Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 201 (всего у книги 286 страниц)

Глава 17

На следующее утро меня ждали две новости. Первая заключалась в том, что Регал уже сидел на кухне и уплетал горячие пирожки, что Наэни напекла нам всем на завтрак. Из его кружки шел бодрящий густой аромат травяного настоя из коричневых корений Коферина, который как раз заменял тут привычный нам кофе.

– Госпожа, вы уже встали? – охнула Наэни и оторвалась от беседы с Регалом. С которым, к слову, кокетничала и мило болтала – прежде чем зайти я остановилась у двери и заглянула в щель приоткрытой двери. Раньше она была настроена более враждебно к герцогу, а тут и щечки розовые и улыбка милая.

Регал мой пристальный взгляд заметил и нагло растянул губы, будто и не собираясь таиться.

А я вот почувствовала укол ревности и недовольно уселась поодаль. Регал усмехнулся и со скрипом передвинул деревянный стул поближе ко мне.

– А у твоей Наэни завелся поклонник, – проворковал Регал и откусил от пирожка половину, довольно прожевывая вкуснейшую выпечку. Наэни была такой умницей, что мне становилось стыдно, что такая трудолюбивая, умненькая девушка возиться с какими-то домашними обязанностями. Ей бы свое кафе, правильнее таверну и хорошего мужа, а не мне панталоны в шкаф складывать. Я все хотела начать с ней этот разговор, но то одно, то другое, и беседа постоянно откладывалась.

– Скажете тоже, господин. Просто похвалили мою стряпню, – совсем застеснялась Наэни, но мою часть завтрака проворно поставила на стол. Теперь стал ясен такой милый тон их беседы наедине – Регал передавал чужие слова. От мужчины.

– Кто это? – любопытство сразу навострило уши во мне.

Регал подмигнул и придвинулся ближе, позволяя себе обнять меня за талию, почти заставить прижаться к себе. Он просто не мог находиться со мной рядом и как-то не дотрагиваться до меня. Ему всегда был нужен наш телесный контакт, словно он от меня, как от батарейки, подпитывался.

– Мой Волд, правая рука и лучший воин герцогства. Он из древнего рода Волколиких, наместных детей Штар. Она их создала в Стеллариуме и до сих пор благоволит. Но он по жизни везунчик. Все стычки с морлоками и демонами выигрывал.

– И что же он хочет от моей милой Наэни?

– Госпожа! – простонала от досады Наэни и смешно поджала губы. – Господин преувеличивает. Стряпня как стряпня.

– Он влюбился в еду твоей милой Наэни. И как все Волколикие и в ее природный аромат. Так что готов поставить свою любимую хижину об заклад, что к следующей весне будет их свадьба.

Я попыталась вспомнить этого воина – он был тогда с отрядом Регала в лесу – и поняла, что мужчина выглядел крайне суровым. В душе зашуршал мелкими камешками страх. А вдруг он груб и жесток к женщинам? Полузверь в самом худшем проявлении? Я за Наэни отвечала, как за сестру и кому вздумается ее не отдам.

– По глазам вижу, что уже придумала моему бедному Волду тридцать три проверки, Сиенни. Не беспокойся, с дорогой сердцу избранницей все Волколикие ведут себя как щенки. Никогда не обидят и слова грубого не скажут.

– Прямо все? Ты всех видел и посчитал? – фыркнула я на такое бравурное заявление.

– Мои точно. Головой ручаюсь.

– Что мне твоя непутевая голова, если твой этот Волд обидит мою Наэни. Знаешь какая она умница! Готовит, убирает, все продумывает по быту, чтобы нам тут всем жилось хорошо. Ей не в служанках моих надо сидеть, а своим делом управлять! – закончила я эмоционально, а на пол упал кувшин. Наэни разжала руки, глядя на меня с таким страхом. Глаза ее наполнились слезами.

– Вы меня гоните, госпожа? За что? – заревела Наэни, а я подскочила со стула. Следом и Регал.

– Наэни, ты что такое говоришь! – кинулась я к плачущей девушке. – Я хочу, чтобы ты была счастлива и прожила свою жизнь в любимых заботах.

– Я счастлива с вами! Не нужен мне никакой Волд со своими цветами!

– Наэни, милая, но ведь ты достойна большего. Ты такая умница, – говорила я ласково, как с маленьким ребенком. – Ты – великолепная повариха и хозяюшка. Ты же можешь легко управлять таверной. Завести семью. Ты для меня как сестренка, а не работница. А детишки. Ты хочешь детишек?

Наэни уже вытерла слезы и дышала медленнее. Спокойнее. Но я все равно не выпускала ее из объятий.

– Хочу, – проговорила она робко.

На тему детей я заговорила впервые и сразу же вспомнила свой испуг перед Аниэль. В голове моментально понеслись картинки малышей, которые были бы все как один темненькие в Регала. Черные волосы и глаза не оставили бы моим золотым кудрям и шанса, но мне этого и хотелось. Чтобы наши дети были в папу.

«Ты совсем размякла, Сиенна Мапл, раз думаешь о детях от мужчины, который слишком быстро присвоил тебя», – поругал меня мой внутренний критик. Я сама понимала, что слишком быстро отпустила вожжи с герцогом. Что мы мало узнали друг друга, но ничего со своей влюбленностью поделать не могла.

Регал украл мое сердце.

– Ну вот видишь. Поэтому не смей расстраиваться из-за того, что я сказала. Я все равно собиралась поговорить с тобой о твоих планах, Наэни. И не планировала держать тебя подле себя до старости. В конце концов, мы скоро переедем в новый дом, и в новое герцогство, где ты сможешь начать совершенно новую жизнь.

Я выпустила Наэни из объятий, а она впервые посмотрела на меня таким собранным серьезным взглядом.

– Я вас не брошу, госпожа, даже если начну свое дело. Буду приходить в ваши покои проверять, как там убираются и следят за вашими вещами.

Мы втроем дружно рассмеялись.

– Вот видишь. Все решаемо.

– А Волду правда понравилась моя стряпня? – спросила Наэни у Регала.

– Твоя стряпня и твой природный аромат.

Наэни сразу же поднесла запястье к руке, но посмотрела на Регала непонимающим взглядом:

– Я ничего не чувствую. Может быть, он ошибся?

– Нет, – заверил с улыбкой Регал. – Волколикие чувствуют аромат своих избранниц на своем особом уровне. Кроме них никто и не почувствует. И такими словами не разбрасываются. Так что мне ему передать? Может он прийти к Сиенне за разрешением поговорить с тобой?

Наэни сразу же перевела взгляд на меня, но я видела, как загорелись предвкушением и интересом ее глаза.

– Дозволяю, – величественно ответила я Регалу и улыбнулась. Я лишь копировала манеры нашей королевской знати, что видела на стажировках в поместьях, да и мои последние работодатели-убийцы уж больно чтили свой древний род и общались со мной по всем статусам. Так что как вести себя с выверенной дозой надменности я прекрасно знала. И использовала как маску здесь. Но в душе эти рамки мне не нравились, и я искренне радовалась тому, что окружающие меня сейчас близкие люди так душевны и теплы ко мне.

В Герцогстве Солнца мне явно предстояло перевоплотиться в герцогиню Росалес ради собственного выживания.

И как хорошо, что мое образование и опыт работы с представителями дворянства в Лондоне оказались полезнее, чем дома.

– Ну а теперь собирайся, Сиенни. Нас ждет мой грифон Гром. Или ты забыла, что нам скоро лететь к нашему арх-герцогу?

Я забыла про то, что мы полетим на грифоне, но Регал все понял по моему выражению лица.

– Сиенни, не бойся. Передвижение на крылатых безопасно. Я уверен, тебе понравится.

Регал смотрел на меня с радостным предвкушением, будто собрал в кармане горсть конфет и хочет быстрее их развернуть и съесть. Я же чувствовала, как ко мне привязали старый чугунный утюг, и он тянет и тянет меня ближе к земле.

«Главное, чтобы я и правда не притянулась к земле в полете».

– Ох, госпожа, вы полетите на настоящем грифоне? – восторженно проговорила Наэни, прижав кулачки к груди от восторга. Наверное, в мире Стеллариуме, данное мероприятие могли позволить себе лишь избранные. Я пометила у себя в голове почитать про современную историю мира, как доберусь до библиотеки в Лиате, про которую мне пояснила Аниэль.

– Никому не рассказывай, хорошо? – прижала я палец к своим губам, намекая Наэни, чтобы та молчала. Чем ближе становился день отбытия, тем неспокойнее мне становилось. И у моей настороженности была причина – дядюшка Гайзен. Молчание с его стороны было похоже на угрозу. Поэтому Регал абсолютно прав – мы должны его опередить и увидеться с арх-герцогом первыми.

– Да как вы могли подумать! Я буду молчать, как дракон.

– Драккары читают их мысли, если что, – подмигнул Регал. – Так что даже не думай об отъезде.

Я видела по улыбке герцога, что он подшучивал над Наэни, но та приняла все за чистую монету и серьезно закивала в ответ. Регал не стал ее переубеждать, а посмотрел на меня и, встав из-за стола, протянул руку, чтобы сразу же сжать мои пальцы на сгибе, беря меня под руку.

– Поторопимся, душа моя. Тренировка займет весь день, и лучше уложиться к вечернему чаю.

– Мне разве не надо переодеться? – удивилась я.

– У тебя все равно нет летного костюма. А в моем лагере тебя ждет совершенно новенький заговоренный из красной чешуи огненных варанов Макбата.

Макбат находился на юге от островов Стеллариума и являл собой мир песка и бурь. Там добывались редкие кристаллы, которые питали магов всех мастей, и на картинках, что я смогла найти по мироустройству, походил, наверное, на наши Эмираты – такая же роскошь, строгие правила, огненные драконы с варанами и города-оазисы.

Это определенно был очень дорогой костюм.

– Вы так обеспечены, милорд? – без задней мысли спросила я будущего супруга. Почему-то мне показалось, что наши финансовые состояния близки, а в моем случае я даже более обеспеченная, чем герцог Блэк, но похоже я сильно ошиблась в выводах. Глаза Регала смешливо заблестели, губы растянулись в лукавой улыбке, пока мы выходили из моего дома. На выезде со двора нас уже ждала двуколка, запряженная двойкой белых коней.

Я разместилась на удобном диване, расправила складки юбки и посмотрела на Регала, который закрыл дверцу, но продолжал смотреть на меня снизу вверх.

– Сиенни, ты ведь заигрываешь со мной? Неужели ты правда не знаешь?

– О чем? – настороженно спросила я. Похоже это мой первый серьезный прокол. В воспоминаниях Лиэри ничего не было, а новый мир я осваивала не так быстро, как хотелось бы.

– О моей обеспеченности, – улыбнулся шире Регал. – Не может быть, миледи, вы правда неосведомлены?

– Да о чем же? – не выдержала я и раздраженно повысила голос.

– О том, что я самый богатый драккар во всем Стеллариуме. Я богаче нашего арх-герцога.

Я распахнула глаза от удивления, а потом сразу же и прищурила.

– Это определенно от вашей скряжности. Получается, вы могли купить хоть весь постоялый двор, а вы из-за комнат со мной ругались, – фыркнула я.

Регал заскочил на козлы и громко расхохотался, натягивая вожжи и заставляя коней выйти на дорогу.

– Я просто не мог с вами расстаться, Сиенни. Вы же должны были почувствовать мой интерес.

– Дорогой мой милорд, – ласково проговорила я, наклонившись ближе к Регалу. – Вы умеете испортить о себе впечатление быстрее, чем до кого-то дойдет ваша симпатия.

Регал резко обернулся, изловчился и поцеловал меня в губы, а затем сразу же выпрямился.

– Самое важное, что я не отступаю от цели. И даже при моем ужасном характере ты едешь со мной, Сиенни, чтобы познакомиться с моим грифоном. Это ли не настоящая победа скряги и грубияна?

– В тебе оказалось намного больше других качеств, чем эти два.

– И еще огромное состояние.

– И оно тоже. Теперь все потрачу, до последней монетки! – рассмеялась я в ответ.

Мне было так спокойно и хорошо рядом с Регалом, что я даже представить не могла, что смогут найтись обстоятельства, который нас разъединят.

Но обо всем по порядку…

Глава 18

Гром смотрел на меня с интересом. Наверное, это создание не часто видело женщин. Я глянула на Регала и спросила:

– Могу я его погладить.

И клянусь, Регал скрипнул от недовольства зубами.

– Нельзя, так и скажи, – обиженно договорила я и прижала руки к груди, затянутой в красный летный кожаный костюм. Он был действительно очень удобен и красив. Поверх костюма Регал накинул на меня белый, подбитый шерстяным клетчатым материалом плащ, который походил на классический шотландский тартан, что все больше и больше меня приводило к мысли, что владения герцога будут похожи на Шотландию.

– Он привыкнет к твоей ласке и будет ее требовать, как обычный кот. А это грифон.

– Но ведь нельзя же постоянно держать своего боевого друга в строгости, Регал. Это как-то бездушно.

– Ладно, – согласился Регал, но четко обозначил правило: – Но только после полета, чтобы он знал, что сначала дела, а потом поощрение.

Я посмотрела в красивые янтарные глаза могучего зверя и согласилась. Гром меня определенно изучал, пока что не подавая никаких звуков. Вполне может быть, что после полета с визгливой девицей, он сам не захочет от меня никакой ласки.

Регал еще раз проверил седла, крепления и повелительно показал рукой знак, чтобы Гром присел, дабы на него можно было взобраться. Я, как научил меня мой герцог, прихватила рукой плащ, и забралась в первое седло, устроившись как можно удобнее. Но даже с почти лежащего Грома я видела весь холм, на котором расположились воины Регала. И вот как раз по виду и снабжению этого полевого лагеря я и поняла, что герцог Блэк очень богат. Даже с моим скудным знанием мира Стеллариума я все равно понимала, что отряд прекрасно оснащен, а быт прекрасно налажен за счет магических артефактов, дорогих материалов и продуманных решений.

Регал берег своих людей, и это откликалось теплом в моем сердце.

А еще я поняла, что Гром не услышит моего визга, потому что от ужаса у меня перехватило горло.

– Ну что, миледи, вы готовы испытать навыки моего Грома? – весело спросил Регал и одним слитым движением оказался у меня за спиной во втором седле. Куда уж мне было до такой грации; я залезала на грифона как могла, хватаясь за все выступы на седле.

– Какие навыки, мило… – начала я и задохнулась от страха и ужаса. Гром взмыл в воздух с места, почти не отталкиваясь от земли. Вот он лежал и смиренно ждал, пока я на него вскарабкаюсь, а через секунду мы уже поднимались над холмом. И я действительно не визжала, потому что пребывала в ужасе от происходящего.

– Сиенни, держись за опору седла, вот так, душа моя, – говорил мне на ухо Регал, прижавшись со спины. Он сам поправлял мои руки, которые от страха вцепились в то, что нашли: шерсть Грома и его сапог, которым он пытался поправить мою ногу в стремени.

Слез тоже не было. Я от страха замерла как кукла. Сжалась, почти перестала дышать.

Регал обнял меня одной рукой и заставил чуть откинуться на его грудь позади. Его теплое дыхание на моей коже около уха согревало и капельку успокаивало.

– Расслабься, Сиенни. У тебя заговоренный костюм, ты никогда не свалишься в полете. Не бойся.

Верилось с трудом.

– Я не понимаю, как он меня удержит, если я, например, упаду в обморок?

А обморок похоже был совсем рядышком – Гром взлетал все выше и выше, и теперь под ногами простиралась вся долина с судоходной лазурной рекой. Лагерь казался небольшим скоплением, а фигуры людей – муравьями. Я пыталась дышать ровно и спокойно, но легкие сдавило спазмом.

– Когда приземлимся, то я покажу тебе, а сейчас просто доверься мне, Сиенни. И ничего не бойся.

И на этих словах Регал хлестнул поводьями, а Гром рванул еще выше и еще быстрее.

Прохладный воздух ударился о нас, словно мягкая стена, но чем выше поднимался грифон, тем воздух растекался ласковой рекой. А лента реки уменьшалась и уменьшалась. Я видела красивые разноцветные поля, небольшие поселения и городские краснокирпичные крыши Фламена. И розовые сады герцогства Лиэри. Я вглядывалась в раскинувшиеся виды и понимала, что никому не отдам этот невероятный цветочный мир. Не дам разрушать его хрупкую красоту.

Я вжалась в торс Регала, и он сразу обнял меня крепче одной рукой, а второй управлял Громом, умело подавая сигналы через натяжение поводьев. Грифон великолепно чувствовал своего хозяина. И летел очень плавно, как плыл по этой небесной реке.

– Не страшно? – проговорил мне на ухо Регал

– С тобой – нет, – чуть повернув голову, ответила я, на что сразу получила поцелуй. По телу моментально растеклось нежное тепло.

– А почему ты не на драконе? – улыбнувшись и пытаясь скрыть свое смущение, спросила я Регала, а он удивленно поднял брови.

– Это самая дурацкая байка во всех герцогствах, что прижилась за сотни лет. Драккары не летают на драконах, Сиенни, они ими управляют. Так, на сегодня высоты с тебя достаточно. Гром, лети в лагерь, – громко произнес Регал и натянул поводья, чуть присвистнув. Грифон курлыкнул что-то, мотнул клювом и плавно вошел в поворот, расправив свои великолепные крылья. Снижался он уже без контроля Регала, потому что тот решил меня просветить более подробно по поводу драккаров.

Гром опустился на землю почти бесшумно. Растопырил мощные лапы и погасил любую вибрацию. Мне даже слезать не хотелось, так оказалось на нем удобно, хоть и непривычно. Я продолжала сидеть и рассматривать черные перышки, что так изящно переходили в густую теплую шерсть.

– Сиенни, падай ко мне на руки, – раскрывая объятия, сказал с земли Регал. – Просто заваливайся вбок, – пояснил он следом.

Для этого эксперимента я предпочла закрыть глаза, потому что магия магией, но законы физики же должны работать! Одна надежда на Регала, который просто обязан успеть словить меня.

Я вздохнула полной грудью. Закрыла глаза. Отпустила седло. И начала медленно скатываться влево, в руки к Регалу.

Но я на самом деле не упала!

– Вот видишь! Я же говорил, – чуть ворчливо сказал Регал, словно мальчишка, который рассказывал о драконах, а ему никто не верил, пока сами не увидели.

Я распахнула глаза и уставилась на мерцающее розовыми искорками поле… или полотно… под моим телом, которое полностью держало меня на весу. И самое поразительное – я могла от него оттолкнуться! Что сразу же и сделала. И очень легко вернулась в седло.

– Этот летный костюм никогда не даст тебе упасть с высоты, Сиенни. Так что ничего не бойся. А теперь перекинь ноги, я тебя сниму. Гром, опустись пониже.

Грифон послушно прилег на землю, а я скатилась в руки Регала, который подхватил меня за талию и продолжал держать, всматриваясь в мое лицо.

– Что такое? – спросила я шепотом.

– Не верится, что я нашел тебя, – также тихо ответил Регал. – Сиенни.

Как же ласково и влюбленно он тянул гласные в моем имени. Я и представить не мола, что так можно нуждаться в ком-то, любить его всем существом.

И разделять эти чувства на двоих.

– А я тебя.

Губы у Регала снова были сухие, и я лишь слегка коснулась шершавой кожи.

– Сделаю тебе бальзам для губ, – пообещала Регалу, пока он аккуратно ставил меня на землю. – Ты мне обещал рассказ про драккаров, милорд. Я очень хочу послушать.

– Тогда давай перекусим и я тебе расскажу правдивые легенды.

– А Гром? – поворачиваясь к отдыхающему на траве грифону, уточнила я. Тот, как истинный кот, уже свернулся клубком и зевнул.

– Он после полета любит вздремнуть, а вечером ты сама его покормишь. Пошли скорее в мой шатер.

– Вы голодны, милорд?

Регал блеснул на меня своими ониксами с красными искрами и плотоядно облизнулся.

– Очень!

Но в шатре, к слову, с очень удобной и практичной внутри обстановкой, Регал действительно поставил столик с едой и принялся с аппетитом все поглощать, не забывая кормить и меня.

Я с умилением наблюдала, как жадно поглощает простую похлебку Регал. Как мажет на черный хлеб масло и, присыпав необычной фиолетовой солью, протягивает мне со словами: "Обязательно откуси до глотка чайного звара.

Он выглядел сейчас таким земным и простым, что я уже затирала в памяти нашу встречу в лесу, когда он перепугал меня до смерти.

Я откусила от ломтя хлеба с солью и прикрыла глаза от удовольствия. Ох, какой ароматный и насыщенный вкус я ощутила на языке. А какая медовая сладость была у чайного звара. Я узнала кувшин и поняла, что это Наэни собрала в лагерь еду. Когда только успела столько наготовить. Точно, она же обладала бытовой магией.

– Это все Наэни приготовила?

– Она у тебя высший кулинар. Еду чувствуют не только на вкусовом уровне, но и на магическом. Я очень рад, что она станет невестой моего помощника. Такая умелица… Ммм, – протянул Регал, прожевывая мясо из похлебки, а меня кольнуло ревностью.

– Хм, а у меня какие таланты, милорд? Вы рады, что я ваша невеста?

– Сиенни, – отхлебнув звар, протянул Регал. – Ты для меня самое прекрасное создание. Сокровище мое.

– Ну какой же ты, фу! – отмахнулась я и рассмеялась. – Столько лапши мне навесил на уши. Нет, чтобы все прямо сказать.

– Прямо. Хорошо, сейчас все расскажу.

Я поудобнее уселась, чтобы послушать рассказ Регала. Для меня информация из первых уст была наиценнейшим даром. Аниэль поведала мне мироустройство в несколько сжатом формате, что-то я почерпнула из памяти Лиэри, но драккары будто так и оставались под семью печатями. Их уважали, их боялись, как сильнейших магов, чтили наравне с первородными архимагами, но вся их жизнь была покрыта тайной.

– Начнем с самого начала, душа моя. Драккары – древнейшие маги в Стеллариуме. Они пришли вместе с первородными и создали все острова. Потомки первородных стали архигерцогами островов, а драккары – защитниками. Я не подчиняюсь семье Иллэс, как и Альгет может дать мне по морде, если я стану слишком грубым. Но у этой силы оказались темные стороны – ни драккары, ни Иллэсы не могут вступить в брак с любой женщиной, с которой захотят. Лишь с той, у кого есть крупицы первородной магии. Как ты сама понимаешь, таких избранниц крайне мало. И про сокровище я не шутил, Сиенни, – Регал наклонился ко мне и взял за руку, чтобы поцеловать пальцы. – Ты – самое настоящее сокровище моей жизни. Я уже не надеялся, что у меня будет семья. Мой дед извел на меня почти весь запас своего яда.

– Дед? – переспросила я.

– Ромэс Раск. Мой дед и самый занудный и ядовитый драккар на свете. Все никак не может помереть и наконец-то передать мне оставшееся наследство, – улыбнулся Регал, но мне все стало ясно: дедушка был самым близким для него и единственной оставшейся родней.

– Ты – единственный потомок семьи Раск? – уточнила я на всякий случай. Семья Лиэри научила меня, что никакими родственниками не стоит пренебрегать, а то потом хоронить будут.

– Нет, у меня есть очень дальняя родня в Чарусе, но от них давно не было вестей. Они почти отшельники, занимаются драгоценными камнями. На нашу свадьбу я их обязательно приглашу, так что все мое немногочисленное семейство, я надеюсь, ты увидишь.

– А почему не общаетесь?

– Еще до деда Блэки разделились на две ветви. Мы остались герцогами в Стеллариуме, а другая семья сняла с себя титул и уехала в Чарус, на восток.

– И ты не знаешь причин?

– Дед всегда уходит от ответа. Не любит ворошить прошлое. Особенно, когда потерял сына и любимую невестку.

Я обняла Регала и поцеловала в щеку.

– Пусть все идет своим чередом.

– Этот черед мне определенно нравится, – ласково улыбнулся Регал. – Завтра вылетаем в Лиат, и твой неудачный брак закончится.

– Кстати об этом. Регал, а если арх-герцог не даст своего согласия на рассторжение брака с Тиадом? Такое возможно?

– Нет, Сиенни. У тебя мой драконий парфос. Это непреложный закон для всего Стеллариума.

– Но, если все-таки откажет, Регал. Просто ответь – какая для этого может быть причина?

– Почему ты так настойчиво спрашиваешь?

– Потому что у меня сердце не на месте, если честно. Я не могу поверить, что все скоро закончится и начнется наша новая жизнь. Что в это все не влезет дядя. Или даже Тиад. Он, конечно, не блещет стратегическим умом, но ведь и он хороший актер. Смотри, как прекрасно пустил всем пыль в глаза. Даже мне.

Я тяжело вздохнула, вспоминая дневники Лиэри. Не мужчина, а навозный червь! Жаль, что я вряд ли смогу их как-то существенно наказать, ведь все распоряжения и права на управление я подписывала сама.

Регал взял мои руки и погладил большими пальцами выпирающие косточки на запястье.

– Все будет хорошо, душа моя. А с ними я еще разберусь.

Он поцеловал мои пальцы.

– Но что касается твоего вопроса, то причина может быть только одна – отсутствие парфоса. Только он определяет истинность, и он является знаком для всех.

– Хорошо, если девушке насильно его замаскируют? Мало ли, что ли, доброжелателей?

– Нет, – покачал головой Регал, вспоминая, как я сама замазала его в отместку. – Маги арх-герцога и представитель эльфийского королевства проверяют претендентку. Ошибки никакой не будет. Так что отдыхай сегодня, а завтра вылетаем. Много вещей с собой не бери, потому что в столице для тебя будут открыты любые магазины с моим медальоном.

Я удивленно подняла брови.

– Надо же, а по тебе не скажешь, что ты любитель пройтись по магазинам.

– Я – нет, но для невесты герцога Блэка будут открыты все двери.

Я подвинулась к Регалу и крепко его обняла. Как же с ним рядом было спокойно и тепло!

– Какое прекрасное волшебное свойство вы имеете, милорд. Я счастлива.

Регал привычно чмокнул меня в затылок, а потом умело подхватил на руки и отнес на свою походную кровать. Она была жесткая, но все равно лежать на ней было комфортно. Уж получше кроватей, которые были в нашем общежитии при колледже, хотя он и считался престижным. Я уже начинала забывать свою прошлую жизнь. О ней напоминали только привычки и отрывистые воспоминания из учебы и моей первой, но недолгой работы. Я уже начинала прорастать и укореняться здесь, в Стеллариуме, словно одна из роз Лиэри, так заботливо подпитываемая энергией Регала.

Про отказ арх-герцога я спросила из-за страха, что все может пойти не по плану. У меня же в предыдущей жизни все так и пошло. Но, Регал прав, я просто волнуюсь и ничего страшного не произойдет.

Прикрыв ладонью зевающий рот, я чмокнула своего драккара в нос, а потом схватилась за его ворот и, словно ребенок, радостно спросила:

– А про драконов расскажешь?

– Ну давай, расскажу тебе сказку на ночь про огромных и опасных драконов Стеллариума. Что ты о них знаешь, Сиенни?

– Почти ничего, – задумалась я, укладываясь на плечо к Регалу. В памяти Лиэри действительно было только то, что я и сама смогла прочесть в книгах ее библиотеки. Она их никогда не видела. – Все то, что написано в «Путеводителе по драконьим тропам».

– О, мне приятно, что читала труды моей бабушки. Это она систематизировала и написала прекрасный исследовательский труд. Она готовила и вторую книгу – более обширную и охватывающую весь наш мир со всеми другими островами, – но не успела. В ее кабинете так и остались лежать все собранные материалы, а дед наотрез отказался продолжить работу. Ну а я просто не мог – все управление землями легло на мои плечи. В общем, в мире Стеллариума существует несколько видов драконов. В основном они населяют каменистые, нелюдимые части островов, где могу спокойно жить и растить свое потомство. Драконы – неотъемлемая часть нашего магического генезиса. Это с них первородные черпали энергию, чтобы создать тут мир. И именно драконы держат на себе весь баланс магии. Их запрещено истреблять или как-то иначе пытаться захватить. В старые времена все маги, что способны были соединяться с маной дракона являлись боевыми единицами и служили в драконьих войсках. На острова часто нападали со внешних островов, где точно так же научились управлять своими драконами. Со временем Стеллариум пришел к пакту о нейтралитете с тремя государствами, что образовались и сформировались, благодаря магии первоначальных. Можно сказать, что северный Норгейн, Южный Макбат и Восточный Чарус населяют переселенцы из первого Внутреннего Стеллариума, но теперь уже все земли зовутся Стеллариумом, не воют между собой, а торгуют и ведут совместную магическую практику. В том числе с драконами. Лишь на западе остались Мертвые земли.

– Они правда мертвые? Там ничего нет? – спросила я у герцога. Как-то с трудом верилось, что в западной части вдруг не образовалось за сотни лет никакого поселения.

– Почему же, там есть жизнь, но она черная-черная?

– Какая?

– Сиенни, ты что, правда не знаешь, что находится в Мертвых землях?

– Вот как-то не интересовалась. Ну или от меня скрывали. Я чувствую, что мне не помешает пройти обучение в независимой академии.

– Скрывали, – повторил задумчиво Регал, – ты не похожа на деву, от которой что-то можно скрыть. Ты очень бойкая и целеустремленная.

Да, я такая и есть – Сиенна Мапл, но вот Лиэри была мягче и растилась, как роза.

– Это ты меня изменил, а до этого я была скромнее.

Регал сразу же принялся меня целовать с радостным блеском в глазах:

– Да! Будь такой, скромниц не люблю.

– Регал, прекрати, – засмеялась и отвернулась в другую сторону, чтобы он не дотянулся до моих губ. – Продолжай рассказывать мне сказки, а я послушаю.

Над моим ухом тяжело выдохнули, и Регал откинулся на свою сторону кровати.

– Ладно, уговорила. Так, на чем мы остановились… Мертвые земли. Точно. Эти земли названы мертвыми не из-за отсутствия жизни на них, наоборот, жизнь там есть и фауна с флорой весьма интересны для ученых магов, но отношений с этой частью островов Стеллариум не поддерживает, потому что там коммуна черных магов, которые были сосланы за пределы внутренних островов.

– Мне казалось, их казнят. Был же такой закон, – медленно произнесла я, больше для себя, чем для Регала. Я ведь так надеялась, что дядю накажут за все его интриги, а получается…

– Не всех. Слишком большое расточительство, чтобы убивать ценных кадров. Не все их них являются прирожденными убийцами. Порой темная материя проявляется в людях, кто научился настраивать внутренний баланс магии. Каждый случай тщательно исследуется и после этого принимается решение коллегией верховных магов Стеллариума о мере наказания. И некоторых отправляют в Мертвые земли работать на благо королевств.

– Это звучит настолько логично, что даже цинично, – вздохнула и прижалась к Регалу. Нам мир ничем не отличался от этого, те же «интересы элит» на первом месте и неважно, если этот черный маг убил пару человек для опытов. Семейку чернокнижников, которые убили меня в собственном доме, наверняка даже не осудили, они же из английской знати, хоть уже и сильно обветшалой, пэры, как никак. Сказали, что я сбежала с их деньгами и показали полиции полуопостошенный сейф. Очень удобно, когда только твоему слову верят, либо вынуждены верить, потому что иначе ты лишишься места работы. В Стеллариуме, я не сомневаюсь, точно так же вносили «оправдательные» заключения для некоторых богачей.

От этой новости стало даже легче – ничего нового, но зато не будет лишних иллюзий, что здесь есть чистая справедливость.

– Сиенни, только черные маги могут обрабатывать останки драконов и превращать их в эликсиры и снадобья для лечения тяжелейших заболеваний. Никто не выдерживает работу с драконьими костями, а ведь именно это лекарство остановило ту страшную чуму. Я все время забываю, что магия в Стеллариуме пронизывает все, в том числе и мелкие организмы, способные творить страшное с человеческим телом. И поэтому приходится выбирать из двух зол. Зато мы победили многие болезни.