Текст книги ""Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Соавторы: Руслана Рэм,Анна Ледова,Данил Коган,Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 286 страниц)

Комментарии:

Купленный: У меня во «Вместе» подписка. Пока все стабильно работает, не хотелось бы потерять этот сервис. Он удобный.

Володимир ясен хер: сильный жрет вкусного. Такова правда жизни.

Мимокрокодил: Надо бы посмотреть, чего тама за Вместе такое. У меня друзяши подписались, говорят прикольно.

«Новое время»!

Мы не знаем, как Шуйские выкрутились из ситуации, в которой всем было очевидно, что необходимо менять династию. Да что династию. Систему менять надо! Впрочем, это уже вопрос вчерашнего дня. Сегодня же мы с ужасом наблюдаем, как карательная императорская машина, по навету какого-то анонимного ограненного, обрушилась на благопристойный частный бизнес. Список бездоказательных обвинений, длиною в локоть, обыск и конфискация, больше похожие на бандитский налет. Дело ведет один из верных псов императора – Знаменский, недавно назначенный из прокурорских аудитор. Все, что мы знаем о нем, говорит: – справедливости атакованной компании ждать не приходится.

По нашей информации, императорские легавые нацелились на другое. Через никому не известного «Надежного защитника» хотят атаковать самую передовую компанию Ожерелья – «Связующие нити. Недавно 'Нити» начали процесс возвращения похищенной у них интеллектуальной собственности. И вот совпадение! Тот, кто, по словам представителя «Нитей», пользуясь служебным положением, присвоил документы «Нитей» оказался Виталий Строгов, бывший коллега и начальник Знаменского.

Следите за руками…

Комментарии:

Истинный либерал: Я бы казнила всех прокурорских! Сатрапы. Мерзкие прихвостни режима! СДОХНИТЕ!

Ивана третьего на вас нет: ежели государство кого берет за хобот, так значит правильна. Тем более всех этих жуликов капиталистов и их приспешников. А весь директорат Нитей давно посадить надо. На кол! Нехрен тарифы поднимать.

Николай Михайлович Карамзин: ишь ты. А парень-то прямо «Рыцарь нашего времени»! Противу ветряных мельниц выступил.

Почитал утренние новости. Нормально так я болотце взбаламутил. Впрочем, новости о нападении хищных монополистов на несчастную «молодую развивающуюся компанию» затмевались раздувающимся расследованием вокруг «Защитника». Правоохранители действовали оперативно. Уже сегодня с утра они пришли с проверкой в банк «Честный алтын» – финансовую прачечную «Нитей».

Я так подозреваю, обвинение руководству «Нитей» в уклонении от уплаты налогов грянет не сегодня завтра. А акции моих врагов уже медленно, но верно поползли вниз. Какие-то крупные игроки, и я даже подозреваю какие, срочно выходят из покупок. Акции потеряли всего полтора пункта. Сопровождалось это несколькими отскоками цены к вчерашнему минимуму, но этот потолок стоимость так и не пробила. Тревожный признак, для инвестора с опытом, как объяснил мне Березовский. И это самим «Нитям» ничего еще не предъявили. Впрочем, скоро должно выйти несколько «аналитических» материалов, в которых мы прямо намекаем, что в нынешней обстановке могут сорваться несколько серьезных контрактов «Нитей» с императорскими властями и кланами. У компании, с которой заключает контракт клан или государство, должна быть безупречная репутация, не так ли? Одна даже в «Финансовом вестнике» – очень солидном и уважаемом еженедельном издании. Стоило это прилично, но раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Тем более что он не последний.

Я лениво полистал остальные новости и комментарии под ними. Последнее решение Совета Князей – создание Промышленной палаты при Совете. Орган, получивший широчайшие полномочия в сфере промышленного производства. Возглавил палату его светлость Владимир Пушкин, двоюродный брат министра промышленности Александра.

У кланов рубина и изумруда, кажется случилось очередное обострение. Калинины сцепились с Орловыми, пока что в словесных баталиях.

Либералы плакали о загубленном шансе «пошатнуть кровавый режим» и устраивали поминки по загубленным свободам. Охранители призывали повесить либералов, заодно запретить Паутину и вернуть право первой ночи. Две разновидности одного сорта идиотов. И, если судить по комментариям в Паутине, их в Ожерелье большинство. Хотя в моем окружении их нет. Откуда они все выползают в информационную повестку, как слизни после дождя? Впрочем, слава Силе, что мне не пришлось переворачивать камень, из-под которого они квакают. Мне общения с адекватными людьми хватает.

Дверь скрипнула. В кабинет просочился Кирилл.

Глава 21
Начало падения

Знаменский действовал супероперативно. Не удивительно ведь основные преступные схемы оппонентов мы ему преподнесли на блюдечке. На следующий день грянуло обвинение «Нитей» в уклонение от уплаты налогов. Также был арестован Ростислав Ковальский, по обвинению в организации покушения на убийство нескольких членов благородного сословия. За решетку угодило все руководство «Надежного защитника», председатель правления банка «Честный алтын» и еще несколько связанных с делом фигурантов.

Адвокатскому бюро Лазаревых резко прибавилось работы.

К этому времени все предупрежденные нами люди успели выйти из покупок акций, и, более того, успели зайти в продажи. Поэтому акции «Связующих Нитей» не просто просели. Они стремительно рухнули, сделав меня за три часа богаче на пятьдесят миллионов.

Это в плюс к той сумме, которую мы перехватили, во время оперативного вывода средств «Защитника», перенаправив платежи на компанию, которая в ближайшее время должны была объявить о банкротстве. Контракт с этой компанией, к будущему удивлению владельцев Защитника и Нитей, был зафиксирован в системе и лежал в тайнике в кабинете Распутина. Был описан вместе с остальными бумагами и приобщен к материалам уголовного дела. Как и предварительная переписка по его заключению. Денег было не очень много всего двадцать три миллиона алтын, но на оперативную деятельность «Вместе» хватит на полгода, примерно.

Манор на самоокупаемости.

Расходы на особняк и гвардию, а также на содержание парка автомобилей перекрывали платежи за Суть.

Постепенно финансовая дыра, пробитая моими смелыми «вложениями» затягивалась. По крайней мере, официальные доходы уже почти сравнялись с расходами. Теперь мы теряли в районе полутора миллионов в месяц, включая недешевые расходы на сотрудничество с конторой Корабчевского. О чем мне с некоторым удовлетворением и доложил Березовский. Сразу после доклада он потребовал расширить штат сотрудников финансового отдела.

Иски от «Связующих нитей» в отношении «Вместе» все же ушли в суд, как и моя жалоба на действия Лазарева в коллегию адвокатов. Карабчевский узнал об исках по каким-то своим каналам, официально даже в базе данных судебного департамента ничего еще не было.

Второго раунда разговора по душам с Кириллом у меня не вышло. Он просто приперся ко мне в кабинет, назвал «Олегом» и вел себя как ни в чем не бывало. Настоящий сапфир растет. Скрытный и себе на уме. Если он в четырнадцать так себя в руках держит, то что будет, когда он вырастет? Мы с ним обсудили общую стратегию по отношению его неожиданных «помощников-доброжелателей». И я отправил его обратно в Форт, сопровождаемого Прутовым. Жить на два дома становилось все труднее, но я сильно надеялся, что к весне все утрясется, и я уеду из Павлограда в Алый Рассвет уже окончательно. Основную базу будущей экспедиции я планировал сделать там или в Разумовском.

Мне упало сообщение от князя Юрьева. «Посмотри по ссылке. Выйдет завтра». Я тут же тыцкнул. Попал на приватную страницу, доступ к которой открывался только владельцу ссылки, пересланной мне в сообщении. Интервью Игоря Юрьева. Вернее, эра Игоря Юрьева, который занимал в клане Аметист должность главного по развитию. Что-то вроде коллеги Селиверстова, только труба потолще да дым погуще. В этом интервью он утверждал, что их клан приостановил переговоры со «Связующими нитями», по двум крупным контрактам, поскольку неясно вообще будет ли существовать такая компания через два месяца. Кроме того, он прошелся по монополии «Нитей» добрым словом, заявив, что концентрация такого стратегического ресурса, как связь, не может быть в частных руках, а должна принадлежать государству. Вот это просто царский подгон. Понятно, что Юрьевы преследуют, в первую очередь, собственные интересы. И варят какую-то мутную схему. Судя по тому, что князь не стал голосовать против императорского рода по вопросу о смене династии, возможно, даже вместе с его величством Шуйским. Ибо государство у нас – это Кабинет во главе с императором и Совет Князей. И Кабинет в гораздо большей степени.

Зная, где и, когда выйдет эта статья, я мог заработать дополнительную копеечку. И к сожалению, все. Для «Нитей» же это был просто удар ниже пояса. После всех несчастий, обрушившихся на «Нити» по моей вине, такое заявление от одного из кланов… Да это просто приглашение к дележке пирога. Победу праздновать рано. Но если от судей можно откупиться. Информационную кампанию утихомирить или развернуть. Все равно у населения память как у рыбки. То вот это. Это было похоже на начало конца технологического гиганта. Обидно, конечно, что сливки от моего ползанья по чужим кабинетам и вынужденного катания на лифте снимет кто-то другой. Но свою долю я получу. В конце концов, иногда надо вспоминать про карандаш. На который раскатанную губу наматывать. За четыре месяца я прошел путь от пацана, у которого карманных денег на Развоз не хватало, до человека за день заработавшего… уже семьдесят миллионов, да. И это еще «Вместе» ни копейки мне не принесло. В общем, мои власть, величие и миллиарды еще впереди. Как и собственный род.

А сегодня у меня встреча с некромантом, потенциальным специалистом по ловушкам на хмарников. И среди многочисленных посланий обнаружилось приглашение на комиссию по оценке ранга моей огранки. Готовиться к оценке мне не нужно. Неожиданно немного, что так быстро удовлетворили мое прошение. Но мне же лучше. Медный перстень свое уже отыграл и теперь становился скорее обузой, чем маскировкой. И я начал сомневаться, что мне так уж нужен серебряный. Возможно, стоит замахнуться сразу на золотой. Тем более, главе рода нужен именно такой. Ладно. Решу по месту. Не все сразу. Сперва уважаемый малефик. Потом экзамен. А то так голова лопнет.

Мой потенциальный специалист прибыл утром на Юрьевский вокзал, поездом. Вагоном первого класса. Запросы у парня сразу чувствуется, не копеечные. Вчера мы созвонились с ним, обменялись контактами и планами на день. Утром его встретила моя охрана и заселила в гостиницу, пока я решал вопросы с Кириллом. Потом я убежал в Политехнический на занятия.

Примчавшись «домой» я успел ополоснуться в душе, поменять одежду. И теперь был во всеоружии.

«Леопард» остановился у подъезда, выпустив из своих недр некроманта, а я отошел от окна. Пора встречать гостя.

Он зашел в кабинет, как принцесса в свинарник. Довольно молодой на вид, старший мастер – аметист. Хотя я знал, что ему тридцать два. Одет с иголочки. Дорогая, и немного вычурная одежда, которая подчеркивала аристократический статус. Уголок фиолетового платка выглядывает из кармана пиджака, цвета слоновой кости. Вместо галстука – шелковый шейный платок. Золотые запонки и перстень с аметистами, сделанные в едином стиле. Породистое лицо истинного клановца. Серебряная прядь в черных, как смоль волосах – родовой признак главной семьи Юрьевых. Говорят, его предка поцеловал сам Смерть. Тонкие, нервные, как у музыканта, пальцы. Нос с горбинкой задран выше головы. Осмотрев меня через опущенные густые ресницы, он протянул руку, как для поцелуя. Рукопожатие слабое и мимолетное, такое ощущение, что он то ли брезгует, то ли опасается пожимать руку другому человеку.

ЕГО СВЕТЛОСТЬ БОГДАН ЮРЬЕВ

– Богдан Титомирович Юрьев. – Прошептал он тоном умирающего лебедя. – А вы моложе, чем я думал.

– Строгов, Олег Витальевич. – Энергично ответил я. Инстинктивно хотелось его расшевелить. Чем-то он мне Юрковского напомнил, хотя и не дотягивал до нашего главы управления колонизации. – Его сиятельство сказал, что вы лучший специалист по квазиреальным тварям и их уловлению.

– Сразу к делу, Олег Витальевич? Даже кофе не предложите? – Спросил он негромко, придирчиво выбирая себе кресло для посадки.

То, что стояло напротив стола, этого «прынца» не устроило. В конце концов, он чуть ли не со стоном опустил свой аристократический зад в другое, стоящее у стены. Я наблюдал это представление со смешанными чувствами. Он был один-в-один придворный времен Арлекина. Томный, изнеженный, рафинированный. Ему бы камзол с париком, и точь-в-точь тогдашний князь Юрьев, дед нынешнего. Учитывая сильнейшее портретное сходство, и то, что Арлекин старого князя терпеть не мог, сами понимаете. Мне этот хмырь сразу пришелся не по душе. С другой стороны, встречать надо по одежке, а провожать пинком под зад. В смысле сейчас я видел маску. Искусную. Давно приросшую к лицу. Но лишь внешний слой – броню. Уж я-то в масках понимаю. Сквозь пушистые ресницы и образ скучающего денди, пробивался острый как бритва взгляд. Взгляд матерого ограненного. Он, пожалуй, поопасней своего дальнего родственника его светлости Крестова будет. Это который меня пытался в полицейском управлении форта унасекомить. И целый магистр был, как мне помниться.

– Почему же? Сейчас попрошу сварить. – Я написал Августовичу. – Через десять минут будет кофе. Как вам гостиница? Отдохнули с дороги?

– Гостиница, надо признать, неплохая. А вы, я смотрю, адепт. Что же. В вашем, Олег Витальевич, возрасте, не так и плохо. Сам я стал адептом лишь в пятнадцать лет. – Ну озергеть теперь.

– А сейчас вам двадцать семь и вы уже старший мастер. Вот это действительно неплохо. – Вот ты, зерг драный, удивишься, через несколько дней.

– В Ожерелье это не такое уж и достижение. Если бы не научная работа, возможно, я мог бы уделить огранке больше внимания. – Ага. А еще ты клановый. Зелья, тренировки с детства на раскрытие потенциала, почти наверняка семейный дар. Лучшие учителя и секретные клановые методики огранки.

Мы обменивались ничего не значащими фразами и вели светскую болтовню, пока слуга не принес поднос с дымящимися чашками и кофейником. Он, отставив мизинец, взял чашку за тонкую ручку, заранее сморщившись отпил. И слегка приоткрыл глаза.

– А совсем неплохо, Олег Витальевич. – Неплохо, кажется, его фирменное словечко, означающее, что его все устраивает. – Люблю этот сорт. Кто ваш кофе шеф?

– Мой начальник службы безопасности. Я вас познакомлю, позже. Мы недавно здесь обосновались и еще не набрали необходимый штат прислуги. Да и вообще. Семейное предприятие так споро расширяется, что того и гляди понадобится другое помещение для главной конторы.

– Ах да. Вы же приехали с окраины. С передовой нескончаемой войны. – Он произнес все это без малейшей издевки в голосе. Зерг манерный. – Князь очень вас хвалил. – Князь. Не дед. А вот, кажется, и причина его высокомерного прощупывания. Все как всегда. Видимо, одобрения князя заслужить не просто. И парень привык его получать.

– Князь слишком великодушен. – Ответил я ему в тон. – Впрочем, о вас он тоже отзывался в самых положительных тонах.

От этого моего утверждения он лениво отмахнулся. И продолжил.

– Я посмотрел доступные в паутине материалы о вас, Олег Витальевич. Герой. Дважды награжден за доблесть. Участвовали в разгроме логова лича. Свой манор. Президент динамично развивающейся компании с эксклюзивными патентами. Закусились с промышленным гигантом. И, о чудо, у того сразу начались неприятности.

– Я и сам знаю, Богдан Титомирович, что велик и ужасен. – Я улыбнулся. – Но вы меня смущаете, право слово. Может, все же поговорим о делах?

– Обязательно поговорим, Олег Витальевич. Обязательно. Не зря же я ехал из Юрьева в Павлоград. Не мог отказать себе в удовольствии, встречи со столь примечательным молодым человеком. Князь говорил, что вы заинтересовались моей работой об удержании квазиреальных сущностей.

– И это тоже. – Ответил я. – Но мой интерес скорее практического свойства. Вряд ли я способен разобраться в дебрях теории.

– Ну. Практики хоть отбавляй в наше время. Существует довольно большой спектр маго-технических устройств, позволяющих решать практическую задачу по их уничтожению. Удержание используется, в основном, чтобы замедлить бестелесных существ. Это тоже вопрос всего лишь техники.

– Я полагаю, что существующие маго-технические средства, мою задачу не решат.

– Вот как? – Он выгнул бровь, выражая скепсис. – Что же это за сущности такие могут быть, с которыми не справится современный инструментарий?

– Начну издалека. Насколько вы осведомлены о событиях четырехсотлетней давности. Я имею в виду события до Выплеска?

– Никогда не интересовался историей. Но в общих чертах, безусловно, ознакомлен. Унижение клана Аметист, – он не сказал нашего клана. Интересно. – Черные Бунты. Вы этот исторический контекст имели в виду?

– Все так, только без привязки к вашему клану.

– Я из клана вышел. Разве князь вам не сказал? – Выдержка у него потрясающая. Или ему действительно все равно.

– Сказал. Но я не думал, что вы порвали с кланом и в мыслях тоже.

Он вяло махнул рукой, мол, несущественно, продолжай.

– Главным зачинщиком был некий Андрей Крафт и его секта «Ищущие неба».

– Да. Крафт, сколько я помню, был чуть ли не абсолютом.

– В том-то и дело, что нет. Крафт вообще не был ограненным. Вернее, был. Но ему выжгли калетту. В этом человеке было ноль магии.

– Что за чушь! – В его тоне впервые появилось что-то похожее на чувство. Мелькнуло и ушло в глубину. – Прошу прощения, за вульгаризм. Весьма любопытный факт. Если, конечно – это факт.

– Это факт, Богдан Титомирович. Примите как данность. Современные учебники брешут, как Зерг на случке. Среди «Ищущих» вообще не было магов.

– Я, безусловно, ни в коем случае, не подвергаю сомнению ваши слова, Олег Витальевич. Но, как в таком случае они смогли противостоять кланам? Империи?

– Потому что они не были и нулевками. Магия на них не действовала. Магия ограненных. И между тем, сами они обладали странными, и довольно разрушительными силами. Очень похожими, по описаниям, на эффекты Хмари в красной зоне.

– Вот тебе и польза от изучения первоисточников. Продолжайте. Все это очень волнительно, но было давно. Бунты же в итоге усмирили?

– В итоге, Богдан Титомирович, случился Выплеск. И распад Империи. А «Ищущие» погибли в процессе.

– И какое отношение вся эта, весьма прискорбная история имеет ко дню сегодняшнему?

– Они вернулись.

– Простите?

– Под другим названием, но «Ищущие» вернулись. Наверняка вы слышали о «Несущих свет». Сектантов Хмари.

– Слышал, вы правы, Олег Витальевич. Но я думал, это просто какие-то отщепенцы. Городские сумасшедшие. Кажется, они поклонники Деата? Или что-то, вроде этого. – Он расправил воображаемые складки на и так идеально сидящих брюках.

– Что-то вроде этого, Богдан Титомирович. Что-то вроде этого. Я с ними сталкивался лично.

– Да. Об этом в Паутине тоже сложены саги.

– А вот чего в Паутине нет. На некоторых сектантов не действует магия ограненных. За магию опала поручусь. А еще они умеют превращаться в эту вашу «квазиреальную» сущность. То есть убить их окончательно или поймать довольно сложно.

– Есть же стандартные способы поимки. Пентаграммы, ловушки, филактерии.

– Вы меня не слушаете, Богдан Титомирович. – Он поморщился. – На них не действует магия. Полагаю, что на призрачную форму тоже, хотя и не проверял.

– Тогда я не очень понимаю, чем могу быть вам полезен, Олег Витальевич. Я все же маг – ненекромант. – Он развел руками.

– А еще – вы профильный специалист. И у меня есть идеи, что мы сможем использовать вместо магии. Или вместе с магией. Специалист вашего направления для исследований просто необходим. Правда есть одно условие.

– Какое же, Олег Витальевич? Я заинтересован вашим рассказом.

– Вам придется выучить один мертвый язык.

Глава 22
Ваша светлость

– Интересный каламбур. Предложить некроманту выучить мертвый язык. – Он осторожно откинулся на спинку кресла и слегка поморщился. – необходимы некоторые пояснения, не находите?

– Это долгий разговор, Богдан Титомирович. Теорию я оставлю для другой встречи. Сейчас предлагаю сосредоточиться на конкретике и практической части.

– Не возражаю. – Он посмотрел на меня прямо впервые за все время разговора.

Кажется, мне удалось его немного зацепить. А то весь предыдущий разговор он вел себя так, как будто я бесцельно тратил время «иго сиятьства».

И чего я не сапфир? Сейчас бы считал с него эмоции и в дамках. Он слишком успешно контролировал выражение лица и язык тела. Похоже, наследников в клане Аметист серьезно готовят к ведению переговоров. А он был одним из потенциальных наследников третьей очереди, пока не вышел из клана. Ладно. Имеем то, что имеем. Хотел в высшую лигу, Арлекин? Вот тебе тренировочный вариант.

– Сейчас завершается регистрация новой компании. «Технологии будущего». Трое основателей получают по двадцать два процента акций. Это я, эр Матвей Зубин и его светлость Алексей Игнатов. Еще пятнадцать процентов уйдет на открытый рынок. Оставшиеся будут использоваться как бонус для ключевых сотрудников. Компании есть с чего стартовать, один исследовательский перспективный проект уже завершен. Это фактически революция в сфере индивидуальной связи. Исполнительный директор – эр Матвей Зубин. Вам я предлагаю возглавить направление, связанное с изучением Хмари и ее агентов. И должность вице-директора. Плюс акции.

– Это все, конечно, очень интересно. Но, какова цель компании? Так сказать, стратегия и идеология. Просто денег заработать? Не сочтите за хвастовство, но мне хватает собственных средств для поддержания комфортного для меня уровня жизни.

– Конечная цель – полная победа над Хмарью. – Он высоко вскинул брови, демонстрируя ироничный взгляд. – Когда-нибудь в перспективе. Текущие цели попроще. Собрать сумму технологий, позволяющих в ближайшее время организовать экспедицию в красную или даже черную зону Хмари. Для изучения врага в его логове и выработке эффективных средств борьбы с ним.

Он несколько секунд сидел, не шевелясь и не меняясь в лице. Взял время на обдумывание. Потом позволил появиться выражению легкой озлобленности. Интересно, что не так?

– Это вам князь рассказал, о моей «зацикленности», как считают в клане, на проблеме Хмари? Решили, Олег Витальевич, воспользоваться моей слабой точкой, чтобы привлечь в проект? Не люблю, когда мной так откровенно манипулируют, знаете ли.

– Подобная манипуляция выглядела бы довольно глупо, с моей стороны, с точки зрения долговременных отношений. – Я даже не задержался с ответом. Настолько мимо прошел выстрел оппонента. – А я рассчитываю именно на такие отношения. Князь вскользь упомянул о вашем интересе к проблеме Хмари в разговоре, когда я попросил его порекомендовать мне специалиста по проблемам бестелесных существ. Но «зацикленностью» он это не называл. Я, наоборот, был весьма рад, что нашел возможного единомышленника.

– То есть вы сейчас делаете заявку на партнерство, а не пытаетесь нанять аристократа моего уровня на работу?

– Именно так, Богдан Титомирович. Я считаю, что наше общество слишком расслабилось за сотни лет успешного расширения государства. И не готово к тому кризису, который грядет.

– Увеличение границы соприкосновения. Новые тактики Хмари. Появление сектантов. Искусственно раздуваемые конфликты внутри. В итоге – возможно, прорыв и потеря форта или даже фактории. Десятки, а то и сотни тысяч жертв. С непредсказуемыми последствиями. – Глядя мне прямо в глаза и даже подавшись вперед в кресле, проговорил Юрьев.

– Подпишусь под каждым вашим словом. У меня даже предварительные расчеты есть. Я пришел к абсолютно тем же выводам несколько месяцев назад, когда даже не подозревал о вашем существовании, Богдан Титомирович. – Я развел руками и откинулся назад, как бы поддаваясь на давление. Арлекина тоже кое-чему учили в молодости.

– Богдан. – Сказал он настолько неожиданно, что я даже на мгновение растерялся и вопросительно посмотрел на него. – Если вы сейчас говорите, что думаете, и, если мы сработаемся, для вас я – Богдан.

– Благодарю за доверие. Тогда я Олег. И предлагаю перейти на ты, если не против.

– Не против. И, в продолжение темы, хочу сказать, что ты предложил мне маловато, для моего статуса. Двадцать два процента я, конечно, не требую. Но и на полпроцента или даже процент, который обычно достается высшим руководителям, я не согласен. У тебя уже есть в основателях настоящий аристократ, Игнатов. Но он плотно связан с кланом Топаз. И вряд ли сможет принять полноценное участие в делах новой компании. Тогда как я независимая фигура. И одновременно мое присутствие значительно повысит вес новой компании в глазах аристократии. Да и многих благородных и богатых простецов тоже.

Я широко и плотоядно улыбнулся.

– Мы непременно договоримся, Богдан. Непременно!

* * *

– Что же, ммм. Молодой человек. Открытые вами грани впечатляют. – Глава ранговой комиссии был в некотором смятении.

Он ждал очередного слабого адепта фокусника, претендующего на звание мастера. А получил меня. Они даже консультанта из опалов не позвали на испытание. Но, при своем опыте, не могли не понимать, что я продемонстрировал грани необычные, выходящие за грань знаний и умений стандартного опала. И они были сильнее, чем требовалось для ранга мастера наваждений.

– Особенно если учесть, что предыдущая ранговая комиссия была меньше трех месяцев назад. – Довольно резко заметил другой член комиссии. – Слишком подозрительная скорость роста ауры.

– А вы посмотрите, кто был консультантом комиссии. Его комментарии запротоколированы. – Невозмутимо ответил я. – Он отметил необычно быстрый рост уже тогда. А еще у меня всегда была аномально сильная аура. Но ведь аура говорит только о потенциале.

– Предлагаю провести контрольный замер ауры кандидата на ранг. – Заявил председатель комиссии.

Остальные после небольшого обсуждения согласились с ним.

Дело в том, что замер потенциала обычно производится только на первичном испытании. Это недешевая и небыстрая процедура. Обычно достаточно стандартной демонстрации граней, чтобы понять, насколько маг освоился с ними, и к какому рангу они относятся. Особенно для ранговой комиссии, которая всякое повидала. Но я слишком явно выпал из привычным им схем оценки. А еще вызвал подозрения. Но это меня уже не волновало. Артефактов у меня с собой нет. Усиливающую алхимию я перед экзаменом не принимал. В остальном, пусть подозревают что хотят. На то, чтобы понять истинную подоплеку моей силы у них ни опыта, ни фантазии не хватит.

Сперва меня проверили на наличие артефактов, в том числе вживленных. Входящий в комиссию турмалин лично, с помощью артефактного просвечивателя меня осмотрел. Но я даже браслет с хранилищем оставил своей охране.

Потом у меня взяли кровь и соскоб кожи. Проверка на алхимию тоже дала нулевой результат. После чего, собственно, приступили к измерению силы ауры.

Меня одели в костюм, напоминающий кошмарный сон модельера. Уродливая конструкция состояла из экзоскелета, инертной к магии резины с кучей датчиков и несколькими трансформаторами силы внутри.

Эх, где же старые добрые времена, когда для определения силы ауры требовался только хрустальный шар. Или, на худой конец, говорящая шляпа.

На столе у экзаменаторов стоял массивный прибор с несколькими измерительными механизмами, который проводами соединялся с моим костюмом.

Меня попросили создать минимальное давление ауры. Потом максимальное. Я использовал две трети своей силы. У некоторых членов комиссии глаза на лоб полезли. Потом попросили медленно перейти от минимального к максимальному. А затем сделать то же самое за три секунды. Аппарат фиксировал все на своих шкалах, попутно выдавая бумажную ленту, испещренную извилистыми графиками.

В конце концов, меня извлекли наружу и вежливо попросили удалиться. Мой экзамен уже длился втрое дольше, чем отводилось времени на обычное подтверждение ранга. Поэтому в коридоре перед экзаменационным кабинетом меня встретили неласковые взгляды прочих соискателей.

Неопределенно пожав плечами, я уселся в обшарпанное тканевое кресло и прикрыл глаза.

Сам же стал наблюдать за тем, что происходит в кабинете. Ика я оставил там. Сейчас мой питомец уже мог передавать мне не просто смутные образы того, что он видит, а изображение с места действия и звук. Развивается обезьяна. Скоро человеком станет. Хе-хе.

Жаль расстояние небольшое, с другого конца города такой фокус не провернуть. Но все равно. Удобно.

– Все это очень подозрительно! – Заявил мастер турмалин, который проверял меня на артефакты. – Аномальные результаты. Я настаиваю на повторной проверке через две недели.

– У нас нет ни малейших оснований для подобного переноса! – фыркнул председатель комиссии. – С учетом того, какие люди интересовались его огранкой…

– Да. – Вступил в разговор третий. Представитель МВД. – На меня вышло сразу два клана, интересующиеся огранкой парня. Я, конечно, ничего им не обещал. Но сам факт! Он явно непростой ограненный. Но это не наше дело. Я имею в виду как комиссии.

– А я имею в виду канцелярию Его императорского Величества. – Припечатал председатель. – Товарищ министра по делам, ограненных мне прямо об этом сказал, велев предоставить все результаты немедленно, после проверки. А вы говорите «отложить», коллега.

– Но эти результаты ненормальны! – Почти взвыл турмалин. – У этого Строгова потенциал абсолюта! А если бы был ранг выше абсолюта, я бы сказал, что это он! Сапфир сменил камень на опал! При предыдущем испытании на ранг показал крепкое основание адепта и потенциал старшего мастера! Так не бывает. Либо он манипулирует результатами, либо их подделали, либо я не знаю даже…

– Думай, что говоришь! На прошлом испытании консультантом был старший магистр – турмалин. Одно это тебе должно сказать, что парнем всерьез интересуется высшая аристократия. На этом испытании мы не обнаружили ни артефактов. Ни следов алхимических препаратов. Так?

– Так, но…

– Довольно. Не наше дело изучать аномальные случаи. Наше дело о них докладывать. И присвоить ограненному адекватный его силе ранг! И все. Ставлю на голосование ранг старшего мастера.

Когда меня пригласили в кабинет, я уже знал результат голосования. Поэтому совершенно спокойно выслушал слова председателя комиссии:

– Эр Олег Строгов. Плавьте серебро с золотым кантом. И готовьтесь к тому, что отныне к вам будут обращаться «сиятельный господин». От имени Кабинета поздравляю вас с получением личного статуса аристократа и рангом старшего мастера, ваша светлость.

Вот так я и стал обладателем младшего личного титула аристократа. Передать его по наследству я не мог.