Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 286 страниц)

Просмотрев ознакомительные материалы, я понял, что в первый год мне, все же, придется приналечь на учебу. Я и слова-то не все понимаю даже в названиях предметов.

Закончил я с изучением особенностей моей будущей учебы, потому что ко мне без приглашения приперся Еремей – тот самый журналист. Видимо, он решил, что вот и наступило долгожданное «попозже». Надо бы его, конечно, гнать в шею, но уж очень он полезный человечек. Пришлось стерпеть его бесцеремонность.

Я принял Еремея в гостиной на первом. Ответил на все его «каверзные» вопросы. Про лавку сказал, что строение мы нашли, но подробностей не будет. Хотя моя суть Арлекина буквально требовала, чтобы я выложил ему всю историю с вершителями, дабы похохотать над реакцией читателей. Хотя, скорее всего, я бы добился только отправки в дурдом. Отдал ему запись. Резать ничего не пришлось. После нахождения лавки мое устройство записи отказало. Уверен, у остальных было так же.

Буквально выпроводив беспокойного и прожорливого гостя, я вздохнул спокойнее. Он, кажется, решил устроить соревнование, кто больше плюшек съест, я или он. Взрослый же человек! Зачем ему столько сладкого! И это мои плюшки! Самому мало.

Не успел я избавиться от одного посетителя, как ко мне принесло второго. Правда, на этот раз гость был, вернее была, постоянной. А еще Мария не ела сладости – блюла фигуру. И смотреть на нее было приятнее, чем на всклокоченного и немного неопрятного Еремея.

– Приветствую, драгоценная эра. Чем могу быть вам полезен?

– Здравствуйте, Олег. У меня тот же вопрос. Но, поскольку я девушка с понятием, ответ на него я тоже принесла. – Заявила мне наша красотка. И немедленно принялась полировать ногти какой-то палочкой, как бы отдавая мне инициативу в разговоре.

– Если вы имели намерение меня запутать, то вам удалось, Мария. Какой вопрос у вас тот же? И нельзя ли сразу перейти к ответу, раз уж он у вас есть?

– Нельзя, конечно! Я же девочка. – А это-то тут при чём? – Вопрос состоится в том, чем я могу быть вам полезна, Олег. Мне надоело сидеть у вас в особняке приживалкой. Для выходов в поле я не очень гожусь. С выносливостью у меня проблемы.

– У рубина проблемы с выносливостью?

– Я должна была чем-то пожертвовать, чтобы выглядеть так сногсшибательно! Я ведь сногсшибательно выгляжу, Олег?

МАРИЯ: Я ведь сногсшибательно выгляжу?

– Э-э-э-э. Безумно! В смысле весьма. Короче, не насилуйте мой бедный мозг, драгоценная! Очень прошу! У него ограниченный ресурс. И на сегодня он практически исчерпан.

– А! Этот волосатик вас достал! Так бы и сказали.

– А еще два очкарика! И один рыжий гном. И одна сногсшибательно выглядящая красотка.

– Да ладно вам, Олег. Неужели мое общество доставляет вам столь сильный дискомфорт. Никогда не поверю.

Я зарычал. Она сделала вид, что испугалась.

– Ладно, к делу, так к делу. Фу быть таким душным. Я случайно услышала, что вы ищете заместителя начальника службы безопасности. Хочу поступить к вам на службу в этом качестве. Это ответ на вопрос: «А чем я могу быть вам полезна», – Олег.

Глава 20
Уточнение планов

На секунду я ошеломился. Не только от подачи. Но и от вот этого: «случайно услышала». Я даже не представлял, насколько тонкий у драгоценной леди слух. Ну ладно, это скорее достоинство, для соискателя такой должности. Да и в остальном… Она действительно подходит. Могу ли я ей доверять, вот как всегда, самый важный вопрос.

– Если вы, Олег, сейчас размышляете, насколько мне можно доверять, то учтите следующее: я сейчас очень сильно от вас завишу. Даже если не брать во внимание ваши щедрые обещания озаботить моей неприглядной судьбой самого императора. – она сделала паузу, чтобы сдуть с ногтей незримые пылинки, – я сейчас просто приживалка. У меня нет своих денег, жилья, нет документов. Всем, что у меня есть прямо сейчас, я обязана вам. Нам обоим будет проще, если я займу определенное место возле вас, и начну приносить пользу вашей семье. И перестану отягощать ваш бюджет. Да и на моем чувстве собственного достоинства это скажется сугубо положительно.

– Да, вы правы, наверное. Есть, в конце концов, и клятвы Силой. Чем больше ранг ограненного, тем сильнее она его связывает. Я не буду прямо сейчас вам ничего обещать, мне нужно обсудить ваше предложение с Карлом Августовичем…

– О. Этот милый старичок не против, если вы дадите добро. С ним я поговорила, пока вас потрошил этот мерзкий Еремей. Так что, дело за вами, Олег.

– Это «милый старичок» ваш будущий руководитель, если я дам добро. – заметил я, набирая Августовичу: «Зайдите в гостиную».

– Будущий, не настоящий. И став руководителем, он не перестанет быть милым старичком. Просто мне будет нельзя его так называть. Что, согласитесь, Олег, глупо.

– Просто у меня лично слова «милый старичок» и сам Карл Августович совершенно не монтируются. Он какой угодно, но не «милый».

– Я заметила, что он единственный, кого вы называете по имени-отчеству, да. Но я, как и любая женщина, руководствуясь чувством, а не строгой логикой. Так, по крайней мере, принято считать среди вас, мужчин.

– Не самая лучшая саморекомендация при соискании должности «замначальника СБ семьи».

Мария слегка надула губки, как бы демонстрируя, как глубоко ее уязвили мои мужланские попытки вернуть разговор в серьезное русло. Прелесть. Она реально подходит.

Дверь после барабанного стука открылась, и зашедший Карл Августович, без предисловий присоединился к нашей беседе.

– Вижу, Олег, наша гостья добежала до вас раньше меня. Вы хотели бы знать мое мнение?

– Именно для этого и оторвал вас от дел.

– Эра Мария подходит почти идеально. У нее нет опыта оперативной работы, но никто не отменял задачи найти и привлечь к сотрудничеству бывшего оперативника. Зато у нее острый аналитический ум, прекрасно развитые органы чувств, привлекательная внешность и сила истинного рубина.

– Фу, Карл Августович. Чувствую себя какой-то тушей на разделочной доске. А как же остальные мои несомненные достоинства? – И она словно в доказательство, выпрямилась в кресле, натянув ткань на своих… своем декольте.

– Не говорю уже об огранке «лицевого танцора». Если не ошибаюсь, леди Мария может даже мальчиком обратиться.

– М-да. Не такой уж вы и милый. Если надо, я могу полностью изменить свою внешность и пол. Но такие трансформы крайне болезненны. Так что лучше делать их надолго. Я уже начала постепенную трансформацию, чтобы не быть похожей на свои прошлые изображения. Просто не тороплюсь.

– О чем я и говорил. Наша семья, Олег, теперь прямо сотрудничает с… кем надо. Зарегистрировать новый паспорт на Марию Миронову не станет для нас проблемой.

– Ауру не подделаешь. – задумчиво протянул я.

– Это в некотором роде заблуждение, Олег. Аура зависит от использованной оболочки сильнее, чем вы думаете. Особенно у ограненных до ранга старшего мастера. Различия будут. Непринципиальные и недостаточные, чтобы обмануть астральщика, например. Но поисковые алгоритмы УПДо точно не сработают. Проверено.

– Отличная новость. Резюмирую. Леди Мария изъявила желание работать на семью. Мой мудрый наставник и главный хранитель хрупкого тела и крепкой семьи – поддержал. Я тоже согласен. Карл Августович, займитесь оформлением документов, клятв, согласуйте жалование, и все такое. Добро пожаловать в семью, эра Мария Миронова.

– Ах. Не в такой обстановке, я бы хотела услышать подобное из уст молодого перспективного ограненного.

– Если у вас все, я пошел. Вам тоже есть чем заняться.

И я снова сбежал, чтобы не делать беседу еще более фривольной. Мария-то понятно, развлекается за мой счет. А у меня от таких намеков… шерсть дыбом. И этот голос ее…

Хм. Августович еще и освободил себя, чтобы в Павлоград поехать. Ей туда сейчас лучше не соваться. Милый старичок. Ага.

Интерлюдия. Павлоград. Император и Агасфер

Император поднял взгляд от стенограммы последнего заседания кабинета. На память он никогда не жаловался, но любил пересматривать тексты выступлений министров. Так он искал ускользнувшие во время заседания полутона или намеки. Или убеждался, что ничего подобного не было.

Сейчас его отвлек от записей даже не звук или движение. Давление. Ощущение чужого могущественного присутствия. Примерно так же, наверное, чувствовали себя более слабые ограненные, когда император выпускал на свободу свою ауру, желая просто напомнить подданным, кто здесь главный.

– Агасфер. Неожиданный визит. Когда я посылал к тебе Борю, ожидал, что получу информацию обычным порядком.

– Сей отрок, о котором был твой вопрос, оказался интересен настолько, что я решил сам тебя навестить. Ты ведь не против? – Тень, отбрасываемая скромным стулом для охранника, стоящем в углу кабинета, уплотнилась. Превратилась в сидящего на стуле сгорбленную фигуру, укутанную в тени, как в плащ с капюшоном.

– Видимо, пришло время риторических вопросов. Ты недоволен оплатой? Или мой человек был недостаточно почтителен?

– Ай, молодой человек, не делайте себе нервы.

Голос и манера разговора Агасфера мгновенно изменились. Императора как раз эта его манера нервировала. Он промолчал, ожидая, что будет дальше.

– Так, слыш. Между нами все ровно. Это пацанчик – тот еще фраер. – В голосе Агасфера появились визгливые нотки.

Император поморщился. Но его собеседнику было наплевать на любые мимические проявления высочайшего неудовольствия. Да и на вербальные тоже.

– Хочу вам доложить, вашличтсво, что в тело заурядного пацана из плохонькой семьи сапфиров вселилась душа старого ограненного. Из времен до Выплеска. Так-то!

– То есть, это кто-то, вроде тебя.

– Ай вей. Таких как я уже давно не делают. Нет, этот молокосос всего лишь бывший абсолют, чтобы ему хорошо жилось. При переселении потерял в силе ауры пару-тройку рангов, шлемазл. – голос и тон снова поменялись. На этот раз заговорил густой бас: – Но что тебе стоит ведать, государь, он был последним наследником клана королевского опала. А большего мне зрить не дано. Ибо скрыта судьба его и сущность, в тени одного из моих собратьев.

– Значит, он тоже чемпион?

– Верно мыслите, юноша! – старческий тенорок самодовольного лектора. – Приятно видеть, что вы не разучились сразу различать главное, среди нагромождения разнородных фактов.

– Интересно. Значит, он фигура в вашей странной игре. Интуиция меня не подвела. И вопрос с девятым кланом прояснился. Что же, надо бы встретиться со столь способным юношей. Не убивать же его. Пока что.

Василий Шуйский еще некоторое время продолжал буравить взглядом пустой стул в углу своего кабинета. Наконец, будто очнувшись, он нажал на селекторе кнопку и коротко приказал секретарю:

– Зайди ко мне.

Форт Алый рассвет. Вечер того же дня.

Письмом мне напомнили о приеме в министерстве внутренних дел. И о вручении награды из рук министра за спасение аэростата. Я, честно говоря совсем про это, забыл. Но на мое счастье, из-за покушения на министра и последовавших чисток, сроки церемонии решили подвинуть. Теперь она должна была состояться прямо перед началом моей учебы.

Потом я все же взялся за оцифрованные записи сектантов. И примерно половину просто не понял. Какие-то специфические термины. Ссылки на неизвестные мне книги и трактаты. На всякий случай выписал названия. Но где-то половина, очевидно, какие-то труды сектантских духовных наставников, скорее всего, в свободном доступе их просто нет. Зато прояснился вопрос с каляками-маляками. Это просто древний язык времен Деата, на котором были написаны его основные священные тексты. Сейчас знающих его специалистов с фонарем не сыщешь, но меня этому языку обучали. Просто печатному варианту написания. А здесь был рукописный, сильно от него отличающийся. Да и учил я его, еще не будучи высшим ограненным, абсолютной памяти у меня в помине не было. Лет в пятнадцать. В голове остались жалкие огрызки, позволяющие понять примерно четверть от имеющегося текста обряда и то непонятно, правильно ли.

Но и того, что осталось, хватило для понимания сути ритуалов. Ритуальный круг, из которого валила Хмарь в убежище детского дома – обряд посвящения земли. Место передавалось во власть «слуг божьих, для свершения суда». И еще много всяких корявых слов. Суть же такова, что место, очерченное ритуалом, становилось частью Хмари. А каждый принесенный во время мерзкого обряда в жертву человек – разменивался на одну вызванную тварь. Так я понял. Кровь и вправду была ни при чём, скорее всего, все эти элементы внесли уже сами сектанты.

Ритуал же совершенный над эром Росомахиным, и, видимо, еще над тремя как минимум ограненными в доме Могилиных, – это ритуал конверсии сути. Реципиент отдавал свою «нечестивую силу», в обмен на силу истинную и бессмертие. Вот так прямо. Бессмертие. И вывод из всей этой ерунды такой – Росомахин больше не человек. А что-то вроде той твари, что ускользнула от меня в кабинете, где я перебил сектантов. А еще он, скорее всего, важное звено в сектантской иерархии, раз его одарили такой силой.

Изучив доступные биографии остальных трех реципиентов, я понял кое-что еще. Сектанты искали и находили сильных ограненных с изъянами огранки, прерывающими возвышение ранга. Один из них был безнадежно болен, по слухам, но тем не менее.

Передо мной все яснее вырисовывалась схема действий и структура секты. Есть некие эмиссары, они упоминались в тексте рукописи, вернее даже так – Эмиссары. Это основные вербовщики в среде благородных и аристо. И вершина иерархии. Есть Проводники – те, кто творит ритуалы. Одного такого я грохнул в детском саду. Наместники – это руководители ячеек в городах. Скорее всего, от меня сбежал именно наместник, причем отвечающий не за форт (такие мелкие поселения объединялись в группы), а за Разумовский и несколько фортов вокруг. Служители и аколиты – мелкая сошка, прислуживающая высшим рангам. И в самом низу были ученики.

Кормовой базой и основой секты были измененные или больные люди. Высшие иерархи из «порченных» ограненных. А еще был кто-то, кто всю эту нездоровую движуху начал, финансировал, покрывал. И я сильно сомневаюсь, что этот кто-то сам «сменил суть». Не верю я, что все началось «снизу». Впрочем, никаких подтверждений для своих подозрений я в изъятых документах не нашел. Моей добычей, помимо перечисленного стало еще несколько ритуалов, и все они были нужны для совершения диверсий. Отравить продукты или воду. Разрушить сталь или бетон. И все в таком духе.

Я задумался. Нет, в бессмертие я не верил. По крайней мере, в бессмертие, даруемое Хмарью. Но то, как таинственный гад, явно верящий в свою неуязвимость, расточается туманом, видел своими глазами. А это значит, что чтобы воевать с верхушкой иерархии этой секты последнего дня, мне нужны другие инструменты. Кроме того, я прекрасно помнил, что на Крафта и некоторых его слуг не действовала магия, тогда четыреста тридцать лет назад. И это привело к печальным последствиям. Силой тогда ничего решить не удалось. Правда, за четыреста лет взаимодействия с Хмарью наверняка были изобретены какие-то способы воздействия. Поэтому перед тем, как начинать махать клинком, надо хорошенько подготовиться.

Понятно, что я не собирался играть в такого благородного партизана – разбойника и всех врагов уделать в одиночку. Это нереально. Но для того чтобы с моими словами считались государственные структуры, или чтобы я мог заняться по-настоящему масштабными проектами, а не просто зачистить маленькую территорию вокруг себя, мне нужно было имя, влияние и капитал. И почему у меня такое ощущение, что время утекает сквозь пальцы? Возможно потому, что так и есть.

Еще я умудрился поссориться с кланом Аметист, крупным преступным объединением Золотой Синдикат и привлечь к себе завистливые и недоброжелательные взгляды. В активе у меня Игнатов, небольшая кучка молодежи форта, сомнительный союз с Гольц и Теневыми Мастерами. Возможно, я сумел реабилитировать отношения с Орловым-Дарским, но не факт. А еще в активе – моя семья. Стивена я за актив не считаю, мутный он тип. Но в уме держу.

Маловато будет. Я мог бы утешить себя тем, что я здесь всего-то два месяца, а уже многого добился. Но к счастью, у меня большой жизненный опыт и практичный разум старого циника. Ни черта я не добился, особо-то. Да и находясь здесь на периферии, многого и не получишь. Здесь у меня должна быть прочная база. Плацдарм для будущего наступления. Но точка роста находится в Павлограде.

Итого из поездки в столицу мне нужно выжать максимум. Мне нужны связи и союзники. Перспективная молодежь. Активы, приносящие настоящие деньги. А настоящие деньги, это миллиарды алтын. Ладно. пока остановимся на десятках миллионов. Хе-хе.

Есть, конечно, и то, чем нужно заняться здесь, причем срочно. Во-первых, нужно разобраться с нашими отношениями с дланью клана Рубин. Он в моих планах занимает немаленькое место. Если мы с ним не найдем общих точек для сотрудничества… я даже не знаю. Придется перебираться в другой форт, возможно. Значит, надо эти точки найти.

Во-вторых, я хочу посетить эра Юрковского с неожиданным предложением. Думаю его удивить. Если все выйдет, мы можем получить доступ к бесценной информации и новой силе. Посмотрим.

В-третьих, надо откровенно поговорить с Игнатовым. Совместные пьянки и походы по серым территориям – это, конечно, хорошо. Для начала. Но на самом деле мне от него нужно совсем другое. Пора с ним переводить отношения из «два местных шалопая развлекаются» в союзнические. И если это получится, несмотря на его нытье о невысоком месте в иерархии клана Топаз, не верю, что наследник, даже стопятидесятой очереди не имеет в клане веса или влияния.

Посмотрел на часы. Девять вечера. Еще никто не спит. Надо, наверное, собрать небольшое совещание. Задумано – исполнено.

Пошел в штаб, параллельно вызвав туда Августовича и Марию с Оксаной. Для гендерного равновесия я собирался добавить к совещанию Арчи по паутинной звонилке. Пока ограничим круг посвященных этими людьми.

Собрав своих в штабе я попросил Августовича проверить помещение на техническую прослушку. Сам просканировал все на наличие магических засланцев, типа астральных слуг турмалинов, и поставил Ика на стражу.

Один жучок нашелся. Кто-то запустил маленький передатчик в раму окна штаба. Я запретил его трогать, просто запустил «Ложную картину» – ту грань, которую тренировал все последнее время. Сложное заклинание, которое формировало на определенном участке ложные звуки или изображения присутствующих. Я проделал во время боя в маноре примерно то же самое, накрыв иллюзией эскарп, но там выезжал на чистом мастерстве и ауре. Грани все же сильно упрощают магам жизнь.

– Итак, господа, я собрал вас всех, чтобы поделиться планами. – так я начал наше импровизированное совещание.

Глава 21
Суета, сует

Я глянул на экран, с которого смотрела на меня любопытная физиономия Арчи, обвел взглядом остальных.

– Здесь находятся люди, с которыми я надеюсь работать вместе еще долгое время. А также ключевые люди семьи Строговых на сегодня. Я перед каждым из вас в свое время распинался про восстановление рода, перспективы клана.

– Передо мной – нет. – Заметила Мария.

– Считайте, что прослушали краткий курс, эра Мария. Но сегодня я бы хотел выделить определенные акценты. Свой род. В отдаленной перспективе – драгоценный клан. Свои активы, приносящие деньги. Попытки врасти в структуру Ожерелья и занять в ней достойное место. Это все не цель, а задачи. Решение каждой из них даст нам в руки инструмент. Инструмент для достижения главной цели.

Я замолчал, задумавшись как бы половчее сформулировать, чтобы меня мои же подопечные не отвезли к доброму доктору-психиатру.

– И что же за главную цель ты ставишь перед нами? – не утерпел Арчи. – Извини, что перебил.

– Не перед вами. Я не могу заставить вас разделить эту цель со мной. Просто честно говорю, что для меня главное в этой жизни. Для чего все это мне. – Еще немного подумав, я решил не хитрить и не усложнять. – Я хочу уничтожить Хмарь. Я здесь размышлял над речью эра Юрковского на запуске УТРа в нашем маноре. Мы ведем позиционную войну. Войну, длящуюся столетиями. Я недавно посмотрел карту Ожерелья, с 0 года от основания по сей день. После двухсотого года с каждым десятилетием интенсивность освоения падает. А граница соприкосновения расширяется. Знаете, что это значит? Если падет один форт – ближайшей фактории конец. А если их падет два или три? Противник показал свою способность к адаптации. Мы же так и не сменили стратегию. Которая медленно ведет нас к поражению.

– Громкие слова для почти восемнадцатилетнего парня. – Мария говорила без насмешки. Ну почти. – Надо полагать, у тебя есть дополнения к стратегии? Хмарь совсем не моя тема, конечно, я и на фронтире-то впервые. Надо сказать, в центральных областях к угрозе Хмари относятся… несколько скептически. Кое-кто считает, что мы и вовсе уже победили. Ну плавает там какой-то туман с монстрами за границей. Героические жители фронтира не дадут нас в обиду.

– И это тоже проблема. Хмарь перестала быть общим делом. Какие-то там отщепенцы, а то и преступники прекрасно справляются со сдерживанием заразы. Хмарь стала привычкой. Фоном, на котором творятся действительно интересные дела. А, как по мне, такое отношение к проблеме, это огромная ошибка. Я хочу стать апологетом уничтожения этой глобальной угрозы. Найти таких же, как я. Это то – зачем мне деньги, власть и влияние. Я просто хочу, чтобы вы все это осознавали, и не имели на мой счет никаких иллюзий.

Недолгое молчание повисло в штабе. Я аж мысленно поежился, представляя, как сейчас мои императорские потуги назовут откровенным бредом.

– Знаете, Олег. За такую цель не жаль и жизнь положить. – Первым высказался Августович. – И пусть ее достижение, пока что, выглядит утопией. Но, как я уже однажды рассказывал, основателя нашего ордена тоже считали фантазером. Хочу добавить еще вот что. Вы совершенно правы, относительно того, что общество наше непозволительно расслабилось. Я бывал в центральных областях Ожерелья длительное время. И там о Хмари не думают совершенно. Новые кварталы строят без убежищ. Оружейному бою обучен, дай Сила, каждый двадцатый. Список можно пополнять и пополнять. Хмарь превратилась из угрозы в повседневность и источник ресурсов. На мнение людей с периферии никто внимания не обращает. Да и про растянутость коммуникаций и угрозу прорыва вы совершенно верно отметили. Мне вот в голову не приходило такое предположение. И, уверен, не только мне. А все, потому что ни один форт не падет за один прилив. Если что подтянут технику, перебросят силы… Но если учитывать возможность терактов. И возможности секты. Все меняется. Я понял про приоритеты, благодарю за разъяснения.

– Я вот еще слышал, что были такие «средние мехи». И где они? Почему не используются?

– Еще и тяжелые были. – Задумчиво проговорил Августович, – но я их последние лет тридцать не встречал, действительно. Пропали куда-то. Точно не знаю почему. А кто знает, так это ваш приятель, Алексей Игнатов.

– Я понял! Мне, правда, кажется, не по Сеньке шапка. Извини, конечно, Олег. Но главное я уловил. Для чего деньги будут нужны. – Арчи пожал плечами, и его уродливое лицо исказилось еще больше. – Я создам, пожалуй, небольшой резервный фонд, из которого все средства будут идти только на твою главную цель. НУ и пополнять его будем постепенно. Вот.

Мария глянула в висевшее тут же зеркало, поправила волосы, полюбовалась ногтями, и только после этого соизволила высказаться.

– А с вами интересно, ребята. Одно то, что вы не просто пытаетесь лезть в скучные родовые замесы, уже делает мою работу более осмысленной. – И все это без ее обычных обертонов и прочих ужимок. Хотя возможно это из-за того, что здесь Оксана присутствует.

Оксана же просто улыбнулась мне и кивнула. Короче, одобряет и на моей стороне.

– Ну, раз этот вопрос прояснен, перейдем к текучке. В субботу у нас прием. – Я оглядел своих ближайших советников. – Где мы с Оксаной объявим о помолвке. Я не могу уделить подготовке много времени. Так что Оксана назначается главной по тарелочкам, то есть по процедуре. Остальные попадают к ней в недельное рабство. Мне бы не хотелось ударить в грязь лицом. Плюс надо усилить меры безопасности. Такой прием – очень удобный момент, чтобы по нам хорошенько шандарахнуть.

Интерлюдия. Павлоград. Корнелий Фондорн

Корнелий закончил сравнение показаний подследственных по делу «Оборотней в погонах». Министерских заговорщиков и причастных лиц допросили. Никто не поручал ему проводить дополнительный анализ или сравнение. Он был всего лишь одним из следователей, работавших над этим делам. Но у него был доступ ко всем материалам.

Получалось, что Жестковы и клан Сапфир решили наложить лапы на министерство. Клановым ничего не будет. По крайней мере, по закону. Император найдет как наказать интриганов по-свойски, так сказать. А вот предатели из министерства, те, которых удалось обнаружить, получат по полной программе, невзирая на принадлежность к родам, семьям или кланам. Преступления против государственной службы или служащих карались в Ожерелье весьма строго.

Те, кого удалось обнаружить…

Корнелий чувствовал подкоркой, чутьем молодого, но уже цепкого легавого, следствие что-то упускает. Из тумана недомолвок и умолчаний, из мусорной кучи оговорок и нестыковок вырастал неясный пока контур того, на кого прямо не указал ни один заговорщик. Эта фигура умело пряталась, заметала следы. Старалась остаться вне фокуса внимания. Но Корнелий с каждым разом видел ее все отчетливей.

После того как он три дня просидел над многочисленными томами уголовного дела, сомнений не осталось. Центральную фигуру заговора в министерстве сети расследования не уловили. Эта гнида осталась нераспознанной.

Тяжело вздохнув, он отправился приватно доложить своему непосредственному начальнику – Ивану Францовичу Бриллингу, о сделанных им выводах.

ФОНДОРН: Центральную фигуру заговора в министерстве сети расследования не уловили

Форт Алый Рассвет. Олег

Я решил не откладывать все дела и договорился сразу со всеми людьми, которые меня интересовали о встречах. Роль секретаря все больше переходила к Оксане, но в связи с грядущим приемом, я решил ее не нагружать прочей текучкой. И вообще, мне нужен свой секретарь. Уже давно. Но чего нет, того пока что нет.

Юрковский согласился принять меня завтра в первой половине дня, и передать просьбу прийти на нее эру Залесскому. Длань неохотно пригласил на послезавтрашний вечер на приватную встречу. Скепсиса в его голосе было, хоть лопатой грузи. Удивительно, что он вообще соизволил сам трубку взять, а не сказал своему новому секретарю отмазаться от меня по какой-нибудь пустяковой причине.

Игнатов же после того, как я сказал, что разговор серьезный и возможно надолго, подумав, заявил: – придет ко мне сам завтра во второй половине дня. Мол, у него есть свободное окно. Так, я и распределил свое ближайшее время, что, учитывая мой весьма загруженный график, и график моих визави было сделать не так-то просто.

Итак, первым делом к Юрковскому. Затем Игнатов. После этого следует заскочить на стройплощадку манора. Инженера этого контролировать надо, на данном этапе.

Устаканив расписание на завтрашний день, я покосился на копии книг, которые экспроприировал у лича-химеролога. С увеличением количества граней мне требовалось все больше времени на сон и полноценный отдых, для восстановления ауры. Чем сильнее становишься, тем больше у тебя ограничений, а не наоборот. Глянул на часы. Начало одиннадцатого. Так что с чувством исполненного долга я отправился баиньки. И неплохо выспался.

Утром глянул новостные ленты. Ничего особенного. Половину новостей занимали вести о следствии в МВД. Назывались высокие фамилии, делались завуалированные намеки, сыпались скрытые оскорбления. В общем обычная конспирологическая ерунда. Как я понял, главным виновником назначили клан Сапфир. Ну как клан. Отдельных представителей. Человек шесть из верхушки министерства ожидали длительные сроки заключения, лишение чинов и званий. Двум магам: Ланскому и кому-то из Хмуровых (это род клана Сапфир) грозило выжигание. Сурово зерг. Насколько я понял из сообщений, последний раз эту процедуру применяли лет пятьдесят назад. Нормальная каша заварилась. И все ради того, чтобы взять под контроль министерство.

Также опять обсуждали покушение на Державина. И меня очень встревожила тональность этих обсуждений. «Бедняжку» то есть сумасшедшую бабу, которая стреляла в министра, все жалели. Собирали петиции к суду, собирали пикеты. Мир сошел с ума! Нет! Люди сошли с ума! Называть потенциальную убийцу служащего императора бедняжкой? Публично оправдывать ее поведение? Осуждать «излишне жестокие» меры воздействия на ее «жениха»? Прогнило что-то в нашем царстве-государстве. Я вообще не представляю, почему все эти люди, вставшие стеной в защиту «несчастной пострадавшей от полицейского режима», до сих пор на свободе!

Я никогда не был «державником», оправдывающим любой чих властей, и людей таких презирал, за крайнюю узколобость. Но всему должен быть предел! Государство вынужденно устанавливать границы для подданных, иначе из клетки человеческой души наружу повылезают такие твари, что Хмарь в ужасе сама рассосется. И люди, честно стоящие на страже этих границ, вроде Державина, должны быть как жена императора. Вне критики и подозрений. И любое поползновение в их сторону должно приравниваться, как минимум к правонарушению.

Так и постановили люди, создававшие Ожерелье. Но ко дню сегодняшнему и эти, казавшиеся мне незыблемыми истины подвергались сомнению и даже осмеянию какими-то… Я даже не знаю, как их назвать. Там среди людей, подписавших уже петицию, какие-то, знаменитые ученые есть! Ладно актеры, а их тоже было немало, это люди абсолютно пустоголовые и без собственного внутреннего стержня обычно. Профессиональный перекос. Но эти-то? Как? Меня это почему-то злило. В прошлой жизни я от таких людей просто отгораживался. Не водил с ними знакомство. А теперь, с появлением паутины, это стало невозможно. Я просто в ужасе, не от их точки зрения, в конце концов, слабоумных всегда хватало и среди знати, и среди тех, кто считает себя интеллектуалами. А от того, сколько их! И ведь голоса в защиту Державина и нормальных принципов почти не слышны за их истерическими воплями! Я чуть не сел комментировать все эти опусы, но вовремя оттащил себя от экрана комма за шиворот.

К тренировкам я перешел в состоянии крайней раздражительности. Даже сломал гимнастический снаряд.

Правда, занятия по огранке быстро привели меня в чувство. Но все равно в душе поселилось гадливое чувство, будто в меня лично плюнули, а не в незнакомого мне министра. Раньше за мной такого не водилось. В конце концов, я постарался выбросить все это из головы. Занятия с моими подопечными важнее. Матвей, кстати, был как штык. Серьезно мои нравоучения принял. Да и сам парнишка не дурак.