Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 137 (всего у книги 286 страниц)

– В вашем возрасте Олег, не многие могут так спокойно наблюдать, как их по живому режут. Вы какой-то вообще непрошибаемый. Ладно. Гольц сделал свое дело, Гольц может уходить. Ко второму пациенту. Вы все-таки поищите специалиста по аурным истощениям. К драгоценной госпоже Агате, тетке моей, обратитесь, у вас вроде неплохие отношения. Она пациентов давно не берет, но для вас может сделает исключение.

– Спасибо, Михаил. Утром ей позвоню обязательно. – Ответил я осматриваю гладкую кожу на левой руке.

В тонкой моторике кисть потеряла, я это чувствовал. Но целитель сказал, что это явление временное. новые мышцы придется разрабатывать. Не добавил: «поделом тебе идиоту», – но в глазах это прямо читалось бегущей строкой. Целители они такие. Ранения пациентов воспринимают, чуть ли не как личное оскорбление. Мол ты здесь дурью маешься, а доктор потом чини-латай.

Когда за целителем закрылась дверь, Карл Августович присутствовавший при процедуре безмолвной тенью кашлянул:

– Хм. Может я не вовремя со своим вопросом, Олег?

– Да давайте уже без предисловий, Карл Августович. Выпаливайте.

– Вот мы поймали эмиссара. Что вы с ним намерены дальше делать, Олег. К чему был такой риск, если мы его даже из ящика достать не можем, он сразу сбежит.

– Ну. Во-первых, эмиссаров всего четверо. По крайней мере я столько насчитал, да и четыре священное число у этих дегенератов. То, что мы просто вывели из строя такого калибра фигуру, уже хорошо.

Августович скептически хмыкнул. Едва едва, но я услышал.

– Во-вторых, – не обращая внимания на скепсис собеседника, продолжил я, – этот эмиссар, кого надо эмиссар. Мой род и я были именно его проектом. Сомневаюсь, что у остальных в ближайшее время дойдут до меня руки. Так что уровень угрозы роду мы снизили. На какое-то время.

– Отрадно, если это действительно так. – Рассудительно сказал мой начальник СБ.

– Думаю так и есть. В-третьих, у Богдана были какие-то идеи по поводу того, как с ним дальше взаимодействовать. Но Богдан – сами видите… Недееспособен пока. Так что будем держать этого урода в саркофаге, пока Богдан не очнется и не сможет нормально работать.

– Не задохнется он?

– Уверен ему не надо ни дышать, ни есть, ни пить. Это просто исковерканная душа, подозреваю что очень сильного ограненного, окруженная псевдоплотью. Эдакий призрак с возможностью полного воплощения. По крайней мере, так считает Богдан. А он сегодня доказал, что в этой всей зерговщине шарит.

– А тот, который сбежал?

– Слабак. Ему повезло, но гоняться за такого калибра сектантами не наша задача. Уверен он внешность может сменить достаточно легко. Опять же. Как Богдан доделает свой детектор «оборотней сектантов» вылавливать таких уродов станет проще. Особенно в первое время когда они не будут знать об этом новшестве. Но это опять не наша задача, здесь уж путь императорские служащие напрягаются.

– Понятно. Его светлость Юрьев, получается, ключевой игрок нашей команды, в том, что касается Хмари и сектантов. Вдвойне неразумно было его тащить на операцию. Как хотите, Олег, но мне кажется его нужно в будущем ограждать от подобного риска. Как и вас, кстати.

– Да без него вся эта тряхомудия, которую он наделал не работает почти. Все же из грязи и палок и соплей смотано, пока что. – С досадой произнес я. – Кроме того я сильно недооценил эмиссара. После его атаки на наш офис я решил, что он просто очень сильный имбецил. Моя вина.

– Понятно. Ну что же, мне кажется после такого эмоционального стресса нам всем следует отдохнуть. Спокойной ночи, Олег.

– Спокойной ночи, Карл Августович.

После ухода Августович я еще немного позанимался самобичеванием, после чего решил что отдых мне все же не помешает. Нахождение в Хмари исчерпало мою ауру на три четверти. Так что я погасил свет и закрыл глаза.

Но не успел я погрузится в сон, как меня потревожил звонок Комма.

Я взглянул на экран, и кому я понадобился в такую рань?

Глава 12
Тайны клана

Здрасте, давно не виделись, ваше благородие. Следственный пристав Порфирий Петрович собственной шарообразной персоной.

– Порфирий Петрович, рад, конечно, слышать вас, но чем обязан в столь неурочное время?

– А я вот не рад, голубчик, ваша светлость. Угадайте, что нашел наряд в одном из особняков драгоценного квартала, после сообщения от соседей о шуме и запредельной силы магии?

– Я фокусник, а не предсказатель, ваше благородие. Тайный публичный дом с блэк-джеком и ветреными красотками? Подпольную букмекерскую контору?

– Это все было бы просто отлично, Олег Витальевич, дорогой мой человек. Я был бы чрезвычайно рад, если бы так. Но нашли они очередное гнездо сектантов. – тон собеседника излучал прямо ядерную скорбь.

– Да что вы говорите! – Я подпустил в голос наигранного удивления. – И это в нашей-то тишайшей провинции, где ничего страшнее прилива не бывает? Ну и дела!

– И знаете, Олег Витальевич, о чем была моя первая мысль, после того как я осмотрел трупы монстров, как-то попавших внутрь форта, закорючки на стенах, и стер слизь с форменных ботинок?

– Не имею ни малейшего понятия, Порфирий Петрович. Ваши помыслы столь хитроумны и многомудрые, – последнее слово я выговорил с трудом, – что скрыты от простых ограненных, вроде вашего покорного слуги.

– Я подумал вот что: «ОН вернулся». Я ведь не ошибаюсь? Вы сейчас не в столицах обретаетесь? Посетили нашу «тишайшую провинцию», а? Не напутал я ничего?

– Да, я решил навестить семью. Сейчас вот нахожусь в родовом особняке, ваше благородие.

– Не хотите просветить старика? Насчет событий в особняке, что расположен на улице Персиковой, дом двенадцать? Без вас ведь не обошлось, Олег Витальевич! Как Сила свята, не обошлось.

Я на секунду задумался, после чего все же выдал.

– Вы знаете, нет. Не хочу. Боюсь, произошедшие события вне компетенции полицейского управления форта. Все, что вам следует знать, Порфирий Петрович, мы накрыли действительно серьезных сектантов, кого-то из верхушки. Форт в безопасности, по крайней мере, от них. С его светлостью Юрковским я поговорю сам. Их управление должно понимать, с чем они могут столкнуться в ближайшее время.

– Хм. У меня, собственно вопросец. – Не отстал настырный пристав, – еще жертвы и разрушения в ближайшее время планируются? Спрашиваю для порядку. Сам понимаю, раз вы в форт вернулись, ваша светлость, точно будут. Но, может, хоть намекнете в следующий раз?

Вот же! Вечно он на меня всех зергов вешает. Как будто я этих самых сектантов вырастил-выпестовал, обучил и потом громко замочил. Что за человек – этот пристав!

– Если я узнаю о возможном уголовном преступлении или планируемом нарушении общественного порядка, непременно вам сообщу, ваше благородие. Честь имею.

Чуть суше, чем собирался, ответил я. И положил трубку.

Вот же зерг шарообразный. Колобок-вредитель. Разбудил в пять утра, обвинил во всех смертных грехах опять. Теперь не усну уже. Подгоняемый этими мыслями, я пошел совершать утренний моцион.

Душ, легкий завтрак.

Пройду огранку сегодня пораньше. Хотя от этих занятий уже нет совершенно никакого проку для развития. Чтобы продвигать дальше по рангу, необходимы запредельные нагрузки на ауру, вроде давешней. Ну или лет десять-пятнадцать. На огранке остается, разве что, оттачивать тонкости граней, набрал я их уже изрядно, а применяю далеко не весь арсенал. Этим, пожалуй, и займусь.

Я отработал последние версии массовых чар. Во время тренировки я, конечно, вызывал лишь проекции, практически лишенные силы. Тем не менее на то, чтобы сплести ослабленную грань умения требовалось не меньше, чем на полноценную версию. «Дождь клинков» уже получался у меня вполне пристойно, особенно если учесть, что я в прошлом не удосужился открыть и использовать эту грань. Убийце и телохранителю она была ни к чему. Массовое «замешательство» пока шло медленно. Да и вообще сомнительная чара. Не щадящая ни своих, ни чужих. Поэтому ее следовало применять в связке с «фильтром» – заклинанием, которое убирало воздействие света на органы зрения и звука на органы слуха. Но эта грань могла пригодится, особенно если противников следовало оставить в живых. При этом ее несомненным преимуществом было то, что она действовала даже на алмазов. Щиты от нее не спасали ни ментальные, ни обычные.

Жаль, что на еретиков высокого посвящения почти вообще ничего не действовало. А эмиссар вообще как-то разглядел меня под иллюзией Кирилла, хотя я самонадеянно считал, что подобное возможно лишь для турмалинов рангом выше меня, или же равных, но очень талантливых. Таких в Ожерелье можно было по пальцам руки неумелого плотника пересчитать. Когда-нибудь и «Марфа» моя, уверен да такого дорастет, очень уж особых талантов девица.

Подозреваю, что на фоморов магия тоже действует не ахти как. Но я полагал, что мы уже имеем, пока что в проекте, средства противодействия.

К семи утра я закончил с тренировкой. К сожалению, ауру я не потратил даже на четверть. А это значит, как я уже и говорил, что о развитии ранга в ближайшее время можно забыть. Можно, конечно, выехать в манор, и там дать себе волю действовать в полную силу. Или заплатить кучу денег клану Алмаза, чтобы мне сделали «антимагическую» комнату для тренировок. Чтобы даже для простейших заклинаний требовалось тратить неимоверное количество силы. Проблема в том, что у меня слишком много обязанностей, помимо собственного развития. И с течением времени их становится все больше, а в сутках по-прежнему остается двадцать четыре часа. Но комнату с антимагической аурой надо заказать. Это мысль дельная. Хотя стоимость подобной услуги и заставляло моего внутреннего зерга возмущенно орать.

Невозмутимый и предупредительный Афанасий Степанович, как только я вышел из зала огранки, приказал подавать завтрак. Мой дворецкий в особняке был как воздух. Неосязаемый и вездесущий. Иногда мне казалось, что этот человек вообще не спит. А еще читает мысли, не будучи сапфиром и вообще ограненным.

Уже занявшись тонкими оладьями с вареньем, про мое пристрастие к сладкому знали все, я спросил:

– Как там Богдан Титомирович? – я не сомневался, что Зюкин в курсе.

– Его светлость пришли-с в себя и приказали подать кофе. Мне показалось, его светлость находятся в добром здравии, если позволите, ваша светлость. Во всяком случае, доктор Гольц ушел к себе спать, сказав, что жизнь пациента вне опасности.

– Хорошо. Прикажи подать кофе для меня в его комнату.

Надо побеседовать с нашим некромантом. То, что он продемонстрировал ночью, выходило далеко за известные мне способности ограненных. И уж тем более аметистов. Не то, чтобы я начал в чем-то Богдана подозревать, упаси Сила. Но я не люблю неясностей. Не люблю что-то не понимать. А наше вчерашнее чудесное спасение из недр Хмари я объяснить не мог. Не уверен, что смогу полностью доверять человеку, природа сил которого мне неясна.

Да и история его появления возле меня стала казаться слегка подозрительной. Слишком легко и быстро князь Юрьев нашел требуемую мне кандидатуру. Да еще и идеально подошедшую под мои текущие задачи. Короче, настало время откровенного разговора. От всей этой ситуации так и воняет вершителями и их хитроумными планами.

Не торопясь, я доел оладьи. Разговоры разговорами, а завтрак по расписанию. После чего не удержавшись, доел варенье из вазочки. Фу, зерг, как не аристократично! Впрочем, аристократ из меня такой себе. Я в прошлом вообще не заморачивался манерами. Сейчас приходится соответствовать, но аристократический лоск, присущий тому же Богдану, это штука похлеще граней. Воспитываемая годами практики. Печально оглядев опустевший стол, я двинулся к своему товарищу, таившему в себе, как оказалось, немало сюрпризов.

Выглядел Богдан, если честно, не очень. Бледный, как упырь, огромные синяки под глазами. Парень смотрелся так, как будто подвергся месячной голодовке. Черты лица заострились. Кожа обтянула скулы. Музыкальные пальцы, казалось, истончились еще больше.

Полулежа, опираясь на огромную подушку, он задумчиво отхлебывал кофе из тонкой фарфоровой чашки мелкими глотками. Мне он приветливо кивнул.

Я уселся напротив него в стоящее у чайного столика кресло и начал разговор:

– Как ты себя чувствуешь, Богдан? Выглядишь ты не слишком здорово. – Я еще раз окинул его взглядом.

– Бывало и получше, Олег. Ощущение, как будто меня проглотило беззубое чудовище, долго мусолило деснами, а потом проглотило. Далее я прошел по его пищеводу, так сказать, насквозь. Примерно так.

– Ну разговаривать-то ты можешь. Вроде бы.

– Со мной все в полном порядке. Обычное истощение ауры. Два-три дня и я полностью восстановлюсь. Так сказал твой целитель Миша. Да я и сам так думаю. – Он поставил чашку на блюдце, с легким звоном. Руки некроманта еще слегка подрагивали. – но сегодня я даже капли ауры не смогу потратить.

– Я бы не хотел откладывать этот разговор, но если тебе надо время, чтобы восстановиться…

– Я в порядке, – повторил он. В его голосе промелькнул легкий оттенок раздражения. – Если ты не заметил, мы уже вполне успешно разговариваем. – На этот раз в тоне аметиста промелькнули оттенки иронии.

Немного помолчалв, мысленно сформулировал ход будущей беседы. А потом плюнул на экивоки и прямо спросил:

– Ты же знаешь, кто такие вершители?

Ответ оказался неожиданным:

– Нет, а должен? – Богдан слегка шевельнулся, устраиваясь поудобнее.

Не похоже, чтобы врал. Впрочем, я не сапфир, чтобы чувствовать ложь. А потомственных аристократов учат держать лицо в любых ситуациях.

– Маги, перешагнувшие ранг абсолюта. – в этот момент в глубине его глаз мелькнуло непонятное выражение и исчезло. – И вроде бы переставшие быть людьми. – Ответил я. – Дело в том, что я безусловно верю в твои таланты. Но то, что ты продемонстрировал вчера, выходит далеко за рамки сил аметистов. Да вообще за любые рамки. – Богдан слегка вскинулся, но я остановил его движением руки. – Подожди, приятель. По идее мы все вчера должны были погибнуть. Но ты не только вытащил нас. Ты умудрился выжить в красной зоне в своем дурацком костюмчике. Согласись, такие… обстоятельства требуют объяснений.

– Если ты думаешь, что я и есть твой таинственный «вершитель», то забудь. Мой ранг превышает аттестационный, но ненамного. – Он слабо улыбнулся. – Магистра я, скорее всего, еще не взял.

– Это не ответ на мой вопрос. Ты не мог за неполный месяц освоить древний язык и ритуалы этих мразей на таком уровне. Никто бы не мог. Я бы не хотел, чтобы у человека, которому я должен полностью доверять, были такие секреты от меня. Прямо спрашиваю, откуда такие знания? Откуда защита? Как ты смог повернуть ритуал вспять?

Он слегка поморщился, явно демонстративно. Утренняя тишина повисла в комнате тяжелым пологом. Наконец, Богдан заговорил:

– Ты прав, в том, что эти знания и умения я получил не вчера. И не за последний месяц. Я тебе уже говорил, что исследую способы противодействия Хмари довольно давно. Будь это моя тайна, я бы с удовольствием тебя просвятил. Но то, о чем ты меня просишь рассказать – тайна клана.

– То есть твое появление в моем окружении все же не случайность, и не спонтанное решение князя?

– Все так, Олег. Но что это меняет? Я вполне искренне тебе помогаю. Готов войти в твой род. Но секреты клана останутся секретами клана. Я не могу, принеся новые клятвы, нарушит предыдущие. Все, что я могу тебе рассказать, я давно изучаю методы секты хмаропоклонников. Вернее сект. Их было несколько за последние двести лет. И, – он слегка поколебался, – мне помогали. Это все, что я могу пояснить по поводу вчерашних событий. Что касается обращения ритуала… Я сам не думал, что получится. Я знал принципиальный механизм. И действовал, считай, по вдохновению.

– И у тебя весьма убедительно получилось!

– Ну что сказать. Я гений клана. И вообще гений, плейбой и разгильдяй. – Он вымученно улыбнулся.

Несмотря на браваду, разговор давался ему нелегко. Слишком много сил он вчера потратил.

– Но твой способ защиты от Хмари – уникален!

– Этим знанием, как и многими другими, я готов поделиться. Для того я и здесь. Тем более что разработка, скорее всего, неуникальная. Вернее, принцип. Не думаю, что только мой клан озаботился подобными исследованиями.

– Но только у твоего клана есть уникальная поддержка. – кажется я начал понемногу что-то понимать. – Ты чемпион? – На этот раз я явственно заметил, что термин ему знаком.

– Меня так называли. – Осторожно ответил он. – Но я не придаю значения чужим определениям. Я Богдан Титомирович Юрьев. Аметист. Ну и гений и все в этом духе. Ни больше, ни меньше. И, смею надеяться, твой товарищ. Слово чемпион отдает какой-то нездоровой коннотацией. Словно ты скаковая лошадь, на которую поставил владелец. Несколько оскорбительно, тебе не кажется?

– Не смею возразить, Богдан. Сам также думаю.

– Тебя тоже так называли? – Он сделал короткую паузу, – эти твои «вершители».

– Было дело. Но это секрет рода. Ты пока не принес клятв, но прошу уважать мое право на тайну.

– Буду нем, как целое кладбище. – Он ухмыльнулся, видимо, стандартная шутка некромантов.

Я еще немного помолчал и, наконец, заговорил, откинувшись на спинку кресла и расслабившись.

– Я сейчас расскажу тебе сказку. Историю. Я кое-что понял. Если, не выдавая тайн клана, ты сможешь что-то подтвердить или опровергнуть, буду рад.

Некромант молча кивнул.

– Началось все, я думаю, во время Черных бунтов. Клан аметистов первым попал под удар «Ищущих неба». И первым столкнулся с необычными способностями сектантов. Полагаю, тогда же начал изучать их и разрабатывать способы противодействия. Ведь остальная Драгоценная Империя не спешила прийти клану на помощь. Корни твоих знаний наверняка растут оттуда.

Он кивнул.

– Это, кстати, вообще не секрет. Просто не афишируется нами.

– Клан сильно пострадал во время бунтов. И еле успел восстановиться к настоящему времени. Даже сейчас аметисты считаются слабейшим кланом из восьми, хотя по убойности магии стоят, пожалуй, на втором месте после алмазов. Но клан устоял. Думаю, что один из патриархов клана еще тогда, во времена Черных бунтов превзошел предел ранга абсолюта. Но не смог оставить свой клан в плачевном положении. Так, у клана появился покровитель из, ну давай буду называть их «вершителями». Полагаю, знания некого гения и плейбоя имеют тот же источник. – Я задумался на секунду. – Думаю, на мою скромную персону обратил внимание князя тоже он. Вот, пожалуй, и вся история.

Богдан пожал плечами.

– Не могу, Олег ни подтвердить, ни опровергнуть, придуманную тобой сказку. – Тень улыбки снова скользнула в глазах. – Но звучит занимательно.

– Ладно. Неважно. – Ответил я. – На наших отношениях это не скажется.

Мне стало значительно легче. История, которую я себе представил, не несла в себе никаких дополнительных рисков для меня и для рода. Богдан не «шпион» внедренный ко мне с неясными целями. Более того, пользу от присутствия в роду этого самозваного «гения» трудно переоценить. А к вмешательству этих перемагов в наши дела я уже привык. Хотя зерг, бесит.

Я хотел уже что-то сказать, как нашу неспешную беседу прервал вой сирен за окном.

В форт снова пришел прилив.

Глава 13
Третий прилив

Мой третий прилив. Самый тяжелый из всех, несмотря на то что фомора в этот раз Хмарь не завезла. На этот раз моя команда оказалась на острие удара.

Тактика Хмари не менялась. Твари огромной массой навалились на один из участков стены и пытались прорваться по краям основной линии удара.

И если на главном направлении мы их остановили, то левый участок обороны пал. Сотни тварей просочились в форт, взбираясь на безжизненные укрепления.

Я сидел, свесив со стены ноги над огромным месивом, в которое превратились останки шедших на штурм тварей.

Завалы трупов и подранков под стеной достигали трех-четырех метров. Моя аура – аура магистра показала дно. Если говорить точнее, я исчерпал всю доступную мне магию. И последние десять минут тупо рубил и колол поднимающихся на стену монстров. Зато все массовые грани, которые я так долго и усердно тренировал, мне сегодня пригодились. Все до единой. Я швырял их под стену по откату, друг за другом, проделывая огромные просеки в накатывающей огромной волне монстров.

Дождь клинков сменялся «массовым безумием», и твари начинали рвать друг друга. Гипнотические полотна тормозили сотни монстров, подставляя их под снаряды и мины. Массовое замешательство снижало напор, давая нам секунды передышки на перегруппировку. Пока не исчерпалась моя магия, наш участок нес сравнительно небольшие потери, поскольку я устраивал массовое «сокрытие» и держал кучу фальшивых образов в радиусе пятидесяти метров от себя. Однако даже моя аура показала дно. Впервые с моего пробуждения, кстати.

Довольно неэффективными при таком напоре себя показали винтовки и ополчение. Мы отвели выживших со стены в последние полчаса боя.

Рядом со мной сражались мои ребята и бойцы из штурмовых групп ССФ, а также чистильщики.

Из имевшихся в наличии десяти мехов и двадцати бойцов в силовых доспехах в строю оставалось четверо «силовиков», один из которых Карл Августович в своей орденской броне. Мехи полностью исчерпали боезапас, а пилоты ауру.

Сейчас все не тяжело раненые ограненные срочно пили алхимию, ускоряющую восстановление ауры. Сил не осталось ни у кого, и нам еще следовало поспешить зачистить город, от прорвавшихся туда тварей.

Впрочем, мы справились. Хмарь уже отступала. Казавшийся бесконечным поток монстров прекратился.

Время подсчитывать потери настанет позже. Сейчас у нас есть еще работа.

А пока я взял маленький перерыв, на то, чтобы просто посидеть на краю стены. Даже мне была нужна передышка. Примерно половина ограненных и бойцов нашего участка лежала без движения на бетоне. Не все они были убиты или серьезно ранены. У некоторых просто закончились силы.

Артиллерия, минометы, огнеметы, мехи, прожектора… Ничего бы не помогло, если бы на острие атаки не встала моя команда. Ее оснащение и моя личная сила стали залогом этой победы, без всякой ложной скромности. В форте не было ограненного сильнее меня. Семь глав семей – в основном старшие мастера. Двое были близки к рангу магистра. Орлов-Дарский и Юрковский. Все они, кроме леди Агаты, приняли непосредственное участие в бою. И их сил явно не хватило бы, чтобы отбить эту атаку. Длань был тяжело ранен. Юрковский чуть не «пережег» себе ауру и тоже валялся в отключке. Из моих, скорее всего, погиб Лом. Он сейчас лежал где-то под стеной, погребенный под кучей вонючих туш тварей. Пала половина гвардейцев. Николя находился в крайне тяжелом состоянии, но он хотя бы остался наверху. Надеюсь, его вытащат. Миша не даст ему умереть.

Смотря на тысячи трупов тварей и недобитков, я четко понимал одно. Если бы вчерашняя ловушка сектантов увенчалась успехом, сегодня Алый Рассвет пал бы под натиском орды. Может быть, удалось бы отстоять центр города. Я не знаю. Но скорее нет. Все сильнейшие городские ограненные остались бы здесь. Ведь никто из них не сбежал сегодня. И почти наверняка атака сектантов против меня и сегодняшний жуткий прилив были звеньями одной цепи. Были частью плана!

Что дальше? Хмарь начнет атаковать с разных сторон? Тактика защиты фортов к такому не готова. Сколько приливов такой мощи сможет выдать Хмарь по всему периметру Ожерелья? Сколько фортов падет в ближайшее время? Ожерелье, окруженное хрупкой оболочкой фортов, виделось мне яйцом стиснутом в гигантском хмарном кулаке. И скорлупа уже трещала.

Еще и глупое противостояние Калининых и Орловых стянуло множество сильных ограненных и боевой техники внутрь страны, далеко от границ. Одно к одному. А может эта война кланов и не случайность вовсе. В смысле, что оно произошло именно здесь и сейчас. Главные кукловоды оставались незримыми, продолжая дергать за нити своих марионеток.

Оставалось надеяться, что ресурсы Хмари не безграничны. Что войска успеют перебросить на проблемные участки. Что ограненных рангом выше старшего мастера император заставит переехать в форты, хотя бы в рамках посменного дежурства.

Но что толку думать об этом сейчас? Я должен делать то, на что могу повлиять.

Тяжело поднявшись на ноги, я вытащил Буревестника из черепа гигантского, около пяти метров в холке яффе, который залез на стену в конце боя, подобравшись под трупами сородичей, и устроил на стене настоящую бойню.

Стряхнул слизь и поднял клинок вверх. Усилил голос на последних каплях ауры:

– Все, кто может сражаться собираемся у подъемника. Пять минут. – Хрипло выкрикнул я. – Нам надо помочь ополчению перебить тварей внутри форта!

Домой меня и Августовича доставил Игнатов. Вот уж кто, благодаря своим чудо-технологиям практически не пострадал. Правда, и толку с него было… как с обычного бойца – чистильщика. Я согласился вернуться в особняк только после его клятвенного заверения, что он отыщет тело Ломова среди трупов. Так-то я собирался сам лезть вниз, хотя и не очень представлял, как я буду копаться в этом чудовищном нагромождении псевдоплоти.

Да и ноги меня уже почти не держали. Августович – все это время державшийся молодцом, после одной из последних схваток на улицах форта просто рухнул без движения. Ран на нем вроде не было, по крайней мере, серьезных. Скорее всего, полное истощение дара Силы. Сегодня все выложились по полной программе. Многие ограненные не переживут этот день или получат серьезные аурные травмы.

А уж потери среди ополчения просто ужасали. На защиту города поднималось около полутора – двух тысяч человек боеспособного населения. Это без вспомогательных частей, которые организовывали уход за ранеными и уборку трупов. На месте прорыва погибло не менее трехсот человек. И трупов с повязками на улицах я видел множество. Плюс солдаты, артиллеристы, полицейские… Алый Рассвет понес просто чудовищные потери.

Мы выстояли. Рубеж мы удержали. Если бы Хмарь прорвалась к Разумовскому, потери возросли бы на порядки. Но цена, которую мы уплатили, была высока.

Особо гордиться нечем. Ведь Хмарь теряет бессмысленных тварей. А мы людей. Специалистов. Ограненных. Обученных бойцов. Размен на длительной дистанции отнюдь не в нашу пользу.

Кирилл и Ива встретили нас в особняке. Они были на стене в самом начале сражения, и быстро исчерпались. Как только я понял, что нас ждет затяжная битва на выносливость, я отослал их обратно. Толку на стене от двух малолеток, исчерпавших ауру, не было.

Даже во дворе нашего особняка лежали два уродливых трупа гортов. На них хватило обычных свинцовых пуль.

Пока мы чистили город, грузовик привез в особняк раненых и покалеченных гвардейцев. Первый этаж превратился в импровизированный госпиталь.

В холле дежурили вооруженные слуги. Афанасий метался по залу с винтовкой за плечом, ствол периодически бил его по затылку.

Мы уложили Августовича на одну из подстилок, и Игнатов умчался обратно на стену. Миша на ходу воткнул старику капельницу, попытался уложить меня вместе с остальными, но я, пробормотав, что мне нужно просто отдохнуть, поплелся наверх в свою комнату. Ран я тоже почти не получил, спасибо защитному костюму и ежедневным тренировкам. Хоть я и не дотягивал до физических кондиций рубинов и боевиков-изумрудов, гармы и яффе не могли меня достать. По крайней мере, серьезно. Мелкие повреждения я уже залечил с помощью зелий.

Кир крутился вокруг, пытаясь подсунуть мне свое плечо. Я было собирался отмахнуться от него. Но вовремя подумал, что парень очень хочет быть полезным, и оперся на подставленную руку. Пусть. Ему еще, возможно, предстоит таскать настоящих раненых.

У себя я, скинув костюм и кряхтя, уселся в позу для медитации. Хотелось завалиться в постель, а не вот это вот все, но ауру требовалось восстанавливать срочно. Кирилл смотался за кучей восстанавливающих микстур и таблеток от Михаила, но я попросил его, меня не беспокоить хотя бы пару часов. Клятвенно пообещав выпить всю эту алхимию, после медитации.

Только сейчас я ощутил, что реально прошел по краю перегорания. Впрочем, опыт сотен схваток на пределе сил меня хранил. Я даже не задумываясь потратил ровно столько ауры, сколько мог себе позволить. И не шагнул за грань, после которой восстановиться с помощью простой медитации было невозможно. Перегоревшие маги будут восстанавливаться неделями. И не факт, что не получат аурных искажений или не разрушат работоспособные грани.

Когда я открыл глаза, Кирилл сидел в кресле возле заваленного таблетками и заставленного пузырьками столика и требовательно смотрел на меня. Я восстановил процентов шесть ауры, но и это уже было неплохо.

– Привет, братец. Твоя помощь нужнее внизу. – Сказал я мелкому.

– Там уже все сделано, – ответил мне брат. И добавил, – в городе до сих пор стреляют.

– Понимаю. – Я поднялся и несколько раз подпрыгнул, пытаясь почувствовать тело. Несколько растяжений мышц или связок я ощутил, но ничего критичного. Подвижность все еще на уровне. – Пойду, найду пункт сбора, узнаю новости и помогу чем смогу.

– Я с тобой! – Воскликнул брат. – Я восстановился!

Сперва я хотел оставить его дома. Но потом подумал, что концентрация монстров на улицах уже невысокая. А еще один ствол мне не помешает. В конце концов, Кир уже ходил в поле, да и прошлый прилив почти весь на стене отстоял. Без меня. Я смогу его прикрыть, в случае чего.

– Собирайся тогда. Десять минут у тебя. Полное облачение, как для выхода за стену. Основной упор делаешь на огнестрел. От магии твоей против монстров толку не очень много. Так что боеприпасы бери с избытком.

– Михаил сказал, чтобы ты все это выпил. – Он упрямо выпятил подбородок.

– Ну, раз Михаил сказал! – Я подошел к столику. – Беги собирайся, а я пока закину всю в себя эту медицинскую гадость.

– Точно?

– Не буду я врать так по мелочи. Сказал же, беги. А то сейчас передумаю тебя с собой брать, зерг настырный!

Пока Кир бегал снаряжаться я проверил свой комм. Связь уже восстановилась, и я позвонил дежурному в оперативный штаб.

– Это Строгов.

– Кто? Говорите четче.

– Строгов. Ограненный. Старший мастер. Опал. Частично восстановил дееспособность, готов помочь в городе. Буду на автомобиле с бойцом. Куда мне лучше направиться?

– На юго-востоке патрули до сих пор отстреливают тварей. Попадаются стаи до десятка особей. Доберитесь до пересечения Гвардейской и Сахарова. А там на звук выстрелов езжайте. Не ошибетесь. Я сейчас предупрежу парней.

– Отлично. Можете звонить на этот код, если где-то будет срочно нужна помощь ограненного. До связи.

Быстро напялив сброшенный перед медитацией костюм, я пошел в оружейную восстановить боезапас и аптечку. С десятком гармов я и без магии справлюсь, пистолетов и Буревестника с Грейс будет достаточно.

В оружейной я обнаружил обоих мелких, снаряжающихся для выхода. И снова подавил желание рявкнуть, в этот раз на Иву. Двоих прикрывать не сильно сложнее одного, а нарабатывать навыки стрельбы в стрессовой ситуации жителю фронтира необходимо. Да и щиты ее могут нелишними оказаться, как и усиление выстрелов. Серьезной опасности я не предполагал, так что молча начал набивать патронами пистолетные магазины. Ива с вызовом посмотрела на меня, но, поскольку комментарии отсутствовали, продолжила сборы.