Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Глава 19

Анничка

– А ну, кыш, дрянь такая! – Крис метким взмахом метлы отправила надоедливого дракка на ту сторону. – Ой, пардоньте, Теечка вейст кто-вы-там… И чо, и чо? А он чо? Вот прям так и заявил: «Шестого ребёнка хочу?» Да не пошёл бы он… А, вы и сами хотите? Ну а чего, в принципе, дама вы – самый сок… Ой, котик, а давайте я вам ещё бровушки сделаю? А то этот ваш натюрель после сорока уже как-то не очень смотрится… Вы уж извините, но кто вам ещё скажет, если не я? Те ваши кумушки?!..

Анничка только улыбнулась, проходя мимо дома Крис. Девушка вытащила стол в сад и поставила аккурат на границе нового «разрыва». Над садом призраком высилось каменное здание из четырёх этажей, мерцая маревом в нагретом солнцем воздухе. Если в спальне Крис отныне был мужской сигарный клуб, то сад и часть гаража теперь граничила с дамским клубом высшего общества Рате-Скуоля, находившемся на той стороне в том же здании.

В «разрыве» теперь любой прохожий мог разглядеть обитые весёленьким розовым шёлком диванчики и пышно разодетых дам на них. За столом с одной стороны сидела сама Крис, с другой – затянутая в корсет немолодая женщина.

– Ой, Теечка, ну вот и всё… Ну красота же, да? В общем, жду через недельку. Ага, три велленса, бровушки в подарок. Так, девочки, кто там следующий на ноготочки?

Анничка шла дальше.

– Да, блин, мужик, перфоратор возьми! Сколько ещё ты этот камень молотом долбить будешь? Вторые сутки спать не даёшь, дятел! Чего?.. Да ща принесу! Удлинитель найду только… – донеслось из открытого гаража другого дома. – Каменотёс долбучий, свезло же с соседушкой…

В саду Каролины ушлая чувырла развернула приём заказов от населения Рэтскволла. Анничка как раз несла ей пластиковые пятилитровые баклажки из-под воды. Такая невесомая, но прочная тара на той стороне пользовалась огромным спросом. Подход к выбрасываемому мусору резко пересмотрели.

– Перо самопишущее? – Вешка яростно чесала рога с облетающими стразами. – Чой, правда? И прям чернилов не нать? Эт я в магистрате, стал-быть, кому нать покажу… Десятина с того уговора, значицца, моя буить…

Пока оба мира лишь опасливо присматривались друг к другу, простоватая дочь леса живо взяла зарождающуюся торговлю под своё крыло. Других-то менял пока не было. Ценность тех или иных вещей определялась ею на глаз. Хорошо ещё, что никто не заикнулся о том, что пластику и вовсе грош цена, а место ему на мусорке… Но Вешка оказалась честной менялой. Приносила как лесные дары на своё усмотрение, так и покупала продукты по запросу. Ошеломлённый разнообразием мяса, овощей и фруктов народ послушно брал всё, что приносила чувырла. Объяснять ей, что простенький набор специй в нашем мире явно не стоит целой корзины спелых ароматных яблок, ей тоже не стали…

– Агась… Два вёдрышка лас-те-ковых… Сливочки снова, стал-быть? Те’ пожирнее? Ежели пожирнее, то эт завтречка уже, эт я в деревню тада сгоняю… Где ты тама живёшь? Рябиновая, второй дом от дороги… О, так вы ж с Лурцей, стал-быть, сябровки? Ить, ей и оставлю крынку, у ней и заберёшь…

Заслышав имя «соседки», Анничка лишь воздела глаза к небу и покачала головой. Будто мало ей было одной свекрови в своём мире, так в чужом словно вторая завелась. И снова всё-то Анничка делала не так: посуду мыла не руками, одевалась так, что иные падшие женщины приличнее выглядят, а уж готовила совсем чёрт знает что… Только и Анничка теперь отвечала. И всё увереннее с каждым разом. А уж стоило в очередной перепалке пригрозить кухарке, что Анничка пожалуется полковнику, как Лурца становилась просто шёлковой. И замолкала порой аж на десять минут.

А вот другие её соседи в замке… Анничка не присутствовала тогда утром у Кэла, когда этот их нейр сделал своё заявление. Но его слова и так обсуждались на каждом углу. Он виделся всем человеком жёстким и опасным. Однако когда Анничка в последующую ночь разрыдалась у себя на кухне, в очередной раз ощутив бессилие и душераздирающую тоску по семье, именно он первым заговорил с ней, предложив воды.

Что нейр сделал, Анничка так и не поняла. Просто в какой-то момент обнаружила себя сидящей на подоконнике и смеющейся. Она увлечённо рассказывала что-то про мальчиков, про мужа… И воспоминания шли только лёгкие и приятные, а глухая тоска будто бы куда-то ушла, испарилась.

Александр Мортестиг оказался очень приятным и любезным мужчиной. Чего нельзя было сказать о той магичке Римми, ещё одной обитательнице замка. Девица, стоило ей зайти на кухню замка, при виде Аннички теперь презрительно фыркала и задирала нос. А вот Кэлу она почему-то нравилась.

Кэл с головой ушёл в исследования и безвылазно сидел дома. А, может, и по другой причине. По крайней мере, когда Анничка заходила к нему в последний раз, Кэл усиленно наводил порядок в доме, а сам был чисто выбрит и даже пах парфюмом. Явно же не для мэра Асфальтыча или его жены старался…

Полковник после приватного разговора с Александром успокоил жителей, сообщив, что смертных кар за обмен и разговоры не предвидится, но всё равно ходил задумчивый. И очень просил Анничку поговорить кое о чём с Кирен, как только та освоится.

Это вообще сама Анничка попросила нейра встретиться с Оршей, не рассчитывая на то, что грубоватая кухарка сумеет без негативной оценки передать слова полковника, и Александр неожиданно согласился. Но попросил Анничку об ответной услуге. Его необычной просьбой она сейчас и занималась, договорившись с хозяйкой ресторана.

Когда Анничка наконец вернулась к себе, то обнаружила на кухне брата Кирен. Юноша по ту сторону подоконника напряжённо вглядывался в кухню Аннички, словно решая, стоит ли перелезать. Красный контур Александр снял в ту же ночь, когда они болтали в первый раз. При виде хозяйки подросток отшатнулся и быстро отвернулся, мысля уйти.

– Михель, подожди! – окликнула его Анничка. – Позвать тебе Кирен? Она сама обычно не заходит на кухню.

Парень застыл, но не повернулся.

– Нет, – деревянным голосом произнёс он. – У неё всё хорошо?

– Может, сам у неё спросишь? Заходи, поговорите с ней. Кирен по тебе очень скучает…

Не ответив, Михель поспешно вышел из кухни замка. Анничка только пожала плечами. Кирен обнаружилась за дверями кухни и сама слышала короткий разговор. Глаза у неё были на мокром месте.

– Помиритесь ещё, малышка, – Анничка прижала к себе девочку, отметив, что та наконец надела перешитые брючки и голубую маечку, что принесла ей сердобольная Крис. – Что ж вы оба упёртые-то такие…

– У нас баран на гербе, – нервно всхлипнула та. – В роду Бэртель все такие.

– Бэртель? Это твоя фамилия, Кири? Забавно, а у нас есть Кэл – и он тоже Бертл. Ну, не тоже, я хочу сказать, что многие имена и названия похожи… Ну, язык-то один. Всё-таки это так странно… Наверное, полковник рано или поздно разберётся. Ты ведь его не боишься, Кири? Он хороший человек.

Девочка согласно кивнула.

– Может, поможешь ему? – тихо попросила Анничка. – Он сказал, что это для обоих миров важно. Он хочет изучить твою магию. Но только если ты сама позволишь.

– Если это важно, я помогу, – серьёзно ответила девочка. – Только я ничего не смыслю в магии.

– Ага, ничего, – пожурила её в шутку Анничка. – А что за волшебница такая мне на заднем дворе прекрасный сад из засохших зарослей за три дня вырастила? У меня-то с самого переезда всё руки не доходили…

Кирен смутилась.

– Это не магия… Ну, немножко магия, просто у нас дар такой семейный – нас матушка-земля сама слушается. А бабушка ещё живность всякую лечить умела, те прямо сами к ней льнули.

Анничка в ответ только улыбнулась.

Римми

– Вам нужна помощь, Аримантис вей Дьечи? – деликатно постучался нейр Мортестиг в пять минут восьмого. – Если хотите, я пришлю к вам Мирену.

– Я готова, – ответила через дверь чуть раздосадованная Римми.

Не то чтобы она намеренно тянула время, когда часы показали семь, но вот как-то так вышло… Слишком уж придирчиво крутилась перед зеркалом, всё порываясь сменить наряд. Очень вызывающий цвет. Но как же ей шло это платье! Не в повседневном же идти в ресторан, где наверняка соберётся весь цвет Рате-Скуоля. А Римми уже какой никакой вес в городе имеет, так что предстать перед местной аристократией скромницей будет глупо. Наоборот, стоит упрочить свои позиции ярким внешним видом.

Госпожа Кнокпис наверняка уже разнесла свежие сплетни по городу. Может, и тётушка не сразу уехала, а решила задержаться у подруги. И раз уж Римми сама назвалась любовницей нейра… То голову выше, надевай самое роскошное платье и вперёд. А красное вовсе не потому, что нейр, дракк его раздери, опять напялит свою алую тряпочку на шею… Вовсе нет! Просто красный ей действительно к лицу.

Римми открыла дверь, кусая губы. А всё равно, не слишком ли откровенно? Декольте ещё такое глубокое. Будто на свидание собралась, а не на ужин с патроном, на которого работает. Может, зря так расфуфырилась?

Оказалось, не зря. Нейр и так одевался безупречно, но сейчас перед ней предстал настолько элегантный кавалер, что Римми про себя тихо ахнула. Приталенный чёрный фрак, лацканы матово поблёскивают чёрным шилькетом, в чёрное зеркало туфель можно смотреться, ослепительно белая рубашка и жилет, алый цветок в петлице… Римми подняла взгляд выше и заморгала от неожиданности. И белый галстук-бабочка вместо привычного алого платка.

Александр (не отпустив ни одного пошлого комплимента!) галантно предложил ей согнутую в локте руку, и они спустились к ожидающему у замка экипажу.

«Что, даже про бельё на этот раз не спросит?» – буркнула про себя Римми, а вслух спросила:

– Позвольте угадать? «Орли́», «Три камелии»? Кажется, это единственные аж целых два ресторана, которыми может похвастать блистательный Рате-Скуоль.

– Пусть это будет сюрприз, – мягко улыбнулся Александр. – Не возражаете?

Римми только пожала плечами. Ни в том, ни в другом ресторане она не была. В столице ей тоже не до светской жизни было.

– Сюрприз так сюрприз.

– Тогда позволите? – в синих глазах, таких серьёзных в последние дни, всё же мелькнула шальная искорка.

Невесть откуда взявшийся алый шилькетовый платок лёг повязкой на её глаза. А Римми нервно сглотнула, уже пожалев о неосторожном ответе.

– Вам понравится, – прошептал на ухо Александр, обдав горячим дыханием.

Римми, лишённая зрения, пыталась угадать направление поездки. Судя по звонкому цоканью копыт на мостовой – всё же проспект Хюдерин. Значит, «Орли». Нейр помог выбраться из пролётки, поддерживая Римми под локоток, затем подняться по лестнице. И, только усадив в удобное кресло, снял повязку с её глаз.

Римми с интересом осмотрелась.

– Любопытный интерьер, – отметила она высокие окна в пол, необычные конструкции на потолке, обилие зелени и бежево-синюю гамму столов и кресел. – Довольно просто, но уютно. Для провинции очень неплохо. Хотя, кажется, место не пользуется популярностью – мы тут одни.

– Мне показалось, вас утомили горожане, потому взял на себя смелость снять весь ресторан. Ведь вас это не смущает?

– Не стоило так утруждаться. В конце концов, это просто ужин. И ничего больше, – с нажимом произнесла девушка.

Алую тряпочку нейр аккуратно сложил на Римминой половине стола, рядом со сверкающими бокалами. Её она сейчас и прожигала взглядом, раздумывая, смахнуть платок невзначай на пол или передвинуть на сторону Александра. Так ничего не придумав, она уставилась на световые шары, подвешенные к потолку на разной высоте и освещавшие их стол в полумраке зала. И застыла.

– Это… это не свечи… – округлила она глаза. – И не фламма…

– Ну, я же обещал вам сюрприз, – нейр невозмутимо откупорил вино. – Что предпочитаете: белое, красное? Лимонад?

– Это… Вы что… Боги, да вы в своём уме?! – Римми вскочила и подбежала к окнам.

Худшие её опасения оправдались. Аккуратные домики на один лад из непонятного материала, гладкие серые дорожки, прочерченные будто по линейке… Ярко-жёлтый магбиль под навесом. Ещё один, белый, бесшумно проехавший под окнами… И в каждом окне, в каждом фонаре – она. Демонская магия из молний.

– Вы сумасшедший, – качая головой, вернулась за стол Римми.

– Любопытный. Никогда не упускаю случая попробовать что-то новое.

– Но… как?

– Договориться всегда можно.

– А если они?..

– Не думаю.

– Но вы же сами…

– Не я. Император.

– Это вы через ту?..

– Анника.

– А…

– Нет.

– Да прекратите читать мои мысли!

– И не думал, Аримантис вей Дьечи. Просто у вас на лице все вопросы написаны. Пожалуй, уже можно подавать, как думаете?

В ту же секунду неслышно вошла официантка. Женщина как женщина. В блузке и фартуке. Только в узких синих брюках под ним. Нейр Мортестиг кивнул ей, демоница ответила тем же. Еду она подала непривычную, но вкусную. Римми только сейчас обратила внимание на ненавязчивую музыку, льющуюся из стен. Музыкантов тут, конечно же, не было. Поначалу Римми сидела как на иголках. А после махнула рукой. Ещё не хватало перед нейром трусихой показаться.

– Странный у них подход – кормить гостей на своё усмотрение. Про меню и выбор блюд тут, видимо, не слышали, – хмыкнула Римми.

– Я заранее сделал выбор за вас. Но ваше любопытство удовлетворю.

Александр принёс со стойки на входе толстую книгу. Девушка с удивлением всматривалась в красочные картинки с разными яствами, нарисованные столь детально и реалистично, что оторопь брала. А, нет, не нарисованные… Бумага слишком гладкая, плотная, глянцевая. Интересная у них магия. Римми потёрла картинку с аппетитным пирожным. Потом дважды стукнула по указанной цене в непривычных единицах. Но ничего не произошло. Недоумённо уставилась на Александра.

– Это не так работает, – улыбнулся нейр, наблюдая за её действиями. – Обычно подзывают официанта.

– Они не пожалели магии на дорогущие иллюзии, но эта же магия не может просто перенести нужное блюдо со стазиса?

– Это не иллюзия. Просто их типографии шагнули далеко вперёд.

– Хотите сказать, что это напечатано? Ну, как книги с литер? А как это вообще… чтобы картинка? Ведь явно же не вручную раскрашено…

– У нас такое тоже есть. Витротипы: можно запечатлеть любой портрет на стекле, и это не магия. Но соглашусь – даже такие мелочи удивляют. А заранее я выбрал, потому что не все эти блюда сейчас смогут приготовить.

Римми нахмурилась.

– Это из-за того, что демоны заперты? Я слышала, вокруг их города что-то вроде воздушного щита. И чем же вы заплатили за этот ужин? Просто золото и камни тут, как оказалось, не в почёте, – это Римми вспомнила пренебрежительный взгляд Кэла на драгоценности.

– Тем, в чём здесь нуждаются. Продуктами, в основном. Даже это аппетитное мясо в вашей тарелке ещё вчера бегало на моих полях. Но вот рецептура и способ приготовления, согласитесь, крайне оригинальны…

Сложно было спорить. Тонко напластанное отварное мясо телёнка было подано под необычным белым соусом. Рыбным, что ли? И как бы Римми ни старалась сдерживаться перед нейром, а от изысканного вкуса этого деликатеса хотелось стонать во весь голос.

– Вам ведь самому интересен этот мир, – осторожно сказала она. – Вся эта их машинерия, необычные материалы, новые возможности… Вы знаете, например, что фламма на другой стороне меняет цвет?

– И свойства тоже. Насколько я успел изучить вопрос, та их приручённая сила под названием «электричество» ещё создаёт вокруг себя невидимое поле, как от сильного магнита. Оно и влияет на привычную нам магию, искажая её.

– Успели? Где же это? И без меня? – ревниво выпалила Римми и тут же смутилась от своей несдержанности.

– Ну, пока вы дулись и отсиживались в компании того громилы-лекаря, я проводил дни и ночи в вашей спальне. О, простите, не один. С Михелем.

– Да ничего я не!.. Откуда вы!.. И зашла-то всего пару раз! Ну, там просто мангасты же… – возмущённо вскинулась Римми, которую застала врасплох осведомлённость нейра. – А Кэл, он… Ну ладно, четыре раза! Я, может, тоже их мир изучаю! Опасности там всякие…

– Ничего, Аримантис вей Дьечи, я не ревнив, – тихо засмеялся нейр. – В отличие от вас. Пусть эта гора мускулов тешит ваш голодный взор, главное, что вы всё равно потом возвращаетесь в замок…

– Да боги!! Опять вы за своё!..

– Но вы же по этому скучали, я прав? Признаться, я по вашей горячности тоже.

Римми выпила залпом бокал, спрятавшись за стеклом. Вдох-выдох.

– А в каком смысле: «в моей спальне»? – спросила она, чуть успокоившись.

– В вашей бывшей спальне, Аримантис вей Дьечи. В том вашем домике, где вы разгромили источник магии этого мира. Пожалуй, лучшего места для её изучения не найти. Сама их машинерия, как вы понимаете, ничто без этой силы. Просто очень сложные приборы. И уже есть интересные результаты.

– Расскажете? – глаза девушки загорелись любопытством. – Её можно как-то использовать? Вы ведь наверняка уже ставили опыты. А в нашем мире она работает?

– Завтра, – мягко улыбнулся нейр. – В ваше рабочее время. А то ваше ребяческое любопытство плохо сочетается с этим чувственным платьем. И да, вы в нём прекрасны, Римми. Вашу обиду от недополученного комплимента я тоже уловил.

– Вас не поэтому случайно отослали из столицы? – пробурчала Римми, смущённая и обрадованная одновременно. – Я понимаю, что вы высший, но у вас же язык без костей, как это можно терпеть… О, боги, нет! Вот только не вздумайте сейчас свой язык нахваливать! Ой, чёрт… Я не то хотела сказать…

Александр лишь хитро улыбнулся, прищурившись.

– Может, лучше поговорим о вас, Римми? Появление вашей тётушки стало для меня неожиданностью. Но радует, что вас это наконец взбодрило. Кого следует ожидать ещё? Вашего папеньку? Бывшего студента-любовника?

– Не меняйте тему! Ладно, мне дела нет до вашего прошлого… И вас моё интересовать не должно! И я сейчас не об этом. Раз уж мы здесь, на этой стороне… Знаете, меня до сих пор смущают ваши те слова. Вы запретили все контакты, но сами проявляете живой интерес к этому миру…

– Пока есть такая возможность, – кивнул нейр.

– Вот! Так зачем же запрещать? Я не знаю, что там было в Эттсене, но тут нормальные люди, мы же можем как-то жить вместе! Изучать друг друга! Раз всё равно эти разломы закрыть нельзя…

– Можно, Аримантис вей Дьечи, – перебил её Александр. – Есть способ. И именно так мы и поступим. А вы мне в этом поможете. Напомню: хотите вы того или нет.

Слова нейра немного отрезвили. А ведь Римми незаметно для себя уже выпила три бокала вина. К алкоголю она обычно была равнодушна, но это вино так хорошо пошло – вкусное, легко пьётся. Девушка, как только нейр напомнил о контракте и её обязанностях, промолчала и снова нервно потянулась к вину. Говорить об этом сейчас не хотелось.

– Не налегайте, Аримантис вей Дьечи. Кажется, с пороком пьянства вы тоже пока на «вы». А местные вина обманчивы.

– Тоже решили в мою тётушку поиграть? – Римми исподлобья уставилась на невозмутимого нейра. – Не маленькая уже. Лучше налейте ещё. Так что это за способ?

– Да пейте на здоровье, – пожал плечами Александр. – Надеюсь, последствия тоже примете как взрослый человек. Как я уже сказал, вся работа – завтра.

Настроение у Римми испортилось. Ведь так хорошо сидели, а тут снова это… То, о чём думать не хотелось.

И да, к Кэлу она заходила уже несколько раз. Ненадолго, но как-то так вышло, что каждый день. Гладила мангаст. Кэл обещал отдать их совсем скоро, да Римми и сама видела, как с каждым днём они становятся всё бодрее. Недоверие к демону, конечно, никуда не делось, но Кэл вёл себя очень прилично. Просто рассказывал что-нибудь о своей работе с животными и поил вкусным чаем. И в его логове было интересно. Римми с любопытством рассматривала всякие необычные предметы, а один раз даже украдкой потрогала его карманный визир. Он завёл себе другую демоницу, отпустив на волю душу той, что соседствовала с Лурцей. Но новая была совсем глупая, и девушка поняла, что это всего лишь случайно призванный дух.

– Пожалуй, я уже сыта, – Римми дёрнула головой, возвращаясь в реальность.

– Хотите вернуться в замок?

– Если только моё обязательство перед вами относительно ужина уже может считаться исполненным.

Нейр Мортестиг только мягко улыбнулся.

– Да, Римми. Так и есть.

Римми позволила нейру отодвинуть кресло, приняла его руку. Затем бросила взгляд на алый платок, вздохнула, но сгребла его со стола.

– Сморкаться будет во что, – поджав губы, объяснила она свой поступок. Александр, тихо усмехнувшись, кивнул.

Руку нейр не отпустил ни в экипаже, ни в замке, подведя Римми к двери её спальни. Римми, погружённая в свои мысли, немного прибитая неприятным окончанием разговора, даже не пыталась её отнять.

– Что ж, доброй ночи, Аримантис вей Дьечи, – нейр поцеловал ей запястье и развернулся к двери своей спальни.

Римми, убаюканная этим теплом от руки нейра и теперь лишённая его, пришла в себя. И выпитое вино вдруг дало о себе знать, развязав язык. Почему-то не хотелось расставаться на такой ноте. Не всё было договорено, не всё выяснено…

– Вы ведь не так представляли себе этот ужин? – внезапно спросила девушка.

– Неважно, что представлял себе я. Кажется, это вы не слишком довольны проведённым временем.

Римми, не зная, что ответить, и как вообще себя вести с этим новым Александром, нервно протянула к нему руку, но тут же отдёрнула её. Лучше бы снова соблазнял, обволакивал словами, она ведь уже почти привыкла… А эта его сдержанная вежливая холодность… Но сама ведь просила об этом. И Александр принял её условия. Только кто бы знал, что она вдруг начнёт скучать по старому Александру.

– Спасибо за вечер, нейр Мортестиг, – только и выдавила она, дёрнулась в сторону своей спальни, но так и не сдвинулась с места.

Александр внимательно смотрел на её неуверенные метания, и Римми готова была поклясться, что всё он прекрасно видит. Понимает. И не сделает шага навстречу, потому что она сама поставила такое условие… А смелости сделать что-то первой, сломать этот наросший лёд, сейчас не хватит даже ей, отчаянной магичке первой категории. Ну, хоть бы крохотный шаг с его стороны…

И нейр, слабо усмехнувшись, всё же скользнул губами по её виску. Римми непроизвольно подалась вперёд, пока он не отстранился окончательно. Александр тоже замер. И Римми несмело вложила в его руку скомканную алую тряпочку.

Когда платок невесомым ласковым шёлком снова лёг на глаза, Римми растворилась в ощущениях. Со страхом и предвкушением гадая, последует ли за этим что-то ещё. Пальцы нежно скользнули по её шее, откинув назад тяжёлые пряди, и девушка боялась пошевелиться: до того обострились все чувства.

– Кажется, с платьем вы сегодня опять не справитесь, – тихо сказал нейр и толкнул дверь позади Римми. – Позвольте вам помочь.

Придерживая девушку за плечи, мужчина провёл её в комнату. Заскрипел расшитый бисером пояс, стягивавший талию. Разошёлся первый крючок на спине, второй; лопатки приятно охладило воздухом. Александр не торопился, будто не желая задеть неосторожным прикосновением кожу. А Римми застыла – наоборот, отчаянно ожидая и одновременно боясь этого. Мягко зашуршало платье, оседая на ковёр. Александр так и стоял со спины, а Римми, разволновавшись от осознания того, в каком виде сейчас предстаёт перед нейром, едва поборола желание прикрыться руками.

Красное кружевное бельё, бесстыдно облегающее грудь и бёдра, не скрывающее, а лишь подчёркивающее все её изгибы, она надела после длительной борьбы с собой. Нашлись в бездонном шкафу и более скромные комплекты, будто бы нейр пошёл ей на уступки, но выбранное алое платье просто кричало – это! Видеть бы ещё, какими глазами Александр сейчас на неё смотрит…

Ну же, он ведь не преминет провести ладонью по тонкому кружеву, хрипло отпустить что-нибудь, будоражащее кровь… Но нейр Мортестиг молчал, всё так же ровно дыша ей в затылок. Когда его тонкие пальцы вновь коснулись шеи, Римми не сдержалась: откинула назад голову, покрывшись мурашками от нетерпения. Но нет – нейр лишь собрал её волосы, разделил на пряди и не спеша заплёл их в косу.

А после легко подхватил на руки и опустил на кровать. Вот оно… У Римми отчаянно заколотилось сердце и участилось дыхание. Шилькетовый платок на глазах будоражил воображение, близость нейра ощущалась так остро… Да чёрт с ними, со всеми прежними словами! Будто не ясно было, к чему это рано или поздно приведёт. А обманывать саму себя – вообще последнее дело… Сейчас всё и случится.

Ну, почему же он так медлит? Может, она слишком быстро сдалась? Или его такая покорность не заводит? Римми прикусила губу и не удержалась от тихой поддёвки:

– Какой неоригинальный выбор, нейр Мортестиг… Помнится, вы говорили, что помимо постели есть много других интересных мест.

Голос немного срывался, а молчание нейра стало уже невыносимым. Ну же, ответьте! Вы ведь прекрасно знаете, до чего способны довести своим низким шёпотом…

– Боюсь, для сна лучшего места ещё не придумали, – обычным ровным голосом произнёс Александр, укрывая её одеялом. И чмокнул в лобик, словно ребёнка какого-то. – Спите, Аримантис вей Дьечи.

– А… И что… И это – всё?.. – не поняла Римми.

Она же тут!.. Вот! Вся такая… Прямо перед ним! В кружевах этих чёртовых!

– За вас говорит вино, Римми. А я, простите, не имею обыкновения надругаться над пьяными девицами, – насмешливо ответил нейр.

– Да вы!.. – Римми чуть не задохнулась от возмущения, стягивая повязку с глаз. – Да вы же сами!.. Сами его заказали! И подливали ещё, когда просила!..

– Да, – просто ответил Александр. – А вы обещали отнестись к последствиям своего выбора как взрослый человек. Но сейчас обижаетесь, как маленькая девочка, которой не дали сладкого. Довольно пьяненькая маленькая девочка. Спите. Я наведу сладкий сон, если не возражаете. А то вы слишком взбудоражены.

– Без вашей помощи засну. И уж точно без вашего присутствия, – процедила Римми. – А вот сразу нельзя было?.. Без этого всего… Вы всё-таки омерзительная личность, нейр Мортестиг.

– Не заснёте. Тогда, может, сладкий сон и один омерзительный поцелуй, чтобы сбалансировать приторность заклинания?

– Меня от вас тошнит, – отвернулась девушка.

– Скорее, от выпитого вина. Всё же позвольте помочь.

Римми ещё ничего не успела ответить, как Александр нежно провёл рукой по её щеке, шее, ключице. Чуть помедлив, задел затвердевший под кружевной гладью сосок. А предательское тело уже снова покрылось мурашками, выгнулось навстречу откровенной ласке. Приоткрылся в неслышном стоне рот, тут же накрытый мягкими губами. Поцелуй был нежный, чувственный, успокаивающий, и только в самый последний момент Римми уловила, как прорвалась в нейре тщательно сдерживаемая страсть с этим требовательным движением языка… Но после провалилась в наведённый крепкий сон.