Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 135 (всего у книги 286 страниц)

Я подобрался. От того, насколько я буду убедительным именно сейчас, зависит моя дальнейшая судьба. Впрочем, я опять решил выбрать тактику максимальной откровенности. Кажется, с Шуйским это отлично работает. Хотя зерг его разберет. Императора я прочитать не мог. Тот в совершенстве владел лицом и жестикуляцией. И прекрасно контролировал эмоции.

– Я хочу победить Хмарь. Вернее, я хочу ее изучить. За четыреста лет в Ожерелье ее научились использовать. Отражать приливы. Убивать монстров. Вы с ней сжились. Большинство людей считают, что Хмарь будет всегда. И большинство перестало считать ее смертельно опасным врагом. Мне кажется, что это ошибка.

Император поднялся и прошелся вдоль стены. Снова повернулся ко мне.

– Со стороны виднее да, Арлекин? Впрочем, ты не сказал ничего нового. В этом вопросе я с тобой согласен. Мне практически с боем приходится выбивать финансирование и содействие кланов на проекты, связанные с противодействием Хмари. Люди привыкли к ее существованию где-то там. Вдалеке от больших городов. А ситуация меняется. Хмарь теперь приходит к нам в самое сердце Ожерелья. Впрочем, с сектантами ты сталкивался. – В голосе императора слышалась затаенная горечь. Я попал своим выступлением в болевую точку. Впрочем, Шуйский позволил этой горечи прорваться. И считать ее. Очень опасный человек. Непрозрачный. Мне нравится.

– У тебя есть конкретные предложения? – спросил он меня.

– У меня есть конкретный план. – Ответил я спокойно. – И я начал его реализовывать. Глубокая экспедиция. В красную или черную зону. Насколько я знаю, все попытки такого рода проваливались. Но те, о которых знаю я, не могли похвастаться ни приличным финансированием, ни научной основой.

– Подробности. – Коротко бросил император.

И я рассказал все. Предполагаемый состав экспедиции, расчетные ресурсы, разработки моего конструкторского бюро. Упомянул о способе обнаруживать сектантов, придуманном Богданом. В общем, выложил карты на стол, в очередной раз.

– У меня имеются предварительные расчеты, смета. Понимание, какие специалисты нужны. В принципе, частным порядком такой проект может быть реализован за три-четыре года. Моя компания «Вместе» должна стать основным источником финансирования проекта.

– Ясно. – Шуйский снова взял короткую паузу на обдумывание. – Возьмешь прямой контакт моего секретаря. Все документы перешлешь ему. Я так понимаю, ты рассматривал вариант, что я и Кабинет заинтересуются твоим проектом?

– Да, Ваше Величество. Но, я готов все сделать за свой счет и своими силами.

– Вижу. Итак. Ты не питаешь враждебных намерений к моему роду?

– Нет, Ваше Величество. Готов служить вам и Ожерелью, как я уже и сказал. Никаких планов мести. Никаких амбиций по поводу трона. Никаких планов измены, переворота, никаких интриг и склок. Прошлое осталось в прошлом.

– Хорошо. О том, чем ты можешь быть полезен, мы поговорили. У тебя есть какие-то прошения личного характера?

– Да, Ваше Величество. – Странно было бы, если бы на личной аудиенции он не спросил о подобном. В конце концов, я не милый молодой парнишка, которым выгляжу. Императору очевидно, что перед ним старый волк. Которого надо прикормить. Думаю, он примерно так рассуждает. – У меня есть три прошения к вам.

– Целых три? – Его левая бровь слегка приподнялась. Ничего, потерпишь, Василий Александрович. Все. Мы уже договорились.

– Всего три. – Отрезал я. – Для вас – это всего лишь вопрос подписи на документе. Зарываться и просить ресурсы или финансирование я не собираюсь. – Возражений не последовало. Шуйский ждал продолжения. – Во-первых, я хочу подать прошение об основании рода Строговых. И внесения его в Бархатную книгу. Со мной вошла в коалицию семья Деммени. Всем формальным критериям мы соответствуем. Статус наследного аристократа сильно облегчит мою основную задачу.

Император кивнул. Не согласно, а мол: «Продолжай, я слушаю».

– Во-вторых, моя супруга – внебрачная дочь Николая Годунова. Который Годунов-Шуйский, глава рода, входящего в Совет Князей. Она официально не признана, но я прошу вас подтвердить ее статус «отчужденной крови». Чтобы у нас с Годуновыми не возникло конфликта на ровном месте. Соответствующее прошение от ее имени также подготовлено.

– Ее настоящий потенциал? – Я слегка поморщился. – Ты же не думал, что я поверю официальной записи?

– Магистр. Минимум.

– Ясно. Продолжай.

– Третье. Мария Соколова. Она хочет выйти из рода Соколовых и войти в мой. Ее родной брат вампирам продал на опыты. Боюсь, если прошение будет подано обычным путем, ее постараются устранить до принятия решения.

– И это все? – Я смиренно склонил голову. – Действительно, скромно. Ну, кроме основания рода. С другой стороны, для тебя это даже маловато как-то. Почему не просишь восстановить Шереметьевых? Клан?

– Ваше Величество. – Я подпустил в голос немного укоризны. – Мое прошлое было давно. Сейчас у меня почти нет заслуг перед вами и страной. Так что даже прошение об основании рода, с моей стороны, – просьба об авансе.

– Адекватный абсолют. Диво дивное, погляди-ка, Боря. – Скопин коротко хмыкнул. Я чуть не забыл о его присутствии. – Все бумаги передашь Игорю. Но ты прав. Я не даю авансов. Мне потребуется ответная услуга. – Я вопросительно посмотрел на Шуйского.

– Мне нужен Стилет Императора. Нужен Арлекин.

Зерг горбатый! А ведь так все хорошо шло!

Глава 8
Стилет императора

Громовержец ночью доставил меня до Орлова. Пять этих грозных машин курсировали в окрестностях города постоянно, поэтому ночной полет проходил в штатном режиме. Нештатным было мое тихое десантирование в районе окраин. Обратно меня должны были подобрать в одной из условленных точек, после написания кодового сообщения.

Я «упал» с высоты три сотни метров прямо на окраинную улицу Орлова. Последние метры падения смягчил артефакт «одуванчиковая подушка».

Завернулся в тени и решил немного прогуляться.

Атмосфера в городе царила специфическая. Я бы сказал «военная». Вывески заведений отключены. Большинство окон занавешены. На улицах никого, кроме клановых патрулей. Среди гражданских мобилей, припаркованных у тротуаров, попадаются грузовики «военной» расцветки. «Связующие нити» заблокированы.

Впрочем, у меня были с собой образцы наших собственных средств связи. Еще не серийные, но вполне себе уже приемлемо работающие прототипы. Матвей с Игнатовым чего-то там нахимичили, и теперь обычный комм, имея связь с ретранслятором на Громовержце, работал так, как будто блокировки не было. А еще никто не мог перехватить сообщение или запеленговать устройство. Городские беспроводные сети тоже глушились кланом Рубин.

Спокойно миновав пару блокпостов по дороге, я достал комм и проверил сообщения. Так. Матвей на месте и готов меня притянуть. Я решил подстраховаться и не таскаться пешком по всему Орлову, а воспользоваться услугами моего друга александрита. Уходить собирался вместе с ним.

Достав из браслета артефакт привязки, я написал сообщение «готов». И замер на месте.

Через минуту ожидания меня охватила бирюзовая вспышка, и я возник в пентхаусе гостиницы.

– Шикуете, молодой человек! – Высказал я Матвею.

Тот, в притворном возмещении, ткнул пальцем в дужку очков и ответил, раздувая ноздри:

– Да ты сам мне сказал повыше забраться! И вообще. Деньги мои. На что хочу, на то трачу!

– А электронные следы?

– Да какие следы? Я наличкой расплатился, электронные деньги здесь не принимают уже три дня. И паспорт предъявил – тот, который ты мне сварганил. Так что в гостиницу заселился один из малоизвестных наследников рода Беркутовых. С южных окраин Ожерелья. Рвался в клановую столицу, чтобы клан поддержать! Врагу коварному противостоять. И не допущать!

– Молодец, боец. Конспирацию блюдешь! Награждаешься орденом сутулого третьей степени с закруткой!

– А я думал, что паспорт подделать нельзя. – Внезапно сменил он тему.

– Мы его и не подделывали. То, что я тебе выдал вообще никакой не паспорт. Электронную проверку он бы не прошел, я тебе говорил. Технику иллюзиями не обманешь. В отличие от человеческого восприятия. Короче, все прошло по плану, сведения о том, что здесь все откатилось к каменному веку, подтвердились. Нашим легче.

– Патрулям только вот лучше не попадаться. У них есть портативные сканеры.

– Ты же не попался?

– Ну, как видишь, нет.

– Странно было бы, если бы александрит «попался» рубинам. Впрочем, все это пустое. Отсюда видно резиденцию главы клана?

– Да. Как ты и просил. Хотя сейчас, конкретно, ничего не видно. Ночь. Светомаскировка.

– Какой ты наблюдательный, Матвей! – Я достал из браслета прибор «Кошачьего глаза», похожий на огромную подзорную трубу. – Куда смотреть, зерг корявый?

– Если сесть на этот стул и смотреть строго левее края окна, то в принципе ты должен увидеть искомое. Если эта шайтан-труба, конечно, работает на таких расстояниях.

– Должна работать. Я видел снимки, но непосредственное наблюдение никто не отменял. Хочу окинуть будущее поле диверсионной операции опытным взглядом бывалого налетчика.

– Это ты после налета на Могилиных стал опытным?

– Могилины, это не я. Так и передайте господину майору.

– Какому майору?

– Какому надо майору! Все не отвлекай, – сказал я, садясь на стул и выставляя «шайтан-устройство» в указанном направлении.

Ну что я могу сказать. Клановая резиденция Орловых, конечно, не алмазный дворец, но немногим отличается. Это целый комплекс зданий, окруженных декоративной оградой. В этом есть большой минус для службы охраны. Такую территорию трудно контролировать. Да там одного персонала живет человек триста. У них есть пропуска, системы безопасности, камеры в конце концов. Но даже мастер опал просочится через такую систему, как вода через решето. Вот с попаданием к непосредственному объекту может оказаться сложнее.

В целом я проторчал на наблюдательном пункте часов шесть ночью и еще столько же днем. Патрули усилены. И народу в резиденции явно больше, чем обычно. В Орлов съехались родственники и ранговые бойцы, которых в гостиницу не поселишь. В общем, охране прибавилось сложностей. Да и светомаскировка им ночью все портит. Не получается и рыбку съесть, и на елку влезть. Там, конечно, охрана таскает на себе что-то вроде портативных «кошачьих глаз», но с прожекторами было бы наверно лучше. Хотя мне однозергственно.

Матвей маялся бездельем, пытался считать какие-то формулы на инженерном калькуляторе, но по-моему просто делал вид. Наконец, он не выдержал и сказал:

– Слушай. Я не знал, что диверсионная операция – это так скучно. У меня больше адреналина было, пока я через город шел.

– Пф. Адреналин ему подавай! Ты здесь вообще в качестве аварийного выхода, извини, конечно. Никакого адреналина, или не дай Сила, шухера мне не надо. Тихо сделал дело, тихо, спокойно ушел. Вот где настоящее мастерство. Лезть в клановую резиденцию неподготовленным – вот где тупость.

– А Могилиных, говорят, с силовыми доспехами штурмовали.

– Там штурмующие спалились. Ну я так слышал. Здесь я такого себе позволить не могу. Ладно, Матвей, придется тебе еще немного поскучать, я сейчас буду изучать документы по резиденции, которые мне Тайна Служба выдала.

К ночи я был готов морально и материально. Телепортация на территории резиденции была заблокирована, как и астрал. Так что, за забором, было нужно идти ножками. Впрочем, я сильно надеялся, что они не нашли специалиста, который мог бы заблокировать Тень. Тень – это отдельное полуматериальное измерение. Оно связано с астралом, и в то же время не является его частью. Вот если заблокировали и ее мне придется ждать, чтобы попасть в главное здание с кем-то. А так… есть варианты. Я не зря грани пробуждаю теперь дважды в день. Даже скинул почти все бизнес-процессы на подчиненных. Есть у меня такое чувство, что мне скоро понадобится моя максимально возможная пробужденная сила. Интуиция меня крайне редко подводит. Вот и качаю ауру, как ненормальный.

Я активировал грани, и Матвей перенес меня максимально близко к забору резиденции. Наконец, я смог рассмотреть первый оборонительный рубеж дворца вблизи. Защитной и сигнальной магии на прутья, конечно, знатно навертели. Повсюду висели предупреждающие таблички: 'Не прикасайтесь! Ограда, под напряжением! Создать защитный полог над всей резиденцией у них не хватало энергии. Но вот забор и пространство в метр, примерно, над ним контролировался довольно плотно. А высота забора три метра. Для того же рубина или изумруда в принципе преодолимая. Ну рубин и проломить ограду бы смог и, скорее всего, выжил бы даже. А вот дальше что?

Я решил не тянуть резину и активировал «Шаг сквозь тень». И свободно вышел из тени ближайшего к дворцовому комплексу здания на территорию парка. Сразу за оградой. Сигнальные чары я не потревожил. Это была всего лишь первая линия обороны, и я не обольщался. Дальше будет сложнее. Чары будут плотнее, интенсивность выше, ранг мага, накладывавшего заклятия больше. Надеюсь, ничего прямо вот непреодолимого я здесь не встречу. По бумагам Тайной канцелярии так и выходило. Но гладко было на бумаге, да свалился зерг в овраги. Об этом стоит помнить.

Освещенных мест в парке практически не было, но я все равно держался укрытий. Спокойно пройдя мимо нескольких патрулей, и секретов, я оказался возле цели моего путешествия в клановую столицу. Ничем не примечательный флигель охранялся сильнее, чем все остальные здания комплекса. Плюс внутрь и наружу периодически шныряли весьма прилично одетые господа со свитами. Короче, где-то здесь был вход в штаб-квартиру «мятежного» клана. Схемы секретных переходов у меня не было, так что придется идти напрямую. Меры безопасности я уже оценил. Солидно.

У штурмовой группы магов-силовиков шансов не было. Но против опала моего уровня вся эта схема защиты не работала. Как я уже говорил, упадок моего направления сейчас играет мне на руку. Телепортация уже не работала, соответственно, и связь тоже пропала. Я был предоставлен сам себе.

Сосредоточился. Шаг сквозь тень.

Бац! Вывалился из тени снаружи стены. Не знаю, кто ставил им защиту, но постарался неизвестный маг отлично. Заблокировано наглухо. Можно, конечно, попытаться нырнуть в тень глубже… Но это потребует большого расхода ауры. А она мне еще пригодится. Так что: «мы пойдем другим путем», – как говорил один из премьер-министров прошлого.

Я пристроился рядом с охраной на входе во флигель и приготовился ждать. Ночь на дворе. Война войной, а сон-час по расписанию.

Внезапно ждать пришлось недолго. Под покровом тьмы во флигель явился какой-то клановый чинуша, которого быстро и даже с некоторым подобострастием пропустили внутрь. Я просто зашел следом за ним.

Чиновник, зажав под мышкой тонкую папку с документами, целеустремленно двинулся по коридорам флигеля. На каждом блокпосте он предъявлял пропуск, ну а я просто проходил вместе с ним. Мне повезло. Он шел если и не к главе клана, то куда-то близко к нему. Мы спустились на три этажа вниз, как внезапно заработала связь. То есть отсюда можно телепортнуться, если прижмет. Разумно с точки зрения обороны, если враг доберется даже сюда, главные фигуранты смогут уйти телепортом. Ну и я смогу.

Мой проводник зашел в какой-то кабинет, в котором искомого фигуранта не было. Я остался снаружи.

Осмотрев этаж, я нашел двери в комнаты главы клана. Существовал крохотный шанс, что это ловушка для глупого диверсанта вроде меня… Будь это резиденция моего бывшего клана так бы и было. Но Рубины всегда больше полагались на свою физическую силу, и все эти ухищрения были им чужды. Чего скрываться. Кто зайдет не по делу, тому открутят голову. Вот и все. Так что я устроился в коридоре, выжидая удобного момента, чтобы зайти внутрь. «Шаг сквозь тень» пока решил не использовать, мало ли что они здесь на стены накрутили. Вернее, накрутили немало, но чтобы разобрать, что именно, уже надо быть топазом. Специализация – зерг ее. Самый простой путь – самый верный обычно. Ну я так думаю.

Ждать пришлось минут сорок. Затем из покоев, в которые нырнул мой провожатый, вышел пожилой сапфир в ранге старшего мастера на границе магистра. Судя по изученным мной фото – заместитель начальника СБ клана. Я замер и превратился в кусок стены. Эта падла способна уловить малейшие отголоски чужих эмоций. Я, конечно, уверен в своих защитных чарах, но сапфиры попадаются очень талантливые. Взгляд я опустил в пол. И все равно мужик возле двери замешкался и бросил взгляд вправо-влево по коридору. Только после этого он разблокировал электронный замок. Вернее, он прижал пропуск, а замок разблокировал кто-то изнутри. Надеюсь, тот самый кто-то, который мне нужен.

Сохраняя эмоциональное состояние «я просто мебель» скользнул за ним.

Да! Зерг. Я, наконец, добрался до объекта. Григорий Иннокентьевич Орлов – собственной персоной, сидел за заваленным документами рабочим столом. Он был одет в рубашку с подвернутыми рукавами и тонкие серые брюки. Спать князь, судя по всему, даже не ложился. Выглядел он бодрячком, несмотря на ситуацию и несколько бессонных ночей. Рубин. Даже завидно немного. Жизненной силы хоть убавляй.

– Что у тебя, Коля? – спросил князь своего безопасника. – До утра подождать не могло? Я бы, честно говоря прикимарил уже минут по пятьсот на каждый глаз.

– Зафиксирован сигнал охранных систем. Сигнал размытый. То ли кто-то пытался преодолеть барьеры с помощью магии, то ли просто всплеск охранных чар.

– А мне на кой-это знать? Это ваша забота.

– Мне неспокойно, ваше сиятельство.

Вот же… Интуиция у мужика прокачана не хуже, чем у меня. Впрочем, кажется, его визит князя только раздражает.

– Это все? – поморщившись, спросил Орлов.

– Нет, ваше сиятельство. Вы требовали отчет по припасам, как только он будет готов. Его только что доставили. – Он протянул князю уже знакомую мне папку.

Орлов быстро просмотрел записи и снова скорчил недовольную физиономию.

– Негусто. Прогноз неутешительный. Горожане перейдут к поеданию крыс уже через неделю, если судить по этим расчетам.

– Город потребляет огромное количество продовольствия. А запасы никто не делал, ваше сиятельство.

– Хорошо. Иди.

– Хм.

– Что еще? – с явным раздражением в голосе спросил Орлов.

– Позвольте прислать охрану непосредственно внутрь покоев, ваше сиятельство. Мне неспокойно.

Орлов несколько секунд сверлил подчиненного тяжелым взглядом, который тот совершенно спокойно выдерживал. Наконец, он сказал:

– Иди, Коля. Не надо охраны. Все в порядке, ты просто переработал.

Николай Суворов (мой дальний родственник по матери, кстати), еще секунду постоял, будто подбирая аргументы, а затем поклонился и покинул апартаменты главы клана. Напоследок он пустил несколько волн сканирования, но я был к этому готов. Так что он меня не спалил. Наверное.

Орлов откинулся на спинку кресла, протяжно вздохнул. После чего поднялся, открыл бар и достал начатую бутылку шустовского коньяка. Плеснул себе на пару пальцев, спрятал бутылку. Уселся поудобнее и выцедил коньяк мелкими глотками. Даже этот железный мужик, похоже, устал. Нашим легче.

Я уселся в кресло напротив него и снял отводы глаз.

Надо отдать ему должное. Он не стал дергаться, тянуться к кнопке вызова охраны или заниматься тому подобными глупостями. Он просто поставил стакан на стол и спросил:

– Ты еще кто такой?

Выглядел я, как тот самый арлекин. Старик, ограненный в пестром костюме шута.

Я позвенел бубенчиком на шапке, прокрутил к руке Грейс и ответил:

– Я Стилет императора. А ты князь только что выпил «Трансформацию крови», приготовленную гранд-мастером алхимиком.

Это зелье было единственным ядом, который стопроцентно убивало рубина. Причем чем сильнее рубин, чем больше магии в его крови, тем быстрее и смертоноснее действовало зелье. А противоядие готовилось тем же алхимиком и из тех же ингредиентов, именно так, а не иначе.

– Вот как. – Спокойно ответил мне Орлов. Он, конечно, не мог не знать свойства самого опасного для Рубинов яда. – И сколько у нас времени на разговор?

– Около получаса.

Глава 9
Противостояние

– Не будем тратить время зря. Что хочет Шуйский? Зачем вся эта театральщина? Он реально думает, что меня можно запугать, отравив? – презрительно скривившись спросил Орлов.

– Нет он так не думает. Реализацию плана он оставил полностью на мое усмотрение. Сказал: «Арлекин, родной, разберись с этими придурками по тихому, как ты умеешь»! Театральщина – моя вина. Люблю я это дело. И план не в том, чтобы просто тебя отравить князь. Если мы не договоримся, я методично вырежу весь твой род. Всех глав пяти семей и их наследников. Поищем сговорчивых из других. Ну после того, как утихнет драка за власть. Вас даже штурмовать никто не будет. Дождемся, пока вы сами по большей части друг друга перебьете, или когда голодный бунт горожан начнется. А вы его жестоко и кроваво подавите, как у рубинов принято. Затем лишение статуса клана, распихивание родов по другим кланам. Ну или просто вы перемещаетесь в клановом рейтинге на последнее место. Теряете имущество, капиталы. У нас масса вариантов. А вот у тебя князь, с вариантами не густо, если честно. Общую картинку я тебе нарисовал, ты человек опытный и неглупый, остальное сам представишь.

– С чего ты взял, что ты вообще отсюда выйдешь?

– Я уже вышел. Вы тут расслабились все, подзабыли какими возможностями «фокусник» обладает, если он магистр. Но речь не обо мне. Угрозы сегодня мой инструмент. Вас назначили крайними за весь бардак последних месяцев. Это выглядит несправедливым. Но это политика. Политика не мое дело. Мое дело глотки резать.

– Кнут продемонстрирован. – Он откинулся на спинку кресла в притворном расслаблении. Я мысленно усмехнулся. – Пряник будет, или отец нации решил одним кнутом обойтись?

– Пряник есть. Стандартная схема, под названием: «козел отпущения» или вежливо «стрелочник». Ты отрекаешься. Берешь всю вину на себя. Клан проводит реорганизацию, что-то вроде «совета старейшин» как у турмалинов вводит, орган – контролирующий князя. Они публично от тебя отрекаются, раскаиваются приносят извинения. Вы выплачиваете не разорительные компенсации изумрудам и остальным кланам за конфликт. Вас конечно пощиплют, но без штанов не оставят. Его императорское величество Василий Александрович Шуйский лично гарантирует, что все все будет справедливо и беспредела не будет. И все закончится.

– Я подумаю, – ответил он и не меняясь в лице и не шевельнув ни единым мускулом метнул в меня концентрированный сгусток кровавой ауры.

Удар проделал изрядных размеров дыру в груди моего образа, спинке кресла, и в щепки разнес стенную панель. Я не рискнул находится перед ним лично, даже в маске. Все же это рубин – магистр. Он просто руками мне может голову открутить, если поймает. И никакая маска не спасет.

Я расхохотался. Он слегка скривил рот и развел руками.

– Я не мог не попробовать. Послание я принял, а ты тут всякие неприятные вещи говорил.

– Я уже сказал, что меня здесь нет. Ты невнимателен, князь. Может уже яд начал действовать? Рановато вроде. Я хочу услышать от тебя разумный ответ, передать тебе противоядие и оставить контроль над иллюзией.

– Я уже сказал, что мне надо подумать. – Орлов явно прислушивался. Надеялся стук моего сердца услышать или дыхание. Но нет. Такое со мной больше не прокатит. Полная блокировка звука.

– У тебя есть примерно двадцать-двадцать пять минут. – Я демонстративно достал комм, и перелистнул экран с новостями. Дыра в груди уже «заросла».

В комнате воцарилась тишина. Князь легонько постукивал пальцами по подлокотнику кресла, погрузившись в размышления. Я его не отвлекал. Решение тяжелое. По сути, у него выбор был без выбора. Император мог бы все это и по видеосвязи озвучить. Но есть нюанс.

Это рубины.

Они лучше всего понимают язык насилия. Дерутся они обычно до последнего.

А здесь ему было продемонстрировано, что драка бесполезна. Противник в другой лиге. Не будет залихватский схваток, и раскидывания магией направо-налево. Его род тупо вырежет какой-то «фокусник». Который умудрился забраться к нему в кабинет и отравить его самого. Что там говорить о главах семей и наследниках? У них и вовсе шансов нет.

И сейчас он пытается смириться именно с этой мыслью. Если у него получится, считай переговоры удались. Если нет… Придется выполнить обещание. Я не в восторге от этой перспективы. Но сделка с императором в приоритете. Мне не очень нравится убивать ограненных, которые мне ничего плохого не сделали. С другой стороны меня и совесть мучить не будет. В конце концов в прошлой жизни я только этим, по сути, и занимался. Но мне было четко обещано, что это единственная, первая и последняя просьба такого рода от алмазного дворца. Других не будет. Я собственно на этом обещании – четком и недвусмысленном настоял. Шуйский попытался юлить, у него были другие планы, но я и покрученей ребят видел. У меня нет никакого желания снова работать убийцей на поводке Дворца Алмаза. Так что «Стилет императора» совершает свой последний удар. Хехе. Звучит, как название н-ной серии визеофильмы.

В тишине прошло одиннадцать минут. Я засекал. Наконец Орлов разродился:

– А ты действительно хорош. Если тебя нет в кабинете, как ты управляешь иллюзией?

– Секрет камня. Ты же не думаешь, князь, что я здесь затем, чтобы прочитать тебе обзорную лекцию по моей родовой магии? Это действительно то, что тебя волнует? Как достать меня? Тебя беспокоит инструмент чужой воли?

– Нет конечно. Достать тебя, я достану, поверь. Никогда о тебе не слышал, но теперь-то… В общем мой ответ да. Я готов обсудить условия.

– Под верхней пачкой бумаг лежит комм. Позвони.

– А ты предусмотрительный. – Сказал он поднимая документы и обнаружив под ними небольшой комм.

– На том стоим, князь.

Ткнув иконку единственного сохраненного в памяти номера он поднес устройство к уху. Трубку на том конце подняли довольно быстро.

– Шуйский. – Сказал Орлов в трубку. – У меня здесь твой убивец-переговорщик. Я согласен с твоим любезно переданным через него предложением, но хочу обсудить детали.

Выслушав ответ, добавил.

– Около пятнадцати минут. Нам хватит. Я тебя знаю. Поэтому мне нужны твои личные гарантии. И конкретные суммы компенсаций. Не говори что вы их не согласовали еще.

Некоторое время он слушал, иногда прерывая императора словами: «Хорошо», – или: «Это неприемлемо». На том конце ему что-то отвечал Шуйский, но я их уже не слушал. Меня вся эта торговая деятельность уже не касалась. Шут сделал свое дело. Но пока не может уходить.

Договорив Орлов открыл почтовую программу на настольном комме. Через минуту хмыкнул.

– Надо же. Официальный документ от канцелярии. Теперь мне нужно противоядие.

– В шкафчике для выпивки. Вторая полка. Бирюзовый флакон, – сказал я.

И мой образ в кресле истаял. Размылся и исчез.

Орлов подошел к шкафчику, вынул флакон. Некоторое время его рассматривал, как будто решая принимать или нет. Наконец высосал бутылочку в один присест.

После чего распространил ауру на весь кабинет.

Рубины чувствовали любое существо имеющее кровь находящееся в зоне их ауры. Это был момент в который решалось что сильнее: его аурная чувствительность или моя «неопределимость». Волнительно. Несмотря на свои громкие заявления я все еще находился внутри. Телепортация сопровождалась яркой лазоревой или голубой вспышкой. И я не хотел рисковать. Реакция и скорость у рубинов запредельные. А телепорт происходит не мгновенно, а за доли секунды. Вполне можно получить «кровавый сгусток», который проделает дырку уже во мне. А вот если подумать, меня-то за что?

Глаза князя бешено метались по кабинету. Его аура давила, почти физически жгла меня. Я чувствовал как моя собственная аура напряглась, сопротивляясь попытке обнаружения. Затем на меня обрушилась серия попыток остановить сердце. Бил он вслепую, и по площади, поэтому не очень сильно. Однако «не очень сильно» в исполнении магистра, это озергеть как близко к инфаркту. Я несколько раз чуть сознание не потерял.

Затем последовало еще несколько изощренных чар, которые должны были вскипятить мою кровь, выжечь сосуды в мозгу, остановить дыхание или превратить кровь в воду. Но я все их пережил, за счет собственной ауры. А еще за счет невидимости. Если бы он точно знал где я нахожусь… Боюсь здесь бы я и остался. Но он не знал!

Надеть маску я не мог. Во-первых она жрет все чары. Попытку телепорта тоже бы сожрала. Во-вторых, при том количестве магии, которое он потратил я мог утратить контроль. Спасибо, проходили уже.

Так что я стиснул зубы и терпел. Это было настоящее испытание моей силы.

Пожалуй таким же безумным мероприятием в этой жизни, сравнимым по опасности для моей тушки, был мой прыжок внутрь фомора. Тогда моя жизнь тоже висела на волоске. Оправдались тренировки, бег, закаливание ауры. Все это вместе позволяло мне сейчас выстоять и удержать собственный организм под контролем.

А он все не унимался. Выдохнул изо рта какой-то багровый туман, быстро заполнивший комнату. Однако здесь неожиданно помог защитный костюм от Игнатова. Сквозь него туман не просочился. Плюс я тупо задержал дыхание на три минуты. Туман рассеялся.

Наконец он выдохнул сквозь зубы, и прошипел:

– Ушел все же твареныш. Кто ты такой, Арлекин?

«Зерг в пальто» подумал я. В розовом. Представив себе зерга в розовом пальто и, почему-то в балетной пачке чуть не заржал. Легкомысленный я все же человек. Тут трагедии вершатся. Государственные дела крутятся. А я себе всякое непотребство воображаю.

Наружу я выбрался только через семнадцать часов. Довольно унылых часов большую часть времени из которых я торчал на одном месте, рассматривая как рубины суетятся и начинают осознавать новые вводные. А также, как князь Орлов рвет и мечет, требуя от своей службы безопасности найти меня и анально покарать. С воображением насчет пыток у мужика было все в порядке. Но не судьба им. Я надеюсь. Удачное покушение он похоже воспринял, как личное оскорбление. И его страшно бесило, что я смог избежать немедленного возмездия.

По итогу, как только я телепортировался в гостиницу, я тут же рванул к двери туалета, практически снося Матвея с дороги. Вот такой негероический финал эпического приключения.

Когда я вышел обратно в номер, Матвей сказал:

– Ну ты монстр. Я по новостям слышал что переговоры успешно завершены, князь Орлов низложен, и переговоры между кланами начались, под гарантии короны. Паутину вернули. Блокаду снимают. А тебя все нет и нет. Я уж думал тебе трындец там пришел.

– Я сам думал, что мне трындец пришел. Я вот настолько от ужасной смерти прошелся. – Я показал щелочку между указательным и большим пальцем. – Но, в основном, конечно, скучно очень. – Видя что он хочет что-то спросить, добавил, – без комментариев. Извини Матвей, но подробностей ты не узнаешь. Они скучные и секретные.