Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 286 страниц)

Я улыбалась и думала о хорошем: о деньгах. Зиор обещал премии, бонусы и еще что-то вкусное. Проходя мимо, он всякий раз посматривал на меня с явным одобрением. Конечно! Я ни разу даже не присела. Вскоре шпаргалка уже была не нужна – информация въелась в мозг и осела в нем на веки вечные. Разбуди меня среди ночи и спроси что-нибудь про ярмарку – отвечу без запинок. К тому же круг моих обязанностей неустанно расширялся. К поиску потерянных котят прибавилось украшение нового дерева (старое повалили перебравшие эля гномы), часовой присмотр за престарелым дедулей (он дико мешал родственникам тем, что распевал патриотические песни и призывал сравнять Далисию с землей, причем именно сейчас) и вылавливание монет из тазика с водой (их туда случайно просыпали). Видимо, я специалист широкого профиля.

Один раз ко мне прибежал Бодачка – потерся пушистым боком о ноги и снова унесся вдаль. На этот раз на конкурс домашней выпечки. Чувствую, в конце следующей недели увезу отсюда шарик с рогами. Вечером планировался мини-фестиваль пирожков и плюшек. Как бы не припахали готовить. Впрочем, самим хуже будет – хозяйка из меня не домашняя, а самая что ни на есть дикая. На кухне я почти маг. Превращаю любое мясо в резиновый сапог. Многочисленные рецепты из интернета, книги по кулинарии, проведенные мамой мастер-классы… Бесполезно. Единственное, на что я способна – щелкнуть в игре на иконку сотворения яств. И то было лень. Каждую минуту кто-то из игроков просил – «Маг, дай еды». За эту фразу готова была придушить любого. Дима однажды нарвался. Решил меня потроллить и без конца просил булочек, пока его инвентарь ими не переполнился. На том и спалился! Я отомстила. Поставила вместо портала в Эльрус портал в Дальние болота. Дикая глушь. Он тыкнул на портал не глядя, и потом полчаса к цивилизации выбирался. Надеюсь, это надолго отбило у него любовь к выпечке!

Я глотнула воды из бутылки и озвучила расписание очередному гостю, который поленился обзавестись программкой. Еле договорила до конца – на площадь выехал… Он. Огромный лохматый мамонт с позолоченными бивнями и всадником на спине. Ну наконец-то! Кто-то приехал не на лошади, у-и-и! Мамонт! Настоящий! Хочу! Толпы народа хлынули на площадь, обступили мамонта и принялись возбужденно перешептываться. Пробиться сквозь них было нереально. Гадство. Чего они сюда прибежали? Мамонта, что ли, никогда не видели?

«Ого, мамонт», – раздалось рядом, и я поняла – не видели. Это в игре их полно. И единорогов, и драконов, и тигров всех цветов и оттенков. В реальной Антилии я видела только лошадей, о драконе слышала от архимага Тайруса, а мамонт мне встретился впервые. Ясно же, что они тут редкость. У моей виртуальной Лэйси было всё и сразу, на то она и игра.

Отчаявшись рассмотреть мамонта поближе, я махнула рукой и направилась на боевой пост – к арке. Не дошла буквально пару метров.

– Лэйси! – окликнул меня крепкий мужичок. – Живая все-таки. Отлично.

– Живая-живая, – уверила я. – Здравствуй, Роан.

Наставник воинов оглядел меня восхищенным взглядом и присвистнул:

– Приоделась-то…

– Заставили, – улыбнулась я по привычке.

После ярмарки буду как та девочка из анекдота – ходить и постоянно улыбаться. Безо всякой каски.

– Я вот чего спросить хотел. – Роан в предвкушении потер руки. – Ты записку травнице отнесла?

Отнести-то я отнесла. А толку? Не передавать же ему комментарий Изы про сорванную крышу.

– Видишь ли, – попыталась я сгладить углы. Зачем мне на ярмарке расстроенный воин? – У Изольды нет таких ингредиентов, и не бывает. Мне очень жаль.

– Я подозревал, – пригорюнился Роан, – что с лотосом возникнет проблема.

Нехило замахнулся! Самый редкий цветочек, однако. Растет в строго определенных местах, распускается редко, и желающих его сорвать – тьма тьмущая. Я вычислила в игре все места, даже секретные. За ночь при удачном раскладе по пять штук набирала. Варила из них мощные настои, на аукционе уходили влет. Кстати, рецепты помню отлично.

– Что ты из него приготовить хотел? – поинтересовалась я из любопытства.

– Ты не заглянула в записку? – удивился воин.

– Она же не мне была адресована. – Я гордо выпрямилась. О том, что просто ни фига не поняла в написанном, ему знать необязательно. – Не люблю совать нос в чужие дела.

– Похвально! Я бы не удержался. Шпионы-то не дремлют…

Параноик, ну откуда в его деревне шпионы?

– Так что в записке было?

– Забудь. Всё равно не поможешь.

– А вдруг помогу? Я тоже травница, – призналась я и на всякий случай уточнила: – Начинающая.

– Да? – воодушевился воин. Шагнул ко мне, склонился к уху и прошептал: – Ну, в общем… продали мне на черном рынке… рецепт зелья огненной крови.

П-ф-ф! На редкость бесполезная штуковина. Безумно повышает интеллект – всего на пять секунд, и после нее час нельзя использовать другие зелья. Максимум, что можно успеть магическим классам – особо сильным заклинанием шарахнуть. А потом куковать и ждать, пока ограничение закончится. Я была убеждена, что разработчики это зелье ради шутки ввели. Да и интеллект воину… Глупость полнейшая. Ему на силу зелье надо.

– Почему на черном рынке? – растерялась я.

В игре рецепт у любого тренера был. Учи – не хочу.

– Запретили его недавно, – печально ответил Роан. – Из-за многочисленных случаев отравления и смертельных исходов.

Какая мерзопакостная бурда. Стоп! Выходит, я в Эльрус с запрещенным рецептом пришла?

– За что ты так со мной?! – вспыхнула я. – А если бы меня стража остановила, а?

– Милых юных девушек не обыскивают! Не злись и личико не морщи, не идет тебе. Ну прости. Мне было очень нужно.

– Зачем? Это зелье для заклинателей.

– Понимаешь… Есть у меня мечта.

– Какая?

– Хочу взорвать что-нибудь силой мысли.

Мамочки! Хорошо хоть «что-нибудь», а не мой мозг! Впрочем, последнее у него почти получилось. Зато ясно, для чего он тогда со стаканом тренировался. А я его за психа приняла. И, похоже, не ошиблась.

– Я уже и так, и эдак, – поделился воин. – Книг уйму прочел, с мудрецами в Пустошах пообщался. Не выходит, и всё. Не хватает концентрации. А тут пара мгновений будет. Я смогу! Точно смогу!

Он решил за пять секунд успеть взорвать тот многострадальный стакан? Ну и мечты у людей! Пожалуй, я очень заурядная личность. Мечтала о домике на берегу океана или петь сносно научиться. Скукота.

– Рецепт простой, что обидно, – посетовал Роан. – Где взять этот лотос дурацкий?

– Много где, – со знанием дела сказала я. – В лесу Волшебном, например. В четырех точках на окраинах растет, и в трех центральных. Выгоднее у одной пару часов караулить, пока цветочек не распустится. Главное – конкретное место знать.

– А ты знаешь? – просиял воин.

– В теории, – выпалила я, сообразив, что сболтнула лишнее. – Лучше купи ты этот лотос, и не мучайся.

– Никто не продает. Ни на аукционе, ни на черном рынке. Всю ярмарку сейчас обошел – снова ничего. Наоборот, просят им принести, если найду. Золота горы обещают.

Не думала, что в Антилии лотосы так ценятся. В игре их было мало, но не настолько. Никакого дефицита. Иначе я бы давно разбогатела! М-м-м…

– Слушай, – оживился Роан. – Может, сходишь в Волшебный лес? Надежную компанию организую. Насчет оплаты не переживай – не обижу.

Сходить в Волшебный лес? Он с ума сошел?! Там злобные медведи по кустам прячутся и змеи с деревьев сыплются. Нет! Не пойду. Мертвым девушкам деньги ни к чему.

– Извини, никак не могу, – скорбно произнесла я, представляя себе большую блестящую статуэтку Оскара. – Работы по горло, ближайшие две недели я занята. Удачи в поисках кого-нибудь другого.

Вроде вышло правдоподобно – воин расстроенно вздохнул. На мое счастье, у арки растерянно озиралась какая-то тетка. Я поспешно попрощалась с Роаном и помчалась к ней. Как заправские Чип и Дейл! Правда, на практике из меня получился не спасатель, а сотрудник компании ООО «С нами стыдно, но весело». Тетка искала племянника, с которым приехала на ярмарку. Вместе мы с ней прочесали всю площадь и половину деревни. Пропавший паршивец оказался юным разбойником. Всё это время он следовал за нами по пятам, прятался невидимкой в кустах и мерзко хихикал. По смеху мы его и нашли. Зато какое удовольствие было смотреть, как тетка за ухо тащит племянничка к повозке, а тот обиженно верещит! И все-таки у разбойников ужасный характер. Неудивительно, что с Бодачкой столько проблем.

За Изиной посылкой явился местный травник – дряхлый подслеповатый дед, едва державшийся на ногах. Пришлось самой тащить к нему в лавку тяжеленные банки, еще и в шкафу расставлять. Интересно, Иза в курсе, с кем зельями делится? Надеюсь, он сослепу не потравит полдеревни. Затолкала, на всякий случай, на верхние полки. Под самый потолок. С шаткой стремянки я дважды с грохотом свалилась. Повезло, что шею не свернула. Отделалась парой ушибов. Еще разбила три склянки, но оперативно замела осколки под шкаф. Видит дедуля плохо, заметит это безобразие нескоро. Я надеюсь…

На вечернем фестивале пирожков и плюшек я оторвалась по полной. Слопала целую тарелку булочек с корицей и заела пирожками с крольчатиной. Бодачка утащил с моей тарелки пару булочек, а вот пирожки не тронул. Лишь осуждающе поморщился. Прости, дорогой. Ничего личного, просто ужин.

Когда я через силу дожевывала последний пирожок, рядом нарисовался Роан и радостно заявил:

– Я договорился с Зиором, до конца ярмарки ты свободна. Поедешь за лотосом!

Я чуть не подавилась.

– Ш ума шошел?!

– Не волнуйся. Даже если не найдешь – никаких претензий. Понимаю, что дело сложное. Но попытаться стоит.

– Сложное?! – завопила я, спешно проглотив пирожок. – Это Волшебный лес! Кругом звери дикие! Не лотосы тебе будут, а лоскутики! На которые меня порвут!

– Без защиты не останешься, клянусь.

– Я никуда не поеду, – упрямо сказала я, уперев руки в бока. – И прежде чем с кем-то договариваться, следует спросить его мнения.

– Ты сказала, что занята, – пожал плечами Роан. – Теперь ты не занята. Какие еще проблемы?

Бессильно простонав в ответ, я отставила тарелку в сторону и огляделась по сторонам. Тщедушное тельце устроителя ярмарки маячило где-то в районе стола с сырными плюшками. Я ринулась к нему сквозь жующую и веселящуюся толпу, яростно работая локтями. Где-то по дороге потеряла заколку, длинная челка тут же упала на глаза, поэтому до Зиора я добралась почти на ощупь.

– Я никуда не поеду, – решительно заявила я мохнатым гусеницам у него под носом. Из-за дурацкой челки выше ничего не было видно.

Зиор не спеша дожевал, смахнул пятерней сырные крошки. Подал знак кому-то за моей спиной, бесцеремонно хапнул меня за локоть и потащил в дальний угол – к столу с рыбными пирожками. Гадость жуткая, запах такой, что мухи на подлете дохнут. Гости обходили угощение стороной, и правильно делали.

– Поедешь, – сказал Зиор тоном, исключающим компромисс. Гусеницы воинственно встопорщились.

– Вы не имеете права! – рявкнула я и сдула надоедливую челку с глаз. – Меня отправили работать на ярмарку, а не по лесам опасным шастать.

– Деточка… – прошипел он, сильнее сжав мой локоть. Стало больно. – Роан пообещал заплатить мне столько, что имел я в виду всю эту ярмарку вместе со всеми ее пирожками. Если ты с ним не поедешь, я не получу ни гроша. Хочешь остаться – оставайся. Я тебе устрою незабываемые две недели. Общественный туалет нуждается в постоянной чистке и в твоих нежных ручках. К тому же завтра приедет наша почетная гостья с четырьмя малолетними бандитами. Адские создания, постоянно дерутся со всеми, кого видят, и между собой… Спят недолго и по очереди. Будешь за ними присматривать круглосуточно. Сама в итоге в лес сбежишь.

– Это шантаж и угрозы, – возмутилась я.

– Да-да, это именно они.

– Как вам не стыдно? Смерти моей хотите?

– Хочу дому крышу новую, – ухмыльнулся Зиор. – Мансарду сделать и балкончик с колоннами. Пока между нами стоишь только ты.

– Да чтоб она вам на голову рухнула!

Я вырвалась из его цепкой хватки и побежала прочь. Ряды столов, люди, чавканье и хохот, протоптанная дорожка, успевшая стать родной арка. Уши заложило, перед глазами замелькали деревья. Много деревьев, целый сад. Фонари редели, вокруг смыкалась темнота.

Остановилась я, когда бежать дальше была не в силах. Запыхалась, ноги подкашивались. Я плюхнулась на траву и огляделась, насколько это позволял слабый свет от россыпи пестрых огней вдали. Так и есть – сад, яблоневый. Крупные красные плоды, приторный сладкий запах. Не противнее, чем от рыбы. И людей почти нет. У соседнего дерева целовалась влюбленная парочка, но им сейчас явно было не до меня.

Я заколотила кулаками по траве, представляя там Зиора, Роана и заодно Аларика. Нечестно! Несправедливо! От беспомощности хотелось расплакаться. Но какая польза от слёз? Как говорит мой папа – больше поплачешь, меньше по… Неважно. Эх! И ведь сама виновата. Ляпнула про лотосы! Никто меня за язык не тянул. Теперь придется идти в Волшебный лес. Лучше уж опасные приключения, чем уборка и несносные дети.

Глава 2

Я бессовестно проспала до обеда, накрыв голову подушкой. Не помешало даже громыхание на лестнице. Открыв глаза, я горестно вздохнула. Вот бы проснуться в собственной кровати, дома. Потянуться к заветной кнопке и зевать, слушая равномерный гул загружающегося компьютера. Потом сидеть перед ним сонной, прямо в пижаме, пить горячий кофе и проверять почту. Скачивать обещанный маме фильм, лениво переключая вкладки любимых сайтов, переписываться в социальных сетях с друзьями… Как мне всего этого не хватает!

Над головой в очередной раз забухали тяжелые шаги, с потолка тонкой струйкой посыпалась труха. А-а-а, чтоб вам! И зачем я потащилась в тот дурацкий магазин? Чертов фонтан! Чертова Антилия! Чертова Иза вместе со своей ярмаркой! Даже комнаты нормальной для меня не нашлось, поселили в какую-то собачью будку. Я уныло вылезла из постели. Постиранное накануне платье всё еще не высохло, напялила запасное.

Я послонялась по дому, на кухне доела яблоки из вазы и вышла на улицу. Третий день ярмарки бушевал вовсю. Смех, яркие огни, навязчивый запах выпечки. Люди водили на площади хоровод, у входа в таверну надрывался подвыпивший бард. У арки, на моем месте, бестолково суетились те самые две растрепанные девицы. Быстро Зиор мне замену нашел. Толпа вокруг бурлила, орала, пела и веселилась. Никто здесь не знает ни Лесю, ни Лэйси. И мои проблемы им по барабану. Я совсем одна, и помощи ждать неоткуда. Ну и ладно. Мне тоже никто не нужен.

Я развернулась и зашагала прочь. Пошла прямо, навстречу солнцу. Оно пекло адски, как обогреватель на максимальном режиме. Платье было легким, обувь – удобной, но вскоре я взмокла, как мышь под метлой. Мимо лениво протрусили две собаки. Хорошо им! С радостью бы так же язык набок свесила или повалялась в ближайшей луже. Однако упрямство было сильнее усталости. Сама не заметила, что забрела на окраину Фонгена. За плотным рядом нестриженных кустов виднелось озеро. Кваканье лягушек, ровная полупрозрачная гладь воды под голубым небом. Красиво, спокойно и безлюдно. То, что нужно! Посижу, погрущу, как приличная девушка, соберусь с мыслями. Я перелезла через кусты, ободрав локоть. Села у берега в тенечке под ивой и обняла колени. Хорошая поза, осталось лишь сделать скорбное лицо. И пойти топиться.

Я презрительно фыркнула в пустоту. Вот еще! Не дождутся.

Кусты сбоку зашевелились, из зарослей листвы показался Бодачка. Допрыгал до меня и сел рядом, вдумчиво заглядывая в глаза. Стало стыдно. Мои беды по сравнению с его – ерунда и глупость. По крайней мере, я – это я, а не какая-нибудь мокрица с щупальцами. Я погладила зайцелопа по спинке и улыбнулась. Бабушка, с которой моя тетя-психолог всегда категорически не соглашалась, говорила: когда тебе плохо, улыбайся.

Просто улыбайся. Всему миру. И никто не догадается, что тебе больно. Близкие лишний раз не расстроятся. Равнодушные не станут изображать сочувствие. А враги выкусят. Наших так легко не возьмешь!

Я сидела на берегу и улыбалась рогатому зайцу, хотя мышцы лица сводило, а челюсть казалась не родной. Мы с Бодачкой смотрели друг на друга, не моргая. Словно в гляделки играли. Глаза у зайцелопа были черные, круглые и блестящие. Умные.

– Что мне делать? – зачем-то спросила я.

Бодачка склонил голову набок и выразительно пошевелил усами. Будто хотел мне ответить, но не мог. Я взяла его на руки и уткнулась носом в пушистый бок.

– Ну их всех, – прошептала я. – Прорвемся.

Тишину разорвал громкий «бултых», шелест брызг. На берег выкатило мощную волну, едва успела отскочить. Бодачка вывернулся из рук и резво припустил в кусты. Я всмотрелась в озеро. Под водой что-то было. Большое. Мгновение, и это что-то шумно вынырнуло на поверхность, подняв над головой хобот. А-а-а! Мамонт! Здесь. Совсем близко!

Плыл он быстро. Хлопал ушами, словно готовился взлететь, и отфыркивал воду из хобота. Я побежала вдоль берега, стараясь не упустить его из вида. Мохнатый гигант замер, нырнул в озеро с головой и вынырнул у берега. Я с немым восторгом наблюдала, как огромный мамонт выходит из воды, оставляя примятую траву и круглые следы на земле. Красавец! Позолоченные бивни, стоящая дыбом челочка, густая шерсть. И плевать, что мокрая.

Тянуло завизжать и начать прыгать от радости. Но это могло быть опасно. На всякий случай я держала дистанцию и не делала резких движений. Мамонт потоптался на месте, скользнул по мне равнодушным взглядом. Помахал ухом, странно наклонился набок. О боже. Только не это… Тут-то я и завизжала, причем пронзительно. Холодный душ, грязные брызги, летящие клочки шерсти. Ну почему он решил отряхнуться именно сейчас? За что?! Я зажмурилась и бросилась прочь, не разбирая дороги. К счастью, мамонт за мной не помчался. Моя персона ему была до лампочки – отряхивался, как заведенный, и не обращал ни на что внимания.

На этот раз кусты я преодолела в один прыжок. В деревню возвращалась, выжимая по дороге волосы и снимая длинную шерсть с мокрого платья. Прелестно! Хотела мамонта – получила. Бойтесь своих желаний, иногда они сбываются.

На площадь я вышла слегка подсохшей, но изрядно помятой. Не терпелось помыться и переодеться, а потом долго, с упоением, расчесываться. На крыльце дома топтался скучающий Элвен. Явно кого-то ждал. Наверное, меня. Черт! Как вовремя… Влажное платье, прическа «взрыв на макаронной фабрике», ободранный локоть. Хоть сейчас на свидание.

– Лэйси! – расплылся в улыбке Элвен, стоило подойти к лестнице. – Наконец-то. Как дела?

– Как в сказке, – буркнула я. – Чем дальше, тем страшнее.

– Ты с конкурса мокрых маек? Проиграла, да? Не расстраивайся. – Рыжий оценивающе уставился на мою грудь. – У тебя много других достоинств.

Да что же это такое! На ярмарке соревнование «Кто быстрее опустит самооценку Леси ниже плинтуса»?

– Ни в каком конкурсе я не участвовала, – процедила я сквозь зубы. – Пропусти!

– Что-то случилось? – дошло наконец до рыжего. – У тебя неприятности?

– Можно и так сказать.

– Серьезные? Я могу помочь?

Я пожала плечами.

– Идем, – категорично заявил Элвен и взял меня за руку. – Расскажешь мне всё.

Ага, вот сейчас возьму и всё-всё выложу. Про компьютерную игру фонтан, портал таинственный. Ха! Да он первый потащит меня к лекарям. На радость Аларику. А в нынешнем состоянии я вполне способна ляпнуть лишнего. Вырваться от рыжего удалось, только пообещав встретиться с ним вечером в таверне. Готовят там вкусно. Поужинаю заодно.

В доме на лестнице шумные ребята играли в карты и пили яблочный эль. Из любопытства попробовала. На вкус – словно разбавленный яблочным соком мартини. Добравшись наконец до ванной, я с наслаждением содрала с себя липкое платье и отмокала в мыльной пене час, пока навязчивый запах мокрой шерсти в ней не растворился. Платье пихнула в тазик, решив постирать после ужина. Хорошо, хоть второе высохло! Волосы я долго расчесывала перед зеркалом. Хм… А я себе определенно нравлюсь, смотреть приятно. Здоровый цвет лица, румянец на щеках. Никакой вампирской бледности и постоянных кругов под глазами. Мама меня иначе как «ребенком из подземелья» не называла. Неделя без компьютера явно пошла мне на пользу.

И чего я расклеилась? Подумаешь, страшный лес. Не беда, справлюсь! Я туда не одна пойду и заплатит Роан неплохо. Еще и Элвен рвется помочь. Расскажу ему про поход за лотосами, хуже не будет. Он парень взрослый, соображает, что делает. Наверное…

В забитую до отказа таверну я вошла со стопроцентной уверенностью, что со всем обязательно справлюсь. Придумаю как, и сразу справлюсь. Элвен сидел за дальним столом перед большой вазой с зелеными яблоками и вчитывался в раскрытую тетрадь. Я села рядом с ним, улыбнулась.

– Пришла все-таки, – повеселел рыжий.

Быстренько скрутил тетрадь в трубочку, спрятал в карман и пододвинул ко мне вазу. Я отрицательно замотала головой. Иза советовала зеленые яблоки не есть. Кстати, почему? Надо было спросить.

– О, Лэйси! – раздался радостный голосок. На третий стул без приглашения плюхнулась Айрис. Схватила яблоко, смачно в него вгрызлась и перевела взгляд на Элвена. – Это тот самый симпатичный маг, которого ты подцепила?

Элвен покосился на меня и расплылся в широкой улыбке. Черт! Я почувствовала, как заливаюсь краской. Айрис, чтоб тебя мамонты слопали! Она насмешливо изогнула бровь и захрустела яблоком.

– А тебе не рано? – насмешливо поинтересовался Элвен.

– Нормально, – хихикнула Айрис, но тут же спрятала руку с яблоком за спину.

Я оглянулась. Сзади стоял Аларик и строго смотрел на ученицу. Собственно, по-другому он смотреть и не умел.

– Вот куда ты убежала, – тяжело вздохнул он. – Положи, где взяла.

Айрис неохотно бросила покусанное яблоко обратно в вазу.

– Лэйси, – невозмутимо продолжил жрец, – может, ты представишь нас своему спутнику?

Ага, теперь за меня взялся. Я, скрипнув зубами, познакомила честную компанию друг с другом. Элвен с любопытством уставился на Аларика, тот кивнул Айрис и скомандовал:

– Бегом в кровать, и чтобы к моему приходу уже спала!

Девочка вспыхнула и нехотя встала со стула.

– Тьма правит вечно! – выдала она на прощание и направилась к лестнице.

Аларик устало закатил глаза. Дождался, пока она скроется из вида, уселся на ее место и вперил в меня испытующий взгляд.

– Ну давай, выкладывай, – велел он. – Что ты такого наплела Роану что он собирает команду за лотосами в Волшебный лес и отводит тебе в этом занимательном походе главную роль?

– Ничего себе! – Элвен округлил глаза и повернулся ко мне. – Это и есть твои «неприятности»?!

– Ну да, – жалобно протянула я. – Мои.

– Что ж… – Он откинулся на спинку стула. – Впечатляет.

Ух ты! Умею я производить впечатление на парней. Кто бы мог подумать? Всего-то надо вляпаться в скверную историю. Увы, с Алариком не сработало. Он сложил руки на груди и терпеливо повторил:

– С чего Роан решил, что ты специалист по лотосам?

– С того, что это правда, – призналась я.

– Издеваешься? – недоверчиво хмыкнул жрец. – Откуда тебе знать, где они растут?

– Лэйси – помощница травницы, – вмешался Элвен. – Изольды из Эльруса.

Предатель! Сдал с потрохами, и не покраснел. Может, я не хотела, чтобы этот зануда знал, где меня искать.

– Да? – На лице Аларика отразилось неподдельное удивление. – К Изольде совсем никто больше не идет, что ли?

У-у-у ненавижу!

– Я хорошо в травах разбираюсь! – взвилась я. – Тебе просто не нравится, что я и без твоей помощи прекрасно устроилась. Не пропала и волкам в пасть не угодила.

– Скушай яблочко, – душевно посоветовал он.

Вот теперь точно к ним не притронусь!

– Всё равно, лотосы – это слишком круто, – прищурился рыжий. – Даже для Изольды.

– Вот именно, – поддакнул Аларик. Сговорились, гады! – А еще такие вещи первому встречному не говорят.

– Знаю, – покаялась я. – Я не специально, оно само вырвалось. Но не думала, что Роан меня сразу в лес потащит. Ни отказов, ни возражений не слышит. Даже с устроителем ярмарки уже договорился. В общем, я попала. По полной.

– Скажи ему, что пошутила, – предложил Элвен.

– Бесполезно, – возразил Аларик. – Роан давно уже этой идеей бредит. За любой шанс цепляется, на всё готов. Полезных знакомых у него много, золота тоже.

– А откуда? – насторожилась я. Наставник-миллионер из начальной локации – это странно. – У него родители богатые, или что?

– Роан у нас звезда и знаменитость, только на пенсии. В стольких рейдах раньше участвовал, что не пересчитать.

В рейдах? О! Круто. Интересно, к боссам в подземелья ходил или по Антилии за источниками магии?

– У него какие-то особые заслуги? – с любопытством спросила я.

– Он герой, – с уважением произнес Аларик. – Четыре источника взял.

– Всего-то? – фыркнула я. В игре их десятками брали, за один вечер.

Аларик и Элвен недоуменно переглянулись. Я сморозила чушь? Гляжу, в реальной Антилии мало для рейтинга надо. Четыре источника, и уже звезда. Халява!

– А тебе трудно угодить, – присвистнул рыжий. – Многие за всю жизнь ни одного не находят.

– Редкие они, – помрачнел Аларик. – Найти их очень сложно, отвоевать – тем более. В Далисии тоже желающих хоть отбавляй. Жаль, что они не отбавляются. С каждым годом ситуация всё хуже. Такими темпами однажды магия на острове попросту исчезнет.

– И дара ни у кого не станет? – заинтересовалась я. – Все будут равны?

– Вроде того, – кивнул Элвен. – Но без магии и обычным людям придется несладко.

Еще бы! Без магического водопровода нелегко будет жить. Нормального-то не провели! Не сумеют они быт наладить – кругом сплошные заклинания. Техники никакой толком нет – крохи, и те у гномов. Про науку промолчу. Без магии здешний мир погрузится в хаос. Ой…

– Да ладно тебе. – Элвен шутливо ткнул меня в бок. – Не переживай. Эти страшилки испокон веков ходят. Пока и источники находятся, и магии на всех хватает.

– Пока что – да, – невесело усмехнулся жрец, будто очень хотел что-то добавить, но не стал. – Признавайся, откуда про лотосы узнала? Изольда с ними всегда связываться боялась.

– От бабушки, – завела я любимую песню. – Она была травницей, прям талант врожденный. Воспитывала меня с детства, и поделилась всеми секретами. Перед смертью. Очень грустная история…

– Значит, ты не из Эльруса. – Аларик недоверчиво склонил голову набок. – Там единственная травница – Изольда, уже несколько лет. Других конкурентов выжила. Где вы с бабушкой жили? В какой деревне?

Плохо дело! Я знаю каждую деревню в Антилии – названия перечислю наизусть. Только ни в одной из них не вспомнят ни меня, ни мою вымышленную бабушку.

– В пещере, – выпалила я первое, что пришло на ум. – Мы жили в пещере, у Высоких гор. Западная линия.

Аларик поперхнулся.

– Там же куча чудовищ бродит! – ужаснулся Элвен. – Вурдалаки всякие. В те пещеры никто соваться не решается, сожрут и не подавятся.

Вот напасть! Вечно я не продумываю детали.

– Да, – печально вздохнула я. – Поэтому я из пещеры не выходила с детства. Мы жили внутри, годами. Пили из подземного ручья. Питались грибами со стен и варили супчик из мха, отпугивающий вурдалаков. Бабушкин специальный рецепт. Она рассказывала мне всё, что знает. Показать не могла – поэтому с практикой у меня… никак. Мы были вынуждены существовать так годами! Тяжелые были времена.

– А что случилось с твоими родителями? – продолжал допытываться Аларик.

– О, – всхлипнула я, окончательно вжившись в роль. – Мамуля и папуля ушли к воде. С тех пор я их не видела. Надеюсь, они в порядке…

Господи, а ведь родители уже вернулись с моря. Наверняка места себе не находят. Бедная моя мама! От этих мыслей на глаза невольно навернулись слезы.

– Кошмар, – посочувствовал Элвен. – Как же вы выбрались из пещеры?

– Нас спас маг, – вспомнила я свою отговорку насчет того, откуда много знала о магах. Голос дрожал, руки тоже. – Очень старый. Но бабушке уже было не помочь! Супчик закончился, и вурдалаки…

– Погоди, – перебил Аларик. – А как ты очутилась в фонтане?

Громко шмыгнув носом, я повернулась к нему.

– Выбралась из пещеры и пошла, куда глаза глядят. Шла, шла и шла. И очутилась в вашей деревне. А там ты. Со своим фонтаном, тряпкой и ведром. Изверг!

Слезы хлынули ручьем. Жрец отодвинулся от стола вместе со стулом, в его взгляде мелькнуло замешательство. Ага! Стыдно стало! Не в силах сдерживаться, я уткнулась Элвену в грудь и шумно разрыдалась. Я хочу домой! Домой!

– Ну хватит, хватит, – растерялся он и осторожно погладил меня по голове. – Всё хорошо. Тут нет пещер и вурдалаков. Лэйси, слышишь? Ну, не плачь. Хочешь яблочко, а?

Толком не соображая, что делаю, я хапнула протянутый мне фрукт и жадно вгрызлась в сочную мякоть.

– Давай, кусочек за маму, кусочек за папу. Кусочек за бабушку. Умница. Эй-эй, полегче! – Элвен забрал обкусанный яблочный хвостик и прижал меня к себе. – Никто тебя больше не обидит, а с этим Роаном мы разберемся.

Я кивнула и устроилась поудобнее. Под ухом бухало его сердце. «Тук-тук». Нет, даже «тук-тук-тук». Учащенно так. Слезы высохли, плакать больше не хотелось… Тянуло что-то сказать, но слова вязли на языке. Или вязали? Нет, вяжут бабушки. Бабульки. Смешное слово какое.

– Бульк, – хихикнула я и вздрогнула.

Стул Элвена заскрипел, странно наклонился. «Тук-тук» превратился в «бабах», и мы с Элвеном дружно рухнули на пол. Показалось, что мне снова шесть лет и тетя, тогда еще совсем не психолог, лупит меня веником по заднице, приговаривая: «Не смей больше учить мои туфли плавать!». Аларик рывком поставил меня на ноги, локоть окутало приятным теплом. Мгновение, и царапины на нем как не бывало. Ушибленная пятая точка тоже перестала ныть. Вау! Элвен встал следом и озадаченно вылупился на свой стул. Особенно на отвалившуюся ножку. Она была то ли подпилена, то ли… Раздалось грозное рычание. Из-под стола вылез Бодачка, отплевываясь щепками. Гневно зыркнул на Элвена и выставил вперед рога.

– Ты что, оставила его себе?! – ошарашенно спросил Аларик.

– А почему нет? – пожала я плечами. – Он милый.

Милый зайцелоп сорвался с места, стремительно исчезая в облаке пыли. Аларик шарахнулся в сторону, Бодачка вылетел навстречу магу и с размаху врезался в соткавшуюся перед ним ледяную преграду. Та со звоном рассыпалась, усеяв блестящими осколками пол и голову оглушенного зайцелопа. В глазах-бусинках читалась полнейшая дезориентация. Он чихнул и попытался отряхнуться, но Элвен молниеносно схватил его за рог и поднял в воздух. Потеряв опору, Бодачка лишь беспомощно засучил лапами. Бедняга!

– Допрыгался, – довольно сказал Элвен. – Выкуси, монстр рогатый.

– А ну, прекрати! – возмутилась я до глубины души. Вырвала зайцелопа из рук этого бессердечного гада и прижала к груди. – Живодер!

– Кто, я?! – опешил рыжий. – Да он уже второй раз на меня бросается!