдруг окажется нормальным политиком и руководителем, естественно, не было. Зато то, что этот парень будет тем еще упертым засранцем практически сто сорок шесть процентов. Может, всем лучше, что нет абсолютов. Спокойнее, по крайней мере, точно.

Мои философские изыскания были прерваны самым бесцеремонным образом. Их пучин мировой скорби и мыслей об утерянном величии империи меня вытащила худая татуированная рука Ольги.

– Сидит тут, не работает опять! – Впуская в мой кабинет клубы сигаретного дыма, ввалилась ко мне наша «мисс милашка года». – Мы все накатили уже, что только можно. И протестировали.

– Говорили же, что неделя?

– Ну… случился прорыв, мать его, инженерной мысли.

– А от меня тебе чего нужно, чудовище?

– Эй! Что еще за хреновое обращение к даме и будущей гражданке Ожерелья? Попутал, что ли, слоупок? Надо твое начальственное одобрение. Ну типа ты должен кивнуть эдак, со значением. Мол, молодцы мои верные слуги и рабы. Вот вам двойная пайка и все такое.

– Я все посмотрю и потом кивну. Или отправлю на доработку.

– Ну и смотри, чего сидишь?

– Слушай, скройся, наказание мое! Или окно открой, дышать невозможно.

В результате несносное создание настояло на своем. Я полез проверять, что они там наколдовали, и вся их хваленая система тут же зависла и перестала работать. Ольга с матами умчалась на рабочее место, а я открыл окно. Накурила, паршивка. Как же отвратно пахнет эта пакость! Мне еще повезло, что большинство остальных сотрудников не курят. И ограненные, обычно, тоже.

Остаток дня прошел в утрясании всяких мелочей. Оксана вернулась, под охраной Августовича, из своего Гуманитарного. Ее первый день прошел примерно так же, как и мой, но без вызова на дуэль. Зато после того как она назвала в аудитории свой камень, к ней немедленно выстроилась очередь желающих завести знакомство, зазвать в гости. Двое недолго думая предложили вступить в род, а один придурок, стать слугой. Гражданство, несмотря на мои подозрения, ей дали оперативно, еще две недели назад. Причисление к сословию благородных будет только после свадьбы. Так что сейчас она вынуждена терпеть всю эту сатанургию, вокруг себя, из-за низкого социального ранга.

– Не жалеешь? Ну что связалась со мной и теперь…

– Шутишь, Олег? Крови мне, чувствую, изрядно еще попьют, но жалеть? У меня появилась перспектива совершенно волшебной жизни, о которой я, живя в Качалке, даже мечтать не могла. Магия! Так что все это мелочи. Я просто прокалываюсь еще постоянно, а половину из того, что эти надутые козлы говорят, не понимаю. Но я научусь. Августович сказал, ты опять в поединок ввязался?

– Да. Не парься, накажу одного излишне тупого аристо. Не стоит твоего царственного внимания.

– Не. Я приду посмотреть, даже не отговаривай меня. А в чем суть конфликта? Что за дама такая, за чью честь ты вступился?

– Чего? А ну, можно и так сказать. Изольда. Ты ее как-то разделила на две неаккуратные половинки. У нас был деловой разговор, а этот безмозглый бычара решил к ней подкатить. Ну она его и уделала «жаждой крови». А отдуваться потом пришлось мне. Как видишь ничего особенного.

– Да. Ничего особенного. Вампир, разгуливающий с тобой по Политеху, поединок с мастером крови, ночные аресты Тайной Службой. Дружбан – магистр в уголке. Ни-че-го такого. Я привыкну, честно.

– Аудиторы не бывают чьими-то «дружбанами» при исполнении. Увы.

– Я тут глянула на досуге, что это за зверь такой – аудитор. И немедленно захотела в минюст устроиться работать. Вдруг я под старость лет тоже удостоюсь! Полномочий у них, мама дорогая. Где ты его откопал?

– Невиноватая я! Он сам пришел. Пока вопрос был только в том, чтобы почистить полицию, минюст не привлекали. Давали Державину справиться своими силами. А, как только выяснилось, что заговор затронул не одно имперское ведомство, обратились к аудитору. Меня скорее скорость реакции удивляет. Политика в Ожерелье – дело неспешное, я так понял. А здесь прямо вжухх! За несколько часов все устроили. Кажется, на самом верху начали осознавать серьезность угрозы.

– Ни хрена себе, Олег, начали осознавать. Это же заговор!

– Ты пока не понимаешь. Этих заговоров пятачок-пучок в базарный день. Или, как говорил один мой деревенский друг, как говна за баней. Кланы плетут интриги, сражаются за место под солнцем, это их постоянный модус операнди. Очевидно, так или иначе, это постоянно сказывается на работе ведомств и распределении должностей. Императору надо в этой грязи копаться? Все равно новой натащат, оглянуться не успеешь. Поэтому обычно, на такие шалости в принципе смотрят сквозь пальцы, если это, конечно, не заговор против верховной власти. Но таковой пока что, не просматривается. С моего шестка.

– А как же закон…

– Закон – оружие слабых. Для сильных существуют «понятия». Закон в нашем обществе всего лишь обозначение правил игры. Если ты не можешь обеспечить себе место за игровой доской, с помощью силы, то эти правила не про тебя. Но игра идет не в шахматы. А в поддавки и «дурака». Передернуть, нарушить правила, считается обычно за доблесть. И даже если тебя поймали за руку, скорее всего, тебя просто немного подвинут в рейтинге игроков. Не более того.

– Жутковато мне от твоих рассуждений, Олег. Кажется, ребята, которые хают нынешнюю систему и говорят, что ее надо нахрен сносить, правы!

– Да что ты говоришь, милая! Правы они, вот как. – Я слегка напрягся. Даже встал и прошелся по комнате туда-сюда. – Если отбросить все кудрявые обороты, возмущенное мычание и прочие словесный мусор суть предложений у таких борцов за справедливость всегда одна. Нынешнюю систему изменить в одночасье невозможно. Пока существуют ограненные «несправедливость», вернее то, что они считают несправедливостью, останется законом мира. Так что «поменять систему» можно только одним способом. Уничтожить всех владеющих магией. Или поработить.

– Ну ты уж слишком, Олег…

– Нет. Не слишком. Просто подумай. Эта система складывалась веками. И веками ограненные находятся на вершине социальной пирамиды. Почему? Потому что могут! Могут подавить почти любое возмущение силой. И так будет, пока существуют ограненные. Большинство из них не согласятся использовать свою силу для других, не получая отдачи. Или ради абстрактной «справедливости». Политика полного игнорирования интересов бездарной части населения привела старую империю к краху. Но только потому, что в игру вмешалась другая сила. Хмарь. И ее агенты среди людей. Иначе… Мы бы до сих пор жили в те времена, когда ограненный мог убить любого простеца, просто потому что захотелось! Потому что мог. Власти Ожерелья предпринимают немало усилий, чтобы эта ситуация менялась к лучшему. Дать доступ к огранке широким слоям населения – очень рискованный шаг. Я восхищаюсь теми, кто это придумал. Альтернатива – полное уничтожение сильнейших ограненных. Чтобы остались один слабосилки, не очень опасные тренированному простецу. Вот о чем они говорят на самом деле.

– Да ты прям оракул! Тебе бы на радио выступать с пламенными речами.

– Эти речи только для своих, Оксан. И я хочу, чтобы ты хорошенько запомнила одно. Ты не с ними. Просто по факту рождения и обладания силой. Потому что, если им каким-то чудесным образом удастся победить и уничтожить нас… Их союзники из числа ограненных пойдут на компост следующими.

– Слушай, но многое, о чем они говорят, довольно правильно.

– Не сомневаюсь. Главное – видеть, что стоит за словами. Намерение. Спроси как-нибудь, как они собираются осуществлять свои мечтания. Они начнут мычать про законы, голос народа и прочую фигню. И это притом, что у их сословия нет представительства во власти. Нет, суть проста. Они думают, что, чтобы им стало хорошо, нас не должно быть. Вот и все.

– Среди них есть и благородные, и, говорят, даже аристо.

– Процент имбецилов в мире – величина постоянная, а население растет.

– Ты правда считаешь, что чувство справедливости – это что-то постыдное? Что думать о том, как улучшить жизнь простых людей, не только ограненных – глупо?

– Разве я так сказал? Единственная сила, которая способна на такие изменения это сами ограненные. Император. Кабинет. Кланы. И все, кто имеет хоть какое-то влияние в Ожерелье. Болтать о справедливости и делать жизнь подданных импер… государства лучше это две совершенно разные вещи. Ты просто не знаешь, какой беспредел царил раньше. С простаками считались не больше, чем с животными. Домашними или дикими, как придется. Вот это была несправедливость, так несправедливость. Простые люди никогда так хорошо не жили, как сейчас, поверь. И кто этого добился?

– В чем-то ты прав. Значит, ты считаешь, что помогать более слабым не зазорно?

– Слушай, ну ты меня немного у́же знаешь…

– У нас сегодня собирали средства на сиротский приют. Государственный. На всякие простые вещи, вроде одеял или хорошей одежды. Ты мне позволишь внести сумму в пять тысяч алтын? Собирают по сто, но там надо…

– О чем речь! Но, прости, у меня будет условие.

– Условие? Олег!

– Ты не просто сунешь кому-то денег и убежишь. Ты проконтролируешь, чтобы эти деньги пошли именно на то, о чем договаривались. Детям в приюте. Каждый грош. Пять тысяч нас не разорят. Я бы и больше дал. Я вообще думаю про школу для огранки имеющих способности. Правда, это не на завтра задача. Ну что, принимаешь мое условие?

– Конечно. Я, кажется, понимаю о чем ты.

– Я об ответственности. Взялся – делай хорошо. И проконтролируй.